凤帝忽然一笑，道：“朕这次见你，还真以为你变稳重不少。谁知骨子里还和从前一样，想要什么便不计后果。你擅自回京，真以为朕不会降罪吗？”
作为将领，擅自离开驻地，若真追究起来，可说得上是砍头的大罪。只不过三王作乱在前，顾明非是最有希望领兵平乱的大将，而且凤帝也并没有追究的意思，这才没有掀起多大波澜。
“等到三王之乱平定，臣当负荆请罪，任凭陛下处置。”
望着他的眼睛，凤帝静静地道：“告诉朕，你不会让朕失望。”
顾明非抬头，眼中蓦地闪过一丝暖意，用力点头：“是——”
凤帝拍了拍他的肩，朗声笑道：“好。朕等着你的捷报。”手中兵符递出，接道：“这七万兵马，以及朕的性命，便交托到你手中了。”
双手接过兵符，顾明非顿觉无比沉重，一瞬间心头转过无数个念头，脑海中却反而一片空白，竟不知如何反应。半晌，才单膝跪地，道：“臣必不负陛下所托。”
开了口，才觉得喉咙干干的，谢恩的话，竟是接不下去了。
凤帝伸手把他扶起，道：“你这次回来，怎么变得那么规矩？让人好不习惯。”顿了顿，又道：“今晚留在宫里用膳吧。三年不曾见你，隔几天又要出征，朕……有些想念。”
顾明非心头一热，反手握住凤帝的手臂，动容道：“大哥，等到这次回来，我就守在凤京，再也不回西疆了。”
凤帝听在耳里，也分不清他话里有几分真心，却仍是觉得高兴，揽着他的手臂，笑道：“若你这次平乱立功，朕便送你一样东西，保管你会喜欢。”
“是什么？”顾明非眉峰一扬，好奇地问。
“现在可说不得。”凤帝摇了摇头，含笑道。
照顾明非从前的性子，定是纠缠着追问到底的。如今却只是哈哈一笑，谢了恩后，便不再多问。
凤帝交给顾明非兵符以后，心神反倒松了下来，与顾明非一路走回朝阳殿，眼里都带着淡淡的笑意。毕竟分别了三年，两人心态上都有变化，刚相见时总觉得有些生疏。然而相处下来，渐渐便放开了心胸，在对方身上寻到从前的影子。
朝阳殿里，酒菜早已准备妥当。览秋迎了上来，替凤帝除了皇袍冠冕，换上轻软的便袍。末了，看了看顾明非，从柜子里取出一套紫色袍子，抿唇笑道：“小侯爷，奴婢伺候您更衣？”
顾明非一望，却正是自己的衣袍。从前他时常宿在朝阳殿里，衣物用器比侯府还要齐全。事隔三年，再看这些旧物，心里竟有几丝泛酸，说不出是什么滋味。
览秋见他没有说话，只当是默许了，自顾上前替他换下厚重的朝服冠带，福了福身子，便退到殿外伺候去了。
顾明非在凤帝对面坐下，只见面前菜色大多都是自己喜欢的，不由笑道：“大哥费心了。”
凤帝摇了摇头，道：“御膳房谁不知道顾小侯爷的口味，还需要朕费心吗？”笑着替他斟了杯酒，递了过去。
晶莹的琉璃杯中，盛着淡红的酒液，淡淡的酒香溢出来，渐渐弥漫了开。顾明非眼前一亮，望着那酒，道：“大哥，这莫非是宫中珍藏的东君酒吗？”
东君酒，据说是百年前宫中的酿酒师用桃花酿成，却不知用了什么手艺，酒液醇香宜人，气韵悠长。只是自那酿酒师谢世之后，就再无人能酿出相同的滋味了。而历经百年，宫中存酒早已不多，便是顾明非也不曾尝过。
见他目光欣喜，心神全被那酒吸引住了，仿佛又成了当年那满是赤子之心的孩子，凤帝忍不住一笑，道：“正是东君酒。你要是喜欢，便带一些回府去。”
“多谢大哥。”顾明非也不推辞，将酒一饮而尽。
醇厚的酒香在齿间溢开，胸腹间涌起些许暖意，醺醺然的，酒劲温和而绵长。顾明非扬眉一笑，正要开口称赞，腹中却蓦地涌起一阵绞痛，短促而尖锐。忍不住伸手往桌上一撑，人已站了起来。
“明非，这是怎么了？”凤帝奇怪地望着他。
怔怔望了眼桌上的东君酒，顾明非转开视线，道：“陛下，臣忽感身体不适，容臣先行告退了。”
竟不等凤帝说什么，掉头便退出了朝阳殿。
一路朝宫外走，腹中越发痛得厉害，脸色都透了青。顾明非扶着宫墙，缓缓催动内息，腹中的绞痛感渐渐弱了，右手指尖却透着浓厚的紫。
割破指尖，血一滴滴落下来，透出淡淡的昙花香气。顾明非身子微晃，只觉浑身冰冷，眼睛里都是悲凉。
血色带紫，血香如昙！自己身上中的，岂不正是宫中至毒“优昙”吗？
“优昙”之毒，一旦植入体内，便再无化解之法。只有每半年服用一次解药，才能暂时保得性命。传说前朝君主，为了控制座下死士，在其身上种下“优昙”，若是一旦背叛，只需扣住每半年一次的解药，便可让人形如疯癫，经脉寸断而死。
不知何时，已经走出了宫门。不远处，侯府的下人正牵着马，朝他迎了过来，“侯爷，回府吗？”
顾明非闭了闭眼，再睁开时，已是一片平静。
跃身上马，漠然道：“回府——”
×××
“八月十七，顾明非灭南泗。南泗国主率残部远逃东流。”
“九月初八，东流国破，顾明非擒东流、南泗国主，斩于城头，曝尸三日。”
“十月二十，北狄国主阵前自刎，北狄国降。居五日，顾明非班师，三王之乱平息。”
一封封捷报，堆满了御案。兵部、吏部、礼部，也都递了奏章上来，请求重赏平乱有功的将领。秘营的折子，隔两天便递上一封，说的都是震远侯在此役中如何骁勇善战，对待叛逆毫不留情。
在朝在野，顾明非的将名，已随着这一战，达到了巅峰。忠诚、善战、果决、坚忍、勇烈等令名，都冠在这年轻侯爷的头上，可称得上风头一时无二了。
顾明非声势见涨，凤帝是极其乐见的，这将为他下一步的动作带来极大的方便。这次班师回朝，等待着他的，将是至极的荣耀和无上的尊贵。
自顾明非出征以来，每一封捷报传来，凤帝皆是心绪翻涌，久久不得平息。顾明非与三王勾结，欲谋凤朝江山，这本是他确信了的。这次拜顾明非为将，令他出兵平乱，与其说是顾明非一个契机，不如说是给自己一个死心的理由。
多少年了，都被这段感情牵着，揪心揪肺的，着实累得厉害。然而若说放手，有许多东西却又割舍不掉。于是由着性子把这选择权抛了出去，权看顾明非如何做法。
然而，全歼叛军，三王授首的结局，却是凤帝始料未及的。要知道，顾明非的身世，知道的人本就不多，支持他以嫡子身份夺位的人就更少了。三王一死，顾明非等于失去了宗室的支持，想要名正言顺地登基，几乎全无可能。
明非已想起前事，欲举兵谋反，这个被凤帝确信着的念头，随着东流、南泗、北狄的破国，渐渐变得苍白无力，再站不住脚跟。
接踵而来的，是压抑不住的激动，和胸腹间蒸腾着的蓬勃热意。滔天的喜悦压下来，猝不及防间，撞进心中最柔软的地方。
曾经的患得患失，都在一瞬间烟消云散。
“陛下，早歇吧。”览秋轻悄地走过来，低声道。
明日是顾小侯爷回朝的日子，陛下必定要召见的，宫里又摆了庆功宴，指不定怎么忙呢。这几日陛下身子也不舒爽，精神总不见好，更加经不得劳累。只是自己做奴婢的，却只能平白心急，说不上什么话。
凤帝似是并无睡意，闻言只是淡淡应了一声，继续看手头的节略。近日来他比从前更是勤政，往往黎明即起，直到深夜才回寝宫。就像要把多少年的政务，都在这几天处理完了似的。
览秋见他没有就寝的意思，心里着实无奈，只得重新添上了茶水，安静地在一边伺候。
不知过了多久，凤帝抬起头来，揉了揉额角，道：“明非，是在明天回京吗？”神情倦倦的，像要确定什么似的，眼神却很亮。
览秋忙道了声是，忽然想到什么，又摇了摇头，道：“陛下，已经过子时了。小侯爷该是今日回京才对。”
凤帝似乎一怔，望瞭望外面，道：“这么晚了？”从案前站起来，舒展了下身子，便摆驾回了朝阳殿。
想是这几日累得狠了，几乎一沾枕就睡了过去。只是睡梦里并不安生，到处都是顾明非的影子。一会儿是他戎装骏马，神采飞扬地朝自己而来；一会是万盏宫灯，他醉态可掬，一步三摇地展臂搂住他的颈；一会儿又是御花园里，他执着认真，立誓般地道：顾明非出生入死，就只为大哥一个人。
凤帝睡得迷迷糊糊，天色微亮的时候，却立刻醒了过来，从床上坐起身子。眼神极是清明，想在期盼着什么，熠熠生辉的。
“陛下是做什么好梦了吗？睡着的时候一直在笑呢。”览秋见他心情极好，大着胆子笑道。
凤帝也不见怪，眼睛弯了一下，笑意直透进了眼底。由着宫人们伺候着更衣用膳，看看时辰还早，便遣退了众人，独自来到御书房里。
抬手打开秘柜，从里面取出一方小小的印章来，印面上篆体的“明非印”三字已经刻完，另外一字刻到一半，隐约可看出“凤”字的轮廓。
凤帝微微一笑，凝定了心神，慢慢地在那印面上磨刻。那“凤”字渐渐清晰起来，一笔一画都透着弥足的尊贵。
最后一笔刻完，凤帝静静望了那印一会儿，又把它放进秘柜中去。晨曦的阳光照进窗棱，掠起柜中一缕金芒。簇新的墨金皇袍压在柜底，刚刻好的印章便放在皇袍上，旁边还搁着一方九凤玉玺，印面上却还未刻字。
看着这几样东西，凤帝眸中浮起淡淡笑意，半晌关了秘柜，仔细地锁了起来。踏出了御书房，正好看到览秋匆忙跑过来，气喘吁吁道：
“陛下，小侯爷已经快到城门口了。”
“朕要往城头亲迎。”凤帝目光透亮，无限欢欣地道。一来，皇帝亲迎，对于将领来说乃是极大的荣宠，对于顾明非的声势威望都会有极大的帮助。二来，他出征至今，自己也确实想念，能早见一刻也是好的。
御辇很快就到了城门，凤帝下得车来，只见朝中半数官员竟都已经到了，禁卫营早已将城门附近方寸之地围得水泄不通。
一时间黑压压跪了一片，齐声山呼万岁。
凤帝道了句“平身”，便率先登上城头。极目望去，远处官道烟尘滚滚，依稀看到“顾”字大旗猎猎飘扬。浩荡的大军巨龙般蜿蜒地向前，马蹄声渐渐清晰起来，当先那面大旗越发显得庄严肃穆。
身后不知是谁低唤了一声：“大将军。”凤帝心头一震，只见万千兵马潮水般两边散开，整齐地分成两列垂手肃立。惟有一名紫衣银甲的青年策马向前，却在临近城门时蓦然扯住缰绳，引得座下骏马一声长长的嘶鸣。
“凤逸天——”顾明非仰起头，霜刃般的视线与凤帝对个正着。那眼神锐利冷漠，刀锋似的直直扎入凤帝心底。
场面蓦然静了下来，鸦雀无声！
忽然有什么在脑中炸开，凤帝缓缓地抬眸，眼神里所有情感都沉了下去，只余一片迷离的空蒙。他握了握僵直的手指，恍惚间有些奇怪，明明浑身都凉透了，掌心却有汗水冒了出来。
所有的喜悦，在这一刻灰飞烟灭。所有的期盼，都成了一场笑话。整个人就像是从云端落下来，摔得千疮百孔，却已经感觉不到痛，只是落落的空。
城下似乎有个幕僚模样的人站出来，捧着一纸黄绫，抑扬顿挫地念着檄文：“谨以大义告天下：今伪帝窃国，欺天罔地，乾坤倒置，罪恶充积……”
“伪帝窃国……”凤帝口中默念一遍，忽然哈哈大笑起来，望着顾明非道：“朕是伪帝，朕欺天罔地，朕罪恶充积。写得好，好极了。”
顾明非被他眼神刺得一痛，随即挺直了脊背，冷冷道：“凤逸天，你不认吗？”
凤帝负手站在城头，望着城下刀光剑影，面上一片淡漠。身后文武官员，数千禁卫，却无他这般涵养，早已乱起阵脚。
平乱凯旋的功臣，战无不胜的将军，转眼竟倒戈相向，领兵包围了皇城，直叫人惊得呆如木鸡。要知自从顾明非带走七万兵力，凤京守军便只剩下不足两万。更何况猝不及防之下，城中防卫简直不堪一击。
想起顾明非平乱时对付三王的手段，在场官员几乎同时打了个寒噤，目光忍不住朝凤帝望去。
凤帝目光悠远，逐一扫过数万大军，最后停留在顾明非脸上。
良久，淡淡道了一句：“开城门——”
第七章
顾明非不是第一次踏进皇极殿。从前上朝、议政、述职，乃至最后一次从凤帝手中接过兵符，都是在这大殿之上。只是这一次，心却跳得尤其厉害，手心密密的都是汗。
带兵包围皇城的时候，他冷静逾亘，一步一步计划得周密细致。而眼下明明占尽了上峰，却偏偏觉得极不踏实，恍然就像是在梦中。
凤帝一身墨金皇袍，坐在高高的御座上，端严而尊贵。看见顾明非按剑进来，既没有惊怒责问，也不见慌乱失措，只缓缓站了起来，道：“你来了。”
语气不惊不恼，平静的完全不像一个都城刚被攻破，性命安危都握在人手的亡国之君。
“我来取回自己的东西。”顾明非冷冷地道，面上毫无表情。
“朕欠了你什么？”凤帝像是有些奇怪，又像疲倦得很。
顾明非看着他，眼里忽然现出一抹讥诮，“用得着问我吗？陛下，您该最清楚才是。”
“朕视你如珠如宝，从来都是爱惜珍重，却不知你竟这么恨我。”凤帝微微扬唇，笑意却全然不达眼底。
“爱惜珍重，如珠如宝！”顾明非冷笑一声，道：“杀我父母，夺我名位，封我记忆，甚至谋我性命，这就是你所谓的爱惜珍重，如珠如宝吗？”
“谋你性命？”凤帝诧然。杀永王，封记忆，甚至是所谓的夺位罪名，他都可以认下。然而自己待他，就差没有掏心挖肺了，怎会舍得谋他性命？
顾明非摇头一笑，道：“其实，走到今天的地步，你唯一做错了的，便是那一杯毒酒。若是出征前夕，你果真对我推心置腹，而非以优昙之毒制我，我当亲手为你取了三王首级回来，再不离你左右。”
他不是没有想过放手。即使无数个夜晚，都被梦中的熊熊烈焰炙醒；即使明知眼前之人夺走了本该属于自己的帝位；即使东流等三王多次以他身世相胁，逼他起兵夺宫，自己却终究下不定决心。
总想着那人是他大哥，回忆着这么多年来，他对自己多么纵容爱惜。曾经那么深厚的感情，若有一日必须亲手抹杀，何止是痛彻心肺。
然而所有的执念所有的犹豫，都在凤帝亲手递上那杯毒酒之后，被彻底击得粉碎。原来自己在他心中，与那江山帝位比起来，简直不值一哂。
那一刻，才真正下定决心，必要夺下属于自己的帝位。并非眷恋那无上的权势，只为了让眼前之人后悔曾经做的。
凤帝默默听着，虽是不明所以，却大致听出了端倪，心头陡然一惊，下意识地急问：“你中了优昙之毒？”
忽然想到，顾明非曾得自己鲜血疗毒，又得了他全部内力，早已是百毒不侵的体质，纵使优昙之毒伤得了他一时，最终都会渐渐化解。
顾明非望他一眼，嗤笑道：“那毒不是陛下亲手赏赐的吗？如今又何必做出这等颜色？”
“你以为朕会杀你？”凤帝抬眸道。
“自然不会杀我。只不过是让我一辈子靠解药活着，没命背叛罢了。只不过顾明非再没出息，也不屑过那任人控制的生活。”
“你就认定了是朕害你？”凤帝一生骄傲，从来都是尊贵惯了的，如今被他一再讥刺，早已冒了心火上来。然而却仍勉强压着性子，只希望解开他的心结。
谁知顾明非却无知无觉，冷冷扔来一句：“陛下精通帝王之术，明非向来知道。”
精于帝王之术，却又何曾想过用在你的身上！一时间，凤帝只觉心灰意冷，再也无心与他争辩，道：“你既然都认定了，那便是朕吧。”
顾明非目光一暗，半晌道：“我只问你最后一个问题，既然我不是永王的孩子，那我的母亲端静皇后呢？”
“端静皇后生产不久，便得病死了。”凤帝淡淡地道。
“是什么病？”顾明非眸光闪烁，惊疑不定。