望着所有人愤恨的眼神，尚文志还要添上一把火，他只希望这些人给他个痛快：“哈哈哈哈！我为何去向老弱妇孺下手？因为那个娃娃是邱婉儿这贱人的儿子呀！我如此狼狈，全是拜她所赐，为了报复她，甚么事都做得出来！至于那位夫人和那名孕妇，我本无意加害，谁让她们为了护一个不相干之人的孩子，自己掺和进来，如此局面也只能算她们倒霉……”
曾凌峰与董老爷这回总算听明白了，尚文志这一番恶行，原来是为了报复邱婉儿，芸儿母女俩纯粹是被连累的。也就是说，邱婉儿才是酿成这一切悲剧的源头！
清楚整件事的赵家人，也同样被尚文志强烈的恨意与恶毒的报复行径所震撼。从他的角度，邱婉儿的确是毁去了他唯一的希望，害他从水深火热的人间跌入万劫不复的地狱。
而邱婉儿，她如铁石般的心，在听到那句“为了护一个不相干之人的孩子……”时，如同被甚么重重砸了一下，一瞬的疼意散开，而后抽痛不止。
不是一个不相干的人。
木儿，娘亲，芸儿，乃至那个死去的孩子，全部是她邱婉儿的血脉亲人。
自己做了甚么，连累了这些亲人？
邱婉儿的心境有一瞬的崩塌。
她长久以来铸造的铜墙铁壁包裹的心， 被这恶狠狠的一句斥骂无情击裂。
从何时开始，身边所有的亲人，所有爱她的， 珍惜她的人，都先后遭受不同程度的苦难。
原来，自己才是那个刽子手……
为了甚么？为一己之私。
没人有关注到邱婉儿眼中涌动的情绪，众人已将注意力放回到凶手身上。
审讯至此， 案件脉络已清晰， 犯人尚文志已供无可供， 只盼着能将恨之入骨的邱婉儿拉下来，自己就是一死也算解脱。
而受害者家属面对他这个凶手， 没有再说甚么，只要求能亲自报仇。
赵洪威本碍于那是故交之子，不便出手， 既然苦主有求， 也就顺水推舟， 将人交了出去。
获得尚文志的处治权，曾凌峰的愤怒只平息了三分，他满含恨意的目光在邱婉儿身上扫了一圈，再度向赵洪威提出请求，
“师父，凌峰还想再向您要一个人。”
“邱婉儿不能交给你。”
回绝的人是赵雪娥。回绝的话，却是所有人的心声。
大家都明白曾凌峰的意图， 邱婉儿与他仇怨积深，想要一个了结的机会， 可以理解。
只是那人，不能交给他。
曾凌峰不满地看向赵雪娥， 话里很难不带些嘲讽：“师妹难不成到现在还想袒护她？”
遭到挑衅的赵雪娥表情未有一丝变化，她只重述了一遍自己的意思：“邱婉儿该当如何，由赵家做主，你不能带走她。”
赵夫人此刻也出声帮腔：“凌峰，邱婉儿虽是害你一家的祸首，可你别忘了此事也关乎赵家，我们也有责任将她严惩，不会故意偏袒。再且她身份复杂，你若亲手惩治她，眼下是解恨了，将来你岳母，甚至是芸儿，如何过去心里的坎？”
相比赵雪娥强硬的拒绝，赵夫人的话圆润温和，动之以理晓之以情，更令人容易接受，连董老爷都倾向她们一边，开口劝道，
“凌峰，你师娘和师妹所言有理，相信她们会给出一个公道。咱们还是莫要纠缠，先将尚文志带回去，给芸儿和孩子一个交代吧。”
曾凌峰被劝说下来，也认同了这一说法，只无奈地长长一叹，恢复他往日的魄力，改了请求，
“罢了，出了这档事，终究也是我曾凌峰护妻不力，没能给芸儿安排一个得力之人保她周全。今日恳请师父，把石田放出来，让我主仆重聚……至于邱婉儿，只要师父公正处理，凌峰再不过问。”
闹腾一早上，曾家惨案终是结了个囫囵。曾凌峰把尚文志带走了，接下来，便是赵家人如何对付祸首邱婉儿。
关于这一点，赵家三人各有思量，最终还是交给赵雪娥来决定。
而此时此刻的邱婉儿已无心去试探，今次是否还有机会得到赵雪娥的宽待。
雪娥毫无温度的表情，及阴戾冷酷的眼神，比之此前任何一次都更让邱婉儿发怵。她知道，自己以往拿捏人心的技量，到这一刻，再没有施展的余地。
“邱婉儿，我想但凡还是个有良知的人，到了此番境地，也该懂得怎样做才能赎清罪孽。”
赵雪娥的语调很是平缓，语意则令人寒意顿生。当事人听了，瞳孔放大不知几许，略微颤抖了声音问道，
“雪儿是想让我以命抵命，自裁谢罪？”
对方冷哼：“谢罪一词，从你口中听来，实在可笑。邱婉儿，事到如今，你有再多的狡辩都没用了。当初我如何劝阻，你仍一意孤行……今日被你所累的人，何其无辜？”雪娥说着，语气发了狠：“我真恨当初自己心软，一再纵容你继续作恶，导致今日的惨况。”
辩无可辩的邱婉儿，静静听着，不再反驳。她的确在这一次深刻品尝到了悔意，也再提不起力气去抗争。
“雪儿不必自责，一切都是我的错，不管怎样的结局，我都愿面对。只请你给我一日，容我将木儿安顿好，明日一早，听凭处置。”
赵雪娥眸光闪动，定定望了邱婉儿的眼眸片刻，颊侧微扯，说，
“木儿不需你来安顿，你只需同他好好地，告别。”
婉儿闻言，呼吸一窒。
是日，赵家东院被安排了重重的护院看守，院内没有其他人，只有撞伤未愈的懵懂幼童，与他心境苍凉的母亲。
“娘怎么眼睛红红的？木儿的脑袋没有那么疼了，娘不要哭！”
邱婉儿下意识地拭泪，却发觉自己眼圈干涩，欲哭无泪。
“娘没有哭，是被风沙迷了眼，木儿乖，你躺着好好养伤，莫要乱动。”
床榻上，小人儿窝在暖暖的被下，只露出一颗小脑袋。据曹大夫的医嘱，孩子是后脑淤肿，不需包扎，日日外敷内服散淤良药，安心静养，不出几日就可康复。
即便如此，这已是小小年纪的木儿人生中经历过最为惨烈的一场劫难。险些丧命的劫难。
“娘，木儿想去看董姥姥，还有芸姨。”
邱婉儿压着嗓音回应：“好。不过要等你的伤好了，才能去。”
“那要多久呢？会不会芸姨的宝宝都生出来了？”
婉儿再度窒息，缓了缓才道：“不会。你乖乖的。今后你要乖乖的听话，才能见到芸姨和姥姥。”
木儿没能明白母亲的意思，也没能理解母亲的表情，得意的小脸扬了扬：“木儿可是一直都乖乖的，最听娘的话。”
“好。木儿你听着……”邱婉儿艰难地发出声音：“今后你最要听的，是雪姨的话。你要把她当成另一个娘。”
长期相处，木儿已与赵雪娥建立了深厚感情，此时再一次被要求将雪娥视为最亲的人，他并未排斥，似乎乐于有更多的人疼爱自己。
他不会明白，也许今日之后，世上最亲最疼他的人，将再也不见。
母子二人相伴整日，邱婉儿悉心照顾着儿子，喂饭上药，陪床哄睡……望着孩子恬静的睡颜，心痛难以自抑。
夜深过半，婉儿伏在床边，不知不觉也睡了过去。
梦境中，幼时的她模糊的记忆在一一重现——母亲哀伤的轮廓和无力的哭泣，以及坚决离去的背影……比之更为清晰的父亲那张暴虐怒容，与冷漠眼神，再到她被当做礼物送入将军府时，父亲那满脸的奸滑得意……其中交替着她生命中所有印象深刻的脸：周剑云的迷恋和算计，田玉英的不屑与妒忌，曾凌峰与尚文志的狼狈而怨恨……然后，董依芸的脸由纯真开朗转为脆弱黯然。最终，她失去了木儿的孺慕崇拜和信任依赖，也失去赵雪娥的关爱与依恋，陷入冰凉黑暗的无底深渊。
这场梦中，她仿佛重新经历了自己的人生，也像是预示着今后她与他们的未来……
醒来后，那种切身的酸涩疼痛之感依然刻在心上。
是报应吧！
屋内灯火未熄，烛光映照下，木儿安静沉睡的小脸儿红扑扑的，邱婉儿僵硬的胳膊抬起，冰冷的手在触碰到孩子的前一瞬突然停下，转为给孩子掖了掖被角。
看了又看，看了再看，邱婉儿还是不舍地起身，迈着酸麻的步子，离开床边，走出房间。
此时天色将亮未亮，赵雪娥已在屋外等她。
门开，两人对视的瞬间，都在对方眼中读出了复杂难言的意味。
但是，雪娥的眼中不再温情，那神情，直比空中狂啸的北风更令她身心犯寒。
出了门，两人走在一众随从跟前，缓步出了院子。两位佳人的背影，一个清冷，一个淡漠，那画面，恍惚回到两人还是夫妻时那段和谐而使人艳羡的时光。
有谁能知道，每走出一步，邱婉儿的心境有如奔赴刑场，逐渐灰败而绝望。
赵雪娥并未事先说明她的刑罚是甚么，只是这么带着她，朝着某个方向，一路走。
终于承受不住如此沉默之下的重压，邱婉儿开口：“雪儿，谢谢你，给了我与木儿话别的机会。今后，那孩子就交给你了。”
雪娥侧目，只以淡淡的眼光回应。
谁也不知道，赵雪娥将邱婉儿押赴刑场的这副淡然脸色之下，并非心无杂念。
对于身旁这人的处置，她与父母三人的想法各有不同：
父亲主张废了她一条胳膊，将他们母子逐出赵家。
母亲心疼木儿，只同意赶走邱婉儿，欲将木儿留下。
而自己的提议是邱婉儿母子双双留下。
父母二人具是不解，在他们眼里，邱婉儿俨然已是个祸害，留在身边不知何时就会生出事端，他们赵家，他们周围的人，悲惨的遭遇比比皆是，怎的女儿还不死心，非要将此人留下？
可不管如何，赵家人从未想过要她邱婉儿偿命。
“邱婉儿，除此之外，你可有其他的话要对我说？”终也是敌不过心头那股不甘，赵雪娥思绪纷飞后回归到一直以来自己最为在乎的一点。
可惜，得到的仍然是令人不满的答案——“对不起，是我辜负了你。”
唯一不同的，是雪娥听后不再感到尖锐的心痛。没有了期待，就不会有失望。
“邱婉儿，我总算是明白，为何当初周剑云要将你软禁起来，不要你性命，也不还你自由。”那是对一个又爱又恨之人，最狠也最无奈的惩罚。
第107章 结局
随着此句话落， 刑罚之地也出现在眼前。邱婉儿曾经到过这里，赵府的禁地，传言中的私人暗室牢笼。
这座暗室位于府中毫不起眼的角落， 一座独处的院子。院中遍布枯枝败干，雪也积得甚厚。许是事先得了吩咐，看守此处的管事做了简单的清扫，入口周围不至于难以落步， 让整副破败景象透出一丝人迹。
“你虽狠辣无情， 连累得芸儿家破人亡， 可那并非是你本意，罪不至死。但死罪可免， 活罪难逃。从今往后，你就在地此忏悔吧。”
此话让邱婉儿愣在某种震撼中久久未能回神，身边人却已不再看她， 向随从示意， 将暗室大门打开。
“进去吧。”
入口不大， 内室却洞深庭扩，幽暗静谧。婉儿跟着雪娥行入，步阶一路向下延伸，到达平地， 两边分别是普通的牢房，零星关着几个人，听见动静， 有人爬起来，看见是雪娥， 霎时引起不小的骚动。
邱婉儿转头看去，不免见到个别熟面孔。但雪娥并不理会， 目不斜视领着她一路朝洞室深处走去。
随着深入，两旁洞壁的火把愈加明亮旺盛，火苗间或还会摆动，想来是这洞内深处向外联通了风口，不至于闷窒缺氧。
胡思乱想间，邱婉儿已被带到暗室最里侧，此处仅有两个单独相对的房间。
没错，是房间。不是简单的牢房构造，而是可供人起居的房间布置，除了带着铁围栏的窗台与房门，其余的同一间客栈厢房无异。并且其中一间，已住了人。
不出意外，自己的余生将要在这个地方度过了。邱婉儿凄然一笑，将环顾房中陈设的目光收回，注意到对面窗门被人打开，隔着铁栏，她望见一张熟悉的脸。
“石大哥，许久不见。”
“是你们！”
石田很是吃了一惊，他暗涩苍白的脸上浮现困惑的神色。
赵雪娥并不打算与其多说甚么，只丢出一句：“今日起，石护卫恢复自由，你可回到曾府，也可自行决定去向，我赵家与你的账，从此一笔勾销。”
说着，手下人上前打开了石田房门的铁栏锁链。
突然重获自由的石田并未显现出应有的激动，而是敏锐地盯了雪娥二人，问，
“是不是出了何事？”
回答他的，是邱婉儿进入自己的牢房，门锁被重重合上，从窗台露出的她木然淡漠的绝美容颜。
石田见状更是不解，快速钻出来，凑到婉儿窗前，请求解惑的眼中又带着些许关切。可是邱婉儿此刻心如死灰，不肯再说话。
赵雪娥见不得此状，于是难得有耐心开口规劝他人，
“石护卫，此次你重获自由，可以说是一条人命换来的。出去后，但请你自珍自重，勿再行差踏错，做出伤天害理之事。”
果然出事了！
虽不知究竟因何，石田也明白此事定然与邱婉儿有关。望着窗内人不复从前的意气风发，他的心口竟有闷闷的痛感，眼中不自觉带了怜惜。
“我想知道邱姑娘是犯了何罪，这副样子被关进来？”
“石护卫，难不成还想怜香惜玉，救她出去不成？”
赵雪娥厉色反问。她始终不明白，为何所有人都为这个冷血恶魔所倾倒……
感受出这话中的不满与敌意，石田有些莫名，但也答解了两女长久以来的疑问：“我对邱姑娘的确是怜香惜玉，只因她的长相，与我亲妹有几分相似。我那妹妹在数年前因故去世，是我这做大哥的没能保护好她……”
向来寡言淡语的石田少见地止不住话，他看看邱婉儿，再看看赵雪娥，长叹一息：“邱姑娘曾陷入诸多不幸，更有许多被迫无奈，我只是可怜她，也可怜她那无辜的孩子。”
此人无意的一句话，又勾起邱婉儿的层层愧意，她一面想着自己那无辜的孩子，一面又想到董依芸那无辜的孩子，心态彻底坍塌。
“你错了。我是一个恶人，哪里可怜？就算可怜，你也不该怜。”
一个月后。
虽已散了年，凉州城依旧笼罩在寒天雪地中，但城里的热烈气氛却不减，百姓的谈资也丰富得很。
就说振威镖局家的赵千金，今日有喜事，赵府广发请帖，城中有头有脸的人物大都前往观礼饮宴去了，城东这会儿不知多热闹咧。
不明就里又爱围观的民众自是互相打听，可打听来打听去，也打听不出来是何喜事。有人说起，赵千金是去年五月成亲，算起来也不能是添丁满月之喜……又有人说，赵千金很久之前已恢复未婚打扮，传说中的赵家姑爷也许久不曾露面，怕不是早将那小白脸赘婿给踹了，重新招了个相公吧！
外头众说纷纭，赵家那位正主儿此时倒是神态怡然，呆在自己房中，左右簇拥着丫鬟，为她描眉图丹，更衣换装。而外厅赵洪威夫妇俩，正忙着安排宾客入席，忙着稍后的仪式。
因为赵府发出去的请帖，只写了府中小女有喜，并未提及喜从何来，宾客们也煞是不解，左右碍于人情面子，还是要么挑了贺礼亲自前往，要么派了得力助手送上祝福。
赵洪威对这阵仗颇为满意。当初雪娥提议只请赵氏宗族做个见证，他认为不妥。既然女儿有了那样的打算，他与夫人苦劝无果只得答应，干脆把心一横，将这场仪式做大，向全城宣布这一喜讯，将来有任何宗亲不满，也不好说甚么了。
对于赵府下人而言，这场盛事算是一扫府中月余以来沉闷的气息，几位主子的脸上难得挂上喜色。就连那位小主子，也终于接受现实，不再哭闹着要找他的亲娘，乖乖配合起今次的——认亲仪式。
木儿如今也有了自己的院子，正端坐在一群丫鬟婆子中间，由得她们七手八脚为自己更衣打扮。
“小少爷，今日可是您的大日子，要记得嬷嬷叮嘱的话，让做甚么就做甚么，莫要顽皮。”
说是这般说，随侍丫鬟们都十分清楚，这个孩子懂事得叫人心疼，断不会在大场面上掉链子。往后他们赵府多了这么个正头身份的小主子，是极好的。
当所有宾客到齐，赵雪娥牵着小木儿，一身喜庆的服饰，在各种各样的目光包围下现身堂前。随后赵洪威走上前，开始亲自主持，
“诸位亲友，今日是小女雪娥认嗣之喜，也是我赵府之喜，得诸位亲自观礼见证，乃是我赵家荣幸……”
一通场面话，也道出了今日喜宴的主题。
却原来，赵千金是要认养一个孩子，这也不是甚么大不了的事儿嘛！
但是能把此事办得这般体面，足见赵家对这孩子的重视。端看那眼生的小娃娃，容貌精致，乖巧安静，对着大伙儿也不见怯场，作为赵家千金的义子也够格了。
不是大喜，胜似大喜！
可当赵洪威当众宣布，孩子改为赵姓，入赵氏族谱，今后成为赵家正式主子，更作为赵家未来继承人培养时，场上顿起一片哗然。
尤其是赵氏宗族的几位长辈，他们只听说要给雪娥认个义子，并不知道要将这孩子当做继承人呀！雪娥自己都还年轻，未来也会有自己的亲子，为何要这般作为？！
不满的声音零星响起，在赵洪威等人的预料之中。可在场除了赵氏宗亲，更多是外姓宾客，他们碍于赵门声誉，不会当场闹出大动静。
无奈的是，赵洪威也不给他们间隙反对的机会，整套认亲入嗣的过程，行云流水，不多片刻就已宣布仪式圆满结束。
赵家三口受了木儿跪拜，领着他在宗堂上香认祖。从今往后，他不再是周楚桁，而是赵楚桁。
宴席开始，宾众也都进入饮宴状态，赵洪威夫妇招呼着，接受来自各方的道贺，解答各种疑问，安抚各种不满，忙得不可开交。
而正式成为母子的赵雪娥与木儿，则躲回了后院。在那里，董夫人领着董依芸，正等着他们。
一阵寒暄过后，几位大人的话题不可不免地来到了某人身上。
赵雪娥定定神，摸摸孩子的头：“木儿，你先同李婆婆回院子去，娘和你董姥姥与芸姨再叙会儿话。”
木儿点点头，甜脆脆地向几位长辈告退，有规有矩，亦不失童真。
董氏母女俩望着孩子的背影，欣慰又失落。
“董伯母，芸儿，咱们进内屋说话罢。”
孩子支走了，关于那人的话题不再隐晦。
“让董伯母的亲外孙，入了我赵家宗谱，雪娥惭愧，还请董伯母谅解。”
董夫人只轻轻一叹，董依芸则顺着话安慰回去：“木儿的亲娘生性冷漠，攻于算计，孩子跟着她，将来不知会养成何样的品性。依我看，雪姐姐这是做了大善事。”
董夫人再叹一记，终于忍不住缓缓开问，
“婉儿……她还好吗？”
雪娥招呼二人在暖榻坐下，自己摘了繁重的钗饰，回答：“她很好，性子比从前更加安静沉稳了。”
董依芸也不禁问道：“雪姐姐打算关她到何时？莫非真要囚禁她一辈子？”
雪娥不答这句，反细细观察了母女俩的脸色，叹口气：“董伯母的腰伤还需静养，芸儿也是才出小月子，当保重身体，莫要为了那个没良心的人劳心费神。”
母女俩被堵了话，一时也不知该说甚么。董夫人作为邱婉儿的亲娘，终究是不忍，向赵雪娥请求道：“雪儿能否安排让我与婉儿见上一面，我去劝劝她，倘若她真心悔改，咱们也再给她一次机会吧，让我把她带回董家，严于管教。”
不同于董夫人，董依芸似乎更能理解赵雪娥执意要囚禁邱婉儿的心。那不仅仅是对邱婉儿屡次作恶的惩罚，更是一种，得不到又不愿放手的矛盾心态在作祟。
这一点，太不像豁达清醒的赵雪娥。
尤其是今日的场面，令董依芸明白，她的雪姐姐这是打算终身不婚，再不愿打开心扉了……
她心疼地握住赵雪娥的手，说：“雪姐姐的决定，芸儿能理解的。只是芸儿不愿见你为此长久痛苦。你虽困住她的人，却也困住了自己的心。”
赵雪娥闻言，心头大震。
不错！太痛苦了！可是不甘呐！怎么想也不甘心！
我与那人，既然无法相爱，就相互折磨下去罢！
终有一天，当我心里放下了她，那时，她也就能重返自由了。
——完——
