石澈浅笑：“在下亦如此认为。”

我道：“不知石兄所寻何人？在下出身本地，也算认识些人，可作石兄一臂。”

石澈笑容若罥烟：“其实，在下要找的，正是卞仁兄所问那位。”

廿八

我怔了怔，不动声色试水：“原来石兄亦为柳兄故友。昔日柳兄自称游遍四方之土，结交天下之士，在下还当他空有鸿鹄之心。石兄人中龙凤，竟也与他相识，如此看来，柳兄果非池中之物。兄台此番相寻，想必是为要务而来？”

石澈也不是傻瓜：“其实在下与柳大哥相交泛泛，并非专为大哥而来。然敬大哥既有泥中之善慈，又有云上之大志，故一度欲与他长相来往。”

我点头：“女为悦己者容，士为知己者死。石兄真乃性情中人。”

石澈苦涩一笑：“可惜柳大哥四海漂泊，云迹不定，在下寻觅多时，竟都一无所获，不由……”目光一敛，歉然道：“呵，让卞仁兄见笑了。”

我诚挚挚一笑：“在下仅一介书生，于江湖义气之道，并不知里。然今日为石兄衷情所憾，感触良多，领会亦进，故做了个决定——”说着意气勃发一抱拳：“石兄，就让在下与你一同寻人罢！”

话落，四下安静了半晌。

顷刻，常山闪到石澈耳旁，刚唤了声主子，被拦住了。石澈似乎深受感动，幽幽地看向我：“卞仁兄……”

我慢慢握住他手，回望他的眼神更加感动：“石兄，请莫要拒绝在下。在下虽然不名一文，却并非终日只为稻粱谋之碌碌人。既为你二人深情厚谊所动，必当竭尽所能，助你找到大哥！”

鸡飞狗跳的大堂中，石澈与我对视，四目潸然，天地凝固：“卞仁兄，你真是个好人。”

自此半日，江离苑中，我与石澈把酒言笑，胡天诌地，无所不谈。

石澈自称出身京城商贾之家，自小跟着商队走南闯北，见闻颇广。兼祖上做过大官，遂对朝事亦解得七八。

眼界开阔本为卖点，加上他又是妙年洁白，与之相谈，但觉如沐春风。除了一件鸡毛蒜皮的小事，让我觉得白璧里凭空蹭出了点小瑕疵，我二人实相与甚欢。

第三壶酒见底之时，我道：“石兄，你之前说此次不是专为柳兄而来，不知原是因了何事出门？”

人道千杯之下，必有真言，我心中很是激动地等着。岂料石澈酒量似是极好，此时说话，仍不见带大舌头：“实不相瞒，在下是为看病而来。”

得，咱就比比谁更有耐性。

我又替他斟了杯酒：“哦？究竟是何症状，竟连京中名家也治不得，还要千里迢迢远赴丰良县求医？”

石澈叹口气道：“正如卞仁兄所见，在下每食一菜，必经家仆试味，方可入口。皆因在下舌苔受损，味觉，已是俱失。”

原来……如此。

我立马作大惊状：“哎呀，难怪方才常山兄一直在替你试菜了，真是……没想到石兄大宅之家，竟也有如此难言之隐疾。”

常山正替家主夹菜，闻言意味深长扫了我一眼，我吓得赶忙闭口。

石澈道：“说起来，传闻丰良神医住所隐秘，日后不定还要拜托卞仁兄帮忙。”

我赶紧打哈哈：“那是自然，石兄有事且但说无妨。”

求神医？丰良县巴掌大一块地，悬壶济世的高人寥寥，欺叟坑爹的神婆倒一大堆。石美人但求无妨，只盼演戏时别让人麻袋裹身拐山里卖了。

“对了，看石兄方才胃口颇好，这桌菜可算差强人意？”

石澈墨缸中浸染多年，面嫩心老，自是很会顺着寒暄竿子上下爬。将丰良县人杰地灵菜美物丰的话，换着法儿又讲了几遍，才举杯继饮，悠悠浮白。直到太阳偏西，他脸上才看出点醺醺意，而此刻，我都快撑不住了。

迷糊中刚要偃旗息鼓，包厢里突然来了个人，微妙中将情势扭转了来。

“卞仁贤弟，你果然在这里。”

廿九

我抬起沉沉眼皮，将那墨蓝袍子勾勒一遍，咧开了嘴巴：“子……子涯兄啊，你来……你来做，做什么……”

张子涯将我对面的石美人上下扫了一遍，笑容很是亲切：“贤弟见到我，似是不太乐意啊？”

大概真是喝大了，连一贯深藏心底的冷笑，我都浮了上脸：“没错……小爷我就不乐意看到你，你待怎样……”

“那我呢？就连我，你也不想看到？”

眼皮抬得更高了，隐约晃到个熟悉无比的袅娜人影。

“卞仁贤弟，你该不会真的有了贵人，就忘了娘吧？”

此话悠悠钻进耳朵，我的酒立时醒了大半：“娘，娘亲？”挣扎着起身，摇摇晃晃一看，果是娘亲无疑。

娘诶，您老怎么来了？

娘捏着张绣帕，幽幽拭泪。

“若为娘的今日不来，你这小兔崽子，是不是从此就醉死在这烟柳中了？”捂着口又呜咽起来，“夫君啊，子君真是对不起你，怎么养出这么个装酒的囊，盛饭的袋啊……就算到了九泉之下，奴也没脸见你啊……”

张子涯搀着娘，看向我的目光亦很是痛心疾首。

我止完痛包好没一会儿的额头，又开始泛着疼：“娘，孩儿只是……”

石澈很义气地帮腔：“子车夫人，请莫要误会。卞仁兄为人端正，是在下以事央求，强拉了令郎于此相商，令郎才屈尊前来。请夫人，千万勿要错怪了令郎。”

娘这才止了泪，通红的眼泡儿往石美人一飘：“这位公子是？”

石澈淡雅一笑，躬身行礼：“晚辈石澈，乃京都商人。”

娘双眼一亮，扒开张子涯的手，上前一步道：“京城来的？”上下打量一番，双眼更亮了：“莫非是皇商？”

我心头警铃大作，赶紧闪到母亲跟前，抢在石澈前头开了口：“娘，您含辛茹苦送我念书，孩儿却做出此等混账事……孩儿知错了，您这就领我回去，罚一通解气罢，孩儿甘愿以此谢罪！”

娘瞄了我湿漉漉的眸子一眼，将我脑袋往旁一拨：“这位石公子，您可认识户部尚书莘元淇？”

石澈很是尊老：“夫人慧眼，晚辈家中确实与莘大人有些往来……”

我哀怨的目光中，娘的笑容万般亲切：“所谓有缘千里来相会，今日真是应了这句老话。想不到上一代没承到的天恩，下一代竟有了际会，石公子真是我家小廿的贵人啊——”说着，一双柔荑往前探。

石澈似有些受惊，倒退了半步：“子车夫人言重了。晚辈不才，自当竭力回报令郎相助之恩。”

常山一直默立一旁，见此状也蠢蠢欲动，一把两尺长的宝剑铮铮微响。

我心底大叫不妙，只想拉开恐已被常山当作刺客的娘。

娘将我伸过去的手一掌拍开：“呵，石公子有所不知，莘大人与我相公乃是同科进士，亦很有几分交情。你我两家既有此等因缘，石公子若能做个顺水人情，在莘大人面前替犬子作个引荐，民妇愿替公子做牛做马……”

天诶，连如此文绉绉而没骨气的话都倒腾了出来，看来娘这次是来真的了。

可惜，娘实在是挑错了对象和时间。

石澈微笑愈发僵硬。常山与另两名护卫交流的视线海潮般汹涌，只差从鹰目中射出箭来。

我使尽浑身解数，才把娘拖了出门，也顾不得她连声怨我错失良机。顶多以后平添一段被娘数落的谈资，这也总比小命丢了的好。

张子涯脑子被仕赢学糊过，自是很会见风摇摆，留下来不定怎样抱石澈大腿。娘借此再度大做文章，一路上将我耳朵念出了尺厚的茧子，回到书院时，连忆卿的苦水都差点倒不进去。

趁着娘煮梅花酒的当子，忆卿攥着盏影戏宫灯贴过来，继续重复方才已唠嗑了数遍的抱怨：“卞仁卞仁，你说尔思见到我，为何总是若即若离呢？为了她，我连星星都可以去摘！为了未婚先孕不得再嫁的狗屁道理，我连龙椅上那位，都敢骂啊……可她为何，就是看不到我呢？实在心痛，心痛啊……”

我抱着本《幽远集》正伤神，随口应道：“你敢骂龙椅上那位，我还敢骗蛟椅上那只呢。”

忆卿愣了：“蛟椅上那只？”

三十

我这才惊觉失言，胡乱拿了秦蓉的事来搪塞。也不知有否敷衍到忆卿，总之他是很快遁了。我深深叹了口气，脑中一团麻是剪不断，理还乱。

接连数日，柳夕寒都没露过面。倒是我娘天天破晓时分上门，比打鸣的公鸡还准时，一心撺掇我抓紧石澈那根竿子，以期明年上了京能多一条路子。

我嘴上应和，脚下也没闲着，出门出的勤快无比。到江离苑一打听，石澈果然给我留了住址。估计日前见了我那看上去长了市侩嘴脸，却缺市井心眼的娘亲，觉着小爷我也不会有多精明。不过经此一闹，小爷我倒是证实了心中猜想。

喜忧参半出了花门，余下一干哥儿掺着羡慕嫉妒恨的忧伤目光。

刚到南街口，一飞檐画壁的酒楼已蒙蒙入眼，再走近些，硕大的紫檀木招牌上，“洗墨斋”三个行楷大字龙飞凤舞。

这日风冷，天阴微雨，我把伞借了忆卿，一路淋了过来。进了大厅，立刻有身着青色短褂的伙计捧上干净毛巾，替我擦净身上雨珠，才恭敬收走退了下去，换了瘦瘦高高的中年掌柜迎上来，客客气气领我往内走。

小爷我没见过世面，只好默默跟后头。

单从外面展望，这洗墨斋就是装帧雅致而已，与其他假风雅的茶楼酒肆并无二样。然穿过客堂，进了内院才知道，原来此处果真如外头所传那般风流别致。

石美人眼光不凡，竟包了洗墨斋一座阁子作行苑。此楼坐北朝南靠山滨水，名唤“南陲阁”，大门左右挂了副对子，上联曰“朝霞一剪东海映”，下联曰“晚家几处南山陲”，抬头再看，横幅“君不事君”，倒是别具一格。门前小桥流水，应着一天一地的冬雨，颇有点仙气缭绕的感觉，若用笔墨渲染，定能在丰良县文人墨客中掀起一阵热潮。

就是这天气忒冷了些。

我浑身哆嗦了一下，举足而入。

阁子里又是一番景象。窗明几净，珠帘作响，轻纱糊的窗户影影绰绰，倒有点像绛珠仙子的闺阁。不过屏风后露出的一角不是绣床，而是棋盘，更多了几分竹林清谈的魏晋风骨。

石澈倒是挺有品位。

我在地龙散出的暖气中贪婪地站了站，才挑帘而进。

三名护卫拥围之下，石澈正端坐上方，见到我便起身见礼，喜上眉梢道：“在下相信卞仁兄一诺千金，定会赴约，卞仁兄果不负在下所望。”

我笑吟吟回礼：“君子无信不立，我一个读书人饱读圣贤，又岂可说话不算数？倒是石兄雅兴，挑了如斯一间月色兰香的阁子，实令在下钦服于心。”

石澈含笑让座。寒暄过后，渐渐切入正题。

我道：“丰良地界虽小，能人却有不少。单是走东街串西巷的挑夫，就能熟稔道出城里有药铺几间，逆旅几房。石兄不妨从此类人等下手，既能省事，又能省钱。——哦，当然，石兄家底殷实，自是不必顾虑经费一事。”

石澈挑眉看我：“本以为挑夫平庸，想不到原来竟有如此本事。”

我心道，你养尊处优，深宅里呆惯了，哪里懂得世间底层之人眼更毒之道。

“就依卞仁兄所言。常山，就从挑夫开始罢。”

常山也不似饱经世故的，板正应了。我又荐了北门的铁匠，南街的洗婆。我告诉石美人，柳大侠仗剑而行，不定什么时候会磕碰到自家宝剑，需进铁铺修理；几日下来衣裳要换洗，他又是个眼挑的，定要找个长相手艺俱好的人浣衣。

石澈欣然应了，命常山一一记下。又添几人，常山皆无二话。

我淡然视之，心中窃喜。这些出身贵胄的公子哥儿哪里知道，方才挑的那些个当铺掌柜驿站马夫，个个与我相熟，待打听得柳夕寒行踪，当然第一个告诉我了。这几日拖着没来找石澈，都是打发这些熟人去了。

石澈丝毫没有起疑，酣然相对间，言辞里透出不少上层人方有之苦衷。我只当一无所察，只与他称兄道弟，把盏言欢。

酒酣耳热之际，掌柜的领了个人进来。

“石公子，您要见的人，老朽给您带来了。”

我指间酒杯险些脱手。

卅一

珠帘外，布袍月白影绰，笑颜秀雅如璋：“花羽有礼。”

晃悠酒杯立时顿住。

花羽？花啓均几时改名叫羽，不叫飞了？

我怔忡目光中，掌柜告退，石澈飘然起身，缓缓踱至帘子跟前。

“花洞四时春，更看飞白羽。花羽，真是个意境无穷的好名字。”

“家舅赐名，花羽不敢贪功。”

石澈轻笑：“花公子委实过谦。只盼今日能狂妄一把。”

花羽嘴角微弯：“若是为了石公子，花羽可以考虑，逾越一把。”

然后，我清清楚楚看到，石澈探手携住了花羽。

花羽只微微僵了一下，任他抓着胳膊，但笑不语。

二人手牵手走近饭桌，并肩落座。

石澈亲自替花羽斟了杯酒，脸上，是六月天的晴光。

花羽颔首谦让，眼中，泛着春来江水的荡漾波光。

我深深咽了口唾沫。

经过石美人多此一举的介绍，三人又是一番寒暄过后，石澈道：“在下今日将花兄请来，个中缘由，想必花兄心中已是有数。”

一席话门扉半掩，只见山巅。我站在云雾缭绕下的山麓，但觉眼晕。

花羽举箸未动，闻言似笑非笑道：“恕在下愚钝。梁掌柜只说，石公子因见了南陲阁门上对子，一时生了兴致，想将作者见上一见。石公子醉翁之意，在下未能得悟。”

好个伶牙俐齿的花羽！听你这话，勤学好问怜才惜才的石美人，竟成了个一时起兴随心所欲的纨绔子弟。

可惜花公子再欲拒，也不得不还迎。

话又说回来，花羽一向恃才，怎会如此忍辱？到底是知道了石美人身份？

我在心中替他烧了柱香。

石澈也不是省油的灯：“在下不过是好奇罢了。看了那副绝妙对子，心想该是怎样一个玲珑剔透的人物，方能这般梦笔生花，一语惊人。正好，近日与卞仁兄萍水相逢，相与甚浓，文人仙气沾了不少，遂想出这么个以文会友的法子。”说着目光转向了我，露出个雅致的笑：“还望子车举人亦不吝赐教。”

我干巴巴应了。慢慢饮酒，默默吃菜，心底有些慌乱。

莫非石澈看出我的真实用意了？

花羽也看了看我，道：“花羽不才，不但名讳出自家舅之手，就连这副对子，也是沾了故人的光。”

石澈哦了一声。口吻诧异，眼神却不见得有多惊讶。

我脑袋更晕了。手中筷子也跟着犯晕，将一块似竹笋而非竹笋，像豆腐又不是豆腐的东西挑起来，还没入口就掉了。

花羽瞥了我右手一眼，又道：“朝霞一剪东海映，晚家几处南山陲——此对虽巧，却并非什么绝对。想必石公子感兴趣的，乃‘君不事君’这一横批吧？”

石澈笑得平易：“花兄果然通透。”