只是当年郁郁葱葱的景观树木和重洋舶来的大理石雕像全都枯的枯、倒的倒，在白灯笼摇摇曳曳的烛光映照下，格外鬼气森森。
即便只是跟随吴景澜的镜头视角，沈莳也不可避免地感觉毛骨悚然，不由搓了搓手臂，搓出一层鸡皮疙瘩。
——我真恨透了灵异本！
他在心中咬牙切齿。
这时，吴景澜已经走到了佣人住的一排平房前。
那些房子没有大宅那么坚固，主体大部分是木头，除了设计外观略带些西洋风之外，估计质量就跟村里的民居差不多。
经历近百年间的日晒雨淋、风吹沙蚀，全都损毁到了不能住人的地步。
吴景澜很爱惜性命，自然不会冒险进入这些危房。
他只站在建筑物的窗户外，打着手电往里头照，自己则探头观察内部的情况。
房间里都是大通铺，连像样的家具都不多。吴景澜一路扫过去，没发现什么值得注意的东西。
经过佣人房，吴景澜看到了前方有一堵围墙，以及一颗光秃秃的大树。
与大宅四周围绕的铁栏杆不同，前面的围墙是砖头混着碎石砌成的，约莫两米半的高度，这会儿已有许多处自然坍塌了，露出了一个个或大或小的豁口，正方便吴景澜扒着破口往对面看。
砖墙的另一面，是另一个小院。
那小院里的树木与花草的遗迹比这边更密集，还有干枯的鱼池和假山，以及已盘结成了荆棘丛的干萎的月季枝条，想必当年是个仍保留着中式风审美的独立庭院。
——原来如此。
吴景澜明白了。
他在脑中飞快地构建了大宅的地图，很快就明白了，这就是四姨娘曾经不经意间提起的西侧院。
郦夫人头七当天下午，四姨娘正是从自己的窗户往外看，看到郦家大小姐独自穿过这个西侧院，不知干什么去了。
围墙的墙根处有一棵大树，树干足有一人合抱粗，主枝差不多有三层楼高，若不是在这么个闹鬼的荒村里，而是好好地长在某个古镇中，得是颇具历史价值的活化石，早被游人们挂满许愿签了。
可惜，此时老树是枯死的，光秃秃只余几根主枝，叶子也在百年间零落成了淤泥，一点看不出形状了。
吴景澜虽然记忆力惊人、知识面广博，但毕竟不是学生物的，实在没本事只凭枯萎的树干就准确辨认出它的品种。
从枯树下经过，前方有一小方空地，烛光比荒废的庭院明显更亮一些。
风中传来一声接一声有节奏的，“笃、咔嚓——笃、咔嚓”。
吴景澜知道，他要找的小厮陈狗儿就在前方那片烛光里。
他关掉电筒，又整了整衣衫，走向声音的来处。
——————
午夜三点二十分。
小厮陈狗儿果然如同笔记本中所记的那样，不管是相貌身材，还是着装打扮，都不起眼到了极点。
陈狗儿不高不矮，体型偏瘦，大概因常年做体力活儿的关系，人虽瘦削，但汗衫包裹下胳膊精壮紧实，柴刀轮圆了砍在干柴上，又快又准，力道分明。
若说陈狗儿长相上的最大特点，就是左侧鼻翼处有一颗绿豆大的黑痦子，在他那张其貌不扬的平凡脸上格外显眼。
“陈狗儿。”
吴景澜叫了小厮的名字。
那小厮抬起头，朝吴景澜看了一眼，目光呆滞，也不知到底有没有在来访者的脸上聚焦。
一秒后，他复又转头，继续劈他的柴。
好在陈狗儿倒没有完全无视吴景澜的存在，到底慢吞吞地问了一句：【你是谁？】
这次吴景澜没再自称是新来的帮佣，他换了个倨傲的语气，淡淡回答：“我是你家老爷请来的，城里的治安队警官。”
反正对这幢大宅里的地缚灵而言，这时仍是民国初年，吴景澜假冒警察毫无心理压力，在演技加持之下，那叫一个趾高气昂，理直气壮。
果然，即便迟钝如陈狗儿，也被吴景澜这警官头衔震慑住了，终于停下了挥舞柴刀的动作，转而看向吴景澜。
【警官……】
他似乎有点儿大舌头的毛病，加之说话带着乡音，吐字嘟嘟哝哝，十分含糊，【您……您……找我有、什么事？】
吴景澜抱着胳膊，冷淡地回答：“我来找你问话。”
【哦。】
小厮陈狗儿呆愣愣地点了点头，【您……问吧。】
说着，他把砧木上劈好的柴禾拨拉下去，又从旁边拿了一截，放到了砧木上。
吴景澜默默地倒抽了一口凉气。
因院中照明不佳，他刚才走近时，砧木上的“柴禾”又已被劈开，所以一下子没看出来。待到陈狗儿重新放好新的“柴禾”的现在，他才赫然分辨出，那赫然一个人类的上半身！
作为一个苟到了地狱级难度的真人剧本杀玩家，吴景澜也是为此做过许多准备的。
在“愚者之都”的时候，他房间里的常备枕边读物就是法医学相关的书籍。
吴景澜没有医学背景，也没有实际的验尸经验，作为一个赶鸭子上架半道出家的门外汉，他不敢说自己到底掌握了几分专业知识，但图鉴图谱上的图他总能认出不少。
而此时此刻，他眼前的这半具干尸，像极了吴景澜曾经在图鉴上看到过的，被烈火彻底焚烧过后的焦尸。
它的身体呈现出一种无光泽的灰黑色，脊背蜷缩成一团，双手前屈，仿佛炸透了的鸡爪子一般抱在胸前，枯槁脆弱的颈子几乎无法承受头颅的重量，黑黢黢的球状物直接耷拉到了胸口，若不仔细分辨，当真像极了一截形状不那么规整的枯木墩子。
只见陈狗儿将那半截焦黑人躯横着摆好，双臂高举柴刀，手起刀落。
又是一声“笃、咔嚓”之后，那不知名死者的半身便从肩部一分为二，仿佛开花一般，断臂与残躯交叠着散落在了砧木上，截断的脑袋更是滴溜溜滚落下来，砸到地上，又一路滚到了吴景澜脚边。
吴景澜：“……”
难怪那么多“前辈”被吓得当场跑路。
只要看过这变成干尸后还要挨那刀砍斧劈，死无全尸的下场，但凡心理承受力稍差些的，怕不是要直接吓到腿软。
而更骇人的，还不止如此。
砧木旁还堆了一小堆的“柴禾”，横七竖八堆叠在一起时还不太明显，可只要仔细一看，那全都是一具具蜷屈焦黑的人类尸骸！
吴景澜简直都想问一句，陈狗儿你哪里搞来的这些“柴禾”？怕不是失踪的村民都成了你的刀下鬼了吧！
但这话他打死也不敢说。
陈狗儿看似木讷，可只要看一眼那堆叠成小山状的干尸，没人会不知他是个厉鬼，除非不要命了才会没事找事去招惹他。
更要紧的是，“柴禾”的数量肉眼可见的有限，若不抓紧时间把该问的问了，等会儿怕不是还得来一场夺命狂奔！
——————
“大太太头七那日，你做了什么？”
吴景澜先问了关键的问题。
【昨天……吗？】
陈狗儿是个勤快人，手上的动作仍没有停下，将砧木上散碎的肢体拨拉到一边，又举刀在最大块的胸腔上补了一下。
【四点钟，起床……干活，把柴禾送到后厨……搬菜、烧灶台……还、还挑水、灌满了水缸……】
小厮一边絮叨，一边将劈好的“柴禾”归拢到一处，拾掇整齐，用稻草扎好，再包上防潮的油纸，【中午……吃饭……然后又、回到这里，砍柴……】
吴景澜：“……”
如果陈狗儿的证词可信的话，那么他一早上的时间差不多都花在劈柴上了。
对小厮陈狗儿来说，和其他大部分地缚灵一样，“昨天”同样是郦家正房夫人的头七。
吴景澜猜测，因这日不仅要准备郦家大宅头七的饭菜，还要额外赶制几百个白事点心，所以厨房一直很忙碌，需要的柴禾数量也很大，怕是直到大宅覆灭为止，陈狗儿的活计都还没能干完，才会致使他对“劈柴”这个工作如此执着，即便死了近百年仍在重复着这个早已毫无意义的劳动。
【然后，管家叫我去……帮忙……】
陈狗儿抱着用油纸包好的柴捆站起身，头巾上沾的一片叶子掉到了他脚边，他浑然未察，大脚直接从叶片上碾了过去。
柴捆被他抱到旁边，和先前已经打包好的摞在一起。
“管家叫你去干什么？”
吴景澜尽量让自己无视掉从柴捆里支棱出来的一只黑黢黢的枯手，镇定地问。

【是让我去……把大太太的、东西……搬到祠堂里……】
陈狗儿一句话说得囫囵，吴景澜要努力听才能听清。
“哦？”
这么看来，陈狗儿就在管家指挥的搬运奠仪的人里面，吴景澜追问：“你都搬了些什么？又是几点钟的事情？”
【一些箱子和篮子……香烛纸钱……呃，还有纸人纸马……】
陈狗儿回到砧木前，这回换了根完整的大腿，又是手起刀落，一刀两断，干脆利落。
【几点……我不记得了……】
这个小厮的人设果然如同笔记本上记录的那样，寡言少语，木讷迟钝，即便答了话，吴景澜也没能听出多少有用的线索。
“那么，你往祠堂搬奠仪的时候，有没有注意到什么特别的地方？”
吴景澜试图引导他说得更深入一些，“比如当时祠堂里有什么奇怪的东西，或者你搬的奠仪有没有不对劲的地方？”
陈狗儿停下劈柴的动作，朝吴景澜的方向看了一眼，又缓缓地转回头去，继续他永远也做不完的活计。
【衣箱很重……大太太的东西很多……管家一直在骂我们……说我们手脚粗笨，当心别弄坏了东西……那几个纸人纸马……是昨天早上才送来的，原本搁在厨房里……是、是我……搬进去的……】
也不知是没能理解吴景澜的问题，还是陈狗儿的思维一贯跳跃，他开始絮絮叨叨，用他那难以分辨的大舌头音嘟哝起来。
【对了，那两箩筐的金元宝……是大小姐亲手折的……她哭得好伤心……她原本快要出嫁了，应该……应该开心才对……可她一直在哭……】
吴景澜有些诧异。
他没想到陈狗儿话题一转，突兀地就转到了郦家大小姐的身上。
于是吴景澜追问道：“你跟大小姐很熟吗？”
其实他的这个问题可谓失礼到了极点。
一个是已经定亲即将出嫁的大户人家小姐，一个是身份低微的粗使小厮，这么问，简直就仿佛是在暗示两人有了私情一般。
果然，陈狗儿举着柴刀的手悬在半空，足足停留了好几秒钟，才慢悠悠地摇了摇头，【……不熟……】
语毕，他又继续工作。
吴景澜仍不肯放过他，“那么，你怎么知道那两筐金元宝是大小姐折的？”
【我……看到的……】
陈狗儿顿了顿，又重复了一遍：【……是我看到的……】
吴景澜：“在哪里看到的？”
小厮再度停下动作，锋利的带着弧度的刀尖抵住半截黢黑的焦尸，呆滞的目光凝固在自己的双手上，半晌后，才幽幽答道：
【就是……看到了……】
陈狗儿只是重复了一遍这句话。
吴景澜没辙儿，只能又试着问了小厮几个问题，但对方就像人工智障设定了一个自说自话的模式，即便在与他对话，可每一句都问非所答，根本就无法作有效沟通。
此时，陈狗儿身旁那未劈的尸堆眼见着越来越少，已所剩无几，而用油纸打包好的柴禾则整整摞起了七八捆。
吴景澜：“……”
他知道，自己剩下的时间不会太多了。
【其实……不用担心……】
在“柴禾”彻底批完之前，陈狗儿依旧只是个说起话来支离破碎的地缚灵。
他撂下柴刀，蹲下，一面收拾满地的残肢断臂，一面说到：【……三小姐，已经……不会回来了……】
吴景澜敏锐地从他混乱的语句中捕捉到了关键词，蹙起眉：“什么不用担心？三小姐不会回来了又是什么意思？”
陈狗儿仿若未闻。
“陈狗儿，你从实招来！！”
吴景澜提高了音量，摆出警官的架势，“为什么说三小姐不会回来了！？”
陈狗儿保持着捡拾柴禾的蹲姿，呆愣愣地抬头。
默然许久，他才回答：
【她死了……不是吗？】
吴景澜无话可说。
确实，陈狗儿的回答没有毛病。
毕竟在这个小厮地缚灵所认知的时间线里，众人已发现了祠堂里三小姐被肢解得乱七八糟的遗骸，明显是死得不能再死了。
——————
坐在电脑屏幕前的沈莳也注意到了越来越少的柴堆。
如果换成是他自己，或许还会再多逗留一会儿，但换成涉险的是他家吴哥，沈莳恨不得对方现在就跑。
“……差不多了吧？”
沈莳根本没注意到自己已在不知不觉中把话说了出来，“你怎么还不走？”
这时，陈狗儿已经抱起了最后两段尸骸，将它们并排放到了砧木上。
这两截残肢体积较小，陈狗儿显然是打算一次性将它们都劈完。
沈莳无意识地捏紧了鼠标，忍不住想去拉进度条。
吴景澜却在这时忽然开口了、
“陈狗儿。”
他的语气不算严厉，却很明显带着命令的语气：
“厨房说柴禾不够了没法烧灶，你现在立刻给他们送过去。”
身为一个粗使小厮，吴景澜的命令显然触发了他的条件反射。
陈狗儿停了手。
“快去！”
吴景澜催促：“厨房那边催得紧呢，要来不及了！”
陈狗儿迟钝而僵硬地眨了眨眼，仿佛一个发条不足的机械人偶，费力地消化吴景澜话中的意思。
【好的。】
足足沉默了半分钟，他才点了点头，【知道了……我这就去。】
语毕，他竟然当真放下了仿佛要做到天荒地老、魂飞魄散才肯罢休的砍柴的活计，转身走向已经打包好的柴捆堆，一口气抱起整整四摞，迈动双腿，神色木然地走进了漆黑的夜色深处……
屏幕前的沈莳长长地松了一口气。
他实在很佩服自家吴哥的胆量。
换成弱点就是怕鬼的自己，还真不一定敢两次三番忽悠这些一旦发飙妥妥儿能要人命的厉鬼呢！
这时，屏幕晃动，是吴景澜朝前走了几步。
下一秒，镜头朝下方一晃，照到了黑得看不清任何细节的地面。
沈莳一愣，然后才意识到，这是吴景澜弯了腰。
接着，吴景澜的胳膊在屏幕里晃了晃，又收了回去，不知究竟做了些什么。
而实际上，吴景澜本是想伸手从地上捡起一片叶子的，可惜失败了。
那是从陈狗儿头上掉下来的落叶。
因地缚灵的特殊性质，它和陈狗儿的衣服鞋袜、柴刀砧木等物一起停留在了近百年前，仍然保持着原本的样子。
可一旦这片叶子离开了陈狗儿，它就如同吴景澜从大小姐房中抢出来的丧服一般——时间重新回到它身上，迅速朽败，吴景澜的手指只轻轻在它表面一触，便顷刻碎成了齑粉。
不过吴景澜已经看清了。
——那是一片银杏叶子。
——————
9月2日，凌晨三点四十五分。
吴景澜离开了后院。
此时距离三小姐定下的“七点”这个最后限期只剩三小时零十五分钟了，而吴景澜还差两个地缚灵没有见到。
鉴于其中一个地缚灵危险性爆表，吴景澜其实根本没有选择。
接下来，他要去位于荒宅西南侧的别馆，找据说会在馆中游荡，随机刷新的管家。
作为郦家这等乡绅土豪的大管事，管家在村子权势极大，自然也眼高于顶。
因为这个人设，吴景澜绝对不能再像先前几次那样，自称是个新来的帮佣了。
根据笔记本上记录的前几批玩家的摸索，一般人到了管家面前，若不能报出个让他满意的身份，管家会把来者视为入侵者，当场发飙，随即从一个端端正正、斯斯文文的老绅士变成一个极度凶残的暴君，像被入侵了领地的熊一般，一路撵着玩家，玩一场惊心动魄的追逐战。
唯一值得庆幸的是，管家好歹是个年逾六旬的老人。
就目前为止，笔记本上还没有因没能跑赢他而遭遇不测的记录——当然也可能是被抓住的人已经被管家嘎了，也就没法留下提醒后来者跑快一点儿的规则了。
但吴景澜要找管家，可不是为了跟他玩什么“我逃你追”的惊悚游戏的。
作为这一系列事件的最重要的证人，吴景澜必须让对方开口。
于是他没有急着立刻就去别院找管家，而是寻了个偏僻又安静的角落，打开挎包，从里面掏出了一套样式板正的民国警察制服。
感谢现代影视行业的发达和民国戏的泛滥，他只要请雇主丁老板派人开车到三十公里外的影视基地，就能找到好多出售出租戏服的商店，并买到他需要的服装。
吴景澜麻利地换上衣服，穿戴好后，还不忘将针孔摄像头重新别回到领子上。
所谓人靠衣装。
吴景澜本来就又高又帅，穿上掐腰修身的制服后，气势一下子就不一样了。
当然，至于说戏服与真货其实差得挺远的——这又有什么关系？
反正以当时军阀割据的混乱程度，管家即便接触过真正的警察，也不可能清楚记住警察制服的细节。加上大宅里照明昏暗，还有吴景澜很能唬得住人的演技和随机应变的机敏，他觉得穿帮的可能性应当不大。
准备好后，吴景澜给自己略略做了下心理建设，转身朝大宅西南角的两层小楼走去。

吴景澜来到位于大宅西南角的别馆。
从外观上看，这是一座两层小楼，占地面积大约是现代一幢常规别墅的大小。
别馆的外观呈长方形，长宽比约莫是二比一，正门开在了东面，风格与大宅相似，是有着华丽雕花与立柱的维多利亚式拱顶。
吴景澜没有急着进去，而是先绕着小楼走了一圈，查看周边情况。
或许是因为里面还有地缚灵的关系，以一幢无人修葺的荒宅而言，别馆的保存状态可算是出人意料的完好了。
从外面看，小楼的外观相当完整，除了墙体表面有部分砖瓦脱落以及破了几块窗户玻璃之外，连二楼外飘的阳台都还好好的。
不过他注意到，因别馆建在了整个荒宅的最东南角，故而西侧的墙壁几乎与大宅的围墙相贴，二者距离只有两米半左右。
刚好这一段的围墙外长了一颗叫不出名字的树，经年累月，树根顶松了铁制的围墙，又与栏杆纠缠在了一起，后来树木枯死或是被强风刮倒，连带着足足两米的围墙也一并带歪了一大截，形成了一个豁口。
如果吴景澜想逃走，现在就可以从这个豁口处翻过去。
但笔记本上记录了逃跑的后果：
从前曾有玩家实在受不住夜探大宅，不停与各种神经病地缚灵打交道的压力，试图趁着最后限期未到，逃出大宅的。
但不管是走正门也好，花式翻墙也罢，只要出了大宅的范围，幽蓝的鬼火就会毫无预兆地突然包裹他们的身体，让他们在惨叫中化为焦尸，又被不知从何而来的妖风吹散。
总之，试图逃跑那纯属找死，是万万不能尝试的。
别馆占地不大，吴景澜很快就走完一圈，只找到正门一个入口。
这么看来，出入别馆的方法只有两个：其一，从正门进去，其二，通过二楼走廊北侧尽头的连廊，去往主宅西侧翼的二楼。
吴景澜迈过门框，从正门进入了别馆。
和主宅一样，别馆里同样稀稀拉拉地燃着白色的蜡烛，属于能看得到路，但想看清就颇考验人眼神的程度。
为了安全起见，吴景澜还是打开了手电。
他先在一楼来回走了一圈。
走廊铺了木地板，经年累月已开裂破损得厉害，吴景澜的鞋子踏在上面吱呀作响，声声分明。
这脚步声，若是管家的地缚灵在这里，怎么都该听到动静了。
于是吴景澜寻到入口旁边的“Z”字形扶手楼梯，往二楼走去。
他楼梯刚走到拐角，抬头一看，就见楼梯顶端有一团白惨惨的烛光悬在半空，明明暗暗、飘飘摇摇，其后是一个模糊的人影。
坐在电脑屏幕前的沈莳被这突然冒出来的黑影狠狠吓了一跳，条件反射地往椅背处一倾身。
吴景澜却比他淡定得多。
他手持电筒，不疾不徐地朝人影走去。
“管家。”
在对方开口前，吴景澜先说话了：
“来得正好，我有话要问你。”
他的语气平淡、稳健，隐隐透着居高临下的倨傲，仿佛对方配合他才是再天经地义不过的事情。【……】
果然，正想开口发难的管家愣住了。
他举起油灯，看清吴景澜身上穿的制服之后，紧绷的表情立刻变成了小心翼翼。
【……请问您是？】
管家竟对一个明显比他小了三轮的年轻人用起了敬语。
“我是市局刑警一处的行动队队长。”
吴景澜淡定地回答了他提前准备好的民国警衔，态度那叫一个坦坦荡荡、游刃有余，“郦老爷说，在这儿能找到你。”
聪明人不用把前因后果交代得太过详细，因为对方会在脑内替他补完。
【是、是……】
管家侧身让到楼梯旁，微微躬腰等吴景澜上来。
吴景澜上了楼，站到管家面前，淡淡问：“这里有说话的地方吗？”
【有！当然有！】
管家连连点头，恭敬地在前面引路。
吴景澜在心里默默地松了一口气。
他知道自己伪装的身份果然起了作用。
接下来，只要小心别穿帮，应当就不会诱发剧情杀了。
——————
管家将这位城里来的队长请到了二楼最南侧的一个小房间里。
这个房间不大，约莫只有十平米左右，里面的陈设仍然维持着百年前的模样，从布置来看像个供客人短暂休憩用的茶室。
管家请吴景澜坐下，转身就要亲手去帮他沏茶。
“不用了。”
吴景澜冷声制止，“我还有很多事要忙，长话短说吧。”
他其实倒不是着急这泡茶的十分钟，只不过是担心地缚灵端出来的茶会不会有什么问题，比如喝下去就再也走不了之类的，但如果茶上桌了不喝又会显得奇怪，于是干脆把管家叫住，不让他走开。
管家不敢违命，恭谨地站在了他的面前。
“说说吧。”
吴景澜问管家，语气淡淡的，但措辞却很尖锐，“这宅子里的事，你知道多少？”
管家显然被这个问题震住了，面露惊慌，【什、什么意思？长官，我不明白……】
看外貌，管家约莫六十出头的年纪，身材高高瘦瘦，头发几乎全白了，唇上留着两撇精心修剪过的小胡子，尚能看出几分年轻时的英俊风采。
管家当了郦家将近三十年的大管事，虽没怎么离开过村子，但人老成精，是极善逢迎之辈，早习惯了见人说人话、见鬼说鬼话。
他原本预备了好几套溜须拍马的开场白，结果吴景澜根本没有给他机会，上来就是一记令他不知如何回答的直球。
“别的且不论，郦家祠堂的钥匙在你手上，对吧？”
吴景澜眯了眯眼，唇角微勾，似笑非笑，“你知道，这意味着什么吗？”
身为一个地缚灵，管家的皮肤当然苍白到毫无血色。但吴景澜的“威胁”一出，他煞白的脸竟然在刹那间白到了透明。
【长官，真不是我！】
吴景澜也没想到他竟然这么不经吓，双膝一软，“扑通”一下就跪了。
【请长官明鉴，小人我、我什么都不知道！当真什么都不知道啊！】
管家仿佛生怕吴景澜真把他当凶手，匍匐在他脚下，连声申辩，就差给他磕头以证清白了。
眼见气氛渲染得差不多了，吴景澜这才开始问话：
“那你便先说说祠堂的锁到底是怎么一回事吧。”
他先问了自己最关心的问题。
【这、这个……】
可怜管家紧张得声音都在发颤，【其实，那、那锁是老爷交代我去买的……】
管家告诉吴景澜，本地有头七“躲煞”的风俗。
所谓“躲煞”，是指死者头七之夜回魂，因留恋人世而身带煞气，若与活人碰面便要互相冲撞，对双方都颇为不利。
横死之人煞气尤其浓郁，若是冲撞了，轻则折损福运，重则引发血光之灾。
郦家正房太太是被人割断喉咙，放干血液而死的，自然是实打实的“横死”。
村里先前那些个受害人的遗体都停在了村中的宗族祠堂里，停满七日后下葬。头七当晚祠堂明灯点烛，但不留人守夜，而死者家属则躲在自己家里，关门闭户，以此“躲煞”。
郦家大宅有自己的祠堂，自然不必将正房太太的棺木停到村里的宗祠中。
但郦老爷害怕啊。
他生怕那头七之夜必死亲眷的传闻应验在自己身上，于是不仅请了盛名在外的金道长来家中坐镇，又借来城中士兵站岗护卫，还千叮咛万嘱咐，让管家去购把厚重结实的新锁，头七之夜将祠堂牢牢锁住，钥匙由管家本人亲自保管。
谁料预防措施都做到这个地步了，郦夫人的头七之夜还是接连出事——先是大小姐在自己房中自缢身亡，再是三小姐遭人肢解，陈尸祠堂。
一晚上连丧二女，还是这么个骇人听闻的可怖死法，“今天”早上，郦员外看到三小姐遗骸那狼藉惨状时，当场就吓得犯了心疾，哼哼唧唧卧病在床，起不来身了。