“只是我不明白，”我转身重新对着禧帝道：“既然司徒大人是皇上的人，敬候怎么可能还能发兵起事？”且不说，差不多每日里司徒然都有无数个机会可以杀了敬王，并伪装成自杀或意外死亡的现场，就算司徒然在敬王准备妥当前提供一些他谋反的确切证据，也足够将他明正典刑了。
“你懂什么？就算要除异己我也要除得名正言顺！”禧帝傲然一笑：“朕不能在即位之初就让朕的皇叔死得不明不白的，更不能让天下人说我用莫须有的名义将他下狱，朕须得让他的罪行大白于天下，让黎民百姓都看到，他是如何起兵谋反的，又是如何兵败自尽的。”
我的背后涌起了一阵阵的寒意，这个男人，为了名正言顺这四个字不惜双方兵戎相见，不惜纵兵为患，不惜生灵涂炭。这个男人，是太残忍还是太过于自信？他就那么确定，自己能赢？今日之事，只怕……
我走到禧帝面前，撩袍跪下，磕了个头，朗声道：“草民程之蝶深知自己罪孽深重，还请皇上降罪。”
“哦？”禧帝转身在书桌后的龙椅上坐下，端起茶杯斯条慢理地喝了一品，装模作样地吹了口茶叶沫子，问道：“你且说说，何罪之有？”
“知敬王不臣之心却不检举，反追随其左右，此其一也。为敬王出谋划策，献雷火霹雳弹与火炮于军前，贪荣华富贵，行谋逆之举，为从逆重犯，此其二也。君父诤诤教导，让草民将功折罪，余却痴迷不悟，顽抗到底，此其三也。”我侃侃而谈道。
禧帝听了我的话，似乎龙心大悦，他漫不经心地问道：“程之蝶曾是举人，想必也熟知大璟的刑法，你自己说，如此重罪该当如何处罚？”
“谋逆重罪，赦无可赦，除处死外，一般还会抄家灭族。”我抬头，双眼从焦虑不已的大花，面色微惊的司徒然的脸上一一掠过，最后落到无甚表情的禧帝身上，微微一笑，继续说道：“程之蝶自知罪孽深重，不敢求皇上法外开恩。不过，我长年漂泊在外，所作所为家人一概不知，还请皇上只诛我一人，不要累及无辜。”
禧帝沉吟了片刻，道：“也罢。我听说程之蝶年幼，乃为歹人所惑，一时误入歧途。今死罪可免，活罪难逃，程之蝶，朕就将你革去功名前程，家产充公，连同家人尽数发往西北军中为奴，如何？”
军……奴，我顿时觉得天旋地转，这比杀了我还难受！像我这样十八九岁的柔弱少年，作军奴意味着什么，想必看文的各位比我还清楚，况且还要搭上我的全家！想想一心为我的大哥，不知在哪里作了对苦命鸳鸯的五弟、六妹，整天巴着我的小侄女，见我总是怯怯的小侄儿，我的泪水涌了出来。我重重磕了三个头，哽咽着对禧帝说：“草民不求苟活，但请皇上将草民明正典刑，戳草民于闹市，凌迟、腰斩、弃市均可，以儆效尤。只求皇上，去年底草民因婚事不谐，与家父大吵一架后负气离家出走，后又无故休妻。家父因草民不孝，气得大病一场，于几个月前在祠堂敬告祖先，将草民从宗谱上除名夺姓，此事邻里街坊、亲朋好友均知。草民在这世上，实已无家人亲戚，还望皇上明查。”
让父亲在公开场合上将我逐出家门，这是当初我让文大哥给我所捎的家书里专门说明了的，当时就是为防备的这一天，想必文大哥已将利害关系说清了，父亲也照办了。希望，这样能保家人无恙，至于我自己，是死是活，已经无所谓了，反正也是孤家寡人一个。
禧帝冷笑一声，话里已带上了怒气：“好你个程之蝶，死到临头还敢给朕耍心眼？你当朕不知道你让朋友为你带家书的事吗？你是早防着这一天的吧。可朕告诉你，朕要你死就死，要你活就活，就连你家人也一样，不是你能算计得了的。”
我顿时面如死灰，从禧帝还只是太子时，见他第一面后，我就得出结论。这个看似文弱书生、谦谦君子的人，实则是头惯会伪装的狐狸，披着羊皮的狼。我再不敢自作聪明，只是跪着不住地磕头，直到额头乌青一片，渐有血珠滴下。
忽听大花上前一步，道：“皇上……”刚说了两个字，许是禧帝作了什么手势，立刻噤了声。接着，我便听到禧帝略有些阴沉的声音响起：“你先起来。”
我此时实对这位君主怕到极点，不敢多说多言，连忙爬了起来，站在一旁，便听禧帝接着说道：“罢了，你的家人就不必牵连了。只一点，你把那雷火霹雳弹和火炮的制作方法给朕写出来。”
听了这话，我喜忧掺半。其实敬王已死，如今禧帝一掌天下，就算我把火炮的制作方法交给他，也不算负了敬王。只是，这大半年来，我亲身经历了战争，深知兵连祸结中，尸横遍野、血流成河的场景实在是恐怖。现在还只是冷兵器时代，若我因一时偷生，将火药及大炮流传了出去，今后，又将为这片土地带来多少灾祸？我既然已错了一次，便不能一错再错。
“皇上，你既然已说不株连我的家人，金口玉言想必定能说到做到。只是，我曾答应过别人的……那雷火霹雳弹和火炮的制作方法……”我抬头，无畏无惧地一笑：“我实不知！”
“大胆！”禧帝猛地站起身，一拍桌子，怒道：“到了这个地步，还敢欺瞒朕！你当朕真的不敢杀你？来人！”随着他的一声大喝，门外立时拥进来两名侍卫，应道：“在！”
禧帝愤怒望向我，正要下令，忽见大花突然上前一步，单脚跪下道：“皇上不可，万万不可，您答应过臣下的，答应过臣要饶之蝶一命的，皇上！”
禧帝近乎狞笑道：“花行天，不是朕说话不算话，只是你也看见了，朕数次给他机会，这人都不知好歹。因这人的火炮，我损失了多少将士，连皇城都差点让人攻破了，如果没有点缘由没有点功劳，朕无故饶了他，你让朕如何服众，如何当这个皇帝？”
我听了这话心里暗惊，原来那夜的战况如此险恶，也因此更加坚定了不让火药和大炮外流的决心。
大花焦急地看了我一眼，嘴皮一动，似是想劝我，终究没有开口。他低头略想了一下，像是下了什么决心，猛地一抬头，望着禧帝，铿锵有力道：“皇上，漕运大事，关乎国计民生，向来由洪帮一手包办，甚为不妥，不如交与朝廷，设立水师，专司其职。另外，大璟开国一百多年来，洪帮良莠不齐，臣想起始祖高皇帝‘天下第一帮’的赐封，常觉心中有愧。此次平叛成功后，花某有意解散洪帮，将洪帮产业尽数交归国有。程之蝶无知少年，无意冒犯天威，恳请陛下饶他一命，交我严加管束，必保皇上无后患之忧。”
我听了大惊，这是要拿整个洪帮换我的一条命啊！我程之蝶以前不过是你花行天的一个玩物，因先从你身边逃离而引起了你的兴趣而已。今日你若因一时冲动，用洪帮换了我，焉知你不会有后悔的那一日？再说了，此恩此情，你又让我以何为报，难道用我这已千疮百孔的心和身体？更何况，我早知洪帮是你父亲传下的，是数代洪帮人的心血，是你毕生的追求。为了它的发展，你曾不惜以终身幸福为代价，我又怎能让它从你手中毁去失掉，让你背上要男人不要祖业的恶名？
正心思百转间，忽见一直沉默不语的司徒然也上前一步，跪道：“陛下，花大人说得不错。想程之蝶投靠那敬候不过几个月的时光，且为外力所迫。皇上即便饶他一命，众人也必感概陛下仁厚心慈，无人敢说三道四。皇上……”
我见皇上沉吟不定，颇有些心动的样子，忙跪下膝行数步，上前决绝道：“生死有命，富贵在天，大丈夫在此世间，生亦何欢，死亦何惧？程某一人做事一人当，不敢承花大人的情。就算皇上今日依花大人所请，饶了程某的性命，程某不日也必当自戕，不敢苟活于世！”
“你！”大花猛然上前，一把抓住我的衣领，几乎把我提了起来，双眼喷射出熊熊怒火，道：“你究竟是不敢承我的情，还是一心想要为他殉情？”
我有些讶然地望着他，殉情？为谁？敬王还是庭芳？怎么会扯到这上面去！
正一团糟中，忽听禧帝一拍桌子，吼道：“够了，都像什么样子，是生是死，朕自有决断！”
大花立时松手噤声，一时之间，屋内数人都垂下了目光，静候禧帝发落。

第八十八章　毒酒、匕首与白绫

禧帝并没有急着说话，先挥手让先时进来的两个侍卫出去，然后在屋内踱了两步，再坐下喝了口茶，待吊足了众人的胃口，这才开口道：“程之蝶，上天虽有好生之德，只是你一心求死，其意甚决，朕也不好阻你。朕既然说了不动你的家人，自会设法保全，你就安心地去吧。”
说了半天，这死还是我一心求来的？我真是满肚子的委曲却说不出口，说起来，这个结局也算是我自找的。一步错，步步错，也怨不得谁，怪不得别人。我深深地磕下头去，道：“草民程之蝶……谢恩！”抬了头，我望向禧帝道：“只是程某在死前还有最后一个心愿，望皇上成全。”
“哦。”禧帝往后一坐，说：“你且说来听听。”
“兰庭芳是草民挚友，今虽犯大罪，但人已死，望皇上允我见其最后一面，到其墓前祭祀吊唁一番。”我含着眼泪说道。
禧帝还没来得及回答，那大花已颤抖地伸出根手指指着我，气乎乎地说道：“你……你果然是为了他……”
禧帝面色一沉，咳了一声，大花讪讪地把手收回去，悄悄往后退了一步，禧帝这才开口道：“程之蝶真是糊涂。兰庭芳是谋逆众犯，死于乱军之中，早已挫骨扬灰，哪里还找得到完整的尸体，哪里还有墓穴？”
竟然……尸骨未存，可怜兰庭芳那样一个心比天高、命比纸薄、冰清玉洁的妙人儿，我一阵晕眩，差点载倒在地。
禧帝见我如此，像是突然想起什么似的，说道：“对了，他遗有一物，甚是贵重，下面的将士呈了上来，想必程之蝶见过。”说罢，喊了门外的一名小太监进来，命他去御书房把书架上的玉笛拿来。
我听了玉笛两字，心里已明白了几分，待将那根庭芳从不离身，时时拿在手上不住摩挲的玉笛握在手中的时候，眼泪，再也忍不住，一滴滴地流到了玉笛上。
我轻抚着光滑如新的玉笛，不住哽咽着轻声呢喃道：“故人已驾仙鹤去，空留玉笛在余手。庭芳……你一路走好……我知你素不求荣华富贵，你与皇甫玥虽不能同生，却能共死，也算求仁得仁无所撼了。想必两位在奈何桥上，也定能携手同行，相视一笑。只是来生……来生……你再不要如此自苦了……”说罢，想起酒楼初见时的风流与心动，想起月下弄笛时的孤寂和无助，想起茕茕孑立的那袭月白衣衫，我再也掌不住，抚笛伏地哀哀痛哭起来。
众人见我如此情伤，俱都沉默。司徒然与兰庭芳相处甚久，听我如此说，也不禁长叹一声，眼角滚下几滴清泪。脸色一直不怎么好的大花，神色缓了些，只用担忧、心痛的目光一瞬不瞬地望着我。禧帝不说话，也不看我，微侧着脸，望着窗外，不知再想什么。
良久，我渐渐收了哭声，禧帝回过头来，淡淡道：“程之蝶，这玉笛既然是故人之物，你就留着吧。看花大人的面子，朕赐你自尽，保你个全尸，也不必抛头露面了。日子……就定在三日后吧，你回井水胡同好生想想，还有没有什么要求，有没有什么要交待的，朕会尽量成全。”
“谢陛下。”我再磕了个头，道：“确实还有一事，只是，草民希望单独对陛下说。”
禧帝将手一挥，司徒然和大花同时一躬身，前者若有所思地看我一眼，后者嘴唇蠕动了几下，终究带着满脸的不甘不舍和绝不放弃，一起出了房间。
我低头暗叹一声，果然！再抬头，脸上是一派无悲无喜的平静：“陛下，反正都是一个死字，早死早超生，又何必等什么三日后？迟则生变，谁知道夜长梦多会不会生出什么事来，纵然陛下英明神武，不怕意外，也难免头疼！”
“这就是你要单独与我说的事？”禧帝深深地看了我一眼，点头道：“你真是太聪明了，杀了你果然是正确的选择。只是，你可知道，你即便如此为他打算，你死了，他也不会体谅你的一片苦心，只会恨你，你可甘心？”
我轻笑：“恨我，也总好过日后后悔怨我恼我的好。”
“你又怎么知道他日后必定会后悔？”禧帝斜我一眼，颇有些不赞同道。
“那么，”我不放弃地与他对视道：“您贵为帝王，又能否保证他一辈子都不会后悔？”
良久，他垂了眼帘，认输道：“是，朕也不能。”人心，是最难掌控，最难揣测的，也是最易生变的东西。
人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变！
也许，唯有死，我才能成为你心中的永恒。哪怕是你心中永远的痛，永远的恨，也总好过春风拂过池水，那浅浅涟漪，稍纵即逝……
“好，朕答应你。”在我出神之际，禧帝开口道：“一个时辰后，朕就会满足你的要求。你回去准备一下吧，时间不多了。”
我不语，也不再讲什么虚礼客套，微鞠一躬转身就走。刚走到门口，突然想起一事，重新转过身，郑重其事道：“陛下，还有一事。”我略一停顿，见禧帝一脸肃穆地望着我，静待下文，这才一字一句认真说道：“狼突王狼子野心，绝不可轻信，若假以时日，必成大患。”
禧帝微微颌首道：“朕心中有数，合作只是一时无奈之举，内乱即定，必除外患。你……且放心。”
我这才点点头离去。出了院子，只见大花挺直了身子在院门口等我，身影萧瑟，说不出的凄凉。我心一紧，见他听到脚步声后缓缓转身看着我，便对他遥遥一点头，道：“三日后，记得来送我。”
他身形一动，像是想冲过来，却强忍了下来。他的双手垂在身边，紧握成拳，拳上根根青筋暴起，十分明显。许久，他像是压抑住了怒气和冲动，压低了嗓音，坚忍道：“我不会让你死的，绝不会！这三日里，我必有法救你！”说着，他上前两步，几乎贴着我的耳朵咬牙道：“即使逆天，即使要成为第二个敬王，我、也、再、所、不、惜！”
我面不改色地听他说完，微微一笑，也不答话，便随着押送我的人走了，再也没有回头。
不用再回头看你，你的身影，你的面容，你的每一处线条，你的每一分气息，也早已刻入了我的生命，融入了我的灵魂，怎么可能忘记！
别了，花行天，这次是真正的别离！
不知道今天晚上，你若得知了我的死讯，会不会为我，流下几滴眼泪？
回到井水胡同，时间大概只剩下小半个时辰了，独自坐在院子里的石凳上，想来想去，也没有什么多的事儿要交待吩咐的。家里，皇上既然说了保全，自然能做到。文大哥是生死之交，陆予华是前世宿缘，当能懂我。子单，已给了她一纸休书，文大哥，当以亲妹嫁之。行天……
不能再想了，再想，我怕自己会后悔。我站起身，下意识地拍拍身上的灰，转身进了屋，对正在窗下做女红的珠儿说道：“珠儿，我走了以后，你把我脚上的鞋子留着，做个念想。”我在青州的宅院转送给了文大哥，如今身无长物，除了我那几千两银票。时局动荡，那些银票我一向都是缝在小衣里，贴身收藏的。不料在兴安，在草原，在返京的路上，我遇到大花一次就被他撕破一件衣服，每次那些银票都差点露馅。大怒之下，我干脆将它藏到了鞋子的夹层里，大花再凶狠再饥渴，总不会撕我的鞋子吧？珠儿对我死心塌地，若我死了，留给她的最后一物，想必会用心收藏的，就算旧了也不会随意丢弃。至于能不能发现其中玄机，端看她个人造化了。
珠儿闻言抬了头，不解道：“主子要去哪，不带珠儿去吗？”
我笑笑不语。正在此时，门口一阵喧哗，我抬头一看，一个熟人走了进来，身后跟着一个太监、两名侍卫，太监手上还举着个盖着明黄帕子的银盘。
来得比我预想中的快。我快速说道：“珠儿，就待在屋子里，不管听到什么、看到什么都不要出来，记住了吗？”
我紧张的神情许是吓住了这小丫头，她呆呆地望着我，茫然地点点头，我安抚性地朝她一笑，快步出了屋，迎上前去。