周棠从不大摇大摆地进大理寺找人。大理寺与翰林院不同，布局没那么多弯弯绕，没有文人偏爱的什么亭台楼阁、假山荷塘之类的，全部的建筑都是方方正正中规中矩的，那个大院子里也没有任何装饰，什么人走上去都看得一清二楚，周棠不想冒这个险，暴露自己和洛平亲近的关系，他还记得那个被洛平埋在竹林里的警告。

于是他要见洛平时，就在大理寺后门的门当上垒三个小石块，洛平看到后，便会在晌午时来到大理寺外的一处民居，在那里见他。

这一日，周棠在屋里巴巴地等着，看见自家夫子掩门进来，跑过去牵着他的衣袖，眯眼笑道：“小夫子，我们这样是不是就叫做偷情？”

洛平脚下一绊，瞅着他哭笑不得：“瞎说什么呢。”

“哦对了，偷情还需要这样说，咳，死鬼，你想不想我？”

“……”洛平抚开周棠攥着他胳膊的手，无奈道，“小棠，你又看了什么乱七八糟的书？”

“怎么是乱七八糟呢，我看的是许公子的最新著作《红杏出墙》，现在京城里的少爷小姐都在读，昨日我在衡儿那里看见的。”

洛平板起脸：“你和皇长孙殿下年纪太小，都不该看这种书。”

周棠撇撇嘴：“开玩笑而已，小夫子你怎么这么死板。”

洛平知道他是好奇心重，也不想过多责备，只劝道：“许公子的书大多以情色为主，不是不让你看，只是还不到时候……”

“哦？这么说小夫子你也看过？”周棠兴致勃勃，“我听说你前阵子破了一起连环凶杀案，是个女子色诱了几个壮汉，把他们挨个儿杀了？那女子也是红杏出墙吗？”

这是周棠从芸香那里听来的版本，芸香主要强调的是洛大人如何神武断案，而他从其他地方听来的版本中，说的却是洛大人怎么冷血无情。

他当然不相信小夫子冷血无情，只是他很想知道，那些流言是怎么来的，难道小夫子得罪了什么人，故意污蔑他么？

洛平淡淡瞥了他一眼：“你想问我什么，不用拐弯抹角。”

周棠顿了顿，忙道：“你别误会，那些人说你的坏话我一句也不信的，我就是想问，你是怎么逼那个女人招供的……”

洛平坐了下来，翻看着周棠带来的纸张，那上面是他上次出的题，以及周棠给出的答案。

他不说话，周棠也不敢多说，坐在一边静候他开口。

洛平对周棠给出的答案很满意，在上面用朱笔圈了几处说：“这里的想法很好，你进步很多了。”

得到小夫子的夸奖，周棠很是高兴，没想再提那件案子的事，最后倒是洛平重新提起。

他叹了口气说：“五年前那女子一家被杀害，父兄被弃尸荒野，姐姐被强暴致死，凶手便是那五个被害的男子。这两年，那女子处心积虑要给家人报仇，不惜以身色诱，将那几人逐一杀了。然而就在两个月前，她杀了最后一个人后，竟发现自己怀孕了，她把那贼人的孩子打掉了，我找出她的线索，便是三日前为她堕胎的大夫。”

周棠颔首，可他还是不明白，小夫子怎么就被说成冷血无情了。

洛平看他仍旧疑惑，也不打算隐瞒，接着说：“那天在堂上，我的证据不足，她又不肯招供，我只好去逼供。”

“你用火钳子烫她了吗？”周棠所知的刑罚中，他觉得这个最疼。

洛平摇头：“没有，我没有对她动刑。”

周棠松了一口气，就是啊，他的小夫子这么温柔，怎么会伤害一个弱女子，果然那些人都是瞎说的。

“我从那个大夫那里找来了她堕掉的胎儿，在她面前搭了一口锅，把那一小团肉放进去煮了。如果她不招供，我便让她把自己的孩子吃回肚子里去。”

周棠愣在当场。

“……小夫子，你开玩笑的对不对？”

洛平笑了笑，在纸上为他布置下新的课业：“这几天，你就把《战国策》好好看看吧，别再看许公子的书了。”

周棠回去的途中一直在想，小夫子到底是个怎样的人。

那个给他温暖拥抱的人，那个会心软陪他入睡的人，那个牵着他一步步往前走的人，怎么忍心在自己的双手上留下这样的罪恶？他明明是那样干净的一个人啊。

听洛平亲口说出这件事，周棠并没有感到恐惧。在那一瞬间，他体会到的是一阵刺骨的疼痛。洛平那个无所谓的笑容，像是硬生生在他心上砍了一刀。

究竟是什么样的过往，可以让一个人把自己的人性都藏起来。

那样的人心，难道不痛苦吗？

周棠想了很久，终于理清了思绪。

他想，自己根本没有资格去评判小夫子做的是对是错。

因为小夫子也许不是一个好人，但他是这个世界上，待他最好的人。

他只愿自己快点长大，以后再遇上那些不得不为的罪恶，就由他来代替他残忍，由他来代替他担当。

他的小夫子，永远都是干干净净的。

——

三年后。大理寺。

洛平伏在案边，提笔，又落笔，似乎在为什么事犹豫。

一旁恭候着他的青年颇感奇怪，他很少见这人如此犹疑不定：“寺卿，这个案子怎么了？”

洛平摇了摇头：“没什么。”

说是没什么，可他的眉头一直蹙着，那青年就有些担忧：“是不是他们哪里出错了？”

“谁也没错，是我自己拿不定主意。”洛平放下笔，展颜一笑，“袁序，你帮我沏杯茶来可好？抱歉，总是劳驾你这个少卿给我沏茶，只是其他人沏的茶，我实在喝不惯。”

“那是因为没人知道你要喝那么浓的茶！真是的，累到非要喝浓茶才能提神，你就不嫌苦么！”袁序数落着他，不过还是老老实实给他沏茶去了。

茶端来时，他看见洛平仍旧对着那本卷宗出神，劝道：“寺卿，这案子也不急于一时，若是觉得难办，过几日再考虑吧。”

洛平接过茶盏抿了一口：“好，我知道了。”

知道他压根就没听进去，袁序无奈叹气。

从前他不了解这个人，见他断案狠绝，便以为他是铁石心肠，好一阵子都在跟他暗中作对，可相处得久了，他慢慢知道，这人有一颗极柔软的心。

只是他把自己炼成了铁石，来隐藏这颗心。

三年时间。

三年时间，洛平已从当初从六品的修撰，晋升为正三品的大理寺卿。

当年骂他是“没人性的魔鬼”的小丞正，竟成了他身边最得力的助手，顶替了他原先大理寺少卿的位置。

三年时间，朝中局势大变，皇上立了长子周枫为太子，臣子们开始重新考虑拥护谁继位的问题。

曾经最受宠的万贵妃，由于私下与臣子结党，意图干政，被打入冷宫。现在后宫中最受宠的，是马太师的女儿，被封淑妃。

三年时间……

洛平想，唯一没有大变化的，恐怕就是他的小棠了。

那个仍旧在浮冬殿韬光养晦的孩子，虽说已经成长得可以应付宫里的权势漩涡，但还是让他很不放心。

轻轻敲着面前的宗卷，洛平犹豫着。

到时候了，已经到了皇上把他这颗棋子丢弃的时候了。

这些年皇上利用他这个承蒙圣恩的大理寺官员，清除了不少阻碍太子的党羽，有些是当真有罪，有些是怀璧其罪，洛平一一按照皇上的意思办了。

偶尔，他也上书为谁求过情，只是他自己也知道，那不过是做做样子，上一世，皇上就没搭理过他的那些求情。

现在这份卷宗，该是他接手的最后一个案子了。

他会与当年一样，为这个皇上亲手造就的巨大冤案代笔写诉状。

他会给皇上一个理由，一个把他彻底逐出官场的理由。

这样他才能自由，才能在那个孩子最需要他的时候，去他的身边。

只是……

他现在被罢官的话，那孩子必须要在宫里独自撑一年。

不知他能不能撑得住这暗潮汹涌的一年呢。

周棠刚刚听闻那个消息的时候，以为自己听错了。

他逮着芸香再三确认后，又跑去了朝阳宫打听，得到同样的结果。之后他又去了洛平的府邸，那里已空无一人。他还是不相信，最后直冲进了大理寺。

大理寺一个叫袁序的少卿告诉他：“是真的。洛寺卿被罢官了。”

“为什么会这样？”周棠急问，尽管他已经听了不下五个版本，他还是想再确认一遍，确认一遍这不是真的。

“寺卿为一个案件代写诉状，触到了皇上的逆鳞。皇上在真央殿龙颜大怒，我们本以为寺卿要获罪砍头了，幸好皇上开恩，只让他罢官十年，说他太过年轻莽撞，十年后再来任职。”

“十年……”周棠脑中一片空白。

十年，十年没有洛平的日子，他要如何度过？

震惊过后，强烈的愤怒涌进他的脑中，他听见自己理智的弦绷断的声音。

十年！

那人不是说永远不会丢下他么！那人不是说要守着他直到他得到自己的江山么！那人不是昨天还给了他一个温暖的怀抱么！

为什么食言……

为什么要离开……

他的小夫子……到哪里去了？

袁序看着七皇子一副天塌下来的表情，也吓了一跳。

寺卿离开，他也很难过，毕竟那是朝夕相处的人，是最爱喝他泡的茶的上司，可这个深宫里的皇子怎么比他还难过？怎么好像死了爹一样难过？

“呃……”他不知道怎么安慰，只能赶紧把要说的话说完，“七殿下，寺卿临走时说，如果您来找他，就告诉您，他在扫荷轩给您留了一封……”

话没说完，就见七皇子一阵风似的跑了。

袁序呆愣了一下，心说扫荷轩在哪儿，秣城有这么个地方么？

第十八章：一年变（上）

踏进扫荷轩的时候，周棠原本烦乱纠葛的心情一瞬间沉淀下来。

时光荏苒，他刚刚意识到，自己已有三年没有来过这个地方。

只是个房子而已，他一直没觉得有什么值得眷恋的，然而今天再次走进来时，蓦然发现这里留下了他太多的怀念。

这个落满灰尘的屋子，仍旧是那时候的样子，破扫帚堆放在角落里，墙壁上有一些难看的霉斑，本来还算完好的柜子，如今一条腿断掉了，歪歪地立在那里。

有一扇窗开着……

那里是唯一纤尘不染的地方。

周棠走过去，在窗台上看见了洛平留给他的东西。

小瓷碗中盛着一汪茶水，水已经完全凉掉了，不过茶叶的香气犹存。不单单是碧螺春的味道，还夹杂着一股熟悉而悠远的清香。

周棠记得，小夫子曾给他沏过一碗这样的茶。

由于那时他一路从宫中小跑而来，到扫荷轩后口干舌燥，端起碗就囫囵喝了下去，小夫子见状心疼无比，是心疼他的茶叶：“我就不该给你留一碗，真是暴殄天物！”

他一头雾水，问怎么了，小夫子说，这茶是他用纱布袋装了，在黄昏莲花将要合拢时放入花心中，待到次日清晨莲花初绽时取出，把薰染一夜的茶袋以热水冲泡而成。如此麻烦又如此雅致的茶，就被他当白水喝了，他能不心疼么。

后来小夫子就没那份闲情给他泡这茶了。

周棠端起茶碗喝了一口，清苦混着香甜，不知不觉心就静了，唇边溢出一个微笑。

小夫子花费一场黄昏一场清晨，为他准备了这么一碗茶，就说明他从没打算要不辞而别，说明他即使离开，也是把他放在心上的。

茶碗下镇着一封信笺。

周棠是怀着慎重而紧张的心情打开这封信的，他以为，小夫子定会给他一个详尽的解释，也许篇幅会很长，也许会有大段对他的不舍……

而事实上，这封信只有寥寥几句话。

小棠亲启：

皇命难违，洛平领命罢官十年。

鄙人戴罪之身，京城中无栖身之地，不如归隐，君无需焦急挂念。

如今朝中风云变幻，望君务必加倍小心谨慎。

必再相见，静候佳期。

慕权敬上

乍看见这么简短的留书，周棠差点一气之下又把信纸给撕了。

不过他望着那句“必再相见，静候佳期”，终于还是没能下得去手。

佳期……何时才是佳期呢？

当真要他等上十年么？

那个一直陪伴他支撑他的人，就这样消失了？不告诉他去了哪里，只留下一句不知何时兑现的承诺，就这样退出他的生活中了么？

这让他，怎么接受得了呢。

碗中的茶水一饮而尽，清甜的最末端，却是漫长的苦涩。

柳枝轻拂过轩窗，周棠的目光缠绕着那抹嫩绿，停驻在窗棱的刻痕上。

那次他不小心把一本藏书撕坏了，洛平骂了他，罚他抄书。

他心里委屈，在窗台上刻了一幅画，是小夫子拿书要敲他头的模样，一旁还歪歪扭扭地标注着三个字——臭夫子。

现在那里多了一些东西。

在臭夫子的旁边，有一个抱头躲闪的小人，眉眼弯弯地笑着。小人的旁边标注着三个清隽的字——死小棠。

“噗！”周棠不由喷笑出来。

他没想到，一向稳重的小夫子也有这么孩子气的时候。

那刻痕还很新鲜，分明刚刚刻好不久。

抚摸着那些粗糙的木渣，周棠把额头抵在“臭夫子”的身上：“小夫子，我不想让你失望，但我怕……我没有你想得那么坚强。”

他知道，自己不能总是把小夫子当作自己的依靠，这三年来，他也在慢慢学着独立处理一些麻烦。可他从来没有想过，有一天小夫子会真的不在身边。

一个在心里生了根的人，不是说拔就能拔掉的。

周棠把扫荷轩打扫干净，把原先的桌椅都搬了回去。尽管只有他一人待在里面，他还是放了两把椅子。

每日早晨他会过来读书习字，有时会下意识抬头看看对面那把椅子，总觉得小夫子就坐在那里，或是看书，或是浅眠。

这样的感觉很奇特。

因为自从洛平进大理寺任职后，他们就鲜少有机会如此对坐了。

可不知为什么，那人离开后，这样的记忆却一天比一天清晰，也一天比一天让他欲罢不能。于是他就像上瘾了一样，不来扫荷轩坐坐，就浑身不舒服。

翻开许公子的最新力作《长留记》，周棠专心看起来。

是的，他又开始看许公子的小说了。

没有小夫子管教他了，他为什么不能看？

只是这本书的结局不那么美满，结尾的一句词是：

恨别离，离人未归，燎相思，思已成灰。

周棠愣了愣，把书撕了。

——

秋去冬来，天黑得早了，北方刮来的寒风更加刺骨，冷不丁还飘起了雪。

方晋抬头看了看天，又在心里盘算了下，不禁有些懊恼：看来今日是进不了秣城了，与其在城墙根底下喝西北风，还不如暂且找个地方落脚。

只是京郊这样偏僻的地方，不知有没有客栈？

客栈是没找到，不过他很快就在距离官道不远的地方看到了一家酒肆。

推门进去，里面还挺热闹。

酒肆里的人大多与他一样，都是赶着进城却被风雪绊住的，三三两两聚在一起喝酒吹牛，使得这小小的酒肆里暖烘烘的。

方晋四处打量了一下，唇边勾起一抹笑。

这家的老板倒是挺有本事，酒肆开在官道边，四方来客同堂聚，没有雅座、没有上房，官差在一边，黑商在一边，江湖人在一边，老百姓在一边，各歇各的，互不相扰，还真是一派其乐融融。