不要！
不要不要！
在铁门前双膝下跪，方皋几乎精神崩溃，小夔呢？为什麽都不出声？已经......受不了了吗？是了，怎麽可能再听到这种事情後，还能够原谅他呢？怎麽可能......
「小夔，醒醒吧，方皋之所以会千方百计的亲近你，为的只是方家，只是你太子的圣眷而已！」
不是！
方皋想大叫，想辩解，想冲进去抓紧李夔从头到尾解释一番。但要解释什麽？方皋愣住了，他真的因为喜欢太子，这才和他在一块的吗？但夜香的事要怎麽说？难道最开始的时候，自己不是因为方介的命令才接近李夔吗？
难道引诱李夔，带坏李夔，迷惑李夔这些事情，没有一点点自保的成分在内吗？
方皋！不要自欺欺人，太子殿下就算原谅你，你又那来的脸原谅你自己？
「我不能见小夔......我不能让小夔看见我......」
看见现在的自己，看见这样卑微下贱的自己......他无法忍受看见小夔鄙夷的眼神，即使他明知自己是多麽让人鄙夷！
逃吧！
逃的远远的吧！只有这样......只有这样才能维护自己尽剩的生存价值。
即使......他建立在多麽卑鄙的私心上......
「对不起......对不起......小夔......」
踉跄地爬起，倒退，方皋心慌的几乎看不见长路，爬起来又跌倒在冰冷的地上，撞出好大一声巨响。他更加心慌，一心一意只想逃离，扶著墙慌然站起，止不住唇边的呜咽便往阶梯飞奔。
「什麽人！」
铁门似乎被推开了，无数的烛光涌了出来。方皋无暇回头，他只能不断地跑......跑......往前跑......铁门内传来惊呼声：
「小皋？是小皋吗？霄哥哥，是小皋吗？」
一声一声的呼唤更让方皋心悸，你不会原谅我的，我知道自己不值得原谅。方皋无法抑止自己逃跑的脚步。与其让你看见我，恨我，轻视我......请让我离开吧，我会离你离的远远的，这样，至少别让我有机会再伤害到你......
泉水，早已经乾了。
所谓相濡以沫，只是自欺欺人而已。
「小皋，小皋，你回来，你在那里对不对，快点回来！」
「给我追，一定要追回那小子！」
他看见凌霄衣衫不整地抢在前头，心中又是一痛，几乎要回头去痛扁他一顿。
然而他不能回头......这次一定要下定决心，其实他早该那样做的。如果不是他优柔寡断......如果不是他自私地苟颜残喘，他这卑微的生命又怎麽会一而再再而三地，让太子受到这种磨难？
眼角湿湿的，那是泪吗？方皋已经分不清了，他有多久没有发自心底地流泪？除了被方介折磨出的泪水，他以为他的心已成铁石，再挤不出半滴真泪。
未习武的脚程毕竟缓慢，方皋反身洒了一把毒粉，顿时几个凌府死士惨叫地往後倒去，他也给自己的下襬绊了一跤，跌倒在以往和李夔幽会的池畔。
「大公子有令，捉住那小子！」
头痛得几乎裂开，方皋整个人扑倒在地上，泥巴沾了他一声。哈哈，他笑了起来，他想哈哈大笑，没想到他卑躬屈膝，像蚁蝼一般活了这麽多年，到头来还是死在适得其所的地方。他又笑了一阵，看哪，看哪！方皋，这就是你的葬身之所，这就是你应得的报应！
眼前的视线逐渐模糊，依稀只看见几个死士拿剑朝他奔来，他闭上眼睛。结束了，一切都结束了，他可笑的人生，他可笑的生命，还有李夔......
唰唰唰，是什麽东西划破空气的声音，然後是一连串的惨叫。颊角被劲风刮得生疼，迫使方皋不得不睁开眼来，一睁开眼，他就呆住了。
数以百计的官兵，不知何时已列队在书斋的墙隘处，当先一排弯弓射箭，目标全对准了凌府的死士，还有形容惨变的凌霄。
「放箭！」
不知谁发了声喊，官兵齐声一喝，万箭又如落雨般齐下，那些死士猝不及防，给箭射的刺蝟般抱头鼠窜，霎时间已纷纷倒在主人身边。凌霄面色苍白，目光却不离书斋旁那棵柳树下，缓缓踱出的一人：
「你是......谁？」
方皋死命地抬起头来，柳树下站的不是别人，正是三番两次搭救他的炎鸾。
「太子妃？」
凌霄的惊讶私毫不亚於方皋当时初见炎鸾时。只见她此时一身轻装，依旧是冷冰冰的眼神，弓箭兵在他一挥手下暂时收了手，炎鸾扬了扬手中事物，一步步走近凌霄：
「凌震之子凌霄，你绑架太子，欺上瞒下，将皇室尊严践踏在脚下。我炎鸾今天奉皇上之命，要将凌家的逆贼斩草除根！」
奉皇上之命......？被官兵扶起的方皋一阵茫然。
「你......你......」
被炎鸾的气势逼退两步，凌霄更惊讶的是炎鸾手上的剑。那是皇朝君主代代相传的凤凰剑，见剑如见皇帝，只要此剑在手，任何人都不得违抗。
「禀太子妃娘娘，属下在凌霄书斋密室中，搜得了太子的衣物、贴身饰物和鞋袜！」
「禀太子妃娘娘，找到殿下了！殿下昏迷在密室的地道里，似乎病得不轻......」
凌霄的脸色由白转青，再由青转红，望著炎鸾的眼神如看见蛇蝎，不自觉地又退了两步：
「你为什麽......会知道这里......」
两个官兵自左右扑上，将凌霄一左一右曳住，却被他一甩挥开。直到一旁弓箭兵用威胁的眼神指著他脑袋，凌霄才愤恨地任由官兵将他压倒在地，炎鸾这才缓缓走上前来，俯视凌霄被五花大绑的模样：
「这些话......」
冷冰冰的语调，毫无人类的情感，方皋的视线又开始模糊，炎鸾示意官兵将已无反抗能力的凌霄架起，然後淡淡地回过头：
「等你到了陛下面前......再慢慢问罢。」
◆
自己肯定是昏迷了很久，方皋再次清醒时，周围的景物已全数变了个样。
方才的情景犹在梦中。他找到了凌霄囚禁李夔的所在，听见了两人的对话，又被发现而追杀......然後，炎鸾领著宫廷官兵出现了，逮捕了凌霄，还救回了小夔......
「怎麽回事......」
百思不得其解，这一切发生的太快，好像有人早把计画表写好，而他只不过是糊里糊涂，恰巧涉入的路人甲而已。炎鸾出现的时机，凌霄在场的状况，一切的一切，方皋的心中隐隐明白了一些事，但这些事还模模糊糊，抓不出大概的轮廓来。
「小夔......」
李夔他，现在应该平安无事了吧？
他环视了一下周围，又是个不知名的房间，摆设却很典雅，既不似凌霄的书斋刻意清减，又不像方府的肃穆阴森。房子的主人该是个很懂格调之人，是炎鸾把他带来这里的吗？他的罪名已洗清了吗？
然而他的疑问和凌霄也相同，炎鸾究竟是怎麽发现太子在书斋里的？而且对於方皋的出现，她半点惊讶的表示也无，好像早知如此似的。
莫非，炎鸾是故意放他好跟纵过来的？
越想越是混乱，正想不顾一切冲出去找炎鸾问个清楚，门外一个声音传了进来：
「这麽有精神？刚才不是差点被凌霄杀了吗？」
那是炎鸾的声音。未料她不请自来，方皋现在对她除了感激，又多了层未知的恐惧，缓缓倒坐回床上，继之而来的声音却让他几乎跳了起来：
「毕竟是十多岁的孩子......哼，若非如此，夔儿又怎会对他服服贴贴？」
方皋全身一僵，门口转进两个人，一个是已换上宫装的炎鸾，另一个人给炎鸾搀扶著，似乎连走路都有困难，然而无论是身高，气势，亦或语声，都让人有种莫名的压迫感，那是王者才有的气魄。
那是李夔的父亲，当今柔王。
「陛......下？」
两颊深凹，柔王的病容和方皋在大宴上所见并无二致。只那双眼睛，本来不论坐卧起居都是一片涣散的眼神，如今却炯炯有神，透著洞悉一切的烛光。
方皋忽然明白了一切，只是事实的真项太令人战栗，他混乱的脑子无从整理，醒悟到站在自己面前的是谁，他慌忙扑通一声跪下。
「陛下，您......您怎麽......」
偷眼往柔王看去，虽然仍是瘦弱不堪，但明显和大宴上淌著唾液，一脸痴呆的昏君模样判若两人。方皋心中越发混乱，只得又低下了头。
「朕怎麽没有像平常一样，流著口水听你们在朕面前奉承旁人？」
被人一语道破心中所思，方皋汗颜的伏低了首：「不敢。」
「这里是我在西城的行宫，不会有外人过来。炎鸾救了你，就把你带到这儿来了，你大可安心地待著......你没有什麽事情要问朕？」
见方皋一语不发，柔王轻轻道。
「小夔......不，太子殿下......无恙麽？」
听柔王语气轻柔中带有山雨欲来的气势，方皋不敢随意，仍旧低著头问道。
孰料此言一出，炎鸾和柔王对看一眼，前者神色竟有些黯然。
「太子现在还卧病在床，高烧是退了些。然而长期缺乏营养，又多日没有进食进水，因此身体非常虚弱，太医说，可能要好一段时日才能恢复。」
柔王只是铁青著脸不语。方皋心中一揪，本来便猜到李夔不会多好过，但未料凌家竟狠心至此。没有进食进水？方皋简直无法想像，李夔平日什麽嗜好没有，碰上好吃的糕点饼乾那是非尝不可，有回还为了和他抢一块饼，不惜大打出手。
是被禁止饮食吗......？还是痛苦到无法下咽？明明那孩子该在他身边，快快乐乐的展开笑靥的......
他心中隐隐明白，凌霄是因为他。
因为他，凌霄才会如此狠心的折磨李夔。
「想知道我为什麽会出现在这里？」
耳边传来柔王的声音，将方皋的思绪拉的回来。柔王的神情充满神秘魄力，方皋一片茫然：
「陛下......为什麽你和炎鸾......」
「炎鸾从小就被培养成太子的暗部护卫，之所以嫁为太子妃，也不过是掩示这层身分而已。炎鸾，你来和方家次子说说罢。」
「是，陛下。」
09 真相（上）
凝望方皋目瞪口呆的神情，炎鸾缓缓走到他跟前。原来柔王对太子不是全无关照，炎鸾比李夔要大上三岁，自小就和太子指腹为婚。早在自己遇见李夔之前，太子身边就被严密地掌控著，望著面无表情的炎鸾，方皋忽然感到汗颜起来。
「那麽皇后娘娘......」
「炎芳并不知道这件事，那女人满脑子都是如何让炎家飞黄腾达。侄女做上太子妃，她再高兴不过，又怎麽会追究背後的原因？」
方皋悚然一惊，听柔王的语气，竟然对那位结发妻子甚是怨恨。不过这也就解释了为何太子妃身为大家闺秀，竟然会易容改装，轻功和拳法也臻一流之境，还能代指禁卫亲军，原来她背後的终极靠山，就是一向被认为没有威胁性的柔王啊！
「你大概觉得很奇怪，为何我会知道你在凌府书斋。」
一语道出方皋心中最大的疑问，他蓦然抬首。
「其实自从发现凌家有不臣之心，陛下就一直想除掉他们，只是碍於方家势大，贸然抽去会对皇朝有害，因此一直迟迟不敢发难。就连方家把你送到太子身边，陛下明知方家的意图，为了牵制凌家的势力，也任由方家为所欲为。」
见方皋额角淌汗，几乎染湿了身下的地板，炎鸾续道：
「凌家素来和皇后所属炎家一气，两家势力相合之下，陛下更是莫可奈何。前几年我在偶然的机会下，在陛下的饮食里查有人下了慢性毒，才使陛下病一天比一天重，我们知道之後，虽然立时采取相抗的作法，但为时已晚，只能遏止病情再加重而已。为了防止对方再用其他方式加害，於是陛下只得假装中风，成为人前看到的样子。」
柔王在一旁冷哼一声，方皋更加战栗不已，表情却力持镇定，炎鸾幽幽续道：
「好不容易，机会终於来了。前几月你和太子在南山坡上遭人刺杀，我奉陛下之命，很快便查到了是凌家所为，可是这未免有些太过容易，而且既然存心要暗杀，又为何会如此草率？所以陛下便起了疑心。果然不日後，皇后以你与太子遭遇不测为由，将你和太子永久隔离，於是我们明白，凌家和炎家开始动了。」
方皋暗暗淌汗，想起方介告诉他的话，竟和情势不谋而合。只是方介并没有告诉他炎家和凌家的关系，是因为连哥哥也不知道的原因麽？
「如果那时就举发凌家，必定会被皇后横加干预，柔王陛下装疯卖傻的事也会被发现。要将皇后和凌家一网打尽，就只有让对方先动才行。对方既然布下了这个局，一定很快就会有下一步动作。」
「果然没过多久，宁夏的寿宴便邀请各家前来，当然也包括他的目标──你在内。陛下知道时机已至，装作童心未抿向皇后邀请共同赴宴，皇后娘娘大约也觉得讶异，但想一个中风的老人没什麽大作为，於是才同意和柔王共同出席。」
「所以这场刺杀掳人剧......是皇后和凌府共同排演的戏码？」
「正是。为了让你名正言顺地成为凶手，凌家不仅事前做好了禁见懿旨的伏笔，那事後栽赃的手续也一应俱全，就算事後你再怎麽否认，也不会有人相信你。而你是方家的次子，纵使方家再怎麽想摆脱干孙，从此也给抓住了把柄。」
「可是......皇后娘娘伤得那样重，再怎麽样，也不该同意这种......让自己身陷险境的戏啊？」
「关於这点，其实凌家在下手时，本来是很有分寸的，只轻轻划了皇后一刀而已。」
「那又为什麽......」方皋一道，转头看见柔王阴鹜的眼神，霎时全都明白了：
「是陛下......」
「这就是为何朕要陪同出席的原因。炎芳这女人大概想不到罢，她一向看不起的丈夫，竟会亲自在她腹部捅上一刀，可惜当时熄灯太暗，否则我那一剑，必定要了他命。」
「本来凌家是想在掳走太子後，假装在城外抓到昏迷的你，把你严刑逼供之後，再假意从你口中套出的位置找到太子，让整出戏变得更逼真，凌家也名正言顺成了太子的救命恩人。可是接下来对凌家来讲意外迭起，先是皇后伤重难起，也算皇后娘娘聪明，临时将追缉你的权利全数交给凌家，接下来，你竟然失踪了，没有昏迷在凌家预定的地方，这下子他们可全慌了手脚。」
方皋终於明白了，这就是炎鸾为何要救他的原因。还有为何他住在树屋的几日内，炎鸾行动如此诡秘的真相。
09 真相（下）
方皋终於明白了，这就是炎鸾为何要救他的原因。还有为何他住在树屋的几日内，炎鸾行动如此诡秘的真相。
「本来应该要立即释放的太子，也变成绝对放不得，否则就无法解释为何找不到方皋，却能救出太子。这就是陛下的意图──来个捉奸在床，剩下的问题就是找到太子究竟被囚禁在那儿了。」
「可是这项工作却意外的困难，我们曾经多次探听，把京城上上下下都搜遍了，就是没有找到太子的所在之处。凌家似乎非常小心，事实上後来我们也发现，在囚禁的地点守卫都是凌霄个人死士，和凌府几乎没有多大关系，因此也分外难询线追察。随著日子一天一天过去，我们也越来越焦急，深怕会否凌府一急之下，竟将太子给杀了。」
「所以你们想到了我？」
「嗯，事实上并非陛下和我想到你，而是另一个人。他非常了解你，也非常明白你和太子殿下之间的关系，他和我们说，你必定能找出太子被囚禁的所在。」
「什麽人？」
出乎意料的答案，方皋一呆。蓦地眼睛睁大，望著从柔王身後走出的人，整个身子也鼓栗起来：
「哥......哥......？」
方介挂著谦恭的笑容，往榻上的柔王深深一躬。
「方卿，你也来了。」
柔王不置可否地望了他一眼，神色略显柔和。方皋害怕得连坐也坐不稳，往床上一倒，手脚并用地往墙角缩去，对他来讲，方介就意味著恐怖，意味著死亡，再说看方介和柔王的样子，竟像是早有串通，这又是怎麽一回事？
「凭朕一个人的力量，是没法做这样多的事情。炎芳那女人把禁宫的出入权，指挥全都牢牢握在手里，连我出入宫闱都有困难，外面的事全赖炎鸾这孩子在跑，但我还需要一个强而有力的支持者，而在这种情势下，最适当且也该最乐意的人选，就是素来和凌府和皇后敌对的方家。」