「皇上，这……」
　　说罢皇帝便把怀中的宝贝送了出去，侍卫诚惶诚恐地接了过来，又是怕又是爱，当下亦有点不知所措。那婴孩落在手里，倒不像外间所说的那样身娇肉贵，反倒有点沉。大概因着母亲是个乡下人，向来身体壮健，便是不足月生的孩儿，也比那些闺阁小姐千生万苦养的来得结实。这孩子也不认生，胖胖的脸颊靠过来，枕在侍卫的臂弯中倒显得安份。
　　说到底这婴孩也是故人之子，侍卫看着，不觉便想起了他母亲眉眼低转的神态。当时那个小姑娘也是如此的不知凶险，轻轻地依在他身旁，露出了这样浅浅的笑靥。
　　只是如今他身边的人却变了，侍卫看得入迷，不觉竟有遐思。想，若这是他和皇帝生的可多好？就这样一家子过下去，不知有多温馨美妙。不过那亦只是个梦，纵然不是，也得等他再世为人，投身为女子才有本事办到。
　　「真像。」这时皇帝的呢喃轻亦从耳边拂来，目光流转，露出的仍是那一副柔和眼神。「朕以前就觉得，没想到还真相像……」
　　「像甚麽呢？皇上？」此时侍卫忙着逗弄婴儿，也没空转过脸去，低头便随意问去。
　　没想到皇帝的答案却比他所想的来得惊天动地，恰似凭空落下一声响雷般，平白无故便教四野震动：「朕说，小皇子实在与你相像。」
　　「皇上！这……臣、臣不敢……」当下侍卫便像是被雷击到一般，浑身颤抖，差点手脚一软，仆通倒在地上。「便是相像，也只能和皇上和贵妃相像，又怎能像臣呢？」
　　「瞧你的，朕不过说说，怎麽就怕成这样？」皇帝见侍卫双手颤抖，忙又把孩儿接了过来。瞧他那副小心翼翼的模样，倒真不似是在责问婴儿出身之事。
　　可帝皇之心，到底难测。侍卫背上渗了一重冷汗，硬着头皮，也只得道：「这有关娘娘名节，臣实在开不起这个玩笑。」
　　「啊，也对，你与她本就相识，亦难怪你关心在意。」皇帝叹一声，似是晃然大悟一般，抱着婴孩又哄了起来。「说来还真奇妙，这孩子朕一见了便觉得欢喜，倒不因为他是个嗣子，只是朕却与觉得与他分外有缘。」
　　「能当皇上的孩子，自然是几生修来的缘份。」侍卫垂首，似乎这才想起孩子毕竟还是别人的，自己便是高兴，也不能太得意忘形。
　　只是皇帝在意的却不是这些。那话语柔柔的舒开来，倒比往常更带情意：「算起日子，这孩子还是当夜有的。还记得吗？有天你射在朕的裤子里，溅得朕胯下湿淋淋的，你还把那些东西都擦在朕的阳物之上……」
　　这般淫秽的话语，他说来倒又轻松平常。侍卫还不懂怎样接下去，皇帝却又说了：「朕当夜便临幸了贵妃。如今想来，这孩子中便是有你，也不稀奇。
　　「如此，也就像是你和朕所生的那般了……」
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　　苦茶甘味 32

　　32
　　皇帝轻笑，一言既出，过後对孩子的宠爱便更是无法无天。先不说大赦天下，减免徭役种种积福之举，便是吃穿用度，竟也与亲王一个等级。须知道其时小皇子还不满周岁，可论及富贵荣华，却又比辅国有功的宜亲王来得厚重。
　　而宜亲王可是老老实实地当了十几年皇子，又战战竞竞地做了这好几年王爷，凭恃人望实力，才捱到了今日的地位。如今这个连坐都坐不稳的小孩儿，才呱呱落地，便凭空越过亲王之尊，试问又怎能服众？是以朝野上下，议论纷纷，粗略算下来，居然是心存不满的居多。不是嫌弃小皇子出身寒微，便是怕今日过份尊荣的话，将来嫡子降世，难免会有一场宫变，反倒让小皇子夭寿。
　　似乎人人都以为，皇帝如今既有一子，先例已开，将来定必有千千万万个龙儿滔滔滚来。其时皇嗣繁盛，自会有更佳人选，当下又何必心急，误捡了个烂果子来当宝贝疼？
　　故而当皇帝真个开口要把小皇子封王时，人人都几乎张嘴喊道：「皇上请三思，臣以为万万不可！」
　　「不可？」皇帝歪歪嘴，本来是想笑的，可那好心情被他们打落下来，难免会溅了他满脸阴气。「卿家难道以为，朕赐荣亲王食邑三千户、实食八百户是太多了吗？」
　　「皇上，荣……小皇子年纪尚幼，臣以为不妨待皇子稍长，进了上书房读书後，才按其才华天赋，再行封赏就是。」此时人丛中一个矮矮胖胖的人扑通倒下来，瞧他两鬓斑白，想来也是个老臣子了。
　　皇帝不欲多言，转眼又寻了个年青的看去，那被盯上的侍郎两腿一软趴倒在地，出口却是一番慷慨陈词：「皇上，请恕臣冲撞鲁莽。臣尝闻纵是民间大户得子，亦会替孩儿取贱名，着粗衣，甚至是当成是女婴来养的。如此亦只是为了舀光养晦，替孩儿添福添寿。皇上如此厚赐小皇子，只怕……」
　　「哼，亏你还饶得『冲撞』『鲁莽』二字何解。」皇帝从宝座上站起，立直身子，缓缓走了几步，回首竟是一下瞪视！「如此你是说我皇儿命小福薄，连个『荣亲王』的头衔都消受不起了？」
　　「皇上！」
　　「皇上，想先帝那时……」
　　「臣以为若不依祖例定制，实难……」
　　岂料他怒气一生，那依在红墙上的长草便吹倒了一片。放眼看去，只觉人人抱拳折腰，摇头摆脑，一阵喃喃之音从嘴里摇出，嘈杂又不成音律。皇帝立在宝座之前，听得心烦，不觉便把手上草拟之诏摔落在地。
　　「皇上！」
　　「皇上！」
　　为人父母者的心思，自然与下边那群争名逐利之人不同。皇帝默然看着座下千百臣子纷纷如浪花扑倒，听着那悲壮之声涌涌而来，心想的却是如何把一切麻烦扫荡，好让他皇儿从此高枕无休，尽享人间富贵荣华。
　　皇帝草草往朝堂下那堆嘴脸看去。这麽一看，才发现尖嘴猴腮的来了不少，然而那个至关重要的宜亲王却是不在。察问之下，才知道宜亲王告病在家，上不得朝。他心里懊恼，不过连面容亦变得愁苦起来。心里默默念道，怎生宜亲王却是不在呢？若非如是，又何必听这群废物噪音？只需逼得皇兄开口说一声「无碍」，此事也就可了结了。
　　皇帝心思百转，到了後头，眼看风头火势，想着亦只得靠退让来缓缓。正想说一声「此事容後再议」，突然却睹见一群行色匆匆之人跪倒门前。皇帝正想问是怎麽回事，黑衣中为首的一个却如泣如诉般唱来：「皇、皇上，小皇子、小皇子刚才摔、摔……」
　　皇帝听见小皇子之名，心里大惊，不耐烦对方吞吐之声，连忙便厉声喝道：「人怎麽了？」
　　「方才小皇子与贵妃游园赏花，抱着小皇子的嬷嬷一时不慎，把小皇子摔到石地上，就把人……把人给摔、摔死了……」那黑衣说着，不觉连声音也抖了起来。似乎也真怕皇帝怪罪下来，他无辜受累，要受那煎皮拆骨之苦。
　　「死了？」皇帝茫然地看着那人，顿觉耳边隆隆作响，心窝似是被雷霆劈到一般焦痛灼热，转瞬便燃成灰烬。他走前两步，落下了几级阶梯，正欲倾身上前，不觉却在群臣一片万岁之声中頽然崩落，屈膝便跌坐在地。
　　——命小福薄，一语成谶。
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　　我闪……

　　苦茶甘味 33

　　33
　　宫中的消息传得极快，可等到侍卫来时，毕竟却又晚了。他刚提起衣摆跨过殿门，里头便出阵阵清脆鞭声，那一下一下的声音啪啪裂开，竟似是打在自己的皮肉上般，不觉竟感到灼灼发热。
　　他低下头，顺着殿内的梁柱一步一步地走过去，掠眼只见到身後一团血肉正在鞭声下颤颤巍巍地抖动。他看那人的身形服饰，竟似是宫中侍婢所穿的，再抬眼往殿上看去时，却见皇帝一脸阴森的，似笑非笑地死死盯着那一片飞溅的血花看去。
　　侍卫心惊，硬着头皮走前两步，便朝堂上拜道：「皇上。」
　　「啊，你来了？」皇帝本正看得专注，一听见这声音，才恍如大梦初醒一般，脸上都是一阵冷汗。「过来朕这里。」
　　「皇上。」侍卫拜一拜，掠眼看过那跪了满地的忠臣勇将，才又僭越地靠近了皇座。
　　皇帝当下却再顾不得那森严规矩，一见了人便伸手扯来，死命把人抓在身边，尾末竟逼令侍卫同坐在宝座之上。然後那一双苍白无力的手便颤抖地伸来，似乎是要确认他是否安好一般，从脸上一直摸到肩膀，又从肩膀滑下，紧紧把侍卫的双手握在掌中。
　　「……你还是好好的。」过後皇帝呼出一口气，似乎是放心了，一双眼睛往旁边飘去，转瞬却又狠狠地瞪视着地上那团血肉。「就那些该死的！」
　　下边的朝臣听了，本来低伏的头颅便更是贴近地面，便是本来挥鞭执刑的人，亦不觉随大众跪倒下来。万臣折服，本是掌权者最得意之事。皇帝见了这场面却不舒心，猛然从座位上起立，扬声却又骂道：「打！怎麽不给朕打？打啊！」
　　「皇上……」侍卫牵住皇帝的手，看着地上那血肉模糊之人，心里顿觉不忍。
　　他在进宫前已得到消息，知道那宫婢畏罪，错手摔死小皇子後，早已触柱而亡。岂料皇帝连个死人都不放过，削足剜目，剥皮拆骨亦难解其恨。这般一番腾折，又命人把人拖到朝堂之上，当着众位大臣行那鞭尸之刑。
　　哀恸至极，便成疯狂。皇帝牵住侍卫，定睛又再看着那鞭子腾空跃起，又再狠狠掠出清脆响声一遍。下边每打一下，皇帝便随之浑身一震，侍卫担忧对方哀伤过度，体力不支，连忙便伸手扶住了人。
　　「皇上，别看了吧。」侍卫抱住那人的肩膀，轻轻地抚扫着，柔声便朝皇帝耳边说道。
　　皇帝也没说甚麽话，看了看堂下，也就拂袖走了。
　　侍卫紧紧跟在後头，皇帝这番移驾，自然又惊动了下面不少人。此时御驾所至之处，人人无不肃木而立，小心以待，就怕皇帝广袖一挥，下一个便到自己撞死在宫墙之上。红墙万里，越走却越是觉得昏暗阴森。大太监小心翼翼地把门一推，便把皇帝引入一处静室。
　　静室内芳香遍地，所焚的炉香，均有宁神静心之效。侍卫扶着皇帝走进去，只见一个菩萨昂然肃立在堂中，企在它的玄木座上垂视众生。皇帝甩开侍卫走前几步，跪坐到一个蒲团之上，合手却拜起来。
　　「你们都下去吧。」皇帝闭目，一声令下，静室内便只留下了侍卫与他两人。
　　侍卫也不知为何生了这个恶胆，竟觉得那个「你们」说的都是别人，他与皇帝自是「我们」之列。他默然伫立在皇帝身後，看着那个背影渐渐踡伏起来，正想发话，皇帝的声音却已飘然而至：「这真像你我初见之时。」
　　「皇上……」
　　「那时朕的大公主，也是不过百日便没了，朕当日会到天台寺中，便是为求她的冥福……」皇帝的声音幽幽传来，平静得几近无声般，隐隐搔人耳道。「她可是朕第一个孩子，那时朕多高兴，那麽小小的一个，哭声却这麽响亮。她见了旁人都不爱，就爱黏朕。朕也喜欢她啊，那是朕第一个孩儿……
　　「後来朕就知道，极喜极悲，原来都只在一瞬。」皇帝笑了，回头看了侍卫一眼又道。「这次朕是没长记性，才又受了教训。」
　　「父母爱护子女，此乃是天性，又何来甚麽教训不教训的？」侍卫心里不忍，连忙走上前去，温言软语，自是不在话下。「皇上这麽疼爱小皇子，相信轮回道上，菩萨有灵，必定会让小皇子再次投生天家的。」
　　「真的？」皇帝靠在他身上，听着那傻话，不觉亦显得神往。
　　侍卫紧紧把人抱住，嘴巴贴在皇帝脸颊旁，也只是道：「嗯。」
　　「那你就不知道了……当日在天台寺中，朕曾向菩萨誓愿。假若菩萨有灵，再让我儿复生，朕必定会珍之爱之，往後便是只有此子一人，亦已足矣，绝不再莽生想念……」皇帝说着，那笑声便传了出来。「哈哈，说来奇怪，当时朕不过是在心中默想，谁料到菩萨後霎时便掉出一个你来？」
　　「皇上……」
　　「你是菩萨赐给朕的。」皇帝眉眼低垂，一颗泪珠含在眼眶中，就在流落之际，却已渗入侍卫的衣服当中。
　　「……只要有你就够了。」
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　　你们……你们……生吧……

　　苦茶甘味 34

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　　宫中遭此巨变，自然人人愁云惨雾。皇帝蓝批数月，也没有收敛的意思，反而越发阴沉下来。群臣虽有微言，可一见先时莽言皇子福薄的人被削足剜目、打碎牙齿，堂堂进士，落得个充军塞外的下场，也就都长了教训，纷纷低头不语了。
　　他们这些外臣尚且如是，那些待在宫中的内侍便更是叫苦连天。稍有不慎，责打叫骂都是小事，最怕只是一笑，也得掉了性命。不是说先几天，有个内侍在花园和人谈天说笑，那笑声被皇上听去了，马上便被打了三十大板，当夜便去世了吗？人常道伴君如伴虎，如今他们伺候的还是头饿虎，还能不精神绷紧，小心以待吗？
　　由是宫中不论内侍女眷，小聚独处，无不挂上一脸愁绪之色，似是为自己守孝一般，稍一抖动就会摇出一颗泪来。对此太后的意思是：皇嗣夭折固然可惜，可哀恸太过，到底对身体有损。贵妃还年青，将来还是有指望，就让他们小夫妇俩多相处一点，互相安慰，宁神静心之馀，亦让皇帝多加垂注，多添雨露便是。
　　太后的意思甚为明了，可那个木头妃子又怎敢造次？一连陪了皇帝数天，也不过是在花园转转，偶然下过棋後，皇帝便是要走了。说到过夜留宿，却是绝对没有的事。
　　不单是她，便是起居注中，亦未曾提及皇帝曾宠幸那房妃嫔。也不是说皇帝从此就清心寡欲，只怕他停驻之处，却是些教人羞於啓齿的地方。都说宫中内侍人人自危，却只有这个首领侍卫与别不同。不单赐锦衣御刀，封官进爵，便连皇帝淋浴更衣之时，亦时刻在旁伺候，大有专宠拥权之势。
　　这种种恩遇看在旁人眼内，自然是又羡又妒，可落在侍卫心头，每每却是种痛。皇帝的脸容尚在他心内徘徊，侍卫却打了衣箱，翻出了冬衣下的黄纸包。那个熟识的声音在他耳边喃喃细语，他轻轻用手指把黄纸一夹，一道细白的粉末便涓涓从纸缝滑落到杯中。
　　侍卫目光专注地看着杯身渐被白末掩盖，心神却又游离，彷佛一下子就回到了当时。那天那个人的一句话，从此便把他的一生改变。而如今那个人亦不会吝啬笑容，再次把那一字一句再说一遍……
　　——『是下手的时候了。』
　　送药人如是说道。
　　『哈，下手？』侍卫眼睛发红，张嘴却是一阵笑声。『你们如此厉害，又何必要我下手？』
　　『你可甚麽不满的？』送药人压低声线，也不是怪责，只是声音里却满布失望。『事已至此，难道你此时才要退缩？ 父母深仇，全都……』
　　『稚子何辜，你们尚且可以下手，谋朝篡位，自然亦有本事办去！』侍卫怒气一生，人冲上前去提起了送药人衣领，拳头高举就差那挥落下来的一击！
　　那个送药人却不怕他，嘴角半弯，说起话来却是一副了然模样：『果真是父子连心，如今孩儿没了，亦难怪你会生气。』
　　『甚麽？』