“不过是随手涂鸦而已，哪有你说得那么好？我只是想起今年桃花的花期已经过了，却因为各种各样的事情没能去看上几次，觉得有些可惜，就试着动手画了起来。不过我再怎么画，也不得其精髓，难登大雅之堂。”赵慎来了，严子溪也就不打算继续作画，将画具小心翼翼地整理了起来。

赵慎见他打算将那幅桃花收起来，忙一把将他拦住了，道：“子溪将这画收起来，是不打算继续画完了么？”

严子溪道：“不过是闲着无聊随手画的，如今贵客来访，自然是先将这东西收起来，等改天得了空再继续。”

赵慎笑了笑道：“这画倒是深得我的喜欢，恰好画的是桃林，对于你我而言意义非凡，不若子溪就将它画完了赠与我？就当是……就当是对昨日我的礼物的回礼。”

严子溪失笑：“哪有人自己上赶着要收回礼的？况且，即便是要将画送给王爷，也要好好装裱一番，送上这样一幅随随便便的涂鸦之作实在是失礼。”

赵慎摇摇头不以为意：“你我之间，何须提那一套虚礼？”

“该有的礼数总还是要有的，你府上库房里的好东西想必不少，我若真的送那么一张轻飘飘的画纸给你，恐怕连你府上的管家见了都要偷笑了。”严子溪道，收拾画纸的动作却轻柔了几分，像是真打算将画好好润色一番送人。

“你送我的东西，我怎会交给旁人打点？自然是亲手挂在自己的卧室里天天看着的。”赵慎目光一转，见到严子溪放在书桌上的扇盒，脸上的笑意不觉更深了一些。

“王爷久不居京城，便是将这画挂在卧室，怕也做不到天天看见。况且，我笨手笨脚，画出来的画也难登大雅之堂，放在王爷的卧室叫别人瞧见了，怕是要丢脸的。”严子溪顺着他的目光看去，脸上顿时一红，又见赵慎一脸春风得意的样子，忍不住就想出言打击那人。

“除了我，还有谁能瞧见？本王的卧室，岂是旁人说进就进的。”赵慎不以为然，想了想又道，“再说，子溪送我的东西，我宝贝还来不及，哪能让外人瞧了去？这片桃林，可是你我二人初遇的地方。”

严子溪的一番心思被他点破，整个人都不自在了起来，正欲出言反驳，蓦然瞥见赵慎眼中的温柔，不由浑身一震。

他二人靠得非常近，严子溪轻轻一侧头就能感受到那人身上的气息。正因如此，赵慎眼中包含的感情，便毫无阻隔地直直望进了严子溪心里。

一旦得到过这样的温存，谁还愿意舍弃？

他严子溪不是凡人，面对着这样一颗真心，怎能不动情？

赵慎见严子溪不说话，忽然又想起了此行的目的，找了个椅子坐下，正色道：“其实我今日前来，并不是为了讨要礼物，而是有要紧的事情想听听子溪你的意见。”

“什么事？”严子溪有些讶异。他不是朝廷中人，有些事情不宜参与，因此赵慎每次找他都是一派悠闲的样子，很少拿那些正事来和严子溪说。

“昨日接到圣旨，皇上召我和林旭回京了。”赵慎皱眉道。

“那是好事，毕竟丰县不太安全，你在这里……”严子溪脱口而出，话说到一半却猛然一顿——赵慎回京了，自己还有机会再到他吗？

赵慎叹了口气，难得有些颓丧道：“我虽向来来去自由，但这次朝中出了这么大的事情，我回京之后怕是很长时间都没法到处走动了。别的我都不怕，我只是怕这么久都见不到你……”

严子溪心里重重一跳，隔了许久方道：“这本来也是应该的。你毕竟是皇上的儿子，出了这样的事情，即便是做样子，也该在宫里多尽尽孝道。”虽是这么说，他脸上的落寞却无法掩饰。

赵慎见了他的神色，忽然有些心疼，忙道：“子溪你若是愿意，何不跟我一道回京？我只说你是我的幕僚，绝不会让你尴尬。你在丰县，处处受严家众人的怠慢，长此以往什么时候才是个头？”

“你……让我想想吧。纵使离开，我也不能就这么离开了。”严子溪垂了头，语气中有些明显的无力。

平心而论，他根本不愿意就此同赵慎分开，并且也需要这么一个机会去京城寻找一些答案。可是，若现在跟着赵慎一起回京，那就无异于是一种欺骗。从相识至今，关于自己的身世和仇恨，严子溪从未向赵慎透露只言片语，他不怕死，只怕有那么一天东窗事发，赵慎会对他露出失望的眼神来……

什么时候起，自己竟这般懦弱了？

两个人坐在房里各怀心事，许久都没有说话。最终，赵慎长长地叹了口气，嘱咐严子溪好好休息，自己先起身告辞了。

无论何时，他总是不愿意逼迫严子溪做出什么选择。

令严子溪意外的是，第一个劝说他随宁王上京的，竟然是严广志。

赵慎前脚刚走，严广志后脚就将严子溪叫到了自己的书房。严广志的书房严子溪很少进去，他和这个名义上的父亲并没有什么父慈子孝的亲情可言，因此平日里的接触也少之又少。上一次进书房，还是在严子溪刚刚被接回严府的时候，严广志将他叫到书房仔仔细细地叮嘱了一番，说的却都是如何如何讨好严夫人和那两个少爷，从那时起严子溪就知道，自己这个庶子永远都不可能被严家人接纳。这样的记忆在脑海里烙印，以至于严子溪一进书房就反射性地皱了皱眉，直觉接下去要发生的事情不会让自己觉得愉快。

果然，严广志先是客客气气让他坐下，还命丫鬟上了茶，但没说几句话就直奔主题：“子溪啊，你虽是我严家的儿子，但毕竟是个庶出，你大娘的性子，你是知道的，许多时候，就连我也无法站出来替你说话，你可明白？”

严子溪点点头，淡淡道：“父亲的难处我明白，无论如何，您养育我至今，我不敢有半句怨言。”

“唉，我知道你怨我，你有一肚子好学问，比子庸子衡都强，可是你大娘在那里，就不会让你参加科举，说起来，你的前程，也算是被家里给断送了。”严广志难得有些愧疚地叹了口气，又道，“我好歹也是你爹，自然是盼着你有出息的，若是有什么旁的门路，我也自然是替你留意着……”

严子溪挑了挑眉，隐约明白了严广志此番找自己谈话的意图。

果其不然，严广志下一刻就不再拐弯抹角：“这段时间我也看出来了，宁王对你十分上心，眼下宁王要回京了，怕是有意带着你一道回去。我想着这样的事情，你自己总是不好意思向家里提起的，因此索性主动替你去宁王跟前谋了个差事……”

严子溪听着他的絮絮叨叨，只觉得讽刺，破天荒地有些不耐，不太客气地打断严广志道：“父亲应该知道，您养育了二十年的，是个庶子，而不是庶女。”言下之意，即便是为了攀附富贵干出那些见不得人的勾当，也不应该以自己这么一个男子之身作为筹码。

严广志老脸一僵，刚要沉下脸来，又想起严子溪如今身份不同了，立即放缓了口气道：“我自然是知道的。不过子溪，对方可是堂堂的宁王，咱们一家都是寻常百姓，怎能忤逆宁王的意思？横竖都是这么个结果。”

“宁王又不是蛮不讲理的人，我若不愿意离开，他不会逼着我上京”严子溪道。

“你这孩子，哎……”严广志露出一脸恨铁不成钢的神色来，道，“你是真的不聪明呢，还是假装的？别的不说，怀王的案子在咱们这里发生，我可是顶了天大的压力！谁知道咱们一家子明天会不会被牵连进去丢了性命？你以为你上京是你一个人的事情么？眼下宁王对你上心，对我们严家来说就是一个希望！”

严子溪心头烦乱，也顾不得给严广志面子，索性站起身子道：“莫说怀王的案子不关你一个父母官的事情，即便是因为你失职的关系导致了此案发生，光靠将我卖给宁王又怎能弥补？皇上都拍了板要彻查的重案，难道会因为宁王府多了一个男宠而改变？”

“你！”严广志从未被严子溪如此不留情面地顶撞过，登时满肚子怒火，然而思前想后，却始终不敢像以前那样直接动手教训他，只好重重拍了拍自己跟前的书桌，道：“你既是我严家的人，吃我的穿我的这么些年，就算是将你卖了报恩也是应当的！这件事情没有你选择的份，宁王那头我已经派人去说了，到时候宁王回京，你必须跟着一起去！”

严子溪怒极反笑，声音里已然没有了刚才的怒气，只凉凉道：“父亲就如此确定，我跟着宁王回京，对于严家而言是件好事？宁王虽然尊贵，但上头毕竟压着一个皇上，我想，当朝天子大概不会愿意自己的儿子整日同一个男宠厮混在一起吧？”

“这……这我管不着，我只知道，目前我唯一能搭上的就是宁王这条线，就算是冒一些险，这笔交易也划算！”严广志咬咬牙道。

严子溪冷冷一笑道：“既然如此，我还有什么可说的？我辱没的，是严家的门楣，既然父亲你这个做家主的都没有意见，那我又能有什么选择的机会？只不过我的话说在前头，今日我是被你们逼着上京的，他日要是有什么事累及了严家，您可不要怪我。”

严广志烦躁地挥挥手道：“你一个斯斯文文的读书人，能惹上什么大麻烦？只要依着宁王的意思将人哄高兴了，即使有朝一日不再得宠，也罪不至死。”

严子溪又是一笑，脸上看不出喜怒。

二人不欢而散，连严夫人也知道了他们俩的争执，佯装好意地劝说严子溪跟着宁王上京，眼里的轻蔑却怎么也遮掩不住。

严子溪不再多言，只是用沉默面对了每一个劝说他的人。有严广志从中活动，上京似乎已成定局，即使赵慎不愿违逆严子溪的意愿，严广志也会寻个由头将自己送去给宁王。面对这个自己生活了许多年的“家”，严子溪心里一阵发凉。

他并不恨严广志。从未对那人心存希望，也就不会有失望。只是偶尔想起，依旧会替柳云絮不值。柳云絮一番真心，终究所托非人，不知她泉下有知，是否会后悔当初的选择？

22.

严广志很快找了个机就向赵慎进言，称自己正巧要让自家小儿子上京开阔开阔眼界，若能同宁王一道，自然是再放心不过了。若是往常，严广志无论如何也不敢如此大胆地在赵慎面前说这些，不过严子溪和赵慎的交情不同寻常，赵慎大概巴不得严子溪同他一道回京，自己作为父亲这一番托付也就理直气壮起来。赵慎听了，直觉性地皱了皱眉，寻思着严子溪必然不会答应。待赶到严府，却见严子溪一脸平静地点了点头，告诉他自己已经作出了决定，随时都可以跟着他动身前往京城。

这回就轮到赵慎琢磨不透了。不过即使觉得其中必有什么自己不知道的事情，赵慎依旧难掩心里的愉悦。他刚刚弄明白自己的心意，正是一刻也不舍得离开严子溪的时候，原以为分别在即，忽然被告知严子溪愿意跟着他一同回京，自然是喜悦非常，当即就派人替严子溪打点行装。

严子溪见他一脸欣喜的样子，想起到京城之后二人恐怕免不了分离，心里不是滋味。很多事情，早已无力改变，他对赵慎，终归是亏欠良多，也唯有借着眼下尚且安宁的日子尽可能地弥补赵慎。

他是最最无用的人，所能为赵慎做的，也不过如此。

严子溪肯松口答应，严广志也松了口气。虽说他早就下定决心不管严子溪乐不乐意都将人送到宁王府去，可严子溪被逼如此与自愿如此，在宁王眼里终究不同。试想，严子溪若是一路上都给宁王甩脸色看，宁王如何高兴得起来？严广志悄悄看了一眼在严子溪身侧眉眼含笑的赵慎，心里更是觉得自己这个主意万分不错。难得宁王高兴，怕是回京以后也不会为难他们严家。

唯一开心不起来的就是严家大夫人。

这些日子下来她也看明白了，那宁王怕是压根就看不上自己的两个儿子，倒是那个贱人留下来的贱种凭着一张脸颇得宁王喜爱。她向来待严子溪十分刻薄，自知即使严子溪哪天发达了也不会有她的好处。现在宁王要回京了，原本严子溪的风光日子就到了头，谁知道竟又来了这么一出——堂堂宁王要带着严子溪一道回京，偏偏自家老爷不但不阻止，反而竭力促成，严夫人直恨得牙痒痒。可惜严广志最近自认为攀上了宁王，早就不将她这个大夫人放在眼里了，严夫人即使有再大的火气也无处发泄。

午后，赵慎亲自带着严子溪到了严府，声称自己仰慕严子溪的才华，想将他收为府里的幕僚，一道带回京城去。严夫人的怒气因为严子溪这番带着“挑衅”的举动达到了顶点，只碍于宁王在场不敢立刻撂了脸色。

严广志倒是满脸堆笑，一派春风得意的样子，看着赵慎打哈哈：“子溪这孩子从小就老实，王爷不嫌弃他粗笨，那就是对他的抬举了，带他回京更是看得起他，下官哪有不答应的道理？只是小儿从小就没出过家门，往后若有个什么行事不妥当的地方，还望王爷万万要包涵几分。”

这段日子以来，赵慎和严子溪的关系，严家几个人心知肚明。虽是这样，他们也绝对不敢将此事放到台面上来说，方才听赵慎说要收严子溪作为幕僚，众人心里立刻转过了弯来：这宁王将来可是有望继承大统的人，要说带回去一个男宠必然是不行的，幕僚这层身份，想必是为了掩人耳目用的。

对此，严广志乐得从善如流。毕竟儿子是宁王的男宠与儿子是宁王的幕僚，说出去可就大不一样了，前者虽然好处多多，但听起来难免不光彩，哪有后者来得长面子？

一旁的严夫人却彻底笑不出来了。宁王就在眼前，她一个妇道人家没有说话的份，只能在心里恨得抓心挠肝的。怎么那个贱人的儿子就如此好运，一下子就能被宁王给看上了？偏偏宁王还处处护着那人，连好听的由头都替他寻好了。幕僚，幕僚，他严子溪能有什么上得了台面的谋略？可怜自己那两个儿子样样都好，宁王却连正眼都不愿意瞧。

她倒并不是盼着自己的两个宝贝儿子也去给宁王当男宠。只不过严夫人见惯了严子溪处处受她压制，忽然间来了一个宁王，将自己素来不当回事的贱种当成了宝贝来捧着，严夫人心里难免嫉恨不已。她这一辈子，先是见不得柳云絮得意，如今柳云絮死了，她就接着见不得她的儿子得意，仿佛她和她儿子们生来就是要高那对母子一头的。

严子溪会不会得意尚未可知，眼下严夫人倒是结结实实被气了一把。赵慎将严家夫妇的情态看在眼里，心里冷笑，面上却不动声色地将严子溪护得更紧：“子溪文采出众，本王赏识还来不及，哪能因为一些小事就同他置气了？常言道，父母在不远游，严大人能答应本王的不情之请，也算是深明大义，本王便不多客套了。子溪上京要用的东西我都会派人去替他置办，不劳你们家里费心，不过这一路上山高水远的，他身子又向来弱了一些，身旁还需带个称心的仆从。否则，即便到了京城，没个可信的人说话，难免思乡心切。依本王看，严府这么多下人，这带谁上京，就让子溪自己挑吧。”

“是是是，自然是按着王爷的意思来办。至于这仆从，府里伶俐的小厮倒是不少，子溪看上哪个，说句话就是了。那些小厮能跟着去京城伺候，也算是他们的造化了。”严广志忙不迭地点头。

一旁的严子溪听了，立刻出言道：“不用那么麻烦，侍墨打小就伺候我，我也习惯了，若要带个人一起去，就是他了吧。”府里那些狐假虎威的下人们，严子溪向来是敬而远之的，唯独侍墨，虽然没有那么机灵，但即使是在自己受尽白眼的时候，这孩子也一直忠心耿耿，打点起自己的衣食起居来一点也不偷懒。