楚狂低低喘气，竭力维持神志，偷眼打量着眼前的老者。这老者雪鬓霜髯，然而身裁削挺，如出鞘青锋。而自方才的叙说里，楚狂已然猜到了他的身份。这时楚狂道：
“因此您就是……白帝？”
老者沉默不语。楚狂继而道：“您在此地镇守了百余年，只为等到下一位来归墟之人……是么？”
许久，老者缓缓张口。“是，朕在此地，已不知几十几百年了。朕正是白帝姬挚，许久以前抛却蓬莱之人。”
楚狂问：“您故事里的那位天符卫……之后可曾回来过？”
老者望着他的目光忽而柔和了许多，道：“在那往后，朕与他便如参商。穿过桃源石门后便再难寻到此地的路，朕是晓得此事的。你见过他么？没有他引路，你们大抵是难抵达此地的。”
“是，他是我的……”楚狂迟疑片刻，道，“师父。”
于是他将当年如何在地肺山被师父救下、自己又如何随着师父一起学箭艺一一讲来。老者听得颔首微笑，目光里流露出怀恋，往事便如垢鉴拂尘，渐渐显露光华，而他也好似变回了那曾与天符卫耀目争光的少年郎。
待讲完后，楚狂歇一口气，又问道：“师父是天符卫，真名叫方悯圣，我原名也叫方悯圣。我同师父究竟有何干系？”
“他即是你，你即是他。依朕来看，你是他穿过桃源石门后寻见的他自己。”白帝姬挚道，“他现今在何处？”
楚狂心中突而一痛，想起骨弓繁弱：“师父他……早已过世了。”
老者仿佛早料到一般，低垂眉眼，最后仅淡淡道了一句：“是么？他许久不来寻朕，也当是这结果了。”楚狂与他讲明了师父去世前后之事，也见他神色淡然，以为他木人石心，没想到却见一滴浊泪挂在他眼角。这滴百载前眼见仙山数度覆亡而未落的泪，终究是坠了下来。
“他追随朕最久，也最忠心，然而最后也弃朕而去，便似当初朕弃蓬莱于不顾一般，这大抵便是天谴罢。”
楚狂望着老者，顷刻之间，他的脊背仿佛佝偻得更深了，若有千万条人命沉甸甸压在其上。这时楚狂忽想出言驳斥，因他忽而明白了师父并未离去，而是自那往后仍一刻不停地为仙山奔走。
如今在他的视界中，银面人的影子便立于白帝身前，低眉垂眼，凝望着白帝，轻声道：“陛下，下臣便在此处。”然而已显老态的白帝听不见其声音，孤寂地枯坐着。
楚狂也明白过来，原来自己服食肉片后可见的银面人也许并非幻觉，而是残存在“仙馔”里的师父的魂神。他对白帝道：“可我仍有些事不解，我记忆里的蓬莱与您所在的蓬莱有些接不上，您说‘蓬莱’‘瀛洲’‘岱舆’为仙山的三朝，可在咱们的世界里却好似全然不是这般模样。”
“那是哪般模样？”
“咱们的世界里，有五座仙山——蓬莱、瀛洲、员峤、方壶、岱舆。且咱们那儿的白帝与天符卫已然出征八十余年，在那之后虽有风雪，却未寒冻得太甚，也未天旱……”楚狂一气说了许多话，又开始咳嗽。
“你们来此地之前，可曾穿过桃源石门？”
楚狂这才猛然惊醒。遭玉鸡卫、玉印卫追杀、去往瀛洲之前，他们曾穿过镇海石门；从瀛洲前往员峤前，他们也曾从青玉膏山的门页穿过；自岱舆至归墟，他们更是费尽九牛二虎之力才进入城关的桃源石门——每一次去往下一处前，他们皆穿过了桃源石门！
“那便是说……根本没有五座仙山，只有一座么？咱们不过是去往了不同年代的仙山？”
“是，自始至终，便只有蓬莱一座仙山。诸位穿过桃源石门后所见的‘瀛洲’，乃至‘员峤’‘方壶’‘岱舆’，不过是不同年月里的‘蓬莱’。”老者斩钉截铁道。“从头至尾，你们皆是在同一个地方打转！”
楚狂瞠目结舌。
良久，他苦笑道：“陛下是想说，咱们兜兜转转，却未能走出蓬莱。那止遏风雪的法子也未能寻见，而此处便是一切的终点，是么？”
白帝点头。楚狂又道：“既然如此，‘昌意帝’又是何人？”
听了这话，白帝反愣住了：“谁？”
“昌意帝，他不是您胞弟么？在咱们的世界里，他在蓬莱摄政，传闻他手刃了陛下登极。”楚狂说着，却也愈来愈疑惑，因他望见白帝同样面有惑色：
“朕……并无胞弟。因朕生于战乱之年，纵有血胞，也尽数亡命了。”
忽然间，一阵恶寒袭上了楚狂脊背。白帝若无胞弟，那昌意帝又是何人？
昌意帝主政的蓬莱，为何与白帝口里所述的蓬莱相去甚远？错乱的年月，被刻意毁损的史书……他心中忽冒出一个可怖的猜测。
“他久居归墟，不知其后之事。”
忽然间，视界里银面人的影子突而开口，楚狂望见银面人向自己走来。
“往后的事，由我向你叙说罢，楚狂。”
————
于是天符卫的影子开始向楚狂讲起一段往事。
与白帝别过后，天符卫便踏入桃源石门中，去往了下一个年代，他寻见了方至归墟的白帝姬挚。
那一日大雪纷飞，天符卫暗入帐中，恰撞见面色怏怏的白帝。白帝见了他，脸色恍然，忽而猛扑而上，揽住了他，头埋在他颈侧，口里呜呜有声，仿佛在抽泣。
“悯圣！”白帝语无伦次道，“朕以为……朕以为你已故世了。”
天符卫回抱他，良久轻轻放开怀抱，与白帝正色道：“陛下，下臣并非这年代的天符卫，而是穿过桃源石门而来的将来之人。”
他俩互相一叙，方知不久前这时代的天符卫已身死溟海。这时代的白帝一路历尽艰险，终至此地。白帝也讶异于他所讲，才知桃源石门有这等奇效。最后，天符卫与白帝郑重其事地道：
“与下臣走罢，陛下。我会助您寻见有若桃源一般的、雪销冰融的蓬莱。”

第141章 桃源迷津
走过桃源石门后去往的时代兴许会生发出别样的故事，便如一根枝条上会生出方向不同的枝杈一般，天符卫渐而理解了这个道理。
他穿过桃源石门后，理应是去往了过去的某一刻，然而在那一时刻的天符卫身死溟海，而他则好端端地站在这处。因而天符卫想，桃源石门后的世界约莫是一个别样的世界，与自己所历经过的世界处处相似，却又有不同。
于天符卫而言，这倒是一个喜讯，因为这意味着过去也可改变。然而他的喜悦却很快被冷酷的事实击破。
因知凿冰壁无用，他早向白帝建言，于是这一回众人采用了截然不同的法子。一路人专心在冰壁中凿出浅坑，钉上楔桩、绳索，造一条云梯般的绳路；另一众人乘小舡远行，沿冰壁寻是否有缺处。
绳梯愈造愈高、愈来愈长，众人仿佛自夜里望见朝暾，有了希望。然而寒冻也越来越甚，冻死者日多，一阵夜袭的寒流能教数十人当夜丧命。军需官向白帝焦切地禀报道：
“陛下，咱们不能延捱下去了！”
白帝却眉关紧锁，道：“再等等，等攀上了冰壁再说。”
天符卫抱着一只受伤的黑羽燕鸥，立在冰壁之前。燕鸥在他怀里柔顺地啾啾直叫，天符卫以指头逗弄它，目光柔和。他近来发觉这种生于归墟的鸟儿聪慧，可当传信飞奴，不怕迷航，总能飞回归处。白帝站在他身畔，望着他，目光也温和若水：
“悯圣，你说咱们当如何是好？”
天符卫秀眉紧蹙，他想起前一个世界里因眼见破冰壁无望而绝望的白帝。他们已选择了一个截然不同的法子，可用这法子真能绕开冰壁，去往仙山之外么？会不会再度迎来惨痛的败北？
而若这世界面临惨败，他会不会抛下这位白帝，再度穿过桃源石门，去往下一个时代？
望着白帝澄澈而真挚的双目，天符卫心如刀绞。最后他回报以微笑：“便按陛下的想工来做罢。”
天候愈发寒冻，有时一阵极寒之风吹来，甚而能顷刻间令人冻作冰雕。白帝退意越来越重，虽不显露于面上，天符卫却能看出其焦躁。这一日，有兵卒凿出冰壁孔，攀上绳梯，忽然间大叫道：
“看见了，我看见了！”
“什么？”
白帝霍然仰头，向他喝道：“你看见了什么！”
那兵丁遥眺一眼，面色突而变得惨白，支支吾吾，“陛、陛下，小的望见，这上头……还有一层冰壁，咱们这仙山仿佛在不断陷落，而咱们在……冰渊之底！”
一刹间，众人如遭五雷轰顶。
有兵丁撇下冰镐，破口大骂：“截你爹头，你小子疯言疯语，敢诓骗陛下！”那攀在绳梯上的兵卒哭叫道：
“是、是真的！我所言若有假，教天爷用霹雳将我震作五瓣儿！”
众人沉默了，一时间，归墟里唯有风在呜呜地吹。不知自何时起，一条冰镐落了下来。继而是五六条、十条百条，响成一片，兵卒们纷纷跪落，眼里写满绝望。
这冰壁凿不成，攀不得，有若天堑般摆在他们眼前。天符卫赶忙扭头望向白帝，却见白帝两目大张，目光中的灰败之色竟与穿过桃源石门前的白帝如出一辙。
天符卫心中一跳，因他知晓又有一颗心又将临挫败，与当初的景况别无二致了。
一段时日后，众人扬帆鼓枻，起驾还朝，一路上人人脸色晦暗。天符卫想，这回回程之人倒比上次的多，然而士气前所未有的低落。
待回到蓬莱，他们却惊见四处烽烟已起，一丛大火自仙宫处而起，如一匹摇动的大红绸子。庄户人见了他们，纷纷红着眼，鼻中喷气，如发疯的野兽般直扑而上，叫道：
“暴君——暴君！”
“蓬莱越来越冷，秋禾都被霜杀了，冻饥之人死得遍地皆是！你这狗皇帝却从未回来看过一眼。赋税愈来愈重，而今三分取其二，这世道还有谁人能活？”
“沿海经界已遭雪患，大批流民涌入腹地，和咱们争粮吃，盗匪四起，蓬莱而今乱成什么模样，张大你的狗眼仔细瞧瞧！”
白帝瞠目辞穷，那神色天符卫曾在穿过桃源石门前见过一次，再熟稔不过。天符卫赶忙捉住他的手，低声道，“陛下，咱们走。”
又是与先前所差无几的逃亡，明月如霜，长风抵死吹拂，他们一众人退往镇海门。然而这回追兵咬得紧，一路上有不少跟着他们的兵丁丧亡。而行伍里竟也有些倒戈之声。有人低声道：“民情激愤，不如……不如咱们跟了他们算了！”
天符卫听闻这私议，扭头喝道：“说甚胡话，临这关头了，你们还要吃里扒外么？”
那一众兵丁七言八语地议开了，有人道：“陛下教咱们久处归墟，非但没寻见分毫出路，还教咱们大批弟兄惨遭冻死，闹到这步田地，咱们跟着他还能有何希望？”逆反之言犹如火星子落进干草堆中，顷刻间成了燎原之势，不少人义愤填膺地应和道：“是，是。咱们断然不想再过这苦日子了！”
一时间，众兵卒乱作一团。有人甚而抄起刀剑，欲要交兵。白帝突而大喝一声：
“够了！”
这一喝声若雷霆，震得众人心胆俱骇，皆不敢言声。白帝扫视他们一眼，冷冷道：“愿随朕来的，便一起来；不愿跟着朕的，便退远些，免得朕刀剑无眼，断你们人头。”
兵卒们面面相觑，许多人默然退开，向截然相反的方向走去，渐渐消失在夜色里。天符卫略略点数了一番，发现此时跟在他们身后的仅余五十八人。
余下的人满腔义愤道：“一群没心肝的头口！陛下昔日待他们不薄，却临阵倒戈！”有人安慰白帝道：“陛下莫要灰心，咱们皆忠心赤胆，定不会抛却您不顾！”
白帝见他们忿忿不平，反倒心宽了些，歉疚地笑道：“是朕无能，教大伙儿随着朕受苦受累。留得青山在，不愁没柴烧，咱们且离此地，往后之事再作打算。”
兵卒们纷纷应声，一行人紧忙往镇海门处赶。然而正当此时，天符卫忽听闻一阵宛若蝗虫振翅之声。
白帝能征惯战，转瞬明晓这是何声，立刻扭头大喝道：“架牌——架牌！”
说话间，他已如电一般张开披风，将天符卫护在身下。他曾眼见天符卫在溟海殒命，这回可决不会随手旁观。几枚羽箭蹿来，深深扎入他脊背，激起一片血花。白帝闷哼一声，齿缝渗血。天符卫焦切地叫道：“陛下！”
“不打紧，以往都是你护着朕……”白帝艰难吐息，抽含光剑削落几枚来矢，“现下也当教朕护着你了。”
箭雨过后，他们狼狈地爬起，却见身后兵卒皆被扎成铁穗子，大多当即毙命，少许虽仍活着的，然而口里喷吐血雾，显已活不长久。天符卫看得也似有钝刀割肉一般——一眨眼功夫，他们的部属便已丧了个罄尽！有火光在夜幕里摇动，仨堆两簇地向他们围来。天符卫赶忙回身揽住白帝：“陛下，咱们先逃，此地不可久留。”
然而这一揽之下，他却觉手掌濡湿，伸出一看，只见上头红殷殷的尽是血。天符卫慌了，赶忙去看白帝。只见白帝身攒数箭，有几箭从后心刺入，镞头却从胸膛探出，素色披风已被染成一叠叠鲜红。天符卫身心俱凉，惊叫道：
“陛下！”
“朕……还撑得住，走罢。”白帝咳嗽不已，冷汗涔涔地笑道。
天符卫赶忙翻起褡子，却没寻见伤药，有许多已在先前被他用尽，唯有一只盛着“仙馔”的青花小瓶。而今白帝受致命伤，也只得死马当活马医，他将瓶中水液给白帝喂下，蹙眉道：“恕下臣无能，只得出此下策，以此物给陛下延宕些时辰了。”白帝一壁咳血，一壁笑道，“怕不是朕吃了这物，往后便要成仙，比你都厉害了。”
他们逃到镇海石门边，遥望坡垴之下，只见火光簇成亮闪闪一条长龙，龙口暴张，仿佛将要咬裂他们。远远地撑起一片旗杆，杆顶挂着些滴血的首级，借着火光，白帝辨出了几位曾对他忠肝义胆的标下。这时的仙山已不再属于他，他已是遭到流放的先帝。他扭过头，向天符卫惨然一笑：
“走罢，这已不是朕的故乡了。”
两人并肩携手，走向桃源石门。此情此景，便如先前的千百回一般，也将在往后重演上千回万回。
二人走过千万个世界，追寻着雪化春回的蓬莱。大抵是这回的白帝曾尝过痛失天符卫的滋味，平日里处处格外照拂天符卫。他们看见无数个战火纷飞、尸横遍野的蓬莱，也曾受众仙山卫追杀，受过数不胜数的重伤。在每一个世界，他们皆留心收集“仙馔”，以备不虞。
这回天符卫总算尝到了上一个白帝的苦楚，一次又一次地目睹仙山陷落，人的心志也会上锈磨损，他渐而感到迟钝麻木：不论穿过几个石门，所见之景皆大同小异，仙山被其余仙山卫鸠占鹊巢，雪害连天，民皆冻死。这回反是白帝时而安慰他，道：“悯圣，咱们再走走罢，终有一日，咱们定能寻见‘桃源’的。”
天符卫望着他，哑然失笑，如今的他仿佛与当初的白帝掉了个位儿。他问：“陛下可想过否，咱们会一辈子也寻不见一个冰消雪融的蓬莱？在奔走中终老，便如无栖泊之地的水鸟。”
白帝笑了：“只要你仍在，便不算得没有栖泊之地了。”
然而渐渐的，天符卫发觉了“仙馔”正在慢慢侵蚀自己的身躯。
他虽早有预感，却不曾想自己的终限竟如此步步紧逼。内腑如火烧火燎一般疼痛，黑络自肌肤渐渐爬上脖颈、颊边，幻视、幻听如影随形，他常望见一个朦胧的七眼九爪鱼的影子藏在视界之中，静静凝望着自己。
非但如此，他也发觉白帝的神智同受着“仙馔”侵吞。因他们受过许多次重伤，又无暇停步治愈，“仙馔”已成为他们常服食之物。白帝虽不见气馁，精神却足过了头，眼见着仙山又陷战衅，便会拉着他的手道：
“悯圣，咱们再去下一处寻‘桃源’罢！”
又时常笑吟吟地对他道：“不打紧的，咱们一定能寻见桃源的。在那儿，仙山处处家给人足，再不受霜露侵袭。”
有时见到尸山血河的惨景，他竟也能笑出来，对天符卫道：“再走一处罢，再穿过一次桃源石门，便定能寻见桃源了。”说这话时，他瞳眸里闪着晦暗的光，教天符卫无由地感到恐惧。那似是一种生根的执念，已经蟠根错节地霸据了其内心。
白帝开始咳黑血。
非但如此，虽然身子日渐消弱，他却精神头很足，一双漆黑的眼嵌在深陷的窝子里，像两个无底的黑洞。渐渐的，并肩偕行变成了他硬牵着天符卫走，他总是微笑着目视前方，道：“桃源一定便在前面。”他感到血液里如有铁碴子流淌，时常痛楚如烧，不住抓挠，甚而抓下溃烂皮肉来。
忽有一日，白帝一面呛咳，一面对天符卫道：“悯圣，朕突而有个想法。”
天符卫望向他，这时白帝已然瘦骨嶙峋了，“仙馔”的黑络侵蚀得很快，教他面庞上如蒙一张蛛网，然而白帝浑不在意。他望向天穹，道：“朕在想，咱们也是肉体凡躯，若是在寻见那桃源之前便殒命了，那当如何是好？”
“人总有寿限，此事无可避免。”
白帝笑道，眼里闪着教人毛骨悚然的光：“因而朕觉得，应寻些后人来为咱们继业。”
“继业？”
“是。咱们现正紧迫，虽可拿银钱雇人，却也不是长久之计；若要以宽善服人，又要耗去太多功夫……”
天符卫沉默不言，他觉得这不像昔日的姬挚会说出来的言辞，是因“仙馔”的侵蚀及长久的折磨而疯狂了么？他渐而分不清疯的是自己，还是白帝。白帝忽而伸出两手，紧握住他，眸光森然：
“朕想到了，咱们来创教罢！”
“创教？”天符卫愕然。
一轮残月挂于天际，如惺忪的睡眼，默默凝望着两人。白帝莞尔：“最能收买人、教人勾缠起来的，不便是教派同教义么？若能建立一个教派，将咱们的遗志传承下去，咱们也便不愁后继无人了。”
一阵凉风贴背吹过，天符卫忽而胆寒发竖，白帝的面庞在月影里一半明，一半暗，暗的那半更多些，如浸了浓墨。白帝若有所思，道：“咱们是在寻一个风歇雪停的蓬莱，一个咱们梦里的‘桃源’。咱们的教徒也要像咱们一样，寻一个风雪不侵的桃源，至死方休。朕曾读过传闻自‘九州’而来的书册，那里头写，‘桃源’有一古称，名唤‘大源’。”
他紧握住天符卫的手，犹如桎梏，教人甩脱不开。天符卫忽而恐惧，如不认识眼前之人。白帝笑意森然：
“这样罢，咱们来收徒建教，教名便叫——‘大源道’。”

天符卫不明晓事情何以至此。
他回忆往昔：蓬莱转寒，他随白帝出征，却发觉仙山遭冰墙围困，本就处在百川汇流之底，他们费尽心力却难破这囚笼；一行人班师还朝，却发觉民庶已因冻害而大乱。暴乱之中，他们仓皇而逃，穿过以桃源石铸成的镇海门，却发觉石门后有万亿个判若鸿沟的世界。往后他们便如一艘迷船，在无数个世界间漂泊，却无处落脚。
第一世的白帝眼见仙山数度灭亡，已然心灰意懒，久居归墟；第二世的白帝因频仍伤筋动骨，服食太多“仙馔”，已对追寻桃源一事扞格不通。而天符卫现时日渐觉得身沸如烧，心知自己身躯遭到“仙馔”腐蚀，也将时日无多。
难道他们真已无路可走？天符卫独自坐在篝火边，齿关紧咬，拳头紧攥。
自提出那“大源道”的构想后，白帝便精神焕发，时而独个跑走，不知在捣腾何事。天符卫对此忧心忡忡，创教这一设想听来虽好，可自古以来信众便最易受别有用心之人左右。天符卫也曾对白帝忧心如焚道：
“若百年之后，咱们身死，信徒遭人唆使为害社稷，又当如何是好？”
白帝目光森森，谈锋甚健：“既然如此，咱们多服些‘仙馔’，自此我们长生久视，护持教派，不便不必为此顾虑了？”又道，“仅凭我二人之力，兴许真难寻见‘桃源’，需集众人心力方可，‘大源道’之创立势在必行！”
天符卫将他的异态看在眼里，日益担忧。白帝此时的身躯已然乌黑如炭，有时稍一使力，血肉便会簌簌而落，服“仙馔”之害在渐渐显露。可在石门间奔走日久，他们时有伤病，又无暇歇憩，非得仰仗此物不可。天符卫也知晓，他们这是在饮鸩止渴。
忽有一日，天符卫走入帐中，却惊见白帝怔然立着，一手握着另一只手掌，脚边的地面上竟掉落着几枚指节。
“陛下！您这是……”天符卫心头一震，赶忙奔过去问道。
白帝苍白地一笑：“不要紧，身子不大中用了而已。”那笑容教天符卫不由得毛骨皆栗，这时白帝又以宽和的口气道：“别看朕指头掉了，手尚能抓握呢！”
天符卫这才惊见白帝腕子上的肌肤已然剥落，底下显露出一条漆黑如泥的腕足来。非但如此，他望见白帝脸颊上有数处皲裂，裂口里露出斑斓的细小眼瞳，正对自己扑扑闪闪。天符卫惊心骇胆，此时的白帝便似他们曾见过的谷璧卫一般，正渐渐失却人形。
“怎么了，悯圣？”白帝见他口唇发青，耽心地问。
天符卫顿口无言，垂下眼睫，口唇抖颤半晌，最终道：
“……无事。”
往后的日子里，天符卫眼见着白帝走向末路。
因受“仙馔”侵害，此时的白帝已怪形怪状，肌肤溃烂如软泥，触角钻破皮肉，面上生出密匝匝的眼目，可本人却丝毫不以为意。天符卫寻来斗篷，欲遮盖其面容，却反遭他训斥：“朕日角龙颜，有何可羞怕？真要说来，当初朕是为救你而服了许多‘仙馔’，改易了容颜。倒遭来你嫌厌，真教人寒心！”
天符卫心中作痛，此言不假，白帝是为了救自己、救仙山而变作了这模样。他暇时做了针黹，在白帝披风上绣了桃纹。白帝见了，如孩童一般雀跃，将披风盖在身上，气昂昂地道：“往后若建了教，朕便拿它当教纹！朕来做教主，你便是护法，咱们缝一面大旗纛，日日在城头挥舞！”
天符卫望着他手舞足蹈，触角乱摆，心里酸楚。忽然间，白帝也望清了他眼底的伤怀之色，竟也黯然垂手。
当天夜里，两人在火堆边围坐。
白帝在褡裢里翻找出两只桦皮杯，满上茅柴酒，与天符卫对饮了一杯。天符卫不胜酒力，吃酒吃得醉眼朦胧。正当此时，他忽望见白帝难得地显露出清明之色，对他微笑道：
“悯圣，朕左思右想，不如你再穿过一回桃源石门，去寻另一个朕罢。”
天符卫张口结舌，却见白帝低垂了头颅，颊边裂口里几只斑斓小眼扑扑眨眨，极为异常，然而目光却明晰，口气宁静：“朕也知自己服多了‘仙馔’，再不似寻常人了。往后你若携朕而行，怕朕只会是拖累你。朕也想寻个地儿定居，好好培养些信众，咱们各有所图，不如且分开，各行其道罢。”
“陛下在说何话？”天符卫陡然失色，酒也立时醒了，赶忙扑到他身前，“下臣与陛下哪是各有所图？咱们皆有一个心愿，那便是寻见一个冰澌雪溶的蓬莱。下臣本应随侍您左右，怎能说走便走！”
此时他忽觉腕子一凉，一只漆黑的触角已爬了上来，是白帝握住了他。天符卫虽不露怯色，身子却轻轻一颤。白帝早有所觉，笑道：“你瞧瞧你，还是很怕朕这模样的罢？”
“我不怕。”天符卫犟嘴道。白帝哀伤地望着他，轻轻笑了，“朕虽已不成人形，却也不曾悔恨过。若不服‘仙馔’，咱们决计无法在石门间奔走如此之久。只是朕现时神智日减，指不定哪日便会变成与你交兵的妖异。”
“下臣也服了许多‘仙馔’，往后有一日也将会变得同您一般。到时咱们两只妖异凑在一块儿，十四只眼儿十八条腿子，倒十分登对了。”
白帝哈哈笑道：“净会讲胡话！”此时他们二人对望，四道澄净的目光撞在一起，倒教人忆起从前的年少时分了。那时没有风雪，也无森严仪礼，两颗心完完本本，不曾受伤。两人笑了一会，白帝垂下眼，饮尽残酒，慢慢道：
“可你是晓星，是千百万年皆在指点迷津的星辰。朕这白日已然西落，不值得你再引路。去寻下一个朕罢，他会比现时的这个朕更好。”
天符卫心里突而生出说不清道不明的情愫，他伸出手，轻轻抚上白帝的面颊。若在往日的他看来，此举是违悖了君臣仪礼，他万万不会去做的。然而白帝不想他竟愿触碰已如妖魔一般的自己，眉头略舒，也未出言呵斥。
二人在火畔对坐许久。最终，天符卫仍轻轻地摇了摇头。
“我不会抛下陛下。”
白帝却笑：“既然如此，你又是如何来到此地的？你原本随侍的那位白帝又在何方？”天符卫想起那上一世留在归墟的、万念俱灰的白帝，心里刺痛，知晓是自己抛弃了他，一时哑然无言。
白帝松开了他的手，漆黑的触角离开了。他与天符卫四目相交，天符卫忽觉白帝的瞳子虽黑不见底，然深处仍有残烬。
“毕竟你并非朕的天符卫，”白帝最后微笑道，那笑便也似脸上裂开的一道伤口，教人见之即痛。
“而朕也并非你的白帝。”
那次夜谈的言语便如磐石般沉沉压在天符卫心头，往后教他食不下咽，寝不安席。先前在归墟捡回的燕鸥已然伤愈，一日，天符卫将它抱到帐外，将其放飞。这些日子里他心境有若铅沉，这是他少有的心中松朗之时。然而燕鸥似对他十分热昵，在天穹中啾唧不已。
天符卫仰头微笑着望它，摆了摆手，但燕鸥依然不去。天符卫好奇，拔足随它走去，只见燕鸥飞到桃源石门边，声鸣不歇。