猫猫一脸失望的吮着烫红了的手指，立秋瞥见猫猫头上竟然仍套着半截陶罐，好笑之馀，也觉正好合用，于是伸手将陶罐取下，就着热水烫干净，舀了半罐热水递给猫猫，猫猫立时喜笑颜开，捧着水吹了几下，伸舌头试过不太烫了，便开开心心的喝起水来，全不管形势有多危险。
就在二人避到一旁略事喘息，洞中蛇貂大战却正打了个如火如荼，两伙天敌斗了个天翻地覆，雪貂每到冬日，必到此处捕猎过冬的毒蛇为食，毒蛇为了自保，每逢雪貂来袭，便结阵跟貂群对抗，之前蛇群袭击立秋二人，正是把他们当成来袭的雪貂而已，不料钉子碰在上头，雪貂未到，已被二人杀得死伤无数。
“雪鼠儿咬得好！快咬它！快！”猫猫刚才被蛇群纠缠得讨厌之极，这时竟然替貂群打起气来，立秋瞧着蛇貂大战虽然也觉得有趣，但还是保着小命跑路来得要紧，正察看该如何逃命时，一个尖细而嘹亮的鸣叫响起，不少毒蛇一听到鸣声，竟然瘫在地上不能动弹！
“好可爱唷！”猫猫指着一只也不知是貂是狐的小生物笑嚷，立秋循他手指处望去，只见一头通体雪白，四肢下颚和尾尖的毛却黑得发亮的奇怪东西，样子跟雪貂差不多，体型却大上一倍有馀，像头小狐狸的，四肢长而粗壮，长毛紧贴修长的身体，一双蓝眼睛骨碌碌地十分神气，型貌远比貂狐之类神骏剽悍得多。只见那怪东西发出嘘嘘的叫声，像在指挥雪貂进攻似的，然后一下跃起，闪电般几个起落，轻易将蛇群中最大的几条毒蛇一一咬死，然后才施施然的抓出蛇胆吞吃，简直视群蛇如无物。
“好家伙！有了这东西，多少毒蛇也不怕了，一会我们跟着这些小家伙们，它们一定有进出的道路。”立秋对猫猫道。
猫猫望着那头怪貂两眼发光，满心中想抱着它逗它玩儿，那管立秋在说甚么！二人可不知这怪貂可是雪岭中的异兽，名叫铁貂，行动迅疾如电，爪牙锋锐兼且力气奇大，天性极是好战善斗，虎豹见了它也不敢招惹，平时嗜吃蛇胆，乃是毒蛇的克星，原本不是居于青冥峰，只是为了追逐饵食，近两三年才在青冥峰附近猎食出没，这个地底蛇窟对铁貂来说，是再理想不过的食物储存库，每隔上十天半月便率众貂前来大快朵颐。
立秋见危机稍为缓解，索性一面喝水，一面“隔水观貂斗”起来，只恨少了一包花生剥剥，未免有些儿美中不足。
那铁貂一口气咬毙十馀条大蛇，然后才逐一抓裂蛇尸，痛快地大吃蛇胆，蓦地里铁貂忽然停下进食，蓝电似的小眼睛抬起，满是敌意地紧盯立秋这边，全身白毛倒竖，怒鸣作势起来。
“雪鼠乖乖别怕……”猫猫才说了半句，浓烈的腥风刮起，不知有甚么东西从二人身后的石荀林中疾窜而出，猫猫本能反应极快，一下弹开三丈，立秋才刚转身，一个比他的脑袋还大的蛇头，张开血盆也似的巨口向他一口咬下！
“草蜢哥哥！”猫猫回身扑救已来不及！洞中倏地变得一片漆黑！黑暗中，猫猫只见一条有树干粗细，也不知有多长的巨蛇在地上翻腾，却看不见立秋所在！
“哥哥！”猫猫急得要哭，挺着鬼火便往巨蛇身上便斩，不料另一条巨蛇从暗里扑出，越过温泉冲向猫猫，猫猫闪避虽速，肩膀仍被扫中，鬼火失手掉到地上！
“猫猫！老子还没死掉，可是甚么也看不见啦！快舞起鬼火，我才知你在那里！”立秋的声音跟猫猫相距不过一丈，原来之前立秋见巨蛇咬来，情急下顺手将火把一下塞进到巨蛇口中，巨蛇被烫得剧痛难当，大头偏了一下，立秋慌忙连爬带滚的溜开，巨蛇翻乱撞，以致猫猫一时看不到爬到地上的立秋，立秋只怕被它缠住，要逃又不知该逃到那里，只好一面狼狈闪避一面向猫猫求救。
“鬼火掉了！”自身难保的猫猫叫道。
“天！”
幸好二人命不该绝，那铁貂一跃而前，加入战团，干脆利落地一爪将立秋身前巨蛇的右眼一爪抓瞎！
“抓得好！”猫猫百忙中居然不忘给铁貂喝采。
“捡回鬼火再说啦！”目不辨物的立秋急得惨叫。
那铁貂越更卖弄起精神来，是不是见有人给它打气那可不得而知，一爪得手后，弹起来往巨蛇左眼抓去！可是这一次可没那么便宜，接连受到重创的巨蛇一口毒雾喷向半空中的铁貂！
眼看铁貂势必被喷个正着，谁知它突然四肢一撑，前后肢之间的一片皮膜张开，竟在千钧一发之际，风筝一样滑翔着飞了开去！毒雾喷到最接近的两头雪貂和数条毒蛇上，貂和蛇立时抽搐起来，随即丧命！
铁貂刚逃过一劫，另一尾巨蛇横里一口噬到！铁貂再灵活，在半空中也是避无可避，猫猫心爱铁貂，更不知危险，急起来猛运淬玉功，扯着蛇尾使劲狂拉，扯得前窜的毒蛇绷个毕直，猫猫暴喝一声，抡起足有八九丈长的巨蛇一下往石笋上摔去！
“砰！”巨蛇撞断了两条石钟乳，大小岩石纷纷坍下！猫猫这一下用劲太过，自己也被撞得往后挫跌，一口真气接不上来，全身乏力，连站也站不起身。
“危险啊！”点点蓝光闪耀中，立秋冲前将猫猫扑倒，二人跟那条被抓瞎了右眼的巨蛇擦身而过！
原来无巧不成话，当猫猫人貂蛇三方混战之际，鬼火鬼使神差的被巨蛇拨到立秋面前，立秋如获至宝，忙不迭的一把攫住鬼火，此刀锋利尚在其次，最重要是刀上的“鬼火”可以让立秋多少看得见周遭情况，在鬼火发出的萤光下，立秋正好看见那条瞎了眼的巨蛇正要向猫猫扑击！
二人打了几个滚，几乎滚到热烫的泉水里！后面已无退路，那瞎蛇又再迫近！立秋想冒险用刀斩蛇，握刀的手偏被猫猫压着，手忙脚乱间摸到怀中一包东西，不顾三七二十一兜头往巨蛇丢去！
只见一蓬白色粉末撒到蛇头上，出乎二人意料地，被粉末撒中的巨蛇竟然痛得昂起半身，二人慌忙逃了开去！
五十六.地下迷窟（3）
立秋这才想起，那包原是他在厨房偷来，本是用来烤野味打牙祭的盐末！那蛇瞎眼的伤口上被盐末撒中，立时抽痛起来。那蛇昂起半身，口中狂喷毒雾，二人退到石荀后不敢走近，那铁貂却神出鬼没地跃到巨蛇背上，将另一只蛇眼抓瞎，它这次学了乖，得手后仗着身小灵便，爪牙并施的死抓着巨蛇的七寸所在，虽然那蛇鳞坚皮厚，铁貂爪牙虽然利害，亦只能抓伤它表面的皮肉而已，可是巨蛇也甩它不脱，咬它不到，两者相持不下，刚回过气的猫猫拿起立秋手中鬼火，学铁貂那样跃上蛇背，一刀直插到巨蛇七寸，顺势往后一拖，鬼火锋利无匹，蛇背立被剖开，鲜血喷泉般涌出！
猫猫在蛇背上拖出一道两丈长的伤口后，一人一貂同被重伤发狂的巨蛇用力甩飞，猫猫见铁貂快被蛇尾击中，忙一手捞着铁貂，足尖往挥来的蛇尾一踢，借力反窜到立秋身边。
“啊！”才落地的猫猫被铁貂咬了一口，手一松，铁貂“嗖”的跃出猫猫怀抱，蓝晃晃的眼晴望望猫猫，毛茸茸的尾巴示威似的摆了两摆，掉头又向巨蛇跑去！
“坏东西你咬人！”猫猫鼓着腮帮子生气，心里却怕铁貂被巨蛇所伤，不过，这一次巨蛇再伤它不了，因负伤的巨蛇狂乱中，竟窜到温泉里去！平时它恃着厚厚的鳞甲护身，穿过阔才一丈的泉流自然无碍，但此时一入水中，热水灌入伤口，本已重伤的巨蛇登时被烫得半死不活。
铁貂跑到活动渐慢，快要死去的巨蛇前，在它肚腹处又撕又抓，还没喘过半口气的二人，知这小家伙又在找蛇胆吃了，也去懒管它的闲帐，这时立秋才惊觉洞内倒坍的声音很奇怪地不止没有停下，反而有加剧的趋势！没被雪貂咬死的蛇群突然散开，四下逃窜！
二人忙退到水边沿处，他们并不知道此洞早被群蛇钻通，刚才另一条巨蛇撞断石柱后，引起洞窟坍方的效应，加仍未丧命的巨蛇在砾石中挣命，挥动尾巴乱击乱卷，更令洞窟下坍加剧，立秋见势头不对，一拉猫猫，那铁貂已将小圆球似的蛇胆衔出，朝二人再摆摆尾巴，这才率领众貂，转身一跳一跳的跃到一条通道中。
“白鼠儿叫我们跟它走哩！”猫猫不知甚么叫“貂”，只管叫它们“白鼠儿”，立秋逃命要紧，也没空加以纠正。
此时洞中乱石四处掉下，除了貂群所在处，到处都是乱窜的毒蛇，二人别无选择，只得跟着貂群而去。
凤逍遥离京之后，按着丐帮和六扇门提供的情报，纵马向北面的燕襄郡驰去，搜索雪孤帆及其同党的纵迹，眼看夜幕低垂，凤逍遥不禁回望帝都，心中暗暗祝祷：“风少你这个混帐小子，千万不要栽在那老魔头手里啊！”
凤逍遥见天没下雪，也懒得找客店村落，随便找个避风处系了马，生个火吃些乾粮，然后跳到一株大树上练起功来，经过玉种改造后，他的真气壮大至从前不敢想像的境界，有若江河般滔滔不绝，生生不息，凤逍遥心中暗喜，因他已有十足的把握和决心，定可将雪孤帆毙于剑下！
趁着四外无人，凤逍遥乐得清静，专心练功直到天色泛白，才再次起行，途中留神探听，仍没有甚么确切消息，午膳时到了五陵集，六扇门那边传来左临风跟贺兰独笑激战半天，打成平手，双方握手言和的消息。
虽然不是雪孤帆的行踪，但也是个天大的喜讯，凤逍遥一听，登时高兴得拍枱大笑：“好小子果然命硬！掌柜的！给我拿十斤好酒！这里的所有人的酒菜全算在我帐上！”
酒足饭饱后，凤逍遥醉醺醺地扬长出店，摸摸扁瘪的钱包，才记起出京时并没准备银両，这一下豪爽过后，只剩下几両散碎银子，他向来不把钱财之事放在心上，索性将剩下的银両全部散了给街上的乞丐贫儿。
“痛快！”凤逍遥牵马前行，才走了一条街，一个瘦瘦小小的小叫化儿急步追上前来，怯怯的叫了一声：“公子爷！”
“什么事？小兄弟没拿到银子么？”凤逍遥摸摸身上，想找找还有没有剩的银子铜钱，那小叫化摇头道：“小的不是要银子，刚才公子爷那块银子，够家里过上十天半月的啦，小的之前听到一同讨饭的哥们说，公子今天一直到处探听集上的生面人，公子也是那官爷么？”
“我不是官差，不过也是抓坏人的。”凤逍遥听出小叫化似乎有甚么话要说。
果然那小叫化接着道：“昨天盐商林大户家里来了两辆运盐的大车，本来盐商运盐没啥稀奇，可是运盐的车子居然不是驶去货仓，而是从后门直入林家大宅里，谁也看不见车子里有甚么，车夫也不是集上的人，面生得很，举动跟运货的车夫很不同，凶巴巴的，小的碰巧经过，多望了两眼也挨了守门的家丁两巴，叫小的滚旦，这个……不知公子爷管不管用……”
“管用得很！”凤逍遥正没个头绪，一查也是无妨，就算只是盐商走私货，他也可以顺手发财，找些银両路上花用。当下问清楚林家大宅所在后，看见那小叫化才不过十岁上下，跟别的小丐一样衣衫破烂、骨瘦如柴，脏得不成模样的脸上还拖着两行鼻涕，可是眼神精灵，说话伶俐，看来是个聪明灵透的孩子。
凤逍遥想了一下，脱下紫貂背心，披到小叫化身上，小叫化做梦也没想过有这种好事，吓得大叫：“公子爷！这衣服太好了！不行的！小的受不起！”
“你想不想有出息？”凤逍遥笑道。
“当然想！可是……”
“想的便穿着这衣服，找刚才那两个官爷，叫他们带你到南宫世家学本事去，你说是我凤逍遥说的，他们便不会为难你，如果你没这个胆子，拿这个卖了回家过日子，别再讨饭了！”
“小……小的也可以学本事吗？”小叫化满是希冀的小脸上夹杂着难以置信的神情。
“怎么不可以？现在帝都里最了不起的剑手，从前也当过叫化子呢！”凤逍遥一笑上马，疾驰而去，剩下小叫化做梦似的站在街头，想了又想，终于迈步往衙门找那二个六扇门的官差去。
五十七.故人之约（1）
大战之后，左临风在烈缺等人陪伴下返回倪谦守候的地方，看到左临风完好无缺的归来，倪谦有多么欢喜激动那也不消多说，可是灾难的是，闻风赶来的武林人士得悉战果后，那种惊人的哄动……
不是有三庄子弟和丐帮帮众挡驾，左临风几乎被狂热的人们“淹没”，其后更要沈戎派禁军开路进城，为免被宫内的骄女们滋扰纠缠，墨香小筑是不能回去的了，沈戎只好送左临风返回进京时所住的客馆里，还要派禁军守在馆外，以免闲杂人等闯入。
借着静修休息为名，打发了所有人后，被吵得头也昏了的左临风道：“铁叔，爹住在那间厢房？我去给爹报个平安。”
“少爷，不用去了，老爷不在客馆……”铁衣还未说完，左临风奇道：“爹不在？”南宫绝没去观战，左临风可以理解，南宫绝是不想增添他心内的压力，可是此刻居然不在客馆等候，似乎有些不太寻常。
“老爷说他约了一个故人喝酒，赴了约便回，可见老爷对少爷信心十足，才会在这种时候，还有心情约人喝酒。”铁衣笑道。
“故人？”
“老铁也不大清楚老爷约的是谁，不过有寒锋大哥陪着他，不会出岔子的。”
话虽如此，左临风仍是有些不大放心，只好改口问：“寒锋叔听说退隐已久，怎么也到了帝都来？”
铁衣一提到寒锋便是一脸高兴：“咱们都是三绝庄的人啊！我那好大哥，一听到三绝庄出了事，那里还能呆得住？十万火急的从他的窝里兼程赶回庄去，只比老铁晚了三四天，多得他在，才可以在这么短时间内调动这么大批的兵器和人手，他不放心老爷，便跟着到帝都来，只是他怕麻烦，没在人前露脸，少爷又一直住在宫中，所以大哥还没机会来拜见少爷。”
“说甚么拜见不拜见那么见外？这些年来，多亏你们在爹身边……”有这样一班忠诚可靠部下跟兄弟，左临风由衷地为南宫绝感到欣喜。
“好少爷……”铁拍拍左临风的手，黑瘦的脸上全是喜慰的神色，道：“老铁第一眼看见你，就觉得少爷神态气质跟公子爷真的好生相似，谁知少爷原来真的是咱家的孙少爷，别说是公子爷，我们一班老兄弟也是喜出望外，少爷如此英雄了得，锋大哥看到你时也不知有多欢喜呢！少爷且放心歇歇，公子爷回来时，老铁马上通知你……”铁衣惯以“公子爷”称呼南宫绝，后来为免与左临风混淆，才改口叫“老爷”，但心情兴奋下，又叫回从前的称呼。
铁衣那长着厚厚老茧的手，粗糙但却透出令人安稳的暖意，从一开始，他对左临风已十分喜爱，证实左临风是南宫绝的孙子后，铁衣的狂喜绝不在他的主子之下，对这少主百般关爱，伺候唯恐不够周全妥贴。
原来回到亲人的身边，感觉是如此地好呵……左临风绷紧的精神，在铁衣的“家常话”中，不觉放松下来，未来的路虽然充满变数危机，但在这一刻，他完全可以放心地休歇，在这个老练的忠仆陪伴伺候下，卸下“战衣”，没任何顾虑地歇息。
“老粽子，你来了？”坐在小酒馆里的南宫绝道。
“盗墓小贼，想不到你的贼腿被人打跛了，耳朵还是跟以前一样灵。”随着桀傲的笑声响处，贺兰独笑已坐到南宫绝对面的空椅子上，原来南宫绝约“故人”竟是贺兰独笑！