王富贵对他的反应毫不在意，进一步压低了声音，道：“不干皇上事，是鳌大人斩的他……”
“鳌拜！！”泗水的满腔恨意霎那倾泻。
“嘘——”王富贵慌忙阻止道，“你小点儿声！总之，这倭赫的罪名是擅骑御马，欺君罔上，你我就是证人。”
泗水冷笑不语。
这时，一旁沉默的男人忽然笑道：“看来你们都已经明白了。那就收了银子回去吧。”
“等等。”男人刚要转身离开，却被喊住了。
“啧！”男人的脸上掠过一丝无奈，回头笑道，“还有什么疑问？”
站在他面前的泗水一手将银元递出，淡淡一笑道：“班大学士，您忘了这个。”
男人收敛了笑容，皱起眉头盯着泗水，轻声道：“方少爷，本官劝你还是把这书生意气改改的好！”低沉的声音显出了他心中的不快。
“呵！我差点忘了，你可是我的救命恩人啊。”泗水手一翻，银元顺势掉到了地上，滚了两下停住了。
“你！”
“但你也是鳌拜的走狗！”无视气急败坏的班布尔善，泗水继续说道，“滥杀无辜，恣意横行。现在连皇上也不放在眼里了，欺君罔上的难道不正是你们吗？”
“方泗水！记着自己的身份！本官看在你爹的面子上救你一命，但你再这样胡言乱语，本官可就爱莫能助了！”班布尔善缓了缓语气，道，“人在屋檐下，不得不低头。空有一身傲骨又有何用？奴才始终是奴才……这种时候，就该动动脑子，好好想想如何保住小命，让自己活得更像个人！”
看着似乎是感慨万千的班布尔善，泗水幽幽一笑，道：“我不在乎。反正活着和死了没两样。人也好，奴才也好，我不在乎……”他的眼神立时空洞起来，虚无起来。
班布尔善怔了怔，放弃般叹道：“你好自为之吧。”便匆匆离开了。
王富贵见他下了角楼，急忙扑过去捡起地上的银元塞进袖子里，偷眼去瞧站在原地的泗水，忽然蹦出句：“呸！亏我还当捡了块宝！”
泗水跟着王富贵从角楼下来，在回御马监的路上，泗水茫然地望着东库、南库的黄瓦，什么也没想，他的心里空无一物。
跨进院子，一步步往屋门走去。
“泗水！你总算回来了！”
泗水猛一抬头，迎面只见悦来从屋前的台阶上站起来。他这才注意到天边的红霞快散了，已近傍晚。
“你……等了多久？”泗水问道。悦来拍了拍衣服上的尘土，吐了吐舌头笑道，“等你很久啦，这下子回去一定挨打了。”
“那你还不赶快回去？”泗水边说边朝他走去。
悦来摇头道：“没关系，反正都是要打，早回去也是一样，我从小被人打大的……”他顿了顿，“我以为，你出事了。”
泗水一愣，苦笑道：“我没事。不过……”
“什么？”
“……什么是奴才？”泗水走到台阶上坐下。
悦来疑惑地歪着头，虽然不明白泗水为什么突然问这个，他还是答道：“对我来说，奴才和要饭的都一样。被人骂，被人打，只不过要饭的可以回骂、回打，奴才不可以。”
“只是这样吗？”泗水将离散的目光投向天空。
“……”悦来看着地上，“没关系，我还记得那个约定。”
“什么？”
“没什么啊。”

两日后，泗水被调往西茅净军。西茅，位于熙和门宫墙外，是皇宫的厕所之一，归司礼监管。而净军便是指负责清扫各处便溺之所的太监们，这是所有太监中地位最低贱的苦役。
“你！给我好好听着！”老太监马由的喝声把正在发呆的泗水吓了一跳，“瞧瞧你这活儿干的！”泗水一手把着马桶，一手拿着刷子，却只是轻搅几下，就搁到一旁。马由盯了他老半天，总算是憋不住了。
“不是早说了吗？干咱们这活儿的，就得不怕脏，不嫌臭，就得无论春夏秋冬、每时每刻在这西茅候着！”见泗水不声不响，马由叹了口气，“这儿哪个不是苦人？要想舒坦，当初干吗得罪了不该得罪的人？”
听到这里，泗水浑身一颤，抬头瞪了马由一眼，忽然拿起刷子用力地刷起马桶来。马由扬着眉毛摇了两下脑袋，走开了。
净军的活儿确实劳苦不堪，每月初四、十四、二十四日，都要进行大扫除，抬运堆积的粪便，平时更是不管雨雪，都要日夜守侯，不敢松懈。泗水本就体质孱弱，又加上饮食欠佳，硬撑着入了冬，终于发起了高烧。即便如此，也是没有休息的，一切苦役照常。
然而，这段日子一直忙于跟随辛达年的悦来对这些始终一无所知。直到宫中开始张罗春节，悦来乘着辛达年忙碌，才偷偷溜了出来。
“什么？王敏？”听了悦来的问话，王富贵有些莫名其妙，“他早就被调去西茅了？”悦来大惊失色，忙问：“什么时候的事？”王富贵翻着眼睛想了想，回答道：“有两个多月了吧。”“什么！”悦来二话不说，起脚直奔熙和门。
路上他边走边想：“泗水这小子，肯定不识趣，得罪了哪个大人物，要不怎么会去那种地方……”悦来一眼瞧见了马由，赶忙上前哈腰问道：“这位公公，可知这儿的王敏现在哪儿？”马由扬着眉毛上下打量了他一下，伸手一指道：“那儿，一个人刷马桶呢。”
“一个人？”悦来心中疑惑，不禁问道，“为什么？”马由摇头道：“没法子，他手脚太慢。”悦来越听越担心，向马由道了声谢，就去找泗水了。
悦来踩着雪，感觉靴子有些湿了。他也不在意，只是向前走。等他看到泗水时，泗水正呆呆地站在雪地里，仰头望着天。悦来本想叫他，却忽然想知道泗水在看什么，便没有出声。
柳絮般的雪飘在泗水的周围，衬得泗水的面色愈加苍白，虽然好象在凝望天空，但他木然的眼神却使他好象一个没有灵魂的躯壳。忽然，泗水仿佛察觉到周围有人，朝悦来看了过来。
发现来人是悦来的瞬间，泗水的脸上露出了困惑的神情，但他的身子随即摇晃了几下，倒了下去。
“泗水！”悦来立即奔了过去，“泗水！泗水！”掐了人中以后，泗水缓缓睁开了眼睛。他的脸色已由刚才的苍白转化绯红。悦来摸摸他的额头，烫得厉害，于是二话不说，决定背他去找太医院的医士。
“冷，冷……”泗水朦胧间嘟哝着。
“冷吗？别担心，就快到了。”悦来的声音听来十分遥远，却使泗水的意识清醒了一点。他微微张开了眼睛……
晃动的视野，纷乱的雪花，还有背着自己的人口中呼出的白气。“悦来……”泗水轻轻地叫了声。“嗯？什么事？”悦来侧过头想听他说什么，但泗水已再次昏迷过去了，“泗水？”悦来抿了抿嘴，加快了步伐。
“体质阴虚，寒气渗入。退烧不难，但这寒热来势太凶，烧坏了肺，恐怕会留下咳疾。我写个方子，你去外药房抓药吧。”
悦来拿了药将泗水送了回去。在回果房的路上，悦来想起了泗水望着天空的神情。“要是放着他不管，总有一天……”
推开房门，里面没人。“呼——”悦来松了口气，心想，“幸好那老东西最近忙得很。”于是他赶紧烧炕温水。大约过了半个时辰，辛达年揉着酒糟鼻回来了。
“师父，您辛苦。喝茶。”悦来笑着奉上一盏新茶。辛达年坐下笑道：“悦来啊，早知今日有喜事，就该带上你去见识见识。”悦来心想：“老东西今天心情不错，正好说话。”便问：“哦？徒儿真是没福，师父遇上什么喜啦？”一面说着一面为辛达年捶背。“哈，今天梁大总管当面夸我春节布置得好，还嘉奖我领双份月薪口粮。看那潘延德气得一张肥脸都歪了，还得过来巴结我，真是大快人心！”他口中的潘延德是果房的二师父，两人正竞争首领之位，彼此不和。悦来煽风道：“师父您是能人，那姓潘的什么东西，也配与您平起平坐？上回皇上在方泽祭地，他连礼仪顺序都搞不清，要不是您及时纠正，出了乱子，那还得了？”
辛达年听了这番马屁，心中大畅，哈哈笑道：“话说得过了，人家还是有点本事的！”悦来把他扶至炕上，又伺候他洗脚。辛达年笑道：“这些日子你伺候我也算尽心尽力。放心，师父我一定会提拔你。”悦来心想：“是时候了。”于是小心翼翼地问道：“师父，徒儿求您件事儿行吗？”
“行！什么事儿？说吧！”
悦来见辛达年一副好面孔，一鼓作气道：“是这么回事儿。徒儿近日在净军交了个哥们儿，见他干活累得很，想帮他一把。”悦来见辛达年脸上笑容渐渐淡去，说话的声音便小了下去，“师父您能不能把他调到这儿来……”
“呸！”辛达年一下子踢翻了脚盆，水溅了悦来一身，“你以为你是什么东西？自个儿还没站安稳就想带别人跑！”
“师父，我求求您……”
“不行！什么破事儿！坏了我的心情！快给我收拾干净睡觉！”
这一夜，悦来就没能合上眼，辛达年一会儿要夜壶，一会儿要喝茶，弄得他好不耐烦，又不能发作，只得暗暗叫苦。谁料第二天一早，悦来伺候完了洗漱，辛达年忽然对他道：“你那件事儿，我决定给你办了。反正也不是什么难事，跟人说一声便行。”悦来大喜，连忙磕头道谢。辛达年揉了揉酒糟鼻说道：“只此一次，以后不许。我是怕你心里怨，伺候得就不勤了。管好自家事，为师的还是挺看重你的。今天你跟着我，走吧。”
悦来一向知道辛达年喜怒无常，脾气古怪，平日里挨他打骂心里自然不忿，但这次他是真心感谢辛达年。“说不定这老东西一直是诚心待我。”悦来心里想着转身合上了门。
泗水喝了药身子渐渐好转，但咳嗽依旧时常发作。马由只让他歇了半日，便使唤他干活了。
一日，泗水正守在墙外，听到马由叫道：“王敏，好事儿！”马由走近道：“出头日子到了，你被调去司礼监果房，明日早起就去报到。”泗水心想：“司礼监果房？那不是悦来当差的地方吗？难道是他……”于是对着马由微微点了点头。
“自从进了宫，就一直在换地方啊。”泗水一面想着一面朝武英殿走去。路上遇见几个扫雪的太监，这才发觉连日的大雪已经停了，太阳被一层薄雾笼罩着。
春节快到了，在这宫里浑浑噩噩也有一年多了。泗水正想着，远远望见前方站着一个熟悉的人影。“悦来？”泗水心里一轻松，朝他走去。
悦来知道这时候泗水来报到，加紧做完了活儿，前来迎接他。“泗水！你总算来了！”悦来脸上现出欣喜，“太好了，以后我俩就能一块儿当差了！”泗水却并不看他，说道：“其实，你不必管我。”悦来好象没听见似的，一个劲儿笑道：“赶紧走吧，我带你去换身衣裳。司礼监是负责祭祀礼仪的，很讲究礼数。最近年关，春节、元宵的，烦着呢！我们果房尤其忙……”
“你干吗对我这么好？”泗水打断他道。悦来尴尬地挠了挠头，干笑道：“谁知道呢，一想到你在那儿受苦，我就整天担着心。我没有家人，说不定一直把你当成弟弟了，嘻嘻。嘿？干脆我们结拜吧！啊？”
“你又不晓得自己多大，怎知你不是我弟弟？”
“倒也是……这么说，你愿意结拜了？”
“……”
“愿意的吧？啊？”
“让我做兄长的话就结拜。”
“吓？不行不行，你这么矮，让我做你弟弟，这也太……”
“我哪里矮了？”
“啊，到了到了，就在前面了！”悦来忽然指着前方叫道。
泗水愣了下，回头一望，身后已留下两串长长的脚印。“已经走了这么多路了？”泗水自语道。
两人前去登记了调迁，泗水换了司礼监的衣着，就准备去果房看看。悦来边走边道：“你要记住，果房上下分为两派，我师父辛达年是一边，另一边就是潘延德，也是这儿的首领太监。两边人时有摩擦，你可要小心，别招惹他们。”
看到泗水露出厌恶的神色，悦来不禁暗叹一声，转而笑道：“行了，不说这个了。现在你和我穿一样的衣服，就更能看出来了。”
“看出什么？”
“你比我矮啊！要说你也是个公子哥儿，打小吃饱穿暖，怎么还没我这臭要饭的高呢？”
“你也没比我高多少。”
“……”悦来窃笑一下，说道，“吃过晚饭，就在果房北面的悬铃木下见面。”
果房是负责处理果品的地方，把从皇室果园运来的水果挑选出上品，清洗加工，属于细致活儿。对泗水来说，相对得心应手得多。
悬铃木下。悦来气喘吁吁地跑来。
“泗水，你早到了啊。”
“不是你晚到了吗？”
“不说了，快点结拜啊结拜！”
说完悦来忽然对着旁边的悬铃木跪了下来：“我，贾悦来，今日与方泗水结为兄弟。从此后有饭同吃，有钱同花。要是说话不算数，罚我跌进茅坑被屎呛死。”
泗水在心里暗笑，却也同时催促自己必须认真起来。“我，方泗水，与贾悦来结为兄弟。有难同当，有福同享。若违此誓，沦落地狱，永世不得超生。”
然后两人一起道：“不能同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
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泗水在悦来的“教导”下，对宫里的待人接物已渐渐适应，格格不入之干也慢慢消失了。因为辛达年这阵子倍受恩宠，众人都竭力巴结他，作为他的徒弟，悦来也沾了不少好处。
自七月起，宫里便忙开了。辅臣索尼的孙女、内大臣噶布喇之女赫舍里氏已被太皇太后相中，懿旨为皇后，行完纳采礼，九月便是正式的册封大典。
悦来绕过武英殿，一路上只见前殿后宫全都彩绸搭架，上面悬挂着五光十色的红双喜字和吉祥如意语。“到处都是喜气啊。”悦来接了去英华殿送供品的差，走在道上难得地感受到了紫禁城的活气。他心中畅快，脚底步子更是生风。
过了寿安宫，英华殿已是近在眼前。悦来知道，这是宫中的大佛堂，可能会有皇族出入，心里不觉有些紧张。“要能见到皇上或是太皇太后，那就洪福齐天了。”想到这儿，他又自嘲，“哪有这么巧的事？赶紧把果盒交给英华殿的太监吧。”不知不觉他已走到殿前两株菩提树边。