十八
我面上不由一阵乱颤。秦蓉倒抽着气冷笑：“好，很好！颜孝亭，颜老爷，您果然是万花丛中过，片叶不沾身的！”
颜孝亭淡淡扫了她肚子一眼，抬眸一笑：“传言秦公子有孕，原来是真的。颜某家中药品虽不算多，上好的安胎药还是有一些的。回头命人拣一两副送至府上，权当颜某一点心意。不成敬意。”
此话一落地，屋子里陡然一静。
片刻后，人气，书生意气，及对颜老爷早已有之的怒气，统统回到我身上。胳膊一抡，拳头招呼到颜孝亭那张小白脸上去。
啪一声，小白脸上多出了几道红印子。
不过，罪魁似乎不是我的拳头。多出红印的那张脸，似乎也不是颜孝亭的……
柳夕寒捂着自家左脸，眼神甚委屈：“秦公子啊，搞大你肚子的人又不是在下。在下不过是预测失误，为何对在下如此……”
秦蓉咆哮着扔下句“我恨你”，哭哭啼啼地跑了出去。
我一时看傻了眼，好半天才意识到，颜孝亭那厮还好端端地杵在那儿，兴致勃勃地欣赏柳夕寒肿起来的半边脸。
“柳兄，佳人香荑拂面，滋味可好？”
“颜兄啊，在下吃了个竹笋炒肉已甚温饱，莫再喂在下吃鱼了。”
我咳了咳，冷冷道：“你自家门前的雪还未扫干净，还有闲工夫管别人艳福？颜孝亭，小爷我今天算是认清女干商本色了。后会有期！”
我本想说后会无期。可秦蓉的账还没找他算，岂能放他逍遥快活？
说完转身。身后传来一声轻笑。
我一瘸一拐追上秦公子时，她正瑟瑟缩在铺了层厚厚白雪的街角，嘤嘤地哭。我柔声抚慰她，心想，幸亏小爷我追了过来。她这副鼻子红红，柔弱尽显的娇嫩模样，扣了胭脂的水仙花似的，十个色狼能勾来八个。
秦蓉抽抽嗒嗒：“你不用安慰我……我知道自己不够漂亮，入不了他的眼……”
我叹口气道：“便无倾国倾城之姿，又有何妨？一颗良善之心，却是欲沽也无价。秦小姐，爱情诚然价高，你又何必作践自己？为的还是这么个……不值，非常不值。”
秦蓉慢慢抬起头，愣愣地看我一眼，冷哼一声道：“什么良善之心？你怎知我心是好是恶？”
我叹口气。
这大小姐可爱是可爱，就是忒傻了点。亏小爷我之前还以为她多精明，看来遇到感情这码子事，再有脑子的女人都要变没脑子。
轻轻替她拭泪：“上次令尊捉拿你情郎，花兄以割肉作饵，欲使出一条苦肉计。你若心存不善，又为何要厉声制止？”
除了整柳大侠时有点凶残，你整体上还算纯良。
秦蓉扯过我衣袖，大大擤了个鼻涕：“哼，我只是不想伤及无辜。又不是每个人都像那姓花的一样，看着斯文，暗地里阴着呢。”
看她那一脸不忿，该是早将方才的屈辱抛到玉帝脚下的祥云之外，我不由松了口气。胡乱附和了几句，才跟她往回走，路上有一搭没一搭闲聊，渐渐聊成了生死之交。若不是顾及她腹中胎儿，恐怕少不了金酩楼中把酒言欢，一番豪饮。
经了此番折腾，颜孝亭渐渐不再上书院的门，柳夕寒也鲜少再来闹我。今日只身去江离苑找颜孝亭算账，竟看到了本该缩在被窝里冬眠的柳夕寒，两人把盏言欢，言笑晏晏，搞得小爷我连话都插不上，更别说找颜瑾论理。
莫非那日两人一见如故，一心相见恨晚，每日不见不散？
此念一生，我手一抖。碰磁一声，低头一看，最后一个不带豁口不见裂痕的碗已然粉身碎骨。
忆卿抱着破碗诧异地盯我，语气很是战战兢兢：“那个……卞仁……你是……哪里不舒服么？”
我随口道：“是不太舒服。”那天在江离苑被宫灯砸伤的脚，到现在还疼呢。
忆卿小声道：“那个……你等我一下。”放下碗，起身行至床前，从数年不见天日的床底下翻出个小瓶子来。
我凝视那瓶子半晌：“伤药？”
忆卿点点头：“那个……是戊字房的梁兄给我的，由宫中太医所制，说是专治……身上不便之伤……”我二人同时盯了我的伤腿一眼，他的声音更低了：“见你脸上这么难受，那里该是伤的不轻……”
我怔怔地，哦了一声。
忆卿将瓶子小心翼翼递给我，绞着手指低低道：“我是用不上的，反正从来不去江离苑……”
脑中火花一闪，我依稀明白了忆卿话中深刻含义。
方才回来时，正好撞见忆卿。因怕忆卿知道了颜孝亭便是那女干夫，一个忍不住，就挥舞着小细胳膊去找仆从如云的颜老爷拼命，于是我对他只称刚到江离苑办了点事。
如今想来，到江离苑办了点事，回来时又一瘸一拐……我忍不住连打了好几个冷战。
忆卿眼中，老子竟成了个断袖！而且还是下面那个！
这边厢，忆卿还在絮絮叨叨：“……此药外用，据说最好是每次办事之前，仔细涂抹。事后补救亦可，然总比不上……”
忆卿在撞见我杀人的目光时噤了声。我脸上抽搐一番，将瓶子收进怀中，龇牙一笑：“却之不恭。”
十九
翌日清晨，我在被窝里睡的正香，忽被人揪了起来。揉眼一看，我咧嘴道：“娘，什么风把您给吹来了？西风，北风，还是西北风？”
娘睨了我一眼，将新做的一身冬衣丢过来：“娘这次破例回娘家一趟，求爷爷告奶奶，好说歹说，才替你凑了明年上京的路费。我跟你说啊，子车廿，若是这样还考不到一个半个功名，哼，到时可别怪你娘我不认你这个儿子！”
我打着哈哈应了，回头拉着忆卿，缩在火炉旁用功。娘替我们煮了壶梅花酒，香且醇，寒冬里饮来暖胃而舒心。
赴京赶考前的最后一个冬季，便在书香酒香梅花香中漂流。
丰良县最后一棵柳树也爆青的那天，娘替我备了好几身换洗衣裳，一大包白面馍馍，外加十几两碎银子，千叮咛万嘱咐地送我上了船。我与江贤并肩，笑眯眯冲缩成黑点的娘挥手：“放心吧，忆卿。待小爷我高中，定替你求一门好亲事，包管比秦蓉漂亮一万倍！”
会试毫无悬念地榜上有名。殿试那天，圣上语出惊人，一连问了好几个又偏又怪的题目，竟无一人悦龙颜。我暗暗汗之。轮到我，圣上以花中十友相问。
又一个旮旯窝里发透霉的典故！
我却大喜。前日与诸学子游园赏花吟诗作对时，恰有一人提到。当时我还被殊友丁香给难住了，颇费了一番心思，才作出一首《殊友赋》，博了满堂彩。
唇启，莲花乱绽。举座震撼，龙颜大悦！于是，小爷我高中了，金榜题名了！
尚未从突如其来的惊喜中缓过神来，我这状元郎便随三甲余人一同游街……
绿水婆娑，红雨空坛。花柳相随，烟草成川。
京城遍地皆宝物，就连这里的马，似也比别处生的高大些，街两旁的百姓都得伸长了脖子，才能把视线举到与马背齐平。眼瞅着平日里飞扬跋扈的纨裤子弟缩成了地上一只蚂蚁，状元郎我甚得意，马背上仰天长笑。就在这时，天降甘霖……
我仰头望天，任祥瑞春雨泽被，耳畔飘来一阵又一阵恭贺之声……
忽然，马头前面冒出来一个凶神恶煞的大汉。雨中视之，面目不甚清晰，只见他一脸横肉扭动：“子车肃，你个杀千刀的！老子还没找你算账，你就想一举夺魁？别做你外婆的春秋大梦了！”
刹那间，马惊得失了前蹄，状元郎我身子往后一抛，四脚朝天摔了下来……
“子车廿，子车廿……”
我睁睁眼，从真实无比的倒栽葱之感中回过魂来，又陷入飘渺无比的冰冰凉之感中。抹抹脸——湿的。
“秦蓉？”我揉揉惺忪的眼，茫然望着男装的秦蓉，“大清早的，尔思你不在闺房里呆着养胎，上我这破屋子里来做什么？”
秦蓉将刚用来泼了我一脸的破茶杯随手一扔，绘了岁寒三友的折扇潇洒一甩：“许你们臭男人私闯小姐闺阁，就不许小姐我光临你们秀才寒窗？”我支支吾吾应了声，她一折扇敲在我肩头：“唉，刚才做什么好梦呢？还说要找个比小爷我漂亮一万倍的？”
“啊？哦……”你这小丫头片子学得倒挺快，连“小爷我”这样的口头禅都能捡了去，“也没什么，就是每个读书人都会有的春秋大梦……”
“嗯，洞房花烛夜，金榜题名时？”
我浑身一震，视线冷不丁与坐在小桌前的人对上，露齿一笑：“莫嘲笑在下了，啓均兄，你知在下实乃胸无大志之人……这天寒地冻的，啓均兄你也不多穿点就跑出来，仔细不要伤了风寒……”
“欸，你的兄弟我不也连大氅也没带？”秦蓉将锦袍下摆一撩，往我床头一坐，凑近了笑，“怎么就没听你关切我几句？莫非你子车卞仁见色忘友，有同性，就没了人性？”
二十
我干干地笑。偷眼瞧花啓均，笑颜依旧是淡淡的，似也没在意，便故作无奈道：“啓均兄君子端凝，修的是大雅才，尔思你就不要乱开这种玩笑了。”
秦蓉轻哼一声。花啓均淡雅的声音飘过来：“平日里的玩笑话，也是见风采的功夫。在下亦非什么方家，这些君子虚名，也是计较不来的。”
这回，我确定自己不是在做梦了。除了花啓均，谁还能有此等损人于无形的嘴上功夫？被他这彬彬有礼的话一噎，我顿感胸中堵得慌。正踅摸着话头化解尴尬，忆卿恰好沏了新茶进来。我不由暗暗松了口气。
花啓均浅浅品了一口，捧着忆卿不知从何处搞到的精致白瓷茶碗，笑道：“梅花茶以北地技艺见长，忆卿兄出身南国，却能泡出这么一手品之无尽，回味无穷的好茶，实在令人甘愿稽首。”
脸红红的忆卿赶忙摆手：“不敢不敢！在下只是按照书院师傅教的方子沏来，自己其实毫无建树，绝不敢贪天之功！”说完偷瞄了身侧一眼，霞色双颊更红了。
我有些好笑地看着这一幕。这江贤弟从进门开始，一双眼几乎就钉在了茶壶茶碗上，连个正眼都没给秦小姐。傻愣愣如忆卿，几时才能将美人把到手？
须臾忖之，我道：“江贤弟是过谦了。不过，他更擅长的并非煮茶，而是相物，尤其是稀奇古怪的玩意——忆卿，你前几日不是才打听到一些南洋来的软胭脂？秦小姐身怀六甲，这种安神养生的脂粉，对她再合适不过了。要不，你带秦小姐去看看？”
忆卿目光虚浮：“啊？”
真是个不成器的！我心底恨恨地骂，面上笑容可掬：“你不是昨天还在兰脂铺看到过？秦公子对舶来品也颇有心得，你二人正好可以切磋切磋。”
秦蓉笑吟吟点头：“不错！本公子就喜欢猎奇猎艳。那就，劳烦江兄带路咯？”
见忆卿还愣着，我又使了好几个眼色，他才哦哦哦哦哦哦着连滚带爬出了门，秦蓉昂首挺胸器宇轩昂跟上去。
直到秦小姐清澈爽朗的声音和江贤弟唯唯诺诺的回话远了，我才收好竖起的耳朵，架起锅炉煮米酒烹红肉。
忽听花啓均道：“子车兄，若有什么想说的，直说无妨。”
我停下手中动作，坐到他对面，干笑道：“啓均兄，你是个明白人，在下此举用意既然瞒不了你，我也就不虚与委蛇了。”
花啓均缓缓点头，眼中奇亮：“多谢子车兄以诚相待。”
看着他面上一直不见凋谢之意的笑容，我心情有些复杂。良久，我才踌躇着道：“啓均兄，有件事情，在下一直很想问你。”
只是碍着文人心照不宣的惯例，至今未开口。可现在，此事已到了不得不说的地步。
天下读书求仕者，自古就将“只可意会不可言传”之道视作圭臬，许多一句话就可说清楚的事，偏要做一大堆风马牛不相及之事矫饰，拉一大拨毫无关联之人下水。我子车廿虽也是十年寒窗，心中其实烦透了这些个委婉曲折。无怪乎世人皆骂文人误国了，有了这么些欲用一张嘴皮子治人治国的家伙，成日上蹿下跳搬弄是非，家国安有不亡之理！
花啓均似也很能理解我：“在下必竭力一解阁下心头之惑，子车兄但说无妨。”
我深吸了好几口气，声音有点颤抖：“啓均兄，你是不是，在下的仇家安插于在下身边的……细作？”
廿一
人在江湖漂，怎能不挨刀？小爷我从小在街头瞎混，狐朋狗友一大堆，对手仇家也不少。没准哪个混蛋趁我从了良不注意想玩点阴的……
花啓均捻着茶碗盖的手立时顿住了。
我咽了口唾沫，沉着声音再接再厉：“然因了某个在下尚无所觉的缘故，啓均兄心生不忍，非但不欲加害于我，反倒处处帮我护我？”
半晌，捏着碗盖的手又缓缓动起来，风轻云淡。
我只好再添了一句：“实不相瞒，月测那日在下被诬舞弊，啓均兄救在下于水火之中后，在下无意中听到了令表兄与人对话……”
什么大鱼小鱼，小鱼定是我子车廿无疑。虽不知我几时待他好过，可花啓均三番两次从张子涯父子手中救我，却是比书院那方由先帝亲书的碑文还要清楚的事实。
品茗之人垂眸不语。雾气蒙蒙，从碗中袅袅升起，爬进了那双总是蕴着丝清冷之色的眼里。
我咬咬牙，索性说得更明白点：“啓均兄，你是君子，我也是君子。君子宅心就似这头顶天青日白，纵是浸了泥染了墨，雨水洗一洗就干净了。”
半天得不到响应。仿佛半刻钟里，我一直在对影自说自话，跟个疯子无异。
再这样下去，小爷我还真得疯了……
我脑袋一轰，兀地站起，几步上前，一把捉了他右手。我直直看进他双眼：“啓均兄，在下说来说去其实就只想说一句话——我子车廿不是忘恩负义之人，细作之事绝不计较，你若想要什么，直说便是！”
慷慨陈词，余音绕梁！我与花啓均对视，目光熊熊，恨不得从他眼中钩出那张网来，烧成灰烬！
咯噔一声，茶碗磕案，白茶微漾，漾进了花啓均的表情里。他左手轻轻拨开我手，浅笑若水：“子车兄，听闻最近市面上新出了好些戏本，其中有不少是关于世仇家恨的。看来子车兄最近是迷上了此类戏剧，阴谋阳谋，离间作梗，连说话行事都往此中想了去。”
我双眼发直：“啊？”
“不错，在下是帮过你，而且……很乐意帮你。可这与什么仇家，细作，倒戈……统统无关。子车兄，总有一天，你会明白我做的一切。”
破门启了又闭，一抹湖蓝飘过，但留一阵草木清新。我在原地抖了好久，才将炸起来的寒毛一一抚平了贴回去。
直到拎着大包小包的忆卿屁颠屁颠跟着秦蓉回来，小爷我也没把啓均弦外之音摸透。我只好看着这对月老忘了系红线的苦命鸳鸯，唉声叹气。
如此又过了近一月，丰良县出了件大事。颜孝亭，颜大老爷，丰良县之首富，被软禁了。