但不知为何，当包心菜与他背脊相抵，隐隐约约竟感受到一股暖流，自白衣浸透至体肤。这男孩不是坏人，她宁可这样确信。
「好大的……商车厢房……」
糜牛躺在一旁呼呼大睡。包心菜环顾四周，虽是机动性即高的旅行商车，她确信这车厢的主人绝对身价不凡，高约少女的两三倍，宽可塞下五六头斯波象，四下缀满沙漠风情的薄纱布幔，两人跪坐在厚重的毛毡上，仰望前方雕琢细致的长桌，环绕厢房的一排密封的蜡烛台，在夜风的抚动中焰心跳跃，包心菜的心情也随之起伏。
蜡烛越来越短了，他们是不是把自己忘了？包心菜心中忐忑，正想挪动身体，准备找厢车门口，和包围她时同等服饰的黑衣男人问个究竟时，门口蓬布却猛地被人一掀。包心菜吓得坐了回去，进来的却是那蛮横的红衣少女，不似刚才的傲然，少女的气焰一下子馁了三尺。
正不解间，红衣少女朝身后深深一鞠躬，包心菜看见门口守卫也一并如此，一道黑影笼罩住蓬布透入的光线：
「爸爸，就是这个人，还有旁边那个男孩，就是他指认那ㄚ头偷了斗技场的牛。」
包心菜简直无法呼吸，感受到身旁男孩轻轻一颤，蓝色眼眸已转向步入厢车的高大男人。似乎年已届不惑，男人脸上和手上的皱纹刻划着岁月的洗礼，一头白发垂洒肩头，再稀疏地挂落腰间，鬓边缀满民俗风格的银制吊饰；一袭深黑色罩蓬遮掩住所有外人能窥视的角落，双眼是浓浓的褐色，虽然右边似因眼翳而微微泛白，剩下的一眼却如利斧，深深扎入对视者的心坎里。
好可怕的人，包心菜不由得战栗起来。
「叔叔就是号称有史以来最伟大的商人，米苍的主人，喀札隆·安息老爷爷吗？」
开口发问的竟是白，一味地笑容灿烂。老人黑色罩袍下似乎手拄拐杖，见问不动声色地抖了一下，随即恢复那片无边无际的深沉，乾瘪的唇开口，声音呕哑却静定：
「是的，正是在下。」
真的是他！包心菜呼吸越来越急，在她的冒险者生涯中，不知多少次听过米苍创办人的英勇事迹，最著名的莫过于「百袋石粟换百袋黄金」的不朽传说。如今这传说的人物竟活生生站在自己眼前，包心菜一刻也不敢将目光移离。
「爸爸，我就跟你说了，偷牛的事情根本没什么阴谋。不就是个小姑娘没饭吃，这才出此下策，现在你总相信我了？」红衣少女边扶着老人入厢房，边扬起下颚道：「还劳烦你出动，真是太不值得，这种小事交给我和笛安就……」
「露露，你先出去。」将女儿的搀扶推开，老人喀札隆迳自在长桌前坐下，红衣少女一呆，随即大声抗议：「爸爸，可是这两个人……」
「有托洛在我身边，你不用担心我的安危。」他朝暗处一瞥。
「可是爸爸，难道我不能在旁边听……」
「出去！」
声量不算太大，但喀札隆的语气里自有一股叫人不敢违抗的魄力，光用气音便能叫人屈服。红衣少女踌躇半晌，似乎知道父命不可违，回首瞪了坐在地上不知所措的包心菜一眼，飞快地掀帘走出车厢，红纱在她身后飘荡，包心菜呆然目送她消失在月色下。
「鹰萨珊，把车厢房门掩起来。」苍老的声音再次发令，包心菜悚然看着门碰地一声关上，车厢陷入黑暗的氛围中，只馀墙边的蜡烛跳动火光，在喀札隆身后拉出长长的影子。
「那个，安息先生……」
一定要鼓起勇气来辩解。这是包心菜刚才决定好的事，她不能再这样得过且过，她得为自己的命运做点努力，一个半精灵，一个资深初级冒险者，一个农家的平凡少女，不管是那一个自己，她发觉自己从未替未来的道路铺设过：
「其实我……」
「好了，现在我们可以好好谈一谈，」然而那种苍老却威严的声音再次打断包心菜的决心，喀札隆讲话是这样慢，却慢得铿锵有力，惊心动魄。以致于他话出口时，包心菜得先从震撼中平复过来，才能回头思索话中的含意：
「现在可以告诉我，你们冒充偷牛的人，究竟有什么目的？」
夜风带着向晚的寒意，卷入男孩微笑的面容里。
＊＊＊＊＊＊
「真是的……爸爸每次都这样。」
屏除在厢房的黑暗外，红衣少女倚着自己的商车，却一步也不想踏入。即使操劳一日，父亲的举动却让她挫折更大—六年前喀札隆从可怕的家庭变故里收养了自己，让她从此脱离贫穷和暴力的阴影，甚至一跃成为沙漠最大商队的执旗萨珊，除了喀札隆之外，她和另一位萨珊，可以说是大陆商人的王。
但是她却始终没有为人子女的感觉。喀札隆的那双眼睛—即使十多年来让她丰衣足食，未有一日舍得她冻馁受苦，她与养父间隔着的那道厚墙却如坚冰，即使衣裳和态度再怎样燃烧，用尽全身的热情，也无法将那双松木色眼瞳中的冰霜融化。
「怎么这么晚了还在这里？早点睡胸部才会长大喔，土麻。」
上天总是有这种本领—在你心情最差时送人你最不见的人，如今红衣少女深深体认这道理。不用回头确认，「土麻」在石头城古语里即代表「丑八怪」；而整个商队里，敢以这种称呼亵渎执旗萨珊的，自然也只有那个同为执旗，却没有半点共事情谊的混蛋了。
「我给你两种选择，一是马上滚回你那间洞房睡觉，要不我现在就让你睡在这里。你听见没有，笛安？」
月色开展，红衣少女动武的对象却无半点防御的意思。蓝色的长袍坠满日月星辰图样，彷佛刻意和少女作对，从交谊车厢缓步走来的少年直如溪流，温文淡雅却又深不可测，银白色的罕见发色如偶然洒落水面的月光。若不是手中捧着厚重的书籍，恐怕少有人不认为仙人降临。
「喔，我们的大小姐今天火气这么大？又是那个不识相的仰慕者送了低俗的沙调札给你？」摘下读书专用的银框眼镜，秀雅的面容更加展露无疑，薄唇扬起的笑容如溪流结冰。
「如果有那个不识相的家伙，那个人就是你！还好意思说我，你怎么不抱着女人滚上床去？」
「我可是在培育下一代的米苍菁英，好为安息老板分忧解劳，那像露塔小姐这样清闲？」不知是有意或无意，少年一句话刺进少女心底，她抬头哑然，半晌才冷冷哼出口气：
「又去残害民族幼苗，岱思再和你相处下去，不只他本人，整个灶萨珊都会变得和你一样自尊自大。」盯着同事手上那本显然自己一辈子都不会去碰的大书，名唤露塔的少女嗤之以鼻。
「哎呀，你怎么这样说，月今天高兴得很，我们一起读『石头城地下水道与历史兴亡的关连性』，我念书给他听，这才弄到这么晚，」学露塔一般倚靠车厢，少年深邃的眼眸盈满惬意：
「你没看月今天多欲求不满，一次完了又要一次，到最后我筋疲力尽了，他还央着我不放，说是不再来最后一遍就不让我走。我虽然全身酸痛，但看他那期盼的眼神，怎么好伤害一个十五岁男孩的感情？只好勉为其难地再来一次……」
「……为什么从你口中讲出来的事情，都会变得这么猥亵？」
对同事的叙述方式向来不能苟同，露塔再次想起喀札隆那严厉的眼神，心情一阵紊乱，佯作喝欠背过了身去：「笛安，今天没心情和你吵，你最好眼睛放亮点，我正为了……」
「为了一头糜牛生气，我看不值得吧？」重新戴上眼镜，笛安悠然摊开手中书籍。
「你，你怎么知道……」
「执旗萨珊抓到了偷牛的女孩，寻回斗技场失窃的糜牛，这件事你的仰慕者怎么可能不大加渲染，害我想和月好好念书都没办法，」轻轻掀动书页，少年的神色被月光映成阴影，以致于句子也搀进了点笑谑：
「不过真是可惜，要是抓住了真正的偷牛贼，老板应该会对你另眼相看才是。」
「你……你说什么？」
「这种事用胸部想都知道罢？」
似乎刻意挑选部位，笛安的语气戏谑中有傲然：「斗技场到米坦尼亚北区何其遥远，糜牛一头最算是初生之犊，好说也有一两吨重，一个未足龄的少女加上乳臭未干的男孩，就是使尽吃奶力气也不见得能将牛从这头搬到那头，何况横越整座米坦尼亚城？你看见他们有携带车马等事物吗？」
「没……没有。但，但是，冒充偷牛贼没好处啊！」露塔一阵窘然，仍试图做最后挣扎。
「你看到牛上的米苍印记，一定不由分说地便诬赖人家吧，以你这种个性，」见少女颔首，笛安的唇角扬起微带冰冷的笑容：「与其跟你夹缠不清，不如直接承认节省时间。而且对方虽然方法不明，但会特意带着糜牛堵在米苍必经的三城商道上，其意图再明显也没有，那两个人本来就有意要见安息老板，所以才合力演了一出戏，而你就是那出戏的间接导演，服务还是免费的。」他瞄了瞄露塔姣好的脸蛋，再下移至胸口，惹得少女一阵惶恐，他却再次扬唇：
「也难怪，脑容量小不能怪你，可惜胸部也小，想要用胸思考也没办法，真是太遗憾了。」
「笛安·以内亚！」从红色薄纱里抡起拳头，少年笑着举起书壳挡架：「你……算了，我没时间跟你磨菇，这样说来的话，他们两个为何要演戏？莫非……莫非他们想要以此接近爸爸，取爸爸的性命……」米苍商队从老板以至于鹰萨珊，对暗杀的经验早已不只一次。
「有托洛托洛在老板身边，生命安全倒是不用担心，」俊秀的脸庞月色里似乎闪过一丝遗憾，缓缓掸掉书背的灰尘，笛安镜框下的双眼蓦地深沉：
「而且安息老板他……一定早就知道了，所以才会接见那两个人。糜牛走失的事，或许没有那么单纯……」
＊＊＊＊＊＊
「啊呀，老爷爷既然都知道了，包心菜姊姊，我们就不用再演戏了吧。」
笑容可掬，男孩与老人的双眸深深对了一眼。白在漆黑厢房里一跳而起，握住了包心菜被镣铐制约的双手：「真是对不起喔，包心菜姊姊，让你受这种罪，不过至少我们成功了不是吗？」
「成……成功了？」包心菜显然到现在还不明所以，只是张大了口，俯首却惊觉双腕处一阵轻松，镣铐竟是自行解开了，她呆然望着白雀跃向前的背影。
「对啊，姊姊，我们不是讨论好了，你有问题要问米苍商队的爷爷不是吗？」
喀札隆始终抚着杖头不发一语，只是用几近刀刃的目光，从包心菜身上割到男孩微笑的脸庞。少女张开嘴却发不出声音，好半晌才挤出支字片语：
「啊，是……是的，老爷……不，喀，喀札隆先生，很抱歉打扰您，但您知不知道……斗技场的牛集体逃脱，在米坦尼亚城内狂奔的事情？」
好半晌没有回音。就在包心菜以为对方可能重听，想要提高声量再说一遍的同时，皱纹密布的脸再次动了，声音一般暗哑：「我不知道，发生了什么事？」
包心菜松了一口气，连忙将糜牛如何失控，她如何身遇险境，甚至肯和巫的事情也全盘托出，最后讲到在糜牛阵中搭救阿白的神奇经历时，喀札隆患有眼翳的半边脸似朝男孩望了一望，随即恢复老僧入定般的沉寂。少女的描述虽然结巴处处，过程倒也算清楚，喀札隆再她讲毕喘息时首次点了点头：「原来如此，你是特地来向我报备这件事？那可用不着这种手段。」
讲到「这种手段」时老人刻意加强了语气，包心菜一阵脸红。「是……是，对不起，但……但是除了糜牛狂奔的事，我还有件事，想要问问喀札隆先生……不，不是什么了不起的事。」他看喀札隆蓦地眼楮一闪，吓得连忙补充圆场，好在老人只是眨了眨眼，便再次应允地颔首。
「是，是这样的，我和白发现……每只狂奔的牛身上，好像……好像都有人下毒的痕迹。」包心菜鼓起勇气，虽然语调仍颤抖。
「喔，所以呢？」
「所以我们想……会，会不会是有人，为了某种目的，把从米苍商队卖出去的牛，全……全数动了手脚。」包心菜稳住声音。
「喔，所以呢？」
「所以我……我想请问喀札隆先生，糜牛从卖出到送入斗技场之间，是否有发生什么奇怪的事情，或有什么奇怪的人经手吗？」
「这么一说……我倒想起来了，」不知是否包心菜错觉，喀札隆在听见最后的问句后斗然松了口气，直起身躯，老人的眉目凝成一团：「糜牛是群聚的生物，无论是贩卖或是饲养都是大批为之，所以在正式交货日前，糜牛都集中在商队的动物商车里，派有老鹰把守。但在斗技场人来取货之前，那天早上……露露似乎有和我说，有个浑身漆黑的人，曾经靠近过商车一次。」
「难……难道是，喀札隆先生，那个人是否穿着黑天鹅绒的斗蓬，手上拿着一把石头制的巨大石杖？」几乎要冲上去拍桌，包心菜对事情的巧合大惊失色。
「我不清楚……不过露露说过，他看起来就像个法师。」喀札隆轻轻咳了两声。
「没有错……就是他，那个抢了走失牛的任务，后来又……可是不对劲啊，如果是他在糜牛身上下毒，为什么后来糜牛狂奔时，他又出面解救？还是他不知道会酿成这么大灾祸，临时动了恻隐之心，这才出面解救？可是糜牛的警觉心这么高，他又怎能……」
「糜牛的警觉性虽然高，但也有松懈的时候，」若不是老人打断包心菜，恐怕她又要开始歇斯底里，至少现在的她已在车厢内抱头乱窜，白始终面带微笑看着她：
「糜牛的生产期非常之短，妊娠一月左右就可以分娩，所以在生育缓慢的北方，是相当受欢迎的农家劳动力。这样的动物一但运到南方，妊娠期就更缩短了，常常未足一月就可以生出小糜牛。但是母糜牛有一个非常大的弱点，你可知道？」
「啊，这……这我在蒙马特图书馆时，芙罗瑞斯小姐有教过我，因为糜牛的怀孕期实在太短，连带自然生产的成功率极低，所以泰半家畜的糜牛都需要人工剖腹，由专业的兽医替牛开刀，取出小犊后再缝合，是相当特别的一种生物。」包心菜答道。
「没有错，除此之外，糜牛群自己也知道孕妇的危险，因此大自然赐与他们的本能，在群居的糜牛中一旦有孕妇，所有的牛都会暂且不吃不喝，全力守护那头糜牛，对己身的注意力也会降低，在这种情况下，即使不是牛群所熟悉的人，要在糜牛的左前足下毒，并非不可能的事，」双手托颐，喀札隆的目光微微眯起：
「所以商队在清点牛群时，若是恰巧有怀孕的牝牛，一般来讲不会让她随队同行，而是另外后押一队，等糜牛生育后才尾随。因为时间不长，所以只要轻车便装，很快便能赶上，卖给米坦尼亚斗技场的牛，就有几只是前几个星期从石头城顺着三城商道赶运上来，刚生育不久的母糜。」
「原来如此，等一下……如果有人把待生育的糜牛搀入牛群里，会不会……可这实在太……」被太多的资料给淹没，包心菜一时陷入脑容量负载过重的处理回圈中。
「老爷爷，你们这些有趣的牛叔叔，又是从那里买来的啊？可不可以送我一只呢？」沉默已久的白忽然开口，他盘膝坐在地上，仍是一脸笑容。
「米苍的动物货源，一向由各地的农人从产地运到石头城，我们再从石头城集体搜购，这样不但免去产地奔波，大批货物的价格也比较好压低。」露出商人本色，喀札隆的唇角扬起：「如果你想要糜牛，地上躺的那只便宜卖给你，你和露露讲一声便行，如何？」