这两棵金线菩提是明朝万历皇帝生母李太后所植，如今清朝入关已有数年，两棵树茁壮茂盛，金色果实珠圆玉润，更添佛光瑞气。
悦来自然不懂这菩提树的底细，只是没见过这样的异物，不禁叹出声来：“好漂亮的树！”此话一出，就听边上有人应声：“说得不错。”
悦来一惊，手里的果盒差点掉落，连忙把它抓紧了，朝声音传来的方向看去。原来那是一位少年，就站在另一棵菩提下，只是他一袭黄袍，隐于深秋的落叶中，有些混淆了。
他并没有挪动脚步，只凝望着眼前的菩提，轻吟道：“倚殿阴森奇树双，明珠万颗映花黄。九莲菩萨仙游远，玉带依然坐晚凉。”说完他便低下头，愁眉紧锁，轻叹了一声。
那些词句悦来半句也没听懂，他只是心思涌动：“明黄衣裳，十二、三岁的少年，一定是了！是当今的天子！”兴奋过后，他便开始紧张，“得说点什么，这是机会啊！说什么？说什么呀……”
忽然脑海中闪过了宫中布置的红喜字，他便一个激灵，连忙跪下，张口笑道：“皇上吉祥！奴才贾悦来恭贺皇上大喜！”
话虽出口，却不听皇帝回应，悦来又不敢抬头看，只能跪着等他开口，心口突突地直跳。良久，才听到皇帝走近的脚步声，但这位少年天子一开头，悦来就觉得全身僵硬，只因那语气冰凉刺骨，与刚才简直判若两人。皇帝只是问了一句：“喜从何来？”悦来就觉得有股冷气往头顶上窜，他哆嗦着嘴唇道：“皇、皇上大婚，是一等一的喜事……”只听皇帝冷笑一声，扔下句：“是吗？”便离去了。
后来的事，悦来也不知自己是怎么交了差使，魂不守舍地跑来找泗水。一见面，他便念叨着：“完了，完了，完了……”泗水看了他一眼，继续收拾手中的果品，随口问道：“怎么了？”
悦来惊魂未定，结巴着把皇帝的事说了一遍。“这下完了，皇上听了我的话，那个……龙颜大怒，这下死定了！哎呀，我真是，我还特别说了‘奴才贾悦来’呢，这不是给人家一把刀，还伸头去让人砍吗？死了死了，完了完了……”泗水并不理会他，沉吟一会儿，问道：“你说皇上念了首诗词，背来给我听听。”悦来皱着脸道：“我哪里记得周全？唔……想想哦。好象什么阴森森，什么九莲菩萨、玉带乘凉？”
泗水点头道：“这就对了。那是明朝《天启宫词》里的，大意就是赞美双菩提。看皇上对你的态度，他定是不满自己这桩婚事。如果我所料不差，他心中另有所属。”
“为什么这么说？”
“他吟词表达了对双菩提的羡慕之情。感叹那树尚且能结连理枝，成双成对，而他贵为真龙天子，却不能做主自己的婚姻，只得任人摆布。而你领会不了皇上的心思，道什么大喜，当然会触怒龙颜了。”
“哎呀你别说了，现在说什么都太晚了，总之我这回是小命不保……”
“……那也不一定。要是我猜得都对，皇上现在应该心烦意乱，绝对不会把你这个奴才的话放在心上。”
“听你说，难道我不会死？”
“你别高兴得太早，这只是我的推测。”
悦来却连连点头：“你说的一定不差的。”
泗水停了停手中的活儿，没有再说话。
离奉迎礼还有三日。悦来和泗水被叫到辛达年跟前。“今天叫你们俩来，是有件美差优待你们。”辛达年嘿嘿一笑，接着说，“这奉迎礼中顶顶重要的东西是什么？对咱们果房来说，就是皇后娘娘手上攥的那一对苹果。在起降凤舆的整个过程中，这对苹果始终不离皇后娘娘之手，它们象征和平祥乐，是吉祥物，最后还得交到王爷福晋手里。总之是紧要的东西。明日你俩把这对捧果送去梁公公那里，让他查验。”说完辛达年指了指一边桌上贴着红封条的果盒。
悦来大喜，叩头道：“师父让徒儿露脸，徒儿谢师父大恩！”泗水也跟着叩了个头。只听辛达年笑道：“你知道就好！王敏啊，我看你太过老实了些。用心把这趟差给办了，我就收你做徒弟，好好学学宫里的规矩。”见泗水没反应，悦来连忙拉了拉他的袍角，于是泗水皱了下眉，又叩头道：“王敏谢公公大恩。”
两人出了房门，悦来就止不住地笑。泗水见他闷笑得身子都跟着抖动，白了他一眼道：“干什么笑成这样？”悦来缓过劲来，两眼放光道：“你不知道，我们这回要发达了！”泗水的眼光瞟到一边，兴趣缺缺地问道：“为什么？”
“嘿嘿，你可知那梁公公是什么人？”
“什么人也与我无关。”
“怎么会无关？他可是太皇太后身边的红人！老东西这回可真是给了颗好果子！”
“是红人又怎样？”
“你想，我们送东西去查验，肯定能与他攀上话，万一他看咱们眼顺，咱们往后的路就好走啦！”
“……”
“这次奉迎礼要能顺利，师父的地位就上去了，潘延德跌进了屎缸爬也爬不上来。真是想起来就乐……”
“行了行了，别再说了。干活去吧。”泗水听他越说越粗俗，有点哭笑不得。
两人于是相约第二日清晨果房衙门口见。
第二天，悦来勤快地伺候了辛达年早起，便领了果盒赶往衙门口。见泗水早就在那里候着他，心里愈加欢喜，两人于是快步往敬事房走去。
此时正是九月天，秋高气爽。北方的秋季不同于南方，很是肃杀，秋风一吹，便是遍地金黄。虽有专人清道，终究难以一扫而尽。悦来和泗水踏在落叶上，沙沙的声响在清晨的薄雾里有规律地起伏。平静的气氛令人抛却忧愁，泗水不禁沉溺其中。
“泗水。”悦来不识趣地出声道，“你不想看看这千挑万选的苹果长什么样吗？”
“有什么好看，两只苹果罢了。何况还有封条，不能擅动。”
悦来抿嘴笑道：“这封纸不过是个摆设，能揭开的，因为这不是吃的。”说着他就打开了果盒盖子。
“啊！”泗水被悦来的叫声一吓，忙问：“怎么了？”
“这果子不对劲！怎么都是烂的？”
“烂的？！”泗水凑过去看，果然是两个烂苹果！
“老东西没理由害我们……”悦来抚着额头道。
“潘延德！”两人忽然异口同声。
泗水皱着眉道：“这两个果子是辛公公负责挑选的，潘延德使出这招调包计，有意陷害辛公公。”
“娘的！姓潘的真他妈不是东西！”
“现在不是骂他的时候。辛公公吩咐了我们早膳前送到敬事房，要是耽误了可就糟了。”
两人各自想了一下，悦来开口道：“要不你先把盒子送去，我赶回去挑两个好果子再换回来。奉迎礼筹备物品很多，一样样查验想来需要花些时间。在我赶回来之前，你尽量拖延时间……”
“这样的话，还是换一换比较合适。我不如你滑头，你去应付梁大总管，我回去一趟。”
“你身子这么弱，跑得快吗？”
“你小瞧我？”
“……那好吧。一路小心。”
泗水点了点头便转身跑了起来。悦来迟疑了一下，向前走去。
自从大总管吴良辅被太皇太后下旨殉葬顺治帝，梁九功这个小人物便渐渐抬头，凭着生就的一脸忠厚相和那弥勒佛般的笑容，他攀到了今天的地位。这次康熙的大婚全权交由他去筹办，这差使虽美且肥，却也是重担压肩，怎会轻松？战战兢兢安排过来，从纳彩礼到大征礼，费了他多少心力！这最隆重繁杂的奉迎礼就在眼前，后头还跟着朝见、庆贺颁诏、筵宴等等等等。每念及此，生性谨慎的梁九功的心便七上八下的，不得安宁。
捏了捏眉头，梁九功继续打量着面前装有金银小如意和米谷的宝瓶，耳中听到了传报：“司礼监果房！平安祥乐捧果送至！待验！”
“唔……来得倒早。”梁九功抬头瞧了下来人，又低头道：“拿过来放这儿，你那是要件，我马上就给验了。”
悦来嘴上应着声，心里直犯嘀咕：“竟然还通报送验的东西！这样就混不过去了……他倒嫌来得早了，早知道就走慢点，等等泗水……”眼看梁九功放下了手中如意，正要伸手去揭果盒上的封条，悦来心里一急，不自然地走了上去，躬身道：“公公这几日辛苦了，小的是果房贾悦来，特代师父向公公您问个吉祥。”悦来盘算着一般人听到这话必定要问他师父是谁，正好借此拖延时间。不料梁九功满肚惴惴，耳里除了皇帝大婚之事，其他一概听而不闻。他只是机械化地“嗯”了一声，然后手脚麻利地除去了封条。悦来不禁额头冒汗……
“公公！公公！”慌忙进来的是侍侯梁九功的小太监。
“泗水来了？”悦来的心又是一紧。
梁九功回转身道：“什么事这么大呼小叫？”
“公公，太、太皇太后驾到！”
“什么！”悦来和梁九功各自吃了一惊。还没等他们作出反应，那位贵气逼人的女性已经踏了进来。
“奴才给太皇太后请安，太皇太后吉祥。”梁九功和悦来连忙跪倒叩拜。
“快起来吧。九功啊，听说这回奉迎礼有不少稀罕物，我巴望得紧，特意来瞧瞧。”太皇太后慈眉善目地笑道。悦来刚想依言起身，却见身前的梁大总管一动没动，于是重又跪正。只听梁九功叩头道：“老佛爷，您大老远地过来，奴才可是当真受不起啊！您若是想看这些物件儿，吩咐一声，奴才一定忙不迭给您送去，这……”
“行了行了。九功，你老毛病又犯了不是？”老太后说着，身旁的宫女搀着她坐下，“我是玄烨的皇玛嬷，怎么？关心一下自己亲孙儿的大婚，又要折了你的寿？快别这么跪着扫人兴！赶紧起来！”
梁九功这才慢悠悠勉强强地起来了，悦来也跟着他起身。在梁九功给老太后奉茶的空挡，悦来心中暗想：“这马屁有几等拍法。明着拍是下等，绕着拍是中等，暗着拍那才是上等。眼前这梁大总管可说是个中高手，看他言辞平白，举动笨拙，叫人瞧着就觉得他脸上写了个‘诚’字，再加上他的这张脸，朴实真挚，又和善亲切，这么一搭配，就根本不是在溜须奉承，而是在说真心话。他这马屁功夫真恐怕是拍遍天下无敌手了……哎呀！现在不是想这些的时候，两条小命还不一定保得住呢！泗水要是这会来，那真是跳进火坑了……”
正在悦来胡思乱想时，只听太皇太后道：“哎，差点儿忘了。苏麻，去把门外那提盒的叫进来。”她身旁的老宫女应了一声就出去了。
悦来一看，心中连声叫苦。跟着苏麻进来的不是别人，正是泗水。
“太皇太后吉祥。”泗水跪下行了礼。
“起来吧。我半道上遇见他正往这儿赶，就带上他一块儿来了。对了，你送来的是什么呀？说来听听。”悦来的心跳又开始加快了。
泗水从容地站起身道：“是平安祥乐一对捧果。”
“糟了！”悦来在心里绝望地大叫。
梁九功奇怪道：“刚才那盒也是捧果，怎么又来一盒？”
悦来正暗叹他兄弟二人命比纸薄，却听泗水平静答道：“回公公的话，这是辛达年公公吩咐加送来的，说是这一对比原先那对更好，特命奴才加急送来。”
老太后点头道：“嗯……这辛达年倒是个有心办差的人。”
悦来听了大松一口气，偷偷朝泗水眨了眨眼赞他说得好。两人正庆幸时，太皇太后冷不丁说道：“说这对比原先的好，我倒要比比怎么个好法儿。这对果子是皇后拿在手里的，今天既然来了，我就亲自给验验。把那两个果盒都拿来。”
“吓？！”悦来和泗水不禁倒吸一口冷气。
梁九功上前劝道：“老佛爷，这万万使不得。这些东西奴才还没验过，可能有危险……”
“九功！”老太后皱了皱眉，“我老太婆今天非要见识见识！谁也别想拦着我！”
梁九功还欲出言阻止，一旁苏麻轻道：“梁公公，你就别说了吧。老祖宗的脾气你还不知道吗？拦是拦不住的。”
“可不是！还是苏麻了解我。”
这边说得热闹，悦来和泗水却犹如怀揣着一块冰，整个人都凉了。等一下老太后一揭盖，那对烂苹果见了天日，他二人就别想有命回去交差了。泗水本就心如止水，只道天意难违。悦来心里却已是呜呼哀哉老半天了：“老天爷你也太不是东西了！让我生成个要饭的也就罢了，连我进了宫想转运都不帮帮忙！惨哪惨……”想归想，两人还是各自呈上了自己的果盒。
“我瞧瞧，我先瞧哪个呢？”老太后的手指在半空游移了一阵，终于打开了悦来手中的盒子。
这正是那盒烂掉的苹果。
悦来和泗水都不敢抬头，也无法知道太皇太后此时的表情。但心细如发的梁九功没有漏过她那一霎那的皱眉，他顿时惊觉了：“祸事了。”
然而就在众人屏息等待判决时，那个辅佐了三代皇帝的杰出女政治家却悠然地笑出了声。太皇太后边笑边道：“这两个不也挺好的吗？弃之不用的尚且如此喜人，想必加送来的更是上上之选。”
悦来和泗水低着头，悄悄互望一眼，各自纳闷。老太后不可能没有看见那两个烂苹果啊，怎么非但没有怪罪，反而欢喜起来了？
这两个卑贱的奴才自然无从知道，他们忙着布置的这场盛大婚礼背后有着怎样凶险的内幕。这是一场政治婚姻，康熙年幼，大权旁落，各王爷虎视皇座已久。太皇太后亲自去首辅索尼府上提亲，希望能倚靠他力挽狂澜。在这复杂的背景下，任何细小的事情都可能落人口实，挑起轩然大波。太皇太后当然心存疑窦，但权衡之下，她决定将此事暂且搁置。可是，她也起了杀意，那是一种政治家必需的残忍。
之后的事就很顺利了。太皇太后对奉迎礼的筹备大加赞赏，竟还夸了辛达年几句，说了声：“赏。”
悦来和泗水从敬事房里走出来，仿佛去鬼门关溜达了一回，身子回来了，魂却还在那里徘徊……
悦来忽然喃喃道：“我们没事，我们没事吧？”
泗水点点头，道：“对，我们还活得好好……”
泗水的话被悦来突如其来的拥抱打断。只听悦来似哭似笑地道：“太好了，太好了……”
泗水心中一酸，不禁百感交集。
这个人，是现在这世上唯一承认我方泗水存在的人了吧。只要有他在，只要有这个人在，我活着就还有意义吧。
泗水觉得宽慰了，觉得安心了。他慢慢伸出双手，想去回拥悦来。但他的手刚要触到悦来的衣裳时，悦来一下子松开了紧拥着他的手臂，泗水慌忙把手缩了回来。