「商队的姊姊！」瞬间恢复烂漫的语调，白开心地一跃而起，顺势钻入包心菜颤抖的怀中。远处一抹身影凝眉严目而来，举手投足间充满傲然与气势，白鹰哈赤尤在空中盘旋撩绕，不需要男孩的注解，便知米苍商队执旗萨珊已到。
「是……是执旗那丫头！」
「快，在鹰萨珊闻声过来前处理掉目标！」
形似为首的沙盗语调惶急地指示，那知刀还未及重新拿起，红纱铸就的火焰自脖颈卷来，沙盗一阵气窒，少女在月色下低回旋舞，盖头的红纱巾却成为最致命的武器，包心菜惊叫一声，鲜血的颜色和红纱区分不出径渭，执旗萨珊一出手，两名当先的沙盗随纱退而首落。
「等老鹰来？哼，」抽回随身的红焰，露塔轻轻抖落敌人的血色，夜色下苍白的面容绝世骇俗，溅上殷红更加惊心动魄：
「这种程度的盗贼……何需麻烦鹰萨珊他们？」
彷佛印证露塔的豪语，四名沙盗乘夜风跃上空中，四柄刀一齐朝执旗少女的头顶劈下。露塔连眉毛也未抽动一下，从齿间迸出的冷哼提前宣告执刑期，包心菜被气势掀起的热度逼得窒息，月光造成的色差，露塔的麦色长发竟刹那染上鲜红，红发与红纱翻飞如火鸟，惨叫声今晚第三次划破夜空，而且是四重奏。
「啧，最近不自量力的小虫子还真多，而且越来越嚣张，前些月有几个牧萨珊无声无息地死在沙盗手上，我还道他们有点本事，结果还是一样不济，」鲜血在身后迤逦一路，露塔看见车顶脸色苍白的包心菜，神情不悦地哼了一声：
「你吓到了吧？真是没用的小女孩……等，等一下，这边那来这么多……包心菜？还有那颗大得跟斯波象一样的菜是怎么回事？！」
抬头望去的少女下巴却差点掉下来，边确认蔬菜的种类，露塔将染满鲜红的披巾暂时取下。米苍商队早期也做农作物买卖，虽然包心菜已因白的术力终止而停止增殖，其数量之多仍让执旗萨珊目瞪口呆。
「啊，这……这个其实是……小心！」
正想解释这副可怕景象的来源，露塔身后的刀光却让包心菜掩嘴大叫。披巾早已离身而去，执旗少女显然料不到这时还会有幸存者偷袭，惊诧的神色才半转，刀锋已然逼到颈前。
眼看米苍执旗就要再一次因公殉职，原先下刀的目标却蓦地消失无踪，偷袭的沙盗眨了眨眼，红衣的少女纳入水蓝的怀抱中，举刀的手还在半空，这回却换自己的颈子被某种薄如蝉翼，洁白却似乎印满文字的事物威胁。
「虽然我们家土麻长得不漂亮，脑袋又不灵光，好歹也是米苍的招牌，你这样随便动手动脚，小心被她的后援会秒杀喔？」
银框眼镜还未及摘下，右手抢救过露塔几乎半裸的身躯，抓的位置却不必要地过高。包心菜第一次见到这个人，银发被月光晒得苍白柔顺，少年微扬的脸庞俊美不似人间物，腋下仍然夹着那本常人不会去碰的厚重书籍，纤细的双指间却夹着一片书页，淡然优雅地递在敌人咽喉。
「真是的，话讲到一半突然跑过来，这种事让鹰萨珊处理就好，你还是改不掉以前习惯？」目光一落到因喘息而胸口上下起伏的露塔，笛安谦恭有礼的语调就变了个样。
「你少贫嘴……赶快处理掉敌人！」
似乎不相信笛安区区一片书页能奈他何，沙盗的弯刀趁两人斗嘴，义无反顾的刀光改向笛安斩下。少年蓝袍轻轻一摆，抱着露塔轻巧地旋身，包心菜的眼还看不清他如何移步，只听突袭的沙盗惨叫一声，未持刀的左臂已被平平削下，血喷溅如涌泉，伴随敌人跪倒在地的闷响。
「下次应该带本闲书备用才对。哎呀，这本书现在很难找，我千求万求蒙马特图书馆馆员才得手，竟然沾上鲜血……还好只是目录页。」移步微挑，少年的步伐像在舞蹈，蘸血的书页再次逼在沙盗喉头，却迟迟不动手。白的目光微微一亮，再次扬起孩童式笑容：
「这位哥哥很厉害喔，包心菜姊姊，我想我们不用操心了。」
「啊……喔，是，是这样吗？那太好了。」对于体术不甚了了，包心菜素来倚靠种族本能。
「为什么不杀掉他？」露塔试图挣脱搭档的怀抱，却被对方变本加厉地吃豆腐。
「这种时候，这种地方，会出现沙盗本来就不寻常，不留个活口铐问，我出手就未免太不值回票价了罢？」轻舔下唇，笛安扬起意义不明的淡笑。却听下头狂吼一声，断臂的沙盗在两人交谈声中破釜沉舟，枉顾书页威胁再次发动攻势。却见白影一闪，沙盗还弄不清怎么回事，持刀一臂断绝的疼痛便袭卷而来，包心菜闭眼睛，不忍看见人两臂齐断的惨剧。
「何必急着这时候死？想死我有更好的方法款待你。」微笑如月，笛安以足拈起跪地的沙盗下颚，露塔禁不住寒颤抬头一望，第一次见到每见面必损人的同事如此深沉。
「执……执旗大人！你们来了！真是太好了，我……我还以为这次死定了……」
包心菜携着白从车厢上跃下，伏于车底的骆驼萨珊也连忙跟出。满脸奉承欢喜，好像客人的安危与他全不相干，库索奔向露塔的脚步差点跌跤：
「安息大人，小的刚刚发现一件很奇怪的事情，那些沙盗他们……」
「什么事情？」好不容易摆脱笛安的上下其手，骆驼萨珊的声音斗然缩小，露塔来不及拾起披衣，便凑身过去听取报告。笛安银框下的眼眸一闪，突地双目齐张，包心菜看见一道较小的银光从库索怀中逸出。
「危险！」距离实在太近，执旗少年只来得及滑步推开搭档，银光换作鲜血，已自笛安的腹部激射而出。露塔被这一推飞离数尺，腰上无箭的长弓飞落更远，掉在包心菜身前的草地。
「笛安！」
见同事抱着肚子颓然而倒，露塔大惊失色，这才醒觉自己差点被叛徒暗算。库索将凶器从笛安腹部拔出，螺蜁状的刀身沾满血迹，从少年体内涌出的部份更加惊人，却见他双手高举，刀锋离少年只剩一寸，露塔和白皆望尘莫及。
「不要――！」
喊出声的却非受害者任一人，而是始终凝定一旁的包心菜。因过多的鲜血而全身颤抖，露塔发觉自己的长弓竟已被包心菜拾起，双手置放无箭的木弓上，做出拉弦射击的准备，执旗少女大喊出声：
「笨蛋，那把弓你没法用的，它没有箭――」
然而接下来发生的事却让她哑然，似乎自己也不明白为何如此，包心菜的双瞳蓦地被空冥所占据。握弓的动作浑不像初次射箭，弓被拉饱，抬高，风往几成圆月状的弓心聚集，在白和露塔惊讶的目光下凝结，确定不是月色造成的幻觉，风竟化成了浑身银光的箭羽，随着包心菜流畅的弹弦动作，箭矢朝背叛者疾驰而去。
「呜啊！」正中红心，库索的肩头被无形的箭射穿，螺蜁刀锋应声而落。感受到一阵睡意涌上意识，遭箭射中的地方竟没有伤口，心中大骇，不明白这看似平常的女孩用了什么妖术。明白最好的偷袭时机已过，精明的少年目光一闪，抛下凶器朝夜色里逸去。
「笛安！你还好吗？你……」
无心去追赶偷袭者，露塔因遍流一地的鲜血而颤抖。在同事身畔迅速跪下，执旗少女为那把刀骇然，螺蜁状的刀身本是暗杀利器，绞入的伤口深达寸许，又在可能致命的侧腹。露塔试图将笛安扶起，抬口却发现满是鲜红，刚要开口，伤者却缓缓睁开了眼睛：
「笨丫头……」
收起长弓，包心菜似从深邃的梦中醒觉，她看见阿白扯着她衣摆露出担忧目光，右手一递露塔和笛安，少女这才知道有人受了重伤，连忙奔去帮忙搀扶。露塔托着少年苍白的脸颊，银白色秀发却被血污杂染。厚重的书跌落一旁，一般地鲜血密布：
「从小就这样……警觉性这么低，那天我去你房间偷袭你，你说不定完事了还在安睡。」
身体因大量失血而动弹不得，嘴巴却成正比变坏。露塔如往常一巴掌挥了过去，碰上那张无血色的脸却斗然停住，换作高举的手臂呼来哈赤尤，让它在半空盘旋出警讯，火光和人声从四下掩来。包心菜松了一口气，今晚发生的事实在太多，已超过她心脏所能负荷了。
笛安在嘈杂声中缓缓举高食指，恰巧触在露塔眼角，再顺势滑下，沾染如血泪般一线殷红：「看来我和你……说不定会成为第一对打破传说的执旗？这样好像也不错……」露塔全身蓦地一颤，迟来的一巴掌终于打了下去，力道却轻得异常；可惜对方已然昏厥，没福消受这一记：
「你才是笨蛋！」用力吸了吸鼻子，露塔从喉底迸出沙哑的嘶喊：「谁要你救我？你以为这样我就会感激你？自大狂……想都别想！」
商队成员如潮水般涌了过来，包心菜看着笛安被惊慌的医萨珊紧急处理后带走，被米苍人俗称「老鹰」的鹰萨珊则齐地下跪，向执旗请保护不周之罪，然后将幸存的沙盗带走。看热闹的，议论的人潮将包心菜和白淹没，她却看到露塔始终原地不动，俯身拾起染血的书页，凝望远方，然后重重将它捏在掌心。
「那个……露塔小姐，你，你还好吗？」牵着阿白走向前，包心菜试探。
「我没事，你滚开。」一如往常傲然，露塔低头似是拭去什么，再抬眼时脸色退入冰霜。
「好，好的。露塔小姐，可是你的弓……」提起适才射穿库索的无箭长弓欲归还，包心菜不太记得那时发生了什么事。只知道有个声音在血脉深处，呼唤自己拾起长弓，然后射出……
「你知道这是什么弓？」露塔的询问打断她回想。
「啊？这……这不是普通的……」
「这是一把无箭的弓，一般人就算搭上了人类的箭羽也拉不动，」她抿了抿唇，声音微微一顿：
「因为他是精灵的弓，寂灵之森的森精灵，很久以前米苍和一位伟大的森精灵有过交情，他寄放在我这里以兹纪念……精灵们称呼它为卡萨兰姆（注一）之弓。」
烛光再次被点起，照亮包心菜惊讶无比的面容。
没有人注意到，在烛光照耀的背光面，有个穿着黑斗蓬的身影，将这冗长但惊悚的一幕尽收眼底，然后转身顿杖而去。
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「你是说那个ㄚ头遭受攻击……是吗？」
幽暗的车厢，喀札隆如往常一般以下颚靠着双掌，眼神在漆黑中燃烧磷光。
「是的……安息先生，而且引导那些伪沙盗前来，后来更刺杀以内亚大人的，似乎是商队的骆驼萨珊，那个名叫库索·罗利的孩子。照属下看来，或者是被对方收买，又或者初进商队时就已是夫人那边的人。」单膝跪地，托洛托洛禀刀回覆。
「嗯，我知道了……看起来，那女人比我还沉不住气，」以乾枯指尖轻敲杖端，喀札隆以单眼凝视跳动不安的火焰，在冷笑中缓缓闭上眼睛：
「而且她好大的胆子，竟然敢对我的米苍对手脚……我们是不是也该给她一些回礼？」
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「抓不到！抓不到！姊姊加油啊，这样是不行的喔！」
「哎呀，小白真坏，这么会跑，看姊姊不把你抓起来打屁股？」
带着笑意坐在专属的车厢里，包心菜边算零钱边看顾白和灶萨删们玩成一团的身影，托那堆包心菜的福，少女有一阵子不愁武器不愁吃穿。只是多出来的菜虫不知如何是好，不知道魔法原来是不可逆的化学反应，米商的畜萨珊只得暂时将他安置在奇兽货源里头。
说起来阿白真了得，她和商队一起旅行不到半月，男孩已和米苍上上下下混得无比烂熟，特别是掌管米苍厨务，似乎常常欲求不满的灶萨珊厨娘对白更是青眼有加，三天两头送零嘴或饼干蛋糕不说，一有空就围着白玩捉迷藏，并以男孩扑倒在她们怀里为乐。
「抓到了，看你这小鬼往那跑……啊，别，别搔姊姊痒嘛！啊哈哈哈……」
商队一路北行，气候一天比一天炽热。阳光疯狂地晒着绿草渐稀的大地，顺着三城商道，几日前才穿过矮人的梅克达恩隧道，过了好些天暗无天日的日子，让素好光合作用的包心菜觉得自己就快死了。然而一到了阳光普照的地方，没精神的反而换作白，以往从早玩到晚都不嫌累，现在大白天却都蜷缩在包心菜怀里安睡，到了夜晚这才恢复精神。
又是一样的夜晚。车队出了隧道，渐近中部的寂灵之森，执旗号令商队掩兵息鼓，森精灵圣地不容凡人侵扰，前人好容易才说服精灵开放森林边缘做为三城商道。包心菜眯着眼感受扑面而来的雾气，水雾中彷佛处处存在着精灵，或在树林间，或在水泽里，光是步行寂灵的边缘，整颗心似乎就宁静下来。
「哞呜――！」
身后顶来一团毛绒绒的事物，包心菜笑着将它一拥入怀。以往她怕糜牛怕得要死，但这只在米坦尼亚狂奔、之前还险些杀了自己的糜牛却和她异常有缘，得到喀札隆的首肯，包心菜总算有了生平第一只宠物，虽然体积有些过于庞大，但夜晚寒凉抱着糜牛入眠绝对是种幸福。
少女将它取名为「红萝卜」，因为它有着一身比一般糜牛还要暗红的长毛。
砰扣，是铁制物放到车厢地板上的声音。
包心菜立时回过头来。小小身躯端着一副巨大食物托盘，这些天来每到用餐时间就会出现，包心菜打从心底喜欢这个年轻的厨师，在米苍里被称为灶萨珊，她实在难以想像这类柴米油盐酱醋茶的繁锁工作，竟会交由一个十五岁的男孩打理：
「谢谢你，月！真是不好意思，因为我只敢吃蔬菜，没法到餐车去，还每天劳烦你送过来。」
她扬起灿烂的笑容，对方却似被她这声招呼吓到，受惊兔子般躲得老远，一溜烟钻到车厢的吊帘之后，只敢露出一只清澈的眼睛窥视。包心菜不禁哑然，似乎和少女具有相同的森精灵血统，这名叫月的男孩五官秀丽不输笛安，一双眼干净明亮，唯一遗憾就是无法说话，失声造成的怯懦，少女想多看他一眼都有困难。
但见托盘上五花八门的蔬菜料理，精心的摆饰和彷佛身置天堂的美味，包心菜对男孩的手艺便再无怀疑可能。难以想像包心菜也能做出这么多种料理：包心菜汤，炒包心菜叶，焗烤包心白菜，包心菜卷和包心菜沙拉，少女觉得自己现在是全世界最幸福的人。
正想开始大快朵颐，目标的菜叶却蓦地被人抽起，然后大方地进到打扰者的口里。
「啊……真好吃，小月的手艺还是那么好，心情再差吃到这些东西也都好起来了。」
包心菜讶异地抬起头来，却见车厢门口不知何时已站进一个高大的人影，腹部尚缠着厚厚的绷带，却不掩银发掩盖下的秀容。月看见那人就像看见救星，张口发出无声的欢呼，几乎是飞扑地投到来人怀里去。
「以……以内亚先生！你怎么会……你……你的伤好了吗？没事了吗？」慌忙站起身来，包心菜对执旗的突然来访大感惊恐。这些天来她充份体会米苍的执旗威严之深，权力之大，只有露塔和笛安两个人独处时斗嘴起来像小孩子，但一到了商队成员面前，执旗简直是米苍的神，寻常队员光是和他们说话都要颤抖不已。
「别担心，美丽的小姐。我的伤早好了，露塔那个笨土麻却硬要我躺在床上，躺到我背都快长茧了，真受不了。」单手挽着月，笛安笑吟吟地席地坐下，牵起包心菜手背一吻，优雅地牵引她一齐入座：
「所以我抽空去处理一下那天生擒的几个『沙盗』，真神奇，被吞进菜虫的那个还活得好好地，可能是菜虫的胃液消化不了蛋白质罢？还有好几个被蔬菜淹没的家伙也都健在，」他搓搓干涩的指尖，不知是否包心菜错觉，她觉得笛安的笑容开始残酷起来：