司韶失落的眼神也渐渐沉了下来。
五天后，西里斯皇帝御驾亲征的情报传来。
也就是在这一天，疗养院传来安·卡门上将猝然离世的消息。
据说老爷子是在温泉池边喂鸟，突然跌了一跤面朝下跌进池子里。
等警卫员发现时，老爷子已经断气了。
司韶听到这消息倒是没多大反应。
只冷冷说了句：“倒让他溜得挺快。”
至于卡门家的大儿子伊布·卡门。
他趁着战火初起，早早遁逃在外，如今也已经上了通缉名单。
卡门一家便就此陨落。
司韶与李上将兵分两路，率领调回本土的玄武军团开赴前线。
起初所有人都以为，这场大战顶多打一周。
毕竟当年的泰坦星一战也就打了两周不到。
但是，谁也没有想到，这一仗打得旷日持久，遍地开花。
三个月过去了，战火依然没有停歇。
向联盟宣战的并非只有帝国本土，还有包括凯特妮丝星在内的诸多附庸与殖民星球。
他们从联盟边境东部进发。
以多点试探，再逐一击破的方式。
怒火之下，其势之盛如破竹。
在短短两周内便迅速占领了联盟五个星门，十二个前哨站，直逼东部重镇天苍星。
而联盟这边，各星球亦不甘示弱，奋起反击。
一时间联盟空域大片沦陷。
又通过艰难的遭遇战伏击战一点一点地抢回来。
让司韶疑惑的是，虽然晨午的情报里有提到，铂川兵工厂有动静。
但帝国始终没有出动次元潜艇。
是尚且不能出动，还是想留待最后一击？
晨午的情报如今已经很难获取了。
帝国皇帝雷霆手段清洗星临城的联盟情报势力。
连一些中立小星球的居民也纷纷被驱逐出境。
而在亚美拉星系内部也出现内乱。
旅居于此的帝国人与联盟人发生流血事件。
仿佛是为了宣告什么的终结。
情报里提到，安菲191星终结中立，加入联盟阵营。
而椰岛星总督在一个雨夜被杀。
昔日的海滩风光不再，如今已成颓垣断壁。
不过，利里星球和灿星罕见地没有参与此战。
而是不约而同地宣布闭锁本土，不支持，也不反对。
司韶能理解司情的做法，灿星本就是以明智自保为主的策略。
但利里星球，倒让他有点意外。
利里星球丰富的资源向来为帝国倚重。
它不参战，至少在帝国方面，能让舰艇资源弹药供应不那么爽快。
“其实你应该知道，帝国本不想打这一仗。”
“嗯，我知道。”
司情在视讯里看着几个月下来已经瘦了一圈的弟弟。
司韶接着说：“我想，他应该也很清楚。”
“但是这一仗不能不打。”
如果不打，民愤难平，星临城将难以在帝国立足。
司韶不是不知道。
皇帝陛下和联盟指挥官那档子事已经引发一些老牌帝国星球的不满。
更何况，帝国与联盟从来就不曾真正平等看待过对方。
“爱丽丝会在帝国内部帮忙搜寻，我这边也会加大搜寻力度。”
“好弟弟，你可不要让我们失望，别做傻事，好吗？”
司韶笑笑：“我明白。”
视讯挂断，警报声响起，前方探测到敌舰来袭。
司韶刚想命令鱼雷和激光束做好准备，却收到了对方的通讯信号接入请求。
司韶同意接入，把信号投射到大屏幕上。
大屏幕跳出的，是他朝思夜想的那张面孔。
帝国年轻的皇帝，西里斯陛下。
此刻他坐在指挥椅中，神情严肃地盯着司韶。
“好久不见，皇帝陛下。”
司韶窝在指挥椅里，懒洋洋地招手。
司韶明显瘦了很多，眼下有深深的乌青。
他的头发也长长了。
制服将他纤瘦的身体包裹，仅露出脖颈与手腕，小块雪白的肌肤。
西里斯目光从司韶的脸上扫过，落在他系紧腰带仍显宽松的腰间。
又从他的腰间，回到他的手腕上。
他仍戴着那条银质手链。西里斯心情复杂。
有司韶在，这场战争，帝国始终没占什么便宜。
半年过去了，联盟与帝国双方战果相当，谁也没能占多久上风。
司韶行踪诡谲，终于在这里让西里斯给逮住了。
“司韶，若你现在投降，朕可以赐给你最后的仁慈。”
司韶乐了：“您不觉得自己的话很耳熟吗？”
西里斯愣了愣。
他突然想起，几个月前，他也曾这样高高在上倨傲地对司韶说过类似的话。
随后司韶便给了他一个惊天动地的吻，彻底打乱了他的人生。
西里斯：“……”
西里斯：“少在这里油腔滑调。”
这里是联盟的北部边境，毗邻白熊星系。
若是轻而易举地让西里斯通过，那么白熊星系的星门就将落入帝国手中。
自此联盟将门户大开，任帝国军队涌入，无力回防。
正是清楚这一点，司韶才命令玄武军团随他赶到这里。
他也笃定，西里斯一定会亲自率军从这里进攻。
事实证明他再次赌对了。
司韶耸肩：“我哪有油腔滑调，这么久不见，和您打个招呼都不可以吗？”
“那么招呼已经打完……”
西里斯硬邦邦的话还没说完再度被司韶打断。
“而且我挺想你的。”
西里斯：“……”
西里斯不自然地移开视线：“这是公开频道。”
司韶大言不惭：“啊，我知道啊，你又不回我私聊啊我有什么办法。”
舰艇里其他的战斗员也不自然地低头，有人在小声咳嗽。
谁也没想到大敌当前，联盟的指挥官居然还有心思调戏帝国的皇帝。
果然星网上那些都不是空穴来风。
西里斯决定把话题扯回来。
他的目的只有一个，例行的战前劝降。
“拖延时间是没有用的，司韶。”
司韶轻轻叹口气，从指挥椅站起来。
他仰头望着大屏幕，望向西里斯清俊的面孔。
西里斯也瘦了不少。
但比之从前，又多了几分英气。
他应当是受过苦的，眼底并无愤怒，只有无尽的疲惫。
司韶笑了笑，轻轻握紧拳。
他启唇，嗓音清朗。
“西里斯，我是不是从来没有对你说过我的心意。”
“如果最初是为了设计陷害你，我承认，我同样也被自己设计了进去。我说过，我非木石，怎会无心，你已经让我心动，即便你从来都不信。”
“你可以觉得我欺骗你，诱惑你，甚至利用你的孩子威胁你。我从不屑于为自己做过的事辩解，也不在乎被多少人听见。”
“……虽然你现在已经从这场美梦里醒来，也不再如从前那样深爱着我。”
“可我依然要当着全星际人的面告诉你，我爱你。”
“……哈，说起来，这也很符合我司韶的行事作风吧。”
说到这里，司韶弯起眼，湛金的眼眸里却满是落寞。
西里斯怔怔地望着他，说不出话。
这一通话对西里斯而言，无异于晴天霹雳。
半晌，站在司韶身后的朝羽才低下头，轻叹一声。
“正因为如此……”
司韶眼神一凛，接着说道。
“我才要在今天，亲手杀死你。”
为什么有人可以和十多年的死对头接吻。
为什么有人可以毫不顾忌地怀着死对头的孩子深入敌后冒险。
为什么有人能轻而易举地，动摇他的心。
西里斯沉声：“通知铂川星港，出动次元潜艇。”
话音刚落，军备长忐忑地问：
“陛下，次元潜艇……尚未调试完成！”
“还有您添加的程序没有上载完毕……”
西里斯冷冷道：“别管那个了，出动三艘，剩余的继续调试。”
军备长只得照做。
两大舰队交锋，以火力至上。
帝国不论是舰艇先进度还是火力猛烈程度都远胜联盟。
然而，联盟虽然火力不敌，但胜在对空域形势了解透彻。
司韶命令小型无人舰载机挂载自爆弹绕开主战场，从侧翼和下方袭击。
猛烈的炮火并不能全歼这如蜂群一般的无人机。
帝国始终没占到什么便宜。
西里斯并不急。
只要次元潜艇抵达战场，联盟的溃败便只是时间问题。
然而，就在这时，联盟舰队突然出现后撤迹象。
两侧的驱逐舰护着正中的旗舰在有序撤退。
西里斯第一反应：司韶是想诱他深入？
但西里斯不能赌。
若在这时放走了司韶，那么司韶大概率会退回白熊星系与朱雀军团汇合。
可若追击，难保司韶不是想兜个麻袋，把他套在里头绞杀。
“次元潜艇好了没有？”
“陛下，潜艇已出港，一分钟后进入跃迁，三分钟后到达。”
“潜艇实时路径已投放大屏幕。”
回国后，西里斯为次元潜艇设计了两重优化方案。
第一重就是搭载便于跃迁的曲率核心。
为的就是可以这样快速抵达战场。
望着大屏幕上闪烁的三个红点。
西里斯心里稍微有了底。
“全军出击，不要让他们跑了。”
“把坐标发给星港，跃迁到目标旗舰位置直接攻击。”
“明白。”
帝国舰队紧追不舍，渐渐逼近司韶所在的旗舰。
西里斯眼皮直跳。
他隐隐感觉，还是哪里不太对劲。
就在这时，大屏幕上的三个红点突然闪了闪，消失了。
远在联盟旗舰中的司韶微微一笑：“将军。”
西里斯猛地回过头。
“陛下，我们与潜艇失联！”
“星港来报，目视在第一星门处有舰艇退出跃迁，发生爆炸！”
“三艘次元潜艇已全部自爆！”
怎么会突然自爆。
西里斯心知中计，下令后撤。
但已经来不及了。
联盟侧翼的驱逐舰队与蜂群无人机已经将他们包围。
这一着，仿佛瓮中捉鳖。
司韶望着大屏幕上的热点示意图，胸有成竹。
次元潜艇舰队的爆炸并非意外。
早在他当初潜入铂川兵工厂，用自己的终端连接兵工厂的服务器时，就悄悄上载了一个小程序。
小程序并不是病毒，也是按照兵工厂内部的逻辑写的，所以并没有被排查出来。
它混入次元潜艇的编码序列，被一并安装进了次元潜艇。
要说简单也很简单，就是一套距离限制代码。
只要次元潜艇离开铂川兵工厂一定距离，就会引发自爆。
司韶在设定时很好心地设定了一个爆炸不会波及铂川星港的距离。
恰恰是在星港外第一道军用星门前，潜艇自爆。
为了验证这套程序是否逃脱出港前的调试检测，司韶甚至让晨午冒险检查过兵工厂的工作日志。
很好，帝国人并没有发现。
那日他虽然被西里斯带走，但西里斯也没有发现他动的手脚。
甚至于西里斯在做潜艇优化方案时，都没有想过要重检一遍底层代码。
这不就是把胜利送到联盟手中吗。
几乎是在同一时刻，西里斯也想起了这件事。
当初在兵工厂的机房里，他满心满怀只有担心司韶的安危，却忘记司韶做了什么。
然而此时想要突围，为时晚矣。
联盟舰队将全部火力对准包围圈中的帝国舰队。
旗舰下令，饱和式攻击。
这一幕像极了当年的泰坦星之战。
帝国舰队在炮火中无声地消亡。
司韶让人把现场画面投射到大屏幕上。
火光映亮了他的面容。
他神情晦暗不明，湛金的眼眸却像蒙上了一层灰。
西里斯已经不爱了。
那么他现在和敌人就没什么区别。
司韶从来不会对敌人手软。
过去是，现在是，以后也是。
“统帅，帝国旗舰射出小型穿梭艇！”
司韶漠然：“一艘都别让他们回去。”
“……是！”
烟花在星海中无声绽放。
司韶此刻却突然想起很久以前，在椰岛星的夜晚。
有人在海边放烟花，他溜到阳台上看。
一抬头就望见西里斯也在自己房间的阳台上。
西里斯指着远处的烟花说：“这烟花都比帝国的好看。”
司韶笑笑说：“灿星的更好看。”
“想去灿星。”
“你就想想吧。”
西里斯没有去灿星的机会。
他今天必须死在这里。
帝国的旗舰在激光束中缓缓陨落。
而散落在外的穿梭艇也被一一击落。
西里斯始终没有请求再度与他通话。
司韶怔怔地望着大屏幕里满空域四散的残骸。
拇指深深嵌进了皮肉间。
“统帅，发现一艘逃逸穿梭艇！”
司韶猛地抬头。
那艘穿梭艇很灵活。
它竟凭着高超的技术，在极快的速度下闪避了所有追击炮弹。
这样的技巧，司韶只在帝国军事学院见过。
那人曾以满分通关空战遭遇战全套测试，是军事学院那年唯二的满分之一。
眼看就要冲出了联盟的包围圈了。
司韶斩钉截铁：
“追。”
“统帅……”
战术人员面面相觑。
不知道统帅为何要下次狠手。
就算是当年的泰坦星一战，对于投降和遁逃的敌军，统帅也没有赶尽杀绝的意思。
“统帅，李上将有通讯接进来。”
朝羽这时拿着司韶的终端走上来。
统帅不耐烦地看了他一眼，也冷静下来。
“……全军撤回白熊星系。第一纵队打扫战场，第二纵队负责警戒。”
视线扫过大屏幕。
那艘帝国穿梭艇已然远去，变成一颗小小的黄点。
司韶摘下已经被汗浸湿透的指挥官手套，丢到指挥椅上。
跑吧，西里斯。
跑得远远的，跑到我找不到你的地方。
帝国皇帝战败失踪的消息，一夜间传遍了整个星际。
联盟还是很谨慎的。
对外严谨宣称并未在打扫战场时发现帝国皇帝的尸首。
那么也就只有两种可能。
一种，是皇帝陛下死在铺天盖地的轰炸中，尸首无存。
另一种，是皇帝陛下成功遁逃了，目前下落不明。
可偏偏联盟在声明里提了一嘴全歼。
也不知有意无意，就是完全没提那艘逃脱的穿梭艇。
这下帝国全境都以为陛下已经驾崩。
其他战场的帝国军也节节败退，全然无法对抗联盟。
没过一个月，联盟军队已将帝国军队完全赶出联盟境内。
西比尔亲王代为持政，帝国宣告投降。
但这还不算完。
就在最后一支军队撤出联盟边境的傍晚。
一支舰队停在帝国星临城外的空域。
一艘穿梭艇缓缓降落在星临城的皇宫外。
少年看起来约莫十三四岁大，眉目清俊。
他身后跟着的是荷枪实弹的联盟军官。
西比尔亲王候在皇宫殿外。
政务厅和内侍大臣们分两路站成一排颔首迎接。
少年长得很像陛下。
但他们谁也不敢妄然出声。
在帝国投降后，联盟并没有对帝国实施制裁。
在对帝国重要的军事设施进行接管后，仍保留帝国在其附庸国与殖民星球的统治地位。
联盟只提出了一条要求：
帝国不可一日无主。
太子殿下日前将由联盟护送归国，择日登基。
帝国没有拒绝的理由。
甚至有人觉得，就这？
联盟什么时候这么大方了？
但也有人知道，这是联盟压根没有把帝国放在眼里的表现。
皇帝陛下不在了，已经彻底无人能抗衡联盟那位统帅。
少年走在皇宫的长廊。
他好奇地打量着四周。
“这里连棵花花草草都没有的吗？”
近侍大臣迎上来：“回……殿下，星临城是机械都市，不适合草木生长。”
殿下长得太像陛下了。
这就是指挥官阁下为陛下生的那个孩子吧。
只可惜陛下看不到了……
少年回头：“你怎么哭了？”
近侍大臣连连抹眼睛：“是风沙迷了眼，殿下，没哭呢。”
“这里都没有草木也没有泥土，哪来的风沙。”
“……”
小殿下观察力倒是很灵敏。
等等，不对呀。
这才几个月，半年不到。
指挥官阁下生的孩子就这般大了？
“小……小殿下……”
“有问题就问，不用这么怕我。”
少年语气很平淡。
他让大臣们都退下了，说自己今日没空，改天再跟他们聊天。
偌大的寝殿中就剩下他和近侍大臣。
太子殿下对于保留陛下寝殿的请求并没有为难。
皇宫为太子殿下准备的是全新的寝殿。
他在寝殿里转悠了一圈。
“比我家要大一点，但是，没我家漂亮。”
近侍大臣凑上来。
“请问小殿下，您家指的是……”
“我在天穹星的家，我父上的宅邸。”
说的是指挥官阁下吧。
“我今日刚到星临，有什么不懂的，我自会问。如果我没问，你们也不用自己凑上来。”
“是，臣明白。”
“我不喜欢金色的床垫和被子，给我换成海蓝色的。”
“好，马上给小殿下换。”
“还有房间里没有花，太死气沉沉了，一周之内，随便什么花，弄一盆放在这。”
“……好的，臣明白，臣记下来了。”
少年指指点点了一大堆。
近侍大臣忙不迭掏出终端录音记录。
越记录越觉得，这个喜好怎么和指挥官阁下也一模一样呀。
当初指挥官阁下还说嫌弃陛下盖金被子太俗气，盖深蓝的容易入睡。
这是什么道理？
少年注意到近侍大臣的目光。
停下来。
“怎么了？”
“没，没什么小殿下。”
“你有什么问题现在可以问我。”
“没有的小殿下。”
“我命令你问我。”
“……”
近侍大臣犹豫再三，老老实实发问：
“臣到现在还不知道小殿下的名姓……以及，以及年纪。”
少年恍然地扬起眉。
“年龄么，五个月。”
近侍大臣瞪大了眼。
五……五个月？！
小殿下您别拿臣开玩笑好吗？
五个月大的少年继续说道：
“名字么，司琅。”
“司韶的司，琅玉的琅。”
小孩并不是没有名字。
正相反，在他出生之前，司韶就已经为他想好了名字。
只不过一直没有让别人知道。
司韶曾和他约定。
在得到自己允许之前，不能随随便便告诉别人。
司琅很听司韶的话，司韶说什么就是什么。
起初他还写不会自己的名字。
总是写成“狼”。
司韶就笑他：“我把你养成一块玉，你倒想做一匹狼。”
要说是司韶养的么，其实也不太恰当。
饭都是北姨南姨喂的，衣服都是洗衣房给洗的。
读书习字是朝羽暮鳞给教的。
司韶负责的就是玩小孩。
玩腻了就赶出房间不让他进来打扰自己工作。
可即便如此，司琅还是和司韶最亲。
司琅也问过司韶，为什么要给他取这样的名字。
司韶一开始不肯说。
被司琅缠烦了，才伸出一根指头，指指在角落里啃骨头的天天：
“这是我的狗，叫天天。”
再移过来，指着当时看起来才五六岁的司琅：
“你也算是我养的小狗，叫狼狼。”
“天天和狼狼，两只小笨狗。”
司琅皱眉，撅起小嘴。
“那为什么要用琅呢？”
“你见过谁用动物做名字的？”
“……好像也是哦。”
这时司韶就会捏捏他的小脸蛋，同时很满足于自己这一通胡编乱造的解释。
大战胜利后没多久，司韶就回去天穹星了。
司琅应该是最高兴的人。
虽然他如今已经长成一个十三四岁模样的少年。
却丝毫不影响他扑上去抱着司韶喊父上。
就是勒得司韶有点喘不过气。
十三四岁的司琅，如今也比司韶高了半个头。
这一点也遗传了他那身高条件极度优越的帝国父亲。
司琅自己从来没上过心。
但司韶却很不习惯他大半夜还像小时候那样钻进自己被窝。
“你已经长大了，过几天就要回去接管帝国了。”
“父上，抱。”
“听不懂我说什么吗？”
“……听得懂。”
真实年龄才五个月的司琅眨眨眼。
“可是我很爱你，也很想你。”
“……”
“所以父上，抱。”
司韶不耐烦地掀开被角。
“就今晚。”
小孩高高兴兴地钻进来，抱着他的腰在他怀中安然睡去。
司韶望着他和西里斯一模一样的脸，倒是一晚上都没睡着。
合上眼就忍不住想骂人。
不知道是骂西里斯还是骂自己。
还是骂西里斯吧。
骂他没事非得遗传那个破基因干什么。
他翻个身。
窗外的小院里，不知何时被司琅种上了雏菊。
月光静谧流淌。
雏菊花在盛放。
一切好像和从前一样。
在晨午的斡旋下，西比尔亲王答应了迎回太子殿下的要求。
同时，司琅的名字也被正式提出。
司琅本人对于去帝国这件事倒没什么抗拒的。
尤其是司韶对他说，帝国放在他手里，他就可以帮自己很多忙。
司琅很高兴。
司琅喜欢被父上需要的感觉。
帝国人起初还有愤愤不平，对这位太子殿下颇有微词的。
陛下虽然不在了，但帝国连个国丧都没有为他举办。
对外仍宣称陛下失踪，不肯承认死讯。
联盟虽说最大限度尊重帝国的各项主权。
但还是有人气不过。
连太子殿下都是联盟送过来的，这不是傀儡政权是什么？
但是在太子殿下初上电视访谈节目露面时。
国民的不满都变成了惊叹。
一是惊叹这位太子殿下和皇帝陛下简直一模一样。
这谁敢说不是陛下亲生的？
陛下不在了，但他儿子还在啊。
一是惊叹这位太子殿下说话谈吐，俨然已有国君风范。
当电视节目主持人问道：
“现在我们帝国与联盟的局势仍不明朗，关于帝国的未来，殿下目前有什么想法呢？”
太子殿下：“什么叫仍不明朗。”
主持人看了眼手卡：“有人觉得，我们帝国现在已然变成联盟的……附庸。”
太子殿下微微挑眉：“这是对王权的不信任。”
主持人连连解释：“我想应该不是这个意思，应该是……”
话没说完却被打断。
“帝国打了一场败仗不假，我亦是在联盟长大。”
“也许有人会觉得我们现在就是看联盟的脸色行事。”
“有时我觉得呢，打不过就是打不过，这没什么不能说的。”
“现在打不过，未必以后打不过。”
“怕就怕有人不知耻，更徒有蛮勇，不知变通。”
少年顿了顿，微昂下巴，神情倨傲。
“我父皇打不过，未必我就打不过。”
“有意思。”
司情看着节目画面。
“我这好侄儿，比你有意思多了。”
司韶正忙着切鸡腿，没顾上看，只匆匆瞥了一眼。
“我教他的。”
“你教他在公开节目里挑衅你？”
“很有用啊，不信你上星网翻翻。”
“上次上星网还是翻你跟那个皇帝的……”
司情嘀嘀咕咕地打开终端。
果不其然，这场节目做得非常成功。
当然也有皇室御用的舆论推手造势。
总之现在帝国星网的网民都在夸太子殿下年纪轻轻但志存高远。
更有人“不经意”放出了太子殿下在联盟时解过的一些机械谜题和军事演练作业。
样样不输当年皇帝陛下在帝国军事学院的成绩。
这倒让司韶觉得挺好笑的。
皇帝陛下已经不在了。
帝国的国民需要点新的刺激，新的寄托。
不然不就显得太可怜了？
司情翻着翻着，就翻到有人嗑皇帝陛下与联盟统帅CP的帖子。
早先就已经建起了高楼，战时这帖子被锁了，现下又被放了出来。
翻到后面，全在指着太子殿下思念故人，说“我嗑的CP以另一种方式永存于世了”。
司情投影出来给弟弟看。
司韶：“……”
司韶：“无聊。”
司韶移开视线不想看。
他伸手去拿番茄酱，手腕上的银制项链垂下来，沾上了酱料。
他将项链摘下来，用餐巾纸细细擦拭。
司情望过来，漫不经心道：“你还留着他送你的礼物呢。”
司韶手上动作一顿：“晚点让朝羽拿去丢了。”
“丢了干什么，怪可惜的，留着呗。”
“怎么，你希望我戴着它跟你结婚？”
“有什么不可以？到时候媒体还可以写你不忘亡夫。”
总是姐姐最能知道怎么让弟弟生气。
司韶忍了忍，没忍住：
“亡夫个屁。”
司情乐了：“我小侄儿不在家了，你也不能骂脏话呀。”
