「大大大草原？北北北北区？为为为为为什么我们会在这里？」惊吓造成的结巴，包心菜发觉自己的心脏正愉快地在跳迪斯可。
「我也不知道啊，糜牛扑上来时姊姊晕了过去，我正紧张得不知道怎么办才好，突然有道白影从前面掠过，让我也失去了知觉。再醒来时姊姊和糜牛躺在旁边，我稍微逛了一下周边环境，才知道这里是北区大草原。」神色无辜，男孩的小脸上充满担忧，只有包心菜半大的手掌紧紧握着她冰凉指尖，男孩将金色稚发倚到她胸部高度上：
「我好害怕，姊姊要保护我！」
没有比一个弱小者的恐惧还要更能激起人勇气的事物了。看见那双盈泪的蓝眸，包心菜顿时怜心大起，胸臆间雄心遽生，返身将男孩拥入怀中，让他贴紧自己温热的胸口，她小只虽小只，发育倒还建全，一时将男孩小小的头隐没其中：
「别别别怕，包包包包心菜姊姊会保护你……我我我我我虽然现在看起来很害怕，但是待会儿就会好的，真真真的，所以待会儿就可以开始保护你……」真是不争气，包心菜暗骂自己尚不断颤抖的臂膀，以抱得更紧来掩示这层恐慌。
「姊姊叫作包心菜？」男孩似乎没有察觉，把头埋得更深，安稳如巢中的雏鸟。
「是是啊，我叫作包心菜·凡吉特伯，来、来自米坦尼亚西区，现在是公会登记有案的初级冒险者。」语气终于略平，想起自己应该先做自我介绍，包心菜连忙颔首，俯首却见男孩白皙的臂渗出血滴，她惊得叫出声来：
「你，你受伤了？怎么会受伤的？」
「啊，可能是刚刚被牛叔叔踢起来的石头不小心划伤的，没有关系，我不会痛。」男孩对包心菜的关心报以一笑，再度转移话题：「我可以叫你包心菜姊姊吗？」
「可……可以啊，我不介意……」对于男孩的发言当作小孩不懂事，包心菜一把抱起他，取出随身携带的伤药替她包扎（包心菜很怕痛，随身医疗全副武装），黑发在她专注神情前飘动，男孩静静看着她忽然又紧张起来的模样：
「对了！你住在米坦尼亚城里吧？你家在那里？我的天啊……你爸爸妈妈一定担心死你了，我得快点把你送回去……你叫什么名字？」
「我没有家，也没爸爸妈妈。」然而男孩一句话却让包心菜当场冰冻，见男孩的神色瞬间暗然，包心菜想到碧夫人每回在大酒桶里耳提面命的处事原则：
「小包心菜，你要记住，每个人的内心都有一块最阴暗痛苦的角落，我们要怀着无比的爱心和体谅，将阴霾化作阳光，千万不可以故意去触碰他人的伤口，因为那一不小心，往往会造成难以弥补的伤害……」
「对，对不起！」紧张让她忘记男孩就在她怀中，包心菜几乎要跪在草地上谢罪：「我真的不知道事情是这样的啊！真的很对不起，我……我让你受伤了吗？我可以收回那些话吗？啊啊……你把那个问题忘掉吧！快，把他忘掉吧！没错！就当作我从来没有说过……」
「如果姊姊不介意的话，可以叫我白（White），这是我给自己取的名字，」对包心菜的反应充满兴趣，男孩托着下颐趴在草地上仰首，静静看着少女绕着縻牛兜圈子，在这种情况下做自我介绍格外有趣：「包心菜姊姊？」
「啊，是，是的。」 一紧张就会啃蔬菜，少女手上抱着一颗鲜艳欲滴的包心菜吃了起来：「你……你说你叫白？那我可以叫你阿白？」
「姊姊要叫我阿白，小白，小小白，白白都可以，随姊姊高兴。」迷死人不偿命的笑容，差点让包心菜给菜叶哽着，连忙以大口啮咬掩示。却见自称白的男孩忽地站起身来，白色长袍在清风中飘动，走向地上那头昏迷的糜牛：
「对了，包心菜姊姊，你不觉得很奇怪吗？」
「很，很奇怪？什么事情很奇怪？」
「很久很久以前，阿白曾经看过一次糜牛大叔，它们是很可爱很温驯的动物，即使人类攻击牛叔叔，他们也只是夹着尾巴跑走，只有逼不得已时才用牛角角稍稍恐赫。这样可爱的动物竟然会集体跑步伤害人类，姊姊不觉得好奇怪吗？」蓝眼发出光芒，童音充满天真烂漫的气质，说出的内容却惊人。
「是……是啊！我想起来了，刚才肯大叔在牛阵里，也是这么说的……」将剩下的菜梗一鼓脑塞进嘴里，包心菜学着白在糜牛硕大的身畔蹲下：「是什么原因导致他们发疯呢？」
「包心菜姊姊，你看这里！」小手遽然截住包心菜游移的臂，白将指尖递向糜牛左蹄：「那个地方……有奇怪的图画！」
顺着白的指示看去，包心菜惊觉左蹄上方竟划有一枚醒目的十字刻痕，显然已经过一段时间，伤口发紫溃烂，从脓包中流出蓝色的体液，任谁都看得出不寻常，「这是……毒药！」虽然天生少根筋，包心菜好歹也在冒险者体系里工作多年，无法斩杀魔龙拯救公主，情报的事倒是难不倒她：
「用烧红的小刀蘸上神经性毒药，再小心划破足部的血管，让药性经由血液慢慢扩散……糜牛的故乡在北方，天寒地冻，所以他们除了毛厚而油脂充足，微血管也埋得很深，只有前足的血管比较浅，神经也迟钝些。从那里下手不但糜牛不致暴乱，毒药也需较长时间才能走到深处……」包心菜以掌心抚摸过糜牛发肿的前脚，露出怜悯目光，悄悄取出白巾替它包扎：
「我在接斗技场工作前在博斯书店问过店长爷爷，做过很充份的准备，没想到那任务竟然被人抢走了，所以我才会这么懊恼……」想起伤心往事，包心菜再次泫然。
「好厉害喔，可是包心菜姊姊，米坦尼亚所有人都对牛叔叔很清楚吗？」白坐在糜牛上惬意的踢腿，漫不经心地仰望蓝天。
「当然不是所有人啊！我接的任务都很小，所以我的信念就是一但接了便非成功不可，到卓夏找迷路的蓝鱼信差是我第一次失败，枉费我还察出蓝鱼送信中心所有鱼的身家，姓名，习性和长项，还访问了平常和失踪的那只蓝鱼交好的同事。谁知道碰见掠市……这次也是啊，若不是一整个礼拜都在蒙马特图书馆和博斯书店两边跑，我那里会知道……等一下，有点不对劲。」总算发觉事有蹊跷，包心菜连忙跳了起来：
「如果不是对糜牛非常熟悉的人，怎么会懂得从那里下手……还有，如果不是对糜牛有合法的支配能力，糜牛是很怕生的动物，一有陌生人接近就会退缩，凶手怎么可能对一百多头牛下药却不被发现？这样说来，难道是斗技场的人……」
「姊姊，你看！」打断包心菜思绪的仍然是白，仍然是那般满不在乎，男孩游戏似地拨开糜牛的长毛：「这里有好漂漂的图案喔，这只牛叔叔真有趣，怎么全身上下到处都有图案呢？」
「这是……」几乎是抢过男孩抓住的鬃毛，包心菜定神凝视那烙在牛身上的事物。这回倒真的是个图案，圆形的外缘，虽然因为短毛让少女看不清细部，但依稀从轮阔可以看出，那是一只大象踩在某种农作物上的图样：
「斯波象……石头城的石粟……斯波象踩在石粟上！这是『米苍商队』的商标！」
说起米苍商队，灰石大陆上只要买过东西的，恐怕鲜有人不知晓。十年前掘起于沙漠之城石头城里，短短几年间跃升为大陆第一商队，不仅是三城商路首屈一指的霸主，其组织之大，货殖之繁，更是无人能出其右；斯波象和石粟各是石头城的代表物和赖以维生的食物，其居民更视这种传统作物为财富的象征。因此象踩作物，恰代表着米苍的商语：「Above the Wealth」。
「原来如此，我想起来了。因为糜牛在南方的死亡率远比北方高，因此斗技场为了能拥有充份斗志高昂身体健康的糜牛，不仅母牛一旦生产便立即淘汰，老病受伤糜牛也会马上被卖入屠宰场，所以肯大叔提过，斗技场的老板和商队有过契约，每年春秋两季定期从晶湖进口糜牛。所以这些糜牛……没错，就是不久前才从商队买来的，才会这么有活力。也是因为刚批来就有牛失踪，所以斗技场才会委托公会寻找……」
「姊姊要不要直接去问问看？」白展颜一笑。
「问……问问看？」
「对啊，姊姊说的大象什么的，他们好像就在附近喔？」
白的发言让包心菜悚然一惊，感受到大地隆隆震动，她这才想起白对景点的介绍，这里是三城商道！而且还是接泊米坦尼亚城道的隘口，他们两个聊天聊得浑然忘我，包心菜又老是兴奋地（？？）跑来跑去，不知不觉竟已十分接近商道。
「怎，怎，怎，怎么办？啊啊，我忘记了，米苍一旦到达三城中任一个城市，因为幅员广大，除了预定的交货外，都会停留半月以上，好让城中居民能以野市的形式交换货品，商队也好取得旅途所需的物资，该不会今天遇着他们拔营的日子……」
事实很快证明了包心菜的猜测。或许因为车队的重量过重，从远方道路浮现的队伍显然行进缓慢，一面旗帜在风中飘扬，任谁都看得出这是牛身上烙印的精致版。沙漠的霸王，财神的宠儿，石头城的米苍商队气势果然非凡。
「这样正好啊，姊姊，你看牛身上的图案，竟然和旗子上一样，说不定去问问看，可以问出糜牛为什么会跑步，还有卷卷的事情说不定也能知道呢！」白一派天真地微笑。
「卷……卷卷？」包心菜显然没有修过童语的辨识课程。
「就是在那间很多人的店里，有个大哥哥提到的事情啊，他说什么水……什么卷卷……还有『低能』……」
「你说翡水代云的羊皮纸卷！还有氐人……等一下，你怎么会知道这些事？」包心菜一呆。
「阿白那时候也在那间店里啊，因为那间店人好多，好热闹，阿白待在那很愉快。后来那个小哥哥跑进来说外面有牛叔叔跑步，阿白觉得很有趣，就跟着跑出去看了嘛！」
原来如此，这走失孩童还不是普通的迟钝，包心菜一时反应不能。
「是……是这样，但，但是糜牛狂奔，和失窃的羊皮纸卷有什么关系？」正想询问下去，大地的声响越来越震耳欲聋，连地皮都上下起伏起来，草波恣意煽动，包心菜听见禽类的叫声，抬头一望，却是一只英姿奂发，羽毛整齐的纯白老鹰，就盘旋在两人的头顶，神色不善地鹰眼紧紧瞅着两人。
即便是在鸟类繁多的米坦尼亚，也难见纯白的老鹰，白饶有兴趣地抬头直望。
「老……老鹰？」或许是名字赋予包心菜的天性，少女对会啄蔬菜吃的禽类一向没有好感，老鹰的嘴尖而目光锐利，包心菜心中泛起不详的第六感，果不其然，白鹰只考虑了半秒，忽地抽身盘开，然后返身朝包心菜和糜牛的位置振翅疾驰而来。
「哇……哇啊啊啊，不，不要吃我！」似乎忘记自己的身份而用错动词，包心菜彷佛回到家乡的菜园里，每一次母亲叫她去赶走乌鸦，最后结局总是她被乌鸦赶：「救……救命啊！」
然而白鹰的目标却非少女所想的蔬菜，飞航技术高绝，它落地的时候寂静无声，停留之处却是身畔昏睡的糜牛，而且不偏不倚，爪子便钉在商标之处。
「哈赤尤！」
正庆兴逃过一劫，包心菜和白却同时被那声响亮的叫唤吸引。跑在商队的最前头，若不是来人有手有脚，包心菜真要以为有团火逼近这里；似乎呐喊的是白鹰的名字，鹰在听到呼唤后再次盘悬高起，这回却不高飞，而是循声返回主人的身边，鹰主人手臂高举，红巾在风中飘扬如烈火，包心菜整个人屏息了。
自草原上缓缓靠近，白鹰的主人显然是个女子。深红色从她麦色秀发瀑布般流泄至赤裸的足下，包心菜第一次见到和火红如此相配的人，不仅是那袭轻如片羽的红色批纱，少女的年纪约莫与包心菜相当，但神色之剽悍，目光之锐利，与她清凉但不失优雅的穿着搭配起来，就连白皙臂上游目傲视的白鹰也相形见绌。
少女的腰间挂了把十分巨大的弓，然而却没有随身携带箭羽，包心菜不禁留上了心。
「哈赤尤，怎么了，前头发生了什么事？」
即使和宠物对话，少女的神色仍是精明锋芒。似乎回答主人的疑问，白鹰腾空低滑，在包心菜紧张的目光再次停落糜牛的商标上。
「糜牛……？这地方怎么会有糜……你们是谁？」察觉到一男一女一牛的怪异组合，少女秀眉微凝，露出狐疑的目光。
「我……我们是，不，你，你好，我是从米坦尼亚城里来的冒险者，我叫包心菜·凡吉特伯，很抱歉打扰了商队，你是……」
「你怎么会跟糜牛在一起？还有这头糜牛发生了什么事？」对包心菜的自我介绍全无兴趣，红衣少女绝美的艳容上流露出傲然，迳自往白鹰停驻的糜牛走了过去：
「等一下……这商标是……这是我们商队出卖的糜牛！而且这是一级商标，表示货物是整批出售的大宗买卖，米坦尼亚唯一的糜牛交易只有斗技场，而在交货后不久，斗技场的死老头竟然告诉我，有只牛掉了……」红衣少女的目光煞地凶狠起来，手指一圈，白鹰飞回臂上与她同仇敌慨：
「小姐，请你解释这是怎么一回事。」
「不……不是你想得那样，我也不知道这只牛是怎么……」
「商队的姊姊，我亲眼看见这位姊姊把牛叔叔偷走喔！」
包心菜蓦地回过身来，白衣男孩仍是那副天真烂漫的笑容，以致于讲出的话她无法反应，好半晌才惊叫出声：「你……你说什……」
「我看见这位姊姊鬼鬼祟祟地在斗技场附近徘徊，还一面说这次任务又接不着，如果不偷只牛来卖，说不定下个月会饿死。阿白想说偷牛叔叔怎么行，牛叔叔一定会哭的，敢偷牛的一定是大坏蛋，所以就跑上去阻止她，结果这位姊姊好凶，还把阿白弄伤了，你看，这是姊姊弄得伤口……」他举起包心菜为他包扎的手臂，满脸无辜之色：
「她为了怕我马上说出去，牛便偷不成，所以把我也……」
「不用说了，我都知道了。」枉顾包心菜几乎哭出来的神情，红衣少女对自己的判断有绝对自信，举高白鹰任他飞向天际，她以指搓口，从唇间发出一声嘹亮的呼哨。
「执旗召唤！」
「执旗有难！」
远方传来的回响让包心菜充份明白这声呼哨的定义，还来不及出声，感受到衣摆被仍旧保持笑意的男孩一把揪住，周围的草丛浪涛般掀动，等她的视觉静定下来，她已被一群神色狰狞，手持沙漠弯刀，宛如黑鹰般的一群凶神恶煞团团围住。
「『老鹰』听令，将这女人还有糜牛，连同这男孩一起带到我帐营去，」红衣少女的声调稳定，美貌面容和能干手腕交织成女神般形象：
「还有，请爸爸也过来……我想我抓到有趣的人了。」
事件的主角糜牛，仍旧在草地上做着愉快的美梦。
注一 三城商道：
米坦尼亚、卓夏和石头城三城间的主要商路，从石头城出发，经寂灵之森后折返向下，穿过矮人的梅克达恩隧道，途经米坦尼亚北区后绕行卓夏和纳骨森林，再绕过第奇里斯后返回石头城，是里程相当长，经过村落无数的官方核可商道。灰石大陆上多数商团都由此做巡回经商的活动。
第4章
包心菜的人生中没有一刻比现在还想哭。
或许是怜悯她身材娇小，连红衣少女都动了恻隐之心，没有把偷牛贼五花大绑，只是弄了个简单不伤害肌肤的手铐意思意思而已。她馀悸犹存地望着坚持要「指认」而不离开身侧，自始至终满脸笑容的男孩，心中疑云重重，她想到脑筋打结也想不出他为何要陷害自己，别说两个人素昧生平，就是要诈骗她，她现在囊空如洗，一文不名，绑架也不知道找谁要赎金，最多被煮来吃还有点价值。究竟男孩心里在打什么主意？