花啓均笑了笑，望着雨帘道：“取其意而弃其形，意为上，形次之。”

我顿时了然，却道：“啓均兄的意思是，这雨中桂树枝叶粘连，颇有芭蕉之姿，而秋雨潇潇桂花斜飞，又像极了那雨打芭蕉之态，故谓之，雨打芭蕉落花零？”

花啓均回眸看我，嘴角噙着笑意：“子车兄，大智若愚虽好，可要是过了头，可就要聪明反被聪明误了。”

我心中暗惊。他怎知道，我是故作胡涂？

〇九

依稀记得，离家之前，娘亲捧着我双手，两眼潸然：“儿子，到了书院，一定不要太用功，不要想着出风头。娘对你别无所愿，只希望你平平淡淡，做一勺开不了染坊的白开水。”

我愕然：“为什么呢，娘？”谁家父母，会不盼着儿女出人头地为祖争光？

娘语重心长道：“枪打出头鸟。濯锦书院藏龙卧虎，贵胄如云，若你一进去就抢了人家名头，人家还会与你好相与？做人还是低调些的好，将来为官了，做事才好高调。”

我茅塞顿开。所谓不鸣则已，一鸣惊人，开头耀武扬威的，往往都笑不到最后，比如那个在乌江边抹了脖子的楚霸王，愣是没扳倒一开始被他骑在脖子底下的刘邦。

娘真是秀外慧中，一席话切中肯綮，免去我多少无妄之灾。于是，我韬光养晦，专做一个难得胡涂的书呆子。四书五经八岁时便倒背也能如流，在这里却还不时错写漏背几段字，同窗间吟个诗作个对，我从来只缩墙角当花瓶。

我只得苦笑道：“多谢啓均兄金玉良言。在下只是……不想惹麻烦。”

这是实话。

花啓均名飞，字啓均，如我一般亲缘不厚家底不殷，在书院的前途却比我黯淡许多。他一年前刚来濯锦书院时，也曾在月测中拿过魁首，其人又难得的是一个面相清雅，其色可餐的。然树大了会招风，啓均脱颖，一时惹来妒忌无数，据说连被子都被人偷偷扔到马厩里过。

这就是他不知收敛锋芒的后果，也是书院诸位后生引以为鉴的楷模。

后来，他也学乖了，课堂上不再频频发问，同窗间盛行的诗友会也不再参加，一载荏苒，渐渐混成了众后生眼中真正的中庸。

一开始，我也是这般看他的后生中的一个。

直到近来发生的许多事。

花啓均回我一笑：“还以为此番进了修罗殿，子车兄能卸了那书呆功力。岂料险些做了李代桃僵的羔羊，呆子功夫不但没减，反倒愈发见长了。”

眼见越描越黑之势渐成，我赶紧撇清：“啓均兄，在下也是不欲变成墨缸中一缕浑水，实为无奈之举。”

啓均兄瞄我一眼，对着廊外悠悠道：“富字上面一宝盖，中间一张口，下面一方田，喻示这求富之道，无外乎三条路：一是为官作宰，二是拥田敛赋，另一条，便是吃人不吐骨头的女干商。子车兄口中所谓墨缸浑水，不知指的是哪一种？”

一十

好毒的眼睛！我暗暗赞叹，叹口气道：“三者皆有。”

濯锦书院面上是书院，里子却是一个小朝廷，各人拉帮结派，党羽之争不在话下。如颜孝亭这般的无良女干商，丰良虽小，算起来没有一百也有八十。至于拥田敛租，压榨乡民的地主乡绅，这书院不就是他们办的？要多少有多少。

所谓有其父必有其子，地主女干商之子又好得到哪里去？看看颜司铭就该懂。

花啓均道：“孰者为最？”我愕然，他又道：“子车兄，人生在世，什么都可能缺少，却有一样东西，从来如影随形，那便是，选择题。”

我顿悟，忖度片刻后坦言：“在下愚钝，这孰轻孰重，实在分不太清。”

啓均垂眸，须臾忽道：“在下祖上，也曾为商。商海中的尔虞我诈，并不比官场的波谲云诡少。”

我道：“因此，啓均兄家中弃商？”所以你才潦倒至此。

他转过头，淡淡扫我一眼：“小鱼总要被大鱼吃，吃再多虾米，也是徒劳。”

我怔了怔，道：“还是啓均兄看得透彻。”

啓均将手伸进雨中，缓缓道：“光阴能红了樱桃，亦能绿了芭蕉。子车兄，韶华易逝，流光抛人，有时候，人不得不为了抓住某些东西，而放弃其他。”

见他眼中幽凉，我一时怔忡，忽的起了一阵鸡皮疙瘩。想他该是与谁家小姐两情相悦，却因门第之差而劳燕分飞，此刻悲起了秋来，遂干笑着岔开话题：“啓均兄，前日你暗中替我留门，我忘了说声，多谢。”

前天晚上到草堂点着偷偷省下的蜡烛替人抄罚书，忽听到外面有人说话。我赶紧吹灭烛火，只听窗外一人道，子车廿那个傻子，不知又掉到哪个茅坑里了，待会儿回去把门锁了，今晚就让他冻死在外面！

另一人不迭声叫好，老子一蹦三丈，冲到门口又生生住了脚。此时回去，不就等于让人知道老子在这里替人做苦力？声名本有瑕疵，多惹点尘埃倒无妨，可若是雇主请人代笔的事传到先生耳朵里，雇主被罚，老子又岂会有好果子吃？

于是，我眼睁睁看着两人勾肩搭背渐渐走远，自己留在屋里肝火腾腾，许久才一朵游魂往宿馆飘。

心底凄凉正升到一半，十步远处，房门开了。

啓均笑道：“我那时是内急才出门。解救你实为无意，你不算承我情。”

我知花啓均不是个对小恩小惠图回报的人，故未再提，只道：“方才啓均兄问我何者为最，不知你自己如何看？”

花啓均淡淡一笑，张了张嘴，眼中一丝亮光滑过，道：“舅父。”

十一

我呆了一呆，半晌才反应过来花啓均不是回答我，而是真的在叫舅父。

海川君从我身后绕过来，对我点点头，便将自家外甥领走了，留我一个在那里赏玩“雨打芭蕉”。

我这才明白，每每张子涯与花啓均相遇，为何总是神色暧昧地对望许久。当初还以为，二人是皆有断袖之癖，结了分桃之好……

唉，春宫图以后要少看了。尤其是龙阳善本。

也不知发了多久的呆，江贤急匆匆赶了来。我笑道：“忆卿，何事如此慌？”

忆卿是我在濯锦书院的好友，也是唯一的台面上的朋友，颜司铭整我时他没少帮我。平日除了总爱一惊一乍，贪点小便宜，闲来无事再看点春宫图，基本没什么毛病。

此时他喘着气道：“卞，卞仁，这下闹大发了……”

我神色一凛：“出什么事了？”

江忆卿又喘了许久，才道：“是颜老爷……”

脑子里晃过颜孝亭那张女干诈的笑脸，我按着突突直跳的额头道：“颜老爷？他怎么了？”

“他……他……”

“忆卿，别急，把气理顺了再说。”

江忆卿依言深呼吸，半晌才脸色沉重地道：“颜老爷他，想请你，去洗墨斋，赴晚宴。”

我哦了一声。洗墨斋是丰良县最大的酒楼，多少人巴巴盼着去那里吃饭呢。

江忆卿一把捉着我衣襟，恸道：“卞仁，你难道不知道，颜老爷此举另有深意么？”

我大咧咧道：“不就吃个晚饭？届时好酒好肉伺候着，他还能有胃口吃了我不成？”

江忆卿居然重重点头。我大愕，忆卿沉声道：“颜老爷他，想收你做男宠。”

哐当一声，我听到自己下巴掉地。

男宠？老子这铁骨铮铮的阳刚模样像给人当娈童的？

“颜老爷好男风，举县皆知，尤其喜欢学堂里出来的小书生。这回就是来抢你的……卞仁，我是冒着生命危险跑来告诉你的，赶快逃吧！”

见我还傻愣愣杵在那里，忆卿只得半拖半拽将我拉离现场，口中还不忘叮嘱：“颜老爷的人已经到了书院，想必东南西北四个门都被堵了。要逃的话，只能走书院后墙那个被学生偷偷挖出来的洞……此番走得急，盘缠一定不够。卞仁，你先拿我这块玉去当了救急……”

他这席催我泪下的话断在了一堵肉墙上。其时我还在想，自己在颜孝亭跟前，到底做了什么引人误解惹人遐思的勾人动作。可惜，除了摆给他看的臭脸，硬是什么都想不起。

十二

颜孝亭悠然站在一群五大三粗的家丁身前，懒懒开口，霜降木落：“把他，给我绑起来。”

我一时浑身都僵了，直着眼看几个大汉向我靠近，心都快跳出嗓子眼了。

娘诶，您老派我来勾引秦宗儒，结果做过官的羊还没引来，做女干商的狼先勾到了一只，就快把自己搭进去了……

震耳欲聋的雷声中，一条三指粗的绳子，套在了江忆卿身上。

我眨眨眼，待确定被五花大绑的人是忆卿不是我，才愣愣地说：“那个……颜老爷，您绑错人了吧？”

颜孝亭没看我，一名家丁递给他一团黑乎乎的东西，我凝眸一看，似是方才忆卿塞给我那枚墨玉。颜孝亭笑眯眯道：“小贼江贤，你身为读书人，却不守孔孟之道，竟做起了入室行窃的无耻勾当。颜老爷我，都替你脸热啊。”

我怔忡俄顷，冷笑，只当他是栽赃陷害，除我好友，断我手足，以便掳我回去。我挡在忆卿前头朗声道：“颜老爷，凡事都要讲证据。老爷声称忆卿入室行窃，却不知他是何时行窃，所偷何人？”

忆卿本已吓傻，闻言顿悟，梗着脖子道：“不错！颜老爷若无真凭实据，莫要血口喷人！”顿了顿又将脖子一仰：“血手绑人！”

我重重哼一声，龇牙道：“若颜老爷拿不出证据，那可别怪晚辈不尊老敬老，咱公堂上见！”

年纪看上去不到三旬的颜老爷深沉地看着我，嘴角一勾：“子车公子，方才见你在先生面前唯唯诺诺，还以为你毫无主见，岂料，此刻如此辩才无碍。”我和忆卿双双冷哼，颜孝亭又道：“也罢，你既欲与我撕破脸皮，我也就顾不得君子风度了。来人，将子车公子也绑起来！”

他话一落，彪形大汉立刻靠过来，手中粗绳一甩一甩，跟荡秋千似的。

捆成肉粽的忆卿一跳一跳，几下跳到我面前挡着。我大叫了声且慢，见大汉面带踌躇顿了脚，握着忆卿肩膀紧了紧，沉声道：“光天化日之下就敢强抢民……强抢良民，颜瑾，你的色胆未免也太大了吧？”

刹那间，周围静了下来。路过看热闹的学生原本零七零八地跑来围观，此刻掉下巴的动作却分外一致。

小爷我看着这光景，甚满意。都道人言可畏，有了这么群目击证人，你颜孝亭还敢胡来？嘿，跟小爷斗，等你修成道法再说罢，小爷我骨子里可是混世魔王。

颜孝亭与我对视，火光四射，片刻后他手搁唇沿咳了咳，道：“子车公子，你似乎……搞错了。”

十三

我怔住，只见他含笑道：“恕颜某冒昧一言。我颜瑾虽一生风流，生冷不忌，却从不染指，比我长得丑的人。”

四周又默了须臾。颜老爷这番话，我那些个目击证人该是听得一字不落，尤其是那个“丑”字……

我脸上忽冷忽热，半晌结结巴巴道：“那你……颜老爷，为何要请我赴晚宴？”

颜孝亭顿了顿，又咳了咳：“颜某是为了今日犬子拖累阁下一事，欲借晚宴，行致歉之礼。除此之外，焉能有他意？”

看他那眼中揶揄，仿佛打量着一头投怀送抱的母猪。我脸上冷热交替，梗着脖子道：“赴宴就算了。颜老爷贵人事忙，就不劳您费心向在下道歉了。”

颜老爷的笑意，有些邪魅：“英雄所见略同，在下亦觉得没有必要再请客。那咱们，就直接去公堂罢。”

说着就招呼家丁绑我。我只得又叫且慢：“颜老爷，你尚未回答在下，为何声称忆卿行窃。话未说清就绑人，未免太急躁了吧？”

颜孝亭掂着手中墨玉，儒雅地笑：“不知此玉，江公子是从何处得来？”

忆卿望我一眼，垂着脑袋，声音细若蚊蚋：“此玉乃是……我在书院草堂外捡到的……”我看了忆卿一眼，目光中满盈盈的恨铁不成钢。忆卿头低得更凶。

颜孝亭哦了一声，垂眸貌似忖了忖，笑道：“实不相瞒，此玉乃一故人家传之物，因故人已矣，其子当执之。江公子既是捡到的，那在下也不便再寻麻烦，只将此玉收下，亲自还给失主。”

说完就命人给忆卿松绑，锦袖生风，扬长而去。

望着浩荡远去的人群，我抹了把汗。扭头对忆卿邪笑：“抢男人？收男宠？”

忆卿脸有些红，嗫嚅着道：“我……我看那颜孝亭带这么多人来，提到请你吃饭时又色眯眯的，自然以为他对你……”

我恨不得敲他一记：“你见过不好面子不讲排场的大财主么？颜大老爷哪回出门仆从不带上十个八个？再说了，颜瑾是生意人，平日夜间不知有多少应酬，若请人赴晚宴全是为了收男宠，颜府岂非要建的比皇宫还大？”

忆卿不吭声了。

我又想狠狠敲自己一个暴栗。就这么张仅算清秀的脸，还想跟着江小面瓜天马行空，对颜孝亭这氵壬棍动动小指的举动想入非非？老子真是越活越回去了。

恍惚间，听忆卿喃喃道：“那墨玉看上去也没多值钱嘛，到底是谁的家传宝物呢……”与我无关，且随它去。

晚上回到宿馆，在后院梅树林中晃到两个人影。其中一个依稀像是张子涯，另一个背对着我，背影很是眼熟。

我本不欲偷听，隐约间似听二人提到我的名字，遂悄悄上前，躲到了一段矮墙下。北风卷着枯叶子刮上我脸，寒气顺着领子灌进去，透心的凉。

只听张子涯道：“……今日原本可以收拾小鱼的，岂料，他突然冒了出来。”

另一人哑着嗓子道：“你也别怪他。他生下来就没爹没娘，好不容易有个人对他好点，他免不了会对那人心软。”

“唉，皇帝都不急，光太监急又有何用？眼看那人就要与大鱼交好，再这样下去，恐怕……”

“罢了罢了，小鱼留下来亦非百无一用，策略稍变即可。下次收网捉大鱼时，让他离得远远的，自然就不会再被他搅混水了……”

两人又低声扯了些别的，奈何风大，偷听的滋味又委实不好受，既没我什么事，便没多听。

转眼过了一月有余。其间颜孝亭又来了书院几次，回回都把儿子叫上。颜司铭每每总是兴高采烈地去，丧家之犬地回。忆卿和我乐哈哈地旁观，就算被他瞧见我俩的得瑟也不怕。颜司铭最近收敛了不少，连作弄我的事都鲜少再为之。

于是我猜想，莫非经过那日一番较量，颜孝亭那厮被小爷给震住了，所以才嘱咐儿子少惹我？

冬至日，书院放假让学生回家探亲，我住的丁字房人去房空，眼看就要只剩下举目无亲的忆卿了。小爷我既有书生意气，也有兄弟义气，在忆卿可怜巴巴的目光中，拍胸脯留了下来。

傍晚，天正阴沉，彤云黑压压的，眼看就要下起雪来。忆卿点了个小火炉，拉着我在房中偷偷温新酒，烹狗肉。

绿蚁新焙酒，红泥小火炉。寒意已尽散，惬意正无边。

我举着个破杯子，酒刚喝到一半。哐当一声，房门大开，北风卷着几片雪叶子，飘飘荡荡，融进了手中新煨的美酒。