如果有变质的一天......自己又该何去何从？
10 菅芒（下）
「可是皋哥哥，我从你拿荷包的眼神就知道了。你根本连谁送的都不记得，随随便便扔在衣袋里，我提醒你时才拿出来充数。所以那时宁夏就下定决心，再也不给皋哥哥机会了，皋哥哥，你不能怪宁夏，是你自己不好。」
「所以你假意向我剖白心情，趁抱著我的时候摸回荷包，好当场栽赃？之所以在迎客时问我，也是要我当场取出荷包，让其他人看见那事物确实是为我所有？」
宁夏叹了口气，弓已满弦。
「皋哥哥，你真是既善良又聪明，宁夏很遗憾。」
听对方语气一转，方皋知道他要痛下杀手。心中反倒一片平静，现在李夔重病，他手无缚鸡之力，在此荒凉偏僻之地，想来神仙也救不了他们。
没想到，他竟能和李夔死在一起。莫名的满足夹带悲壮，悄悄填满方皋的胸臆，霎时间所有猜忌和疑虑都抛却脑後，他不顾肩头伤口血流如注，紧紧将半赤裸的李夔拥紧。
李夔似也是相同心思，和方皋相视一笑，将颈子埋入对方胸膛中。
「不许你们如此亲近！」
本意是令两人惊慌失措，痛哭哀求。未料方皋竟如此泰然，宁夏的脸色一下子沉了下去，手上弓如疯似狂，却因心神激动而失了准头，方皋死命地护住李夔，两箭都从他两臂上下擦过，鲜血飞溅，他感到怀中李夔一颤：
「小皋......」
「别怕，小夔，一下子......就结束了。」
死亡，不过是一瞬间的事。
死前还有人相伴，他於愿已足。
「很好，既然想死在一起，我就成全你──」
长弓瞄准，方皋知道宁夏已下定了决心。这回再不会失了准头，对怀中的李夔轻轻一笑，他阖上双目，准备迎接等待已久的结局。
然而，箭矢的破空之声，却给金属交击声给取代了。
「又是你！」
耳听宁夏凄厉中夹带愤怒的声音，方皋不由得睁开眼来。仍旧是一身黑衣轻装，来人倒提长剑，挡在身前的模样既冰冷又美丽。这是方皋第一次见太子妃拿剑，竟意外的相配帅气。
比方皋更惊讶的是李夔，从他怀中挣扎地探出头来，他瞪大眼睛：
「鸾......鸾？」
「方皋，你还能动吗？」
持剑紧盯著面目狰狞的宁夏，炎鸾依旧很冷静。
「嗯......左臂麻痹了动不了，右臂还勉强能行。你怎麽找到我的？」
「你哥哥叫我跟踪你，必能找到太子殿下。先别说这个，你快带著太子往後退，离开弓箭的射程范围，敌人由我来对付。」
风抚过满是黄草的山坡，方皋艰难地点点头，抱起李夔正要後退，宁夏忽地一声尖笑，让炎鸾以外所有人都吓了一跳。却见宁夏迎风而立，竟猛地将长弓高举，对炎鸾露出令人心悸的狰容：
「阻挡我的，全都给我去死！」
「凌震之女凌宁夏！逆贼凌霄已被禁卫军位逮捕下狱，不日即行审判。你的父亲，也被朕下令圈禁，凌家已被查封，只等朕的圣旨而已。你一个人，还能逃到那去？还不快快束手就擒？」
一口气不停，充满威严的声音霎时传遍山坡。方皋和炎鸾俱都停下动作，後者立时跪伏：
「陛下。」
却见草丛中悉悉蔌蔌一阵乱响，黑压压地一片竟往宁夏包围，却是柔王所领的禁卫军。方皋松了口气，和李夔相对露出一笑，柔王在方介搀扶下缓缓踱上山坡，龙杖在泥泞上掐出深痕，两眉龙目火一般凝视坡道上的持弓者，光凭气势就已压倒四周：
「凌宁夏，放下武器，否则休怪陛下无情！」
方介厉声道。宁夏面色苍白，环顾一眼四周情势，似乎知道必然无幸，忽地将弓往地上一掷，众人都以为她要投降，未料她一抚长发，在风中张开双臂，竟是哈哈大笑起来。
「大胆！岂能在陛下面前无礼？」
未料宁夏竟忽作此狂态，炎鸾以外众人无不一呆。莫非她惨变过钜，竟得了失心疯不成？但看宁夏素日气度，却又绝不致此，方皋正犹疑间，宁夏双眼一瞪，竟是望向他和李夔相拥之处：
「夔哥哥，你还记得吗？你给皇后娘娘打得死去活来时，曾经在我哥哥的书斋住过，是吗？」
不知她为何提起此事，方皋心中惊疑不定，抢在李夔前答道：
「那又如何，当时你们心怀不轨，小夔......太子可不会承你们的情。」
「我记得的，我很感谢霄哥哥，宁夏姑娘。」
虚弱的病体让李夔无法躬身，只是在方皋怀内微一颔首。
「夔哥哥，当时宁夏为了替你祈福，送了一枚玉坠子给你，你现在还随身带著吗？」
李夔一愣，随即从颈项中缓缓取出那枚福字玉坠来：
「是啊，我始终带著，那是宁夏姑娘特地为我求来的，不是麽？」
宁夏神情复杂地看著他，忽地咧嘴一笑。
「你真好，太子殿下，你可比皋哥哥有良心多了。可是夔哥哥，你知道吗？你周围的人总想著要害你，那福玉是保不住你的。方家既能对你下毒，凌家又何尝不能？」
柔王素来睿智，闻言神色一变，一旁的方介也沉下了脸。
「凌宁夏，莫非你......」
「夔哥哥，你按按你肋骨下方三寸处，是不是会痛？掀开衣襟看看，那是不是有个黑点？这只是毒发的第一阶段，藏在那福玉里的毒，无色无味，无影无形，配带在身上，会一步步侵袭配带著的五脏六腑，一旦开始出现黑斑，那表示毒已渗入六脉，发作只是迟早的事情而已。」
她诡异地笑了笑，望著李夔温柔地补充道：
「所以我要你随身带著，也不让方皋问出谁送你，就是要你无所怀疑。那毒是早年霄哥哥留学远游时，从西域取回来的凶猛奇毒，中土现在还配置不出解药，解法只有我那儿有。发作时全身骨头会剧痛异常，然後逐渐腐烂，最终死在一团腐骨中惨不堪言。」
「凌宁夏......你怎能如此狠毒！」
掀开李夔散乱的衣襟，果然斜肋下明显有一枚黑影，才不过轻轻按压，李夔呻吟一声，竟痛得冷汗直冒。知道宁夏所言不虚，想李夔为了凌霄已受尽折磨，如今尚要忍受毒药的痛苦，心中疼得无以复加，只得用搂紧情人的方式减轻对方痛楚。
「你想要怎麽样？」
柔王始终很冷静，威严的龙目直视宁夏，却唤来少女一串银铃似的笑声：
「我想要怎麽样？真稀奇，刚才你们不是还要我束手就擒吗？太子的命真值钱哪。」
「放肆，你这妖女！」
禁卫军一阵蠢动，不少已持械跟了上去。宁夏神色一凛，一揣衣襟厉声道：
「谁敢靠近一步，我要太子跟我一道陪葬！」
炎鸾纤手一挥，制止住禁卫军的行动，冰冷地道：
「凌姑娘，你到底想怎麽样？」
敛起笑容，宁夏再次往方皋一望，这回露出超出众人意料的温柔笑容。
「我要这个人死。」
话一出口，方皋脸色一变，李夔不顾病体虚弱，抢出他怀中凄叫道：
「不行！」
「只要他死，你就交出太子的解药？」
柔王截断李夔的抗议，兀自冷静地交涉著。宁夏冷冷一笑，附手续道：
「不止要方皋的命，我要他被下旨公开处死。罪名嘛......随便你们安，反正凌家已经完了，你们要保方家，毁方家，我凌宁夏半点也不在乎，但我要方皋死，死得毫无尊严，在历史上留下骂名！一但他被公开处死，我立时奉上解药。」
「朕要怎麽找到你？」
见父亲竟无反对的言辞，好像交涉已就此达成，李夔心中恐惧更甚。不自觉地一握方皋手掌，发觉也是一片冰凉，抬头见他面色冷酷，好像早已预知了结局，李夔大骇，颤抖著紧锦抱住方皋：「不要......不可以如此......」
为什麽，又要把他们拆开？
为什麽，两个人不能合成一个？
两个人想永远在一起，原来是那麽困难......
「方皋被处死时，你们自会知道在那里寻我。」
她又一笑，充满讽意。
「反正，你们现在也只能相信我。」
「好，不过你别忘了，京城已重回朕掌中。倘若你胆敢食言，朕会让你活著无容身之地，死後无葬身之处，尸身给人公开凌辱，连名节也不给你去保留！」
柔王的狠话令山坡上的宁夏一颤，带有深意地眸凝视柔王一眼，随即俯身拾起长弓，清风抚过，霎时那俏丽的身影已消失在坡道下。
「炎鸾，把太子带回行宫去。」
示意禁卫不再追赶宁夏，柔王不带感情地下令。李夔却三两步脱出方皋怀抱，踉踉跄跄地在柔王膝前下跪，帝王一沉声：「夔儿，你──」李夔却蓦地抬起头，黑色眸中透露的茫然失措，连炎鸾也不禁愣了愣：
「父皇，你不会照宁夏妹妹的话做吧──」
「炎鸾，把太子带回去！」
「父皇，你告诉我，你不会这样做，你决不会拿小皋的命去──」
「炎鸾！让禁卫把太子押回禁宫去，严加看管，不许他踏出房一步，这是圣旨！」
「父皇！你不可以！你不可以这样！你......」
「太子殿下，我们先回去吧，你还病著，太子......」
未料挣扎起来的李夔还有如丝力量，蓦地掉头往方皋奔去，搂住浑身浴血的方皋，他疯狂地将对方的唇纳入舌齿间，竟在几百禁卫军，父皇和太子妃前，和方皋拥吻起来。方皋正自茫然，对李夔的主动也不禁一惊，半晌也紧闭起眼来，肆无忌惮地回应太子的狂吻，一时两人互搂著对方颈子，山坡上的人皆看得呆了。
「给我停下！这成何体统！」
毕竟是老成持国的柔王，一喝之下禁卫军如梦初醒，赶忙上前拉下太子来。炎鸾冰冷的俏脸微泛潮红，一旁的方介却只是静静地看著，只眼眸里的闪光堪多玩味。
李夔紧搂著方皋颈子不放，脸颊贴在他胸膛，泪沾湿了衣袂，竟是抵死不让禁卫拉开。禁卫军既为难又尴尬，方皋也越发心慌意乱，他心里非常清楚，柔王绝不会为了自己而让太子陷入毒发身亡的危机，即使只是一个机会，牺牲他区区方皋也绝对值得。
「夔儿，放手！」
「我不放！」
连看也不看一眼父亲，李夔的态度异常坚决：
「除非父皇亲口答应不杀小皋，否则我决不会放手！」
没料到李夔一介病人执拗起来竟有如此气力，将受伤的方皋勒得隐隐生疼。柔王也焦燥起来，忽地对方皋大喝道：
「方绍之子方皋！你不知道太子正病著吗？你要他病死在这里？」
这一喝如响钟击在脑海，方皋坚决地将李夔自身上推开。见那双小小的黑眸茫然望著自己，似乎在问他为什麽，方皋硬下心肠，抚著箭伤一掌将李夔推离：
「要不是你，我会落到今天这步田地？」
他凄苦地一笑，望著李夔逐渐瞪大的眼睛：
「你还要害我到什麽地步？太子殿下？我对你和你父亲的王位，一点兴趣也没有，为了爱你，你知道我受了多少苦？受了多少伤？看看这个箭伤，小夔，够了。」
他後退两步，倾倒的身子给禁卫军抓住：
「不要再害我了，不要再让我痛苦了......要是我......从来不曾认识你就好了......」
早该这样说了，早在他和太子第一次见面的那刻，他就该这样说了。
迟了这麽久......方皋的视觉已经模糊，依稀只看见李夔在禁卫军半拖半拉下，随著柔王的车队远去，他笑了笑，终於完全地软倒，四肢百骸没有一处能动弹。
只有肩头的鲜血，流得像水注......
如果我流的血，能够救你一命......小夔，这样就够了。
相濡以沫，一起死在乾涸的池子里，并不是我真正想要的。
我仅存的水分，如果能够让你重回水中，即使你忘了我，那又如何？
11 天牢（上）
柔王三十三年，方绍的遗腹次子方皋，下旨被控判国。原因是参与凌府的叛乱行动，刑部即行议定，方皋斩立决，至於方家，由於事情并不知情，故柔王恩旨不加追究。
本来凌府衰败，皇后伤重垂危，如日中天的方家，也因这件事情小小受挫。李家柔王遂重揽大权回一身，李家天下，再次重现於皇朝。起先朝中还有些凌家遗留的官员，集结起来为凌震上表求情，但在亲方家一派官员协力，以及柔王大刀阔斧的惩治下，局势算是暂时稳定下来了。
炎芳依旧生死难料，御医成天在后宫进进出出，个个脸上带著忧伤的神情。即便是瞎子也嗅得出来，情况相当地不乐观。
「喂，你听说没有，太子殿下......」
但更忧心的是进出东宫御医们。近来东宫御医汰换率之高，可说是皇朝建国以来最惊人的，每天都有被来探视的柔王吼著撵出去的倒霉鬼，剩下的则挤在一角摇头叹息，全国最珍贵的药材川流不息地往东宫涌进，却仍免不了御医一个个被革职的命运。
东宫的男女下仆也都一个个噤若寒蝉，生怕一个弄不好遭到池鱼之殃，只能一群群躲在旁边议论，以同情的眼光望著卷铺盖走路的同事们。
「怎麽了？太子殿下还没好起来麽？」
「岂止还没好起来，听说殿下连药也不肯吃，就是吃了也吐出来，陛下气得暴跳如雷，老说御医们不中用呢！」
「怎麽会这样？以前殿下身体最好不过，十二月天的，我都不想出来了，他还在雪地里打滚著玩呢。」
「就是，自从前一阵子失踪回来後，就变成这样了，听说是凌府的人绑他去的，真要命，太子是金枝玉贵的人，那受得了这种折磨？这些人真真没良心！」
「唉，可怜我们的太子殿下，我上回替殿下送饭，真吓了我一跳。殿下就坐在床上不动，两只眼睛看著前方，也不知在想些什麽，以前他最是活泼不过，眼睛也像只兔子般转个不停，现在倒像失明了似的茫然无神。送来的饭一口也没动，人都瘦了好几圈了，我看殿下眼角红红的，竟像刚哭过的样子，这样下去，可怎麽办才好？」
「太子殿下从小模样儿就生的好，小时候那样多可爱，连我多想摸个一把，变成这样我也觉得揪心哪。说来说去，都是那些大白脸奸臣的错......」
「说到这，你听说了吗？除了主谋凌府之外，听说方家的次子也意图对太子不利，现在已经打入天牢，不日就要处斩了。」
「我听说了，这才真的叫没良心。想我们太子殿下从小让他伴著读书，恩赏也不知给了多少，那小子竟这般忘恩负义，没天打雷劈算便宜了！」
「太子殿下要若死了，我们就吃那些奸臣的肉！」
「呸呸，我听你们在那满口胡言，少诅咒殿下，咱太子殿下多福多寿，那里就过不了这病关？」
「上天多保佑，咱们太子殿下能平平安安，皇朝长长久久......」
「不过我倒是听说，太子殿下昨天总算肯动筷子了，虽然胃口还不大好，但总算有点起色。」
「当真？那个御医这麽利害？陛下定是要大大封赏的。」
「哼，才不是御医，是太子妃娘娘。」
「太子妃？」
「是啊，你瞧太子妃娘娘果然不凡，据说她往太子床前那麽一站，只讲了一句话，就让太子不再绝食了。」
「一句话？什麽话效力这麽大？我倒也来学学......」
「不清楚，只听说太子妃娘娘......」
◆
「下床来，跟我走。」
这是炎鸾和李夔说的第一句话。
忐忑不安地跟在青梅竹马的未婚妻身後，从父亲的口里隐约知道了她身实身份，在李夔心里，炎鸾却还是当初那个沉默寡言的小女孩。
「可外头都是父皇的侍卫，我没办法......」
「当然不是以这模样出去，二十六号，你出来。」
炎鸾才做个手势，暗处立时走出一人，李夔瞪大了眼睛，虽然体态和眼神略有差异，眼前的人活脱脱便是另一个他。似是知道李夔的疑问，炎鸾冷冰冰地道：
「他是我暗流的部下，和我一样擅长易容，二十六号，你去替太子躺在床上。有人送饭你就吃，但别下咽的太快，装作病慢慢好的样子，但尽可能别开口。那些人一高兴，就不会细察了。」
「遵命，头儿。」
那酷似李夔的男人依言走进被中，将身体裹住，还不住轻咳，苍白的模样像极了他平时，李夔心中又惊又佩，却给炎鸾牵著手一拉：