“耽书，你这便走了么，”他痴痴望着面前黑椁，目光中满是期待之意，如同等着什么答复，“这宦海浮沉，日后谁再护我周全？那山泉林野，谁陪我去隐向琴书深处？伯牙之琴，又去哪里再寻知音来听？”他说着握紧了棺椁边缘，静了片刻，闭着眼慢慢将脸也贴了上去，如靠在人怀中一般。
夜风渐渐起了，吹的梁上白灯簌簌作响，一根白烛忽的灭了，屋内顿时阴暗几分，苏远卿摸抚着棺椁，眸子里掺了几分柔情，轻轻道：“你可还记得，那年省试之前，你我一同闲读《搜神记》，看到死去之人从棺中爬出的鬼怪故事，还曾谑笑一番，现下我却真的想，让你再出来见我一面。”他自言自语地说着，眼中渐渐涌上泪来，滴滴落在椁盖上，全不是白日里的强作隐忍之态，双手撑着身子，肩头抖个不住，一时失声恸哭，声音卷进浓夜里，又被风撕碎了，只缕缕地散在空荡荡的森森宅院中。
鸡鸣时候，傅耽书的长兄自后院里出来之时，苏远卿已站在门口等他，他本要再上前相礼一番，抬头却见苏远卿目中茫茫，一夜间双眼已红肿的不成样子，不禁心中登的一惊。
“苏某就此告辞。”苏远卿垂着眼帘，俯身拱了拱手，自缓缓往大门而去，傅家长兄一时竟连回礼相送也忘了，只怔怔望着他的背影，心中满满的不知何种滋味。
夜雨孤窗，空石阶上响着雨声，直滴到明，苏远卿挑灯一夜未眠，第二日清晨时分，穿戴好公服幞头，直往宫中而去。
赵靖宣方下了早朝，批改过几本奏折，立在御书房的窗前，举头赏弄笼中新贡的一只五色鹦鹉，昨夜一场雨下透，燥热已褪去几分，此时天色尚早，和风生凉，自是一派舒畅。各地呈上的奏折多言颂新法之功，大有民心齐向，百姓拥戴的势头，念及此处，更是再添几分神清气爽。
正陶然自乐间，童赐却近前来俯身禀报道：“启禀陛下，翰林院侍讲苏远卿呈奏请见。”
赵靖宣微有些惊异，苏远卿本是太傅苏梅臣之子，自己对苏梅臣一向敬重有加，当年苏远卿登科之际，本可借了此阶向自己谋个好官位，可他却偏偏生性淡泊，几年里只安心呆在翰林院那清水衙门做个五品小官，从未有过阿谀高攀之举，除去朝贺与大祭，向来是鲜少见他，思虑了片刻，坐回椅上道：“宣他进来。”
苏远卿款步跨进门，撩了朱红官袍下摆，伏身叩首道：“臣苏远卿有一事上奏。”
赵靖宣本想问他苏太傅近况，却听他方一进门便言上奏，又见苏远卿脸色苍白如纸，双目黯黯，满带肃然之意，惟有收了心思，与他赐了座，微笑道：“苏卿要奏何事，这般心急。”
苏远卿双手呈上奏表，声音带着沙哑，俯首肯声道：“傅大人因公殉职，为百姓而死，微臣恳请陛下为傅相追以厚誉。”
赵靖宣细细端详着案上奏表，只轻轻一笑：“爱卿好书法，”顿了顿，却略带了冷声道：“不过此事本为礼部掌管，如何轮到你来提醒朕，这般作为，已是越职行事了。”
“傅相之功，天下共鉴，灵柩回京之时，百姓于城门外自发泣迎，”苏远卿垂目正襟而坐，眸中却隐约藏了份凄痛无助的神色，双手在袖中暗自握紧，淡淡道：“嘉表功臣之举，上顺天意，下应民心，臣不过代天下百姓道出心中所想，未觉有越职之处。”
赵靖宣一手把了玉管朱笔，望着他道：“如此说来，朕若是不应，便是有悖天意，兼失民心了么？”
苏远卿顿了片刻，起身笔直而跪，平声道：“正是。”
赵靖宣笑了笑，一双细长的眸子里波光潋潋，缓缓道：“你与傅耽书素来交好，此番作为，竟不避徇私之嫌？”
苏远卿抬了双眼看着他，一字一顿道：“傅相乃我大宋功臣，身后之荣，实为应得！”
“好个应得，”赵靖宣低着头微勾了嘴角，面上却隐隐薄有愠色，啪的一声搁了朱笔，淡淡道：“爱卿可是在逼迫朕。”
“傅相遗骸至今还未下葬，陛下实应立刻表以殊荣，好叫傅大人早日入土为安，”苏远卿却不退惧，面上虽无表情，却透着一副毫不妥协的凛然无畏之态，与平素里的淡远谦和判若两人，直盯了赵靖宣道：“莫要寒了朝中臣子之心。”
赵靖宣微微一怔，定定望着他，忽的忆起自己小时苏太傅死谏先皇时的情形，不禁暗自惊讶这素来以清淡称世的苏翰林竟也有这般凌厉的神态，沉了沉，却也未发怒，只平声道：“此事朕自会与礼部商议，你退下罢。”
苏远卿未曾听闻一般，双目平视着御案，静了许久，方开口淡淡道：“陛下劳心国事，微臣不敢打扰，只在门外等候陛下答复便是。”说罢叩首起了身，慢慢退出书房。
赵靖宣微蹙了蹙眉头，透过格窗向外望去，却被扶疏掩映的花木遮了视线，只风过之时隐隐可见一抹着了朱红官服的身影，兀自出神片刻，仍是一派风平浪静地低了头继续批改奏折。
午后薄云散尽，烈阳高照，蝉鸣之声渐渐舔噪起来，花木枝叶卷在热浪里，也带了说不出的倦态。
严非台自曲廊悠悠穿过，走到御书房门前，却蓦地望见不远处直身而跪的身影，苏远卿全身衣衫早已湿透，嘴唇似脸色一般苍白，目光神情却似是深潭秋水，丝纹不惊，隐着份决绝的坦然，严非台不禁一愣，心中登的惊了下，似是欲要走过去，踌躇片刻，终又忍住，只推门进了屋。
赵靖宣正一手支在案上扶额小憩，听见动静，睁了眼看看他，微微笑道：“这般天气，当真乏的很。”
严非台亦冲他笑了笑，轻声道：“你既倦了，怎么不好好睡？”
赵靖宣起身舒了舒胳膊，走到他身边，“你还未来，我又怎么能睡。”
严非台心下轻轻一颤，想着门外跪着的苏远卿，低了头道：“陛下召臣何事？”
“怎么与我客套起来了，”赵靖宣忽的一笑，拉了他的手一同坐到矮榻上，“我不过有些想你。”
严非台怔了怔，眸子里泛开柔情波动的涟漪，回握着赵靖宣的手紧了紧，轻声道：“苏翰林是怎么回事？”
赵靖宣抬眼看了看窗外，轻叹道：“与傅相请荣，我未立时答允他，便自己跪了起来。”
“傅耽书此次的确功劳匪浅，亦得尽百姓口中的忠良之名，”严非台垂了眼帘，淡淡道：“又何必就此事为难与他。”
“我何曾为难与他，”赵靖宣轻笑一声，却带着三分的冷意，“便是赐谥嘉功，也自有礼部来管，若是朝中臣子个个越权行事，又成什么体统。”看了看严非台，见他不说话，凑在他耳边轻轻一吻道：“岳州新贡了上好的洞庭香，我命人拿去做橙酿蟹，今日正是月中，晚上我们便去飞华亭饮酒赏月。”
严非台却不见好兴致，只略点了点头，赵靖宣见他双颊泛着薄薄一层潮红，低着眉兀自出神，一时情动，伸手将他拥进了怀中。
五日后，严非台再到御书房呈送各地税贡清单，正欲推门而入，却忍不住回头去看了一眼，果然见苏远卿仍独自直跪在不远处，心中微微一阵翻动，不觉间已慢慢走了过去，顿了顿，开口轻声道：“傅相之事，圣上自有计较，苏大人这又是何苦。”
苏远卿闻言抬起头，只觉眼前茫茫一片，脑中亦嗡嗡作响，待终于看清是严非台，不禁有几分惊讶，张了张口，喉间却已火烧一般说不出话。
严非台见他如此，低低叹了一声，淡然道：“苏大人且自己保重。”又立了片刻，终不知该再说些什么，转过身吩咐一旁的宫人给苏远卿端杯水来，便自往书房中去了。宫人深知这严大人与旁人大为不同，当下如领了圣旨一般，忙忙给苏远卿端了凉茶，还一并取了冷水镇过的帕子。
赵靖宣独自立在窗前，听他进了门却也不回头，严非台将折子放在书案上，方欲开口，眼神无意中撇到案上的奏折，当下心中一凛，直把话都卡在了喉咙里。
“苏远卿已跪了八日，”却听赵靖宣开口道，“若不是你方才命人给他水，我却真忽略了此事。”
严非台望着奏折，道：“他已连话也说不出，若是就此晕死过去，皇上岂不是要落下苛待臣子的名声。”
赵靖宣轻轻笑了笑，转过身坐到书案前，双手举了奏折又看一遍，面色却有些苍白，略沉着声音道：“非台，傅耽书之死，究竟是否是你所为？”
严非台面上仍是一派的平静，暗自咬了咬唇，淡淡道：“是。”
哐的一声，茶盏已应声而碎，严非台低头定定望了地上碎片，只听赵靖宣闭着双目沉声道：“滚出去！”
他暗暗在袖中握紧了拳，心中泛起的冰冷之意几欲使全身也颤抖起来，却强强捺下了，终是一言未发地静静退出屋去。
参知政事傅耽书亡后月余，赵靖宣下诏，追封傅耽书为扬国公，赐谥文忠，银椁下葬，其像入景灵宫供奉。这已是极大的恩赏与荣耀，朝中百官皆纷纷感叹，傅相虽英年早逝，但得誉如此，也当真是死而无憾了。
傅耽书家中老父兄长更是于宫门外长跪一日叩谢皇恩，赵靖宣闻此，竟破例召见，又赐银钱十万，以作丧葬之用。傅家虽是世代书香，却向来未有官场得意之人，此般荣耀已极，傅耽书之父不禁老泪垂垂，感恩之深，无能言表。
第二日，傅家父子扶柩回乡，方出城门，便见一袭白衣身影静立在不远处，不禁惊讶，不想苏远卿竟如此早便候在这里，又想到这些时日里他的深情厚谊，心中颇是感激感动，待要感恩几句，却又不见他靠近，只孤身一人远远望着。
三夏已尽，晨风微凉，苏远卿望着一队人马慢慢行远，忽的忆起傅耽书去梧州赈灾之时，自己前去相送的情形，抚过一曲阳关三叠，尽过一杯送行之酒，也是这般望着他的马车远去，却未想再见之时，已是天人永隔，那时傅耽书与自己说，待他回来，两人一同好好游览汴水晨色，更早时候，亦说过了却官场之事，便携手归隐，只与琴书为伴，却不知生死聚散不过转瞬，再回首，早已万事成空。
银椁沉沉，映着熹微晨光，掩不住的光华夺目，泛着万般的矜贵与荣耀，照彻那已没落多年的书香门楣，隆隆车马之声虽远犹闻，却似一声声落寞而凄凉的低叹，荡在苏远卿耳畔，欲要诉尽最后一丝的难舍难离，但终抵不过，抓不住，无望地脱了手，渐渐再不可闻。
苏远卿临风独立于大道之上，自马车中取出酒盏，缓缓斟满，双手高举，冲着棺椁离去的方向遥遥而敬，躬身深深一揖，半晌方抬起身，将酒慢慢酹于地面之上。
未出十日，御史台上奏弹劾三司使严非台，言称傅耽书之死乃严非台操作而为，朝中百官震惊过后，严非台立时成了众矢之的，本与他素有旧怨的，对新法心怀怨怼的，加之欲借此事一扬忠谏之名的，几乎人人憋足了一口气欲要将他剥皮抽骨，一时弹劾参奏严非台的折子如同齐放的百箭飞射进了御书房。
偏偏皇上一手强压了此事，对那如山的奏折不闻不问，也不顾群臣义愤，亦不顾朝廷清誉，竟是一副岿然如山的势态与众人抗拗。
朝中多有人打定主意借了此机扳倒变法派，又哪里肯轻易罢休，日日联名上奏，御前长跪，梁承崇领着一班老臣以死上谏，更有外臣上书言称谷物变种，雌鸡化雄，皆是奸佞当世，国之将颓的征兆。
这般僵持了半月，赵靖宣已是身心俱疲，加之初秋忽凉，染了风寒卧病不起。百官见皇上染疾，无能再逼，惟有暂且退步，倒得了片刻的风平浪静。
秋里寒风最是无情，向来说冷便冷，薄霜一降，万物肃杀，天地间顷刻脱去层鲜艳丰满的皮囊，只露了萧萧瘦骨，支离而苍硬。
宫女捧了刚熬好的汤药，虽打叠起十二分的小心，还是被皇上一手将碗挥到地上，忙头也不敢抬地匆匆拾了碎片退下。
福宁殿中已燃了暖炉，却似比屋外还冷上几分，帷帐重重映着曳曳烛火，瑞脑香暗自浮动，也似要逼的人透不过气来。
“陛下，”童赐伏身跪在榻前，轻声禀道：“严大人殿外求见。”
赵靖宣闭了双眼，拥着薄被靠在床头，眉头微微蹙起，沉声道：“不见。”
严非台挂心他的病势，一连三日候在殿外，却终是一面也未曾相见，童赐轻手开了门，几不可闻地叹了一声，道：“皇上不见，大人请回罢。”
严非台低着头，看不清面上神情，只淡淡道：“有劳公公了，还望公公转告圣上，总是自己身子要紧，若心中有气，只管拿有罪的人惩治便是，切莫与自己过不去。”
童赐愣了愣，看着他尚穿着单衣的单薄身躯，指甲都已冻的泛了紫色，心中不觉也泛起怅然，肯声道：“大人放心，奴才一定将话带到。”
严非台又道了谢，独身转了身往回走，夜里宫中本是极静，革履踩在地上，一步步皆是突兀而惊心的响，檐下宫灯远远拉出他孤单的身影，越发有几分单薄与凄楚。

第三十一章

金英怒放，玉露生寒，渐渐已是一番风雨一番凉的重阳时节。小园中满是王府里送来的木香菊，白皑皑有似三月里的春水梨花，随风摇曳间已是清香满怀。这木香菊本是花中珍品，开在九月末，全因赵庆辕遣了花匠精心侍候，方早早吐了一腔芳华。宋宁阁一人坐在凉亭中默默出神，却全无半点赏花的情致，手边搁着一盏碧玉春，也早已凉的透了。
夕时凉风渐起，他似是觉得冷了，慢慢回过神，举了茶盏到口边，却又放下，顿了顿，蹙着眉头站起身，将茶尽数泼在了临近的一株菊花上，轻叹了口气，只觉心中愈加烦乱，宋宁阁本以为自己早已断了那上天摘月的念想，可眼睁睁看着那人出了事，却还是一派的惶急忐忑，坐立难安。
他又独自立了许久，方转过身，慢慢踱着望书房中去，却见仆人急急而来，俯身禀报道：“大人，苏大人府中小童求见。”
墨童正候在前厅中，一双眼早已哭红，见了他，立时跪下身低泣道：“宋大人，我家少爷不见了？”
“不见了？”宋宁阁一惊，一手拉起墨童，急切道：“你莫哭，到底怎么回事？”
墨童由他拉着，双肩簌簌而颤，低着头道：“昨日少爷独自在房中饮酒，今早我进去侍奉时，少爷已走了，府中人四处找遍也未寻到少爷的影子。”
宋宁阁怔了怔，忙忙与墨童乘了马车往苏府而去。苏府中本多栽修竹，此时已泛出了枯黄之色，院落本不大，却少有家仆，便显得有几分空荡，斜阳残照下，四处皆是一片凄苍萧落的光景。
宋宁阁推了书房的门，不禁蓦地一愣，只见苏远卿多年来随身的古琴赫然躺在地面中央，琴身早已断成两截，琴弦亦已尽数断绝。宋宁阁怔怔失神了半晌，慢慢走进屋中，书案上用砚台压了封信笺，只交代府中一切家资变卖后分与仆从，再叫墨童早日回乡。
窗边的小几上倒了只酒觞，酒自倒觞中洒出来，犹还未全干透，粘了一张小笺在桌上，宋宁阁伸手拿起那小笺，却是一首《南乡子》，宣纸洇的湿了，只勉强可识得半阙，字迹间带了醉意写到：
“独立又黄昏，
散尽烟波总无痕。
云水千里自归去，
休问。
回首不是旧时身。”
天已黑将下来，风越加的凉，吹的门扇开开荡荡，吱吱呀呀的微响淹没在屋外竹林欲嘶欲狂一般的啸声中，宋宁阁举着模糊了一半的小笺，只觉心中一片冰冻般的凄怅，许久，方将这小笺慢慢折好，塞在怀中，转过身，却见墨童正立在门口望着自己，他顿了顿，走过去一手抚了抚墨童的肩头，轻声道：“你家少爷不会再回来了。”
秋风一天天愈凉，皇上的病状也似总不见好，太医局诸人日日里往福宁殿与赵靖宣问脉询安，试遍了百方，却终有一丝病根纠缠拖沓着，如同阴魂冤鬼一般，久久不散。
这日里，又是一场秋霜方降，福宁殿中的暖炉烧的旺盛，却是暖如春日一般，童赐呈了御作坊新雕的玉器与赵靖宣赏玩，其中更有学自民间的摩侯罗坠子，四喜娃娃等，只因它们外形皆为小童子，一派生动活泼，圆润可爱，匠人们便特地雕了来，为博皇上展颜一笑，可谓费煞了苦心。
赵靖宣倚在龙榻之上，恹恹地把着执荷童子的玉坠，白玉小童面庞精致无双，一双眼睛笑的弯弯有如新月，他一手轻摩着坠子，忽的开口道：“今日宫外可有人候见？”