王寂大喜，一路狂奔至许昌家，可许昌仍死活不肯开门，上京告状也不愿去，还叫王寂“不要多管闲事”。王寂扒门又哭又叫，苦口劝了几日，依旧连他的面都没见到。
崔护借重阳回乡探亲之际，绕道长安欲为许昌上诉。临行前他将家中带来的师爷徐巍留在县中代行政务。可这一去，就再没回来。
两月后徐师爷收到崔护来信，说朝廷派他急往安西都护府任参军；左峻现已升任御史台执笔，提告许焕一案不可能不经过左峻之手，请诸公再行斟酌。
又过了半年，崔家发来噩耗，崔护在边疆巡防时不慎坠马身亡，终年不满三十。徐师爷至今仍耿耿于怀，认为他家公子的死，与左峻不无干系。
之后的每一任江都县令都曾在王寂的请求下审理过许焕一案，可要么一听说事关左峻，就不敢问了，要么与崔护一样，上京告状便一去不复返。李镜的上一任张本誉是个出身寒门的古板读书人，王寂与他深谈几次后，发觉他的态度不甚明朗，不久之后张本誉去了趟州府衙门秘密上表，随后便接到吏部调令去做京官了，想来是与那左阁老做了笔交易。
这些年许昌身为仵作，须向县丞递交文书，便不得不与王寂打交道。可除了公事和必要的礼节，他从不与王寂多说一句，后来甚至头戴斗笠面纱，不与王寂见面。他以为王寂会慢慢看开、结婚生子，可年复一年，却一直没等到喜讯。
今年年中张本誉卸任后，县衙又只剩王寂一人作镇。一次许昌提交文书时忍不住问：“王少府为何仍不婚娶？”王寂坦然道：“我心里已有人了，何苦祸害别人家闺女。”许昌呆呆伫立半晌，黯然说道：“将来有一日你后悔了，只怕要恨我的。”
难得他说几句闲话，王寂心中大慰，笑着想牵他手，却被他撞邪样甩手躲开。王寂吞下鼻中酸水，依然笑着说：“新任县令乃宗室贵胄，这次有希望。”许昌并不回答，头也不回地走了。
李镜到任当日，王寂率县衙众人接迎长官后，便亲自往许昌家送接风宴请柬。他明知许昌从不参加宴会，哪回送请柬许昌也没开过门，非要跑这一趟，不过是找个理由来同他说两句话罢了。
万没料到，许昌竟破天荒开了门。王寂顾不上惊喜，便看出许昌身上可怖的异状。他面色铁青，双眼混沌布满血丝，眼里竟有根根细线似在蠕动，裸露在外的脖颈、手背，肌肤之下也有一条条游走的凸起。
“昌哥？”王寂惊叫出声，“你……染了虫疾？！”
许昌气若游丝，口齿也变得含混：“别进来，别碰我……皮囊之下，尽是蛊虫……当心过给你。”
王寂哭道：“昌哥，你何时染上这鬼东西？为何不说？！”许昌神智已有些错乱，话语支离破碎：“早了，水患过后，尸虫。阿寂，别碰我，它们已把我，吃成空壳，正欲找寻新的宿主……”
王寂只得两手死死扒住门框，克制自己不扑上去抱他：“怎不早说？我带你游历天下、遍访名医，总有办法……”
“没用的，都试过了，泡汤、辟谷、放血、吃雄黄、砒霜……毫无用处……越来越多，越来越多……”许昌咬紧牙关，额颞处青筋跳动，控制不住地一下下抽动，“我等不了了，好疼，我好疼啊。每次都想着，再见你一次、与你好好道别就去死，见到你却又舍不得。阿寂，我很想你，可我怕你碰我……爹爹的事，你怎么比我还执着……我走之后，你放下吧，不值得，根本不值得……”
“我放不下！”王寂嘶声痛哭，“倘若你爹没出事，那日之后，我们原本可以……我不甘心！我死也要把那凶手抓出来，叫他血债血偿！”
许昌摇头又似抽搐，眼里涌出浑浊的泪水：“没有‘倘若’……阿寂，从一开始就太迟了，上天根本没给我们机会……我只想再见你一面……活着每分每秒都是煎熬……一定要烧化，虫入心肝，只有火才能……”
王寂摇头哭道：“昌哥，这次不一样，新任明府老爷，是淮南公子李镜，左峻动不了他，只要他肯帮我们，没人拦得住他！”
王寂飞跑下山，一路且行且思。
李镜乃世家贵子，不曾食得人间烟火，又怎会懂得生民疾苦？须得想个法子振聋发聩，令他不得不面对才好。刺腹焚身的骇人举动，一为令李镜心惊，二为烧死许昌身上邪物，不让勘验尸身的人无辜染虫。
再者，以往每次他都把这些年查出的案情一五一十详细交代给长官，这样做虽节省时间，却无法令对方感同身受。这一次，他打算让李镜自己克服重重困难，把他当年走过的艰难查案之路再走一遍。他料想李镜年轻有为，必定骄傲自负，听别人说未必全信，自己努力想出来的真相，才会更珍惜。因此他找来与当年之事相关、愿为许家父子申冤的一干人等，设计假意阻拦，实则引导李镜一步步自己得出答案。
这才有了许昌当众自焚那惨烈的一幕。其实当晚在场的所有人，除李镜与李棋外，全都是这场大戏的演员。徐师爷是崔护留下的幕僚，赵平是为许焕抬尸的军汉之一，于哨儿是义县仵作的遗腹子，常青的父亲则是当年与许昌一同救人的猎户。就连周水兴，也早被王寂说服，愿为当年一时贪念赎罪弥补。
听完王寂声泪俱下的泣诉，李镜心中尚存的疑问便都有了解答。他回头想问李棋可还有什么错漏之处，却见李棋抱膝蹲在地上，肩膀一耸一耸的像在抽噎。

第16章 我若有了心上人
李镜手扶李棋肩头，李棋便起身，抹了下眼泪道：“王少府，许师傅说的不错，如果那日来凤楼上未曾出事，他如愿拜入你父亲门下，那么洪水半夜来袭之时，你二人便都宿在城东医馆之中，生还希望不大；没有你二人施救，县中百姓恐怕伤亡更重。你以为他是为他爹爹的死心意难平，你错了，你才是那个心怀怨怼之人……”
王寂落泪苦笑道：“我何尝不知，夺走昌哥的并非杀害他爹的凶手……明府不是已然想到？一切悲剧都源于洪水，而这场洪水，并非天灾，而是人祸！”
原来，王寂当上县丞后立即提审周水兴，也同李镜一样，多次登上重修后的望江楼勘察思索。也是在一个风雨交加的盛夏午后，他从东南大厢窗口凝望远山近水，忽然间想明白那两名疑犯杀害许焕的动机是与水患有关。为求证这一猜想，他以在江都县兴修码头为名，向工部下设的水部衙门请调了洪水前后江淮地区的水文图。
“两幅图交相比对，真相一目了然。”王寂泪眼望着夜空，哀声道，“二十年前那个夏天，因上游盲目围湖造田、占用行洪洲滩，又遇连日暴雨，致使下游江水泛滥成灾。若不尽快泄洪，吴地江水一旦决堤，东南千亩良田必将毁于一旦。我江都县地处两山之间，是江淮地区唯一一处地势南高北低的山坳，用此处泄洪，可引江入淮，保东南四万百姓不受水灾荼毒。”
李镜胸口起伏，沉声道：“换言之，泄洪一事，乃是朝廷做出的救灾决策。两害相较，应取其轻。用江都一县，换吴地千亩良田……”
“是，是，为保东南百姓安居，我江都县不得不遭此一劫。居上位者不见生民疾苦，只想着权衡利弊、算计得失，我懂；可他左峻，身为一县长官，既知有此一役，为何不向我县乡民发出预警？为何不疏散百姓、组织自救？洪水将至，他竟擅离职守，自个儿跑了？！”
李棋两眼圆瞪，震惊问道：“你怎知左峻已然知情？”
王寂垂眼道：“他借口外出公干离开之时，洪水未来；水刚一退，他便带着救灾队回到县里。可那救灾队，根本不是州府衙门的官军，而是他从吴地招募来的草头军。若非事先知情，他如何能预判我县需要救灾？”
李镜转眼思量，却见王寂悲愤捶地道：“明府以为，这些年我们追查许焕师傅一案，只为替昌哥申冤？不，我们是想要一个说法！我江都县为着大局，做出如此惨痛的牺牲，他左峻抛弃治下百姓，却步步高升、功成名就！公道何在？天理何在？！”
王寂抒发完胸中怨气，身子一松，颓然趴倒在坟堆之上。于哨儿与常青跪倒在地，向李镜磕头请罪，李镜摇手道：“罢了，你们皆受水患之害，何罪之有？本县忝居此位，自当为治下百姓主持公道，何须尔等费此周章？”言罢长叹一声，背手便走。
李棋冲那两人使眼色，叫他们起身、背上王寂，可王寂却如一瘫烂泥，死赖在许昌坟前不动弹。李镜回头道：“随他去吧。”
三人下山进城时已过了二更，于哨儿与常青原该歇班，李镜便挥手让他们散了，自己提一盏灯，与李棋两人往县衙走。
马灯照亮身前方寸之地，四周尽是幽深的黑暗。李棋越走越往李镜身上靠，李镜看出他害怕，便拉住他手，握在自己手心里。周遭世界仿佛悄然隐去，只剩两人一灯相依为命。李镜放慢脚步，手中温暖传到心里，却尽是酸楚。
许昌与王寂被造化作弄，彼此心许却不能相守，二十载各自孤独守望，最终落得生离死别，令人唏嘘。为他人命运哀叹之余，李镜不免联想到自己的心事。
心上人近在咫尺，却又隔着一生一世。李棋天资敏慧，心地纯良，配得这世间一切美好与幸运，不该被他这样的坏人糟蹋、一辈子作他的附庸。凭李棋的资质，去考科举一定能脱颖而出。他日金榜题名，再寻个好人家的姑娘，堂堂正正、自在光明地过一生。
两人携手走过暗夜里的长街，可转过街角，便要回到纷纷扰扰的人世间，他不可能永远不放手。他舍不得放李棋走，更舍不得李棋在他身边虚度此生。
一阵风来，吹动道旁商铺的门窗，李棋吓得一惊一乍，直往李镜身上扑。李棋在他怀中停留的几秒，如一生漫长。
回到县衙后堂，李镜不得不撒开手，却见灯下李棋双眼哭得红红的。
“棋儿还在为许师傅和王少府难过？”李镜问。
李棋点点头，边替他解开大氅系扣边说：“许师傅怕自己忍不住与王少府亲近、害他染上蛊虫，只得斩断情丝，避而不见。他两如何度过这几千个相思的日日夜夜，我一想起来，心里就难受得要不得。”
李镜扶住他侧颈安慰道：“好在王少府一直没放弃，这些年许师傅隔三岔五被他堵门纠缠，虽不能回应，总是种慰藉，两人也算长相守了。”
李棋撇嘴道：“不能朝夕与共，算什么相守？我若有了心上人，便是死也要赖在他身边的。”
李镜哀伤笑道：“你还小哩，世间多的是爱别离、求不得，哪是你想的这般容易。”
当晚两人相拥共枕，李棋想想又掉了一回眼泪，李镜哄孩子似的轻拍他脊背，直到他呼吸匀静，才安心睡去。
第二日王寂仍不到班，第三日、第四日也不见人。又过了几日，人们发现他死在许昌冢前，土堆上，他用手指深深划出两个字：“不悔”。李镜做主将坟刨开，为二人合葬。七七四十九天后，李镜收到姑母回信，邀他新年进靖王府共度佳节。
一进腊月，李镜便与李棋告别众人，带上周水兴等人的口供与上千乡民按压手印的陈情书，往长安告御状去了。

第17章 就这么不管他了
出了江都县，走扬州官道北上，到长安有千里之遥。李镜乘的马车打着“淮南李”的宗幡，沿途有官驿军马护送，食宿无忧，除了吹透人筋骨的北风，旅程大抵还算舒心。白天两人在车上对坐读书，遇到太过颠簸的路段，便放下书闲谈说笑；夜晚住店时，为了取暖，自然是睡同一张床。李棋觉多，李镜又舍不得叫醒他，常常由着他睡到日上三竿才起来上路；快进洛阳时赶上一场大雪，又耽搁了几日，抵达长安时已是腊月二十七。
长安城中家家户户逛市集、宰年牲，街头熙熙攘攘，一派繁华热闹的景象。李棋兴奋地推开车窗，恨不得把脑袋伸到外面去，李镜却淡定自若，依旧手不释卷。
靖王府得到李镜进城的消息，管家带几人一路迎出来，接到李镜后用暖轿将他抬进王府。李棋只能跟在后面一路小跑，冰天雪地的却出了一身大汗。
李镜换了礼服进去拜见姑丈姑母，李棋奉上礼单后，管家便将他带到一间厢房里，还叫人上了盘茶点，请他慢用。李棋不想显得乡气、给公子丢人，茶点自然不能动，况且他还不饿。只是身上才出了汗，静下来风一吹，又冷又黏浑身难受。他想找个人问问哪里管待热水，好擦擦身，可待了半天，再没人来搭理他。
正有些焦急，这时门外传来细声细语小声交谈的声音，李棋探头出去一看，见两个与他差不多年纪的女孩儿，都穿得鲜亮明艳，正交头接耳、嘀嘀咕咕。
李棋猜测她们是府中婢女，便迎上去恭敬行礼，自称“淮南公子伴读”。两个姑娘互相使眼色，上下打量他一番，听说他要传热水洗身，高个儿那个掩口笑道：“你们南边儿人这么爱洗澡？一日不洗过不得？”李棋没有多想，老实答道：“也不是。到晚夕我要伺候公子安歇，这一身臭汗的，怎么好上床。”女孩儿们听了这话，又意味深长地交换一个眼神，叫他在此稍候。不多时便有人送来浴桶热水，却再没见那两个姑娘。
李棋洗好了澡，从行李里捡出一身干净短打换上，便规规矩矩坐在房里等。他琢磨着，公子总得叫他伺候用饭，可又待了一个多时辰，天色渐晚，仍不见有人传信儿。这下肚子真饿了，茶点却早被收拾浴具的端走了。
终于，管家再次出现，这回态度却不似先前那样客气。李棋问了两遍“公子可用过饭”，管家都不回答，只叫他背上藤箱，带他在王府里七拐八绕，来到一处比江都县衙后院还宽敞气派的“下人房”。
一些粗使的伙计正在里头吃饭，李棋认出其中两个是抬轿的，还有个门子也见过。有人塞给他一副碗筷，递了个马扎子让他坐。李棋胡乱扒了几口，就撂下碗，问发饭给他的管事：“我家公子在哪房里？我得去伺候公子歇了。”
旁边人无不抿嘴打量他，一人笑道：“这小郎还知道惦记人哩！你省省心吧，咱王府不比你们小门小户，你家公子在哪房也不缺人伺候。”李棋听了这话，心口便是一跌。怎么进了王府，公子就不要他了？竟连句话也不带给他，就这么不管他了？
敲更之后，管事带李棋来到臭烘烘的卧房，看着两扇一丈来长的大通铺，他傻眼儿了。这些人脱鞋上炕，毫不讲究地捡地儿躺倒，根本也没给他留个空儿，他抱着从淮南伯府带到江都县衙、又一路跟着他进京的枕头，呆呆站在地下。
“杵这儿干啥呢？”身后有人推搡他，“吹灯了吹灯了！”
李棋嘟囔道：“没地儿了，没地儿……”
“来来来，小郎你上哥哥这儿来，哥哥怀里宽敞着哩！”有人涎脸调戏他，引来一片哄笑。
“可不敢打人家主意，人家是他家公子房里人哩！”
“啊呀真事儿？南边儿人都爱干那个？啧啧，不嫌埋汰？”
“不埋汰，你没看人家都不吃几口饭？肚子里干净着哩，是吧，小郎？”
“你咋知道？你入过怎的？”
越来越多人加入进来，话越说越脏，纵使李棋再伶牙俐齿，在这一群粗鄙之人当中，也丝毫不敢接话。
这时房门处有人严厉呵道：“嚷嚷什么嚷嚷？都把臭嘴闭上！你，到窗底下睡！”
李棋咬着牙抱紧枕头，蹑手蹑脚溜边儿爬上铺，在窗下窄窄的空当里直挺挺躺下。旁边那人身上一股捂馊的汗臭味，呛得他无法呼吸。他又伤心，又害怕，不知道自己如何落到这步田地。公子人在哪里，不会真的再不要他伺候了吧？怎么办，要不偷偷跑吧？可夜色漆黑，这诺大的王府，跑出去又往哪里寻公子呢？就这么躺到夜深了，房里鼾声四起，他累得腿直抽筋，却被睡不着，内心颓唐已近绝望。
不知是几更几时，外头忽然传来脚步声，有人小跑着来，推开房门叫道：“李棋，你家公子传你，麻利儿起来！”
那一瞬间李棋只觉面前投下一道亮光，鼻子一酸险些落下泪来。
那人提着马灯，引李棋在迷宫样的回廊里穿梭了好久，终于来到一间灯火通明的大屋门外。那人才躬下身子行礼，李棋就迫不及待地推门闯了进去。
“公子！”他看见李镜，眼泪再憋不住，冲上去就往李镜身上扑。李镜被他推得往后倒了一步，发现他换了衣服，脸色一变。李棋忙不迭向他诉说这半日的遭遇，委屈得胸口起伏不止。李镜见他红着眼，不免心疼，拉起他手拍了拍道：“往后谁叫你，你都不去，只在我身边跟紧了，明白吗？”李棋连连点头。
李镜听他说没吃几口饭，便叫来夜宵，看着李棋狼吞虎咽的可怜相，他不禁暗暗窝火。
上了床，李棋终于又回到公子怀抱，仿佛重获新生一般，整个人扑在李镜身上，搂得紧紧的。李镜轻拍他脊背轻声问：“棋儿，是谁把你带下去的？”
“管家老伯。”李棋恨恨道，继而撇撇嘴，难得任性埋怨李镜：“公子这一日如何过的？怎不早些叫我……”
黑暗中李镜忧心忡忡、眉头紧锁，嘴上却轻描淡写道：“无甚大事，见了姑丈，又同姑母闲话家常，不觉便晚了。棋儿受委屈了。”
李棋在他怀里拱了拱，很快放松下来睡了过去。李镜却分外清醒，想起自己这半日与姑母斗法的经过，一时郁闷无比。

第18章 伴读是为一时之需
靖国夫人李媛召李镜进京，显然有她自己的打算。姑侄两虽十年未见，她却已将李镜的后半生都安排好了。这第一步，就是与靖王的独女安平郡主李升成婚。
许多年前，当今圣上偏宠秦妃娘娘，有意立她所生的梁王为储君，可惜梁王未满弱冠便英年早薨，圣上深受打击，不愿再立太子。可龙脉稀薄，靖王虽不受待见，却是唯一的皇嗣，立不立太子，已不重要。如今圣上年迈多病，朝中各方势力逐渐朝靖王身边聚拢，李镜若能成为靖王乘龙快婿，淮南李家便可一步登天。
李镜的母亲在他出世那年便已亡故，他是由未出阁时的李媛照料长大，李媛对他的脾性可谓了如指掌。因而未等他开口，李媛便直刺要害：“建功立业也好，庸碌无为也罢，镜儿血统如此，世人总有话说。一味受市井流俗之言束缚，为避嫌平白错失良机，绝非丈夫所为。”
李镜只好应道：“前次科举应选，已蒙姑丈姑母庇荫；若不能在江都县挣得民誉、有所上进，如何与郡主金枝玉叶相配？”
李媛笑道：“一县之治，还能难倒我镜儿？年后你带些银钱下去，修几座祠堂、牌坊，百姓自会感念你恩德。”
“姑母英明。如今恰有一桩陈年旧案，小侄有意为江都县乡民请命……”李镜赶忙借此话机，将此番入京的来意大致讲述一遍。
李媛听着，脸色渐渐不好，待他说完，立刻摇头批评道：“镜儿糊涂。你可知，那左峻自来与靖王两不得意，你千里迢迢跑来，坟堆儿里刨出旧事告人家，任谁都会以为，是靖王授意你向左阁老发难。值此时局微妙之际，镜儿不可意气用事。你还年轻，只凭一腔热忱，难免行差踏错。听姑母的，先把这桩十全十美的婚事定下……”
李媛这意思，李镜就该听她的话、按她安排的来。李镜早已不是小时候那个温驯乖巧的孩子，哪甘心任她摆布，一时不服气，梗脖儿道：“这十年来，蒙各位叔伯提携照顾，我淮南李氏于风雨中勉力支持。所幸不负姑母临行时所嘱，读书、治家，小侄不敢有丝毫懈怠……”
李媛顿时火了，将手中暖壶朝桌上一撂：“你意思，我出嫁便是外人，还管不了你了？”李镜垂头不予置评，逆反之意明显。
李镜从小便知，他这姑母事事争先要强、不让须眉，“振兴淮南李氏”，就是她耳提面命、经年累月灌输给李镜的“人生大志”。自从武后篡朝，李氏皇族心有余悸，都不再立后了；李媛野心勃勃，爱好过问朝中大事，难免落人口实，恐招祸患。可他作为小辈，这些话怎么也轮不到他说，他只得咬紧牙关，预备好了挨一顿数落。
僵持了许久，李媛终于消了气。到底是从小带大的亲侄儿，加之她作靖王填房多年未有所出，李镜之于她，与亲生儿子差别不大。
李镜与李升尚未谋面，就一口回绝婚事，她猜出李镜已心有所属，便问他是不是在淮南或江都有人了，还说：“有人也不要紧。郡主毕竟还不是公主，镜儿现在成婚，日后是可以纳妾的。”
李镜心道，李升虽不是她亲生，好歹也母女相称多年，她怎能狠心把李升当作交易筹码、丝毫不顾女儿幸福？一时震惊失语，忘了否认。等他半晌回过神来，再说“没有”，李媛已不信了。
说话间到了饭点，姑侄二人放下不快，亲亲热热吃了顿家宴。席间李媛仍像李镜小时那样，专拣鸡腿、鱼腹往他碗里夹。李镜不禁心生感动，他父母早逝，童年时来自李媛的关怀和陪伴，是他记忆里珍贵的亲情温暖。
饭罢，收碗碟的老婢进来与李媛耳语几句，李媛忽地神色一变，蹙眉满脸厌色，气氛一时大变。李镜见状正纳闷，却听李媛问道：“镜儿此番进京，随行的可是家里带来的小厮？”
李镜点头称是，李媛略带轻蔑地说：“伴读是为一时之需，不可沉迷歪门邪道。”李镜心惊连声附和，不知李媛为什么突然说出这话，却心虚不敢追问。
“你在王府里，该由我王府的人伺候，家里带的人不必用了。”李媛冷笑道，“那孩子生得俊，自有他的福气。你若疼他，姑母替他谋个好去处便是。”
这话听着，怎么那么不对劲儿。李镜细品之下，吓得凉了半边身子。姑母似乎看穿他对李棋有私，竟威胁要把李棋送走！
李媛吩咐点了茶，又同他交代朝中人事派系，可他再听不进去，不多时便推说想尽早回房安顿，向姑母告辞。李媛嘴角极不自然地抽动几下，挥手准他走了。
李镜夺过下人手中灯盏，一路跑回他先前更衣的厢房，李棋早已不见踪影。他急忙问“我带的人去哪儿了？”下人都说不知，只催着他往东厢下榻。
李镜来到东厢上房，见自己的行李已开箱归置齐整，独独不见李棋的行装。他急得在屋里团团转，忽然记起李棋当时是被管家带走的，便大叫“来人”，要传管家问话。来的人却说，管家老爷夜里在靖王宫中听差，传不到。
李棋想起李媛提及李棋时的神情，她说“那孩子生得俊，自有他的福分”，她打算对李棋做什么，李镜不敢细想，就惊出一身冷汗。
十年未见，他从小亲近爱戴的姑母，竟变成这样一个冷血薄情、操弄权术的陌生人。李镜气愤无比，却不得不认怂。
他匆匆洗漱更衣后，又去拜见李媛，说安顿好了，想再来聆听姑母教诲。
李媛再见着他，便是一脸气定神闲、胸有成竹。李镜暗暗咬牙，低头恭顺道：“不知郡主可看得上我乡野酸腐之人？”李媛立即眉开眼笑，说：“我镜儿龙章凤姿、气质天成，与郡主郎才女貌，正好般配。”除夕过后便要安排他与李升见面，李媛还将李升的性格和喜好讲出，说郡主“不爱女工，偏好兵法利器”，让他“多读读兵书”，见了郡主后才与她有话可说。
李镜满心颓唐，却不敢再主动告辞，只得装乖听李媛讲朝堂上的事，直讲到三更敲响，李媛才放他走。
回到东厢，一进院门，他急忙又问下人“我那书童何在”，这一回，那人竟痛快应道：“公子稍后，小的这就去传他。”然后跑了。
原来这些恶仆早知李棋人在何处，先前故意欺瞒他！李镜登时火冒三丈，气得踹门泄愤。
夜已深了，李棋睡得香甜，却两手紧紧抠着李镜衣襟，生怕他跑了似的。李镜抱着他心疼无比，却越想越焦虑。李棋被带到下人房里走那一遭，是警告，亦是威胁，可李媛连李棋都未曾见过，怎会对他二人关系有十足把握，极有可能是故意诈他。他急匆匆跑了，找不到李棋又回头妥协，不就等于承认了李棋对于他不同寻常？如此一来便被李媛拿捏住把柄，暴露了软肋，今后恐怕再难有与之抗衡的余地。
再者，他与李升的婚事，怕是躲不过了。

第19章 公子人都憔悴了
除夕这日，靖王一家三口入宫与圣人团圆。王府厨下为李镜主仆二人置办了一桌四凉四热、有汤有面的上席，还温来一坛兰陵佳酿。传菜的退下后，李镜便招呼李棋上炕与他同坐。他心头层云笼罩，不作声只蒙头吃酒。
李棋猜想，此时公子一定纠结万分。进京路上，原本公子已做好打算，欲往御史台提告左峻失察渎职。靖国夫人不许公子为难左峻，公子虽心有不甘，可始终不能公然忤逆姑母。公子不愿令江都县乡民的殷殷期盼又一次落空，更不忍辜负许昌与王寂性命之所托；告，还是不告，势必左右为难。
见李镜愁眉不展，李棋自告奋勇道：“如今公子不便出面，不如这样：由我假扮江都县一普通百姓，上御史台告状去……”
“不可。”李镜摇头打断他，“民告官，视同忤逆，你并无祖荫在身，进了那衙门便是一顿杀威棒。此事不是你过问得了的。多吃点菜。”
李棋撇嘴道：“公子愁成这样，我哪有心思吃？这几日眼看着公子人都憔悴了，大过年的，当着外人，我也不好多话……”
李镜听他似在心疼自己，不禁心花绽放，终于露出笑容。“喏，陪我吃一碗。”李镜将杯中酒递给李棋，摸摸他后脑道：“你好好儿的，不令我操心，我便心满意足了。”李棋吃下半碗残酒，小脸立刻浮出两团红晕。李镜情不自禁伸手摸摸他滑嫩嫩的脸颊，收回手后又觉十分不妥，两人错开彼此目光，各怀心思陷入尴尬的沉默。