一盏茶的功夫，秋道人伤愈苏醒，我没空听他的感激，追问到底怎么回事。

秋道人无法据实相告，情急之下，谎称自己那晚睡不着觉出来走走，他也不知道攻击他的人是谁，目的何在。

众人和我都一筹莫展，突地管家说：“莫非是那个疯男人！”

我疑惑：“什么疯男人？”

铁男的事是个秘密。管家不好明说只得隐晦的提醒‘主人’，“王爷，就是昨天扛着您满府乱跑的那个！”

“是她！”我恍然大悟。

“爷，您前几日出门时那个人就来过，他和同伙见到府里年轻美貌的男子就抢。那人每次动手前还问对方要不要和他成亲。

“然后呢？”

“都是男人，被他问过的男丁当然不愿意，之后他就改动手抢人。那人力气好大，单打独斗还真不是他的对手，幸好我们人多，所以他一个也没抢到手。”

“然后呢？”我替秋道人他们追问管家。

“听了下人的汇报，小的正组织人手预备拿人时，探子又来报，说那两个人突然撤出王府。小的以为他们之难而退，就没再追究，不过小的有加强王府戒备，只是这两天王府要举办婚礼，导致巡逻的人员不足，没想到让他们钻了空子。都是小的疏忽。”

管家瞄了一眼坐在床上的秋道人，说：“小的愚见，秋大人仪表堂堂，又是在深夜落单，想必是被那疯男人相上，而那疯男人吃了几次明抢的亏所以改偷袭。”

阮金鮨问：“既然是抢人为何打伤道人又将他丢下？”

“这个……”管家看向秋道人，问：“秋大人是在击退那男人之前昏倒？还是之后昏倒？”

秋道人心中惊讶，没想到王府会有这么一段插曲刚好帮他解围，他自然附和：“是之后。”

我似是明了的点点头，说：“这就可以解释秋道人中的毒中为何有疗伤作用，对方要的是人，而不是命。”

铁男已经不在王府，无法向他求证，可秋道人认同了我和管家的推断，我也就没做它想。阮金鮨等人对这个真相感到又气愤又好笑，而秋道人能以此掩盖负伤真相是好事，可他心中疑云更重。他无法理解王文宇这么做的动机，还有皇帝为何要背着王爷偷偷除掉王文宇。

真正的王文宇在听说秋道人未死的消息和受伤的情况后，问魏源：“你没杀他？”

魏源回答：“他好歹也是个将军，死在王府会很麻烦。”

“所以你把他伤到既不能醒人，又不会影响举办婚礼的程度。你想警告派他来的人吗？可惜王爷轻易就治好了他。”

“是呀，本想让他老实睡到婚礼结束后。看样子是不可能了。”魏源即想保住王文宇，又不想杀死皇帝派来的人，可眼下这个局势恐怕很难两全。还好那两个强盗把大家的注意力转移了。当初他本想利用他们拐走烟色，试探王爷的身份。可惜烟色上任不在府中，王爷又不知何时回来，他只好把计划暂缓，化妆成王文宇去撮合魏笑天和李玲，这也是他潜入王府的其中一个目的。他成功了，逍遥王终于要给魏笑天和李玲办婚礼。后来遇到皇帝，从那里得到他想知道的答案，他不再需要那两个人，要不是出了秋道人的事，他早把那两人忘的一干二净。

魏源说：“再来十个秋道人也不足为惧，麻烦的是魏笑天，如果他对王爷说了你的事，你恐怕等不到婚礼那晚了。”

“我需要的药你已经为我调好，至于时间，赶得上是完美，赶不上也无所谓。”

——

沙城剿匪战役，按照达坦的计划成功地引出秃鹰，可岳冬最想抓的人不在其中。麦尔丹在哪？岳冬紧追杀出重围的秃鹰不放，他要知道麦尔丹的去向，而秃鹰比岳冬更想知道。他觉得自己被麦尔丹骗了，岳冬想知道麦尔丹的去向他无从答复，也不可能与岳冬合作，秃鹰不傻，他犯案太多，被抓住必然是死罪，所以他选择逃跑。就此大漠中展开一场追逐战，秃鹰身边的人越来越少，岳冬穷追不舍，渐渐的他二人都离开队伍。秃鹰为甩掉岳冬不忘在马上和他谈判，他谎称知道麦尔丹的去向，为了加大活命的筹码秃鹰还拿他藏财宝的地方和岳冬交换，只要岳冬放他一马，麦尔丹的去向和藏财宝的地方他都可以告诉岳冬。

岳冬通常是很守信用的人，可这次他愿意破例。于公秃鹰恶贯满盈不杀之难平民愤；于私他不能放过可能知道他秘密的人，所以在诱惑秃鹰说出情报后岳冬立刻反水，他不是要缉捕他归案，而是要治他于死地。

岳冬的失言，将秃鹰逼入绝境。落败的秃鹰无心恋战，为了逃命他进入魔鬼沙漠。从小在沙漠长大的秃鹰，沙漠就像他的家，他要把岳冬引入天然的陷阱。

俗话说：乘胜追击；可俗话也说：穷寇莫追，谨防有诈。

岳冬不害怕沙漠，应为没粮没水，他也能走出来，所以他毫无顾虑的追进魔鬼沙漠，却怎么也没想到在他杀死秃鹰之时，自己竟然掉进流沙坑。

没有任何可以让他着力的支点，他就像被沙子吸住一样不断往下陷。岳冬慌了，恐惧爬上心头。他想起达坦说过这种无底的流沙坑，一旦被吞没就必死无疑，谁也救不来。岳冬不怕死，就怕死不了。按着他的身体情况，一定又会像浸泡在水里，死不掉活受罪。沙坑可不是水坑，透不了光，浮不起人。

畏惧永远的窒息和黑暗，岳冬不断呼救，可无人应答。是呀，自己一个人追出来太远，那会有人知道他在这里。

沙子不断灌入他口中，他不能说话，绝望的泪崩溃下来和漫过头顶的沙子混在一起。他露在外面挣扎的双手也被流沙吞没。

黑暗、窒息，进了沙子的眼剧痛无比，沙子的重量压的他动弹不得，肺叶无法扩张，就算能扩张，吸入的也只是沙子。为什么他不能死，非得清醒的体会这些？

俗话说：男子汉大丈夫，宁死不屈！可俗话也说：男子汉大丈夫，能屈能伸！

他后悔来这里，如果他拒绝出战，老实的呆在赝品身边就不会发生这种事。悔恨在岳冬心中蔓延，无助和绝望将他逼向崩溃的边缘。

岳冬的动向皆在赝品监视中，虽说秃鹰有意引岳冬去流沙坑，可毕竟还没到地方，要不是岳冬冲到前面和秃鹰决战空中，刺中秃鹰后又踹了对方一脚，借助这个惯性他跳进本应和他擦肩而过的流沙坑。分析是这样分析，可直观看去，就是岳冬自己跳进沙坑。这个没用的东西，好不容易给他安排了一场漂亮的胜仗，自己却留下败笔。赝品飞到吞没岳冬的流沙坑上方，恨他不成材，可还是得把他捞上来。赝品能感受到沙层下岳冬的心境，他知道他后悔了，这倒是个不错的收获。赝品从袖子里伸出如触角般灵活的红绳刺入沙坑。

沙层下，痛苦煎熬中的岳冬感到身体正被什么东西缠绕，像藤条又像动物的触手，从他高举的手一直缠到脚腕。由于岳冬对现状的恐惧，加上窒息和被沙子压得头痛欲裂的不适，他无法思考那代表什么。他只感到身体快要被那缠绕的东西勒成碎片，可又没有，身体在被它慢慢往上提，沙子的重量在减轻，直到一阵天旋地转，岳冬感觉自己好像被抛到天上，又从天上摔倒地上。岳冬被摔得的不轻，虽然是沙地可内脏还是受到震荡。胃里涌上来的液体被口中的沙子堵住，别提多痛苦。

双目含沙看不见现状，不等他反映过来又觉得身体被提起，狠狠扔了出去——不！应该说更像放风筝似地被什么东西牵着快速移动。这种状况持续了很久，岳冬不知道自己接下来的命运如何，他也顾不得想。好似在空中飞驰的他依旧不能呼吸，不只是残留在气管中的沙子妨碍他，高速移动中他根本吸不到空气，还有束缚住他的绳子勒的他不能扩张肺叶，总归一句话他还在遭罪。也不知过了多久，也许有一辈子那么长的时间，身体猛地下沉，栽进水里。没错是水，入水后岳冬拼命扭动身子，被捆成人棍的他好似一条虫子。刚入水时他自己拼命挣扎，很快就变成被动的在水里乱晃，他眼中、口中的沙子都被水冲了出来，在他能睁开眼后，束缚他的绳子松开了。

头晕脑胀的岳冬一获得自救，就死命往岸上爬。顾不得身上、头发里还有没除净的沙土。

“没有的东西，下去把身体洗干净！”

熟悉的声音在头顶响起，肩头被踹了一脚，借着被踹歪的身体，爬到岸上的岳冬仰头看到一张熟悉的脸：“达……咳咳……”也不知是沙子还是水呛的，岳冬猛咳一阵。

赝品瞧着狼狈的岳冬，很不客气的说：“你真没用。”

咳嗽停止，岳冬疲惫地趴在水边，他疑惑的仰望面前人。“达坦？……你的声音……”对方的第一句他刚上岸没听清，可第二句他听得很清楚，那绝对不是达坦的声音，那声音很像某个人——不，根本就是那个人的声音。

“声音不一样了，对吗。”赝品悠然自得的说着从自己脸上撕下一层面皮。

气氛骤然紧绷，岳冬难掩错愕之情，他双唇发抖，见到怪物似地盯着赝品。身子控制不住的向后退缩一下。此时岳冬可以呼吸，可现在他却忘记呼吸，被现实震呆的他没察觉自己的身子在盔甲内轻颤。他一直以为达坦是赝品派来监视他的，万万没想到达坦就是赝品。

“怎么……是你？”岳冬不自觉的问出心中疑云。

“不是我还有谁能救你。”赝品轻蔑的说着，撕掉双手的老皮——那可是他的真皮，为证明他用的是易容术而非变身术，他只有退层老皮下来，露出饱满光滑的肌肤。

岳冬见后才突兀到为何他没识破赝品，应为连手都伪装了，所以他才没觉得五十多岁的达坦会和三十几岁的赝品是同一个人。现在这个问题已经不是重点，重点是赝品居然亲自来了！为什么？

赝品俯视太过震惊一直瘫在地上不动的岳冬，数落他：“都提醒你这一带有流沙坑，你哪不好走，非得往坑里跳。”

岳冬羞愧的低下头，他也不是存心的，想来定是秃鹰引他过去，而他就那么倒霉跳起飞刀戳死秃鹰后，落脚点正好是那个流沙坑。

赝品见岳冬低头不语，命令道：“傻卧在这作什么，还不下去把身体洗干净。”

忽闻赝品的冷怒声，岳冬吓得哆嗦一下，这次很明显想必赝品都能看出他打哆嗦。岳冬没有动地方，不是他违抗命令，而是他四肢不听使唤动弹不得。赝品突然出现令他忧恐，很多事情他还没做好让赝品知道的准备，这使他现在比任何时候都畏惧赝品。越着急，他脑子就越是一片混沌。他需要勇气，他需要面对这个恐怖男人的勇气，可这勇气上哪里找呢？

“唔……”岳冬的腹部突然被赝品踢了一脚，疼痛使他清醒。

“还不去洗干净，难道还等着我伺候你吗？”

岳冬不敢再怠慢，他稍微找回点力气爬起身，这才注意到四周的环境。身后是一潭不大的湖水，周围有草地外围是一圈他从未见过的硕大的仙人柱林，从缝隙中可以看到外面还是无限的沙漠。这难道就是传说中的沙漠绿洲？

岳冬大致了解现在身处的地方，可就算那湖水只有三亩地大，也足以让岳冬恐惧的汗毛直竖。而赝品那不容他反抗的眼神，迫使他不得不服从。

由于惧怕水岳冬只好背对湖，站在水刚刚没过脚面的地方，但这样他就不得不面对赝品脱衣服。这么大白天，赤裸相见令岳冬窘困羞臊。

岳冬蹲下身，硬着头皮，用脱掉的衣服沾着水擦洗身体。就这样在赝品宛如凌迟般的注视下擦了一遍身体。一直盯着他看的赝品突然脱起衣服，岳冬顿时停下手中的清洗工作，局促不安的看着他。

赝品冷漠的说：“看什么。被你折腾的我身上都是土，我也要洗。”

赝品洗澡他不怕，可他怕又像在宫中一样强迫他鸳鸯浴。岳冬警惕的看着赝品从他身边走过，刚要小小的松口气腰上一紧，岳冬顿感不妙，赝品有力的手臂禁锢着他的腰把他往水里拖。

“不要！我在这里洗就可以……”岳冬惶恐的挣扎。

“你这样那年才能洗干净。”

赝品说的没错，岳冬头发里满是沙子，光用衣服沾水是擦不干净的。

这个绿洲是由地下水形成，湖底地型忽高忽低，一不小心就会踏入深沟。

赝品把岳冬拖到水位及胸深，地面稍微平坦的地方，不顾岳冬的意愿把他的头往水里按。又是一场如同给猫洗澡的沐浴开始了，中途赝品厌烦岳冬的挣扎，干脆让他昏睡过去。就此岳冬终于可以深处苦海却能浑然不知了。

当岳冬醒来时，已经全身干爽的躺在仙人柱的阴影下，身下垫着他的披风。意思完全清醒后，他猛地坐起身，最先进入视线的是他和赝品的衣服都洗干净铺在太阳地上晾晒。沙漠的烈日轻易就把水分蒸发干，包括他的身体和头发。虽然他被赝品安置在仙人柱的阴影下，可干燥的空气还是烘干了身上的水份。看日头应该是下午，岳冬四下寻找赝品，发现赝品就光溜溜的侧卧在他左手边，身下也铺着外套。赝品闭目安然的样子似乎是还在睡，两人的短兵器就放在岳冬右边触手可及的地方。

看着在自己身边入睡的赝品，岳冬的心跳慢慢加速，额头开始冒汗——也不知是因为天气酷热冒得热汗，还是他的不安冒出的冷汗。看看赝品，又看看右手边的刀——那把刀没有在刀鞘中，为什么？岳冬没有去想，他的视线只是来回在赝品和刀之间游移。

手迟疑的滑向刀子，在手指碰到刀把时不着痕迹的抖了下，握住刀子，岳冬紧盯赝品。他能感觉到自己因悸动而全身颤抖，此刻他脑中一片空白，持刀的手抖得越发厉害，直至他承受不住这份负荷，他的身体遵循着本能手起刀落刺向赝品的背后。

一切尘埃落定，岳冬这才发现自己刚刚一直没有呼吸，此时的粗喘之气刚好吹佛到赝品肩头。赝品平静的睁开眼，看向一条胳膊跨过自己上身的岳冬。四目相对，岳冬从赝品眼中看不到一丝意外，岳冬的心更加慌乱。随着赝品慢慢坐起身，岳冬松开握住刀子的手也径直坐起。

赝品盯着发慌的岳冬，左手摸到岳冬松开的刀子上，将刀子拔出，横在两人面前。刀身挂着一条两尺长的毒蛇，刀子刺穿了毒蛇的三角头，看它挂在刀子末端的位置就可想像岳冬刺下时是多么用力。

他动了一个愚蠢的念头，却做对了最终的选择。如果不是这条蛇的出现，他那一刀会刺向何处？岳冬自己也不知道。他在看到毒蛇前手已经摸向刀子，当他看到毒蛇后，他犹豫了。也许他什么都不需要做，就这样呆着不动，那条爬向赝品后背的蛇就可以完成他心愿。看着那条一寸一寸爬过来的蛇，岳冬的心紧张的都提到嗓子眼。当那小小的三角脑袋张开血盆大口吐出红芯时，他不知道自己为何会朝它挥下那一刀，直到赝品有恃无恐的醒来，缓缓坐起，岳冬才知道自己为何做出最后的选择。他差一点又天真的中了赝品的计，那把刀是赝品有意放在他身边的，他内心的警告声是多年的经历在扼制他一时的冲动。现在看着那条死在刀下的蛇，他甚至觉得那也是赝品放出的。透过死亡的毒蛇，看向赝品，岳冬越发惶恐。

“我还不知道你这么怕蛇。”赝品的话不带任何情绪。

岳冬紧张的喉咙发干，脑中一片空白，无法回答赝品的问话。

赝品的视线没有从岳冬身上转移，他将持刀的手用力往旁边一挥，随着惯性刀上的毒蛇被甩了出去，飞进仙人柱林中，直到撞在一棵仙人柱的针上才停下，那一尺长的刺正好插进刀口处，虽然距离很远可凭岳冬的视力完全能看清。这突发的一幕使恐惧到气滞的岳冬变得呼吸急促。