延徽帝失笑：“这容易。朕一句话，叫秦深将夺来的传家宝还给他。”
宁却尘道：“都说高唐郡王爱诗鬼如痴，未必愿意还。就算他被皇上摁着头，掏出几万两来买，叶阳辞也未必肯卖。”
延徽帝拉了拉弦，对弓力颇为满意，漫不经心地道：“双方都不愿意，那就由朕来调解。叶阳辞不爱财，倒是想做出一番事业的模样，朕以官位易之，你觉得他二人会如何？”
宁却尘道：“臣不知他二人心思。但若是臣自己，得皇上如此用心对待，又委以重任，必感恩戴德，肝脑涂地以报君恩。”
此刻已近未时，有内侍来报：“皇上，高唐郡王在宫外候着了。”
延徽帝颔首：“领他来这校场面君。”又吩咐宁却尘，“派人去一趟柔仪殿，把八皇子请过来。”

第85章 这人就是个憨憨
日头近午，叶阳辞出了大理寺，正盘算着寻个小吃摊子用完午膳，再去太医院与叶阳归探讨，看如何治一治他的猫毛不耐受。否则今后若是接近延徽帝，再遇上猫，迟早要露馅。
衙门外埋伏了个膀大腰圆的内侍，一见他就窜出来，拦路虎般挡在面前：“叶阳大人，八皇子召您。请随奴婢进宫一趟。”
八皇子……叶阳辞头皮一麻，宁可在死胡同里遇上一群打架的猫。
他婉拒：“大理寺正着我配合调查一桩钦定大案，耽搁不得，待这案子有了眉目，我再去拜谒殿下。”
内侍转半圈，再次挡住他回大理寺的脚步：“殿下吩咐，务必请到，要不奴婢进去和大司寇说项。”
叶阳辞又拖延：“那就容我回去擦把脸，换身衣物，以免不敬。”
内侍道：“入宫后也可以擦脸更衣，大人请上车。”
对方态度坚决，叶阳辞无奈上车，一边向皇宫去，一边盘算着待会儿怎么脱身。
柔仪殿在皇宫前朝，位于百官朝会的天和殿西侧，被延徽帝专门拨给八皇子秦温酒居住。其余九、十、十一皇子，因年纪尚幼，便随各自的母妃，住在后寝的东六宫与西六宫之内。
前朝不如后寝那般宫禁森严，内侍悬挂宫人腰牌，带着叶阳辞进了柔仪殿的主殿，转身就出去，还把殿门关紧了。
叶阳辞深吸口气，往殿内走。
秦温酒将满十九岁，一身红袍，倚在镂金铺翠的广榻上，好似一只陷落锦绣堆的波斯猫。
殿内地龙烧得旺，热气透过金砖熏蒸上来，让人根本穿不住厚冬衣。
秦温酒的红袍单薄，交领极低，几乎要开进束腰里，露出一狭角的白皙胸膛。他披散着长发，那发因为平日编辫盘髻，散落下来后也微卷如浪。
他一手支颐，一手揉着鸡血红辟邪把件，百无聊赖地望着窗外。屋檐下挂了两个风铎，有风自鸣，丁零丁零的倒也解闷。
叶阳辞脚步轻悄，唤了声“殿下”。秦温酒蓦然回神，望向他，尚未开口，眼圈先湿润，紧接着滚落两大颗泪珠。
“截云……”八皇子含泪道，“这都好久没见了？你怎么一声不吭就出京，也不同我道个别。”
这语气说撒娇还是轻了，叶阳辞的头皮一麻又一麻。
把件随手一丢，秦温酒起身下榻，走过来。
论身形他比叶阳辞还高一点儿，但就是瘦，那种太湖石般嶙峋枯硬的瘦，又带着常年不见阳光的病态的白。只看脸的话，比起皇子，更像是哪一朝强横太后养的妖艳面首。
秦温酒挨得近了，从熏衣的麝香中透出了压不住的酒味。
叶阳辞不动声色地后挪两步：“年初下官奉旨外放，来不及作别，还望殿下恕罪。殿下可是刚吃了酒？皇上明令皇子们禁酒，殿下可不要违反宫规。”
秦温酒问：“我若是违反宫规被罚，你替不替我求情？”
叶阳辞正色道：“下官只是个五品知州，并没有资格替殿下求情。不知殿下召我入宫，所为何事？”
秦温酒一脸委屈地看他：“没有正事，就不能见你了么？我们结识两年多，也该算挚友了吧，怎么你对我还是这般不冷不热，实在令人心痛。”
谁家挚友喝醉酒就强行索抱，动不动哭求“你带我出宫吧，我们私奔去父皇再也找不到的地方吧”，可吓人。叶阳辞腹诽。
还有上次发武疯，扑上来就把他往死里掐，嘴里喊着“我死了，你也休想独活！我们死在一处，烧出的骨灰也搅一起，藏在天和殿的牌匾后面，千年万载，永受祭拜，好不好？好不好？”
他敲晕秦温酒，以求脱身，谁料这小子脆皮得很，完全受不得力。那一下力道，寻常男子只是昏厥，却险些叫这金娇玉贵的八皇子再也醒不过来。
唉，说多了都是糟心事。他不是没勉励过对方，求学上进，有责任担当，如今只想离这位时常酗酒犯疯病的皇子远远的，别再被强拉着殉死就好。
叶阳辞说：“殿下若是无事，下官就告退了。大理寺那边的案子，下官还得随时等候传唤。”
秦温酒的神情骤然变得尖冷，一把攥住他的手腕，厉声道：“你又要走？我不许你走！叶阳辞，你敢再一声不吭地走掉，我就——”他停顿了一下，声音转而阴恻恻，“我就砍下你的头颅，放置于池塘莲叶上。水蓼冷花红蔟蔟，琉璃池上佳人头，不知道有多好看……”
叶阳辞冷冷道：“是吗？”
秦温酒僵住，突然抱住他，失声痛哭：“截云，你救救我吧！你带我出宫，我们私奔去父皇再也找不到的地方……”
叶阳辞挣开秦温酒，还不敢用力，怕对方哪儿咔嚓一声又断了。
他深呼吸，尽量平静地说：“殿下已经不再是小孩子了，当知一哭二闹三上吊，求不来想要的东西。殿下想要什么，是出宫就藩，还是储君之位，该用男人的手段自己去争取。下官言尽于此，今后不会再奉殿下的私召进宫，殿下保重，好自为之。”
叶阳辞转身要走。秦温酒死死缠住他的胳膊，把止不住的眼泪都洒进他的衣袖：“截云截云，你不要走，我再也不胡说八道了！你留一会儿吧，再与我说说话，我真的……我真的快要撑不住了……”
“撑不住就躺平好了！”叶阳辞恨铁不成钢般回视他，“要么狠，要么忍，要么忍完再狠，还要我说多少遍？你连自己究竟想要什么都不清楚，我说再多有何用。秦温酒，我不是你的救命稻草，就算是，你把我拉下池底溺毙，自己仍然浮不上来，又要再去寻下一根稻草，何苦呢？”
“撒手，不然我把你胳膊撅了。”他最后一次警告。
他的声音彻底冷下来时，秦温酒有点惧怕，下意识地松了手。
叶阳辞拂袖而去。
秦温酒怔怔地看他背影消失，潸然泪下。片刻后擦拭干净眼泪，又恢复了百无聊赖的神色。
天地俱寂，风铎也不响了，柔仪殿如一口死水潭。
他走到窗边，见那盆用地龙暖气精心培育的西夷狼桃，好容易长到茶杯大小的唯一一颗红果，被偷食的雀鸟啄出了洞，霎时杀气与疯气一并上涌。
他捏爆了那颗被污染的红果，指间果浆滴落，淅沥如血。
拉起衣袖，他将果浆狠狠涂抹得满小臂都是，覆盖了蜡白肌肤上密布的淤青与红点。
窗外午后的日光明亮，斜照进一缕。他充满憎恨地盯着那道明光，听见背后有内侍入殿来禀：“殿下，皇上请您去一趟校场。”
“知道了。”秦温酒说，“来人，伺候我洗漱更衣。”
秦温酒并不都待在柔仪殿里，但被延徽帝召去习武练箭、打马球的校场，还是头一次。
他换了身描龙绣凤的织金红袍，发髻也梳好，乘坐肩辇来到校场，见父皇身边站着个身材魁伟又矫健的年轻男子，身穿凝夜紫色的郡王袍服。
那人的侧脸衬着拉开的弓弦，英俊得不像话。一箭射出，正中靶心。
父皇喝了声彩：“好！”
肩辇落地，秦温酒在内侍的带领下走到延徽帝身边，行礼：“儿臣参见父皇。”
“小八来啦。”延徽帝亲近地唤了声，向他介绍身边的男子，“看看，能不能认得出来？他十四岁，你九岁时，曾经见过一面。”
秦温酒打量这人，柔声道：“父皇，儿臣不记得了。”
延徽帝说：“不记得也正常，一面之缘而已。这是你三叔的幺儿，高唐郡王秦深。再过两日，举行了亲王晋封大典，便是名正言顺的伏亲王了。”
秦温酒在他父皇面前素来低眉敛目、神色谦柔，越发像朵纤弱的菟丝花。他对秦深露出个含义微妙的浅笑：“原来是堂兄。由郡王破格超升为亲王，为我朝首例，又得了‘伏’这么个封号，正合老子所言‘强大处下，柔弱处上’，叫我有些羡慕了。”
延徽帝薄责似的拍了拍他的胳膊：“羡慕什么，你也想要封号？封了王，就要出京就藩，天高地远的一年也难见几面，你母后舍得，父皇我可舍不得。”
秦深与秦温酒对视，直不楞登地说：“羡慕？你喜欢这封号？送你了，拿去用，别客气。”
秦温酒的瞳孔迎着光缩了缩，只应了一个字：“你——”
若非已经与秦深接触过半个时辰，延徽帝也会以为这是句阴阳怪气的嘲讽。但他如今知道了，秦深生不出太多弯来绕去的心思。
因为此人四肢发达，头脑简单。
什么低调孤僻，什么深居简出，其实都是对这种“简单”的掩饰与保护。
当然，并不是说他这个唯一的侄子愚笨。
相反，他考校兵书谋略，秦深对答如流，显然是学过、背过的。他又以自己曾经历过的战役实例，来考察秦深是否能举一反三、灵活运用，结果也令人满意。
但秦深的每句话语、每个反应都让延徽帝感受到，这个自小失去父母、由兄嫂带大的年轻人真的是胸无城府，毫无心机，脑子里只有一条直来直往的通道。
他问秦深：“你父母的忌日将至，想父母吗，准备如何祭拜？”
秦深答：“想不了一点，父母长什么模样我都没见过。不过忌日还是要祭拜的，就按王府礼官说的仪程办。”
延徽帝又说：“你大哥文武双全、德才兼备，可惜英年早逝。”
秦深答：“我大哥肩不能扛、手不能提，称不得文武双全。不过他书倒是念过不少，我的箭法与兵法都是他教的。但大哥自己不会武，只能搬出父王留下的册子，依葫芦画瓢地教。”
延徽帝又问：“听说你与二哥秦湍感情不和？同胞兄弟，当怀手足之情、棠棣之切。你与朕的几个儿子是堂兄弟，亦当如此相处。”
秦深答：“我与二哥倒也不是故意不和。是他瞧不上我，我自然也不想热脸去贴冷屁股。如今他人也薨了，过往恩怨一笔勾销，他留下的遗孀，我还锦衣玉食地供养着呢。至于几位皇子殿下，血缘上是我堂弟，但纲常上算是嗣君，我知道君臣有别，不会真与他们当寻常堂兄弟相处。”
——这人就是个憨憨。
但也有好处，身强力健，武艺过人，兵法也学得有模有样，拿去战场上做大帅是缺点心眼，做个将军绰绰有余。
延徽帝对秦深放下了半个心。
把八皇子叫过来，一方面是想看秦深还记不记得十年前两人之间的龃龉，是否仍心怀芥蒂；另一方面，也是想多个人与秦深互动，看他的反应如何。
秦深追问：“八皇子要‘伏’字吗？不要是吧，那还是归我。殿下想要什么封号，不妨对皇上提，若是拿不定字眼，请翰林学士们来参详参详，或是请钦天监来占一卦都行。”
秦温酒瞪着他，露出难以言喻的眼神：这人，字字句句都没说错，都是直言不讳的大实话，可听起来怎么就这么……憨。
算了，懒得跟他计较。
延徽帝打圆场：“秦深赤子之心，实在难得。可见朕在圣旨上说他‘性淳质朴，宜继王位’，半点没错。”
秦温酒也挑出几许笑意：“后日的亲王晋封典礼，儿臣也想去瞧个热闹。”
延徽帝算了算日子，说：“你打小身体不好，太医叮嘱了，每隔三日服药一次，服药当日需要静养，不宜多走动。”
秦温酒的笑意隐没了。他柔顺地答：“是，父皇，那儿臣就不去了。”

第86章 我为猫牺牲良多
叶阳辞出宫后，在集市上找个干净摊子，用完一屉蟹黄包并一碟板鸭、一壶松子茶，方才止了饥火。
他还打包了刚出炉的蟹壳黄烧饼、热腾腾的桂花糕，准备拎去太医院给妹妹。
叶阳归今日也在合香坊，说长公主让她制作一串挂脖香珠，要以灵香草为原料。
她说：“这灵香草产自广西大瑶山，飘香缭绕，久存不散，可维持三十年。长公主曾经有过一串不知谁人进贡的灵香草挂珠，但如今年久，渐失香气，便叫我再做一串。”
“对了，这灵香草能驱蚊虫，还能防书蠹，存书时放一些，整个书柜香气四溢。若是用了几年，香气减弱，取出阳光照晒半个时辰，便又能恢复如初。”叶阳归说起制香，如数家珍，“待我做完长公主的挂珠，也给你做些香囊，你拿去书房里用。”
叶阳辞的关注点却不在这儿。他说：“我记得长公主找你制香时，会说明用途，但从未指定过用料。”
叶阳归将灵香草放进石碾子里研磨。“的确如此。我曾给长公主制作过一块奇楠香饼，她本想送给皇上，但那次他们发生了争执——就是我在信中提过的那次，你记得吧？”
见叶阳辞点头，她继续道，“皇上走后，长公主转头就将香饼丢进火里，说香气太馥郁，要遵圣谕换成清心寡欲的。我知道她这是在生皇上的气，含沙射影。但打那之后，她就再也不用浓香了。
“唯独这灵香草挂珠，长公主三十年如一日，从未离身过。”
叶阳辞拈起一撮草叶嗅了嗅，记住这股独特的香味。
他放下草叶：“载雪，我这对猫毛敏感的症状，你说过无特效药可解，是真的吗？”
叶阳归轻轻“嗯”了一声，手上继续碾。
“真的无药可解？现下我急需治好这毛病，或者能缓解大部分症状也好。”叶阳辞拉起衣袖，给她看仍未完全消退的红疹印子，“这是昨日摸完猫后留下的，直到今日仍未消退。载雪，我的症状更加严重了。”
叶阳归拉着他的手臂，仔细端详红疹，蹙眉道：“是加重了。那你就别靠近猫啊！”
叶阳辞苦笑：“我不想靠近猫，但备不住别人会拿猫靠近我。”
“哪个别人，如此不知趣。”
“是皇上。”
叶阳归蓦然抬起脸看他，与他五六分相似的面容间，涌出了疑惑与思虑。她无声地张了张嘴，片刻后方才问道：“这事儿没你说得这么简单吧，背后是不是另有隐情？”
叶阳辞点头。
“……如果不治好这个病症，你在宫中会有性命之危吗？”
叶阳辞再次点头。
叶阳归沉默良久，说：“我骗你的。可以用药脱敏。但之前我觉得没这个必要，你直接避开猫，比服药简单多了。”
叶阳辞道：“没事，我知道你就算骗我，也是真心为了我好。那你现在能不能告诉我，脱敏药是怎么回事？”
叶阳归因弟弟的善解人意而感到愧疚，但不多。她叹口气：“我是真不愿给你用药。这脱敏药需要长期服用，每日两剂，至少服用一年。且这药极其伤胃，服药期间吃生冷、坚硬、刺激之物，都会引发胃痛。更是不能饮酒，万一导致胃壁穿孔，内出血止不住的话，恐有性命之虞。”
叶阳辞认真听完，安抚地轻拍她的肩头：“所以你才对我说无药可治。因为你认为服药的风险，远大过于接近猫而产生的后果，对吗？”
叶阳归点头，叹气：“可你仍想用药脱敏。截云，我太了解你了，你是个极有主见的人，一旦下了决定，就会披荆斩棘地走到底，谁也无法阻拦。你若觉得必须用药，那我就给你配。”
叶阳辞因妹妹对他的操心而感到愧疚，但也不多：“那就麻烦你了。回头我一定谨遵医嘱，不该吃的一律不吃，好好温养自己的胃。”
叶阳归起身去开药方，交给他时，再次叮嘱：“禁酒。就算做不到滴酒不沾，一次也得少于半斤水酒，更是绝不能喝醉，记住了？”
叶阳辞点头。因太医院的药房，所有药材都有进出记录，不能随意拿取，他便带着方子去外面的药铺抓药，又委托药铺老板每日代煎两剂，他早晚来取。
当下就喝了一碗又浓又苦的汤药，叶阳辞暗叹：我为猫牺牲良多！上辈子我怕不是只野狸子，天天都在吓唬猫，这辈子要遭这种猫罪。
他在店外上了马，踏着京城街道上扫过后又飘落的薄雪，准备去外郭城看看赵夜庭。
京师金陵其实并非一座城，而是四重城，由内至外层层嵌套。
最核心是宫城，为皇帝居所与上朝之处。
往外一圈是皇城，内府诸监、诸库和羽林军左右卫设在此处，拱卫着宫城。
皇城之外才是俗称的京城。京城内，五府、五部等官衙靠东，挨着皇城排列。中、南部一整片都是街坊市井之地。西、北部是国子监与军营、军仓所在。
京城之外，还有外郭城，城墙圈围着不少湖泊、河流、山峦，把山川坛、大祀坛和皇陵也囊括在内。
赵夜庭率八百游击营军士，一路护送着运银漕船入京，按理也是要论功行赏的。故而宁却尘安排临时驻地时，也没有怠慢他们。
临时驻地就安排在山川坛附近，正对着象房。虽是外郭城，但此处离皇城近，一进正阳门就是五府、五部等百官衙门了。
——顺道一提，六部中唯独刑部不在京城内，大概因为掌管刑律与牢狱，杀气太重，被赶去外郭城北的玄武湖畔，与同样杀气甚重的大理寺、唇枪舌剑的御史台一起排排坐。
赵夜庭闲来没事，就一边督促营军操练，一边看驯象卫捣鼓大象。
这些大象从广西捕捉而来，训练成为天子抬辇的坐骑，朝会时也站在殿外广场上，以示皇朝威仪。
驯象卫鱼龙混杂，有从广西征来的瑶民、彝民猎户，也有朝廷贬谪来的官员，总归不是什么上流。
赵夜庭正看得新鲜有趣，忽然听见后方一个声音道：“你——转过头来——我果然没看错，这不是‘胡儿庭’吗？怎么不在夏津种田，改蹲在京城外养大象了？”
因混了色目人血统而被歧视的赵夜庭转头，漠然看向自己名义上的上司，德州卫指挥使周郁观。对方年近四旬，鲜衣怒马，一脸春风得意，身后两队缇骑跟随护卫。
他拍拍屁股上的尘土，起身，潦草抱拳：“卑职赵夜庭，见过指挥使大人。”
周郁观居高临下地用马鞭指他：“当初留你的游击营在德州卫，你不干，给老子甩脸，宁可去穷乡僻壤屯军种田。如今怎么觍着脸来京城讨生活？也好，来这繁华胜地看一看，便知什么叫云泥之别，有的人天生高门显贵，有的人一出生就像落花掉进猪圈里。看明白了，养起大象来才更有干劲儿，哈哈哈哈……”
赵夜庭当众受辱，眼里爆着星火，紧攥的拳头青筋毕露。他强忍着没有发难，也不应声，只冷冷地盯着周郁观。
周郁观十分讨厌他这副不认命的做派。从前在德州卫，自己是拿了他的军功没错，但天底下哪个卫所不是这样，仗是兵士打的，功劳归上官，上官吃肉兵士喝汤，能按时发饷就不错了。就他赵夜庭千百个不服气，别说服侍与送礼了，一句讨好的话都不肯说。
正在操练的游击营兵士，见不得自己将军受辱，二话不说拿着兵器愤然冲过来，将周郁观与缇骑护卫团团围住。
周郁观警惕地喝道：“做什么！想造反？天子脚下，我看谁有那么大的狗胆，敢袭击正三品指挥使！”
赵夜庭自己可以忍辱，却不能忍受他给整个游击营扣帽子，当即道：“正三品指挥使也不能血口喷人！我麾下兵士好端端在这里操练，受的是奉宸卫指挥使宁大人的安排。周大人若是路过，末将也见礼了，若要教训几句，末将也听着。胡扯什么造反与袭官，岂不荒唐？”
周郁观勃然大怒：“你这是什么态度！区区一个无品无阶的游击，胡血杂种，也敢如此嚣张。今日看我不将你当场拿下，押去兵部受审！”
游击营兵士：“要拿赵将军，先从我们的尸身上踏过去！”
缇骑：“以下犯上，反了天了！都给老子往后退，退！”
游击营兵士地位卑下，但人数众多，群情激愤。缇骑人数虽少，但仗着指挥使的官职与出身，气势凌人。双方僵持在当场。
就在这剑拔弩张之际，秦淮河乌篷船上的一人一马，从中和桥头上了岸，向着正阳门方向疾驰而来，被堵在了半道。
那人观望了一小会儿混乱场面，忽然扬声唤道：“那不是谈家赘婿，周郁观周大人吗？”
魔音灌耳，周郁观更加火冒三丈，在马背上回头怒视，看清出声之人，顿时愣住了。
“大人，那小子是谁，简直狗胆包天，敢说大人是，是……”亲卫附耳问。
谈家赘婿！是事实。周家二流门第，他因入赘娶了谈家庶女，与长公主的女婿做了连襟，才飞黄腾达。但赤裸裸道破，难免屈辱。
周郁观暗怀顾忌，不便当众反击，咬牙低声道：“那是萧珩，萧楚白。原是奉宸卫一员，后外放去临清做了卫所镇抚，听说不久前又升任千户。”
亲卫莫名：“区区一个千户，大人何必顾忌他，我等直接拿下，先打个半死再说。”
周郁观瞪他一眼：“你知道什么！他与长公主的关系非同一般，有流言说他是长公主的面首。你看他这会儿要进京，保不齐是奉了懿旨。公然得罪他，万一枕边风吹，我得不偿失。”
亲卫有些诧异：“长公主六旬有余了吧，还养面首哪？”
“自古多少皇帝七老八十了还在选秀，长公主养几个面首怎么了，你懂个屁。”
周郁观不再搭理亲卫，驱马靠近萧珩，笑道：“原来是萧兄弟，许久不见，风采依旧啊。”
萧珩也笑：“哪儿比得上周大人的风采，当街就要与半个营火拼，把我这回京复命的路都堵了。周大人给我个面子，让让道？”
周郁观转头瞟了赵夜庭一眼：算这小子走狗屎运，被萧珩解了围。他喝道：“堵什么路，都散了吧！赵夜庭，带着你的游击营继续养大象去。”
赵夜庭不卑不亢地答：“末将遵命。但游击营不养大象，只是暂驻于此，以待上命。”
萧珩的视线越过人群，打量了几眼赵夜庭和他身后的游击营兵士。“看着不像京军，从哪儿来的？”他问。
赵夜庭答：“山东，东昌府。”
萧珩呵了声：“原来是从临清码头上船的那批屯军，护送叶阳知州的漕船队进京的是吧。叫什么名字？”
“赵夜庭。”
“你回去吧。周大人若是再捉弄你，”萧珩抬起马鞭，吊儿郎当地一指前方正阳门，“你就进这城门，左拐第一条街走到底，来奉宸卫指挥使司找我萧珩，萧楚白。”
这是摆明要给赵夜庭撑腰了。周郁观暗中把牙咬得咯咯响，勉强笑道：“萧兄弟说的什么见外话。赵夜庭曾是我手下，难道我还能不念一点香火情。今日之事就这么翻篇了，回头我做东，请萧兄弟去花楼吃酒。”
萧珩道：“周大人的酒可不是人人都能吃到的。那我就先谢过了，回见。”
他挥鞭策马，在雪沫飞溅的马蹄声中扬长而去。
周郁观暗呸一声“卖肉的邪皮子货”，悻悻然招呼手下缇骑：“走，进城！”
山川坛附近又恢复了平静，赵夜庭叫军士们继续操练，自己跃上象房的墙头，盘腿坐着想心事。
出城来寻的叶阳辞在他身后勒马，仰起脸，朝红砖墙头唤了声：“光满？”

萧珩是在腊月初八接到的诏命，那时叶阳辞的漕船队刚走了三天。
从京城来的信使，将出自长公主府的密信面呈于他。
萧珩打开信，里面是熟悉的笔迹，简简单单的措辞：“即刻动身，回京过年。”
他目光复杂地闪动一下，将密信收入袖中，对信使说：“知道了，你先回去复命吧。”
信使走后，萧珩思来想去，有七八分不情愿。可是想到叶阳辞入京，又是献银又是呈案的，估计年前回不来，这一去还能与他在京城相聚，于是七八分不情愿变成了三四分。
意愿过半，足以支撑他冒着天寒风冷，跋涉进京了。
进城前闹了点小插曲，替赵夜庭解围不过举手之劳，就当卖点面子给叶阳辞吧，他想。
这个围解得太及时，以至于早一步进城的萧珩，与只身匹马出城的叶阳辞完美错过。
萧珩并未前往奉宸卫指挥使司的官衙，而是直接去了长公主府。下人通传后，他被侍女领着来到主殿。
秦折阅一身燕居常服，斜倚在弥勒榻上闭目养神。四周的屏风、香几、香筒、甪端，将她围成了一座富丽堂皇的卧佛像。
她似睡非睡，手里缓慢捻着一串气味尽失的挂脖香珠。珠串很长，在她的手背与手腕上绕了好几圈。
萧珩在榻前地毯上跪地行礼：“卑职萧珩，拜见长公主殿下。殿下万安。”
秦折阅捻珠的手指顿住，依然闭着眼。须臾后她开口，声音比平时更显苍老：“过来，靠近点。”
萧珩低着头，皱了皱眉，仍依言挪近两步，几乎把脑袋搁在了榻沿。
秦折阅睁开眼，俯视萧珩的头顶，挽珠串的手碰了碰他的脸颊，说：“瘦了。临清也算是富庶之地，还是委屈到你了吗？”
萧珩在她面前收了所有浮笑戏语，变得比潮水中的礁石更孤硬，依稀有几分像唐时镜。