于是那人笑得欢畅，险险抱着肚子从石凳上摔下。他笑时总是弯下眼，眸光闪闪，双唇猫一般翘起，三分惬意，七分满足。那人是鬼，那人唤他木道士，那人……手中无数血债。
最后，赫连锋道：“你去看看他吧。替朕……去看看他。”
他真的醉了，怀着抱着酒坛，阖着眼似乎马上就要睡去。
傅长亭悄声领命。踏出殿门时，不经意回头。玉阶上的天子正扶着龙椅挣扎站起，空荡荡的大殿烛光飘摇，灿金色的龙椅散发着耀眼而冰冷的光芒。赫连锋背对着殿门，站在宫殿深处。武将出身的男子身形魁伟，此时竟佝偻着背，臂膀颤抖，隐隐透出几分萧瑟无望的意味。
后宫东南一隅有一处偏僻的院落。据说前朝时，那里就十分冷清，先后住过几位不受宠的妃嫔，都是不出几年就暴病而终。宫里的老人都说，那儿闹鬼。于是越发没有人愿意来。
现在，秦兰溪就住在这儿。
史书上记载，琅琊王秦兰溪死于钰城之战后。具体年月细节皆是语焉不详。只说是进军途中为流矢射中，是夜毒发而亡。秦兰溪膝下并无子嗣。翌日，大将赫连锋不堪众将跪请，自立为王。
于是翻过头来再往前看，宁佑四年七月上，琅琊王秦兰溪兵临烟山城下。一日间，连破烟、焌、焠三城。将东南三州二十城尽揽怀间。又恰逢钦天监报，东南有彗星冲日。天下大哗，云是帝星现世。
这场战役正是赫连锋的手笔。
帝星云云，从来扑朔迷离。
“他让你来的。”进门时，秦兰溪正坐在廊下看落日。见了傅长亭，他出口问道，语气却是笃定。
秋末了，他手中仍执着一柄纸扇，虚虚掩在胸前。眉清目秀，神色散淡，仿佛依旧是从前那个端坐茶楼之上喟叹黎民的浊世佳公子。
陛下十分挂念殿下之类的言语，傅长亭说不出口。只得默默站到秦兰溪身边，陪着他一同看西墙边的绚烂落霞。秦兰溪看得专注，视线丝毫不曾转动，也不再问话。直到天尽头的最后一线余晖也渐渐变得黯淡，方才敛下眼睑，望着廊前的红枫出神。
自从被赫连锋软禁后，他就逐渐变得不爱说话。过往热络和蔼的王侯见了人仍会笑脸相迎，只是寒暄过后就一人傻傻坐着，神情空洞仿佛失了心魂。
另外，秦兰溪的腿残废了。据说是因为箭矢上有毒。他双腿都不再有知觉，也无法再站立行走。对此，秦兰溪也表现得平静，伸手沿着膝盖往下摸了摸，说了句：“难怪不疼。”
就此再无其他，不怨不恨不在意。什么都不在意。天下的归属，旧臣的叛离，赫连锋的登基。以及，陆陆续续以各种名目被送入宫中的各家闺秀、异族公主、绝代佳丽……秦兰溪不闻不问，或许压根就没有听进耳朵里。
“等你回来，过来给我讲经吧。”听傅长亭说，他即将动身去曲江城。秦兰溪也是木木的。过了很久，才听他缓缓说道，“最近我自己看了些，不过终究还是找个老师来教的好。傅掌教可愿屈尊指点？”
傅长亭郑重地点头答应了。他的脸上才些微有了点生色，话也多了起来：“数十年战乱，皆由我秦氏子孙一己贪念所致。却使九州崩离，苍生受苦。我想为他们祈求冥福，不管是战死沙场的将士还是无辜枉死的百姓。也包括，他的族人。”
说这些的时候，秦兰溪的表情仍旧是平静的，语调平直，没有丝毫起伏。
傅长亭由衷弯腰施礼：“殿下仁慈，乃天下之福。”
秦兰溪淡笑颔首。双眼一瞬不瞬望着面前那株渐红褪绿的枫树。浓艳的色彩映入他沉静黝黑的瞳中，刹那之间激起一丝生气，转瞬又湮灭不见。
“我不恨他夺位。帝王之位，向来能者居之。”临走前，傅长亭听他这般说道。坐在特制的木椅上，秦兰溪紧紧抓着膝上盖住双腿的薄毯，“我只恨他欺骗。” 半开的折扇“啪嗒”一声掉落在地。
石径曲折，青苔湿滑。脚下莫名一个踉跄，傅长亭急忙提气稳住身形，伸手牢牢扶住一旁的栏杆方才不致摔倒。不知为何，道者心下一空，仿佛骤然坠落深渊。
14. 下
当初离开曲江城时，正是夏末秋初的季节。就在城北大火的第二天，傅长亭立即马不停蹄地去往了激战正酣的钰城。所有一应后续全数交给了随后赶到的终南道人。同门们好奇，一贯尽职尽责的他为何如此一反常态。天下人皆称赞说，他是忧心战事，不辞辛劳。唯有傅长亭自己心中明白，牵挂云云都是借口。真相是，他落荒而逃了。作为破除血阵的首要功臣，他几乎是以溃逃的心态离开了曲江。
彼时，城内的海棠还是那么反常的绚烂，淡粉的花瓣纷扬如雪，簌簌落落，仿佛无穷无尽。傅长亭觉得，今生今世，他都不会再回曲江。
而今，二度入城，已是寒冷冬季。曲江少雪，满城风声。客栈内的海棠树下不见一片落花，绿叶被风刮尽，只余下光秃秃的树干，横七竖八的枝桠细长不禁攀折。
老掌柜见傅长亭站在院中发呆，便絮絮叨叨地告诉他，那年的海棠一直开到冬后的第一场大雪方才止住。自那以后，直到如今，足足三年，无一开花。放眼全城，所有海棠树皆是如此。非但春季时新叶长得少，树干本身也日渐萎靡，一株接一株地相继枯死。
“从前开得太过，伤了元气。”老掌柜叹息着说道。
傅长亭赞同：“确实如此。”
血阵以黄土深埋尸心，又用霖湖湖水封锁怨魂。怨气自地下长成，又无处消散，自然会经由土系及水系暗地影响本地地气，导致植被异变。
这也是当时他认定银杏树下有异的原有。
凡为恶者，必有蛛丝马迹可循。
半月后，有终南弟子在城北的一处空宅里找到了天机子。
连日的东躲西藏以及与追捕者的缠斗已耗去了他太多精力。昔时名震天下的役鬼天师匍匐在地，失去了每日一碗人血的压制，撕破的黑巾下露出扭曲歪斜的面容，七分似鬼，三分像人，望之可怖。他口中“嘶嘶”有声，双眼圆睁，殷红如血。
“这到底是人是鬼？”有胆小的弟子忍不住悄声惊呼。
傅长亭手执长剑，缓步站到他面前：“孽贼金机子，窃取本门珍典，偷练禁术，欺师灭祖，叛出师门，依终南律，杀无赦。后又更名天机子，自甘堕落，游走世间，蛊惑王侯，役使妖孽，挑唆鬼魅，犯杀生之罪。布血阵，逆天道，荼毒万民，天理难容。你可知罪？”
他长身而立，朗声喝问。天罡正气绕周身游走，手中宝剑光华夺目，凌然如仙。
“区区一个小辈，也敢来教训我，真是笑话。”嘶哑的声音出自天机子之口。咳嗽声中，他嘴边绽出了几许血沫。天机子全然不顾，仰头放声大笑。
“放肆！”身后的终南道子们纷纷拔剑出鞘，高声呵斥，“休得对掌教无礼！”
天机子笑得更猖狂，捂着心口咳嗽不断，下巴上不一刻便沾满血渍：“掌教？他是掌教？那金云子又是什么？金云子在哪儿？去把他找来！”
随着沙哑的笑声，黑血自他的双眼、鼻孔甚至耳朵中喷涌而出。乌黑色的血流仿佛蚯蚓，蜿蜒在那张紫黑色的脸上。一声声的咳嗽声中，黑布裹缠下的干瘦身躯不停颤动，摇摇欲坠。
禁术之说，不仅是由于其威力巨大，对旁人危害甚深。同时也是因为修习此术有太大风险，会对修行者自身造成伤害。轻则经脉受损，手脚俱废。重则走火入魔，迷失神智。
他这半人半鬼的模样正是强行修炼造成，本就内里受创严重。加之血阵被破，怨气反噬。眼前的天机子早已不复昔时威名。功力尽失，奄奄一息，不过靠仅剩的几分凄厉苟延残喘罢了。
傅长亭不禁有几分失望。那人念念不忘的师兄，到头来，不过落得这般田地。扬手还剑归鞘，傅长亭吩咐周遭众人：“用绳索把他缚起来，带回终南问罪。”
众人领命，纷纷持剑上前。
天机子浑然不察，依旧趴伏在地，口中不住叫嚷：“金云子呢？去把他找来！我只和他动手。我要同他比剑！我不信我会再输给他！”
而今的他，休说提剑比武，连自行站起的气力都没有。
有年轻气盛的弟子克制不住，冲他喊道：“呸！师祖他老人家是何等人物，岂会和你这丑妖物动手？”
天机子便不再说话了，“嘶嘶”喘着粗气，双手插入土中，抓出一道又一道深痕。
傅长亭摇摇头，转身不愿再看。起步离去时，却听天机子低声问道：“离姬呢？”
“死了。”傅长亭答道。
身后许久没有声响，傅长亭挺直腰杆屏气等待。
天机子问：“那……我的小师弟呢？”
闭上眼，傅长亭紧紧抿住了唇：“也死了。”
只有杀了守阵人，才能破除血阵。离姬守湖阵，韩蝉守树阵。必须同时将两名守阵人杀死，才不致怨气四溢，危及百姓。
天机子又陷入了沉默，傅长亭可以听见绳索在他身上绕过的窸窣声响。
“这是第二次，他因我而死。”这是一道年轻而清亮的声音，却带着浓浓的悲戚与自责。
“他不是因为你！”傅长亭猛然调转回身，素来淡定无波的面孔被勃发的怒气撕得粉碎，眼中杀气腾腾，声色俱厉，“助纣为虐，其罪当诛。”
一旁的道众都被他明显的怒意所惊吓，纷纷停下手面面相觑。
天机子的声调又恢复成了原先的苍老暗哑：“你杀了他？”
衣袖下的双手紧握成拳，傅长亭死咬住牙关，不愿开口。
“呵呵呵呵……”又是一阵笑，天机子被两个终南弟子挟制着，奋力伸长脖颈，咳出的血珠沿着下巴颤颤滴落，鬼魅般的面容一再向着傅长亭的方向靠近，“死得好！哈哈哈哈哈……死得真好！否则，我就要他生不如死！”
转而话音却又变得年轻，血红的眼中写满痛苦：“是我害了他……小师弟……阵眼中原先放的是……”
“是什么？”傅长亭心中一震，直觉其中另有隐情，急忙迫近一步，沉声问道。
“小师弟……”他却不说了，眼中泪光涌现，悲伤不已。
“说！”再进一步，傅长亭逼到他面前，不顾脏污，揪起他的衣领，“他做了什么？”
暗哑老迈的笑声嘲弄着他的失态，天机子咧开嘴，满嘴的污血飞溅上傅长亭的脸：“你察觉得到地底的异样，难道就没有发现，在他给你的那个香炉上也有土腥味吗？”
手指倏然一抖，傅长亭只觉心间一阵惶恐，那夜逃离曲江城时的寒冷阴霾再度在胸中蔓延：“为什么说这个？”
“原本，那个香炉才是树阵的祭物。却被他偷偷换成了自己的指骨。”低咳两声，歪曲的面孔狰狞地皱起，血眼中凶光毕露，“他告诉我，阵在，人在。阵毁，人亡。他以命为注，誓死效忠。哼，一派胡言！他分明早有预谋要毁我的大事！”
清亮的声音哀伤而懊悔：“我顶替我做了树阵的守阵人。他是因我而死……”
“胡说！”嘶哑的声调立时又抢过了话头，“他分明是有意借此削弱血阵！倘若由我守阵，岂会容你这小儿轻易破阵？去告诉金云子，告诉他！我没有输！我是遭小人陷害！如果由我亲自守阵，鲁靖王必能登临大宝。我天机子，能逆天而行！”
清亮的声音与苍老的嗓音争夺着黑布下孱弱不堪的躯体，命数将近，曾经迷失的本性又渐渐苏醒，与内心的阴暗交替争斗。
傅长亭松开了手，麻木地听着他们的争辩。韩蝉用自己的指骨偷换了天机子的香炉，目的是为了成为树阵的守阵人。他这么做的目的……
周围的终南弟子们听得莫名，更惊讶于掌教颓唐的神色。傅长亭挥手，命他们暂时退出院外。现在，他忽然有些明了赫连锋的疲惫。
失去了支撑，天机子顿时又软倒在地。
“原先的守阵人是谁？”傅长亭木然问道。
“我。”
“不是……他？”
“不是。”
“为什么？”
天机子“桀桀”笑着，却反问道：“你又为什么没有注意那只香炉？”
“因为……”因为从一开始，他就认定他有罪。
鬼，即恶徒。善鬼之说，闻所未闻。
刺骨的寒意从手指尖弥漫到四肢百骸，喉间堵得发闷，却吐不出一个字。傅长亭直觉伸手要扶，他记得，那边曾经长着一颗高大银杏树，浓密的叶片能够将月光遮蔽。树下有一张石桌，桌旁摆了四个石凳。有人曾邀他在圆月下坐在桌边喝酒，听着头顶的叶声，隔着细细的树枝间隙望见一线银亮月光。
这里就是当年那个院子，韩蝉的杂货铺，韩蝉的后院，韩蝉的石桌，韩蝉……
如今，银杏树被连根拔去，杂货铺和院墙都被烧毁，石桌不知所踪，唯有一片焦土。
站在空荡荡的月光下，傅长亭叩着空荡荡的胸膛，问着自己空荡荡的心——难道，错了？
耳边有人一字一字唤他的名，厉声发问：“傅长亭，你斩妖诛邪收尽天下鬼众，果真不曾错杀过？”
依稀仿佛，他似乎又见到了他，身形飘摇，唇角淌血。只一双眼眸被怒火烧得发亮，毫无畏惧地瞪着他。
那时，他回答他，乾坤朗朗，天理昭昭。以正治邪，何错之有？
半月后，有终南弟子在城北的一处空宅里找到了天机子。
连日的东躲西藏以及与追捕者的缠斗已耗去了他太多精力。昔时名震天下的役鬼天师匍匐在地，失去了每日一碗人血的压制，撕破的黑巾下露出扭曲歪斜的面容，七分似鬼，三分像人，望之可怖。他口中“嘶嘶”有声，双眼圆睁，殷红如血。
“这到底是人是鬼？”有胆小的弟子忍不住悄声惊呼。
傅长亭手执长剑，缓步站到他面前：“孽贼金机子，窃取本门珍典，偷练禁术，欺师灭祖，叛出师门，依终南律，杀无赦。后又更名天机子，自甘堕落，游走世间，蛊惑王侯，役使妖孽，挑唆鬼魅，犯杀生之罪。布血阵，逆天道，荼毒万民，天理难容。你可知罪？”
他长身而立，朗声喝问。天罡正气绕周身游走，手中宝剑光华夺目，凌然如仙。
“区区一个小辈，也敢来教训我，真是笑话。”嘶哑的声音出自天机子之口。咳嗽声中，他嘴边绽出了几许血沫。天机子全然不顾，仰头放声大笑。
“放肆！”身后的终南道子们纷纷拔剑出鞘，高声呵斥，“休得对掌教无礼！”
天机子笑得更猖狂，捂着心口咳嗽不断，下巴上不一刻便沾满血渍：“掌教？他是掌教？那金云子又是什么？金云子在哪儿？去把他找来！”
随着沙哑的笑声，黑血自他的双眼、鼻孔甚至耳朵中喷涌而出。乌黑色的血流仿佛蚯蚓，蜿蜒在那张紫黑色的脸上。一声声的咳嗽声中，黑布裹缠下的干瘦身躯不停颤动，摇摇欲坠。
禁术之说，不仅是由于其威力巨大，对旁人危害甚深。同时也是因为修习此术有太大风险，会对修行者自身造成伤害。轻则经脉受损，手脚俱废。重则走火入魔，迷失神智。
他这半人半鬼的模样正是强行修炼造成，本就内里受创严重。加之血阵被破，怨气反噬。眼前的天机子早已不复昔时威名。功力尽失，奄奄一息，不过靠仅剩的几分凄厉苟延残喘罢了。