乾隆不禁心中默叹，看来傅恒为了此次金川之役，下了不少苦心。相比五年之前的青涩温儒，傅恒在他尚未察觉时努力地改变着，如今的傅恒，已渐渐蜕变成英姿勃发沉稳内敛的年轻将领。
想到此处，乾隆只觉心头五味陈杂，似喜还悲。
辽远悠长的号角声长鸣过后，傅恒跨出了阵列，请乾隆训示。
乾隆站在高高的阶梯之上，俯视着傅恒，并掠过傅恒俯瞰着他身后那一望无际的将士，情绪蓦然变得亢奋起来。他舔了舔干燥的嘴唇，沉声道：“此次已是我大清帝国第三次出兵金川，多余的话朕不想再说，只有一条，也是朕多次强调的一点，我大清皇威不可灭，国体不可损，金川片隅之地，必要拿下！”
三万将士齐声呼誓，震彻云霄。
乾隆缓缓步下台阶，一手握住了傅恒的臂腕。
傅恒一怔，抬起头来，正遇上乾隆直视的眼神，他愕然开口：“皇上……？”
“你新婚不久，此去金川，朕真不知是助你还是害你……”
“皇上请放心……”傅恒话说一半，却被乾隆抬手制止：“不要跟我发什么誓言，像讷亲那样的毒誓，我不想再听第二次。”乾隆声音越发沉了沉，几近耳语，“我想看到你活着回来，而不是一颗抵罪的头颅。”
清兵大军浩浩荡荡出了京城，因为本次的主帅格外年轻，又是在黑查山一役中大获全胜的皇亲贵戚，许多百姓纷纷跑出家门，说是夹道相送，实则是想亲眼目睹这位大帅的英姿。
挨近城门的时候，海兰察捅了捅傅恒的胳膊，然后指了指城门一角。傅恒顺势望去，只见妻子棠儿正裹了一身大红色貂裘，远远立在人群之后，默默注视着他。在接触到傅恒的眼神时，她像是闹着什么别扭一般，立即将脸转向别处。而她的身后，响儿难得规矩地穿着正经姑娘家的鲜亮衣裙，正一脸灿烂地冲傅恒挥手。
傅恒心下微微一哂，由于他和棠儿的夫妻关系并没有什么实质性的进展，因此对于棠儿此次城门相送，还是颇有些意料之外的惊喜，看着响儿一脸得意的模样，不难猜测，必是被那碎嘴丫头软磨硬泡劝了来的。
傅恒朝那二人微微一笑，抬手表示谢意。
响儿笑了一阵，突然又将脸一板，吐着舌头朝他扮鬼脸，那嚣张的模样惹得一旁的海兰察哈哈大笑。傅恒也被惹得忍俊不禁，解释道：“那丫头记仇得很，我没有答应带她去金川，她气得好几天不跟我说话，这回看似心情好多了，可还要临阵挑衅我一下。”
海兰察不知傅恒与响儿之间的关系究竟如何，只以为响儿是傅恒的贴身侍妾兼保镖，此刻也有些不忍，怂恿道：“此去金川，不知要打到何年何月，大帅为何不干脆将她带在身边，有什么事也好有个照料。”
傅恒因为心思纯净，没有听出他的调侃之意，认真地摇了摇头道：“金川地形复杂险恶，我大清多少将士命丧在那一片吃人不吐骨头的沼泽地中。我连自己的性命都保证不了，如何能让她一个女孩子跟着涉险？”
海兰察默不作声耸了耸肩，他向来是个放浪不羁的人，对于这种怜香惜玉的事情，也只是一笑作罢。
傅恒坐在马上，思绪很快便转到了金川战事上去，沉思良久，问道：“海兰察，当初讷亲在金川指挥作战之时，你是跟在他身边的对吧？”
“没错。”海兰察不明所以地望着傅恒，不知他此问何意。
“你是多次上过金川前线的人，在你看来，讷亲战败的致命原因究竟是什么？”
海兰察敛了敛神情，沉默片刻，叹道：“首先将帅不睦，是导致我军溃败的根本原因。”
“哦？”傅恒有些诧异，之前只知道战败之后，讷亲与张广泗狼狈为奸，共同伪造了假奏折犯下欺君大罪，却不知道原来讷亲与张广泗之间也是纠葛不断。
海兰察道：“说句不动听的，讷亲一介文臣，实在不是指挥打仗的料，他一抵达金川，便开始干涉张广泗原本拟定好的军事战略。张广泗哪里肯服，但无奈讷亲乃圣上钦点的首席军机大臣，权位在张广泗之上，二人虽然不睦，却也常以张广泗忍气妥协而告终。”
张广泗此人，傅恒曾与他有过数面之缘，印象中是个严肃苛刻的武将，因为曾多次平定苗族叛乱有功而被授予云贵总督之衔。而后因为庆复对金川作战不利，才将张广泗调任为川陕总督，接下这个烂摊子。谁料这位素有“常胜阎罗”之称的将军到了金川之后却连吃败仗，而且一次比一次败得惨重。
傅恒问道：“张广泗的战略部署是怎么样的，讷亲又是什么主张？”
海兰察没有立即回答他，岔了话题道：“傅帅，到了四川之后，您不妨先去见见庆复吧？”
“庆复？”傅恒有些意外，“就是在张广泗到任之前被皇上革职罢官的原川陕总督庆复？”
“没错，”海兰察高深莫测一笑，“他自从罢官之后，便一直闲居在成都一处老宅中。傅帅，见了他也许对您会有些帮助——这话也是岳钟琪在来信中托我转告的。”
第37章
大军横穿陕西省与甘肃省，于十二月初终于进入四川省边境。
岳钟琪挑了虎枪营的二十名精壮士兵，早早便候在了绵州驿站，恭迎傅恒。
这位老将个子比傅恒还要高出小半个头，虽已年过六旬，但依旧身姿挺拔，老当益壮，只是两鬓间斑白的发丝为他的容颜平添了沧桑之色。
傅恒下了马，与岳钟琪寒暄了几句，立即便进入正题：“如今敌我两军动向如何？”
“金川土司莎罗奔还是一贯地神出鬼没，自我军停战之后，他们也便消失地无影无踪，估计是退回刮耳崖休养生息去了。至于我军将士，当时是全面撤回成都的。”岳钟琪顿了顿，道，“但现在大部队主要驻扎在潼川府待命，请傅帅示下。”
傅恒思忖道：“当初撤回成都我是知道的，但是为何从成都府迁到潼川府？”
“若驻扎在成都府，属下恐扰民过重……”
傅恒点了点头：“的确，成都府乃民政要地，大批军队驻扎在那里的话，会给成都百姓的正常生活带来影响。”他转身对海兰察道：“今晚令将士们好好休息，明日一早，你便率军赶往潼川，与驻扎在那里的大部队汇合。”
海兰察指着自己的鼻子道：“就我一个人？傅帅您呢？”
“我让岳钟琪带我去见见庆复，今晚就动身。”
岳钟琪一怔，道：“傅帅，您长途跋涉，不先休息一晚么？”
“一路上已经耽搁了太多时间，我们这里磨蹭一日，敌方就多一日喘息调整的机会，金川之役不能再托了。”
岳钟琪垂了垂头，沉默了下来。一时间气氛有些凝重。
傅恒的思绪却并未停顿，想了想，又对海兰察道：“你与大部队汇合之后，就按照我之前的整编方式，将所有新老将士重新进行整编。”
海兰察眼眸一亮：“也是将满汉将士混合归入八旗编制吗？”
“没错，汉人绿营中原本的标、协、营、汛等级全部取消，满人汉人应一视同仁，不可偏倚歧视。这些训示你要替我带到。”
“是。”海兰察应了一声，又问了一句：“傅帅，您大概啥时候能回来呐，军队不可一日无帅啊，我总不能趁您不在的时候瞎指挥……”
傅恒莞尔一笑：“我尽快吧，你我是信得过的，我不在的这段时间，你就按照你自己的想法大胆操练，我回来以后要检查成果的。”
“是！”海兰察一个标准的立正姿势，吼得声音嘹亮。
庆复的老宅位于成都府郊外偏远之地，傅恒与岳钟琪二人各乘一匹快马连夜赶路，直到第二日傍晚，才终于抵达目的地。
庆复比傅恒年长十岁，两人曾一度同朝为官，那时候傅恒还是个初出茅庐的小子，而庆复便已经被擢升为川陕总督，调往四川赴任。之后第二年便传来庆复触怒龙颜，被就地罢官免职的消息。
时近黄昏，郊外已笼罩在了一片暮色之中。庆复的小儿子听说来了朝廷中的大官，一蹦一跳跑进屋里去唤父亲。
过不了多久，便见一个人影蹒跚迎了出来，傅恒有些诧异地打量着庆复，这个昔日意气风发的总督大人，几年不见，竟已似苍老了几十岁。
“傅帅！”庆复见到傅恒，情绪有些激动，一双手在袍子上擦了又擦，然后紧紧握住傅恒的手，眼中隐约有泪光在闪动，张了张口，却没有再说出一个字来。
环视庆复的住所，虽还不至于十分潦倒，但已接近寻常平民百姓的经济状况，让傅恒内心不禁为之恻然。
傅恒还欲嘘寒问暖几句，不料庆复却已迫不及待引入了正题：“皇上已经第三次下令剿灭金川了么？”
傅恒一怔：“你一直都在关注着金川战事吗？”
“我就住在成都府，想不知道也难，更何况我大清与金川的战事持续胶着了这么多年，大清的将士死了一批又来一批，只是做着飞蛾扑火般无谓的牺牲，死了连尸体都很难找到，不要说什么‘马革裹尸还’了，唉……”庆复一声长叹，已滚滚垂下热泪。
傅恒心中一震，庆复所言，正合了近日来他心中耿耿所怀的隐忧。只因为皇上决意要拿下金川之地，所以朝廷之上竟没有人敢有异议。
他仔细端详着庆复，试探着道：“庆复，你是金川战役中的第一任将领，当初你究竟是如何主张的，竟惹得皇上雷霆震怒？”
庆复一边引着傅恒和岳钟琪二人进屋，一边陷入了对往事的回忆之中：“大金川土司莎罗奔的父亲色勒奔在世的时候，一直效忠于我大清王朝，毫无异心。不料色勒奔一死，莎罗奔便仗着日益强大的势力开始攻掠周边的土司，并企图吞并小金川。乾隆元年，莎罗奔劫持了小金川土司泽旺，想要逼其让位，当时我见事态严重，便亲自前往与莎罗奔谈判，责令他释放泽旺。莎罗奔虽然勉强遵从，但是第二年春，他很快又对鲁密、章谷等地发起了进攻。我将此事奏明了皇上，皇上当即派大将军张兴率军前来镇压，结果大败而归。我分析了金川地势与人缘，认为强行进攻对我军不利，如果能采取‘以番攻番’的策略，调集小金川、革布什咱、巴旺、杂谷等周边土司，联合出兵向大金川挺进，到时大金川必不战而败。我将此计写成密折呈于皇上，然而皇上认为此举有失大清尊严，莎罗奔身受朝廷封赠，竟敢公然抗击官兵，是目无朝廷，必须予以严惩；更何况区区金川之地，想要攻打下来是轻而易举的事。由于我再三奏疏，与圣意相左，终于触怒了龙颜，将我革职罢官。”
傅恒一直屏息静听，完了之后才长长吐了一口气。庆复一席话，立即令他刮目相看。原本不明就里，以为庆复不肯出兵金川，是贪生怕死之流，而今事实证明，当初庆复所估料的都是正确的。
庆复喘了口气，继续道：“而后张广泗调任为川陕总督，他自恃在贵州苗疆的用兵经验，认为大金川指日可破。但是他没有料到，莎罗奔不但擅长在险要之地构筑碉楼，还针对他那老一套攻碉策略增添了应对设施，战事拖了大半年，增援兵力近五万，依旧对几千金川兵束手无策。”
傅恒听得入神，追问道：“再后来，皇上就派出讷亲了吧？”
“没错。”庆复舔了舔干燥的嘴唇，面色逐渐红润起来，原本的拘谨之态早已烟消云散，此刻的他，仿佛又变回了当初自信果断的总督，“当时皇上先后派遣岳钟琪和讷亲前往金川，岳钟琪早到一个月，通过现场勘探，他与张广泗商议兵分十路，同时挺进。”
傅恒见提到岳钟琪，抬起头来看了看他本人。
岳钟琪原本不甚健谈，但此刻也有些激动，点了点头，接口道：“当初我与张广泗决定分两个方向同时进攻，我率五路进攻乌第围，而他则率领另外五路直捣刮耳崖。一切作战部署皆已确定，不料讷亲到来之后，立即否决了我们的战略部署，主张将进攻刮耳崖的五路军队合并为三路，下令限期三日之内拿下刮耳崖。”
傅恒听得直蹙眉：“金川地势何其险要，三日内攻下刮耳崖，简直是天方夜谭！”
“可不是？”岳钟琪摇头叹息，“那一场战争，我至今记忆犹新，进入刮耳崖边境的将士，犹如瓮中之鳖，我方五路人马想要回头救援，也根本无法与他们取得联系，最终还是靠了海兰察率领的一支神机营部队突出重围，将讷亲和张广泗等人救了出来。”
傅恒脸色凝重，一颗心脏扑扑直跳。金川战事比他想象得还要诡异艰难，若不是事先跟随岳钟琪前来拜访庆复，只怕他也难免重蹈讷亲、张广泗等人的覆辙。
第38章
拜别庆复，傅恒一路上锁眉深思，几乎不再说话。
二人策马疾行了几个时辰，岳钟琪举起马鞭指了指前方道：“傅帅，前边是官道上最后一家客栈，过了这地方，会有好一段迂路要走，最快也要等到明天才能抵达潼川，要不咱们先找家客栈住一晚，明日再赶路吧？”
傅恒这几日马不停蹄，几乎不曾歇息过，被岳钟琪这么一提醒，也突然觉察自己浑身困乏得厉害，长长透出一口气，道：“那就先住一晚吧。”说着跃下马来。
早有客栈的小厮迎出来，接过他们手中的马缰，引着他们进去。岳钟琪熟门熟路地订了两个房间，又点上几样小菜，二人挑了窗边的位子坐了下来。
岳钟琪道：“路途之中不宜饮酒，请傅帅见谅。”
傅恒不介意地笑了笑：“这是自然的。”说罢，也不急着用餐，从怀中掏出金川地图凝神看起来。
岳钟琪瞄了他一眼，心道：“现在是吃饭时间，也不必急在一时。”但见傅恒看得神情专注，也不好意思打断。
傅恒看了半晌，抬头问岳钟琪：“庆复的这幅手绘地图，恐怕也有一些年头了吧？”
“听说是在他任川陕总督时期，命人绘制的草图。比起我大清皇室中收藏的版本，这幅地图要详细得多。”
“这幅地图虽然详细，但是有许多地方已经过时了。”傅恒说着，指着几处地点道：“就我们刚才一路走来，就有几个驿站已经改道了。官道尚且如此，更何况是金川腹地？莎罗奔擅长打迂回战术，必定会在行军途中开辟出更多小道与我们周旋，让我们防不胜防。”
岳钟琪感到有些为难：“虽然属下也曾料想过类似情况，但是金川地形复杂，我们根本无法摸透莎罗奔的部署路线，有时候被动起来也是毫无办法。”
“难道你就没有想过，绘制一副新的地图？”傅恒说着，眼眸中闪过一丝锐利的光芒，“他莎罗奔再怎么狡猾，终究不是神，他开辟一条道路，我便命人绘制一条，他开辟十条，我便绘制十条，我方最大的优势便是绝对压倒性的兵力，只要在各条道上布下天罗地网，就不怕他一个小小的孙悟空，能飞出我的五指山。”
岳钟琪被他唬了一跳，小声道：“可是，傅帅，要绘制地图，必须对金川地形了如指掌，但金川土著居民皆是莎罗奔麾下的民兵，他们十分团结，不可能愿意为我们绘制地图……”
“你错了。”傅恒露出高深莫测的笑容，“还有一类人，你忘了么？”
“谁？”
“汉人盐贩。”
岳钟琪怔了怔，刚要开口反驳，然而脑海中有什么东西开始清晰起来。
傅恒不待他开口，便自顾自地道：“记得庆复曾经说过，金川不缺金子，但他们极度缺盐，因此把盐看得比金子还珍贵。这些年来，即便他们与朝廷抵死抗衡，依旧无法罔顾温饱而拒绝与盐贩往来。那些汉人盐贩因为能赚到大把大把的金子，才会甘冒风险避过重重关卡，源源不断地将私盐偷偷运入金川，因此，除了金川土著人，汉人盐贩也对金川地形了如指掌，这是他们与金川经商的必备技能。”
岳钟琪终于完全明白过来了：“所以傅帅的意思是，让那些盐贩帮助我们绘制地图？”
“这一路走来，我看到许多当地县令设置的关卡，专门抓捕私入金川的盐贩。这些盐贩如果被抓到，会如何处置？”
“轻则关个三年五载，重则砍头——这是看他们交易的数量。有些老盐贩十分狡猾，抓进去了，态度很好地认罪悔过，放出来以后做得更凶，所以近两年，处以死刑的盐贩人数越来越多。”
傅恒皱了皱眉：“处以死刑，这个判决过重了些。”