“你刚出生的时候，才五斤重，那么小的小东西，小小的手，小小的脚，耳朵又红又软的，大家都喜欢摸你的耳朵。转眼的功夫，就长那么大了，我也不知道该高兴还是难过。”她摸着我的脸，目光像注视着即将出嫁的闺女一样悲痛。“我自己呢，像一堆刺槐树叶，一天天被泥土吞进去，越来越轻。”
母亲……
她把酒杯塞进我手里，又靠回了枕头上。“你小的时候，老爱跟在我屁股后面，揪着我的裙子，学我们家的土话。再叫一次。”
我做了个口型。
她把手放在我嘴唇上缓慢滑动，脸上展露出轻松愉快的笑容。“我让人把你的棺材从藏经阁楼顶搬下来，等我去了，正好能躺在里面。你的小舅舅会把它送回我娘家。”
我抓着她的手，留下来吧，母亲，我想看着你。
她笑笑，眼神已经不大对了。“我出嫁的时候，你外公和我说过，他说，这世上啊有三种人，有人选择了欲望，还有人选择了仇恨。这两种人往往很勇敢，或是很聪明，然而欲望会让人沦为命运的投机者，动辄失去性命，仇恨则让最成熟的阴谋家固步自封，从而坠入失败的深渊，所以他们都活不长。你知道，活得最久的是什么样的人吗？”
是有善心的人。
“倒也不错，可他说，是选择沉默的人。”她按住我的嘴说，“言语就像一把刀子，往往在捅伤敌人的同时也会伤害你自己。只有沉默的人才懂得约束欲望和仇恨，人们在意的，永远是你没说出来的话，它会让你变得有价值。图斯……图斯以后怎么样，就看他自己的造化了，至于你，我还是希望你能够活得长一些。所以很多时候，都要学会退让。现在图斯做了族长，他需要一个平庸而忠诚的弟弟，他能容忍你的欲望，但不会接受你的仇恨。上苍封住了你的口，现在想来未尝不是一种恩泽。”
所以你们一直在教我怎样愚笨吗？
“不，是教会你顺从。”
我心里一寒，那你选了什么？
“难道你还看不明白吗？道理人人都知道，都会说，可真到了自己身上，又是两码事。你要记着，不然连自己怎么死的都不知道。”她说，“好了，也累了，你再陪陪我吧。”
她死的时候，我把头靠在她胸口上，感受着她的衰弱，她美好与罪恶并存的灵魂袅袅飘出那具日益枯萎的身躯。母亲安详地步入了死亡，就像当初平静地接受了她的衰老。出殡那天，我目送她的棺木被抬出城门，天上飘起了大雪，飘起了灵幡，雪是白的，布是白的，人也是白的，像是冬日里一场错季的柳絮纷飞。我想起她走的时候，目光里充满了向往与安逸，她说，死亡并不可怕，它是你唯一可以预知的归宿，又有什么能比回家更让人高兴呢？
半年后，图斯迎娶了他的第二位新娘。看到婚嫁队伍的那刻，我想娘说的是对的。
族长的第二位妻子是来自市井的平凡姑娘，我依然记得，那双母鹿般明亮柔和的眼睛在婚骄上左右顾望，充满了对那个陌生阶级的幼稚可怜的期盼。婚嫁队伍驶入图宅的时候，我看见那面鼠皮不动声色地绽开了嘴，喷薄出熟识的腥气，使黄昏变得愈加浑浊而深不可测。
图斯的新婚生活平实而美满，他将欠奉于苍南的爱全部倾注给了珊瑚。婚后两年中，珊瑚为他诞下两个孩子，一个刚出娘胎便没了气，还有一个长到一岁也夭折了。谣言开始在城内四起，人们说葛族和图斯都受到了诅咒。图斯找来法师占卜这一灾祸，一天之后，法师将手指向了宗萨庙。
宗萨庙四周的墓地上长出了荆棘，这些植物一开始并不惹眼，像婴儿的毛发，细软的一簇簇匍匐在土层上，日子一久，便硬愣愣地从地里挺出，湮没了坟冢与石碑。冬日的夜晚我和泊沦相拥入眠，窗外凌风肆虐，处处险恶，那些黑刺惨遭抽打，发出凄厉嚎叫，呜——呜——呜——彻夜不休。
荆棘时代又要来临了，法师们说，当年六贝勒带领葛族人在祜山茂山一代安居乐业，将百里荒芜开辟成沃土良田，荆棘早已在炽热的火焰中化作了远古遗物。现在荆棘又开始丛生，灾难就要降临了。
我知道它们是从祜山那儿追杀过来的。
二月初一，全城搜捕异教徒巫师。二月初三，逮捕的巫师被拖到广场上施刑。据说当天六贝勒神像前刑架林立，里里外外围了六圈。大火烧了三天三夜，黑烟往北扑入宗萨庙，向南摧毁了十亩罂粟花田。囚犯的濒死惨叫起起伏伏，哀转不绝，伴随酒都婴儿入眠。
荆棘继续生长。
二月初六，稻农成批被拉出田地，到宗萨庙铲除荆棘，二月初八，墓地里所有的荆棘被连根拔起。
二月九日，荆棘再次生长。
二月十日，酒窖塔附近出现荆棘。
二月十一，兵卫队包围宗萨苗。
第14章：鸦为刀俎，尔为鱼肉
自从官员们被相继传去审讯，宗萨庙就越发的安静了。视线从大殿一端晃到另一端，可以洞悉到两幅画像间暧昧的勾心斗角。我的高祖父，曾祖父，他们的画像被悬挂于神龛两侧，他们长得很像，眉，眼，鞭痕般的朝两边飞，嘴唇微微下挂，鼻尖上翘，刻板的目光在对方脸上剜来剜去，这么多年，也不知有多少回了。据宗谱上记载，六十年前塔楼遭遇过一场大火，他们双双死于这场灾难，人们拨开颓萎的废墟，看见他们的尸骨蜷缩成婴儿的姿态，相背而卧，齿牙紧咬。如果这些是真的，那么我的高祖父，曾祖父，是什么让你们如此互相仇恨，连死都不愿面对彼此呢？
我的祖父，我的父亲，他们的画像并排悬挂在一尊香炉后面，一张旧一些，一张新一些，他们的面容恍若风尘初定的雪原尽头，一望无垠的苍白，仿若海水被瞬间蒸干，厚厚的盐层之下，封盖了千百具被人遗忘的尸骨，垂死挣扎的隐隐声息，或是正在运行的另一番天地。时间是留给活人的。这是我们流传了数十代的家族箴言，它在冥冥之中框定了我们的生性。父亲说，我们的祖先曾是黎人土地上的奴隶，他们用镣铐拴着我们，叫我们，老鼠，老鼠，他们把脚蹬在我们头上，用鞭子抽打我们的屁股，用机巴干我们的女人，用牙齿吸吮我们的脑液，可他们没有想到，几百年后老鼠学会了偷食，它们越长越肥，越来越贪婪，也越来越凶狠，偷食已经不能再满足它们，于是它们学会了杀戮。就这样，第一只偷油的老鼠被奉为神灵，就这样，我们把他们的土地吞进了肚子里。就这样，猫被老鼠关进牢笼，等待生杀。
你看，这个世界其实很简单，活，或者死。只有活下去，才配得上尊严，高贵和信仰。想要活着，就必须铭记作为动物的本性。那么，活着就那么重要吗？我问父亲。他说，这个世界就像一根刺，我们站在刺尖上，时间长了，顶尖也就被磨平了，于是我们开始坐，开始躺，习惯了享受第一缕阳光和最新鲜的甘露。直到有一天，下面的人把刺再次削尖，那个时候，这根东西就会穿透我们的心脏，下面的人就会以我们的血肉为台阶，取而代之。
从被幽禁那天起，我已在这里呆了六天了。没有人来看我，来和我说话。他们在偏殿的灵帐下给我安置了一副床铺，和一张矮几。矮几上堆着一沓卷宗，这些绵帛和竹片散落破败，许多内容业已缺失，我花了三天功夫把它们整理、排定，剩余三天，我凭借这几年对画像的熟悉，用空白卷页记录下对先者们生平事迹和秉性的种种猜测。清晨和傍晚，士兵会来送饭，这时我得把卷宗放在地上，因为桌几很窄。食物非常新鲜，一顿冷食，还有一顿居然有热食，这让我产生了可怜的感恩之心。
临睡前，正殿的门响了一声，图斯背着手从那头走进来，“这屋里也太暗了，改天我让他们多配几盏油灯。”他环顾四周，居高临下地得出结论。我坐在被铺上，手里捏了一角被子，廊柱上灯火跳曳，人影被摁碎在了地上，鱼一样缓缓移动。
明天十九了吧。我问他。
“对啊，后天二十。”
不到半个月，就是三月初三了。
“你以为我会烧死你？”
不然你给我解释一下现在是怎么回事？
他蹲下身，一叠绢布落在我膝盖上。“那你先给我说说这又是怎么回事？”
我平掠一眼。这是我在祜山上看到的，它让我变成了哑巴。
他平淡无味地笑了一声。“泊沦呢？”
我放他走了。
“哦，真可惜。”
为什么要杀我？
“是‘我们’，你们亵渎了神灵。”他伸出食指勾了一勾，作出猥亵的手势，“你们在酒窖塔上亵渎了神灵。法师说这是灭族的行为。”
我打了个哈欠，脸上不由地笑了。图斯双手支地，歪着脑袋凑了过来。“你觉得这很好笑？”
今天他是神，明天神像塌了，他就是魔！我还干过六贝勒，你信不信？他都没说不乐意。
“你疯了。”
你为什么不肯放过我呢？
“黎人已经向竹南宣战了，三月初三，我们也要颁布战书。如果你们是这场灾难的罪魁祸首，那么你们的死会为我们带来胜利与和平。”
如果不是我呢？
“那我会厚葬你的尸骨，为你竖立神像。”
我笑得捶起了被子。听听你说的话，他们都看着呢。
图斯向正殿偏了偏头，“你怕他们不满意？我们三位祖先都死于大火，当年祖父死的时候，他们用一只麻布袋罩住了他的头颅，这次我会让你正视我们的百姓，让你享受他们的狂热膜拜和虔诚祈祷。”
我叹了口气，你不如告诉他们，战争靠的是流血而不是祈祷。你忘了，六贝勒把离人的神像碾成石末，让奴隶主生吞进去。圣血不过是人身上流出来的东西，处女也会流血，男人也会流血，就连最肮脏的畜生也会流血。只不过他的血没被擦干净罢了。
我掀开被褥，光着脚一步步走去，他往后冲了两步，靠在圣水台上问：“你到底想说什么？”
简而言之，我不想死呀，大哥，我不想因为你的愚蠢和百姓的无知而丧生。我们这群老鼠吃得太多了，已经爬不动了，我们唯一可以做的，就是等着被捅死在油瓶里。你听……我走到窗边，他们在唱歌。
地宫，民舍，河岸，麦田，只要有孔，只要有缝，歌声袅袅横贯了整个黑夜。
“他们在唱什么？”
你听，到窗前来听。
荒城野墓，荆草虬纵，黑夜茫茫，妖鬼横行。七尺之下，白骨如卵，苍生百态，了无魂灵。吾辈无所知，吾辈无所能，吾辈无所知而无所能，吾辈无所生，吾辈无所养，吾辈无所生而无所养。彼时半面春水，此时半山穷冬，彼时乾坤朗朗，此时凄雨霏霏，吾神顾其厮弃其厮，罪之始也祸之始也，吾神弃其厮顾其厮，罪之端也祸之端也。吾削以矛，吾纵其火，吾食其肉，饮其血，上下涤荡……
他不再言语，怔怔望向窗外，窗外什么也没有，什么都不曾有过，只有无穷无尽的黑夜，无边无际的荆条。握着他的手，我看到了深切的悲哀与绝望。你不想尝试一下我们的王，我们的神，六贝勒的滋味吗？你不想尝尝我们叔叔的滋味吗？
他猛地推开我，“你想干什么！”
夜深了，外面的人也困了吧，我转过身走回床铺，你也该回去了。
我走，他也走，且行且停，且停且行，斜撵半片黑影，满地魑魅魍魉。膝盖弯了，腰也弯，头颅也弯，狼扑跳，狈蹿跃，狈在上，狼在下，手掌凉薄似冰刃，架住血肉滚滚，七尺之下，白骨如林，翻滚拧打，撕咬不休，衣衫剥裂，满床吐花，丝绸声浮浮荡荡，掩映了半壁歌声，半面春水，半山穷冬。荒殿野墓，手足相苟，欢喜否，且尝用。水墙动，高举起，墙后男人声朦胧，插入插入插入，吾辈无所生，吾辈无所养，吾辈无所生而无所养，男人身下掌间皆凶器，刀刀要人命，汝子莫相欺，百态无魂灵，空有爪牙尖利，不敌我诡计，好矛配好盾，宝刀配宝鞘，良种配良土，女人有盾，男人有盾，女人有鞘，男人有鞘，一前一后，互不相抗，刀抽尽，血横流，红红白白好颜色。男人身下有凶器，刀刀要人命，汝子莫伤戚，百态无魂灵。
这年的二月多了一天，叛乱的小舅子被拖到广场上火刑。那天早上喝下一碗汤后，我的四肢就变得绵软无力，没多久，两名仆人将我扶上一把竹椅，一路抬到了广场上。图斯早就在那儿坐好了，他穿着父亲穿过的玄色长袍，头上松垮垮的系着高帽。见了我，他投以兄长式的和煦微笑，他说：我请你来看看咱们的小舅子。
小舅子薛黔的死法和很多死囚不同。他被反拧着手臂吊在一棵铜柱上。我吃惊地望向图斯，短短半个月，这棵铜柱是怎么来的呢？图斯笑着用下巴戳了戳薛黔，看好喽。
时辰一到，他们便在铜柱下点起了火，柱子由黄变红，由红转黑，嘶嘶散起了白气。我看到一簇簇血肉从叛徒背后流淌下来，像某种美味的肉汁，那些汁液在铜柱上凝结，又融化，接着往下淌，最后层层叠叠堆得满地都是。叛徒的身体变得愈来愈单薄，而地上的血肉越积越厚。融化的蜡花像血肉，融化的血肉似蜡花。“呕——荆棘时代要到了，你们的末日到来了——”叛徒高声嘶吼，随着身体逐渐微薄，他的叫声也就变得模糊，呜呜哩哩的，像狗叫，像猫叫，像老鼠在叫，可就不像人的叫声。
图斯的双眼亢奋不安，比铜柱还要火亮。他跳下高台的时候，已经能听到尸骨炸裂的哔卜脆响，闻到焦糊的肉香。“叛徒！叛徒！”哥哥喊着，“叛徒！叛徒！”百姓们也叫，叛徒！叛徒！孩子们叫，疯子！疯子！叛徒漆黑的头颅向天空扬起，“来吧——来呀——”
它们闻到了，听到了，它们回应着他的呼唤。“哇——哇——来了——来了——”闰月的饕餮盛宴不能满足它们，日益臃肿的身躯需要更肮脏的滋润，日益稀薄的胃壁需要更夯实的支撑。嘴尖如勾，掐断了叛徒的脖子，头颅横空飞起，黑鸟们争相追逐，爪利如牙，啃裂了叛徒的四肢，四根焦黑的棍棒甩入蓝天，黑鸟们争相骑乘。身躯脱去了形状，一团滚烂的泥浆，浇向刽子手，浇向族长，浇向百姓，满身满脸的都是他。群鸦笼聚，俳徊复俳徊，它们饿，它们唱，天地四方，乾坤朗朗，吃不完的人肉宴，饮不尽的壮士血！
它们吃他，它们吃他们，刽子手尖叫，族长尖叫，百姓们尖叫，“晦气的东西，没吃的，滚开——”这是什么？它们啄出了刽子手的眼珠，这又是什么？它们把嘴插进族长的胳膊，真是美味啊，它们拧断了法师的脖子。
刑架之下，高高的血肉淤成了台阶，满阶又拧出了黑刺，辗转盘延到六贝勒脚下。“神像要塌啦——要塌啦——”有人叫道，很快被啄烂了嘴巴，那团破碎的肉依然发出凄厉喊叫。“要塌啦——要塌啦——”黑鸟们咯咯笑起来。“吃饱啦——吃饱啦——”
幸好身上是干净的，我想，不然连逃的机会也没有，它们会把我啄成一滩烂泥。“大人……大人……”一个声音在我耳边说。我勉强偏了下脑袋。男人又说：“泊沦托我告诉你，今晚在正殿阁楼上等他。”他是谁？我没法动手。他不等提问，说：“我是泊沦的义兄，叫迈修，在你手下当过差的，你放心。”
火刑在暴乱中结束了，叛徒的血液在神像脚下停止流动，神像往后倾斜出一个细微的角度，最终没有下塌。