不知不觉，天色渐暗。弘历手中书上小注已有些看不清，于是让和珅去拿灯。
和珅看看皇上手中所拿，是《孟子》。便问：“不知皇上看的是哪？”
弘历手一指：“人之道也，饮食，暖衣，逸居而无教，则近于禽兽。圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦。”
和珅暗里清清嗓子，接着背道：“言水土平，然后得以教稼穑；衣食足，然后得以施教化。后稷，官名也，弃为之……《书》曰：‘天叙有典’此之谓也。”（释2）
弘历听了，不禁地点头：“你竟背得出朱熹的注文！真是出乎朕的意料。”
“谢皇上夸讲。能为皇上背注，奴才真是欣喜不已。”和珅只是轻轻一笑，弘历眼前仿若春回花暖般明媚起来。于是微微点头，一人读文，一人背注，低沉和清朗两种声音交缠着，盘绕九曲回廊间，拉长那暮色中相依身影。
……
到得后来，天色已暗得正文大字也辨不得之时，弘历终于想着进屋。
然而和珅却是原地不动，弘历不禁奇怪：“为什么不走？天色已经黑了。”
和珅苦笑了下：“回皇上话，奴才现在似乎走不了，两腿完全没有知觉……”
听到他的话，弘历才记起和珅腿上有疾。天色一暗寒风起来，吹到他身上一定不好受，而他却只一直陪自己背书，一点异样也没有显露出来！
不由得又是感动又是心疼，当下轻轻一揽，不理会那可爱人儿的轻声惊呼将他打横抱起来。
“皇上！”
“是朕疏乎了。下次身体不舒服要早点说出来！”由于心情愉悦，这话几乎是贴着和珅耳朵轻轻说出，带着几分挑抖，让怀中躯体微颤了一下。
“奴才遵命……”和珅却是顺着眼，那一脸娇羞，真个是胜过人间一切美好。
没几日，和珅升任户部右侍郎。
“如此有才，仅仅充个武职真是委屈了。”弘历如此说着，便问过宫中空职，亲自指定了这个给他。
那户部，本是掌管着天下钱粮赋税，是国家的要害部门。新上任的尚书费了些心力，终于将原来贪赃枉法的左右侍郎罪证收齐，一举将他们清除出户部。谁知没多久却来了个和珅，年纪轻轻既无政绩又无军功更不是科举出身，不由叫人心生疑惑。然而毕竟是皇上亲点，表面上也不能说什么，只暗地里偷偷注意。
年后，和珅至户部正式报到当值。尚书看到他时不由吃惊——明明是个男子，却让人无法移开视线！
抛开那少见的美貌不说，和珅面上总是一团和气，像是很好亲近。然而就是这样一个和善之人，平平常常的动作由他做出来却自然带着一种莫名的韵味在里面，那不经意之间就会泄出的媚气让人不由自主把眼光落到他身上。
这究尽是怎么样一个人！尚书不由得沉思起来。
——然才至户部，和珅不知此处早已有人如此注视自己；当时的他，亦更不知，这里就是将改变他一生命运的地方。
从此，他就要踏上千夫所指的不归之路。
……
却说那户部里也是拉党结私好不热闹，和珅乃是皇上亲点，自然成了各派争取的对象。尤其是些小官员，几乎日日跟着他上上下下，待他比待尚书还亲热。
其中有一人名唤安明，是当时户部一个小小笔帖式，文五品。
在和珅上任的第一日他就主动来参拜，执礼甚恭。若和珅稍有不明之处，他立时从旁解释，让和珅很快熟悉户部工作。而偶尔在路上遇到，安明更总是行跪拜大礼，给和珅留下深刻印象。就这样渐渐跟和珅熟络了起来。
其时和珅正准备扩建家宅。
和家自从父亲去世经济就益加困难，一直靠和珅勉力支撑。而不久前他升任御前侍卫，和琳也入了职，负担便减了大半。现在又再升户部侍郎，看着日子好过起来，就想着该修修那已残破不堪的屋子。
自小经营着艰难的生活，和珅对金钱有一种异常的执念。而对于那不能让家人过上好日子的父亲，虽不至怀恨，却也有几分埋怨几分轻看。因此他早早就立下誓言，要让家人全都过上舒适生活。
而这个愿望，也一直贯穿了他生命的始终。
再说那安明，不知从哪里得知了这一消息，当下找到和珅。和珅此时刚刚跟皇上告了假出来准备回家与冯氏商议扩建细节，正是春风得意时，脚步也甚是轻快。
安明远远看见他，便满脸堆笑地迎了上去，行至和珅面前又是大礼跪下：“微臣见过和大人。”
和珅与他此时已经甚是熟悉，立时弯下腰将他扶起：“安明兄，说过多少次了，你我是朋友，不需行此大礼！”
安明一听，真个受宠若惊，便抬起几乎连眼睛都看不到的笑脸：“和大人如此平易近人，微臣却不能失了礼法啊。”
和珅微微一笑，不再多言：“安明兄找我何事？”
“啊，这事当然是有的！”安明终于睁开那双精明的小眼，“听说和大人想要扩建贵宅？”
“嗯，”和珅微点头，“一直有这个打算，因为京里找不到熟人置办材料，这才拖到今日。”
“哎呀，和大人您不早说！”一路跟着行来，安明弯着腰哈着背，本来一个比和珅高出半头之人看去反是矮了一截。
“微臣今天找和大人正是为了此事——微臣有个亲戚，专营此行，如您放心，您的材料全都包在我身上吧！”
和珅微微一笑，细长的媚眼轻眨几下：“安明兄这可帮了和某大忙啊！那材料费……”
然而话未说完已被打断：“这个您不用担心，您当我是朋友，谈这个就伤感情了！”
“这怎么好意思呢，有熟人帮忙就该感谢安明兄了，这……”
“和大人！您可当我是朋友？这知遇之恩，可是大过天哪！”
……
如此表面推让几回，最终依了安明。
将近一个月，和珅一直忙于家宅扩建，除了每日户部当值，几乎所有时间都在家中。
而安明也如之前承诺，一手操办了所有材料；甚至在和珅入宫当值时全权承担起建造监管工作，完全把和宅当自家一般操劳，事事过问力求完美。如此用心，让和珅很是满意。
转眼间春暖花开，看着建成的新宅，和珅不由得意起来。
——神兽镇钉门，玄匾印朱字，真是无比气派。
进得大门，外院宽敞大气，夹道株株含苞艳桃；会客大厅门前一方清池，上架精致石桥；过得石桥，外厅的朱门花窗就在眼前。穿过明亮大厅，是中庭。中庭里遍植梅花，此时正是寒梅怒放之际，淡淡清香笼着书房和偏厢，一派优雅闲致。顺路通过一弯拱门，来到内院，迎面玲珑假山作屏。绕过假山，脚下踏上九曲回廊。廊下池水清澈，若是至夏，必是莲花满池红鱼戏水，一番繁茂。
正在欣赏间，却从身后披上一件外衣，回头一看，原来是冯氏。
“早春仍寒，珅哥要小心些身体。”
看着冯氏那柔美的脸庞，听着那细软的关切之声，置身于这样美妙的庭院之中，和珅陶醉于那深深的幸福感，不由得将妻子拥入怀中。
清风拂过，为那一对璧人送来轻柔花雨，碧波中倩影浮动，相知相依。
……
回得宫中，和珅便急着去见皇上。
这些日子过于忙碌，几乎不曾踏入内宫，许久不见，不知皇上怎样了……
这样想着，和珅心里那一丝想念却忽然地扩大起来，不由再次加快了脚步。然而皇上竟不在御书房，正在御书房打扫的小太监认得和珅，便告诉他皇上正在御花园赏花。
和珅不由轻敲脑袋——难得天气晴好，又是早春花刚盛开，皇上怎会呆在房里闷着！
当下向御花园行去。
若大个御花园，和珅几乎见人就问，总算是听到了花间那熟悉的谈笑之声。不由得心里高兴，提起衣服奔了过去。才叫着皇上，却是立即闭了嘴，立在那里进退不能。
——皇上正在赏花，赏花就不能没有佳人作陪。
而此刻陪在皇上身边的，却不是最得宠的容妃，也不是任何一个妃嫔——跟和珅一样，是个年青男子。
那男子似是比和珅小几岁，长相很是俊俏。虽没有和珅那种媚气，却仍是让人移不开眼。而此时，他正在弘历怀里，眨着那双大眼好奇地打量着闯过来的和珅。
和珅认得，那是同在咸安宫官学时的同学，福家少爷福长安。
福长安出身名门，父亲傅恒是朝中名臣，官至大学士，赠郡王忠勇公。姑母是皇上的已逝皇后孝贤，而皇上对孝贤皇后的深情是人共皆知的。再加上他还有个哥哥福康安，屡立战功，历任云贵、四川、两广、闽浙各地总督，工部尚书、兵部尚书，协办大学士等职位，更被皇上加封太子太保，一等嘉忠锐公和郡王贝子……
怎么想都是和珅不能望其项背的。
当下心里稍稍一酸，缓缓跪下行礼：“奴才见过皇上……”
弘历没想到和珅此时会来，一时间有些尴尬，继而又转成微怒：“你有什么事么？”
和珅听得皇上语气冷漠，更是一沉，只得将头伏得更低：“奴才是假毕进宫参见皇上的，看到皇上安好，奴才也就放心了……奴才告退。”
然而半晌没有听到皇上的准许，正疑惑间，身旁却传来一声叹息，接着脸便被从地上抬了起来。
“你是想把脸埋到土里面去么？”竟是无可奈何而又充满怜惜的眼神！
“皇上……”
“……好吧，你今天先回去，好好休息一下，明日再到宫里来。”弘历说罢站了起来，顺势也将和珅拉起，“怎么瘦成这样！”
“谢皇上关心……”和珅顺着眼，再行了个礼，便轻咬着下唇退下了。
弘历看着他的背影，一直到消失在花海之中，连身边人儿的连声轻呼都没听见。
——刚才他正与福长安戏耍之间，忽然听到柔风送来的呼唤之声，回过头一看，瞬间以为是花中精灵向他奔来，不由恍惚。
这些日子不见，他清瘦了些。许是思念所致，那绝色的面庞却似比之前更为迷人。
然恼怒，却是为了被他见到自己正与别人在一起——不知道为什么，唯有他，不想让他看见这些。
不想看到他眼里面那自以为藏得很好的痛，不想看到他那欲言又止的模样，不想看到他转身就会夺眶而出的那些泪水。
其实，真的不想伤他的。
……
三月，和珅升军机大臣，入军机处办事，与阿桂同处一室。
这日，安明又至和府。
和珅见了他很是开心，谈了没多久，安明照例呈上纹银以及精心收集的珠宝。
“安明兄，你我这样熟，怎么每次来都如此破费！”见到眼前金灿灿明晃晃一堆，和珅不由微笑起来——那凤目一眨，朱唇一勾，顿时桌上珍宝颜色竟失。
“难得和大人将安明当成朋友，这一点小小意思自然不在话下，不过……”
虽然几近看呆，安明仍是强收神智，说起了主题。
“安明兄的事，就是和某的事，有什么事不要吞吐，尽管说吧！”安明听得和珅这样的话，立时满脸堆笑，从头说了起来。
原来，在和珅入户部之前，那新任尚书曾整顿过户部，清除了原左右侍郎，而安明也被牵扯其中，从司务降至笔帖式。那司务一职给他带来不少好处，因此一直只想着官复原职。可惜尚书对他陈见已深，怎样讨好也不济其事。正绝望时却来了个和珅，知道他是皇上亲点，这才不惜巨资相交，盼着愿望实现。
听过安明一把鼻涕一把泪的诉苦，和珅端起桌上茶杯，纤白手指拈起白瓷杯盖，合了几下，朱唇轻启，呼出一口清气。像是满意于茶的清香，那秀眉稍稍舒展，勾人的眸子中也暗含起笑意来。
“当然，和大人若肯帮小弟，小弟自当另有心意……”看和珅不说话，安明连忙补充。
听到这话，和珅微微一笑，立时间整个会客厅也明亮了许多：“安明兄想到哪里去了！这宅子的扩建和某还没有好好谢过你，何况这事本来与你无关，在人之下，受命而已。这事儿，我已经知道了，你先回去吧。”
那安明一听，大喜过望，行过大礼退了回去，自不用提那一路上哼着小调春风得意了。
……
安明走后，和珅叫冯氏来，让她收拾盘点那些珠宝纹银。而冯氏看了那一桌东西，心里却隐隐不安。
“这只是官场上的交易，与平日上街买衣物也没有不同。我给他他想要的，他付报酬而已。既非偷更非抢——为夫的作事，有分寸的，你安心享福就成了。”
她还想说什么，却是被和珅拍拍肩膀打断，只能眼见的他走出屋外。
冯氏自幼与爷爷一起，英廉的清廉官风一直深深影响着她。看到丈夫如此，心里觉得不妥。然而毕竟是妇道人家，也说不出什么不对，加之对和珅是一片真心满腔爱护，便只好暗自叹出口气，收拾起那些扎手的金银来。
而此时的和珅，哪里知道妻子心中所想，他一心记挂的，是宫里与那福家少爷愈演愈烈的明争暗斗。
正是首环未解，二环已出。
这连环之紧，牵一环而动了全局，如何可解？
===
释1：史书上载：“皇帝若有咳唾之时，和珅以溺器进之。”
释2：弘历那句话全注文是：言水土平，然后得以教稼穑；衣食足，然后得以施教化。后稷，官名也，弃为之。然言“教民”，则亦非耕矣。树，亦种也。艺，殖也。契，音薛，亦舜臣名也。司徒，官名也。“人之有道”，言其皆有秉彝之性也，然无教，则亦放逸怠情而失之。则圣人设官而教以人伦，亦因其固有者而道之耳。《书》曰：“天叙有典”此之谓也。
章四
九连环
（四）
转眼又是一月，圆明园内已是繁花吐艳，尤其是那一片桃林，正是争芳怒放一片欣荣。
这一日天气晴好，软风微拂，皇上便起了游园念头。
不多时大臣们都匆匆赶到，浩浩荡荡陪游春景。而陪在皇上身边的人，除了和珅，还有福长安。
那福长安入宫时也只是小小侍卫。与和珅相似的，他很快便升了正红旗副都统，同时兼武备院卿，兼管内务府事。皇上对他有明显的宠爱。却不只因为他的家庭背景。
和珅曾听皇上提起，说他长相与他姑母孝贤皇后有几分神似。
经历如此相似的两人，自是难以相处。各施了全身懈数讨好皇上，免不了常常明争暗斗。
前几日一直下着小雨。今日虽晴，地面不免潮湿难行。
而和珅眼明手快，总是抢在福长安之前将皇上从湿滑处扶开，只急得福长安直瞪眼。一不当心，脚下踩了烂泥，亏得边上人扶着，才没有摔落弄污了衣物。
走了些时候，渐热了起来，弘历便想差人去取件薄衣。福长安自靠奋勇，和珅却在一旁笑笑。
“福大人不用麻烦了，皇上的衣物我早已经叫人备好。现下皇上热了，马上替皇上换上便了。”
说着打了个手势，几个随侍使女捧了衣物上来，侍候皇上退去外衣。和珅接了更换衣物，亲手给皇上穿好。
弘历低头看着那正为自己系扣的人儿——细腻光滑的上额下边，帘子般的睫毛微微颤动，瑰色的眼睑无比诱人；高挺细致的鼻梁，小巧的鼻翼轻轻开盍；而那纤长的玉指则灵活地在自己胸前动着，真个是无比煽情。