“既然你喜欢，那就是他了吧。”赵慎笑了笑，对着严子溪温言道。

关于严子溪上京的事情就算是这么定了下来，过程顺利得连赵慎都有些不信。严子溪倒还是老样子，并没有表现出什么特别的情绪来，只在赵慎回驿站的时候告诉他，此去京城不知何时才能回来，这几日里要亲自去听风寺向清远大师辞行，另外书院那头也需要找朱老夫子交接一下。

赵慎知道严子溪自幼就常去听风寺，和清远大师十分亲近，上次见了那老僧，也觉得对方慈眉善目十分可亲，便一一应下了，只嘱咐严子溪上山的时候要小心一些，若是需要就带着方铭一起去。严子溪向来不喜欢有人跟着，摇摇头拒绝了。

隔天严子溪就一个人去了听风寺。

这回迎接他的不是慧空与慧净，而是清远大师本人。严子溪刚踏进寺院的大门，就见清远负手而立，站在水池之前，大约是因为背着阳光的关系，整个人都含着一层悲悯的光彩。

有那么一瞬间，严子溪只觉得自己身上的所有血污，在清远面前都无所遁形。

严子溪上前表明来意，清远听了，并无什么意外的神色，仿佛早就猜到了严子溪会有离开的一天。他双手合十，静静凝视着严子溪道：“如此说来，子溪已经做好了决定？”

“不管是福是祸，既然是和我有关的事情，我总不能一味躲在这丰县由那些从未谋面的人护着。况且，京城毕竟是我的家人曾经生活过的地方，我也想去看看。”严子溪脸上带着些许看淡一切的笑意，跟着清远大师一起凝视着清澈见底的池水。

那日的红鲤鱼都已经不知去向，只剩了一池碧水映着阳光。严子溪微微有些诧异，睁大了眼睛望着清远。清远大师念了声佛号，隔了好久才慢悠悠地开口道：“这些生灵本不属于这里，一味强留反倒适得其反，让它们失去了天性。此处既名为放生，那便须得放这些鲤鱼一条生路。”

“大师虽说的是这池中鲤鱼，其实又何尝不是我？不过说起来，这些鱼离了这里还有外头的江河湖海，我倒还不如这些鱼。”严子溪有些自嘲地说道。

“既已决定，便好自为之吧。京中局势诡谲，万万要爱惜自己。”清远带着些忧虑叮嘱道。严子溪是他看着长大的，性格脾气他最是明了，这人表面看起来温和无争，内里却十分执拗，都说过刚易折，严子溪此番上京，实在是前路未知。

严子溪本人倒是没有这么多烦忧。他从来都不惧怕死亡，总觉得无论是严子溪还是秦悠，都本应该在二十年前就已死去。偷得二十年的光阴，而且还遇上了赵慎这样的人，严子溪此生，还有什么可以抱怨的呢？

辞别了清远大师，天色还早，严子溪便趁机去严家老宅坐了一阵。老宅的一草一木都透着些陈年衰败的味道，但严子溪却莫名觉得十分安稳。

他对严家没有什么感情，唯独对严家二姨太是真心敬重的。在母子俩相依为命的十六年里，柳云絮真正将严子溪当成了自己那个死去的亲生儿子来看待。因为小时候在雪地里受了寒，严子溪的身体一直十分羸弱，幼时更是动不动就有个小病小灾。每当那个时候，柳云絮总是整晚整晚地守着严子溪，不眠不休地照顾他，严子溪长大以后时常会想，自己那个从未谋面的亲生母亲要是还在，大约便是那个样子的吧？

离开丰县，严子溪最大的牵挂便是柳云絮。若是没有了自己，每年清明时节，又有谁会去祭扫那一座孤冢？

娘，若是我还能活着回来，一定好好陪着您……严子溪在心里默默说道。

因为即将回京，赵慎反倒忙了起来。待两日之后一切打点妥当准备上路，赵慎也松了口气。

邵千钧的灵柩不能耽搁太多时日，已经先一步遣送回京，赵慎刻意安排了林旭随同护送，如此一来，自己和严子溪的人马跟在后头，一路上也不至太过仓促。

及至马车驶出丰县，严子溪心里还有一丝恍惚——就这样离开了自己生活了二十年的地方？以往也曾不堪忍受严夫人的怠慢，一心想要脱离严家的掌控，却从未想过能真正摆脱严家三少爷这个身份。即便是在设局杀害赵恒的时候，严子溪也并不觉得自己有一天能够光明正大地离开丰县。

然而，自从赵慎出现，许多原本就注定了的事情都发生了翻天覆地的变化。

这样的变化是好是坏无人知晓，但此刻，严子溪心头却有一种久违的轻松。似乎摆脱了那个牢笼，连酷暑的天气也变得令人愉悦起来。他难得像个孩子一般，将马车的窗帘拉开了小小一道缝隙，眼睛一瞬不瞬地注视着外头缓缓掠过的山山水水，丝毫感受不到太阳的炙烤。

赵慎见状，不由笑了笑。严子溪脸上这种单纯明朗的神色是他最喜欢看到的，可惜之前在丰县的时候，这人总是被一层淡淡的愁绪笼罩着，很少露出这样发自内心的欢喜来。可见带着严子溪回京是个正确的选择，让他远离了丰县，忘记了过往那些不甚愉快的经历，往后的生活想必能过得更好。

赵慎觉得，只要能让严子溪天天像这般惬意，自己就算付出一切也在所不惜。

“我们的行程不会很急，而且一路上有方铭护卫左右，不用担心遇上麻烦。子溪第一次出远门，沿途若有什么喜欢的地方就说一声，我们多留几日也无妨。”赵慎看着他，语气中透露着一股浓浓的愉悦。

有些情绪像是洪水，先前被阻隔着还好，一旦两人之间捅破了那层窗户纸，那些感情便决了堤一般倾泻而出，像是怎么喜欢都还嫌不够。

“这样没关系吗？你奉命回京，若是在路上耽搁久了，怕是会被人说三道四吧？”严子溪眼中有些欣喜的神色，不过转念一想就按捺了下来。朝中正是斗争激烈的时候，多少双眼睛在暗处看着赵慎的一举一动，他二人若是流连美景，赵慎回京后难保不会有人借机进谗，说宁王贪恋男色，且自作主张，丝毫不将皇命放在眼里。自己已经利用了赵慎一次，又怎能让赵慎卷入不好的流言里去？

赵慎却摇摇头道：“你不必顾忌皇上的旨意。这些年来我闲散惯了，朝野上下谁不知道我寄情山水，完全不愿回京面对那些杂事？我若快马加鞭赶了回去，才会让人觉得我是另有目的呢。”

严子溪依旧有些犹疑，想了想还是觉得不妥，推却道：“还是按照正常的速度赶路吧。要是真有心想出来游玩，等案子了结了，还有大把的时间呢。况且，我从未去过京城，对那里的好奇，倒是甚于沿途这些地方了。”

赵慎一想觉得也是，虽说一路上有不少好玩的景致，但对于从没有出过远门的严子溪来说，恐怕还是京城风光来得最吸引人。既然这样，他也就不再提慢慢游玩的事情，只是笑了笑道：“子溪要是想快点进京，那也可以，不过要是按照正常的脚程，怕是要仓促一些，少不了要在荒郊野地里找些小村庄落脚。到时候，子溪你可不要嫌弃我刚将你领出门就怠慢了你。”

“我哪里就是这么不讲理的人了？况且，我从小在严家的旧宅长大，什么样的破落小村能比深山老林还要艰苦？你那这个来吓唬我，却是找错了人了。”严子溪一把放下了窗帘，坐正了身子调侃道。

“也是，是我小瞧了你。”赵慎爽朗一笑，又从前头的矮几上取了些精致的点心来哄着严子溪吃了。赵慎有意安排自己和严子溪共乘一辆马车，承安和侍墨之类的小厮则被丢在了后面的车上。一路上赵慎有意无意地和严子溪找话聊，两人的关系不自觉地亲近了不少。

赵慎没有料到，当天夜里，他们就不得不找了一个偏僻的小村落歇脚。

23.

为了掩人耳目，赵慎并没有选择从官道上回京，而是专门挑了一条山水秀丽的小道。一来不怕宵小之徒借机滋事，二来严子溪从没出过远门，也可多逗留一阵，趁机欣赏一下外头的山山水水。

走捷径有走捷径的便利，但麻烦也一样不少。比如眼下，四下里都是荒野，最近一处集市都在几十里之外，天色不等人，早已渐渐暗了下来，几人就只能挑了一处荒僻的小村落暂住一晚。

这座村庄离城镇很远，显得有些破败，年轻人都不安贫穷外出谋生，只留下了老人和孩子守在家里。方铭里外打点了好一阵，才物色了一处稍稍整洁的小院，主仆几人今晚就在这户人家借住。

赵慎出门向来十分低调谨慎，身边总共也就只带了四五个随从，加上他和严子溪，看起来就像是出来游玩的普通富家子弟。小院的主人是一对六十几岁的老夫妻，家中只有老两口，并无什么子女，他二人相依为命了大半辈子，日子过得难免冷清些，眼下见到有人投宿，当即热情地张罗了一桌好菜，还将家里报晓用的一只大公鸡也上了桌。赵慎见了那一大桌子菜有些意外，忙笑着谢过了老两口，暗地里吩咐方铭临走时候多留几锭碎银。

席间老两口有些拘谨地不愿上桌，还是赵慎毫不介意地拉着人坐下了，笑着对他们说道：“您二位才是这屋子的主人，若是还要把地方腾出来让我们吃饭，那我们岂不成了那鸠占鹊巢之人了？这样的事万万做不得。”

那老汉原先见赵慎和严子溪衣着光鲜，又样貌出众，出门虽不是前呼后拥，但前前后后也跟着不少下人，心里就将他们划为了富贵人家的公子。他想着这些人养尊处优，一定吃不惯粗茶淡饭，生怕怠慢了客人，一直踟蹰着不敢接近，眼下见赵慎如此平易近人，着实大感意外。再看他身边的秀气公子，虽然不太讲话，但神色也是一派和气，对他们这些乡里人没有丝毫轻视。他这才放下心来笑道：“公子说的哪里话，只是我们老两口都是粗鄙的人，没见过什么大世面，也并不懂得什么礼仪，担心唐突了两位公子，这才避开了。不过是一顿饭的功夫，我们二人在灶前自己吃了也是一样的。”

“老伯您多心了，我们也不是什么穷讲究的人，出门在外，自有在外头的过法，哪能处处讲那些家里的规矩？鄙姓赵，这位是我的表弟，姓严，我二人外出游玩，也耽搁了不少时日了，这才打算走近路回京。只是没料到这一路上都没个歇脚的地方，如今叨扰了老伯，实在是心有愧疚，若是再让您老两口增添了什么不便，那就更加过意不去了。您二位就上桌一起吃饭吧，平日里怎么样，如今也还是那样就可以了。”赵慎依旧态度谦恭，严子溪看在眼里，倒是有些吃惊。他原以为赵慎是皇家子弟，即使再随性也会和旁人有些距离，如今看来，这人倒是真的十分随和，身上一点架子也没有。

“公子既然这么说，我们老两口就不客气了。”老汉感激地拉着老伴坐下，不过看着赵慎和严子溪皆是细嚼慢咽，老两口的举止到底还是有些拘束。

严子溪笑着给老两口各夹了一块鸡肉，放柔了语气道：“论起来您二位才是长辈，饭桌上就不用那么拘束了。”

那老汉自是感激不尽，先前的紧张感也消退了不少，慢慢同赵严二人搭起话来。

老汉姓卢，本是外乡人，成家以后带着妻子出门谋生，见此处山清水秀又十分清净，便起了常住的念头，一晃眼倒过了半辈子。他夫妻二人无儿无女，只在自家小院里种了些简单的果蔬，天气晴好就挑上一些去市集上卖，天气不好就安安心心在家里守着对方说说话，日子虽然清苦，倒也十分悠闲。眼下放在他们面前的一大桌子菜都是老汉家的地里自产的，卖相不算好，但吃起来比外头那些东西要新鲜不少，就连饭量向来不佳的严子溪也觉得颇合口味，比往日多吃了一些。

“这村子不大，总共也就几十户人家，平日里极少有外来的客人，乡亲们互相扶持着，吃住上都能够维持。就拿我们老两口来说，虽然膝下没个一儿半女，这些年倒也没受什么为难，逢年过节还有些后生来帮一把手。”卢老汉和他们混的熟了，话就变得多了许多。

“这里确实风景秀丽，依山傍水，真正是个世外桃源了。依我看来，此处就合该离那官道远一些，否则，每日里赶路的商客那么多，反而扰了这里的一片清净。”严子溪赞同地点点头。他最爱安静，见了这个远离喧嚣的小村庄倒是格外喜欢。

“你喜欢，明日我们就晚一些赶路，先带你去四下转转，等家里头的事情忙完了，再来这里小住几日也不错。”赵慎笑道。

“你倒是说得轻巧，殊不知我们在这里住着，卢老伯他们老两口可是要忙坏了。”严子溪也笑着道。眼下二人不过借住一晚，热情的老两口已经忙活了一下午，若是要小住几日，只怕给人家平白添出好多麻烦来。

“诶，不怕不怕。公子们不嫌弃我这乡野陋室，老汉我高兴还来不及，哪能觉得麻烦呢？我们乡里人，一年到头家里也没个大事，可不就盼着常常有客人来访么？”卢老汉忙道。这两位年轻人都举止有礼，身上丝毫不见纨绔子弟的习气，他心里喜欢得很，巴不得二人多住上几天。况且，方才那赵公子的随从给他的银两不少，足够乡下人过上半年了，他受之有愧，哪能不尽力招待这两位客人？

“这倒是我疏忽了。”赵慎拍拍脑袋道，“老伯家里就指望着这只公鸡报晓了，如今我们一来，它就成了盘中餐，实在是过意不去。这样，我让方铭明日一早就去集市上买一只新的公鸡来，他脚程快，用不了多久就能赶上我们。”

“不打紧不打紧，我们夫妻俩都上了年纪了，天蒙蒙亮自己就醒了，哪里需要等到鸡啼？公子就不用让你手下的人费那个力气了。我们这些乡野粗人，一辈子有吃有喝不饿着就行了，其他的，不就是图个高兴吗？”卢老汉爽朗一笑，倒是真的一点也不心疼。

赵慎对卢老汉印象不错，见他一味推拒，也就不再同他讲那些虚礼，又夹了一块茄子吃了，笑道：“既然如此，我和子溪就更加不能浪费了这一桌饭食了。不过老伯有般见识，实在是难得的了，年轻时想必也是个豪爽之人。”

“呵呵，老头子我年轻的时候，是大户人家的护院，也想着在县里有钱人家好好做事，出人头地。不过深宅大院里头的故事见得多了，也就看淡了。横竖那些金银珠宝，生不带来死不带去，哪有心里的快活要紧？”卢老汉说着，低头给自家老伴碗里添了些菜，赵慎和严子溪虽然看不清他脸上的神色，但那种温柔呵护的姿态，也令两人心里动容。

“老伯和大娘真是伉俪情深，看起来叫人羡慕。”严子溪淡淡一笑，仿佛也感受到了这一对贫寒夫妻之间的温情，眼底有了些暖意。

赵慎心里一动，在桌下众人看不见的地方轻轻握住了严子溪的手，严子溪挣了一下没有挣开，也就随他去了。

卢老汉不知桌子底下二人的互动，依旧乐呵呵地说道：“自家的媳妇，可不就是用来好好疼的？我这老伴原先也是大户人家的小姐，衣食住行样样不短，只是跟着我了以后，才在这穷乡僻壤过了几十年的苦日子。我待她好一些，实在是再应该不过的。”

“哪的话？我既然答应了嫁给你，哪会在乎日子过得苦不苦？”卢老汉的老伴是个少言寡语的人，只在卢老汉说起往事的时候才红着脸小声应了一句。赵慎看那老妇人，虽然一身粗布衣衫，形容也苍老瘦弱，但依稀能够看出年轻时也算是个清秀佳人，再加上她的举止神态，确实不像是寻常的村妇。

为了所爱之人甘于贫穷，一般的人如何能够做到？赵慎想到这里，心里有些钦佩，举杯向着两位老人道：“二位情比金坚，赵某敬二位一杯。”

卢老汉忙将杯中的酒饮了，又道：“老汉我是个粗人，没上过几天学，因此也不懂什么大道理，只知道要是心里想做的事情，便要尽力去做到。我当年也怕她跟了我吃苦，因此将这番心思都压在心底，迟迟不愿表露，后来才发现，她虽过得锦衣玉食，却并不开心，这才坚定了将她带走的心思。不过我倒是真没有做错，她那几个姊妹，哪一个不是嫁给了富家子弟？到头来，没一个过得幸福顺遂的，反而是我们老两口，虽然穷，也没个子女在膝下承欢，但好歹日子踏实，每一日都开开心心的，这就比什么都好了。”