出了这间屋子，芸香到底抵不住好奇心的驱使，拉住等在门口的送饭老妇，问道：“大娘，洛大人究竟出了什么事？”

老妇回答：“摔伤而已。”

芸香知道这是敷衍，在宫里混得久了，她别的本事没有，套话的本事是厉害的：“大娘你不要骗我，我见洛大人手臂上的伤口深得很，不像是寻常摔伤，倒像是被什么东西咬的。”

老妇见忽悠不过去，又改口：“确实是咬伤，不过老爷不让说……”

“大娘，您不必防着我，我与前堂那些达官贵人不一样，我不是来试探什么或者献殷勤的，我是真的担心洛大人的身体。您瞧洛大人不是亲自见我了吗，说明他也不防我吧，只是我看他似乎倦极，不想多打扰，才来问您的。”

洛平平日待人虽温柔有礼，却冷淡疏离，鲜少与人在内室谈话，老妇见她确实跟老爷很亲厚的样子，想来是可以信任的人，便松了口：“姑娘，不瞒你说，我家老爷身上的伤，都是让狼狗给咬的。”

“狼狗咬的？”

“是啊，咬得全身都是伤，昨天大夫给换药的时候我偷偷看了眼，好几处挺吓人的口子，都是让狗牙撕的！”

“哪里的狗这么凶狠？”

说到这个老妇冷哼了一声：“哪里的狗？全天下就那皇宫里的狗最凶最狠！咬了人还不能喊疼！不能伸冤！”

芸香心里一惊：宫里的狗？宫里哪来的狼狗？转念再一想，已有了些头绪。

昨日下午，中厩监附近吵吵闹闹的，听到好几声犬吠，当时她也没在意，现在想想，洛大人莫不是就是在那边伤到的？

回到宫里，芸香先去了中厩监，她打听了一些事情的细节。

听中厩监的管事说，昨日洛大人不知怎么弄死了六皇子的一条狗，那条狗似乎有疯病，一直被关在笼子里。之后六皇子手底下的狼狗就伤了洛大人，据说是意外。但那管事掩嘴叫她当心点，他说那疯狗原本是要送去浮冬殿的，六皇子绝非善意。

她心里有了底，但还是谨守着对洛平的保证，没有多嘴。

进了主子寝殿，周棠似乎刚醒不久，听见她的动静又要发火赶她走，这回芸香却不理他。

她跪在床前，把洛平写的书信递上去：“殿下，您可以不听芸香的劝，但洛大人的亲笔信，您好歹也看一眼吧。”

一听是洛平的信，周棠立时坐了起来，忍着头晕眼花，连忙把信纸展开——

七殿下亲启：

听闻殿下近日抱恙，却不肯用药，洛平深感失望。

洛平十年寒窗一朝入仕，求的是为朝廷为天下倾尽绵薄之力，没有余力去辅佐一个只会作践自己身体的懦弱皇子。

不过一场小病，殿下就如此无理取闹，将来必然是欺软怕硬、只会躲在别人隐蔽之下的胆小鼠辈。恕洛平直言，这样的人，不配做我的学生，更不配与我论江山谈社稷。

望殿下好自为之。

慕权敬上

周棠刚看完就把信给撕了，大小纸片从天而降，令芸香一愕。她不知那信里写了什么，竟没让殿下欢喜，反倒更加生气了。

“慕权，慕权，好你个洛慕权！你要升官，就去巴结能让你做大官的人吧！你看不起我，又何必来招惹我！大骗子！伪君子！”

骂完这一通，周棠胸口剧烈起伏着，过了半晌，他对跪在地上发懵的芸香说：“愣着干什么，快去给我拿药啊！”

“啊？哦，是，奴婢遵命。”

芸香一头雾水地把药端来，周棠二话不说就喝个精光，喝完就要吃东西，一幅怒气冲冲但精神十足的模样。

周棠吃饱喝足，又叫芸香拿了浆糊过来，自己把刚刚撕碎的纸张一点点粘了起来，看到上面熟悉的字迹，他还是十分恼火，不过没有再把自己好不容易粘起来的作品撕掉。

他知道这是洛平用的激将法，他要把它留作证据。

等到他有一天执掌江山，他就要把这封信拿出来嘲笑他：“看，你当年如此瞧不起我，如今还不是要乖乖听我的话？”

他知道洛平喜欢做官，虽然那人从未在他面前说过，但他感觉得到，那人喜欢权势，喜欢把权势攥在自己手中，再去做自己想做的事。

而他就要做那个唯一能升他的官罢他的官的人。

让他再不能这么激将自己，再不能这么教训自己。

再不能，这么丢下他一个人。

第十五章：孩提远

洛平躺在床上，在脑中描画着周棠看到那封信的样子。

他会气得把信纸撕掉吧，或者留下来，作为以后证明自己的证据？

想到这里他不禁笑了起来，脑海里那孩子的每一分神态都清晰无比，画面那么生动，竟让身上的疼痛都减轻了不少。

周棠是个很坚韧的孩子，会任性耍脾气，但绝不会示弱认输，不会轻易被击倒。所以，洛平觉得自己对他不能太娇纵了，言辞激烈一些，应该不妨事。

可仔细想来，又觉得有些失落。

那是个他一手教导的孩子，他喜欢他的孩子气，私心上他一点也不希望他成长为那个精明决断的周棠。但他也知道，那是个必须坐上龙椅的男人，他的身边，不该有依靠。

洛平不会让自己像当年那般自负了，以为自己可以为他撑起半边天，到头来，却发现那人早已不需要他的支撑。

怪他，是他太贪心了，贪了权势，还要贪人心……

胡思乱想得多了，心境也跟着起伏，前生与现世夹杂在一起，排山倒海的记忆，弄得人越发昏沉。

“大夫！大夫快来呀！老爷他又发高烧了！还有这里的伤口，好像已经溃烂了，怎么办啊大夫！”

“孙大娘，你别慌，我没事的。”

“什么没事！人都瘦了一圈了还没事？快让大夫看看！”

大夫拎着药箱过来给他诊治，看了看手臂上的伤口道：“不成，还是得把这一片的烂肉都剜掉，不然这伤口还得恶化下去。”

“剜掉吧，都剜掉吧。”洛平说，“剜得越干净越好。”

如果能把那些旧事也从心里剜得干干净净就好了。剜肉的剧痛中洛平这样想着。

这样的痛，总比陈年累月的溃烂要轻松许多。

周棠乖乖吃了两天药，身体好了很多，渐渐恢复了往日的精神，甚至还能偷跑到竹林里拉拉弓练练剑。

清晨，他扎了一个时辰马步，耍了一套简单的剑法，觉得神清气爽。抹掉头上的汗珠，他回到浮冬殿，瞄了几眼桌上那张粘得歪歪扭扭的书信，终于还是耐不住性子了，抬腿就要去翰林院。

芸香一见他这架势，连忙拦在了门口。

周棠挑眉：“你这是做什么？”

芸香道：“殿下，您的病还没全好……”

“我的病早好了。”

“可是洛大人他……洛大人他要准备应对大理寺的考试，比较忙……”

“他忙不忙与你何干？”周棠有些不高兴，“芸香，你干嘛非拦着我去见他？你跟他该不会有事瞒着我吧？”

问这句话的时候周棠其实在心里暗骂着“色鬼小夫子”，可听在芸香耳朵里又是另一番意思了。

洛大人的伤，还有六皇子的预谋到底该不该说呢，她了解洛大人的苦心，他怕自己说出来之后，周棠会做出什么冲动的事。皇子之间起冲突终究是不好的，更何况七皇子这边还没有靠山……

见芸香迟迟不回答，周棠更加疑心：“怎么？你们真有事瞒着我？”

芸香有些慌乱地劝道：“殿下，您还是不要去翰林院了吧。”

周棠哼了一声：“翰林院怎么了，别说他现在还没升官，就算他真的进了大理寺，我堂堂皇子难道还没资格去找他么！”

“不是这个意思！”芸香急了，把心一横，还是决定把一切都告诉他。想到那人身上狰狞的伤口，她就觉得一阵难过，声音都带着哽咽：

“殿下，你听我说，洛大人不在翰林院，这些天他都抱病在家，根本连下床走动都做不到！”

周棠乍一听没有反应过来：“你说什么？他生病了？”

芸香摇头：“并不是生病，是负伤。”

周棠吃了一惊：“负伤？他怎么会受伤？谁伤了他？”

芸香四下看了看：“殿下，我们进屋说。”

之后芸香便把自己了解到的事情一五一十地告诉了周棠：六皇子如何带了疯犬进宫，洛平又是如何被狼狗袭击，现下他的伤势如何……

原本她以为自家主子听过之后定然沉不住气，不是要去洛大人府上探望，便是要去找六皇子理论，她甚至已准备好劝他的说辞，谁知周棠的反应意外地冷静。

他只是拈起了那张支离破碎的信纸，指着上面一处角落说：“这是他的血，是吗？”

芸香愣了愣，凑上去看了眼，发现在纸张的边缘，晕染了一点极浅淡的红痕，若不仔细看根本看不出来。

她回道：“嗯，可能是洛大人腕上的纱布蹭上去的。”

周棠把纸张放回了原处，像对待一件珍宝一般小心翼翼。

“他受了很重的伤，但这并不是他不来看我的理由。他还被父皇威胁过，是吗？他让你守着我好好养病，让你什么也别对我说，是吗？”

“……”芸香不知该如何回答。

周棠用的是问句，却并没有在问她。

他今日去过竹林。那里的一草一木他都很熟悉，竹林里多了一处微微凸起的土包，他已知道，那里面埋了一个宫门侍卫的头颅。

洛平为了他，背负了那个人的枉死。

洛平为了他，承受了六皇子的嫉恨。

“不要把我当傻瓜……不要把我当一无是处的小孩，小夫子，我不会再做让你失望的事……”

芸香听见自己的主子轻声喃喃，她望向他，本欲出声安慰，要说的话却硬生生吞了回去。

那不是一双十岁孩童的眼睛。

芸香为那双眼中的杀伐狠戾而胆颤。从这一刻起她明白了，自己的主子不是个需要安慰的人。

即使需要，也只能来自于一个人。

——

这一天周棠没有出宫。

六皇子周杨在用晚膳的时候，发现多了一道很特别的菜色。

那是个看起来不太好看、闻起来也不太好闻的菜。

说不清是什么肉质做的，不知是厨子的手艺退步了还是怎么，那肉的表面有的地方焦黑一片，有的地方却还是生的，散发着一股腥臭气味。

六皇子出于好奇尝了一口，立刻吐了出来：“这什么东西！太难吃了！”

余贵妃看了也没食欲，便命人倒了它。

那奉命倒菜的小太监认了出来：“这好像是……狗肉？”

身为爱狗之人，周杨和余贵妃差点呕吐起来：“快点拿走！”

“是，奴才遵命。”

那小太监连忙退了出去，他听园丁说过，牡丹花可用肉汁沤肥，于是把菜倒在了园子里的牡丹花下。

不曾想，当晚，那几株开得正盛的牡丹花尽数萎蔫，再看那倒菜的地方，竟死了无数只蚂蚁。

得知此事，余贵妃大惊失色，连忙叫来太医给周杨诊治，虽然那一口没有吃下去，但周杨到底还是碰了，贵妃娘娘十分担心。

好在太医说六皇子并无大碍。

娘娘又让太医去查那倒了的肉汁，太医一验，讶然道：“这是被砒霜毒死的狗肉，断断不能吃啊！”

一旁的周杨脸色煞白，似是受到了极大的惊吓。

余贵妃见他脸色不对，便问他怎么了，周杨咬紧牙关不回答。余贵妃要派人彻查此事，他也死活不让，闹得厉害了，贵妃娘娘也只得作罢。

第二日清晨，六皇子寝殿中传来一声凄厉惨叫。

众人推门而入，只见周杨的床头挂着一只半腐的狗头，犬牙参差，极其狰狞。而六皇子坐在床榻上，已吓得傻掉了。

直到三皇子进宫来，才把事情压了下去。由于牵涉到自己的图谋不轨，他们没敢声张，散布了一阵疯狗复仇之类的谣言也就糊弄过去。

六皇子懵了好久才恢复神志，只是之后一看到狗便会吓得魂不附体。

余贵妃无法，只好割爱，把自己的七八条爱犬也都送回了娘家。

洛平虽然闭门不出，对于宫中的情况却都了然于心。

听闻六皇子出了那样的事，无需多想，他就知道那是谁的手笔，一时间百感交集，宽慰之余，更多的是担忧——

那个孩子成长的脚步太快了。

他学会了隐忍，学会了报复，学会了用心机。对于一个十岁的孩子而言，这是何等残酷而不可思议。

洛平知道，这些都是他教的，可他并不想让这个孩子学得那么快那么好。他还仅仅是个孩子，他不想那最后一点点天真，也这么快就磨光了。

在矛盾中，他迎来了并不意外的重逢。

周棠走进这间封闭的屋子，没在他的床边坐下，而是脱掉小靴，径直爬了上去。

他不提洛平隐瞒自己的事，不提他设计六皇子的事，只偎在他身边，小心地查看着那些伤口，看见特别可怕的，便轻轻吹吹，问他：“还疼么？”

洛平闭着眼，摇了摇头。

周棠说：“小夫子，你知道吗？这些天我有多想见你。我已经把《孟子》念完了，你继续给我授课好吗？”

洛平点了点头。

“小夫子，你为什么不睁眼看看我呢？”

睁开眼，他深深望着他，唤了声“殿下”。

周棠很高兴的样子：“小夫子，从今往后，我不会再躲在你的庇护下了。我会保护我自己，也会保护你。你相信我，好吗？”

洛平又点了点头。孩子的身体软软地靠着他，明明没有碰到任何伤口，他却感到一阵揪痛。

“小夫子，以后我们单独相处，你不要叫我殿下，叫我小棠好不好？”

“……”

“好不好？”

“……好，小棠。”

他情不自禁地答应，这样喊着他，就觉得心里很软很甜。

尽管他知道，这个亲昵的称呼，也许不过数年，他就再也不能提起。

这声“小棠”就好像年少时昙花一现的梦，回想起来那么美，伸手触碰，却会痛彻心扉。

那是天下人的忌讳，他也不能不忌。

那是英明神武的圣上，再不是缠着他问“好不好”的小棠。

他却不知此时周棠心里所想。

周棠并不是在敷衍，更不是在哄骗。他唯一想做的，就是把这个人锁在自己身边，用尽一切办法锁住。

他要成为帝王，要给他最大的官做，还要给他最与众不同的地位——

这个世界上唯一能喊他“小棠”的地位。

这是他给自己的承诺，也是给洛平的誓约。

为此，他强迫自己快快长大，把曾经的幼稚都收起来，只在这个人面前留一点，来博取他的笑颜和心软。

两人相互依偎着，各怀心思，有一搭没一搭地说着无关紧要的话，直到洛平因疲倦而睡去。

周棠静静看着熟睡的小夫子，抚平他微皱的眉头，手指头缠绕着他鬓边的青丝，一圈又一圈，越缠越紧。

之后又不由自主地在他颈间嗅了嗅，淡淡的药味中似乎还有一股清浅的莲香，周棠忽然觉得一阵潮热。

他吓了一跳，以为自己又发烧了，可摸摸脑门又不是很烫，而且一点也不难受，于是他仍旧蜷在了洛平旁边。

不是踯躅玉的味道，迷糊中周棠想，那就是小夫子的味道，温暖又熟悉，好像很久以前，这人就离自己这样近了。