悦来这才满脸兴奋地搭住泗水的肩膀，道：“泗水！我办成了！你可以捎东西上御用法船！”
泗水一呆，惊喜交加，连忙伸手抓紧悦来的双臂，问道：“真、真的？”
“当然是真的！”悦来大声肯定道，“我托了个朋友帮忙，她已经答应了！”
“太好了，太好了，这太好了……”泗水不由自主地重复道，他慢慢转过身，感到有点头晕。
“如何？你高兴吗？”悦来把头凑过去的同时，泗水的身子晃动了一下，向后倒了下去。“泗水！”悦来连忙扶住他，见他双目微闭，两颊发红。悦来方寸大乱，赶紧把他抱到榻上去，替他除去靴子，盖上被子，这才说道：“我去请医士过来。”
“别去……你知道他们不会来的，来了也没用。”泗水以微弱的声音阻止了他，“你留在这里，悦来。我没什么，就是有点晕，经常的事，一会儿就……”他忽然闭口不说了。
悦来没有注意，只是焦急道：“一直这样，已经好几次了。不行，怎么也要把医士……”
“嗤——嗤——”蝈蝈的叫声忽然响了。悦来一吓，话说到一半便停下了。他看到泗水的目光停留在自己的手上，他见到自己的手正紧紧握着泗水的手。不知怎么的，悦来觉得平静了，他并不打算放开手。两人的目光交汇到一处，各自从对方的手上感受到了传递过来的温暖。
“已经没事了吗？”悦来看着泗水问道。
泗水点了下头，只是觉得疲累似地闭起了眼睛。
“想睡了吗？”
泗水仍旧只是点了点头。
于是悦来把手放开了，没有留意到泗水一瞬间的颤抖，轻轻道：“下午的差使我会替你，你不用担心。我晚上再来看你。”
听到掩门声后，泗水慢慢坐起来，取出随身携带的手帕，用它捂住了嘴。“这次不是血丝吗？”泗水的嘴角扬起了凄凉的笑。
雪白的手帕上染着一滩殷红的血。
七月十五，中元节。
傍晚，法源寺的僧、白云观的道、雍和宫的喇嘛，各自吹奏着铙钹、长鼓和法螺绕着法坛行走，此起彼落，走走停停。
“等这法事结束，就要烧楼库，给鬼上路的盘缠。”灵环站在秋黛的身边，轻轻地说着。秋黛看了看坐在不远处的老佛爷，又瞧了瞧对面那个巨大的法船，问道：“那法船呢？什么时候烧？”灵环答道：“马上就烧了吧。对了，那人托你捎的纸钱放进去了？”秋黛脸一红，点头道：“放了，我还另加了一叠经纸。”
“一会儿结束了，去找他吧？”
“……嗯。”
放焰口是个高潮，鼓钹齐鸣，佛号喧天，三教齐心，共同超度，是最大的法力，也是最大的慈悲。同时也准备烧法船，所谓法船，是一个巨大的船形纸糊楼房，里面容纳许多东西，有各庙供献的纸糊祭品，有各王府送来的钱箔，有宣佛号、诵天王经之类的经纸，更多的还是纸钱。私人的慰问品是比较少的。
同一时刻，冷清偏僻的西河沿。悦来和泗水正把做好的荷花灯一盏盏放到金水河里。
“悦来，差不多在烧了吧？”
“对。”
他们放下的荷花灯加入了从上游漂下来的群体，渐渐地顺着水流摇远。
朵朵金莲放满河，夜阑纵目听乌啼。
“爹，娘，姐姐，我们又要再次分别了。望你们归途顺利。”泗水看着远去的点点灯火说道。悦来用手拍了拍他的肩膀，提醒他不要过于悲伤。
泗水转过头面向悦来，微笑道：“谢谢你，悦来。”
“说什么客气话……”
“不，一定要说。”
时间不多了。泗水沉默下来，只是静静地看着悦来。“没有我，你也能好好活下去，对吗？”泗水犹豫再三，还是问了出来。不料话音刚落，悦来便大声道：“你说什么！为什么这么说！我们结拜时说了，要同生共死！以后不准说这种屁话！”
泗水盯了他一会儿，忽然一笑，道：“那我以后不说了。”
是，你一定可以的。幸好是你，若换作是我，便不行吧。毕竟，我是如此依赖你。
看着泗水的笑，悦来叹了口气，忧心道：“不，你还是说吧。什么都要说，什么也别瞒我……”他顿了顿，“我们是兄弟啊。”
只是兄弟……吗？
泗水只是笑着，没有点头也不摇头。
两人依旧站在河边，看着那些引渡亡魂的荷花绽放了又枯萎了……
在他二人身后的大柳树旁，站着一个矮小的人影。这个叫济沐儿舒·秋黛的懦弱女子正以她与生俱来的敏感发觉了眼前这二人的异样。连接这二人的牵绊虽然模糊却无法忽视，虽然轻细却绝不脆弱。
就像是一体的，这两人。他们永远不会分离，然而，他们也永远不能结合。即使，这两人的心是相连的。
“我已经决定了，泗水。我要成为人上人。”良久，从弥漫的夜雾中飘来一句虚渺的话。秋黛忽然感到一阵寒意，不自觉地后退一步。
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送走了亡灵以后，一切又恢复了原样。中元节给宫中蒙上的诡异气息一扫而空了。但对一些人来说，这以后的生活却变得很不同了。
泗水办完了除草的差使，已至傍晚，面对食物却没什么胃口，随便咽了几粒米便吃不下了。回到房里，只觉得头重脚轻，倒在床上趴了一会儿才缓过来。他慢慢坐起身，抬眼看见了悬挂在床檐上的葫芦。“快入冬了，最近不常叫了。”泗水站起来，透过葫芦上凿的小洞看见了里面的蝈蝈，微微笑道：“赶明儿，你快要走了吧？……放心，你走后不久，我也会来了。咳咳……”他咳得弯起身子，顺势便倒在榻上，两眼无神地打量着天花板。右手摸到了什么东西，是一本宪书。中元前悦来把它放在泗水的枕头下，说是辟邪用的。
泗水呆呆地想了会儿，缓缓侧过身，把那本宪书紧紧地、紧紧地抱进怀中。
暖和的日光透过斜窗照在身上，秋黛坐在桌旁，微笑着看着正在替她修理绣桌的人。“还没好吗，悦来？”她问道。
“好了！”悦来直起身子，摇了两下绣桌，转过头笑道，“可以用了。”秋黛依然微笑地看着他。“怎么了？”悦来低头朝自己身上看了看，“我脸上沾到什么了？”秋黛连忙摇头道：“不不，没什么。累了吧？我给你沏壶茶。”正要起身，悦来却摇手道：“别忙，我还有差使。看见这地上积的雪吗？我得去扫雪，今年一定冷，第一场雪就这么厚。我走了啊。”秋黛点着头站起来相送，提醒道：“明天的事，你……可别忘了。”悦来挥了挥手，表示明白。
扶着门望着悦来渐渐走远的背影，秋黛脸上的笑容慢慢退去了。“我已经决定了，泗水。我要成为人上人。”她的耳边又一次响起了那个飘渺的声音。但她很快又绽开了笑颜，“那又怎样呢？”她自语道。
泗水站在灯笼库边的雪地上，等待着。这场雪下得那么早，泗水整夜都没睡，他看见雪地映着月光，惨白的窗纸又将这光折射近来。“雪下得太早了，仿佛在催促着我……”泗水低头一笑，将这可笑的念头丢弃，然后他脑中闪过了那只葫芦，“赶明儿已经走了。”他开始一个人扫着雪。
扫着扫着，泗水的目光落到了一堆木头上。“在看什么？”悦来的声音把泗水吓了一跳。泗水伸手指了指那堆木头，说道：“那些是造办处弃置的腐木吧？”悦来看了看，笑道：“是啊，被雪遮住了还以为是新木呢！”泗水淡淡笑道：“有什么用？等雪融了，它们依旧是腐木。”悦来皱了皱眉，没有说话。
两人各自扫着雪，沉默了一阵。悦来忽然问道：“泗水，你最近是不是有什么心事？我感觉……觉得你好象离我越来越远了。”
“难道不是你离我越来越远了吗？”泗水喃喃道。
“你说什么？”悦来凑了过来。
泗水转过头面对着他，问道：“蝈蝈是你给换了吗？”
悦来一惊，脱口问道：“你怎么会知道？”
泗水当然知道，因为那个装蝈蝈的葫芦是他自己做的，他在那葫芦的底部刻了一个“涞”字，而现在悬挂着的这个葫芦，虽然外观、色泽和之前的差不多，可它的底部却没有那个最重要的字。
泗水低下头道：“悦来，你知道吧？你什么都知道，知道我快要死了……”
“胡说！你怎么会死！我不会让你死！再等等，你再等等！我快要成功了！明天，明天秋黛就会带我去见梁总管……”悦来顿了顿，他一瞬间理解了小皇帝大婚前的心情。他压抑住心中的动摇，接着说道：“只要有了地位和权势，就能请来御医，就能去内药房抓好药，就能医好你。你会没事的，你会好起来……”
“那些都无所谓。”
“那什么才有所谓？”
泗水只是哀伤地看着他，没有回答。
然后泗水又垂下了脑袋，道：“悦来，你有事瞒着我。”他虽然这么说，却没有半点逼问的意思，他的目光始终停留在地上。
“我……”悦来看着泗水，却说不出话。谁也没有再出声，他们都明白再进一步的危险。
第二天．梁九功堆着一脸憨厚的笑，看着跪在面前的悦来和秋黛。他坐着的身子微微向前倾，问道：“秋儿，这就是你说的那小子？”秋黛把头埋得低低的，脸红得像烧着了似的，点了点头。一旁的悦来却是抬头挺胸，一派舍我其谁的模样。梁九功哈哈一笑，道：“不错不错。秋儿也不小了，这宫里头的丫头谁没有菜户？今天我就给你们做主，让你俩对食，你们可愿意呀？”悦来连忙叩头道：“奴才求之不得！谢大总管大恩！”秋黛依旧把头低着，看不见她的表情，她只是跟着叩了头，轻道：“谢干爹成全。”梁九功一拍大腿，笑道：“那这事儿就这么定了！老佛爷那儿想必也欢喜得紧……”
秋黛这才抬起头，向身旁的悦来看去。只见他露出了微笑，秋黛不敢去想他为什么而笑，她只是回转头，觉得心里一阵发酸，脸上却依旧荡开了笑容。
两人手牵着手走在宫墙边道上，下着雪的天，感觉不太好。
“你干爹是个好人呢。”
“嗯。老佛爷喜欢这样的人。”
正说着，冷不防从前面远远的一个路口走出一个人来，使悦来条件反射似地放开了秋黛的手。
泗水看见秋黛，迟疑了一下，还是慢慢走了过来。他手上拿了件斗篷，走到悦来面前，伸手把它递了出去。一边侧过头笑道：“姑娘吉祥。”秋黛愣了一下，退后一步道：“啊，好。”悦来手脚略显笨拙地穿上了斗篷，空气中只有衣料摩擦发出的声音。
“泗水，”悦来忽然道，“这么冷的天，你快回屋去吧。”他不经意间看到了秋黛悄悄扭过了头，感到有点愧疚，心下一横，说道：“刚才梁总管已经答应了让我和秋黛对食……”
泗水忽然浑身一颤，嘴巴张了张，却没能发出任何声音。然后，他猛地转身跑开。
他跑啊跑，不停地跑，他不知道自己为什么会这样，但他知道他想马上逃离这里，他不准备停下脚步，即使滑倒在雪地里，也立即地、毫不迟疑地爬起来，继续跑，继续逃……
悦来的脑中一片空白，只有眼睛一直盯着那个越跑越远的人影。那个人影渐渐地远了，远了……
泗水，泗水，泗水……悦来的身体慢慢被这个名字填满，他僵硬的躯体感受不到寒冷。他看到泗水滑倒，他的脑海依旧空白，但他的躯体却一瞬间活了，像被解放了似地追了出去。
不知所措，这是雪中的三个人此时的状态。追与逃，堪成一对。余下一人，只有等待。
不知不觉已跑出许多路，泗水逐渐清醒的头脑开始嘲笑自己的失态，他放慢了脚步，终于止步在一个路口前。悦来也随之停下了步伐。
两人相对无言，各自呼出的白气混杂于纷纷落下的雪花中。悦来上前一步，刚要开口说话，旁边的路口忽然抬出一顶轿子。
两个人都是一惊，仿佛被拉回了现实。那是一顶太妃轿，悦来背后是宫墙，后退不得，只能稍稍躬下身子，把头低下，作为行礼。泗水正巧站在一个路口前，于是退后几步回避。
那顶轿子慢慢在他们之间抬过。透过阻挡着的人和物，泗水呆呆地看着悦来因低头而显得醒目的顶子，他一下子想起了很多事，很多，很多……
……“这颗痣是短命之相。”算命师父抚着胡须若有所思……
……“我叫赶明儿。”小乞丐狡黠地笑了……
……晃动的视野，纷乱的雪花，还有背着自己的人口中呼出的白气……
……一回头，雪地里那串长长的脚印连接着西茅和果房……
……不能同年同月同日生，但求同年同月同日死……
……现在这世上唯一承认我方泗水存在的人……
……抱作一团，互相保护对方的两人，凌乱的拳脚落在身上……
……——悦来。
——嗯？
——我们会永远在一块儿吗？
——会的。……
……蝈蝈的叫声……
……中元节的西河沿，漂摇的荷花灯渐渐地远了，看不见了……
眼泪涌上来了，泗水在一片朦胧中望着低着头的悦来，忽然释然了。
真是，这个人为你做的难道还不够多吗？你还想依赖他、拖累他到何时？到死吗？还他自由吧，还他吧。你和他是兄弟，不是吗？
“是的，我和你，只是兄弟。”泗水自语道。
待到轿子过了，悦来抬起头时，眼前已空无一人，只有一串远去的脚印在雪地上等着被埋没。脸上有湿湿的东西淌了下来，悦来不明白自己为什么要哭。为什么呢？他不知道，他只知道，自己和泗水，从此以后永远只是兄弟，永远只能是兄弟了。
雪飘到脸上，泪也凉了。
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雪仍然在下，已是深冬。
“什么事啊，秋黛？”悦来跟着秋黛进屋。
秋黛给他倒了杯茶，笑道：“我有件东西要给你。”
“是吗？什么东西？”
“你等着，我去给你拿。”
悦来依言坐了下来。秋黛刚走进里屋，外面就有人敲门。于是悦来把门打开，见是徐狗子，便问：“什么事？”徐狗子一跺脚，说道：“还问呢！王敏在办差时晕了！快跟俺……哎，你等等！”悦来已经冲了出去。