适应了忽起的光亮，那清丽而略带着疲惫的容颜就出现在弘历眼前。
他仍穿着官服，似乎在亮灯前整理过，却仍可见那掩不住的摺纹——显然是伏在床沿睡着所致。
这已是他第几天如此衣不解带地照顾自己了？
因笔迹相仿，几日来奏折都是自己口述由他代批，同时还要处理大量军机处、内务府事务，甚至户部也常有人找到这里——就是这般繁忙，他却仍能将自己照顾得面面俱到！
看着那有些苍白的脸庞，迷人的凤目边一圈抹不去的黑影，还有那本应该黑白分明此时却是红丝遍布触目惊心的眸子——真个是无比心疼。
……
接过递来的水，含了一口，弘历干燥的唇舌立时滋润起来——很甜。
不知何时，眼前这人似乎已取代了孝贤。
而在他心里，自己一直是欠她的。
那美丽温婉的女子。z
几乎集天下美德于一身，许就是这些东西一直压制着她，后宫的勾心斗角折磨着她，最终两个儿子的逝去彻底将她打倒。
她有母仪天下的德行操守，只可惜天妒红颜。
失去她之后，整个六宫也似失却了颜色——母后说他太重感情，这话应该不错。
新的颜色，是在他的眸子中看到的。
一瞬间强烈地震撼，夙命纠缠。y
一再告诫自己他是男人，仍是将睁着惊恐疑惑眼睛的他放倒在龙榻上。事后冷静下来不由怪自己糊涂，却是始终下不去命令叫他离去。反反复复思考了三天，定下的决心却在再见他那一刹全部粉碎。
每日都决定放他走，每次才一张口便又成对那柔唇的再次索求。
其实他亦明白皇后的话是对的。虽素来不喜那女人，虽不满她占了孝贤的位置，但她的话是对的。
放他走。故意不看他不想他，借着新入宫的容妃忘记他。
筑起的墙却在他倒下的一瞬崩溃——原来思念早已在那墙后越积越深，越积越多；深得把心都埋藏，多得隔绝了心和脑，觉不到。
喝退意图拖动他的侍卫，不理会臣下诧异的目光亲自将他抱入内屋——不知道这样做会引起什么样的后果，只是固执地想把他留在身边。
那合上眼便仍在面前晃动的白绫，那纤细的颈项下鲜丽的一抹红痕。
……
“皇上，皇上！”
轻柔的呼声将沉于心事的弘历唤回，定睛一看，和珅的脸已近在咫尺，眼里透着自然的关切。
“皇上，您哪里不舒服，需不需要传太医？”b
然弘历只是伸手将他拉入床内，搂进怀中：“朕已经好了，只是心中烦闷。”
“皇上……？”和珅还想说话，却是被封了口，便乖乖闭上了眼。
一觉醒来已是天光大亮，宫里不知弘历已经病愈，并没有人来侍候早朝。
然怀里人儿微微动了一下，低头看去，那细长的凤目眨动几下，便柔声问：“醒了？”
那可人儿点了点头便要起来穿衣，却被他拉回被里：“这几天你都没怎么睡过，今天乖乖休息，不许做其它事！”
“皇上？”和珅一时不知说什么好，便听话地又倒了回去，却是如何也再睡不着。
“皇上，”沉默了半晌，和珅抬起头，“皇上不如出去走走吧。”
“出宫啊……”弘历闻言，不由心动。g
“是啊，皇上。您不是说心中烦闷么，出去散散心也好。”看出弘历已经动容，和珅便继续劝道。
“说得也是——叫上太后，她老人家前些日子也说想出宫看看……”才说着，弘历已经翻身起床，侍女们赶紧拥过来侍候，和珅也不敢怠慢，跟着起来。
弘历没有再拦他，只是吩咐道：“今日不必到宫中值勤，回家好好休息。收拾收拾准备随朕下江南。”
……
经过几日准备，待到风和日丽，皇帝一行前呼后拥浩浩荡荡出了紫禁城。
和珅自然随侍弘历身侧，一干大臣也不需提，只那老佛爷点了名要皇后随行，说是皇后执掌后宫多年，宫中无事便是功劳；加之她从未去过江南，这趟是必带她前行的了。
弘历心中稍稍不快，但孝心始终占了上风，也未提出异议。好在一路山清水秀鸟语花香，又有美人环侧，倒也十分惬意；加之那皇后识趣地很少过来，只跟着太后一道，如此更是乐得轻松。
转眼到了杭州，弘历对身边和珅说：“上次南巡走得匆忙，未及在此畅游。听说秦淮河泛舟其味无穷，爱卿既是初来，明日便随我一游吧。”
和珅连忙应了，下去交待。
第二日，君臣二人便服出了行宫，登上地方官员备好的画舫。
仍未进舱已是芬芳扑鼻，抬眼看去，原来船内早已待着数位美人，全是江南名妓。
画舫缓缓驶离，朱桨拍着碧波，推开层层金辉。一时鼓乐声起，欢笑之声荡于江上。
和珅撑在船舷栏杆上，略为失神地望着岸边已然翠翠成荫的杨柳。暖风轻拂，却是挑动了那浓密妩媚的睫毛，轻轻扇翕；而那里面围着的秀眸，似也被惊醒般颜色深深浅浅变幻不已。
其实这一路来，并非如表面般风平浪静自在写意。皇后虽甚少过来，却不代表她会息事宁人。
她身边几个老嫫嫫总是仗着自己是皇后身边的人，趁皇上不在对他诸般挑剔。奈何这路上行程安排都是他一人打理，皇后有心为难自是易如反掌。
只是几个嫫嫫倒也无妨，就算是她们背后的主子和珅也不太担心，现下最令他烦忧的是态度不明的老佛爷。
太后不比皇后。皇后在皇上来说并不紧要，甚至有些厌恶；而太后却是皇上最着紧的人。
天下都知道皇上孝顺，和珅更是清楚这“孝顺”的程度之深。如果老佛爷摆摆手，自己定是脱不掉恶运连连。
显然皇后不可能未在老佛爷面前说起自己跟皇上的事，起程之初老佛爷就曾召见过他。当时皇后就在老佛爷身后，一脸得色。本来心里叫糟，谁料老佛爷竟只是默默看了他一会儿就让他退下了。不只是和珅，连皇后亦是惊诧万分。
之后他就再未见过太后，连皇后也甚少看到。
料他如何精明，对这老人家的心思也是不明所以。
正当他想得出神，身后却香风袭袭，回过头一看，原来是船中美女之一，名唤柳燕儿的。
柳燕儿端着一杯酒，江风拂着她如纱的薄裙，勾勒出形状美好的迷人身线。毕竟是胭脂群中的佼佼者，身上竟能不带上丝许烟火之气，清新淡雅得仿若山中雪莲。
行至和珅身边，她捧起手中酒杯，吐气如兰：
“和公子为何不在舱中听歌，反到这外面吹风啊。”
虽是问句，语气却丝毫没有问的意思。和珅接过她手中杯子，轻含了一口，也没有答话。
“奴家姐妹们看两位公子爷气度不凡，都是十分开心，只想着让公子们尽兴——若是公子们不满意，奴家姐妹回去必会受责罚的。”
这样说着，却是柳眉轻蹙花容惨淡，那女人独有的柔弱在她身上如此体现出来，任一个男人也会折倒。
和珅不由轻环住了她的柳腰：“你不用担心，只要你们能让龙爷开心，回去后自然有赏无罚。”
柳燕儿明眸微抬：“可是，燕儿若想让和公子也开心呢？”
和珅微微一怔，正想答话，舱内却传来弘历的大声呼唤，立时放开柳燕儿走了进去。
和珅刚刚坐下，柳燕儿也随着进来倚到了他的身边。弘历看了也不恼，反是大笑道：“和公子好艳福啊，躲到外面也给燕儿寻着了！”
和珅脸色不由一变，刚想申辩却被弘历一挥手打断：
“今儿过来就是来开心的，和公子也不要太拘紧了，偶尔这样也不错啊——素儿，莺儿你们也过去陪陪和公子吧！”
他话一出口，身边两个美人便应了声“是”朝和珅走过去。
和珅不禁左右为难——如此娇美人儿在怀，不动心那是不可能的，然而偏偏弘历又在眼前，甚至还用那充满兴味的目光注视自己……
然无论和珅心里想的什么，那莺儿燕儿的早就全挤在他身边，又是媚眼又是娇嗔；尤其那柳燕儿，一扫之前清雅，竟是胆大到伸出玉手宽解他的衣裳！
那温暖的女体挤靠了过来，和珅憋红了俏脸，抬眼向弘历看去，后者却是一脸欣然观赏之色，更觉难堪。
而这几个女子只尽极各种方式挑逗着和珅，却是没有更进一步。和珅何其聪明，立时明白，当下亦不再压抑，反而表演的成份更多了些。
一时间舱内春色无边。
再说那行宫之中，皇后独坐在庭内，任眼前小桥流水只是烦闷。
本以为凭太后对自己的宠爱，加之这事情荒唐，这次如何也该叫那和珅栽个跟头。谁知太后见了和珅却不发话，这些天来长吁短叹谁也不知她心里想的什么！
她又怎知，那太后见到和珅便明白了这些始终——那妃子本是自己下令赐死，如今再回到宫中，怎能不引起太后欠疚之心？况且人一旦年老，对于鬼神之类更是尤为深信，怎还能对他下得了手！
这事儿本发生在那拉氏成为宝亲王侧福晋之前，她不知道那也是当然的。
正在左思右想间，一位老嫫嫫顺着庭中小道急行了过来。不等那嫫嫫行礼，皇后便问道：“怎样了？”
那嫫嫫弯着腰：“回娘娘话，刚打听到说皇上跟那狐狸精上了画舫，游秦淮河去了——那画舫上还载满了青楼女子。”
皇后闻言不由大怒，拍案站起：“这狐精越来越不像话，竟怂恿皇上公然买妓！”
说罢作势要走，却是被嫫嫫拦了下来：“娘娘，您现在去，皇上正在兴头上，不是碰了一鼻子灰不讨好么——这正是那狐狸精计谋所在，您去了，就中了计啊！”
皇后闻言，缓缓坐了回来：“那你说怎么办？”
“这事儿，依老婢看只能忍了。皇上是微服出门的，您这一去，必把事情闹大了。”皇后点了点头，长叹出口气来。
孰料这一忍，皇上竟是彻夜未归。
次日清晨，福长安还在熟睡中，忽被一干侍卫叫醒：
“福大人，您快醒醒，皇后娘娘要出行宫！”
这次南巡，福长安本是负责太后皇后安全，此时听得皇后出宫，顾不上睡眼惺松急急出帐穿衣。
待得他参见皇后，皇后已是待了多时，见到他亦没有好脸色。
当下不敢多问，命人驾了凤辇，扶皇后上去，自己也上了马跟在一旁。
路上偷偷问起侍卫，竟是无人知晓皇后为何天未亮就急着出行。
不多时车已驾至江边，却见岸边早已泊好小舟。正在惊异之时，皇后命他扶了自己下来，却是令其他人候在岸上，只叫了福长安和一老嫫嫫同行登上小舟。
小舟之上只有皇后三人和一名船夫。
皇后紧锁着眉，冷着脸却是一字不吭。福长安和那嫫嫫自是不敢作声，而那船夫虽不知这大户人家夫人衣着的贵妇真实身份，但也懂得察言观色，知道此时不宜多嘴。
在这凝滞的气氛中，小舟终于抵达了那泊在江心的画舫。福长安赶紧一步纵上甲板，将皇后和嫫嫫两人先后接过。
皇后刚在船上站稳，立时一甩衣袖，嘴里冷冷一哼，毫不迟疑向舱内行去。
福长安借着刚起的晨光，微瞟了一眼那画舫外观。匆忙之间不及细看，却已经留下了“精致华丽”的印象。
当下不敢迟疑，跟在皇后身侧步入舱内。
虽然早已听说了皇上游江有名妓陪伴，入眼的景象还是让他大吃一惊——舱内数位美女都是衣衫不整随地而卧，那玉臂修腿，嫩肤酥胸，说不出的邪媚诱惑。而空气中浓浓酒气则说明了这异常情况的成因。
皇后再次冷哼出来，一甩手继续往里走。福长安只好收回神智，快步跟上。
才掀起内舱的帘子，不意间一声湿湿媚媚无限勾魂的娇喘飞入福长安耳内，瞬时七魂六魄都离了体般呆立在那里，只眼睛直直地盯着床榻之上纠缠的身体。
而皇后见他挡在前面，不知哪来的力气，用力一拨，竟把他硬生生挤到了一边——福长安经她这一拨一挤，才终于回过神来，只觉得身体发热口舌干燥。
那舱内床上的，自然是弘历和珅二人。
和珅显然是醉了，那俏脸泛着引人入罪的红晕，双目迷蒙，艳红的小口喘着，牵动玉白胸脯急剧起伏，细细的汗珠划过那遍布红痕的纤细身体，双腿交叠在弘历身后微微痉挛……
闯入的两人未料到会撞到现场，一时不知如何反应；而缠绵中的两人却是无暇理会。如此，情况便微妙地持续下去，直到那一声媚呼断了丝线般抛出，弘历失力地倒在那已然昏迷的身体之上，观看的二人这才清醒过来。
“皇，皇上……你，你们这是在干什么……”
最先出声的是皇后。而话出了口，才惊觉声音竟如此干燥沙哑。
“你们过来干什么？谁许你进来的！”此时的弘历却是已经回复了往日的威严。
“皇上……您不但公然买妓，还在船上做出如此荒唐之事——身为一国之君，您自己看看，这内舱外舱您都干了些什么！……真是……成何体统！如何能成一国之表率，如何能服制天下！”
弘历从小听的都是夸讲赞扬之词，何时被人比眉责骂过！再说他一向自认为明君，德行功绩只比尧舜，只气得浑身颤抖，一声大喝——
“福长安！”
被这雷鸣般的一震，福长安终于魂归原位。
“把她给朕拉下去，听候发落！”
福长安从未见过皇上如此震怒，一时不知如何是好，便迟疑地转向皇后。
那皇后却是不惧，厉声说道：
“不必皇上开口，再看上一眼臣妾都怕会为您羞愧得投江自尽——皇上，您再如此纵容这个妖孽，大清必将败在他的手上！”
如此说着，便再不看弘历一眼，拂袖而去。
而福长安和那老嫫嫫也赶紧行过礼跟着离开。
一时间船舱内再次安静下来。
弘历看着那昏睡中的惑人俏脸，如此无辜。
而皇后临走的话，竟像是诅咒般，回荡在画舫之内。
……
不待弘历回去“发落”，皇后已亲自割了头发，侍女嫫嫫们跪了一片亦未拦住。
而按满人习俗，只有失丧时才会剪发，如此便犯了大忌。皇上震怒，若不是太后求情，便要再演其先祖顺治废后之事。
于是下令额驸福隆安遣送皇后先行回宫，而此后皇上再不踏入坤宁宫。
第二年，乌拉那拉氏病故，命丧仪照皇贵妃礼办理，即是表明皇后之位已经名存实亡。
而从此弘历亦再不立后。（释1）
九连环之制，玉人之功者为之，两环互相贯为一，得其关捩，解之为二，又合而为一。（释2）
如此首环已开，二环易解。
这连环之机，已然入局，再难弃之。
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释1：
《清史稿·后妃传》记载：“（乾隆）三十年（1765年），从上南巡，至杭州，忤上旨，后剪发。上益不怿，令后先还京师。三十一年七月甲午，崩。”
清宫的《上谕档》记载：闰二月十八日，乾隆派额驸福隆安扈从皇后那拉氏，由水路先行回京。
乌拉那拉氏逝后，乾隆降旨曰：皇后自册立以来虽无失德之处，然而奉皇太后南巡时，竟不尽孝道，不遵礼法，举动乖张，类似疯迷，回京后便一病不起。论其行为，即便废黜亦不为过份。朕现仍然存其名号，格外优容，但其治丧典礼，不必按孝贤皇后的仪式办理，只可照皇贵妃之例行事。