粱渠走回审堂上，见娲羲坐下后，才坐回主审的位子上。溪边这才注意到堂上站着的男人，其他人都还跪着，就只有他迅速站了起来，他也不行伏礼，身上穿着完整的官服，一点也不像受审人的模样，态度十分桀傲不逊。
「陛下。」
他开口之前先向娲羲致了意，娲羲便忽然张大了眼。
「哎呀，这不是傅卿白义吗？自从上回元宵一会，已经许久不见了吧？」
男子怔了一下，随即作了一揖：「承蒙陛下记心，微臣愧不敢当。」
娲羲便从长椅上站起，笑着走向了他。
「哪里的话，令尊忠君为国、仁德四方，朕赖他知书习礼，才能勉勉强强忝为人君。令尊仙逝时，朕曾亲口答应太傅，今后三十年，傅家子孙见朕无需跪拜，禁中比照尊师耄耋之礼，可以乘轿进出。这都是为了感念傅师恩德，李凤今日没不敢忘。」
他一边说，一边还执起了男子的手。溪边这才知道这个人，多半就是当今傅府的二当家，同时也是阳离的亲伯父，常平署令傅白义。
溪边还仔细打量了这个近耳顺之年的男人，和阳离那种小白脸的长相完全不同，溪边觉得这个人一定很不常笑，大概连上茅厕时也扳着一张脸的那种。但眉目之间隐隐可以窥得几分相似，年轻时大概也算是个美青年吧？
娲羲都先这么说了，老者似乎也有些赧然，气势反倒减了些。
「陛下过誉了，家父一生忠心为国，治家严谨，白义不过受其薰染，自幼承蒙教诲，忝为人子罢了。陛下对家父如此感念，家父在天之灵也必感欣慰。」
「傅卿办事尽心，颇有乃父之风。朕一见你面，便有太傅复生之感，真教人怀念，还望傅爱卿往后不吝其力，为我朝添几分臂膀。哎呀，怎么会让爱卿就这样站着呢？粱渠，杜衡，给常平署令看座。」
便有几个胥役抬来长椅，傅白义便又低下首。
「微臣愧不敢当。」终究还是在审堂下落座了。
溪边有些意外，看他们一老一少往来，虽然对娲羲这男人算不上熟，但自从茶馆前那场惊魂后，溪边隐约感觉到这个皇朝至尊、天之骄子，骨子里有种与生俱来的傲气，那就是永远不向任何人服输低头。
但看娲羲的态度，竟像自己是晚辈那样，十分忌惮这位中年大叔。听阳离说过，他们家的老祖宗，世代都是太子太傅，难道说娲羲怕自己的老师怕到子孙上头了吗？
娲羲带来的骚动不小，审理过了一会才继续进行。大多数是对审堂下那些跪着的人，似乎都是些平民商人，特别是米商。
米商们戴着传统商贾的四方帽，诚惶诚恐地伏首顿地。皇朝的商人武王以前都列在贱籍，那些帽子就是标帜，靖乱四年羽化投诚后，娲羲才将四民中的商改籍为良人，从此商人之子渐渐可以入仕。
溪边听了一会儿，好容易才明白一些事情的轮廓。
纷争似乎源自一种叫「平准」的制度，所谓平准，是由国家设立机构，在某种物资过盛时大量买入，以免因供多而价贱，而在产量少时，再以较低的价格卖出，藉以平抑物价，安定民生。
而在皇朝里，平准的大宗便是每年的米市。负责平准官署称为常平署，由于常平署对浮动的米价、交易的方式未必清楚，因此惯例便透过米行的商人，先和农民交涉，常平署只负责最终的报价与计量事宜，甚至连仓储也委由拥有米仓的大户行商代行。
以往常平署还负责「均输」，只是因为弊端过多，弘和元年就在宰辅建议下废了。
这次的案件，似乎是因为有人将常平仓的米，以高价出卖给北疆的米商，而且强迫米市与购买这些仓储已久、品质不佳的米。也因此使米市的供需出现失衡，今年本来雨水丰调，光是羽化一带的米便已足供应都城。
但因为北疆的米商强购买了那些米，因此当年的新米反而无法顺利粜出，结果影响到羽化米田地主的利益。那些地主便聚集起来，向司农局的官员抗议。
司农局的主簿据说是粱渠方尚书的门生，看了陈情后知道非同小可，拚着老命上报至朝廷，这才扯出这整件弊案。
溪边听得头昏脑胀，什么哪里的官员去了哪里、那个职司负责哪个区块，他完全搞不清楚，更别说是什么籴高粜低、供需平衡了。倒是娲羲很有兴致，一语不发地抱臂听着，审理的时间越拖越长，就连溪边也觉得疲累起来。更别说审堂上的人了。
粱渠似乎眉头越皱越紧，他阖上行商的供辞，终于转向审堂下坐着的人，
「常平署令，你没有什么话要说吗？」
溪边看了一眼阳离的父亲。那个叫白义的男人，似乎一直老神在在，好像受审的一切与他无关似的。更有甚者，溪边有种他才是主审的感觉。
「老夫没什么需要说的。」
即使粱渠和他说话，男人竟也脸色不变，甚至没有起身的意思。
「傅白义，本主审在和你说话。」
粱渠强调地道。白义便蓦地直起身来，一双老目直直地递向审堂。
「方浩，老夫倒要问问，你拿什么资格审我？」
「我如何不能审你？」
白义低笑两声，声音里尽是不屑：「皇朝礼典有制，二品以上官员不上刑，爵以上勅封不受审，我父乃当朝太傅，逝前上皇亲自加封国师，后追封诣国公，粱渠，你这区区监察尚书，如何审我世袭的男爵？」
「放肆，陛下在此，你敢出此言？」
白义便干脆转向娲羲，站起来长长一揖。
「陛下圣明，想必也不乐见太傅子孙受辱，何况蒙此不白之冤。」
溪边见娲羲笑容不减，还没说话，堂上的杜衡便接了口。
「不白之冤？常平署令要不要说说，蒙了什么冤？陛下也好替您陈雪。」
他比粱渠圆滑得多，即使男人态度如此跋扈，他仍旧眉角带笑，带点讨好的意味。白义哼了一声，在长椅上重新落坐。
「老夫道方尚书年轻，多少还有几分见识，知道祖宗法制、人情义理。没想到如此妄听人言，诬陷忠良，又或者方尚书别有所图，老夫树大招风，便正巧撞进了方尚书的瓮里？」
说到这份上，粱渠也不能再沉默。
「粱渠驽钝，不懂傅署令的意思。还望不吝赐教。」
「方尚书不懂？方尚书不是主审吗？坐在上头挺威风的，怎地反而来请教老夫？」
溪边倒挺佩服那个叫粱渠的人，竟然仍能平心静气，大概是被某位主子训练的。
「既然署令如此谦虚，粱渠便问了，平准司的储米流出，难道常平署不需负责？」
白义笑了一声：「可笑。」
「如何可笑？」
「平准司的储米，平日又不储在平准司中，方尚书大概不懂这些，但是举凡仓储也好，旧米的登记、运输、保存也好，平准司一向委由行商处理，司丞只负责承报而已。仓储的地方离平准司有数里之遥，再说平准司不过常平署的下属，又与常平署何干？」
第三章：出车（下）
「平准司的储米，平日又不储在平准司中，方尚书大概不懂这些，但是举凡仓储也好，旧米的登记、运输、保存也好，平准司一向委由行商处理，司丞只负责承报而已。仓储的地方离平准司有数里之遥，再说平准司不过常平署的下属，又与常平署何干？」
「难道平准司出差错，常平署无督导上的疏失？」
「要说督导，方尚书主掌监察省，常平署也好司农局也好，说起来全是方尚书的下属，难道方大人全都要负责？」
「真要是监察省的过失，粱渠也会向陛下自请责罚。」
「那好啊，陛下现在便在这里，方尚书现在便向陛下请罪如何？」
「那也得要此事真是粱渠应负责之事，而不是有人蓄意而为。」
「蓄意而为？谁蓄意而为了？」
「傅署令难道不觉奇怪？平准乃国家大制，常平仓的储米，寻常人连开仓都不得。若是没有上命，平准司会出这样的纰漏？」
白义笑了起来，「你问我，我问谁？说不定有人见不得那些米就这样烂了，一时善心大发，拿出去换点零用，也好过见监察省年年赤字。」
「傅署令，你知道你在说些什么吗？平准并非买卖，至关民生，岂能容你如此乱来？若是哪一日用得上这些米，谁该负责？」
「老夫可没说这事真是如此，只是假设。」
白义见粱渠站到他面前，反倒坐得更实了，唇角微扬，一派轻松：
「何况真有旧米流入米市，又如何断定真是从平准司流出？」
粱渠这回倒真激动了些，拍了一下审桌上的卷宗。
「常平仓储在上月初净空，已有录事登录在案。和司农寺的陈情只有数日之遥，世间事哪有如此巧法？而且还不是一夕之间净空，而是分成数月，从夏至开始，有计划地在秋分前出脱，若不是有人蓄意而为，又怎会出现这种状况？」
「咦？怎么又问老夫了，方尚书是不是糊涂了。义仓失窃，该去问那些行商才是，又与常平署何干？再说义仓所在东漕沿岸一带，多的是违反坊市制，凭河而居的难民，还有那些低三下四的半兽，这些人不是偷儿便是娼妇，方尚书怎不去怀疑他们？」
溪边听他提起半兽，不由得微微一愣。只是男人说的倒非胡诌，义仓就在东漕那一带，同时也是兽帮最大的根据地，溪边就是在义仓发米时认识贪狼他们的。要说偶尔整整太过跋扈的人类，偷拐抢骗一番，那也是兽帮的拿好手戏。
粱渠似也察觉自己失了冷静，沉住气道：「扬北米行的行商，粱渠早已尽数审过。」
「那很好啊，他们怎么说？」
「行商承认是他们私自所为，为免去新米的劳费，一时利欲薰心，才拿旧米充数，以赚取价差牟利。」
白义大力地击了一下掌，「那好极了，这不是结案了吗，方尚书？」
「据粱渠从米行的帐上所查，今年扬北米行不但无盈，甚且远较去年秋分亏损。若是真如他们所言，又怎会搬石头砸自己的脚？」
「这是行商的经营问题，又与老夫何干？」
粱渠看起来十分气结，他一扔长桌上纸卷。
「这里有份手书，是两京寺衙主簿午馀已的口供。」
这话一出，堂下的傅白义微微挑了一下眉，但仍是不动声色。
「两京寺衙？那种小地方又怎么了？」
「寺衙主簿亲口在陛下面前承认，他说是傅署令要胁于他，将扬北行商的主事屈打成招，要他们做成口供，自承其过。若非常平署心虚，署令又何必动这种手脚？」
傅白义哼了一声，仰天便笑了起来。
「欲加之罪，何患无辞？」
粱渠终于忍不住了，走上审堂一拍审桌。「傅白义，你无论如何都要抵赖到底？」
「方尚书，这是老夫的话，你无论如何都想将这笔帐赖到老夫身上，这般欲加之罪，究竟是何居心？」
「粱渠倒不知道，污陷两朝太傅，对粱渠有什么好处了？」
「什么好处老夫也不知道。老夫只知道，监察审从尚书到下属个个不知变通，弘和初年来连年米市平稳，宁可放着仓里的米尽填沟渠，也不懂物畅其流，守着祖宗旧制，又岂是无能二字可尽？」
「傅白义，你这是在侮辱陛下？」
「老臣何曾污辱陛下？有道是主忧臣辱，主辱臣死，国库连年赤字，靖乱战后更是举债艰难，要说侮辱陛下，方尚书自己不更侮辱我皇朝？」
「方大人，傅署令，你们二位冷静一些。」
陪审的杜衡终于说话了，见两人越靠越近，一副要打起来的模样，杜衡忙陪笑着走下审堂。跪在地上的行商早噤若寒蝉，数十只眼睛惊诧地看着北山堂上的一来一往，没人敢吭声，「陛下还在呢，两位也稍微注重一下体面。」
这话一出，男人和粱渠才同时转过身来，望着娲羲的方向。溪边看见粱渠的脸上闪过一丝愧疚，朝娲羲一躬，傅白义也跟着起身致意。
娲羲便笑着摆了摆手，道：「朕说过了，不必顾虑朕。何况傅爱卿说得有理，这事也是朕的过错，若不是朕年轻识浅，不能审慎谋国，又怎会至今日。」
上皇都说到这份上，男人似乎也不敢继续嚣张，脸色微一窘迫，便笼袖而跪。
「陛下言重，臣不胜惶恐。老臣绝非直指陛下，国家危难，理应共体时艰，这是我等做臣子的本份，老臣只是感叹，如今的年轻士子，竟大不如前了。」
接下来的会审也几乎没什么结果，溪边逐渐觉得疲累起来，毕竟从陪娲羲进门，已经过了快两个时辰，娲羲也用手背支着颐，半闭着长睫听着。堂下的男人耐性似也到极处，一抚衣袖便站了起来。
「无聊至极，方尚书若无其他话说，老夫恕不奉陪。」
说着竟就要转身离去，审堂上的粱渠忙站起身来，一拍惊堂木。
「傅署令，刑部大堂岂容你说来就来，说走就走？你不尊重刑部，也得看陛下的面！」
男人看了一眼长椅上的娲羲，一时没有说话。倒是娲羲说话了，溪边看他懒洋洋地站起身，竟然还伸了个懒腰，半晌才面对着审堂，竟笑了起来。
「朕也有同感，朕瞧今日也审不出个所以然，不如就散了吧？」
白义立即垂下了首，「陛下英明。」
审堂上的粱渠显然微吃了一惊，「陛下！」他叫了一声，神色有些不安。
「只是傅卿这样走人，朕看方粱渠的面上有些过不去。不如这样吧？傅卿就立个状，就以朕太师诣国公的爵号为誓，说常平署与此事绝无相关，傅爱卿忠君爱国，自也和那些祸国殃民的勾当扯不上关系，这朕是信得过的。傅卿亲笔立誓，从此这事刑部便再不追究，傅卿以为如何？」
娲羲微笑地道。白义闻言思忖半晌，再次垂下了首。
「就照陛下的意思办吧。」
溪边看粱渠拿过纸笔，真的让男人立了状。正没想到会审这样了结，娲羲似已无听的兴致，佣懒地笑了笑，迳自便起身离去，溪边和内侍忙跟在后头。
一出北山堂，在刑部外庭上了马，溪边便看见娲羲的脸色立刻沉了下来。一个人的表情能变化如此之快，溪边真是前所未见，方才和善的微笑全不见了，取而代之的是与那张过于俊秀的面容不相衬的阴冷，还有唇角讥讽似地弧度。
溪边心中一凛，娲羲沿路都没有说话，任由厩牧署的内侍领着马在前头走。娲羲一手策马，一手搁在唇边轻轻抚着，似在思索些什么，半晌忽然开口。
「溪边。」
溪边愣了一下，许久才警觉娲羲在叫他，「属下在。」
「溪边，你对东市一带，应该很熟吧？」
溪边没料到他会忽然问这些，便颔首道：「属下自小在那附近长大，说熟倒也不尽然，毕竟东坊大得很，但多少知道一些门路。」
「那一带半兽多吗？」
「半兽是多了点，不过以兽帮的人为主，禽帮则多聚集在西陵山脚一带，那里除了半兽，还有许多西地来的外民，有北地的矮人，也有半翼人，偶尔还见得着沙漠精灵呢。总之龙蛇混杂，很是有趣。」
娲羲闻言竟笑了一声，「有趣吗？」
他沉吟半晌，让马行了一段路，这才道：「溪边，若我要你回去东漕一带，向那里的住民询问一些事情，行吗？你在那里的熟人多吗？」
「问事情……？若是兽帮，多少和属下有点交情。但是陛下……」
「那好，你附耳过来，我交待你几个问题。你倒也不必太过积极，就装作是怀念故人，偶然回去转转，闲话家常便行，切记别让人看出你的身份。」
溪边实在猜不透娲羲的想法，刚才会审也是，明明是来替自己的阁臣壮声势的，在审堂上又处处回护受审的傅家三子。而娲羲交待的问题，又当真像闲话家常，例如最近过得好吗、有没有吃饱穿暖等等，全是些与会审无关的问题。
马又前行一段，转眼就要进禁中的崇旭门。前头领道的马却蓦地被人惊扰，嘶鸣着抬起了前足，娲羲勒马停住，溪边也在他身边停了下来。
「怎么了吗……？」
溪边才刚问，前面就有人喝斥，「什么人这么大胆？竟敢拦陛下的便驾？」