“绫罗绸缎再是华丽，哪里买得来真情？”想起宫里头各种女子之间的明争暗斗，再看看眼前这对恩爱白头的乡野夫妻，赵慎也颇有感触。

“老汉我说不出漂亮话来，但就是这么个道理了。一想起这几十年，我们两口子都过得好好的，我就觉得，当日的决定一点也没错。两位公子还年轻，可有婚配了？若是两位也有了心上人，便能够体会老汉我当年的心情了。”卢老汉笑着看了看赵慎和严子溪，心想他二人都是大户人家出来的，人品样貌都是一等一，想必是已经成家了。

严子溪还未开口，赵慎便轻轻一笑，道：“我和舍弟皆未婚配，这几年家里生意忙，倒是把自己的私事耽搁了下来。不过，心上人却是有了。”

“被公子看上的姑娘，可是好福气，好福气！”卢老汉连连叹道。

严子溪听着赵慎的话，心里微微一动，借着桌上微暗的烛光轻轻瞥了赵慎一眼，不料正撞上对方温柔含笑注视着自己的眼眸，脸上顿时飞起一片红晕。赵慎见了，眼中的笑意更深，故意对着卢老汉道：“只是不知我与我那心上人有没有您二位的福气，能相守几十载仍恩爱不衰了。我此番回京，正是想娶了那人过门。”

“那是一定要的，公子兴家立业虽然重要，但是也万万不能辜负了人家姑娘的大好年华！”卢老汉道。他却不知道，赵慎说的并不是姑娘，而是他眼前这位货真价实的公子哥。

严子溪知道赵慎是有意调笑，心里羞恼，却也不好当着卢家老两口的面发作，只得佯装不知，一声不吭地低头吃饭。

白首不离，白首不离。若真能相伴白首，那也是件幸福的事情了。

赵慎看着严子溪只是笑，卢老汉见了也是啧啧称奇道：“两位公子的感情可真是好。我们乡下人家常说家和万事兴，如今见了二位公子兄弟和睦，又这般阔绰，可见这句话说得实在是对极了。”

赵慎听了，并未出言反驳他，只当是默认了。

乡下的夜间没什么事可做，卢家老两口是上了年纪的人，熬不得夜，因此吃完饭没多久就回了屋，赵慎和严子溪在外面待着反倒害得老两口睡不踏实，也就双双回到了今夜暂住的客房。卢家的房舍不多，收拾了半天也只空出一个像样的客房来，赵慎便领了严子溪一起住卢家客房，方铭和几个小厮仆从则在马车里将就一晚上。

严子溪和赵慎虽然早已明了对方的心意，却从来没有过独处一室的经历。白日里是在马车上还好，眼下进了房间，被昏昏暗暗的烛火一照，那些被刻意忽略了的暧昧气氛便又统统冒了头，惹得严子溪尴尬不已。更让他羞恼的是，客房原本就不大，此刻塞进了赵慎和严子溪这两个男子，更是显得拥挤了许多，要避开对方，着实是件不容易的事情。

和严子溪的局促不同，赵慎倒是大大咧咧将外衣一脱上了床，冲着束手束脚立在桌边的严子溪道：“明日还要继续赶路，子溪还不休息么？”

“我……你先休息吧，我还不困。”严子溪瞟了一眼，见原本就不大的一张床躺了个赵慎，就已经被占据了半壁江山，若自己再上去，简直要和那人手足相抵。可是，放眼环视四周，也没有第二个可以休息的地方。

早知如此，还不如去马车和侍墨他们将就一宿。

严子溪心里叹息，却也知道，两辆马车里塞了四五个下人，已是拥挤不堪了，哪还有自己的位置？

“你呀！”赵慎笑着叹了口气，直起身子将严子溪往床上一拉。严子溪没有防备，半跌着摔在了床上。

“你做什么？”那人秀丽的眉毛一挑，语调十分恼怒，赵慎却一下子就听出了色厉内荏的意味。

“做什么？自然是邀请严公子一道睡觉。怎么，你我二人都是男子，你还怕吃亏不成？再说，我即使真有做些什么的心思，明日也还要赶路，总也不能不顾你的身体吧？”赵慎调笑道。

“你……”严子溪听他说得露骨，更是羞愤，但既然被拉到了床上，也不能像个女子般扭扭捏捏，索性一把在他身边躺了下来，道，“我怕你做什么？睡就睡！”

这语调，倒有些赌气的意思了。赵慎心里好笑，偏又怕严子溪炸毛不敢笑出声来，只能吹熄了烛火，在黑暗中默默憋着。

四周刹那间暗了下来，因为看不见对方脸上的表情，两人一时间都没有再说话，只有一丝一丝清浅的呼吸声，如同错杂的藤蔓，在宁静的暗夜里纠缠在一起。

24.

碍于第二天还要赶路，严子溪本打算早点入睡，无奈因为赵慎在身边的关系，思绪倒愈发清明起来。他生怕影响对方休息，不敢总是翻身闹出太大动静来，便只能直直地盯着眼前的一团漆黑发呆。

被子是半新的，虽然这已经是卢家能够拿得出手的最好的寝具了，但依然透着一股陈年霉腐的气味，严子溪恍恍惚惚地，倒是想起了小时候在山里的日子。那时候也是这样，虽然柳云絮常常趁着天光好的时候将家里的被褥统统拿出去曝晒，但这种陈年累月积淀下来的气味，又怎是轻易能够去除的？于是，这种淡淡的霉腐味道，便一路伴着严子溪长大，直到后来回了严家，严夫人虽然不喜欢严子溪，到底也没拿这些不干净的东西来应付他。严子溪活了十六年才睡上了干净软和的被褥，反倒因为习惯成自然的关系不适应了很久。

现在，这种味道又一次出现了，却是在这样一个特别的、陌生的地方，身边不再是昏暗狭小的山中小屋，而是一处简陋却处处透着温情的农家院舍。赵慎的呼吸声浅浅的，一下一下叩击在严子溪的心上，莫名让人觉得安心。

竟然真的就这样离开了丰县？明明在严家偏院里忍气吞声的日子还在眼前，自己就已经身处离丰县很远的地方了。回想起来，这段日子发生的点点滴滴，简直如同一个诡异的梦境，更可笑的是，梦里的自己，还对一个和自己一样的男子动了心？

严子溪轻轻叹了口气，若是在几个月前，自己断然不会相信事情会演变成今天的样子。

“子溪还没睡着？”大约是因为在黑暗之中，任何一丝小小的动静都显得极为明显。赵慎其实也一直没有入睡，听到严子溪清浅的叹息，便压低了声音开口问道。

“可是我吵醒你了？”严子溪有些歉意。像赵慎这样的人，一直以来警觉惯了，怕是连周围的一点点声音都不会漏过，自己翻来覆去大半天，定然搅得那人也无法安睡。

“没有，是我想到你初次离家在外头住不惯，今晚或许睡不着，打就算醒着陪陪你。”赵慎轻道。

严子溪听了一笑：“睡不着有什么好陪的，越是有人说话，就越是没有睡意，你还打算同我彻夜长谈不成？”

“也不是不可以。”赵慎换了个舒服的姿势，翻身对着他道，“横竖我们坐的是马车，又不用骑马，若真的困了，白日里在马车上打打盹也不是不行。子溪刚才睡不着，是在想些什么？”

“也没想什么，只是因为时间还早，我尚没有睡意罢了。以往这个时间严府才刚刚吃完饭，我大约还在偏院里准备授课的事情。不过说起来，今天确实让我挺惊讶的，我竟不知道堂堂宁王殿下，还真能同寻常老百姓打成一片。方才饭桌上，我看你和卢家老伯聊得挺投机的。”严子溪也学着赵慎的样子轻声道。

这里只是简陋的小瓦房，隔音效果并不好，因此严子溪和赵慎说话的时候都刻意压低了声音，生怕惊扰了隔壁的卢家老两口。

“我这些年一直在外头，接触的人多了，哪能一直端着王爷的架子？其实同这样的市井小人物打交道反而轻松，不像对着那些朝廷里的人，脸上时时要戴着假脸谱做事，时间久了怪没意思的。”赵慎道。

两个人靠得很近，对方身上的气息仿佛就萦绕在鼻尖。严子溪平日里总是离不开药罐子，时间久了连身上都带着一股淡淡的草药香气，赵慎嗅着那人身上淡淡的清香，连心神都是一荡——这还是他第一次和严子溪离得这么近。

“你还真不像个王爷，宫里的皇上就真的能放心让你在外头四处走？”最初的尴尬过去之后，严子溪倒也慢慢适应了下来，有一搭没一搭地和赵慎聊起了天。他不是不知道，赵慎是文帝最疼爱的儿子，坊间一直有传言，将来皇帝的宝座定然是要由这位皇子来继承的，只是这个皇子却似乎不太将这些放在心上，依旧逍遥山水，过着我行我素的日子。严子溪心里止不住猜测，赵慎这份云淡风轻的样子，究竟是装出来的，还是出于本心？

王座就在咫尺之遥的地方，几乎没有人能抵挡得了权力的诱惑，赵慎真的一点也不动心么？

“若是有得选择，父皇自然不会对我这般放任，只是很多事情，即便是九五之尊也无法改变。正如我要是留在京城，手中有了权力，怕是每时每刻都要小心提防着别人算计，从小到大，想取我性命的人不在少数，比起放任自己的儿子到处游荡，皇上怕是更不想失去自己的儿子。”赵慎十分坦然地侧头笑了笑，又道，“你看，这些年，我在外头反倒过得安逸，不似在宫里，处处防着别人的算计，连睡梦里都不得安稳。我本就没有什么大志向，那把龙椅，还是留给有心人去争夺吧。”

“这个世道真是古怪。穷人呢，总是盼着有朝一日荣华富贵，可真正享受着荣华富贵的人，却又过得不开心。所以说，像卢老伯那般，倒也惬意。”严子溪叹道。说起来，人人皆有不如意，他见过最快活的人，反倒是这穷山恶水中的一个普通农家老汉。

“不如等事情都结束了，咱们就找个山清水秀的地方隐居起来？”赵慎忽然道。他有这个念头也不是一天两天了，横竖他无心继承皇位，倒不如安安静静过自己的日子，眼下听见严子溪这么说，心里的想法忽然更坚定了几分。

严子溪轻笑一声，道：“你就不怕过惯了锦衣玉食的生活，忽然间什么都没有了会不适应？都说由俭入奢易，由奢入俭难，到时候万一后悔了，想要再当回王爷，可就不是那么容易的事情了。”

“这样的日子就很好，怎么会后悔？”赵慎道，“现在回想起来，深宫大院里，纵然衣食奢华，却很难找到一份真心，人与人之间看似一派和乐，细究起来，都有各自的利益关系。别的不说，我父皇后宫佳丽三千，有哪一个是真心将他当作夫君来看待的？蒙着太多权力和金钱，反倒连真心都掩盖了。相比起来，我宁可用荣华富贵去换得一颗真心。”

“你小时候在宫里，怕是过得很难吧……”严子溪忽然道。

“我倒也不是从小就住在宫里，我出生的时候皇爷爷还在位，那时候我们一家住在亲王府，虽然内宅之间少不了明争暗斗，但远不如现在那么激烈。我出生后没多久，我母妃就去世了，父皇怜我年幼丧母，难免对我多偏心一些，也正因如此，一直有人担心我成为他们的阻碍。后来皇爷爷驾崩，父皇继位，我就同两位哥哥一起搬进了宫里去居住。那时我们兄弟几个都还小，我不过是个两岁孩童，连大皇子赵忻也只有七八岁年纪，父皇以孩子年幼为由，不愿意过早立下太子，如此一来，东宫之位空闲，反倒加剧了后宫斗争，我一个没有依傍的孩子，又处处被皇上护着，自然就成了后宫女眷的众矢之的。父皇嘴上不说，心里十分清楚，因此才对我这般放任，我身边的人，方铭承安，也都是父皇亲自安排的，他是希望我能在远离朝堂的地方过几天平平安安的日子。”

“自古以来，储位之争都是以血肉铺就的，那些妃子们哪里甘心让这么大一个诱惑摆在自己眼前而不去争取？”严子溪叹道。

“可不是？我本无意争夺那个位置，可是很多时候，身在其位，不争，就只能被人当做了那铺路的石头。”赵慎也叹了口气。

文帝虽然只有三个儿子，可后宫的宠妃却不少，人人都想在太子一事上掺上一脚，局面十分混乱。普通嫔妃尚且如此，更不用说几位皇子的生母。大皇子赵忻天资过人，加上皇长子的身份，理应占尽了优势，只可惜他的母家云妃出身平凡，不过是一个七品文官家的庶女，当年误打误撞才成为了文帝的侍妾，替他生下了长子，赵忻一出生就处于劣势，难免心有不甘；二皇子赵恒的母家曹家倒是风光无限，他的舅舅曹显在镇南军中表现突出，算是年轻一辈中很有潜力的将领，母亲曹贵妃国色天香，也极得文帝的宠爱，只是赵恒从小就缺乏智谋，只会一味动用武力，不是文帝心目中太子的最佳人选；剩下的赵慎倒是个帝王之才，文帝也有意栽培他，可惜因为秦家的事情，他和文帝父子离心，早已彻底断绝了争权夺利的念头。

“我自幼丧母，一直在乳娘的照料下长大，小时候虽然有一个皇子的名分不假，可日子过得一点也不快乐，总是被一个人丢在寝宫里，有时候对着一堵墙就可以坐上一天。好在后来父皇替我寻了伴读，好不容易寻得一个谈得来的知己，没几年却又分开了。”说到这里，赵慎忽然没有了言语，眼前似乎又浮现起了秦畅的脸庞。那个眉目张扬的少年，曾经是赵慎生命里唯一的温暖，只是如今，也在权势斗争的深渊里成为了殉葬品。那段感情，就如少年鲜活的生命一样，还未滋长，便已落幕。

认识严子溪以后，赵慎其实已经很长一段时间没有想起过秦畅，但那些深入骨髓的伤痛，却并不会因此而消磨。秦畅这个名字，就像是刻在赵慎心头的一道疤，每每记起，就牵动全身。

“是……秦家？”突如其来的沉默让严子溪有些讶异，迟疑着开口问道。

“正是秦家。秦家在朝中声名赫赫，几代人都是国之良才，丞相秦墨斋更是惊才绝艳，难得的风流人物。小畅做了我的伴读之后，秦相一家都对我十分照拂，就连逢年过节时候的小物件，只要有小畅一份，就也总有我的一份。有一年元宵节，小畅回家团聚，我一个人在宫里过节，秦相怕我孤单，特地命人送了许多灯谜进来给我解闷，有时候想想，秦家人对我的关心，倒是比明堂上我的亲生父亲还要多上几分。正因如此，我才那么急切地想要了解当年的真相。”赵慎缓缓讲述着当年的事情，语气里有着深深的沉痛。

严子溪听着，心里有些恍惚。赵慎口中讲着的这个秦相，是自己从未谋面的父亲。自己是秦墨斋的儿子，本应是最熟悉他的人，如今却只能听着人家口中的只言片语，去自己描画父亲的模样……还有自己的哥哥秦畅，曾经和赵慎形影不离地度过了许多年的岁月，那时的赵慎是什么样子的，那时的哥哥又是什么样子的？

仅仅是想着，便有一种难以言喻的羡慕。是的，他是那么羡慕自己的哥哥，可以在父母身边长大，如此亲近地见证赵慎的成长，而自己——十多年前的自己，还在遥远的深山里，孤单地迎接每一个晨昏。

若是能伴在父母亲人身边，死亡，又有什么大不了的呢？

大约这就是命运，自己和赵慎注定会相识一场，只是，这迟到了二十年的相遇，终究还是晚了……

“秦相是个好人，他们一家都不应该有这样的结局，难得你还记得他们。”严子溪闭上了眼睛轻声道。赵慎是个念旧的人，虽然并不常在自己面前提起秦家，但语气中的情感却万万不会有假。或许，这人真能替秦家沉冤昭雪也未必？

“是啊，他们一家，都是很好很好的人……”

黑暗之中不能视物，只有严子溪清浅的呼吸在耳畔回荡。赵慎发现，只要有严子溪在身旁，自己便能坦然地揭开过去的所有伤疤，将那些尘封在心底的伤痛娓娓道来。就好像这么多年来空荡荡的一颗心，忽然有了方向，再也不是孑然一身了。