赵夜庭到时，亭子三面已围好帷帐挡风，门口燃起一个烈焰熊熊的大火塘。
他见帷帐外有不少侍卫，姜阔也在，亭子内却只有秦深与叶阳辞二人，有点奇怪：这么郑重地发请帖，只请我一个？
大步迈进亭子，把下酒菜往石桌上一搁，赵夜庭行礼：“感谢王爷邀请，末将应约而来。”
秦深还礼，说：“赵将军，坐……别客气，来，坐里面点儿。”
赵夜庭觉得他今夜有点过于热情了。
当然这位王爷一贯面冷，此刻神情仍是沉静的，语气却较之前热络不少，眼底闪着他暂时不明其意的幽光。
赵夜庭想不明白，就先不想，挨着叶阳辞坐下。又赫然发现叶阳辞穿了一身平素少见的白底红衣。再看秦深，黑底红衣，都覆着红。
连桌上的酒都是二十年陈的女儿红。
赵夜庭隐隐觉得不妙，有种被赶鸭子上架的别扭。他开口问：“漕船不过停泊一夜，王爷却如此用心布置，今夜请的是什么酒？”
秦深稳稳当当地说：“——喜酒。”
赵夜庭：“！”
赵夜庭：“是是是谁和谁的喜酒？”
秦深：“自然是我与截云，总不能是你俩。红绿婚服都过时百年了，现在谁家成亲还那么穿。”
赵夜庭低头看看自己身上的秋绿色衣袍，莫名觉得憋屈，猛地回过神：“你与小云的喜酒？！你们这也太——”他霍然起身，“末将还有杂务处理，先行告退。”
“光满。”叶阳辞开口，“——坐下。”
他的声音并不大，也不严厉，可赵夜庭却不由自主地坐了回去。
赵夜庭望着叶阳辞，神情几分恍惚：“小云，你们在拿我逗趣，对吧？”
叶阳辞拍开酒坛封盖，给赵夜庭斟了一大杯：“是认真的。我与涧川堂也拜了，婚书也写了，洞房也入了，总得请亲朋吃几杯喜酒。光满，去给你小婶敬杯酒吧。”
赵夜庭迅猛吸气，吸了一肚子西北风。这寒风灌进肺腑，把他最后一点侥幸之念也给扑灭了。
他捏着酒杯，骤然暴起，将杯子狠狠摔在石板地面，朝秦深咆哮：“出去！同我打一场，看谁输谁赢！”
秦深当即应战，掀了外披：“来！”
两人互相拽着手臂，两三步跨到亭外，连对擂应有的抱拳礼都免了，直接拳来脚往，打成一团。
侍卫们吃惊，冲过来试图劝架。叶阳辞起身走出亭子，站在火塘旁边，交叉抱臂观望，说：“姜阔，不要插手，让弟兄们后退三丈，以免被拳风波及。”
姜阔一脸为难地看他：“王妃，不是，叶阳大人……”
叶阳辞朝他安抚地点点头：“让他们打，打过这一场，日后才有可能心无芥蒂。放心，有我在，死不了人。”
死不了人也够吓人的好吗！姜阔最见不得秦深受伤或吃亏，把袖子一撸，硬要插手。
赵夜庭边潜步逼近，拳打中盘，边道：“叫你的侍卫一起上，我扛得住！”
秦深架臂格挡，反去拧他手腕与肩关节，喝道：“谁都不准掺和！这是我和他两个人的事。姜阔！”
姜阔这才悻悻然地退回去。
叶阳辞老神在在，出言点拨：“光满，他力大势沉，你扫他底盘没用，当以轻巧之劲，四两拨千斤。
“光满，‘征衣碎’集军中擒拿格斗术之大成，最擅长捕捉战机，你的破绽卖得太多，反而容易被他趁虚而入。
“光满，他狠时，你要更狠，必死则生，幸生则死；他快时，你要更快，天下武功，唯快不破。
“光满——”
“啊啊啊！”赵夜庭连声怒吼，双臂封住罩门，借力蹬地跃出战圈，“不打了！打不过，认输！”
秦深刚热完身，建议道：“再来两局？要不上兵器？长的短的？”
赵夜庭怒目而视：“你主练的不是拳脚，而是弓与重剑，当我瞧不出来？输就是输了，搞什么三局两胜，猜拳呢！”
秦深喜他爽直，上前一把兜住他肩膀，硬往亭子里拖：“大侄子，我跟你说——”
“我不是你大侄子！我是他大哥！”
“大哥，我跟你说，这杯喜酒你还真的非喝不可。你看我们一对新人身在异地，举目无亲，倘若连你也不肯祝福，截云也未免太可怜了吧。你怎么忍心让他失望……”
赵夜庭被连拉带拽地弄回了亭子，按进座位。
秦深取了个新杯，亲自给他满上：“哥，你拿好酒。”又转头招呼，“阿辞，来，同给咱哥敬一杯。”
叶阳辞走进来，噘了噘嘴：“我是他叔，你怎么能喊他哥，自降辈分。”
秦深附耳低声道：“他是你舅舅的嗣子，他同意，便是你母族同意。你母族同意，便是你父族也同意。”
叶阳辞嗤了声：“还好他只是过继给我舅舅，若是过继给我外祖父，你岂不是要倒反天罡喊他一声舅舅！”
秦深挑眉：“成婚之日，新娘兄弟落地升级，喊一声‘大舅哥’也没错。”
他抬了两杯夫妻酒，朝赵夜庭敬道：“大舅哥，这喜酒，你是吃也得吃，不吃也得吃。”
赵夜庭简直要气笑：“合着你这是敬酒罚酒一起上？”
秦深一笑，狠厉又客气：“说对了。”
赵夜庭瞪着他和叶阳辞，瞪了半晌，慢慢吐口气。“小云，”他的声音有些低沉与失落，“你认准了？他可是宗室子弟，是最不值得托付终身的那类人。”
叶阳辞端着酒杯，与他轻轻一磕，发出叮的脆响：“人为自身之主，为何要托付给其他人？他是我的爱侣，与我携手同行，只要两人始终志同道合，就不存在谁寄身于谁。你说是不是这个理儿？”
赵夜庭又叹口气：“你说得对。三纲五常的圈，套住了天下君臣、父子与夫妻，我还没跳出来，不如你通透。小云，我知道你从小就极有主见，也极有眼光，罢了，哥不劝你，哥祝福你，与所爱之人永结同心。”
他将酒杯一指秦深：“王爷，今后你善待他，便是我的至亲；善待天下，便是我的明主。今后赵光满除了叶阳截云，又多了个甘心卖命之人。”
秦深摇头：“我不买。我拿真心与诚意来换。”
赵夜庭朗声大笑，仰脖将酒干了。秦深与叶阳辞也饮尽这一杯。
“既然是喜酒，一杯怎么够？”赵夜庭拎起酒坛，取了三个大碗，“吃酒当用碗，那才痛快。对了，还要有月色，月下把酒邀关山，才是人生乐事。”
秦深道：“今夜恰逢腊月十五，附近有个‘银台照月’，赏的便是月下雪景，去那里吃酒？”
“好。”叶阳辞也拎起一坛女儿红，转身出亭。
三人踏雪徒步片刻，一片坡顶石台映入眼帘。
石台被鬼斧神工削得平整，铺着雪时犹如玉盘，被无暇圆月照得莹莹泛光。边上有一株孤零零的乌桕树，红叶已落尽，唯剩枝干劲如弯矢，形态奇崛，指向夜空。
树下放置了一张矮琴桌，一把蕉叶式古琴。
赵夜庭见之会心一笑：“原来你离家时，将这琴也带上了。这次去京城，还要随身带着。”
叶阳辞说：“京城贵人如云，我若不带琴，如何附庸风雅？”
秦深轻哂：“京城贵人不见得真风雅，穷奢极侈才是真的。截云的琴看着就清雅，他们不配听。这琴可有命名？”
叶阳辞点头：“大芭蕉。”
秦深：“雨打芭蕉？果然清雅。”
叶阳辞：“不，就叫大芭蕉。大，芭蕉。”
秦深：“……”
秦深：“大雅若俗，别出心裁。”
赵夜庭大笑，提着酒坛，往松软雪层一坐：“我算是看明白了，什么锅配什么盖，你俩绝配。我不管你们，只管吃酒。”
他斟酒，举碗对月，大声吟道：“何不斟其魄，同酹大江。何不秉其芒，遍照八荒！”
“好！”秦深喝了声彩，“赵将军有气魄，有雄心。”
赵夜庭一饮而尽，转而望向叶阳辞：“气魄是他的，雄心是他的，将来我百战黄沙的畅想……也是他的。王爷，你的畅想呢？”
秦深看着叶阳辞走到树下，盘腿坐在琴桌旁，试音。他淡淡地说：“我想去辽北。”
叶阳辞开始弹奏春秋时期的名曲《白雪》，凛然清洁，雪竹琳琅，泛音与按音相合，有折竹声与碎玉声，在这旷远月夜长久地萦绕。
秦深与赵夜庭隔酒坛而坐，对月吃酒。
赵夜庭今夜醉得太快，酒坛还没见底，他便已酩酊大醉。
“小云，小云……”他大着舌头呼唤，“过来哥这里……”
叶阳辞按住琴弦，起身走过去，坐在他身边。
赵夜庭满面酡红，迷蒙着醉眼，伸手去揉叶阳辞的脑袋。第一次叶阳辞避开了，他还要揉，第二次秦深捉着他的手腕挪开，他有些生气，嘟囔骂道：“你是不倒翁成精吗，怎么晃来晃去的？！”
叶阳辞无奈地笑笑，牵着他的手掌，放在自己头上。
赵夜庭一边潦草地揉，一边喃喃：“小云啊，你记住啦，你值得拥有天底下最好的东西。无论你最终是得到，还是失去，都是你给它们赋予了意义，而非它们为你增光添彩。所以小云，挑好了不代表你就要死心塌地，万一越用越不趁手，及时丢弃，改弦易调还来得及。”
“这是在说谁呢？大舅哥。”秦深不动声色地问。
赵夜庭瞟他：“说人生感慨呢，王爷是名‘人生’呢，还是字‘感慨’？”
叶阳辞一听话头不对，这家伙喝醉了胡说八道，便用两指将他的手拎起来，搁在他自己头顶。
于是赵夜庭爱惜地摸着自己的脑袋，说：“小云什么时候也编起长生辫儿啦……哥扎这个，是因为我娘总担心战场上刀枪无眼，怕我活不过老道士说的‘赤马劫’。你不一样，你不用上战场，别扎这个，太刻意讨个吉利反而不吉利。”
他向后一倒，枕着空酒坛瞬间睡着，打起了呼噜。
叶阳辞吁了口气，说：“他平日酒量很好的，就算醉了也是倒头就睡，不会像这样絮絮叨叨。”
秦深哂道：“大概今夜终于当上大舅哥，高兴过头了吧。”
叶阳辞拣起空酒碗，斟满：“这女儿红是真不错，来，我们对酌，不要浪费了。”
两人在月下你一碗我一碗，时不时碰个碗沿，发出瓷实的铿然轻响。赵夜庭在他们身边的雪地上，睡得昏天黑地，呼噜声时断时续。
“他平时睡觉也这么吵？”秦深问。
“平时挺安静的，累过头或喝醉酒才这样——”叶阳辞在闪念间拐弯，“不过那都是幼年之事，长大后如何我也不清楚。毕竟我与他也有三年未曾见面了。”
秦深再次不动声色地“唔”了一声，为叶阳辞斟酒：“听你说，他今年也二十有二了，还未婚配？要不要我给他留意一位大家闺秀，或是小家碧玉？他若喜欢将门虎女，我也能问得到。”
叶阳辞抿嘴笑了笑：“他没心思成家，也许姻缘未到吧，这个急不来。涧川，你可是觉得我哪里有问题？”
秦深转头吃酒，把半张脸埋进碗里，含糊地说：“你太招人稀罕了。但这不是你的问题……这是我该去解决的，今后不会再试探你。我……很抱歉，截云。”
叶阳辞并未觉得受了多大的冒犯。试探也好，吃醋也罢，背后都藏着某种对“是否独有”的再三确认。他的感情回应给得迟，他的涧川还未适应将这份独占视作理所当然。
——这份独占，就应该理所当然。
但无妨，他的涧川很快就会适应，因为枭主天生就有攫取万物的能力，这是本性。
“说句抱歉就可以了吗？这可是我们的喜酒，你在这时候问我其他男子的隐秘事，是想听我如何自陈清白呢？”叶阳辞微笑着问。
秦深果然脸色更阴沉了，一声不吭，给自己灌酒。
叶阳辞提着酒坛，将他的碗重新斟满，然后凑过去，就着他的手喝了一口。
“你若想听我说真话，就该把我灌醉，酒后吐真言嘛。”叶阳辞抬眼看向秦深，沾着酒液的嘴唇红润欲滴。酒意没有入他的眼，但他的眼神仿佛也被沾湿，含着潋滟的湿气，“所以你怎么还不来哄我吃酒？”
秦深哄他吃酒，不多时便喂出了五六分醉意。
叶阳辞的白玉脸颊浮起一层绯红，比胭脂更秾艳。热气上涌，他松了松衣领，白梅香从肌理间熏出来，秦深陶然欲醉。
“吃醉了没有？我看你怎么吐的都是香气，不是真言。”秦深鼻音低柔，仿佛在调情。
他就是在调情，尽管并不擅长。叶阳辞轻笑一声：“下官不肯老实交代呀，王爷怎么办，要动刑么？”
秦深起身，屈指呼哨一声，须臾望云骓闻声驰来，停在石台下方的缓坡。秦深抄住叶阳辞的腰身，跃下丈高石台，落在马背上。
侍卫们也闻声而来，秦深说：“都在火塘边候着，等本王与王妃回来。”
望云骓迅捷如风，叶阳辞只来得及扬声交代侍卫一句：“把赵将军搬去亭子里，以免受寒。”
秦深左手揽他，右手控缰，马踏月夜雪坡，朝着不远处的乌桕林飞驰而去。
乌桕林在上一场雪后才落的叶。
叶阳辞倚在秦深的臂弯里望天，无数虬曲枯枝在夜空下交错，有种苍凉原始的静美。
“看地面。”秦深俯身蹭他的侧脸，“此处的冬景之二，‘十里红妆’。”
干爽的红叶、黄叶、橙叶在雪地厚厚地铺了一层，鲜艳如绒毯，缓行的马蹄踩上去沙沙作响。叶阳辞叹道：“果然艳丽。”
秦深抱着他滑下马背，双双陷入落叶红毯。望云骓溜溜达达地往前走，在一棵大乌桕后面蹭起了痒。
气流挥起的几片红叶飘落在衣上、发间，秦深压着叶阳辞，威胁道：“说真话，否则各种肉刑滚一遭，再将你就地正法。”
叶阳辞酒气上涌，无声地笑：“我好怕啊，王爷想讯问我什么呢？”
秦深想问的原本有很多。
可此时星空悬垂，白雪林，红叶毯，天地间仿佛只一个他，怀中紧抱着另一个他，俯视与仰望的两双眼眸中，唯独倒映着彼此的身影。
那些尚未问出口的求证，忽然就显得那么轻薄与微不足道。
秦深凝神注视，最后只问了一句：“不是借给我，而是属于我，只属于我，可以吗？”
叶阳辞微怔，想起自己不久前对他说过的话：我是我自己的。但有时可以借给你拂拭一下，只借你，不借别人。
秦深当时满意了，但并不满足。
原来情爱到极处时，是想将对方从身躯到心魂一并占领，同时也想将自己的身躯与心魂一并交付出去。
两个人要剖出、交换，融合成一个，再分成两个，你中有我，我中有你。
叶阳辞像个恍然大悟的初学者，说：“可以。涧川也一样，只能属于我。”
他们仍然是自己的主宰，但同时拥立对方为唯一的神明。
这次秦深终于在精神上满足了。而他的肉身被忄青谷欠之火煅烧着，一次次锤炼得更坚硬，永远没有满足的时候。
体温透过衣袍、落叶渗入雪地，冰晶有点儿化了，湿漉漉的。
秦深拉着叶阳辞起来，转身将他压在乌桕树的枝干上。
冬夜露天太冷，他们不脱衣，触摸不到彼此更多的肌肤，却别有一种花遮柳掩的致趣。
越是遮掩，就越令人心急难而寸。衤库头只衤退了一些儿，秦深将手扌罙入对方衣袍下，来回扌柔扌差，辶井出拨转。
叶阳辞背靠树干站立着，扌台起的一条月退勾在矮枝，被秦深讠周弄得气口耑吁吁。
细微的水声逐渐响起。秦深贴着他的耳郭问：“氵显了吗？”
叶阳辞咬了咬唇：“靴子湿了，雪化在里面。”
“不只是靴子里面湿了吧。”秦深低笑，“你前后都氵显了。”
叶阳辞喘了口气，说：“好石更。”
秦深向前抵了抵：“说我吗？这倒是真话。”
叶阳辞也笑：“是说我背后的树干，硌得慌。”
他不老实。秦深用手指罚他，又用树干罚他。
叶阳辞的后背从那一下硬磕在树干后，就再没能安稳，被紧抵，被丁页扌童，被上下磨个不停。罩在衣袍外的斗篷都要被粗糙的树干磨穿了。
秦深用唇舌堵着他的嘴，不准他叫出声。
乌桕树替他出了声，枝干在抖动中刷刷响，震得积雪簌簌下落，雪沫在两人的头脸上融化。
叶阳辞在满脸凉意与遍体炽热的冲击中颤抖。他有点站不稳了，双臂搂住秦深的肩颈。
秦深口耑息道：“抱紧点，就不会掉下去。”他说着，双臂使力，将叶阳辞端离地面。
叶阳辞背抵树干，双脚离地，只一处与他相接。想要不掉下去，除了紧紧抱住他的脖颈，别无他法。
失控的感觉令人不安，但秦深坚实的臂膀与安抚的亲吻很好地弥补了这一点。可是他又扌童击得那么重，那么深，仿佛在用侵略与掠夺，一次次证明自己的独占权。
叶阳辞在这场鏖战中输了，兵溃千里，一败涂地。他被爱得彻彻底底。
秦深用闷哼声宣告胜利。他将叶阳辞带离树干，托抱在自己腰腹，暂时休兵，但继续埋在里面。
叶阳辞用腿盘着他，上气不接下气地低笑起来，附耳吐气道：“这下终于不硌了。你摸摸看，磨穿了没有？”
秦深摸他的后背，厚缎斗篷还真磨穿了个洞，边缘毛刺刺的。
“我赔你一顶更好的斗篷。”秦深许诺后，又提议，“反正这顶也坏了，铺在落叶上垫着好不好？”
叶阳辞默然。秦深怕他拒绝，旋即补充：“继续这么端着我也可以，就是冬衣厚，贴不紧，怕你不尽兴。”
“……秦涧川。”
“嗯？”
“你真是色胆包天。”
“包不了天，正被你包着呢。”
叶阳辞扬了扬眉：“我忘了告诉你一件事。”
秦深直觉不太妙，手上又抱紧几分：“什么事？”
叶阳辞道：“到了京畿，你我得分开走，不能同日进城。天子脚下，你我的一举一动，更是会落在上下左右无数双眼睛里。宗室与外臣，须得避嫌。”
秦深心知他说得不错，但仍皱着眉问：“要避嫌到什么程度？寻常场合碰了面，打个招呼总可以吧？毕竟同在一州待过，寒暄两句也正常。”
叶阳辞把腰身往下沉了沉，调谑地哂笑：“上个月刚接到调令，我便让舍妹在京城流言了，说高唐郡王仗势逼人，强买夏津知县的传家宝。夏津知县对此有苦难言，心中怀怨。所以下官若是与王爷偶遇，也是恨不得敬而远之，寒什么暄？”
秦深：“……”
秦深：“那就只能面上不合，暗中偷欢了。”
叶阳辞：“……”
叶阳辞：“秦涧川，你真是色胆包天。”
秦深抬手解了他的斗篷系带：“那今夜就更要尽兴。避嫌之前的欢好，偷得一次少一次。”
叶阳辞难以抗拒地向后仰头，脖颈拉出一条优美的曲线。冬日昼短，夜还那么长。
高唐郡王秦深入京，僦居鸿胪寺，以待圣上召见。
腊月二十，临清知州叶阳辞率漕船队抵京，由金陵城外的龙江关码头上岸。
宁却尘早已从京畿卫所得到消息，在外城郭的仪凤门等候，身后跟着数百名奉宸卫缇骑。
叶阳辞下船后，一眼就认出了这位御前红人。
他是延徽二十六年三月中的探花，时任翰林院编修。那时宁却尘就已经是正三品奉宸卫指挥使了。今年二月，他被寻猫的奉宸卫逮住，押至御书房受讯时，宁却尘也在现场。
叶阳辞迎上前，躬身拱手道：“久不晤教，指挥使大人风采依旧，下官叶阳辞，见礼了。”
宁却尘对他也有印象，时隔近一年再见，依稀觉得印象中的少年翰林又长开几分，较之前更加从容俊美。
此刻他身负皇命，对待如今身为从五品知州的叶阳辞，态度并不骄矜。他说：“叶阳大人，你托薛御史转呈陛下的奏报，陛下已看过，命我带你前往皇宫，于永安殿外候驾。”
叶阳辞说：“宁大人，下官进宫之前，还有些事要交代。”
宁却尘说：“你交代我，与此案相关之事，自有奉宸卫接手。”
叶阳辞便指了指身后漕船，逐一交代：“二百万两白银，需人手卸船运送。
“临清钞关主事丁冠一、魏家湾水次仓大使刘玺、副使陆壬，是重要的涉案嫌疑人，亦当妥善关押，以备后审。
“一路护送这笔巨款的是德州卫游击营的游击将军赵夜庭，他本率军屯在山东耕作官田，被我拉来当保镖，以防马贼水寇劫掠。他与八百麾下兵士自备粮草，但既然入了都，也该有个安顿之处，此事任凭大人安排。
“另有一干受害者与被主谋灭口的从犯尸体，不宜带着上路，冻在临清州署衙门的冰窖里，随时待三法司调查。
“州署相关政务，我在临行前已安排妥当，除应急补缺顶岗的官吏之外，还有临清千户所的千户萧珩，可以多看顾一二。”
叶阳辞知道自己的这些话，最终都会传到延徽帝耳中，故而说得较为详细。
年纪轻轻，诸事考虑周全、调度合宜，宁却尘知道这是个人物，也许背后另有高人指点，于是露了点儿笑意，说：“叶阳大人辛苦了。我们这便进宫，请上车。”
叶阳辞点头：“下官还有些证物，也一并带上马车吧。”
叶阳辞来得不巧，延徽帝正与阁相容九淋在永安殿议事。
随侍太监便示意他们在廊下等待，看在宁却尘的面子上，还给各备了一碗红枣姜汤驱寒。
叶阳辞谢过他们，端着汤碗一口一口慢慢喝。
宁却尘喝完姜汤，见叶阳辞仍在斯文啜饮，似乎并无面圣之前的紧张忐忑，这是少见天颜的官员们万难做到的。
也不知他的底气与勇气从何而来，宁却尘一时生出几分好奇，但没有深问。
过了约摸两刻钟，容九淋出殿，也没看清其脸色，步履匆匆地就走了。
太监进殿禀报，旋即出来传唤，宣宁指挥使与叶阳知州一同进去。
叶阳辞整了整官服、官帽，随宁却尘入了殿。
延徽帝坐在书桌后方，桌面堆满各部奏报，十有六七是在讨钱。各个都是先提迫在眉睫的待办要务，再哭穷，叫他头疼。
御猫“雪狮子”在殿内溜达来溜达去，不耐烦地寻找着新奇玩意儿。
叶阳辞进殿时，与这只他喂过小鱼干、撸过毛的老相好面面相觑，彼此都有点愣神。
他在入京之前就检查过自己身上不宜携带之物，收好五龙金冠，摘了驱猫香球，这会儿清晰感受到“猫嫌狗憎”的保护咒已离他远去。
延徽帝见他提着官袍下摆，小心翼翼地绕开猫一圈，再拐过来折回书桌前，跪拜行礼，似曾相识的好笑感又冒了出来。
“叶阳辞，你不是喜欢猫？年初外头还给你起了诨号，叫‘狸奴翰林’，如今怎么避之不及的模样？”延徽帝问。
叶阳辞伏身答：“上次的错，臣受到教训了，不敢再觊觎御猫。”
觊觎权柄，觊觎官位，觊觎财富，觊觎宫人美色，都令延徽帝心中生厌，甚至除之后快。唯独觊觎这个词后面搭个猫，透出了一种微妙的喜感。
“起身吧，赐座。”
叶阳辞恭敬地入了座，只坐前半张椅面，腰身挺得笔直。宁却尘在侍驾时不能坐，按刀站在延徽帝侧后方。
延徽帝说：“你的奏报朕看过了，纸上笔墨不能详尽，你将你赴任临清之后发生的事，一五一十，仔细讲来。”
叶阳辞便口齿清晰，节奏分明地讲述了一遍沉船失银案，与之后牵扯出的水次仓密室案。他心里早已想清楚，哪些人、事能说，哪些要避嫌摘出去，并将摘完后余下的窟窿眼补得天衣无缝。
紧接着他呈上证词，上面有刘玺与陆壬的签字画押。
另呈上一摞厚厚的证据，是近三年的州署户房账簿与临清钞关税课文簿，两相比对之下，凡有账目不平、蹊跷猫腻之处，他都另附纸页做了详细批注。这些都是他在来京城的漕船上完成的。
延徽帝听时怒容满面，听完后又将怒气与恼恨沉进了心眼里。
他捏着证词，拍了两下桌案：“每年截流三成！天下七大钞关，十二分关，若是个个都藏有猫腻，朕要亏损多少税银？户部有这么大的胆子，难道一个侍郎邹之青就能只手遮天？叶阳辞，你说，户部是谁做主？”
这问题可不好回答。
说尚书做主吧，显得目无帝王。说陛下做主吧，这藏起来的二百万两白银刚好打脸。
叶阳辞不疾不徐地回道：“效忠陛下，乃是天下臣民的本分。六部大员为国家之干城、百官之纲领，更应该以身为表率，对陛下尽忠。而不是以地缘或师承为脉络，结为朋党，与陛下争夺国策之权、税课之利。”
这话简直说到了延徽帝的心坎儿里。
“陛下是开国的英雄，亦是仁君。念着齐地、楚地与江南的那些士大夫家族对大岳的贡献，任用他们的子弟为六部官员，他们该对此感恩戴德，而不是妄图把陛下的天下，变为士大夫的天下。”
叶阳辞起身，走到御案前跪下，拱手道：“臣出身鄙薄，为襄阳耕读之家，小门小户，也许见识学问比不得那些世家大族，但唯有一颗忠君爱国的丹心，可鉴日月，请陛下剖而观之！”
他以额贴手背，拜伏于地。
延徽帝也不禁有些动容。他盯着叶阳辞的五品官袍看了一会儿，缓缓道：“这朝中人人都说对朕忠心。朕看最忠心的，莫过于无根的内侍，他们除了依附朕，再无其他出路。可即使如此，银官局内依然有叛徒，有丁冠一这样吃里扒外的玩意儿……你的忠心，比那些太监如何？”
