兴王见他咳得辛苦，却附在他耳边悄言道：“你果然是心病。依我看，瞧太医也是无大用的，一会子你家去，自个儿小心才是。”手上却越发小心扶着君瑞，忙忙引他去见太医。君瑞只道他说的是自己身上的病，也没注意他此际用的是个“我”字，因而并未放在心上。由着众人引入厢房，见来的竟太医院里正五品的“院使”，不由心中冷笑。太医之首，真正医道高深、德高望重。
第十五回：虽委屈却不能泣 中算计处处艰难
一乘软轿夜里疾行，风刮得人脸生疼。四个轿夫并两个掌灯下仆无一个脚下不快的，这天儿，哪个也不爱在风里待得时候久了。君瑞歇在轿里，只觉得昏昏欲睡。
就一个夜里，处置了雅韵的事儿又同罄竹说了许久的话，再撑到兴王府上和人勾心斗角、谨言慎行。连番折腾下来，就是身子大好的主儿也吃不消，更何况是他这心病沉重的。
正要睡去，忽然就听见长街角落里一声哀叫，活似是个婴儿号哭。凄厉响亮，惊得君瑞猛然清醒了过来，喉咙里头直发凉。脚下蹬了蹬轿底，待轿停了下来，下人撩起轿帘，还未得机开口相询，陡然又是一声长号，听的人脊背生凉，寒毛倒竖。
君瑞捂着心口，待那怪声稍歇，才道：“去瞧瞧那是怎么了，号得怪吓人的。”
下人转脸朝街角瞧了瞧，满不在乎回道：“少爷莫惊，不过野猫打架罢了。号得这般鬼，八成是折腾得凶了。”
“是么？”君瑞犹自惊魂不定，朝外张望了一眼，却什么都没瞧见。下人道：“少爷自小就怕的那些毛茸茸的东西，府里不单不许养，各处园子里巡夜的也常有撵猫狗的差使。少爷没听过猫声儿，便是这个缘故。”
君瑞略定了定神，方才点首：“走吧。”放下轿帘，他却再无阖眼的心思，只觉得那猫叫得诡异古怪，倒似是什么不祥的征兆。毛皮筒子拢着手，一只镏金刻花小暖炉捂在怀里，手脚却依旧是冷的，耳里听得轿外冷风回旋，便禁不住把身上裹着的黑毛狐裘掖得更紧了些。
这天，寒得有些可怕。也不知道明儿个直隶几处省里，又该多几个冻殍。
君瑞摇了摇头，决意把那些都抛去脑后。所谓“齐家、治国、平天下”。早年还有那鸿鹄之志，想着要追随明君治理天下，要为百姓做些实事。可现如今，私心里头，却已把那些念头都淡了。家尚且不能保全，还能有何心思经营夕年志向。
他同太子原不过是彼此爱恋，在天下人目里自是悖德罪人。他身为太子心上之人，从不曾得过半些好处，也不曾依仗权势害过任何一人，在任几年，手里也没得过半点俸禄之外的银子，可说是天下最清廉的官吏也不如他万一。只因他喜欢太子、只因他欢喜错一人，便被天下文人仕子鄙视。这些也就罢了，自己既然喜欢了他，就不怕人唾骂。谁知道却为此连累家眷，累得老父半生清名尽丧。虽说是心里歉疚，但他依旧不忍为此离开那人。
只是而今，万事皆令他心冷。家里上下不得安生，太子又迫着他娶亲，要他陆家独苗入宫。以为他不知道么，太子心里想扣下他的孩子，无非也是知道自己作为是伤了他的心，怕他由此拂袖而去。
心上所爱的人啊，你如何就不明白：陆栎虽然不才，陆栎虽然心软，可到底是个男子。若我真为了伤心欲决然离你而去，岂会留恋京师至今。早在指婚旨意降下那一刻，便携带家眷连夜悄然离京。你怎么就不明白……。
也是冤孽，自己怎么就放不下那人呢。
正想着，却见轿帘被夜风掀了条缝，映进前头如灼灯火，射得君瑞眯着眼向内一缩。
不对！
忙掀了轿帘往外头瞧去。“少爷，是咱们府上！”下人提着明角灯，声音已慌了起来。君瑞略一想，喝道：“你慌什么！赶紧了几步。”
轿夫抬得越发快了。停了轿，还不及他们压轿，君瑞已矮身步了出去。
府门大开，一长溜儿的灯笼全新换了蜡烛。门上人排了两队，手里握着火把，烛火通明处，罄竹正立在阶前来回踱步，猛然抬头见了君瑞，连忙迎了过来：“哥哥你可回来了。义父去顺天府了。”
君瑞大惊：“爹爹去顺天府做什么？”
罄竹道：“是顺天府尹着人来请的，来了十多个衙役接人。老太君原说不去的，可义父出来打了圆场，只说去拜了茶就完事儿的。可方才顺天府来了信笺，说义父与他们府尹大人一见如故，想在他们府里盘桓一段时日。”
君瑞皱眉：“昏话！爹爹素来不喜欢那顺天府尹，总说他是个势利小人，这会子怎能和他一见如故！没头没脑的，你给我说个明白。再说了，爹爹不去也是小事，何必请了老太君出来？来的既是些衙役，咱们府里家丁原也不少，更不比他身份低了多少。怕他怎的。又何需打什么圆场？莫非……”他略一思索，忽然目光一冷，“你说，还来了什么人？”
罄竹跺了跺脚：“来的还有个官儿，同来的衙役称他‘窦大人’。脸面也熟。我记得似乎在杭州府是见过他的。那时候他同哥哥一起，是跟着太子的人。恩……对了，我听见干爹叫他长卿。”
是窦元宗！
君瑞倒抽了口冷气，身形一晃，险些打了个趄趔。顺天府是李孜省一边的，话说白了去，就是万贵妃的人。可那窦元宗却是太子股肱，忠心得有些过火。以君瑞对此人的了解，虽然他喜欢自作主张，却断断不是个肯背叛太子的人。然而此时两方竟走在了一起！难道说，太子同万贵妃竟联手了不成。
这绝不可能。
不去说太子与那万贵妃有弑母之仇。单是当年一桩事体，也引得那万贵妃看太子不顺眼。
那年太子尚且年幼。万贵妃召见太子，后曾劝他饮羹，太子不饮，只道：“羹内有毒。”直把万贵妃气得不行。也就是自那一日起，万贵妃便看太子犹若个眼中钉子一般，后来听了梁芳的挑唆，更是下了决心，一心要废黜太子，改立易于掌握的四皇子朱佑杭为储。
这两人斗至如今，正是水火不容的时候。再怎么说也是不可能联手的。
“现下老太君并义母、嫂嫂都在正堂候着哥哥。”罄竹见君瑞面色煞白，不由伸出手去，搀了君瑞一把：“哥哥，你得拿个主意，这事儿该怎么办？”
君瑞轻轻把他推开，立稳了身子：“回府。门上下闩。你去告诉老太君他们，今儿个夜里，爹爹在外头歇了。我明日进宫去见太子，寻他问个明白。”
罄竹摇首：“这可不成，宫里素来有皇子不得结交文武百官的规矩。哥哥这一去，岂不是得闹翻天了！”
“顾不得宫里规矩了。我原在宫里住过三岁也算是太后瞧着大起来的，万贵妃既然扣住了爹爹，她要的，就是我陆栎留在京里。看这样子，在孩子落草前，她不会拿我怎样。况且……”他说至此处，忽然自嘲道，“我不是太子嬖宠么。就是见了太子，众人只道是不堪相思的缘故。左不过罚俸、仗责罢了。”
话语一顿，君瑞忽然想起方才兴王附在他耳边悄悄说的那句话来“你果然是心病。依我看，瞧太医也是无大用的，一会子你家去，自个儿小心才是。”于是恍然大悟。
是了，兴王是在提点他。今日太医在兴王宅内给他诊脉，想必就是窦元宗的主意。是调虎离山之计啊。
窦元宗，你好！
君瑞喉口顿时一甜，却不愿在众人面前示弱，强自又把口中腥甜咽了下去。罄竹原先见他面色惨白，忽然泛了一抹红晕起来，还道是他病势缓和了下来。心中也是纳罕，谁想不过就是片刻，红晕又隐没了下去，那人竟已是面无人色。
自杭州府一行后，你窦元宗就无一事不与我作对，我一贯对你退避三舍，忍让三分，更无与你争斗的意思，你何必欺人太胜！趁我离府，你把我爹爹扣在顺天府里，明知道我去不得顺天府要人，爹爹被扣，我一家也难出京师。可见不致我于死地，你自是不会甘心的。
要见太子，要去见那狠心的爱人，要问问他，陆栎究竟是哪里对不起他了。
心中怨愤难平，又无处可发。明明是满腹委屈，却不能泣。爹爹不在，陆府上下便是自己做主。合家老小都看着，自己绝不能先软弱下去。
踉踉跄跄往自己园子里去，越近了寝处，神志越发清楚。猛一个激灵，忽然满脑血气全静默了下来。
罄竹不放心，一路跟着君瑞，看他跌跌撞撞走着，忽然间就站住了。他毫无血色的脸，忽然向自己转了过来。
罄竹清清楚楚地听见他说道：“不是他，不是他。原来即便是去见了他，也无用。”君瑞怔愣在那里，眼里已全无光彩。一片怕人的寂静之后，他忽然喃喃低语，默默然抬首望向漆黑的夜空，“我糊涂了，怎么会是他呢！先生不是早传了他的话来么……是我，是我算错了……。”
罄竹听得分明，却半句也没明白过来。只听君瑞语气沉稳了下来，颓然道：“你告诉老太君和母亲，就说爹爹不妨事儿的。几个月后，顺天府自会把爹爹送回来。……罄竹……”君瑞凝神看着他，
“你不知道，你不知道，他们是如何得心急，竟容不得我躲过三个月的安生。”
罄竹仍旧没明白，想问，又怕引得他更加烦恼。忽然见君瑞正看着养心园的方向颦眉而思，只觉得奇怪。他正为之忧心冲冲的是嫂嫂还是干娘呢？
脑中灵光一闪，想起前些时日娘说的话来：“我想着还是得小心着月衣一些的好。大夫也说了她身子不和寻常人一般。况且女人有了孩子，头三个月是最危险的。按月衣的身子看，只怕稍许偏累一些，孩子就不定儿保得住。叫丫头上药铺抓些安胎药，连同人参鸡汤一类的补品一起调理，看看能否在生产前把她身子养好一些。”
那话，娘是当着干娘干爹和哥哥嫂嫂的面儿说的。自己也在一旁听了，当时也没怎么放在心上，此际听哥哥话里的意思……。罄竹心里算有些明白了。可今儿个夜里还有一桩事儿未说。罄竹忍不住使劲儿咬了咬下唇，却是欲说口难言。
眼看着君瑞走得远了，心里一横。
罢，罢，罢！该说得总得说出来，何况这事儿明摆着也是瞒不了多久的。罄竹赶紧追了几步：“哥哥……还有件事儿。”艰难地舔了舔唇上伤处，双眼一闭：“方才有个丫鬟来报说……雅韵她……拿绣花儿的剪子刺了喉咙。我问了她们，都说她是听人提了老爷的事儿后才自戕的。临死前只说了一句话‘总逃不过那些人算计。左右为难，倒不如死了的干净。’”
暗夜里，却只传来一声低叹：“傻丫头。”
成化二十一年十一月丙寅，京师地震。陆府塌了一角，伤了几个奴婢仆从，传言只一个名唤雅韵的丫头命里不济，死在了瓦砾之下。
自这一日起，陆栎面上再无一丝笑意，每每只在收到发自维扬的信笺才面色稍缓。
寿阳王虽然依依不舍，却仍是不得不返回封地。倒是卫敏留了下来，在京师盘了处店面做起布行生意来。此人旧病不改，只几月间，便又在京师里寻了官家做靠山，拿做布匹生意的利钱开了官妓院，提匾“花明小筑”。
第十六回：灵吟奉诏君瑞接旨 仁寿宫前覆水难收
成化二十二年六月甲午，上谕法司慎刑。却在李党一力进言之下，降旨斩杀了当年杭州府秋粮走水一案中的穆清。
几日后李孜省故技重施，竟将兵部尚书马文升再次外调为“南京兵部尚书”。
秋七月，小王子犯甘州，指挥姚英等战死。九月，免河南、广东被灾税粮。丁卯，兵部左侍郎尹直为户部侍郎兼翰林学士，入阁预机务。由于阁老刘吉的暗中运作，鲁正则由户部侍郎一职调为兵部侍郎，接近了一心修筑边墙防范外敌而疏忽内政的新任兵部尚书余子俊，最终说服他支持太子稳定朝纲。
就在内城之中太子与万贵妃一党势力此消彼长，争斗不休的时候。外城陆府长孙在刘氏于养心园内嘶嚎了三天三夜后，终于落草。刘氏死于产后血崩，死时年纪不过十五，只是个刚刚及笄的妙龄女子。
陆府长孙为陆氏“津”辈。祖父取名，祺，取“吉祥”之意。其父陆栎则赠他小字“灵吟”。
灵吟乖巧，酷肖其父，生来不喜吵闹。饱足时爱眠，常睡眼朦胧。稍得清醒便要其父哄抱，父亲若是不在，就四处爬找。后手臂稍有气力，每遇不顺心事，便爱随手拿些小物件砸人。及至此时，众人方才看出，灵吟脾性与其父大异。
灵吟初满月，得太后召见。见则心喜，欲收其作养儿，却为贵妃所阻。后，由成化帝下旨收为义子，命为灵郡王。着其于半年之后，入宫陪伴太后。
是年，哈密、琉球入贡。
成化二十三年春，万贵妃暴疾薨，帝辍朝七日。谥曰恭肃端慎荣靖皇贵妃，葬天寿山。
花明小筑此时已具规模。人来客往，日进斗金。老板卫敏，最是张扬，时常就是公卿皇眷也要瞧他高兴才肯殷勤招待。
按说这地方合该是京师最为鱼龙混杂的温柔乡，一日夜里却迎来一乘车驾。来人虽说盖着顶纱帽不见容颜，只看卫敏那殷勤伺候的模样，众人便知道此人身份必然不低。旁的倒也罢了，那人来时，正是花明小筑开门接客的时辰，此人举止之雍容，行动间就引得无数贵人注目。也有几个不长眼的想戏弄此人，说些污言秽语露出淫贱样儿，倒把卫敏弄得是十分得尴尬，那人却毫不着意，只是从容前行。步态风流，身姿秀长。临上楼时，众人无不屏息以待，那人回首低声吩咐卫敏道：“我倦了。上壶菊花露就好，你们不必伺候了。”纱帽之下泻出音色低沉悦耳，温吞吞却是威仪毕现。是仕子？是官侯？无人知道。
但那人显然是把着纸醉金迷的温柔乡当作寻常客栈来看，教众人好奇之余，禁不住嗤笑一声。
来此温柔乡，自是找乐子来的。小小一段插曲，不过片时便被人忘到脑后。小筑上下立时又热闹了起来。只余下卫敏正同个随那人一起来的小厮在角落无人处说话。
“我得去办爷交代的事儿，三个时辰后就要离京。爷在此地得全赖你侍侯了，尽心些。”
“我理会得。只是这回爷来得急，城外吟菊园还未曾收拾得当，得委屈爷在这地方一宿。”卫敏神色分外恭敬，竟无半分往日轻狂。
“得了得了，爷若在意，你当他还肯踏进来一步？那年他瞧着刚买下的苏州石园不舒服，别说是留宿一宿了，当下就吩咐把整个园子给拆了。”
“我素来记得爷做买卖从来厌弃京师这地面儿，嫌北边冷，怎么刚过了冬就来了？”
那人四下扫了一眼，扯过卫敏衣袖，压低了声儿：“嘘，你小声点儿。听说是为了陆津祺。”
“他？！”卫敏大是讶异，瞪大了眼睛看向那人，“你拿我开心吧！一个小娃娃有什么用处？莫非……爷想弄回去养不成？”
灵吟已快满周岁，走得虽然不稳，却也时常趁众人不注意爬出房门。手足并用，毫无其父温文儒雅之姿。每每君瑞把他抓了回来，灵吟便笑嘻嘻拿满手污泥在君瑞衣衫之上涂抹。灵吟爱书，却不似其父一般爱护，最喜拿它撕来噬咬玩耍，怕得君瑞竟不敢在陪他午睡时展阅书卷，更不敢将书卷置于灵吟伸手可及之处。由此可见，灵吟脾性之顽劣着实不堪。这孩子却从不曾大哭。每逢君瑞恼了他，他也只是双目湿漉漉地含着泪水，委委屈屈地看着父亲。故而，时常君瑞纵然是有着满腹怒火也硬生生消了去。