击掌之声传来，范铠尧带着崔长史朱子英几人站在地道口，面色阴沉。
李隐兮拾阶而上，丝毫不忌惮对方狠辣笑意，秦佩踌躇片刻，亦缓步跟上。
“李公子再近一步，恐怕就要撞到刀口上了。”范铠尧道。
似是证明他所言不虚，他身后爪牙纷纷拔剑，映着地道内的摇曳烛光，很有几分修罗场的味道。
李隐兮在离剑尖半寸处停步，笑道：“得与范大人倾谈，纵有刀山剑树，又有何惧？”
事态危急至此，他却言笑自若：“何况佛经有言，‘死入恶道，刀山剑树’。鄙人虽不算大慈大悲，但也决非大女干大恶，无间地狱恐怕还轮不到在下吧？”
秦佩在他身后，微微眯起双眼。
第九章：诚知暂别那惆怅
“老夫倒是没想到来送死的人竟然会是两个弱冠少年。”范铠尧依旧仙风道骨，看不出半点惺惺作态。
李隐兮不以为意：“范大人胆子倒是不小，倘若来的不是哪个寻常官吏，是皇长子，你又待如何？”
“皇长子飒沓不羁，根本不会插手这种世间俗事的。”
李隐兮气定神闲：“那若是来的是赵相、周相甚至是顾相中的一个，范大人也有办法全身而退么？”
“哈哈哈，”范铠尧抚须大笑，“老夫浸氵壬官场数十载，见过的官怕比你见过的人还多。后生不妨想想，若是老夫手上没有后招，又如何安然至今？”
“是么？”李隐兮叱笑一声，“你又知道我是何许人了？”
范铠尧目中寒光一闪：“不管你等是何人，过了今日，便都是死人了。”
秦佩索然无味道：“不知死活。”
“你说谁？”范铠尧身后的崔长史喝道。
秦佩不语，李隐兮却轻声道：“说你呢。”
疾若光电，崔长史身形一晃，瘫倒在地，脸上依旧带着不可一世的神情。
只可惜，他再也没有机会开口了。
范铠尧双目圆瞪，不可置信地看向颈项处架着的刀剑，他想回头看看身后之人究竟是谁，但刀锋紧贴咽喉，只好愣怔地站在原地。
“若是不想看到他身首异处，”李隐兮淡淡道，“便打开地道的门。”
崔长史的血缓缓沿着台阶流淌，四处弥漫着让人作呕的血腥气。
不知道是谁第一个反应过来，打开了地道的门，一行人倒退着向上攀去。
已近午时，丽日临空。
困在地道许久，不适灼烈日光，秦佩紧阖双目许久，再度睁开才发现持刀挟持范铠尧的赫然便是朱子英。
“你……”
他愕然无措的样子让李隐兮忍不住轻笑出声：“是我吩咐他假意投靠曾蒲将你引来的。”
范铠尧等人显然把持了洛京部分守军，在这种情况下贸然前往长安，还真的未必比这地道周全，秦佩心下霎时透亮，但仍微愠道：“李兄真是神机妙算，将我等一并玩弄于鼓掌之间，好手段。”
李隐兮拍拍他的臂膀以示安抚，示意朱子英挟着范铠尧往前走。
大小官吏以及护卫已经退到室外，此时秦佩才发现方才那个地牢，竟在宫禁之中。
此刻他们被守卫禁军团团围住，曾蒲坐在马上，神色复杂地看着此处乱象。
“曾大人，不过片刻不见，在下竟有些挂念了。”李隐兮扬声道。
曾蒲瞥向范铠尧，见后者微微摇头，才阴阳怪气道：“你以为扣押住范大人，尔等就可以安然无事么？你未免太天真了。”
“看来范大人的性命，曾大人倒是一点都不在乎啊。”
“你……休要挑拨离间！”
秦佩冷笑道：“看来曾大人的心事被说中了，其实曾大人此刻就可放箭，将我等连同范大人一同乱箭射死，回头就向朝廷上书，就道黄泽泊余党譬如朱子英，纠结数名匪类谋害地方长官，已被当场正法云云。以曾大人的资历，范大人一死，河南尹唾手可得。”
范铠尧面露狐疑之色，曾蒲的脸上则一阵红一阵白，不知是百口莫辩还是真的被戳中心事。
“闲话少说，”曾蒲喝道，“尔等已然穷途末路，还不快放了范大人，束手伏诛？”
他们已被团团围住，明晃晃的刀枪映着几人的脸孔，甚是诡异。
惊惶到了极致，秦佩反而镇定下来，脑中浮光掠影般闪过月余来种种情景，思索为何会沦落到如此境地。
“此番得遇李兄，真是三生有幸。”秦佩咬牙切齿道。
李隐兮并未回头，语中带笑：“承蒙以环兄青眼，只是此刻情势危急，不然今日天朗气清，倒是个结拜的好日子。”
“要结拜还是趁早，”秦佩还嘴道，“我倒不知我还能不能有没有他日。”
“朱大人，”李隐兮微微侧头，“要不此刻你便做个公证？”
朱子英一手锢住范铠尧，一手持刀早已疲惫不堪，哪里还有闲情听他二人废话？只好含糊地应了声，权当敷衍。
李隐兮抚掌大笑：“好！我和秦佩二人萍水相逢，意气相投，今日结为兄弟，从此同生共死，永不背弃！”
秦佩愣怔地看他，行事随心所欲到了这等荒谬地步，他生平所遇，仅此一人。
“以环兄？”李隐兮一双笑眼定在他身上，“我可是当真的。”
“好。”秦佩鬼使神差道。
曾蒲遥遥见几人谈笑风生，并无惧怕之意，大感不耐，于是也懒得再佯装下去，骑在马上一扬手：“放箭！”
他身边的统领颇有迟疑：“可范大人……”
“你懂什么？”曾蒲阴狠道，“这样僵持下去，事情闹大了，我们谁能收拾？还不如早日了解此事，免得朝廷惊觉。”
那统领唯唯诺诺道：“是……”
千钧一发之际，自东侧一门有数百骑狂奔而来，两边小门亦有精兵涌入，将曾蒲等人困在中间，形成合围之势。
为首之人一身黑色甲胄：“曾蒲，倘若再执迷不悟，今日这重光门便是你葬身之地！”
从声音秦佩依稀分辨出此人正是恨狐，而一边李隐兮几不可闻地轻叹一声。秦佩忍不住笑道：“我道你真的置死生于度外呢。”
李隐兮摇首：“错，其实在下平生最是贪生怕死。”
恨狐身边还有一武官，头戴护面身形伟岸，扬声道：“曾蒲范铠尧听好了，在下是亲卫中郎将赫连仲祺，接奉中书省手令前来缉拿尔等。”他顿了顿，又对曾蒲爪牙喊道，“凡洛京守军，若此时缴械投戈，可免责罚。”
范铠尧及其党羽皆面如金纸，束手成擒，想来多半要被府军押解至长安。
李隐兮转头，正想对秦佩交待一二，就闻马嘶之声。
只见一骏马恍若踏云而来，首高八尺、鬃毛垂地、通体青白，奔至李隐兮身侧停下，微蹭他脸颊。
赫连仲祺唤道：“老爷定于后日离京，公子若再不回去，家里可就没人管事了！”
李隐兮苦笑低喃：“父债子偿。”说罢便翻身上马，疾驰而去。
行出百米，李隐兮驻马回身，对秦佩笑道：“你我兄弟，长安再叙！”
秦佩负手站在原地，微微怅然。
——第二卷·洛京春闱·完——
第三卷：初仕长安
第一章：琼枝玉树频相见
庭远途程。算万山千水，路入神京。
暖日春郊，绿柳红杏，香迳舞燕流莺。
秦佩虽原籍凤翔，但六七岁便去了衡阳，对西京纵有印象，也是在营建之前，且业已淡漠。如今见了盛美宫殿，壮丽城池，如何不生出几分敬畏怅惘？
未至外郭，就见数名仆从在城门口肃立。
为首一人上前一步，恭顺道：“公子，魏国公命小人在此恭候多时。”
秦佩蹙眉不语，莫名想起洛京城中破败家宅，不禁踌躇道：“魏国公好意在下心领，不过礼不可废，待在下沐浴更衣再去府上拜会他老人家。”
那人显是极为错愕：“难道公子不随我等回府么？魏国公早已吩咐，为公子收拾了起居之处。”
秦佩正欲回绝，就听那人道：“公子如此见外，是要让魏国公寒心么？”
话已至此，推辞无益，秦佩只好坐上一旁的马车，向内城而去。
“在下是府中的管事，公子唤我玉漏即可。”
秦佩刻板表情裂缝乍现，抬头看向面前的中年男子。
“您毕竟是长辈，我……还是唤你玉叔吧。”
玉叔点头，瞥了眼秦佩复又低头：“魏国公仍在西郊别苑，尚未回还，不过他曾给府里捎过口信，下月朔望朝会前，他必会赶到。”
秦佩笑笑，不置可否。
就此他便在周府暂住下来，每日一早出门，在东市西市随意逛逛，用过晚膳才回周府。他的顾虑，玉叔心中大概有数，故而除了嘘寒问暖，也未多加过问。
于是便到了放榜那天，秦佩在京中最大的酒肆圣和居要了个雅间，点了几个小菜自斟自酌。
“公子，还有何吩咐？”小二笑得极其谄媚。
心稳手更稳，秦佩竟用筷子夹起块芙蓉豆腐，漫不经心道：“今日放榜，你代我去瞧瞧。”
小二在圣和居也有数年，什么样的古怪人事没见过？他多半以为秦佩不敢前去看榜，便应道：“不知公子名姓？”
“秦佩。”
小二唯唯诺诺地退出去，秦佩就着状元豆下着状元红，怡然坐在窗边，淡看碧空如洗，轻嗅拂面春风。
忽然楼梯响起跌跌撞撞的攀爬之声，紧接着小二变了调的吆喝便传了过来：“恭喜雅间的秦公子蟾宫折桂高中状元！”
一时间整个圣和居都喧哗起来，秦佩蹙眉瞥向想来结交的诸人，命小二把门阖上。
当雅间又回复静谧，秦佩才将杯中酒一口饮尽，一语双关道：“风起云摇。”
过了不到半个时辰，秦佩正欲付账离去，就听楼外人马喧腾，他倚在窗边望去，就见数十骑锦衣少年策马扬尘，停在圣和居外。
掌柜忙不迭地迎了出来，与为首那人交谈几句，便向秦佩的窗口指了指。
秦佩蹙眉，正欲闪避，就见那人大笑道：“秦兄勿避！”
只见那人年少翩翩，身骑白马着朱红大氅，一双杏眼里透着无尽烂漫，令人难生恶感。
见秦佩驻足，那少年勒住缰绳，骑马至窗下，“秦兄此番高中，小弟冒昧，想请秦兄到府上喝上一杯薄酒，略表心意。”
“在下可不记得什么时候多了个弟弟。”秦佩心中已有眉目，但仍禁不住挑剔道。
那少年似是未听出他语中嘲讽，反而认真道：“你既是我兄长的结拜大哥，那也便是我的大哥了。”
秦佩忍俊不禁，转身便下了楼。
那少年一仆从把马让了出来，一行人进明德门，在宫城东北角一座新修的宅邸前停下。秦佩注意到，朱门之上本应悬挂牌匾之处空空荡荡。
“父皇的意思，是等皇兄摄政再宣，”少年率先下马，“对了，在下轩辕晋。”
轩辕晋抓住他的衣袖，把他往宫里拉，边走边道：“早就听皇兄提起你了，说你是一等一的才子，要我跟你多学学，说不定我也可以变得聪明些，不给他添麻烦。”
“太子过誉了。”秦佩干巴巴道。
自两王之乱后，诸侯王纷纷效忠示弱，德泽十五年，靖西、临淄二王因无嗣先后上表，朝廷便于安西、辽东设都护府，有意在两王薨后接管其封地。
市井亦有风言，圣上诸子将不再分封去国，都将留在长安。如今看来，连和太子最为亲厚的皇四子都已在长安建府，传言显是非虚。
比起魏国公府，王府规制上显然更胜一筹，太常寺想来对这个天之骄子也是不敢怠慢，亭台楼阁，假山木石，无一不是布置精巧，华美绝伦。
“大哥三哥还未到么？”
“回四皇子的话，皇长子半个时辰前、皇三子一刻前都已到了，正在棠华殿用茶。”
轩辕晋回头对秦佩道：“咱们快些，大哥倒是还好，我那三哥心眼小得吓人，说不定再迟，待会要记恨上了。”
秦佩不语，目光定定地看向回廊边一人。
“用不着待会，现在已经记恨上了。”那男子悠悠道，“鄙人轩辕昙，正是四皇子那小心眼的兄长。”
“在下秦佩。”
轩辕昙不理会一旁讪笑的轩辕晋，拱手道：“父子状元，当真是一门俊彦。”
“不敢不敢，此次科举不过取巧而已。”
他二人寒暄，轩辕晋却等不及了：“行了三哥，有话回头坐下慢慢说。”
轩辕昙轻哼一声：“你上回问我讨的调元表……我还没赏完，怕是不能借你了。”
“三哥！”轩辕晋一急，脸都憋红了。
几人说笑着便到了棠华殿，匾额上飞白书龙飞凤舞。
没有落款，秦佩不由问道：“是太子手书？”
轩辕晋摇头：“太子哥哥不喜飞白，这是父皇的手迹。”
撇去文治武功、千秋功业不谈，皇帝毕竟也只是个对儿子寄望甚厚的慈父。
秦佩又端详了会题字，便与他们一起步入正殿。
殿中坐着一温雅青年，见他们来了便起身见礼：“秦大人。”
秦佩赶紧还礼：“我还未入仕，皇长子多礼了。”
轩辕显笑道：“既已是一甲第一，那便有了功名，这声大人还是当得起的。”
几人纷纷落座，轩辕显疑惑道：“我来之前特意去了东宫，二弟并不在宫里。莫非今日不来了？”
第二章：主人酒尽君未醉
几人纷纷落座，轩辕显疑惑道：“我来之前特意去了东宫，二弟并不在宫里。莫非今日不来了？”
轩辕晋正亲自为诸位兄长添酒，眉飞色舞道：“皇兄若是不来最好，明儿我就去东宫撒泼打滚，不要说调元表，就是兰亭序皇兄也能从地里给我刨出来！”
他背对殿门，正为面无表情的秦佩添酒，并未注意到座上两位兄长忍俊神色。
猛然一双阴凉的鬼手扼住他的咽喉……
同时，带笑的声音在耳边响起：“就这点出息？”
“皇兄！”
皇长子与皇三子这才齐齐捧腹，秦佩在哄笑声里起身行礼：“殿下。”
太子为轩辕晋理理衣衫，笑道：“以环兄不必见外，若无外人还是唤我表字罢。”
秦佩亦未推辞，待他落座后才复又坐下。
“方才那调元表又是何典故？”太子笑问，“三弟总不会食言而肥吧？”
“看看，靠山来了，”轩辕昙故作怨愤，“殿下你不会要抄了我的府第给老四吧？都是弟弟，不能这么厚此薄彼啊。”
他们弟兄几个尽情调笑，秦佩在一旁闷不吭声地喝酒，试图理清思绪。
市井闲言里，史家亡族灭家后反而备受栽培的国之储君。
面前这个气度雍容清雅至极宠爱幼弟的皇太子。
还有万州渡口洛京地牢里诡计多端不拘形迹的李隐兮。
他微微闭上眼，三张不同的面孔在飘渺虚无里翩翩跹跹，目乱情迷。