果然，祭祀完毕之后，乾隆拍了拍傅恒的肩膀道：“随我去给老佛爷请个安吧，这两日她正叨念着你。”
乾隆说这话时愁眉紧锁，脸上毫无喜色，傅恒心中便有了不好的预感。
傅恒随着乾隆来到慈宁宫，王普躬着身子将他二人引入后殿佛堂侧屋，压低了嗓子道：“皇上，老佛爷正在佛堂里头诵经呢，奴才这就给您通报去？”
“再等等吧。”乾隆抬手制止了他，道，“母后如今诵经念佛越发虔诚了，朕这做儿子的总不能扰了她老人家功德。”
王普点头赞道：“皇上是出了名的孝子。”
乾隆指着他没好气地笑：“这老奴才，跟了太后没到一年，阿谀奉承的话倒是越来越上口了。你老实交代，是不是凭着一张伶牙俐齿在老佛爷那里讨了不少好处？”
王普刚想张口喊“冤枉”，只听门帘悉悉索索地响了起来，一名十五六岁的宫婢搀了体态雍容的老太后掀帘步了出来。
乾隆忙上前一步道：“儿臣来给额娘请安。”同时傅恒早已打着千儿行了大礼。
“我说我念经念到一半，怎么这右边的耳垂子火辣辣地热呢，原来是皇上在外头叨念我了。”太后毕竟是上了年级的人了，精神有些萎顿，任由着宫婢搀扶着在棉榻上坐下，半眯着眼睛觑了眼前三人一眼，然后看定了傅恒，眼神稍稍一亮：“哟，傅恒这是……打胜仗回来啦？”
傅恒有些不好意思，支吾着刚要谦虚，却被乾隆抢先一步道：“傅恒，你平定黑查山之事，朕告诉老佛爷之后，老佛爷也很高兴，还特别吩咐要多多嘉奖。”
傅恒叩头道：“为国效力是做臣子的分内事，傅恒不敢讨赏，也不愿讨赏。”
太后啧啧笑道：“皇儿啊，你听听，这傅恒还是这么讨人喜欢。”她说着做了个手势令傅恒免了礼，正色道：“只是，哀家这次要赏给你的东西，你不可不要。”
傅恒听了一怔，觉得太后的脸色正经地有些反常，心里打着鼓，神色迷惘地转而看向乾隆。
乾隆原本挂在脸上的笑意略略敛去，竟下意识地侧脸避开了傅恒的目光。
太后看了看傅恒，又看了看乾隆，诧异道：“怎么，这事皇上还没有跟傅恒提起？”
乾隆讪笑道：“刚才一直忙着祭祀的事情，一时倒也没想起来。不过既然已经来了慈宁宫，不如就由额娘您来开这口吧。”
太后也不以为忤，脸上的笑容越发和蔼起来，轻声问道：“傅恒，最近……有中意的姑娘了没有？”
这已经不是太后第一次关心他了，以前皇后在世的时候，太后倒还不甚上心，自从皇后病故，太后觉得傅恒孤身一人实在可怜，内心里便将他视为自己的半子，时不时地过问一下他的终身大事，只是傅恒每次都委婉推脱了。
然而这次，太后不等傅恒答话，便自顾自地道：“想必你又要拿国家政事来搪塞我这老太婆了吧。这次可不许你再跟我打马虎眼了，我给你瞅准了一个漂亮姑娘，是瓜尔佳氏家的女儿，身世好相貌好脾气也好，与你绝对般配。”
傅恒心头猛地一跳，刚要开口，只听太后道：“傅恒你也到了成家的年纪了，就这么定了吧，趁着你打了胜仗归来，就由皇上赐婚，把这喜事给办了。”
第32章
夜很深，月色晦暗，如絮般的云朵将天空抹得蒙昧不清。
大院中熙熙攘攘的沸鼎人声渐渐散去，徒留一丝慵懒的酒肉之味尚滞留在闷热的空气中。
傅恒遣退了一众奴仆，独自一人步履蹒跚地穿过回廊，缓缓走向那张灯结彩的属于自己的洞房。
今日是他大喜之日，皇上遂了太后的懿旨，特将东安门府第赐于他作为新婚大礼，同时也是对他一举剿灭黑查山反贼的嘉奖，这对臣子是何等荣耀。因此今晚前来捧场道贺的文武百官络绎不绝，虽然有相当一部分人傅恒根本不认识。
扯着脸皮子陪笑了一整晚，好不容易打发了这些官场上大大小小的狐狸，现下突然寂静了下来，傅恒感到自己浑身的力气都被抽尽了。
也许是酒喝得太多了，傅恒感到眼前的青石板都在不断摇晃，他扶着廊柱，捡了块干净的地方坐了下来，轻轻地喷着酒气，似乎想让自己清醒一些，但又不想这么快醒过来。
夜风渐渐驱赶了热气，温度凉了下来，激得他打了个寒颤。洞房就在不远处，但是他不想起身，不想走进去——至少，不想在如今这样百般愁滋味的心境下走进去，去掀开那个从未谋面的新娘的红头帕。
五年前姐姐初嫁之时，他就非常迷惑，从未谋面的两个人，怎么可能携手共渡几十年的光阴？而今穿上喜服的那个人变成了自己，他依旧感到迷惘，这样的婚姻是否能够让他幸福？但是至少现在他可以肯定，他并不如外人所想象的那样风光无限。
洞房之内，突然传来清脆的瓷器声，紧接着是喜婆仓惶的劝慰声：“哎哟我的姑奶奶，有什么不痛快的不能再忍忍么？让新姑爷听见了多不好！”
傅恒怔了怔，酒醒了一半，凝了凝神，只听屋内传来年轻女子低低的啜泣声：“我瓜尔佳氏祖上何等荣耀，若是进了宫，身份地位未必就及不上那些后宫娘娘们，父亲原是送我入宫伺候皇上的，可是太后为什么突然把我指给了富察氏？”
喜婆叹道：“皇上是出了名的孝子，太后她老佛爷说要把您指给傅恒，他也不能说半个“不”字。棠儿小姐，如今您与傅大人已经拜了堂成了亲，日后就是富察夫人了。要我老婆子说，这傅大人平日里口碑也不错，您若认了命，安心做这一家的主妇，日后也未必就过得不好，凡事多想开些罢。”
瓜尔佳氏未再答话，啜泣之声也渐渐低了下去。
那喜婆似是站得尴尬了，口里嘀咕着道：“都这半晌了，前院的宴席早该散了吧，傅大人怎么还没有回来？该不会是喝醉了倒哪儿打盹去了，我去给您找找啊！”
门“吱呀”一声开了一人宽的缝，喜婆矮矮胖胖的身影从里面挪了出来。傅恒下意识地往阴影里靠了靠，屏了呼吸待那喜婆消失在回廊的尽头。
天空中月色依旧晦暗，云层越积越厚。傅恒的心一点点凉下来，靠在门柱上扯着嘴皮子想笑，却又笑不出来。
这算什么呢？居然将入宫待选的秀女拨出来指婚于他，太后这无上的恩宠真是令他难以承受！
回想起当日太后当面赐婚时，乾隆就站在一旁。自己向他投去求助的眼神时，他却将视线移了开去。那个时候，他心里在想什么呢？
“六爷？”身后突然传来响儿的声音，“你怎么……”
傅恒一个激灵，突然跃起身一把捂住了响儿的嘴巴，揪着她一起蹲下身来。
响儿被他这一惊一乍地搞得莫名其妙，好不容易挣脱了他的手，压低声音道：“六爷，您犯啥错误了？怎么一副做贼心虚的样子啊？”
“我、我哪有做贼心虚？！”
“那你躲在自家洞房门口是怎么回事？”
“我哪有躲？我……我只不过是还没想好什么时候进去！”傅恒辩驳得连自己都感到底气不足。
响儿偷偷笑了：“不会吧，新娘才刚刚上门，连照面都还没打呢，你就开始惧内啦？”
“小丫头少在这里胡说八道，小心哪天我也把你嫁出去！”
“不要！”响儿鼓起了腮帮子往傅恒怀里一钻，我说过的，我跟在六爷身边做丫头做一辈子！”
傅恒失笑：“你现在这么说，恐怕以后我想留你都留不住。”
响儿一听急了，指天发誓道：“我赵响儿如有二心，天打雷……”
傅恒再次捂了她的嘴：“叫你别这么大声啊！而且有你这么发誓的吗？什么叫‘如有二心，天打雷劈’？我只是暂时收留你做丫头而已，丫头长大了自然是要嫁人的嘛。”
响儿开始抹眼泪：“除非六爷赶我，否则我死都要赖在六爷府里。做一辈子的丫头怎么了，我乐意！”
“得得，又没掉眼泪你假哭啥，这伎俩使个一次两次的就没戏了啊。”傅恒与她玩笑了片刻，突然又想起了自己目下烦心的事情，敛了笑容，重重地叹了口气。
响儿盯着他看了半晌，突然一本正经地道：“六爷，说句心里话，我只见过太后老佛爷一次，但是我觉得她老人家虽然年纪大了，可脑子还精着呢，她说要把瓜尔佳氏的小姐嫁给您，肯定有她的理由的。”
傅恒转头看她：“你觉得会是什么理由？”
响儿耸了耸肩，“原本是要送进宫里去伺候皇上的，结果半道上被老佛爷截了许配给了您……为什么偏偏是选中了她呢？又为什么偏偏要指给六爷呢？”
傅恒一阵吸气：“难不成你这丫头一早就在附近埋伏好了呀？”
“切，两年来有多少想闯入您府邸的毛贼落在本姑娘手上，还不是多亏了我每天晚上不辞辛劳在屋顶上守着啊。”
傅恒有些感动了：“响儿，真是辛苦你了。”
“承让了，我哪有您辛苦啊，洞房之夜居然蹲在自家门口不敢进去见新娘，六爷您窝囊不窝囊啊？”
“可是她……”
“可是什么啊，那位新夫人初来乍到，没见过六爷的面，不知道六爷的好，所以才会闹小姐脾气。”响儿说到激动处，一把抓住了傅恒的手，神情款款地道：“六爷，相信我，只要等她与六爷相处久了，了解了六爷的为人，一定会喜欢上六爷的！”
傅恒眨巴了一下眼睛，非常无辜地问：“真的？”
响儿侧过脸去，小声咕哝了一句：“身在福中不知福，我想嫁还嫁不了呢。”
傅恒蹑手蹑脚地推门进去，案几上两支红烛还在明晃晃地摇着烛火，床榻边的红衣女子依旧蒙着头帕，一动不动端庄矜坐。
瓜尔佳氏似是听见了响动，身子微微一震，随即又冷静了下来。
傅恒清咳了一声，没话找话地道：“那喜婆也不知上哪儿去了，居然把你一个人丢在屋里……”
“习惯了，”瓜尔佳氏声音平淡地道，“傅六爷不也一样把自己的新娘丢在洞房里么？”
傅恒听出了一丝嗔味，心里反倒踏实多了，忙解释道：“其、其实我是喝酒喝多了，所以……”
“夜里凉，六爷别在门口站着了，关了门进来罢。”
“呃，是是。”傅恒像个做错事的孩子，乖乖合上门扉。“那个，小姐您……”
“我叫瓜尔佳氏棠儿，六爷如不嫌弃，叫我棠儿就可以了。”
“好好，”傅恒忙道，“那你也别叫我傅六爷了，就叫我的名字傅恒罢。”
二人又是一阵沉默。
焦躁难安的寂静中，傅恒鼓起了莫大的勇气，道：“我……我可以掀开你的头帕了吗？听说新娘子戴着这么重的吉冠挺累人的。”
棠儿似乎妥协般地轻轻叹了一声：“多谢六爷体恤。”
“都说了叫我名字就可以了。”傅恒说着，挑开了对方的头帕。
摇曳的烛光之下，棠儿缓缓抬起脸来，象牙色般娇嫩的肌肤上，一双杏眼温柔似水，樱唇娇艳欲滴，微微抿嘴的瞬间，两颊上闪过浅浅的梨窝，青涩间却又透着风情万种，只是眼角还残留着隐约的泪痕。
傅恒看得有些发呆。多年之前便曾听闻，瓜尔佳氏有女初长成，倾城倾国般的容颜不枉被誉为满洲第一美女。
然而令傅恒震惊的不是她的美貌，而是她眉目间酷似已故的孝贤纯皇后的神韵。只是相比之下，姐姐端庄有余，棠儿则显得更加楚楚妩媚。
传闻瓜尔佳氏家族向来与太后的家族钮祜禄氏颇有明争暗斗之势，此刻傅恒终于明白，太后将棠儿从皇上身边支开的深意了。
第33章
门被轻轻叩了两下，耳尖的响儿呼地一声掠过了正欲迎去开门的管家，一边开门一边道：“六爷您回——”
话说半句被生生咔在喉间，眼前之人乃是当今圣上。
“皇……四爷！”响儿下意识地立正站好，大声报告，“六爷陪着夫人一大早就出门去了，现在还没回来！”
“嚷什么嚷！”乾隆毫不客气地抄起扇柄就往响儿头上敲去，“怎么跟在傅恒身边这么久了还是改不了你喳喳呼呼的性子？傅恒怎么教你的？”
每次见了乾隆，必定会先莫名其妙挨一顿教训，响儿已经习以为常了，当下捂住痛处没心没肺地嘿嘿一笑：“六爷他惯我还来不及呢！”
“没大没小，小心我调你入宫去当烧火宫女！”
“六爷舍不得。”响儿有恃无恐。
“只要我圣旨一下，他舍不得也得舍得！”
“四爷您也舍不得……”响儿厚着脸皮粘了上来。
“得得得，”乾隆推开响儿，“少跟我灌迷汤，我刚走了一大段路，正热得慌。”
“咦，”响儿探出头去瞧了瞧，“四爷您居然独个儿走过来的？”
“这叫微服私访懂不懂？还愣着做什么，渴死我了，快给我沏茶去！”
“着——”响儿学着宫里太监的模样夸张地就地打了个千，然后飞快地跑开了。
院子中的管家和几个仆人，原本都是宝亲王府里调过来的，所以见了乾隆也并不大惊小怪，见乾隆示意他们不必招待，也便默默无声地各干各的去了。
乾隆背负着双手在院中静立片刻，早晨的阳光十分和煦，微风拂面，透入心脾的清爽——这是在宫中无论如何也享受不到的。
此时距离傅恒成亲已有七日，乾隆尊了老佛爷的意思，准许傅恒婚假七日，而今，已是最后一日。
短短七日，竟将他的思念牵扯了七千年之久。
他日日夜不能寐，想象着傅恒穿上倌服的模样，想象着傅恒应酬醉酒的模样，想象着傅恒与他的娇妻携手共进洞房的模样。每想一次，便令他越发焦躁难安。
他不能肯定七日之后在朝堂之上再次见到傅恒，自己是否还能保持君王所应有的镇定，所以他想在那之前，好歹见傅恒一面。见过这一面之后，心中这莫名纷杂的情愫，才能安心沉淀。
他思绪飘忽，信步踏来，不觉间已到了傅恒的书房。
书房中被收拾得一尘不染，弥漫着淡淡的书香味，书柜上层层叠叠放满了各式书籍，文治武功，无一不有。他随意抽出了一本，是《孙子兵法》，书页间还插着书签，他翻到那一页，字里行间标满了注语。
乾隆深吸一口气，合上书放回原处。他没有想到傅恒原来也对兵法感兴趣。
上次黑查山之役，只因知道白莲教已近穷途末路，为了让傅恒立功，得以在朝中站稳脚跟，所以才委派傅恒前去剿灭。后来虽然也曾听闻那一战横生变故，并没有他想象的那般容易，但是终究收到了傅恒传来的捷报，因此也暗暗庆幸傅恒终于侥幸得胜。
乾隆转过身，不期然地望见原本空无一物的墙壁上，居然挂上了一副军事地图，其中被用毛笔圈点之处，乃是眼下战得如火如荼的金川之地。
乾隆眼眸蓦然一亮，他从来不知道，傅恒竟对金川之役如此关注。
廊上传来了脚步声，隐约听到响儿偷偷告密：“六爷，夫人，皇上来啦，就呆在书房里。”
脚步声急促了起来，门一推开，便看见两个身影相继跪了下去。
“罢了罢了！”乾隆摆手，“也别说什么‘不知大驾光临，有失远迎’的客套话了，都起来吧。”
傅恒于是谢了恩，携了身边棠儿的手站起身来。
乾隆有意打量了棠儿一番，这个在选秀之日被太后中途拦下的女子，果然如传闻中所称道的那般美艳绝伦，低垂的眉宇间仿佛有一种熟悉的神态，只是一时之间想不起来。
棠儿被乾隆注视地越发垂下头去，两颊已经飞红。就在刚才那匆匆一瞥之间，乾隆丰神俊朗的模样早已深深刻在了她的脑海间，一颗心扑通扑通地跳开了，这是她从未有过的神往，也引起了她心中从未有过的悸动。
一瞬间，她想到自己原本应是眼前这位九五至尊的宠妃，若不是太后临时变卦，若不是现已嫁了傅恒……她暗暗咬了唇，直视着地面的眸子变得凄厉起来。
乾隆见这对新婚夫妻在自己面前如此拘束，也不好继续为难下去，于是开口道：“你们刚从外头回来，棠儿必定累了吧。傅恒，你让她先回房休息去罢。”
棠儿偷偷抬头看了乾隆一眼，刚才乾隆竟直呼她的闺名棠儿。她的心立即又变得柔软起来，得了傅恒允许的眼神之后，她便福了福身，退出了书房。
傅恒待棠儿离去，悄悄舒了口气，试探着问道：“皇上，到客厅坐坐吧？”