“好了好了，也没那么脆弱。”周自言摸着自己的手腕，“咱们快些走吧，不是还有段距离吗？”
宋家在城南，马鸣书院在西北方。
从宋家走到马鸣书院是段不小的距离。
宋卫风看着自己陡然变空的双手，五味杂陈。
这位周先生，是否过于君子了？
周自言背起手，脚步却不似刚才稳健。
之前宋卫风一直住在书院，休沐日才会回宋家。
所以他住在宋家并无不妥。
可现在宋卫风一时回不去书院。
他一个单身汉天天和另一个单身小哥儿在同一个屋檐下……
不成，这不成。
得额外找一处住的地方尽早避开才是。
两个人各自揣着自己的小九九，一路相顾无言。
终于在三刻钟后到达马鸣书院门口。
周自言站在几十米外，仰头看向马鸣书院。
这马鸣书院坐落在马鸣沟西北方马鸣山下，背靠马鸣山，层林染染，鸟鸣清脆。
只从外表来看，确实是个读书的好地方。
可惜了。
宋卫风一到这里，直奔书院门口。
不出所料，吃了一个闭门羹。
但是宋卫风并不恼怒，他拍拍身上灰尘，与书院门口摆摊的大爷打招呼，“刘老翁，我又来啦。”
刘老翁是书院门口茶摊的主人。
年过半百，续着花白的胡子，肩上还披着一块白巾。
一看到宋卫风，刘老翁为宋卫风拿出桌椅板凳，擦干净上面的灰尘，“后生啊，你今儿可晚了一刻钟嘞。”
“今日我是与……友人一起过来的。”宋卫风给刘老翁放下几个铜板，拎了一壶茶。
又从刘老翁的柜台处拿出一套笔墨纸砚，放到自己的桌子上。
再招呼周自言过来坐下。
周自言双手拢在袖中，站在书院大门之外忖度了一会。
脚步一转坐到宋卫风旁边。
他虽然想查一下那位新掌院的情况，但他又不能直接敲开书院大门大喊‘我找你们新掌院’。
不如先在书院外看看情况。
宋卫风选的这地方离着书院不远，而且视野绝佳。
正是最适合观察书院的地方。
宋卫风刚坐下没多久，就有不少人拿着信纸过来。
“李大娘，您儿子回信了呀？”
宋卫风展开一位头戴蓝巾的老妪的书信，一字一字念给李大娘听。
李大娘一边听一边默默擦泪。
听完一封书信，又开始口述自己对儿子的思念之情。
而宋卫风则手持毛笔，将李大娘说的话转换成文字，落到信纸之上。
宋卫风整理好邮寄地址，和书信一起还给李大娘，“李大娘，这是您的信，等邮驿去您家附近的民邮局的时候，递给他就成了。”
一来二去，周自言也看明白了。
宋卫风这是顺便在书院门口摆摊，帮人念信写信呢。
周自言坐在旁边展开纸扇挡住自己的脸，也挡住自己的声音。
小声询问宋卫风，“卫风啊，他们为何这么信任你？”
大庆朝虽然有识字班，但扫盲之路艰难，多的是不识字的人。
尤其长辈居多。
长辈们不识字，却有许多话要和远在外地的亲人说。
只能找人代写书信。
只是这找人代写书信之事，撰写之人必须值得信赖才行。
所以大多找人代写，都是直接从村子里找知根知底的读书人。
没想到宋卫风一个城南的读书人，能在城西北这里找到这样的活计。
“书院学生一直在院外有接代写，只是书院最近为了迎接新掌院一事，加强了对学生的看管，导致这些住在附近的人找不到可以行代写之事的学生，正好便宜我了。”宋卫风说着从腰间摸出一块写着‘马鸣书院’的竹制腰牌，上面还刻着宋卫风的名字，“幸好他们没把我的学生腰牌收走。”
左右他都是要在书院门口等待的。
既然有时间，顺便帮帮这些有需要的老人，何乐而不为？
"原来如此，我还以为你当真像块石头一样一直站在书院门口呢。"
周自言被自己荒唐的幻想逗乐，以扇压鼻笑个不停。
说宋卫风是块石头吧，可他偏偏极有自己的想法。
虽然固执，却不死板。
妙人，妙人啊！
都透过一张张写满生活痕迹的面庞透出来。
周自言放好折扇，从宋卫风那里拿过纸笔，“来来来，我闲着也是闲着。”
宋卫风“周大哥？”
他自己是学生，而且一直在马鸣书院读书。
和这些摊贩住户都打过照面，所以自愿帮忙。
可周自言是正儿八经的教书先生，为何还要……
周自言已经叫来一个等待的大伯，敛袖，笔尖蘸墨，“所谓读书，除去明事理懂人伦，不就是为了能有朝一日达则天下，帮助他人么？现在既然有一个帮别人写信的机会在，为何不做？勿以善小而不为啊卫风。”
宋卫风听这一番话，喃喃道：“周大哥……”
周先生，当真君子呢。
大伯一直攥着手里的纸不说话。
周自言等了大伯许久。
大伯才慢慢拿出一张纸。
上面记着一些数字，还有日期。
“后生，俺，俺……大伯我在隔壁街做木工，没请账房先生。有户人家一直在我这里赊账，说是一起算账……这都赊了快半年多了，我去找他们要钱，他们扔过来一份账目和一袋银子，让我自己算。可大伯只认识几个简单的字，这上面的字又乱又花，真真是一个字都认不出来了。”
大伯紧张地搓着手，“俺带着去民税课司，结果民税课司的账目和这上面记的不一样。”
宋卫风一愣，拿起大伯的纸一看，眉心紧皱，“算术？”
这纸上的记录乱七八糟。
他……于算术一道实在算不得精通啊。
周自言挑眉，“算术？”
拿过宋卫风手里的纸。
纸上的记录笔锋散漫，还伴有墨点。
一看就知道这个记账的人丝毫没有用心。
大庆朝有条例规定，为了保证买卖顺利，所有商户开店做工都在官府有记录。
三月一期，到期则家家户户查账交税、
若是有强买强卖的嫌疑存在，负责税收这一块的民税课司就会拿着账册走访调查。
不过像赊账、长期合作的这种情况，会延长至半年一算。
大伯这样的个体户木工，所谓交税就是官府怎么记，就怎么算。
现在这个赊账的账目，和民税课司的账目对不起来，大伯怕多交，又怕少交。
只能另外再找人算一下。
“大伯，先不着急，来，从您第一次为那户人家做工开始和我说一说，”周自言蘸蘸毛笔，用一张崭新的纸，按照自己的方法重新登记这些信息。
在大伯的帮助下，说不定还能查缺补漏。
木匠做工，每一份用料和技艺都有自己单独的价格。
大伯虽然不认字，但对于自己做过的活计都记得一清二楚。
不一会就跟周自言一起把纸上的账目对了个一干二净。
周自言用现代表单的格式，把每一次做工的时间，耗材，还有价格都写得清清楚楚。
最后再把这一次做工所需要的钱数统一相加。
果然不出他所料。
那户人家自己前后的账目对不上，明显是欺负大伯，故意少记了两次！
周围的人一看这场景，连信都不管了。
纷纷围上来，生怕错过一点。
没有经过计算，也没有经过摆棍，也没有算盘。
只是随着大伯每说一次，这后生笔下的数字就跟着落下。
“这后生怎么算得这样快？！”
“俺们村那个老童生每次帮村子里算账都要算上好几天，这、这这这……怎么可能。”
“后生别是瞎写的吧……咱们这还有人懂算术吗？”
宋卫风也停下笔，一动不动地看着周自言帮大伯算账。
不可思议，当真是不可思议！
只是数字相加，从原理上来说并不难。
只是他们在书院做一道这样的算术题，需要用上算盘不说，还要用纸笔记录。
才能算清一道题目。
周大哥手里只有一张纸，为何算得这么快？
难不成……是心算？
周自言沉浸在算术中，不知道周围已经围了一圈人。
记完所有的钱数后，他还顺便帮大伯减去了需要缴的各项税目。
得出最终一个结果。
周自言吹干纸上的墨水，把信纸叠好递给大伯，“给，大伯，这半年辛苦了，赚的不少嘛。”
“后生……后生，你莫诓骗大伯啊，这、这就完事了？”大伯捏着手里的纸张。
抬头看看周自言，又看看信纸。
他只是把自己这半年做的活计讲了一遍，整个过程绝不超过两刻钟。
这就结束了？
周自言收拾桌子上的东西，笑道：“完事了大伯，你按照上面的数字，拿银子去民税课司交钱就行了。”
负责城西北的民税课司应该离这里不远。
大伯要是脚程快的话，晌午之前就能缴完这个税。
大伯一拍大腿，“成，那俺这就去试试，后生，多谢！”
说着，留给周自言几个铜板。
抱着那张纸往民税课司的方向走去。
越走越快，脚底差点擦出火星子。
“哎哎哎，老大哥，等等我，我和你一起去！”
“大哥，大哥，还有我，我也去！”
有对周自言实在好奇的人，追着大伯跑过去。
想一起看看热闹。
稀稀拉拉地，竟然追着去了四五个人！
剩下的人虽然没有跟着去，可时不时的，都将好奇的目光移向周自言这边。
周自言擦干净桌子，表情不变。
依然照常为后面排队的人撰写书信和念信。
一边写还一边帮忙纠正一些错误词句，以免造成误会。
“老翁，您不是想问问您的孩子生活怎么样吗？怎么还因为这点小事就苛责对方呢？”
“阿婆，阿婆，听得清吗？我是说，您这句话不是表达关心，而是直接再问对方是否还活着。您这是写给您孙子的信，我帮您换一个吧。”
“阿娘哎，您说这句话是隔壁邻居告诉您的？那您回去骂他一顿，这人安的什么心呐，居然说您的妯娌不想念您，您的妯娌分明已经想您想的夜夜无法安眠了，您瞧，这写着呢，我给您解释一下哈……”
周自言虽然和这些百姓并不相熟。
但周自言在讲的时候引经据典，言辞凿凿，把他们说得一愣一愣的。
他们听着听着，忍不住向宋卫风求证。
相比较第一天见到的周自言，显然还是马鸣书院出身的宋卫风更值得他们信赖。
可是……可是这个后生，说得好像很有道理啊！
被这么多双眼睛注视着，宋卫风忍不住贴近周自言。
他才读过几本书。
哪里知道周自言说得典籍都是哪一些呀！
排队的人种不少都是上了年纪的老人。
说话慢，反应力也慢。
一个半时辰过去，才搞定四个人。
排队的人多，就免不了喝茶。
茶摊刘老翁忙得脚不沾地。
不过刘老翁没忘记给茶摊上这两位‘财神爷’上茶，“宋后生，这是咱们摊上新出的降火凉茶，尝尝，都尝尝。”
周自言正好说得嘴巴发干。
凉茶就是普通的白凉水加茶叶。
只是不知道用的什么茶叶，带一点清甜和柠檬香。
热天喝一口这个凉茶，确实能消火气。
又过了一刻钟。
方才追着交税大伯跑去的几个人，纷纷一个接一个地跑回来，大喊大叫。
“对了，都对了！”
“老大哥的税款全对了！”
最前面的年轻人跑得气喘吁吁。
刘老翁忙不迭递上一碗凉茶。
年轻人用凉茶浇灭身上的热流，喘着气说，“我们，我们到了民税课司，老大哥说要交税，而且是半年的税额，民税课司的四个人拿着算盘出来，他们算了一遍官府登记的账目，又算了一遍老大哥拿去的那份账目，结果发现两份账目对不起来！”
“再加上那户人家给的账目，三份账目，全都对不起来。”
“最后民税课司的人叫来两个人，六个人一起算，终于算明白，是……是这位周兄弟的账目，是对的。竟然是官府在登记的时候，少记了一份木材损耗，这才算错了最后的数额！”
说完这一堆话，年轻人累得差点晕过去。
幸好旁边的人扶住他。
还不等年轻人出言感谢，那位扶着他的人立马把他往后一推，三两步跑到周自言面前，对周自言大行夸赞之意，“兄弟，你真是神了！”
真算准了？没骗人？
没骗人！
这后生真的全都算对了！
还在等待的民众一哄而上。
把周自言包在中间，七嘴八舌。
“后生后生，我们巷今年要搬迁，推官挨家挨户的来算地面大小和税收补贴，但我们巷子里没几个读过书的人，后生你看看能不能来帮帮忙？”
“俺家也有税款要算哩！后生，先算俺家的，俺位置靠前！”
不认识字，问问周围上过识字班的小孩也能知道大体意思。
但这算术就不一样了！
若没正经学过算数原理，那可能连需要算数的地方都看不懂。
谁家都有个需要算术的时候。
读书认字的读书人很多，懂算术的读书人也很多，可既能读书认字又能算术的读书人就不多了。
更别说这样算的又快又准，收费还不贵的读书人。
这要是错过了，那可真是亏了！
被推开后又被人潮拥出去的年轻人一脸懵，“……”
好歹也是第一个回来传消息的人呀。
他就这般不重要么！
不管了！
年轻人也费劲混进队伍里，挤在周自言面前，大声问他，“周兄弟，周兄弟，民税课司那么多税收条目，你是怎么背过的？你们读书人都要背这些吗？”
他家也交税。
每次收税都有税官捧着一个小册子，对他家里念出一条一条税收条例。
这个这个算税，那个那个也算税。
虽然最后收的钱并不多。
可林林总总都要有十几条税收条例了。
他们家是一条都听不懂，只知道最后拿钱便是。
难不成读书的时候，书院还教这些大庆律文吗？
可他之前见过的读书人，都不知道这些啊！
周自言摸摸鼻尖。
大庆选官其中一条便是考察学子对大庆律文的了解程度。
他干了七年朝廷官员，能不知道这大庆朝的税收条例吗？
别说税收的律文了，刑罚律文他也倒背如流。
不过这马鸣沟的官府倒是清正，没有仗势欺人，来年考核的时候可以记上一……
周自言愣住。
他分明已经辞官了，竟然还在习惯性地，想官员考核的问题。
大家越来越沸腾。
宋卫风不得不站起来制止，“大家不要拥挤，不要拥挤！容易踩伤，得不偿失、得不偿失啊！”
正当一片慌乱时。
斜前方走过来几位穿着蓝白色学士服的读书人，全都惊讶地看着宋卫风。
“宋卫风？果然是你在书院门口闹事！”
“闹事？什么闹事？”宋卫风皱起眉头。
为首的学生疾言厉色，一上来便指责宋卫风不知礼数，“你无故聚集这么多百姓，在书院门口闹得沸沸扬扬，不是闹事是什么？书院是学习圣贤学问的清净之地，不是让你争吵喧闹的市场！”
周自言顺声看去。
他见过不讲理的，还没见过这么不讲理的！
宋卫风总共说了到半句话，这就给人定罪了？
“谢金玉，你莫要血口喷人。”宋卫风一听这话，脾气上头，气得两手握拳，又松开，“我不过是在为几位老人代写书信，何时争吵喧哗了！”
“此情此景，你还要狡辩？”名为谢金玉的书生两手抱臂，目无下尘的姿态傲慢惹人厌烦。
“代写书信何至于围拢这么多百姓？大家都聚集在一处，喧哗吵闹的声音都传到书院里了，我等便是奉新掌院的命令出来处理这件事的。”
跟在谢金玉身后的人纷纷为谢金玉帮腔。
“就是就是，宋卫风，你太不知礼数了。”
“聚众喧哗，哪还有读书人的气度。”
“宋卫风，你回家休息了这些天，难道已经将学过的东西都忘记了吗？”
围在宋卫风身边的人听了这话，不自觉散开。
害怕自己真的是在‘聚众喧哗’影响书院读书。
宋卫风恶狠狠地挽起袖子，“谢金玉，逞一时口舌之快又如何？还想再被打一顿吗？”
得尽快让谢金玉等人离开这里。
他自己倒还好，可周大哥作为教书先生，不能被别人看笑话。
谢金玉一看宋卫风的动作，本能地捂住右脸，往后退一步。
显然已经被宋卫风揍出了阴影。
但与之相对的，是更深的恨意。
就是宋卫风那几拳，让他在同窗里丢尽了名声。
这口气他如何都咽不下去，今儿一定要让宋卫风尝尝丢人的滋味才行！
“宋卫风，你不过一介没有功名的白身，怎么敢为他人代写书信？若是有什么错处，岂不是丢我们马鸣书院的脸？”
谢金玉一声落下，他身后的人也跟着道：“方才我好像还听到了什么算术，宋卫风，你忘了你的算术成绩只是丙级吗？你怎敢在此帮他人算术！”
“若是耽误了百姓的生意，让他们惹上麻烦，你担待得起吗？”
周自言看明白了。
这个叫谢金玉的书生，就是和宋卫风不对付的那个人。
谢金玉倒是相貌堂堂，五官端正，人也长得人高马大的。
只是人如其名。
腰挂镶金，玉冠扎发，硬是在朴素干净的学士服上搞出一点‘穿金戴银’的样子。
反倒没有读书人的那股至纯之气。
刘老翁正好站在周自言身前，周自言拍拍刘老翁的肩膀，借走他肩膀上的白巾。
蒙住自己的鼻根以下，只露出一双闪着精明的眼睛。
“咳咳。”周自言清了清嗓子道，“马鸣书院的学子，我且问你们，这里这么多长辈老人，不知道什么是‘尊长前，声要低’吗？”
宋卫风忍不住回头，却只看到一个蒙面人在冲他眨眼。
周大哥这是要做什么呀！
谢金玉听到这么奇怪的声音，垫脚探寻声音的来源，“谁，是谁在说话，畏畏缩缩，为何不敢出来正面对峙！”
周自言背着手，“一帮连《弟子规》都不记得的书生，有什么好对峙的！”
他实在难以想象，这就是马鸣书院的学生？
竟然像市井泼皮一样胡言乱语，仗势欺人。
宋卫风旁边的老人悄悄点了宋卫风一下，“后生，那‘尊长前，声要低’，是何意思啊？”
周自言听到老人的询问，故意高声解释：“老翁，这句话的意思就是说在面对长辈的时候，声音要低，不能吓着老人，这可是《弟子规》里的话。我本以为书院的学子应该牢记自己学过的知识，现在看来，眼前这帮书生已经把《弟子规》学到的东西都忘干净了。”
“你！”谢金玉没想到被这个不知道在哪里的人摆了一道。
可这句话偏偏就是出自《弟子规》。
而且他们真的忘记了这份规训。
为了不埋没自己的学生身份，谢金玉等人只能压低声音，不再高声训斥，“吾等声量高也只是想震慑这等小人罢了，并非不敬长辈。”
谢金玉这些人的姿态，让身为夫子的周自言越看越生气，“‘好话不在多说，有理不在高声’，圣贤先人都把道理摆到你们面前了，你们却不记得，你们夫子要是在这里，说不得会被你们气死。”
仗势欺人不说，还诡言狡辩死不承认。
“我知道这个！《增广贤文》……《增广贤文》……哪一篇来着？”宋卫风喃喃自语，俨然把周自言的对峙当成学问考究来对待。
周自言无奈，悄悄提醒：“《增广贤文·下集》，‘好话不在多说，有理不在高声！一朝权在手，便把令来行’。”
“对！”宋卫风终于从记忆中找到关于《增广贤文》的内容。
周自言随口便能成章，而自己还需要经人提醒才能想起来出处。
自己果然还差得远。
“敢问！是哪位学子，可否出来一见！”
短短两句话，谢金玉说得那叫一个咬牙切齿。
到底哪里来的人，竟然摆出一幅夫子的姿态来训斥他们？！
周自言这才从宋卫风身后站出来，“学子不敢当，不过是看不过你们几人搬弄是非，胡作非为罢了。”
固定好自己脸上的白巾。
生怕它掉下来，暴露自己的真面目。
宋卫风一脸震惊地看着周自言。
周自言有苦难言。
若马鸣书院的新掌院真是林范集的学生，那这位新掌院对他可太熟悉了。
他还没想好要不要面见旧友。
所以只能先挡住自己的脸。
能瞒一时是一时。
“你是宋卫风的什么人？”谢金玉皱着眉心。
“没人教你们‘闲谈莫论人非’吗？”周自言沉下脸，对马鸣书院学子的失望，自然而然转移到马鸣书院之上，“一个个的像山匪一样出来便给人定罪。书院就是这么教你们的？”
谢金玉的眉心皱得更厉害，“罢了，不管你是何人，你与宋卫风速速离开，书院便不再追究。宋卫风，你真是白来上学，竟然随便让外人在书院外面摆摊算术，若是算错了，岂不是辱没书院的门楣！”
“我劝你也别天天堵在书院门口了，我们同窗一场，直接告诉你，山长特意请了新的掌院来教授学子算术一道。书院现在，未来，直到童试结束都没空管你！”
说到最后，谢金玉得意洋洋。
摆明了要把宋卫风这件事压下去。
到时他再随意操作一番，那直到明年开春，宋卫风都不用回书院读书。
“谢金玉你！”宋卫风一听，差点又要动手，连忙被周自言拦住。
周自言摇摇头，“不要与他们缠斗，咱们今天先回去。”
“……好。”宋卫风听话地收拾东西，权当狗吠。
周自言和宋卫风他们要离开。
可周围还有好些人的书信和账目还未处理呢！
现在人要走了，他们可不依了！
“我说学生，你们把人这么赶走了，我们这书信和账目要找谁看啊？”
“就是就是，你们自己吵架吵完了，结果我们的事情都没人管了！”
“后生，后生慢走！”
围观百姓本不想参与这种学生内斗。
但周自言和宋卫风若是走了，那他们就真的找不到人了！
一拥而上，把两波人全都围起来。
指着谢金玉数落他不尊老。
谢金玉百口莫辩。
又不能直接对这些明显比自己大的人胡乱说话。
一时间左支右拙，狼狈不堪。
最后大喊一声：“我算，我来帮大家算还不成吗！”
“这可是你说的，后生，先来看大娘这份。”一位大娘眼疾手快，连忙把自己刚刚写下来的账目递过去。
她是个有福气的，对于自家赚的钱从来都是过目不忘。
当得知这两位代写书信的后生可以算账，便把自家的账目写了下来。
瞧瞧，现在正好派上用场！
大娘递过来的账目繁杂又大额。
谢金玉手边无笔也无纸，才算了两个数就已经眼盲心盲。
豆大的汗珠从额头落下。
谢金玉不作声，围观怀疑之声便渐起。
“这后生……怎么不写啊？”
“是啊，方才那位后生可是说一句写一个数字的，这后生怎的一直不动笔？”
“照这样算下去，几时才能算到我啊。”
谢金玉受不了了，密如蚊声的嘈杂影响他的心态，“别吵了！算术本就是精密之法，需要安静的环境，你们一直在这里说话，我如何算得清！”
跟着谢金玉的学生忙把周围的民众分散一些。
谢金玉才终于算好第一笔账目。
等大娘等得昏昏欲睡时，谢金玉才算好一半。
实在等不了，大娘好声好气地问道：“后生，何时能全部算完啊？不能快一些么，大娘的这些账目也不多——”
谢金玉受不了这些人的愚昧，“如何不多？！这可有十几项记录！”
他们以为算术是什么简单的事情吗？
“算术的原理广而深远，是数和数的相交，蕴含天地道理，平日能算出几个数字之间的关系便已是胜利，这位大娘的账目可有十几个数字！”
“后生，你自己算不出来就算不出来呗，为何要把问题怪罪到我们这些小老百姓身上。”大娘不悦地收回自己的账目，“是你非说自己能算，大娘才把账目交给你，方才那位后生算账的时候可是，听一声就算一个数的。”
其他人纷纷应和，“就是就是，刚才的大伯说完一遍，后生就已经算好了那一条的钱数，都不用大伯说第二遍。”
之前跟着大伯去民税课司的年轻人也出来作证，“一点修改都没有！民税课司的人还说算账的这人心稳手准，一看就是胸有成竹！”
第18章
“不可能！一数不错的听声心算只有我们新掌院才能做到！就连庆京省国子监的学子都不能保证听声心算的准确性。他绝无可能！”
谢金玉不信，指着周自言怒目，“你既可以听声心算，那便来比一比！”
“我？”周自言真是站在旁边也中枪。
他指指自己，颇为无辜，“你要和我比算术？你认真的？”
