第2章
我被安排住在室萨族用来招待外客的迎宾馆里。接待我的人似乎都得到指示，我被安排在最偏远的一间帐蓬，和群落的中心隔离，放下食水后，就不再有人理会我，全都像躲害虫一样逃得远远的。不过这对长年跟着母亲南征北讨的我，已经是习以为常了。
我脱下斗蓬，食钵旁放着一盆水，室萨族的主要群落位于思脱喀喇法沙漠的西面，因此水源非常珍贵。据说他们礼遇客人的程度，可以从给予的水量中看出来，看来室萨族人怕归怕，对冥客倒是挺客气的，多半是怕我一生气下什么诅咒吧。
我抹去上衣，既然有这么多水，我想奢侈地擦个身体，毕竟在沙漠里走了一日，就一位刚满二十岁的少年而言，我算是很有洁癖的人。
我在铜镜前裸露上半身。黑色的、张牙舞爪的刺青满布着我结实的身躯，宛如艺术品般细致，这是母亲遗留给我最后的礼物，我用手轻轻抚摸，从颈侧滑落至腰际，不自觉地脱口：
「妈妈……」
这副刺青在母亲身上是，象征的是东方引领人第一把交椅，是权威与力量。我还记得母亲如何在我面前脱得一丝不挂，宛如初生的婴儿，而几近妖艳的黑色刺青攀爬母亲奶白色的肌肤，还有即使年过四十，仍然姣好的身体曲线，她近乎耳语地对我说：
「居，你要继承我，你要继承我，我把我的一切都给了你……你一定要继承我。」
如今这身刺青移转到我身上，却成了令人喘不过气的压力与负担。我叹了口气，蹲下身来把织巾浸入水盆里，没想到肩膀却蓦地一痛，有什么东西咬住了我：
「主人，我好想你！」
甜腻得过份的声音，我一听就知道是谁了。我立时从地上跳起来，想也不想就往肩头一记手肘直击，我听见一声「姆嘎！」的惨叫，某个物体从我身后倒飞出去撞在帐柱上，还让诺大的帐蓬摇晃了一下。
「主人……」
那个物体很快地爬了起来，一脸委屈地揉着自己的头，马上又锲而不舍地朝我扑过来。我连忙向左边一闪，对方又扑了个空：
「主人……你怎么这样，小鳄很想你耶～～」
「不准叫我主人！我不是你主人！」
我对着第三次朝我扑过来的少女大吼，但是她完全不为所动：
「小居，为什么去见客人不带我去啊，我可是你的贤内助耶～～」
「不准叫我小居！还有贤内助不是这样用的！」
「姆嘿？可是人家可是有四千年道行喔，再怎么说都比小居你大吧。姆嘿嘿，不要害羞嘛！来，让小鳄来服侍小居，乖──」
「不要乱来，你不要给我乱来，妈的，先把衣服穿上！先穿上！」
「有什么办法，我直接从鳄鱼的样子变过来，找不到衣服穿嘛！」
被少女正面直击，我猝不及防地被扑倒在地，差点呼吸困难。我连忙狼狈地推开她，跌跌撞撞地缩到帐篷角落，把自己的斗篷扔了过去：「你不会变回来之前先去找衣服啊？穿上！你想杀了我吗？」我对着她大叫。
容我介绍一下，眼前这位外表只有十五六岁，胸部大小却超龄的诡异生物，正是我母亲的摆渡人，同时也是只拥有惊人道行的鳄鱼精。
所谓「摆渡人」，性质类似东方阴阳师的式神。成熟的引领人多半会有一位相佐的摆渡人，而摆渡人的身分，则以动物灵居多，少数会出现以死去的人类相伴的例子。小鳄是我母亲的摆渡人，据同行的说法，她是实力惊人的动物祖灵，引领人死去后，照理说摆渡人会因契约解除而重获自由，但不知为何小鳄却一直黏着我，让我很困扰。
「讨──厌，小居真害羞，让我服侍你有什么关系嘛。」
「我不需要！我老妈已经去世了，你干嘛还跟着我啦！」
「人家喜欢居嘛！」
我面红耳赤地贴着帐篷壁，防止她一切轻举妄动。我是听说有引领人和摆渡人共结连理的例子，但那是摆渡人是人类灵的状态──可是我娘的摆渡人是只鳄鱼！我永远搞不懂我那强大的老妈为何要找只鳄鱼灵当摆渡人，就算她的皮相再漂亮，她还是鳄鱼。
何况小鳄有个要命的恶习，就是夜袭。我估计再让她黏着我，迟早有天我会被她强奸既遂。她一直觊觎我的肉体，我想了各种法子自保贞操，但那敌得过四千年道行的鳄鱼精？「你喜欢我我不喜欢你，总之你再靠近我要叫救命了。」
「干嘛这么见外，又不是不熟。」
「就是熟才恐怖！」这该叫做熟人强暴吗？
「难道小居不喜欢年轻女性的胴体吗？我知道了，小居有恋母情结，变成熟女你觉得怎么样？」一阵烟雾过去，出现在我面前的是位外表三十多岁，穿着围裙的成熟女性。
「什么生女熟女，我又不是变态！」
「大哥哥，来跟我一起玩嘛～～」
「小女孩也一样！」
「喔喔，难道小居原来喜欢男生？没关系，为了居的特殊喜好，我变成可爱的小男生也没关系喔！」
我终于忍无可忍，大步走向前去，把已经变成穿着蕾丝花边裙，但长相身体结构明显是个男性的小鳄当领一捏，像丢垃圾一样远远抛了出去，还不忘拍手抖掉灰尘。但是不出我所料，这只厚脸皮的母鳄鱼很快又爬了回来，已经恢复平时少女的模样：
「哎哟，小居，你不能总是那么害羞啊。」
她这次总算有比较安分，盘腿坐在我的被单上，拿起给我的羊腿大块朵颐，我没好气地瞥了她一眼，迅速穿上另一件衣服。
「我害不害羞不关你的事。」
「怎么会不关我的事，居这么嫩，到时候要使用『祭品』时要怎么办哪？」
我不禁僵了一下。其实这个问题，自我承继母亲的力量，成为新一任的摆渡人以来，就一直困扰着我。所谓『祭品』，其实就是委托人给引领人的『酬劳』，引领人索取的，是只要是人类灵魂，就会拥有的『生核』。
这个东西对一般人而言并没有作用，只有在修行得道的高僧上，才会发挥力量。但对经常夺取人性命的引领人而言，生核是弥补业障最佳的养分，被夺走生核的祭品，所受的害处仅仅是不能成佛，得继续轮回而已，但事实上本来就不是每个人都能成佛。
但生核的拿取本身没有问题，问题在从灵魂中取走生核的方法。就是各位所能想像最通俗、也最下流的那一种，这就是为什么冥客除残酷外，还被世人冠上污秽印象的主因之一。
「『祭品』啊……」
我叹了口气。我的母亲是优秀的引领人，但同时也是优秀的情圣，不知有多少男人心甘情愿拜倒在她的石榴裙下，甚至自愿做她的祭品。
老实说我到现在都还搞不清楚我老爸到底是谁，我猜我老娘也搞不清楚，说不定是某个祭品，也说不定是那个我妈的情夫。总之从我懂事以来，我的亲人就只有母亲一位。
「对啊，小居你还是处男吧？到时候可不要在祭品前面出丑喔！」
「什么处……不用你管！」我涨红了脸。
「所以说啦，让小鳄来帮你练习练习吧，不收费的哟，要来几次都行哟！」这只母鳄鱼在床垫上背对着我，翘起她过分结实的臀。
「我说不要就是不要，何况我……何况我……我才不是……」
我嗫嚅地低下头，脑海里忽然闪过那幕令我难忘的画面。那身妖艳的黑色刺青、雪白的肌肤、涂着丹蔻的十指，还有那近似恶魔召唤的耳语：『你要继承我，居，你要……』我的双手颤抖起来，清汗从额角滴落。直到听见那声熟悉的呼唤：
「……居，小居！」
「啊……啊？」
「姆嘎，你在发什么呆啊，我叫你好几声你都不理我。」小鳄娇嗔地说。
我没回答她的话，只是用一手抱住另一只臂，让自己冷静下来。我从床单上站起来，再从小鳄身上取过我的斗篷，然后掀开帐幕。小鳄连忙跳了起来：
「居！你要去那里？」
「去外面走走，我还有点事想查一下。」
「查一下？」
「嗯，我觉得这个族长……这个家庭的情况有些古怪，身为引领人，我不能贸然杀人，所以我想去弄清楚情况。」
小鳄愣了一下，大概是我的语气太过冷静，不像平常的我，让她一时反应不过来。直到我走出帐篷，她才像被电到一样地跳起来：
「等一下！我也要去！也带小鳄去！」
我知道自己再怎么努力也甩不掉四千年道行的鳄鱼精，所以我也不尝试做这种蠢事，干脆与她并肩而行。何况对引领人而言，荒野的夜是很危险的，我们身上充满着珍贵的生核，这是妖魔的最爱，我和母亲就有多次被强大妖魔围攻的经验。因此引领人多半身兼巫者的资格，能够使用文字术来对抗那些阴类恶物。
「小居，你要去那里啊？」
看我大步向前走，小鳄一面轻松地转圈圈，一面问道。我没停下脚步，只是快速掠过一个个室萨族人的营帐，往更荒僻处走去：「你说呢，对引领人而言，有什么地方最能获最真实、又最八卦的情报网？」
小鳄缩圆了嘴。「你是说……」
「到了，没想到比想像中大啊，」我在一座山丘下伫足，仰望看不见尽头的夜幕，夜晚的风阴森森袭来，让我和小鳄都打了个寒颤：
「室萨族人的归祥之所……也就是他们的墓地。」
室萨族的墓地十分特别。过往以来，我随母亲到过许多不同的墓地，对死亡引领人而言，墓地就像是游憩的旅馆一样，不但可以抵御妖魔，还有许多好兄弟能陪你串门子。
我仰头望着一根根矗立朝天的木杆，听带我到这来的车队领班说，室萨族人的墓不像汉人立石碑，而是用木杆子。清清白白一根杆子，没有任何文字和雕饰，他们用杆子的长度表达对死者的尊敬，杆子越长，就代表安眠于下的人越受族人敬重。我走过一根根长短不一的木杆间，宛如足履灵魂构筑的森林，一时间肃然起敬。
「族长的家墓……好像在这里。」
我在一丛木杆前停下来，这里的杆子特别的长，有的几乎看不见顶端。而这丛杆子旁，例外地立了个有文字的小小木牌，上头写着「萨瓦儿家族归祥地」。
「这是历代族长的墓吗？」小鳄从我身后探出头来。
我走到那群长杆子的中心，跪在颜色微红的沙土上，从地上拾起一枚石子，开始写起文字来。其实文字术听起来像什么很炫的法术，施法的过程是很愚蠢的，你要像写试卷一样在施法的地方写满了字，一面写还要一面测量，不管是古文字的形状或是方位都一点错不得，否则就只有被炸飞的分。
像母亲或小鳄那样厉害的文字术者，可以准确又迅速地隔空在任何媒介上刻下文字，但这样做错误率高，又很耗精神，我这样的初学者当然不敢照做。
「要我帮忙吗？」看我满头大汗地蹲在地上刻字，小鳄背着手侧头问我。我没好气地答了一声「才不用」，她就嘟起嘴来：「讨厌，对人家这么凶～～」
其实我心里清楚，这种程度文字术，小鳄没两分钟就可以轻松完成。这也是我为什么不愿让她成为我的摆渡人的缘故──她应该辅佐的，是我强大的母亲而不是我。
好不容易在长杆周围画下正确的方阵文字，我双手放在胸前，从刺青中呼唤属于引领人的力量，文字术不需要任何咒语或咏唱，因为文字本身就是他的内容。复杂如图腾般的文字在我周身泛光，我使用的是「魂归」术，可以唤醒墓地里的故人，比起现在还活着的人，死人比较能与引领人侃侃而谈，这也是我夜半冒险来此的原因。
我放下双手等待着，照理说，现在应该有一个或两个萨瓦儿家族的灵魂具现在我面前才对。但是我等了半天，身后却传来轻轻的「喵」声，我回过头去，发现有只小猫站在文字阵里看着我，满脸的无辜。
「噗！小居，你忙了半天，就是要召唤这只小猫回人间吗？」
小鳄无心机地笑着，还蹲下来摸了摸小猫的耳朵，她本身是鳄鱼灵幻化成的生物，因此能够轻易触碰灵体：
「还是你要让这只猫灵成为你的摆渡人？这样不行喔，猫是不会对引领人忠心的，猫不属于任何人，何况还是小鳄比较可爱嘛。」
我尴尬地说不出话来，一时不知该如何是好。但是我们身后却传来人声，吓得我差点跳起来：
「哎呀，这不是噜噜吗？怎么会跑出来了？」
我看见一位穿着室萨华服的妇女，从墓地那头缓缓步了过来。她手上提着一个蓝子，头上坠着珠串，迳自走到小猫身边，把猫捧起来放进篮子里。我呆了呆：「那个，你是……」那个室萨妇女似乎吃了一惊，掩着好看的唇说：
「咦？您看的见我吗？」
「嗯，我是引领人。」我恭敬地答。
「啊！你是冥客！」虽然是已死之人，但生前对我们这种人的恐惧也会持续到死后，华服妇女不禁退了两步，才强自镇定下来。
「冥客为何会来我们萨瓦儿的归祥地呢？」
「请问，你是萨瓦儿家族的什么人呢？」
我仔细端详着那位女子，她看起来年纪不大，至多只有三十出头。从她身上的穿着看来，应该是地位不低的人，果然她答道：
「我是现任萨瓦儿的妻子，也就是室萨族已故的玛拉达。」
玛拉达，族长的正妻，也是一族的族母。我回想起刚才那些人迎接我的情景，玛拉达的地位仅次于萨瓦儿，几乎和丈夫平起平坐，因此接客时也需同进同出，才不算辱没了远客。但刚才随同我去见悉丽的人中，却没有这样的女子。
「您是悉丽的母亲吗？」我又问。
「是的。」
「您是……什么时候去世的呢？」我斟酌着用词。
「这个嘛，是五年前吧，生了卢西塔时难产，当时的女觋又不济事，就这样抛下了我的卢西塔走了。」女子爽朗地笑了笑，我有些讶异，一般的鬼灵谈到自己的死亡，都会有所踌躇，没想到这位玛拉达大姊如此豁达，令我顿时心生好感。
「不过好在有悉丽，她是个很会照顾人的孩子，我快不行的时候，曾经把悉丽叫到我床边，要她代替姆姆照顾卢西塔，而悉丽这孩子从来不曾让我失望。」
玛拉达的脸上露出母亲独有的光采，我和她在沙地上坐下，就在满丛的木杆之间。我试探地开口：
「您……知道悉丽小姐发生了什么事吗？」
「什么事？我不晓得，鬼灵无法轻易地接近人类的群落，只能在每月新月上升时，那时活人的气场最弱，才有可能潜近墓地以外的所在。我已经好一阵子没回去看她们，怎么了，悉丽病了吗？」
我叹了口气，于是用尽量缓和的语调，和这位玛拉达叙述了事情的经过。她越听越惊讶，后来姣好的颊上更隐现一抹愤怒。
「您觉得……令嫒可能做出那些事吗？」
3
「一定是她！一定是那个可恶的贱人！喔，天呀，造孽的汉族人……不，这位小哥，我不是在说你，我是在说那卑劣的灵魂！室萨神在上哪！」
她忽然大叫着，五指紧捏着手中的猫毛。那只猫吃痛，「喵呜」一声便钻入木杆林中，在月色下淡化无踪，玛拉达继续说：
「一定是那个女觋下的诅咒，我可怜的悉丽啊，你为何要蒙受这样的侮辱？」
「等等，您说的女觋……是……？」
「那个淫荡的汉族占卜师，以她的邪术诱惑了我的萨瓦儿，留下那个祸胎。她一直嫉妒她异母姊姊的才能，因此对悉丽处处掣肘，我没有生下男性的子嗣，因此悉丽就是下一任萨瓦儿的合法继承人，只有玛拉达的孩子才可能被承认，这是室萨族远古以来的铁律。据说她现在做上了室萨的女觋，女觋的地位是仅次于萨瓦儿和玛拉达的。」
玛拉达大姊好像平静下来，涂着丹草的五指仍旧微微发抖。我想着，她说的恐怕就是那位次女，好像叫鸢儿什么的，也就是在悉丽周身以文字术封印的人。