洛平穿过九曲廊桥，听见不远处传来犬吠声，便知道六皇子和三皇子在那里。
左丞相一家都是爱犬之人，余贵妃在宫里养了七八只小狗，三皇子府上更多，而且大都是训练过的狼犬。六皇子倒是没养，他怕皇上说他玩物丧志，但他也十分喜爱狗，时常到三哥这儿来玩耍。
转过圆拱门便是周朴养狗的园子，洛平正犹豫着要不要上前行礼，忽然听见他们所说的话，生生停下了脚步。
“三哥，你就把那条疯狗借我吧，我会小心的！”
“不成！都跟你说了，那狗有病，咬上一口都会死人的。我正要找人杀了它，你别在这儿瞎捣乱。”
“哼，那小杂种现在本来就病怏怏的，多个咬伤有什么大不了的，到时候就说他自己生病死掉的，父皇根本不会在意。”
“说了不行就是不行，我不是怕他怎么样，我是怕你被咬到了。杨儿你不知道，那狗发起疯来三个人都拉不住。”
“那就先给它吃点什么蒙汗药啊，先让我带回宫里去，我找个合适的时间放去浮冬殿。”
“杨儿你不要任性……”
“你就把它给我吧，我保证不把事情闹大。”六皇子拉着他哥的衣袖央求道，“三哥，你不觉得周棠那小子最近越来越嚣张了吗？不说上次在殿上回答父皇问题的事，就说他如今天天跑去朝阳宫赖着。衡儿还小不懂事，难道你还看不出来吗，他就是想巴结大哥和衡儿，三哥，他这样不要脸的人，就不应该姑息！”
说白了，他还记着上回周棠甩他一脸墨水的仇。在他的认知里，周棠就是下贱的，不配做他兄弟，更不配与他们争皇位。
周朴被他求得烦了，其实他也觉得周棠欠教训，再说，杨儿小孩子脾气，不把狗给他，他能在贵妃娘娘那里闹腾好久，到时候他还要被自己娘亲数落……
想了想，他还是同意了：“好了好了，给你就是了。不过杨儿你听着，我会再给你几只好的狼犬，你把它们一起带进宫里，要真出了事，你就说自己不知道哪只狗疯了，把罪责都推到狗的身上，听见了没有？”
“嗯，我知道了，谢谢三哥！还是三哥想得周全。”
……
洛平退回了偏殿，手心里都是汗。
他没有预料到会有这样的变故。他一心想让周棠少走一些弯路、少受一些委屈，所以给他铺了一条自以为顺遂的路。谁知正是这样的安排，居然给他带来性命之忧。
这样不行，他不能让周棠止步于此。
洛平攥紧了拳，在心里思考着应对之策。
——
把文书送给三皇子后，洛平回翰林院找了个名头入宫。
听周朴的说法，好像蒙汗药的效用对那只疯狗也不大，说不准六皇子今日就会行动了。而周棠还卧在病榻上，哪里有还手之力？
想到这里，他顾不上许多，带上浸过足量砒霜的酱牛肉就进宫了。
他在浮冬殿附近等着，果然，两个时辰后六皇子带了几只狗晃了过来，好像是要去中厩监要几根栓狗的皮绳。
其中有一只狗被锁在笼子里，被两个太监抬着，由于药力，那狗看起来有些昏昏沉沉，龇着牙低低地吠着，口水拖沓。
周杨让人把那只笼子放在地上，领着那两个太监抱着三只狼犬进了中厩监。
洛平见机不可失，来到那只笼子前，往酱牛肉上抹了许多砒霜，蹲下身丢给了那只得了疯病的狼犬。
狗儿闻到肉香，挣扎了几下抬起头，鼻子凑到酱牛肉上嗅了嗅，又看了看洛平。
洛平伸手抚了抚它的脖颈，狗儿的眼睛很混沌，神志不清醒，口水滴答落到地上，吠叫声很低但充满威胁，看得出来确实已经疯了。
洛平连忙撤回手，把酱牛肉又朝它嘴边推了推：“乖，吃吧。”
狗儿张嘴把酱牛肉叼进嘴里，撕扯着吃掉了。
此时洛平忽然被一股大力拉开：“大胆奴才，你在做什么！”
闻声望去，原来是六皇子领着他的人和狗出来了。
洛平行了揖礼：“洛平参见六殿下。此狗得了疯病，留在宫里恐怕是个祸患。”
周杨先是一愣，随即笑道：“谁说这狗有病了？这是我刚从三哥府上带回来的好狗，我见七弟最近精神不太好，就想送他一只狗解解闷，关你什么事了？”
洛平正色：“殿下，万万不可，这狗咬人一口就会把人害死啊。”
“哼，你说有病就有病了吗？本殿就说他是好的！”
“殿下，明知这是条疯狗您还要送给七殿下，难道你是要去害他吗？”
“你！”
被说中了心事，周杨怒不可遏，同时心里又有些害怕，这个洛平，莫不是知道什么了？正犹疑不定，骤见那条疯狗大声吠叫了几声，随即口吐白沫，抽搐着死了。
看见那笼子里剩下的酱牛肉，又看了看洛平手上的污渍，他一下慌了——这人下毒毒死了这条狗，他定是什么都知道了！
周杨心烦意乱，头脑一昏，把手里的狗绳解了，指着洛平大喊道：“你这奴才当真放肆，竟敢杀了本殿的狗！”
那几条狼犬都是受过训练的，一看主人发了指令，便一拥而上，对洛平发起了攻击。
洛平躲闪不及，一下被扑倒在地。衣裳瞬间被撕扯碎了，身上添了好几处伤口，鲜红的血渗了出来。
周杨见他浑身是血，更加慌了神，竟一时呆住了。
幸好此时一阵哨声传来，那几只狗立刻离开了洛平，跑回了吹哨人的身边。
周杨白着一张脸，结巴道：“三、三哥！他……我……怎么办！”
周朴怒斥：“什么怎么办！救人啊！你知道他是谁吗！他现在是父皇身边的大红人！你得罪谁不好非要得罪他！”
洛平听着他们兄弟吵闹，慢慢移开了护在头上的胳膊，牵动到满身的伤口，顿时感到一阵剧痛。
“唔……”
他缓缓从地上爬起来，脸上映着血痕，却仿佛毫不在意般，恭敬地说道：“无妨，不过是几只狗发了疯，与两位皇子无关。”
听他这样说，周杨这才稍微平静下来。周朴早已命人去请了太医，他本不想把事情闹大，如今见洛平这么识趣，倒省了他不少事。
“洛大人，今日之事都是误会，现下最重要的，是尽快给你医治。”
“多谢三殿下。”
洛平说完这句话，人已经倒了下去，周朴连忙上前去扶。
他讶然发现，这人所站之处已经聚了一滩血水，破碎的衣裳中隐约可见单薄的胸口，上面有着几处深深的犬齿印。
他一个习武之人看了都觉得疼，这文弱瘦削的人却愣是一声喊叫都没有，还硬撑着与他们说话。群狗啮咬，也不见这人如何慌张畏惧，只在扶起他时，才感觉到细细的颤抖。
周朴心中震撼，这人精明隐忍又知进退，难怪听说他深得父皇的信任，昨日还被破格提拔，是新晋官吏中风头最盛的。若是能拉拢到自己麾下，想必能有不少助力吧。
此刻洛平痛得快要晕过去，神智却异常清醒。
他有些好笑地想，自己总不会就这样死去吧，那岂不是要被大判官打入无间地狱。
眼帘中是澄澈青碧的天空，仿佛有神明在俯视着他。
那侍卫替他挡了皇上的惩罚，他替周棠挡了这一场灾难……
大概冥冥之中，真的有业报吧。
第十四章：两相激
周棠很少生病，也不知怎么的，这次却连着烧了好几天。
那天睡着的时候他感觉到有人在给他掖被角，有只微凉的手给他试体温，他努力想睁眼，可那眼皮像是有千斤重，怎么也睁不开。
等到能睁开的时候，那人已经走了。
他很不高兴，唤来芸香道：“洛平呢？怎么不见他？”
芸香回答：“洛大人已经出宫回府了。”
周棠冷哼一声：“你这丫头怎么这么不伶俐，洛大人忙碌了一天一夜，定是又累又饿，你不会留他用膳么？”
芸香心里叫苦：就知道主子会拿她出气，她也想留啊，但哪里留得住呢？
她垂首，只能照着洛平交代的回话：“殿下您有所不知，今日洛大人在真央殿出了大风头呢，皇上要提拔他做大理寺少卿，给他下达了一个月内熟读《大承典则》的谕令，现在洛大人要忙着应对考核，实在是分身乏术……”
“行了行了，我知道了，你退下吧。”周棠不想再听，拥着被子翻过身。
“殿下，您的药……”
“我让你退下你没听见吗！”
“是，奴婢遵命。”芸香叹了口气，不敢多嘴。这小主子正在闹别扭，看来除非洛大人亲自出面，否则谁也劝不了。
周棠等侍女退出门外，抑制不住心里的委屈，小腿在被子里一阵猛蹬，直把那床铺蹬得乱七八糟，还是觉得不解气：
臭夫子！大骗子！
什么关心我的话都是假的！明明答应了要留下来照顾我的，现在就跑得不见人影了！
不就是升官嘛，看他急吼吼的那个样子！哼！官迷！伪君子！
以后我要是真的当上皇帝了，就给他全天下最大最好的官做，把他拴得牢牢的，看他还舍不舍得离开！
撒了一通火，周棠热烫的脑袋稍微冷却了一些，他又觉得小夫子大概也是不得已，毕竟从昨夜到今天，他已经很辛苦了，是该回去好好休息了，而且留宿宫里也不方便。
嗯……今天就算了吧，周棠想，明天他要是过来的话，我就不骂他了。
他要是给我带甜糕，我就不生气了。
他要是再摸摸我的额头，我就彻底原谅他……
周棠这么打算着，抵不住头晕脑胀，随手拿了床边凉了的药，捏着鼻子喝下去，之后又沉入了黑甜乡。
可是他一直等到第二天傍晚，也没见到小夫子的影子。
留了三碗药准备让小夫子来喂的周棠，一怒之下摔碎了所有的药碗。
芸香要去打扫那满地狼藉，被他轰了出去：“滚开！不要你收拾！你给我出去！”
“殿下，您的烧还没有退，太医说这药不能断，不吃药的话，病怎么会好呢？”芸香还要苦口婆心地劝，被周棠狠狠瞪了一眼，没办法，只好退出去。
周棠缩在被子里，握着胸口捂得发烫的踯躅玉兔，气哼哼地说：“你不来是吧，铁了心不来是吧，好，那我就是不吃药，我病死给你看！”
生病中的周棠越发无理取闹，他不相信洛平会真的丢下他不管，就故意断药。
他觉得，若是小夫子知道他这么不听话，一定会过来教训他的。
只要他来，他就乖乖吃药养病。
然而第三日洛平还是没有来。
周棠的病又加重了，也没有力气发脾气了。
他只听见外面传来很嘈杂的犬吠，吵得他睡不安稳，好不容易安静下来，他迷迷糊糊中又做了噩梦。
梦里面的小夫子浑身是血，还冲着他微笑说：“以后我不能来看你了，殿下，你一个人要保护好自己，不要任性……”
他在梦里魇住了，吓得浑身冰凉，可就是醒不过来，无论他怎么呼喊，小夫子就是不再看他一眼，转身往黑暗里去了。
周棠烧得更加厉害，双颊泛着病态的潮红，半夜里难受地呻吟着，醒来的时候连神志都不太清楚了。
芸香实在不忍心看主子这么消沉下去，打定了主意，偷偷拿了他的腰牌，准备出宫一趟，把洛大人带来劝上几句，否则周棠很可能要熬不过去了。
芸香来到洛平家里的时候，被门口的阵仗吓了一跳。
进进出出的都是些朝中的官吏，有几个好像还是颇有面子的大人物。
哎？那个是谁？好像是三皇子？
发生了什么事，怎么这些人都到了洛大人这儿来了？
芸香不明所以，想了想，还是不敢明目张胆地从大门进去拜谒，便去了后院小门。那夜洛平带她走过这条路，她还能记得。
后院中倒是没什么人，洛平家的仆役也就那么两三个，大概都跑到前堂照应去了。
芸香在前堂的窗口偷听了会儿，只听见一位大夫在说话，好像在说什么洛大人尚未康复，必须卧床，不能见风。
然后三皇子就让大家都回去，不要打扰洛大人养病，过几日再来探望。
很快前堂也恢复了平静，想是人们都走了。
此时出来一个老妇，端着食盒往洛平的房间走去，芸香跟上去拦住她问：“洛大人怎么了？生病了吗？”
老妇警惕地看了她一眼：“你是谁呀？”
芸香忙答：“我叫芸香，是洛大人的旧识，劳烦大娘帮我向洛大人通报一声，就说我有急事，请大人务必见我一面。”
上下打量了她一番，见她确实面露焦急，老妇应了一声：“你等着。”走进了屋子。
片刻后她又出来了：“老爷让你进去说话。”
老、老爷？
十七八岁的洛平被叫做老爷，芸香还真有点不习惯，不过她没时间在意这些了，赶紧开门走了进去。
门就开了一条缝，立刻就被那老妇从外面关上了，看样子真是一点风也不让进。
屋子里是浓重的药味，还有一丝淡淡的血腥气。
芸香很是诧异，才两日不见，这洛大人怎么生了这么重的病？
她轻手轻脚地靠近床边，忽听到一阵沙哑柔和的声音：“芸香姑娘来了？洛某有病在身，恕不能起身相迎，有什么话，坐下慢慢说吧。”
不知怎么的，一听到这人的声音，原本躁动不安的情绪立刻平复下来。芸香坐到一旁的椅子上，隔着床帷与他说话。
“洛大人，您这是怎么了？”
“遇上一些意外，受了点伤，不妨事的。你特地出宫来找我，是不是七殿下出了什么事？”
“大人，殿下的病本没什么，可他不肯吃药，眼见着就越来越严重了。”芸香忧心忡忡地说，“若是大人能去劝一劝他那就再好不过了，可是现下大人这副模样……”
“……”洛平沉默一会儿，对她说，“如你所见，洛某如今连床也下不去，自然是不能进宫看他。”
“那该如何是好？”
“劳烦姑娘为我拿来纸笔，洛某修书一封，姑娘带回去让他看了，之后他吃与不吃，你就不要再管了。”
“也只好这样了。”芸香无法，依言将桌上的笔墨和宣纸递进床帷。
洛平似乎连执笔都很费力，短短一段话，竟写了很久。写完后他将纸张折好递出来，芸香去接时，吓了一大跳。
那只伸出来的手臂上，包着厚厚几层纱布，可血色还是漫了出来。还有露在外面的那一小截手腕，上面居然有一个深可见骨的伤口，皮肉都外翻出来。那截手腕上挂着一圈染红的棉布条，看样子是洛平为了方便书写，不得已把它拆了的。
光是这只手臂上的伤就够可怕的了，不知这人的身上还有多少这样的伤口。芸香看了觉得心疼，指尖微颤地收下那封信，关切道：“洛大人，你的伤……”
洛平却笑着打断她：“有劳姑娘传信了，洛某还有一事相求。”
“……请说。”
“洛某现在的情况，不要透露给七殿下半个字。”
“为什么？”
“那对他只有坏处没有好处，暂且让他什么也别想，安心养病。”
芸香抿唇，点头应了下来：“我知道了。”