二更鼓响，街面上早已是静悄悄一片，灯火俱熄，远处偶有狗吠传来，惊了倦鸡扑扑腾腾一番，无人理会。孩童夜啼，自有那惊起的父母奶娘，语带鼻音，环着摇着呵呵哄哄。
无朗月当空，仅数颗星子零星散落，四下里漆黑一片。
荣阳客栈里大门紧闭，守夜小二坐着一张方橙，趴在柜台边，旁边放着烛碗，碗里半白的蜡油浸着微微焦黑的线头子，冒着阵阵轻悄的细烟。他单手支颊，头颅顺着节奏下点着错开了掌心，坠至桌面上沿又再止住，与后肩颈平齐，稍倾，只嘴里叽咕出几声，闭着眼抬起头来，又再重新摆好姿势，不多时，却又点着头颅佝偻了身姿。
猛地，二楼方向响起一串铃响，铮铮然地惊得店小二一下撞到柜面上醒了过来，他正了正头上的帽巾，踢了橙子腿下地，却突地软到在地上，打了几个滚儿，眼眶撞上了桌角，哎哟了几声出来，待得他扶着桌沿揉着睡得酸软的腿脚支了起来，那铃响已是歇了静了，四下里又再寂然一片。一楼侧边内堂洞开的院门里却见着一抹火光摇曳着移近，挟着一些细碎步音。
那守夜小二站着仔细着观了观黑漆漆的店内，未果，他瞪着双眼，咽了口唾沫，自抖着手抹了额角冷汗，从怀内掏出火石来，手忙脚乱摸着靠着点了碗烛，只飘摇得两下，却又被一阵穿堂风吹得熄了去，他惊退得两步贴了壁，面容扭曲，涕泪纵横着，便自软软跪坐下来，双手合什，捡了个大至方位便顶礼膜拜，口中喃喃着各路神仙爷爷饶命云云。
暗夜里一丝银光闪烁，反使的弯刃白匕悄无声息便靠了店小二的颈侧，又猛地甩了开去，支得远了些，再隐没于黑暗中。
掌柜的歪挎着外衣，手拿一方烛台，口里骂骂咧咧着进了厅室，小着声音呼了那店中小二几声，也不见得回应。他稍立了立，提着烛火台回望了一圈，只见得柜台边地面上的躺着的半截裤布料子，下颚抽动两下，怒目圆瞪着，行了过去，照着踹了两脚，仍是不见动作，也未有回应。
短须掌柜跳了眉角，伏了身体，移了烛台上前，稍倾，便自圆了眼，张了口后仰着坐倒在地，掉了手中火物，又就着姿势爬着滚着纵退了数步，才再发出阵阵惨叫来，惊了楼中住户，那二楼各门中均自出得一两个人来，或怒火冲天叫骂着，或懒懒散散惺忪着。那客栈管事的见着一屋子黑漆，忙张罗着那瞧热闹的厨子小二寻着火把来，点了栈内各个灯台，照了个通透，柜台边那新添的断头尸也尽数裸露了出来，圆瞪突出的眼，舌头伸出大开着的口，虎了众人，扫了睡意，断了怒音，定了格局。
有那紧抓着楼沿护栏惊声惨叫的。有那捂了脸孔退后几步却踩了后人脚盘，软软歪倒在地的。有那抬着手指了，却只圆瞪了眼掩口无声的。也有那震出一额湿汗，口吐白沫两眼翻白的。稍倾，众人俱都乱冲乱撞起来，窜进了各自的房门便自即刻卷了包袱，扯了衣物，拖了那未出门的同路人夺路而逃，也不顾及脚下踩着的软物是什，兵荒马乱出一片的哭叫声来。
图知恩拖着一脸苍白抖抖嗦嗦的玉袖，自沁竹的屋子里缓步行了出来，靠至门边，避了那自各门各屋冲出来混乱的人们，她淡淡然睐了眼楼下的景况，那坐在地上不作动作，在管事的拍打下醒回神的掌柜，见了砸门而出的众位客人，忙起了身欲上前阻挡，却又被众人怒斥着推至一旁，只哭丧了脸哀叹，回了头见着地上的断尸，又再退了颜色，连滚带爬着跟了众人退走出门。
"收了铃，留下记号即刻就走。"
图知恩身后暗色夜影里，劲装整衣伫立的沁竹颔了首，微躬了躬身。

荣阳城东行二里，月河樵村，紧邻着鹿角山，一村的猎户樵民，靠山吃山，生活极是清苦。
图知恩穿着粗布麻衣，布巾包头挡了额前，她端了一盆的血水自一间歪歪倒倒的草屋里行出，将手中的浊水倒在了角落的散土里，又立起身来抚了抚额间湿汗，看了看一旁那药水已煎得干了的土灶，紧拢了眉转回身，扫视了一圈，又微偏了头颅看着村中小道的方向。
天色已晚，村里零星散布的几处草房皆是炊烟爎爎，相邻的屋子外篱笆里，有那微胖的村妇拿了半片碎瓦，舀了些粟壳碎粒散了在地上，口里咕咕唤着自家野去的家禽，不见得雀鸟，却见着自家里那光腚的小儿，摇着一根冲天辫儿，抓了半截树枝挥挥舞舞着，撒开了欢了，光着脚丫冲杀着一路沿着村中小道跑了回来，吵着闹着，围着绕着讨饭吃，抓抓跳跳着，却被村妇一个巴掌拍了上头，推了开去短斥了几声，又捂着头额紧着缠了回来，欢欢笑笑着娘啊娘的叫着，拖了满面严肃的村妇的手拉了回屋。
玉袖穿着麻布衣衫，卷了袖口提着半桶水摇摇晃晃着自村中小道上行回，被那乱跑的孩童撞了一下，左右晃得几分，洒了些清水出来，稳了住，将手中水桶放至了地上，无奈地抬起脸来看了看前方那依然撒着欢丫子的孩童们，稍倾，又再呼出一口气来，憋了，再使力提了水桶上路。
图知恩展了柳眉，放下手中的空盆，行至土灶边拿火拨子将那火里的碗翻了出来，里面干掉的药材成壳状撞得散碎了一地，她再拿一旁的扫帚仔细的扫了顺了，便不再理会，再回头看了看小道上那已被众多孩童打打闹闹着围了住，抢了手中水桶的玉袖，看着玉袖无措地透红了脸孔，跌跌撞撞追着前面几个提了水桶顺着小道一路跑了的半大孩童，微微地轻扯着唇角笑了笑，抬腿跨步迈了进屋。
屋中沁竹躺在竹床上脸色苍白，他身上盖着一层衣物，闭着眼，听见响动，又再睁了开，平眉，展目，向着图知恩的方向。
"喝药得要再等一会儿了。"
图知恩行了上前，沿着床沿坐下，轻轻的顺了顺沁竹身上的衣物，再盖得严实了些。
沁竹下垂的睫毛颤了颤，再浮了上来，挣了起身，跪坐好。
"沁竹的伤势已无大碍，还请门主早日动身，省得夜长梦多。"
图知恩却懒了姿态，桃花凤眼弯弯地眯了起来。
"涣海门的追杀么？不急，那群石头脑子一路向着南追去了，暂时还想不到转头换了方向来寻。"
沁竹抬起右手，递了片帛予图知恩。
"宫里来的消息，皇帝下了密旨，影组已经出动了。"
图知恩神色动了动，微低了眼帘接了那残帛，仔细着看了，沉吟。
"十一么......"
"门主。"
"小七，知恩现在的身份已经不是涣海门主了。"
沁竹看着图知恩娇笑着的脸默然无语。
"倒是......"
图知恩垂了眼睑侧了头颅向外，看着那围栏处嘻嘻哈哈提了水桶咋咋呼呼进得门来的孩童们，把手中的水尽数倒进了水缸，便随手甩至一边，回头扯了气喘吁吁扶着篱笆墙的玉袖的手臂，吵吵闹闹着争功。玉袖夹立在中间，被勾勾扯扯得只能弯躬了身子，径红了脸庞，又不能言语，看着周遭围着跳着闹喳喳的孩童们，急出满额的汗来，只能平了掌在每个孩子的额上轻抚了抚，顺了顺乱发，却惹来更大一片的笑闹声来。
图知恩回过了头来，直看着沁竹的眼，静了会儿，轻启唇。
"就把他放在这里，你看如何？既然他对季彻并无影响，就不要再卷进来了，带着也是累赘。如果不是为了护他，你也不会受伤。"
"他也是涣海门人。"
"从季彻不要他的时候起，就不是了。而图家的命运，他更不需要担。"
沁竹跟图知恩对看着，半晌，吐出口气来，终是就着坐势，垂了眼，伏身压下。
"一切但凭门主吩咐。"

山神

月河樵村，晨，自鹿角山半腰起，便笼了层雾霭，极至山脚处，越见得浓密。
玉袖帮着沁竹穿戴好了衣物下得地来。沁竹只脸色微有些苍白，神态间却是精光矍烁。他缓步行至背向着他斜依着门柱的图知恩身后，微躬身，唤了门主。
听见响动，图知恩只稍低了眼偏头看了看，便自又再回了身，微睐着眼看着浓厚雾色里透光招摇的东升旭阳，不言不语，沁竹也立于身后不作动作，只正了身姿，双手自然垂放，平眉顺目而立，便就是粗布麻衣也不减其势。
玉袖站在沁竹身后，微微地扬起头来偷偷望着前方两人的背影，睫毛抖了抖，不解地偏了偏头。他手中裹了个小包袱，卷了些火石剪刀等杂物，鼓鼓囊囊斜挂在手腕上，右手半绻起，平指为掌覆了住腕间的小包袱。
图知恩静立了会儿，闭了下眼又再睁开，扬了脸庞，抬脚向外行去，身后沁竹亦步亦趋跟了上，玉袖也自提了包袱跟上，却被沁竹抬手回身阻了住，抬脸看着沁竹。
沁竹微躬了身体，垂了眼睑稍福了下。
"公子就请留下。"
话毕，就着姿势稍退了几步，返身欲行，至篱笆边却又被身后一双手扯了住，回头。
玉袖低着头颅，右手拉着沁竹的衣角，咬了咬唇，将左手腕间挎着的包袱解下，提了住，往沁竹的方向递得近了些。沁竹看了看村中小道，那图知恩已行得远了，雾色苍沉下，不见身影，他回头抬手接了玉袖递上的包袱，又再躬了躬身。
"公子保重。"
便径自推了篱门，提气纵走，跟着图知恩行去的方向疾奔出数步，片刻间，便消失在白茫一片里。
玉袖空着手立在篱门边身体颤了颤，却渐渐跪了下来，左手压右手，躬了身体前额抵地，向着图知恩与沁竹离去的方向行过了大礼，才再稍抬起了头，额头上沾了些尘土，鼻翼阖动着眼角微湿，看着闭上的篱门，合着旭阳透过雾色赊来的晨光映出一片的金颜来，只良久没有起身。

山野林间鸟雀声声脆鸣，兽音偏响，偶有走兽飞禽沿着头顶，贴着脚踝窜过，惊得玉袖扔了手中竹篓跌摔在地，惹来前方开路的张猎户一阵豪气大笑，响彻山林遍野。
玉袖微红了脸，就着张猎户伸来的手借力起身，紧着两步蹲下身来，将洒落的野山菌汉浆果扫回竹篓里，拾了起来，从又挎好，才再挥了挥粗布衣衫上的浮土，不好意思地低了头。
那张猎户再哈哈畅笑得数声，摇了摇头，笑称着要做山里人这样可不行，却又再转身向前，挥舞了手中柴刀细细劈开挡来的树枝，又说着慢慢就好了，一路上指着山中野物絮絮叨叨解说，遇上了可供食用的物材，便拿了玉袖手中勾铁，亲身上前挖了，才再将工具还于玉袖，指着让他学着挖取，言词粗鄙倒也很是随和，偶有伫足，收声，拉了玉袖至一旁，从身后斜背的箭袋里抽出利箭来，弹箭上弦，顺着那野物奔走的路线绕了绕，便瞬即射了出去，中了自会呼啸一声，拇指入唇，其余四指颤动着，吹出一连串的鸟音来，再上前提了那死物提挎上腰间，但闻得远方回应，哈哈笑得一声，回身拉了玉袖爬上一处陡坡，再行前进。
月河樵村每隔四五日便会组织村民集体狩猎一次，所猎之物由村长公分。期间会带上村中几个大得些的孩童一路跟着捡些柴枝，采摘些参果野菜相佐，亦能卖得些钱财，有那城里酒楼小哥儿或是皮货走商定期收购，虽说这次已月余不见踪影，但并不影响月河樵村民定期狩猎，山里人日子清苦，无人收便自行分发了留着食用，丝毫不以为意。
玉袖初进月河樵村，每日只就近着挖些草根杂菜裹腹，见了人也绕着道走，却在狩猎日被村中孩童翻篱爬窗扯着出了屋，见了村中众人嘻嘻哈哈围绕，自惨白了颜色瑟瑟缩缩。那月河樵村村长便是张家猎户，哈哈笑着说道入了村便是村人，俱都有资格参与狩猎。硬是予了竹篓勾铁，拉了玉袖跟着上山。玉袖当日上山时两手空空，待得傍晚下山村民集会后，却被塞了半边兔肉一些野山菌入手，看着那些围着村中篝火又唱又跳自在逍遥的村民们，抖着手动了动，拿着兔肉递与，却俱都被村人们笑着挡回，轻推了回屋。日子长了便也随意起来，在平常的日子里，常跟着村中孩童学着辨认各等的山林野物，那难吃的有毒的都得认个清楚，爬树，摸鱼，折了树杈削了，捡了石头射那天上飞雀，偶尔也跟着猎户们进城叫卖山里货，赶了一天的急路，卖价却极为便宜，只得出几个钱，却很是满足。
张猎户突地停了步，伫足于一方高高翘起的巨石上举手遮额观望了一阵，稍倾便嘿嘿着微微笑出了声来，抬手指了前方，回头向着斜下角处艰难攀爬的玉袖说道。
"前方那便是鹿角山神，隐在密林深处，难得瞧见一次哦，小点声，莫惊了山中圣灵。"
言毕，便自闭了眼合掌拜伏了，恭敬立起。
玉袖闻言惊了惊，轻悄了手脚，放了手中勾铁入篓，背得好了，再手脚并用着爬上了巨石，侧立于那张猎户身边，顺着张猎户合掌的方向望了去，但见得前方隔着几处山颠，那林线深长处，一丛茂密遮天避日而立，那撑起的绿色伞盖郁郁葱葱尽了视野覆了一方天地，色泽深润，伞盖下隔着些距离透出些微光来，雀鸟翻飞，才见得周围散长的林木叶顶，原本粗实的树干比着顶上这葱郁伞盖，只像是幼童般脆弱娇小。
玉袖圆了眼微张了口，看着这蔚然顶立的大自然长者，愣了片刻才再回身看向身边张猎户，却见得那张家猎户仍是闭着眼双手合什，向着巨树的方向恭恭敬敬着默立，忙自照着学了姿势，收了心神跟着拜了。半晌，才被张猎户拍了拍肩，跟着跳下了巨石顶，继续向着林深处行去。
一路上张猎户便开始语带恭谨滔滔不绝地讲起鹿角山神的故事。话闻在其爷爷的爷爷的爷爷还在世时，这鹿角山还没有月河樵村，但山神却已是在了。张猎户的曾祖爷爷带着一家的老老小小跟着难民们逃了战祸，却没能躲得过山难，遇上了山石崩落，一时间便天番地覆，众人被埋的埋，伤的伤，有的还坠下了山崖，生死不明。张猎户的曾祖爷爷抱着弱妻，护着幼子被山石砸中，顺着石流滚落，本以为就此落地便是来生，却发现被软软的枝梢托了住稍弹得开些，再顺着空隙慢慢滑至渐粗的树根处，他抬眼向天，那滚滚而落的山石竟然俱都被身后巨树蓬项健壮的枝梢挡了个严实，只能发出些怦怦声无力地顺着外沿弹落下来，张家曾祖爷爷合着家人捡回了性命，沿着巨树叩拜了又拜，泣不成声。自此后，便在这鹿角山落地生根，慢慢地进山的人多了起来，也便就有了月河樵村。
张猎户开了口正欲再言，发出一个单音来，却突地紧了眉，收了声，摆手对着玉袖的方向摇了摇，仔细听了半晌，再伏身下地，翻掌覆了地面感觉了下，突地便脸色严峻起来。立马回过身来拉了还自懵懵懂懂的玉袖便跑，顺手折回，五指交握近唇，吹出一连串急促的鸣音，听着远处回应翻手再吹了几声，便自拿出腰间柴刀来紧握了住，翻了翻手，便割掉了腰间挂着的两只打到的野物，落了地，也不去捡拾，只一径的往来路奔去。
玉袖行不惯山里路，一路滑倒好几次，扭了脚也顾不得痛疼，迅速便挣了起来，跟着张猎户回跑，但听得身后传来那惊飞了雀鸟，响彻山林的虎啸声时，却还是再软了软腿脚，浮出一额的冷汗来。
张猎户拉着玉袖跑到刚伫立过的巨石根下，推了玉袖贴住石壁，便回头提了手中柴刀横挡，玉袖一个站立不稳，又再摔倒在地，还未及挣起，又听得一声走兽低咆传来，震了胆色，但见得那林边葱笼间，冲出一只花斑掉额的金睛大猫，斜伏了前身，四足交替，在张猎户与玉袖前面缓缓的来回绕行，长长的虎尾离地稍远，绕了个幅度翘起，在行走间，不时晃晃悠悠，左摇右摆，巨大的虎目闪着青光直视着张猎户与玉袖的方向，虎头微摆，行走间，却不见得移动分毫，虎口大张着，开开阖阖，自喉咙深处发出些冰冷战栗的声音来。
玉袖看着虎目寒光，身体止不住的抖了抖，却致移不开眼来，只瘫软了身体，顺着石壁慢慢曳坐在地，抖抖震震着。
张猎户握紧了手中满是缺口的柴刀，喉间软骨滑了滑，咽下一口唾沫，那掉额猛虎便一个飞纵突地扑了过来，张猎户将半空中柴刀一划，回转了方向避了虎势，再一个猛地前扑，却打了个空，与猛虎擦身而过，那山猫转了转虎目回转了身子立住，再与翻身而起的张猎户对峙起来，先小扑着跳了两下回绕一圈，却突然折身再猛地又一个左扑，张猎户惊了惊向右避让着，伸了柴刀挥砍，却露了身后玉袖的身影出来，被那山猫抓住机会袭了过去，又赶紧回头追来，玉袖张大了双眼看着一人一虎朝着他扑来，应着张猎户的声音闭了眼就地一滚，往着侧左面滑开了些，避过了虎扑，却还是被虎爪挂伤了肩背，流出血来。他捂着肩背伤处，扶着石壁站起，尚未立稳，却又见得虎掌携风袭来，至半路却突地折了方向，跳了开去，发出阵阵凄厉的虎咆来，那掉额山猫在地上好一阵翻滚，再险支着腿脚立起，左眼上没入一支箭翎，身上插了几支细箭，望着这边方向突然跑出来的一群月河樵村人低低地咆哮着。