童赐自是知道他问的是谁，当即弯身道：“回禀陛下，严大人前几日一直在殿外候到深夜，却未得召见，许是大人不想惹陛下心烦，几番交代奴才好生侍候陛下，今日里便没来。”
赵靖宣低了头，抚着玉坠的手指顿了顿，又好似更带了几分轻柔，起身踱到窗边，推了窗扇，望着屋外夜色独自出神。
许久，他忽的回了身，一把将玉坠搁在榻边的案几上，道：“备轿出宫。”
严非台府中早已闭了门，赵靖宣止了欲要通报的家仆，一路独自往厢房而去，严府家人早已认得了他，未有一人敢自声张，只仿佛不曾看见一样，悄然各自退了下去。
房中犹还燃着蜡，严非台独自一人坐在桌前，守了盛满酒的经瓶，正仰首而饮，他酒量本浅，目光已有些不甚清明，蒙蒙间又似罩了一层水雾，却握紧了拳强自隐忍着，任心中那苦涩之意如同海浪般翻腾，只一杯接一杯地灌酒。
屋里并未生暖炉，只似乎比外面还要冷上几分，严非台双手似冰，烈酒下肚却也未能缓上一分，舌头早已辣的失了知觉，衣襟上亦洒了酒，面上泛着薄薄一层青紫之色，全是一派的狼狈模样，他也不在意，只定定望着桌上经瓶，兀自痴痴地凄然苦笑起来。
笑了片刻，眼中却渐渐烧将起来，捺也捺不下的酸楚直逼心头，他忙举了经瓶欲要直接痛饮，却蓦地被人自身后紧紧抱住。
严非台怔了片刻，瓶子脱了手，碎做一地，屋里顷刻溢满了辛辣的酒香，赵靖宣收紧了双臂箍牢他，低低唤了一声：“非台。”
严非台浑身轻轻一颤，终再也按捺不住，深深低下头哭了出来，赵靖宣心中一紧，转过他的身子，见严非台竟哭的像孩童一般，犹自不住颤抖，却又咬紧了牙不曾出声，满身的凉意透了衣物往自己怀中袭来，忙解下身上貂裘，将他严严裹住，连日来对他的怨憎怒气一时也都抛却了个干净，抱紧了严非台轻轻拍抚，话却全更在喉中说不出，半晌只带了恨声道：“你想要了我的命么！”
严非台双手紧紧抓了赵靖宣衣襟，但觉心中无限酸涩，他在官场沉浮几年，也受过许多的波折坎坷，如今想来，却似竟是及不上这短短几日的磨折，许久方才堪堪停了低泣，慢慢抬起头，赵靖宣正望着他，蹙紧了眉头，眸子里满是怅然疼惜，两人相视了片刻，赵靖宣伸手拭了拭严非台颊上的泪，又将他拥紧，轻叹口气，在他耳边轻声喃喃道：“别哭，我前几日心中有气，你觉得委屈了么？”
严非台缓缓阖了眼帘，苦笑一声，淡淡道：“又有何委屈，微臣此罪当诛，死而无怨，不过担心陛下圣安，如今得见龙体无恙，臣也可瞑目了。”
赵靖宣双手狠狠一箍，沉声道：“你这又是说的什么气话，我说你无罪，便是无罪。”
严非台一怔，旋而却哑着嗓子轻声笑起来，“这可不似皇上说的话。”
“非台，”赵靖宣在他耳鬓轻轻摩挲，切声道：“无论风雪刀箭，我都替你挡着。”
严非台蓦地睁开眼，心中止不住的颤动，慢慢伸出手环住他道：“能得你这句话，也便够了。”
赵靖宣抬起头，定定望着他一双犹自泛红的眸子，倾身他眉间亲了亲，严非台痴痴看了他，忽的双手环住赵靖宣脖颈，吻进他口中，赵靖宣稍愣了愣，强捺了多日的情动一时澎湃而涌，一手扣住他后颈，深深应了过去。
重阳过后，赵靖宣龙体总算大好，御史台与谏院的奏折直如蓄势已久的弓矢，一时局势竟比先前更沉抑紧张上几分。
皇上久病初愈的脸色也似比病中愈加难看，一道圣旨命三司使严非台停职查看，明里打了省罪的幌子，暗中却分明是将严非台护将起来，处处里皆透着坚如泰山的无能妥协。
“奸佞不除，则天下无安。”梁承崇垂襟正笏，抬目直视了赵靖宣道，赫然一副以死上谏的刚烈态势。
赵靖宣一手死死抓紧了折子，手指关节处都泛了白，心中恨极，面上却声色不动，淡淡扫了他一眼，稳声道：“我大宋开国以来，太祖皇帝便有遗训，天下之兴，重在文命，除却谋逆大罪，不杀文士，今严非台便是有罪，却不当诛，朕早已说过，此事自有定夺，梁卿莫不是听不懂朕的意思？”
梁承崇垂了垂双目，沉声道：“陛下之意，臣自是明白，只是陛下大行新政，处处开天下之先，祖宗之法怕已是不足为效，陛下亦对臣说过，惟有当世之法，可正当世之事，严非台祸乱朝廷，私戮大臣，已是无赦的重罪，如若不能严惩，又怎可使天下苍生心服。”
“祸乱朝廷，私戮大臣，”赵靖宣冷笑一声，缓缓道：“此事尚未查清，爱卿此言怕是过早了罢。”
梁承崇见他全然不避庇护之意，亦淡淡冷笑一声道：“御史台早已将此事查的水落石出，望陛下明鉴。”顿了顿，又略俯了身道：“陛下谨遵先祖遗训，微臣不敢有议，不过却应将新政一并革除，方可捍我祖宗之法。”
赵靖宣闻言，目光蓦地一凛，沉了片刻，开口道：“严非台身为当朝大员，事关朝廷颜面，朕自会仔细决度。”
退了朝，御书房内一片静寂，铜炉内火焰熊熊，燃的却全是奏表折子，赵靖宣端坐书案前，面上如罩寒冰，出神半晌，忽沉沉开口命道：“宣严非台入宫。”
宫人们虽皆侍在屋外，仍是满心惶然难安的战战兢兢，童赐贴身侍候皇上多年，素来只见赵靖宣宽缓不苛，待人处事间也多随和无争，自有一派风轻云淡间坐观天下的气度，却猛的见他因为严大人一事转了性子，日日里乌云罩面，眉间眼角都透出一股子阴戾，宫中处处皆是山雨欲来的压抑惶迫，连他这向来得宠的近侍也不得不打着万分的小心，当下领了皇命，片刻也不敢耽搁，急忙忙地往严府中去了。
严非台既已停职，也再穿不得官服，只着了件寻常长衫便随着童赐入了宫，方进乾元门，便迎面碰上裴令一行，严非台低了头，本不欲与他们言语，裴令又哪里肯放过他，当下拦了童赐道：“公公这又是带了哪位人物入宫？”不待他答，却又自己惊异道：“竟是严大人么，我只听说大人已停职禁足在府中，怎么又入得宫来了，你已是带罪之人，竟也敢从堂堂乾元门下而行，倒还当自己是朝中重臣了，真是不成体统！”
“裴大人，”一旁的监察御史忙假意拉道，“裴大人还是别提什么体统了，当心严大人生了气，也将你我一并找人砍了。”
严非台垂着双眼，面上全无任何表情，双手拢在袖中，一派淡然，只仿佛裴令等人说的不是他。
“严大人这件衣衫倒是风雅的紧，”那监察御史向前凑了凑，盯着严非台披在身上的及地的鹤氅，轻挑笑道，“大人不着官服，却更俏丽了几分，快把后宫佳丽都比将下去了。”
裴令重重冷哼一声，道：“褒姒妖色，妲己贱骨，上既媚君主，下亦戮朝臣，天生这般奸佞，真是我大宋不幸！”
“两位大人，”却听童赐打断道，“圣上召严大人进宫自有要事，如今已耽搁多时，若是回头圣上怪罪下来，怕是谁也担待不住，若是大人实在有话要说，不妨随奴才一同去面见圣上，也莫要见奴才为难。”
裴令本是烈性之人，此刻见他搬出了皇上来，更是一股火气冲天而起，提了声音道：“你也莫要拿圣上来压我，我既食君之禄，自要替君除奸，今日不妨随你一并去皇上那里，倒叫你这奴才看看我方才说过的话会不会改上一分！”
童赐怔了怔，正有些为难，那监察御史却是个伶俐人物，直了直腰道：“有言道天不藏奸，裴大人何必急在一时，皇上圣心如月，自能明察秋毫，何况圣上大病方愈，我等还是莫要去扰圣上了罢。”
童赐借了这话，忙与严非台先一步走了，裴令虽是性烈，却也不是愚顽之人，也未再做何阻拦。
“今日多谢公公解围。”严非台缓步跟在童赐身后，淡淡道。
“大人不必客气，奴才当不起。”童赐正回过头应话，无意间瞥见严非台苍白的脸庞，不禁暗自一怔，他知道严非台本是极骄傲的人物，如今被人这般践踏，面上虽还是风平浪静，心中却应是免不了的刺痛，当下轻叹了口气，也不再多言。
不多时到了御书房，严非台拦下欲要进门禀报的童赐，在游廊畔缓了片刻，方独自推门进了屋。
赵靖宣正立在门边，似是已等了许久，见他来了，一把拉住严非台的手道：“怎的这么迟？”
“红烛深幔殷相待，清风催君莫来迟。”严非台望着他笑了笑，忽的开口吟道。
赵靖宣微微一怔，亦微微笑道：“难为你竟还记得。”
严非台握了握他的手，轻声道：“又怎会不记得，自是字字句句都刻在心里了。”
“非台，”赵靖宣伸手将他拥在怀里，一时竟有些伤怀，千思万绪却又无从开口，只把严非台抱紧了。
严非台一手顺了顺他的背脊，望见角落里的暖炉，心中蓦地一颤，却淡淡笑问道：“这是怎么了，何必与奏折过不去？”
赵靖宣放开他，回头看了看，似是也觉得此举无聊，挑了挑眉道：“不过效你燃画取暖的风雅之举罢了。”说着与严非台一并坐到矮榻旁，亲手端了盏热茶给他，定定望了他道：“我近日心中烦乱的紧，惟有守着你，方能安稳几分。”
严非台抬头看着他，缓缓道：“新法之事，切不可废。”
赵靖宣托着茶盏的手轻轻一颤，却听严非台又淡淡开口道：“世人谓我忠贤如何，谓我奸佞又如何，予我才名的是他们，予我贼名的亦是他们，翻翻覆覆浮名一场，变的只比流云还快，千百年后，又有谁知究竟落得个什么定论。”他说着握住赵靖宣的手，望定他的双眼道：“新法关乎天下，一朝落定尘埃，大宋江山自有百年升平盛世，又怎可此时放手？”
赵靖宣望着他，一时心中起伏，百绪纷涌，霍的起了身走到书案前，执笔飞动间写到：“抚苍生兮安六合，去独身兮定风波，倒碎金觞兮月下酒，仗我长剑兮云上歌。”他提了笔兀自立着，仿佛触动了什么心绪，许久方转过身对严非台道：“先皇在位时辽兵犯境，情势危急，那时我十五岁，写下此诗向先皇请命带兵出征，虽最后未得应允，却一直记得清楚。”
案上字迹墨色未干，自呈出一种雍容润泽之态，行笔运势间盈斥着腾空入海的凌云之志，严非台痴痴看着，眸中满是迷醉神色，抬头向赵靖宣粲而一笑，眉间神采飞扬而起，道：“如今终于可得一抚苍生，亦安六合之机，靖宣，你直须放手而为，自得锦绣江山。”
赵靖宣心中微微一颤，严非台素来称他皇上，从未如此唤出过自己名讳，不禁伸了手自身后环住他，轻声道：“只是……”
严非台略一抬手按在他唇上，淡淡微笑道：“许久未喝夫子的白菊，你这里可还有么？”
赵靖宣顿了顿，将本欲说的话全然咽了回去，紧了紧双臂搂好他，轻声应道：“有。”
时近孟冬，秦凤路上千里急书，禀奏党项犯塞，当地土豪亦趁机作乱，自立为王。飞书入汴，赵靖宣立派朝中大将，枢密副使霍青山为秦凤安抚使，同时调永兴军路兵力支援围剿。党项此犯本无意大战，土豪作乱更是不成气候，这般雷厉决度之下，局势很快便也得到控制。
下元之日，宫中照例做过道场，又在需云殿宴待升朝官。下元节本是水官解厄之日，亦为大禹生辰，相传这天乃有水神临世，一行为民解难之举。
赵靖宣高坐龙椅之上，面上一派寡然冷寂，其下臣子依序而列，见皇上如此，也只纷纷低头喝酒，未敢言语。梁承崇与杜回波相对而坐，一手擎着白玉酒杯，专注看着伶人说唱，却是颇为晏然自适。
宫中伶人一向言辞伶俐，所做御作俳也往往言及朝政之事，虽看似不过助兴凑趣，却也暗藏机锋。今日殿中几名女伶扮作了乡野女子，说着些俏皮之语引人发笑，虽是浅白俚俗，倒也活泼轻快，自有趣味。饮过几杯酒，赵靖宣面色渐渐转善，带出些温和笑意，座下群臣察言观色，即刻也活络起来。
殿上气氛正有几分热闹，却见那几名女伶走下殿去，换上一名身着麻布衣袄，手持粗陶碗的男子走将上来，开口宏声道：“吾乃尧帝，恪俭崇朴。”话音刚落，立时又走出个肩荷长锄的伶人，道：“吾乃舜帝，勤事亲耕。”说罢二人各占一方，长身威立竟真有几分大贤气度。众人见此俳作新奇，皆噤了声注目来看，赵靖宣亦停下酒杯，饶有几分兴致地望向殿中那两名伶官。
只听大殿之下有人问道：“尧舜皆至，禹安在乎？”
扮作尧帝那人闻言却猛地将陶碗狠狠摔碎在了地上，众人一惊，不知他欲要作何，心中却隐隐已有几分不安，果然又听扮作舜帝的伶人愤然高声道：“禹为奸人害也！治水之贤为奸人害也！天下为奸人害也！”
此言一出，如同九天雷震，殿上霎时一片死寂，众官被这忽至的变故惊得几乎化作了泥塑，一个个皆相顾失色，噤若寒蝉。
“此言实乃天下之声，”梁承崇霍然起身，略向着龙椅俯了俯身，拱手道：“除奸之事，不可再拖，望陛下明鉴。”
赵靖宣早已是面色铁青，眸中冷光四溢，望定了他淡淡道：“爱卿倒是费了不少心思。”
梁承崇却不答话，只微躬了身静立着，两人这般默默对峙，一时大殿之上有如黑云压顶，直欲迫的人窒住呼吸。
“陛下，”却忽听文咸之亦起了身俯拜道：“臣闻近日京畿之地有异兽出没山林，形虽似马，却长了羊目，牛尾，头生四角，百姓皆以此为骇，老臣曾翻阅古籍，见《山海经》有载曰‘其名曰峳峳，见则其国多狡客’，方知此乃天意所示，告知我大宋子民朝堂之上有奸佞之辈，待陛下替天下百姓除之。”
赵靖宣远远俯视着文咸之，强耐住性子听他拖了声音将这番荒谬之语说完。心中怒极之下，反而忽的笑起来，座下臣子纷纷偷偷抬了头去看，只见皇上一张脸都已气的变了颜色，眉目间露着几分刹然戾气，却衬了这样一副笑颜，全似索命厉鬼一般，只叫人心中加倍的惊怖。
“文学士当真通阅百书，竟连《山海经》都搬了出来。”赵靖宣兀自笑了片刻，缓缓开口道，低了头一手摩挲着酒盏边缘，“却是真当朕是三岁的孩童么？”
文咸之此人性本怯懦，此刻见皇上动了怒，心中早已吓软了几分，忙伏跪于地道：“微臣不敢，臣不过忧心国事，才敢冒死一谏。”说着偷眼去望梁承崇的脸色，却只见他一番风雨不动的安然势态，瞧也不瞧自己一眼，当下心中更是没了主意，满是沟壑的老面顷时苍白如纸。
杜回波声色未动，垂目而坐，一手握了羽扇按在膝上，抬眼看向远处俯跪的文咸之，双眸有似千丈深潭，竟是看不出一毫的喜怒情绪。
梁承崇直起身，自袖中掏出一卷奏表，泰然肃声道：“启禀陛下，此乃秦凤安抚使霍青山亲笔上书，决然盟誓，奸人不除，则大军不发，军中大小将领统共三十一人亦联名而书，祈求陛下及早为天下除奸。如今大军滞于熙州，以臣之见，陛下实宜及早决断。”
赵靖宣定定盯着梁承崇，脑中空白一片，满怀的愤怒之意好似化作利剑直插心腑，胸中气血如海风掀浪，灭顶一般排山而来，猛地起了身，双手一挥，身前御案轰然翻倒，玉盏瓷盘顷刻碎作一地，美酒浸了锦毯，红的有似鲜血一般，座下官员骇的纷纷就地跪伏，亦多将桌上杯盘撞倒摔碎，全是一片不可收拾的狼藉。
当夜，宰相杜回波，兵部尚书初信等五名朝中要臣得皇上手谕，受密诏入宫。文德殿灯烛幽暗，四周却安置了倍于平素的兵卫把守，自门外望去，黑沉沉好似阎罗殿一般肃杀。
赵靖宣着了件朱红窄袍，连幞头也未戴，一手压了案上奏表，看去已回复平静之态，眉梢眼角却仍留了一分抹不去的煞气。
君臣密议至近三更时分，殿门才终于大开，步出之人皆面带凛然肃意，踏着浓浓夜色出宫而去。
赵靖宣亲手挑了挑烛心，缓缓抬起头，望着殿中静立的杜回波道：“杜相还有何事？”
杜回波亦略抬了头，平声道：“臣以为，陛下之策，有失缜虑。”
“失在何处？”赵靖宣微微一怔，淡淡问道。