这天皇帝也隔着床帏，细细碎碎的跟他说话，到尾末人都迷糊了，从帐子伸出的手却还不肯把侍卫松开。那只手就这样日渐枯槁下去，手指勾在侍卫的衣袖间，霎眼看就像树根一样盘错交节。
　　皇帝或许是快要死了，只要死了一切便如云烟一般消散。这些夜晚、这样拼合起来的床、这些话语、这样摇晃的烛光……很快都没有了吧？就像炉里烧的最後一抹檀香般，隐隐约约的只留个印象。从今以後，再也没有这种香气，再也没有这个人了。
　　侍卫想着，一颗泪不觉便从眼眶中流落下来。那颗泪经风一吹，散开了，很快便变成了脸颊上湿湿凉凉的触感。侍卫这般呆了一会，怕人瞧见，连忙又用袖子把脸擦乾了，吸吸鼻子，然後轻轻地把皇帝的手扳开，小心翼翼地收回被子里去盖着。
　　「大人辛苦了。」
　　他才刚起来，站在门後的大太监便向自己微微作揖。这几天皇帝大概是身上辛苦，故而脾气也大，他们下人没少受累的，就是侍卫在的时候好一点，心存感激之下，大太监的态度亦不觉客气起来。
　　侍卫自己心里有事，倒没注意这些细微变化。点点头，也就说道：「我就出去一会，劳烦公公费心了。」
　　「哪里的话，皇上今夜若起来，还指望大人来陪伴一下呢。」大太监看着那张脸，只觉这些日子下来，侍卫又是清减了好几分。回头再看看皇帝，想着好日子是不长了，不禁亦伤感起来。
　　宫中各人有各人的心思，侍卫推门而出，迎面便有一阵清风袭来。他怕皇帝受风邪所扰，忙又把门关得严严的，回过神来，才又觉得可笑。皇帝的病，又岂是吹风吹来的。他这番虚情假意，未免显得过於伪善。
　　侍卫出了门，抬头一看，只见今夜星光黯淡，便连北斗星亦显得不甚分明。他一拐步，走入茶水房中，亲自又把一窝水烧了开来。旁边的小太监或是一个人闷着久了，间中也和他说说话，聊聊笑。而侍卫却只是有一句没一句的搭着话，那双眼睛专注地盯着炉火，却在看那柴枝逐渐烧得发白，剥落成一层层离散的灰。
　　——『既然是人造之物，亦自可用人的方法去解。』
　　侍卫的手徐徐摸向腰带，那珍而重之收好的东西还乖乖的躺在那里。他心神恍惚，盯着被火烧得发黑的壶底，耳里听到的，却尽是虚幻不实的声音。
　　——『若是药到你了，把此物服下也便无妥。』
　　他几乎就顺着那个声音把手伸出去，把那丸药化入水中，再看皇帝安安稳稳地吞服下去。就让那人性命长久，得享天年，就让皇帝……
　　「大人？」
　　可是这时小太监喊了他一声，不过就是一声，却如当头棒喝，让他醒悟皇帝的性命已是不可挽回的了。
　　「水烧好了，大人。」
　　「啊，也对。」侍卫点点头，心里装满的却是别的事儿。
　　宜亲王坐拥十万大军，便是京中禁卫，亦有不少是他的旧部。若然此计不成，只怕一场宫变，已经眉睫。小皇子之死，便是最好的警示。想要皇帝平安，这下经已晚了。宜亲王大权在握，便是扳倒了，只怕亦会劳民伤财，举国元气大伤。更何况民心早已游离，指望另择明君了。如今何不就让那人以个平庸皇帝的名份告终？将来设庙立碑，死得其所，也能有香火供奉。
　　纵然……
　　「啊，大人！你在这啊？皇上可是在叫你呢。」大太监的声音高扬，滑入烧水房中，似乎一见了侍卫的脸便高兴，伸手便忙要把人拉住。
　　侍卫握紧了手中的解药，让小太监把水壶提起，边走出去便边道：「有劳公公费心，我这就去了。」
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　　苦茶甘味 39

　　39
　　他这句话才刚说出口，大步一跨，正要提起气赶回去时，眼前却忽地一黑，扑通便倒在地上。侍卫人一软倒，下边的人可就像沸水炸开了般忙个翻天。手忙脚乱地把人放稳，半爬半跑又要去请御医，旁边有几个着急的，还伸手捏起侍卫的人中来。
　　可怜他们一番辛苦，侍卫本人却毫无知觉，到他悠悠转醒之时，已经是隔天的中午了。
　　「大人你可安好？」房中的小太监见他醒来，连忙就迎上前去把人扶住。
　　侍卫方才爬起，正想答话，霎时却又觉得哪里不对。他转脸看向屋内陈设，原来他们身处的，竟是先时皇帝赐予他的那间房子。他心里徬徨，怕是出了甚麽意外，一张脸霎时便青白下来。小太监见他脸色不对，以为侍卫是累了，张嘴便安抚道：「大人辛苦了。皇上见大人这几天劳累得要紧，特命大人回来休息，养好了才回去伺候也成。」
　　「皇上可是无碍了？」
　　小太监这天时刻在房中守候着人，又哪里会知道外间的消息。这下看着那紧抽着自己袖子的手，心里为难，暗想着说些好话总是无妥的，於是便又好言安慰道：「皇上鸿福，自是大好了。」
　　「果真如是？」侍卫背上渗满冷汗，听了小太监这话，脸色才又缓和一点。
　　他还真是怕，怕一觉醒来，便已阴阳永隔。彼岸遥遥，冥河水深，其时他又能到哪里找皇帝？是以这些天以来，侍卫亦未曾有过一觉好眠。一是愧疚，二是不舍，竟然一步也未曾离开。
　　皇帝想必是与他有同样心思，才让侍卫日夜伺候在旁。如今降旨让他回来，想必也是精神大好了，才会如是安排。侍卫的心思转过几重，宽心下来，连带积累的疲劳的亦一拼涌上。当下只感到浑身乏力，不得不又躺平下来。
　　那小太监见了，忙又替他扶正锦枕，盖好被子，好让他能睡上一场舒服好觉。侍卫直瞧着床盖，不觉伸手摸了摸腰间的事物。那手指细细地顺着腰带的纹理摸去，变成了腾云的图样，流动到带子的边沿便被金线截开，再也寻不见常初模样。侍卫这就睡下了，也没想到他一出了来，便再没有回到皇帝寝宫的机会。
　　当天夜里，宫人忙在各殿间奔走，传来的竟是皇帝病危的消息。
　　御驾归天，可是大事。宫中人得了消息，不免人人自危，也不知皇帝会不像前几代前帝爷般，死了便强令他们上梁缢死，合宫徇葬。有几个年轻的听了旧人说起种种鬼话，一时沉不住气，做着做着白帛便相拥痛哭起来。
　　那旧人嘴巴说着麻利，心里也害怕一个不巧，中选的便是自己。可纵是思寻生路，此时四处宫门己被守卫严封，几个小宫人又哪里逃得出去？听太后那边的侍婢说，不单寝宫，便连诸位妃嫔娘娘住的掖庭亦围满了人。布防森严，竟严如阵上对敌。想必是怕那些娘娘跑了，到时皇上的陵寝内空盪盪的会不好看。
　　一时间宫中谣言四起，一个赛一个的厉害。吓得那小太监述说之时，亦不觉满脸惊惧之色。侍卫遥望宫门，如今皇帝的寝宫就只有太后和皇后可以进出，他是何等身份？想要回去，经已是遥不可及。
　　如今那个人可好？可有咳嗽？可有发热……这些几乎无法闻知的事情，他却一个人想了好几遍。越想，越是怕，越是恨，越是悲怆，越是难耐。想着想着，不觉便湿了眼睛，红了鼻子，那哭声到头来，却是劝都劝不住地崩泻而出。
　　他这番举动，自然吓得那小太监顿时手足无措。一声声大人大人，到後来几乎要陪侍卫哭了，他才想起有这麽一个人在般，强装稳定，让对方先行退下了，自己却仍坐在椅上遥望窗外。
　　一时乌云蔽月，一时繁星黯然，一时天边泛白，一时鸡啼声起。他摸向腰间，再也顾不及那凛然大义，立起身来，举步就要冲出屋外……
　　——这时房门便被推得吱吱作响，他眼睛受那光芒一刺，不觉发痛，而在光中便有一个人扶门走了进来。
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　　来到这一刻了……

　　苦茶甘味 40

　　40
　　「皇上！」
　　他喊了那麽一声，皇帝却没有抬起头来看他。只见皇帝仍专注地扶着门边，伸手正想要靠到屋前的桌子上时，一下却被门槛绊住，迅即便倒下来了。
　　侍卫一见，忙冲上前去把便人接在怀内。皇帝的气息几近不可探知，手脚冰冷，脸色苍白，竟似是将要大去的模样！侍卫当下只得紧紧把人裹住，似乎抓紧了一分，那人的魂魄便不会从窍道中泄出。
　　「皇上，你怎麽会来呢？伺候你的那些人呢？」
　　「嗯……」一重薄汗也就从皇帝脸上升起，汗薄罗衣，那人闭目却煞是痛苦的轻轻呻吟起来。侍卫见了也没多想，把人靠倒在门扉，自己爬起来却去抓桌上的茶壶。也管不得茶水已冷，匆匆倒出了一杯，又伸手摸向腰间藏物之处，麻利地便把丸药化在水中。
　　侍卫做了这一轮功夫，脸上虽尤有仓皇之色，可走到皇帝身旁时，却又化成了一遍温言软语：「皇上，先喝口水吧？」
　　这时皇帝才睁眼瞧了瞧他，脸上带有笑意，可那个笑容却是极其古怪的。似是一张利刃生硬地把人的脸皮剖开，过後又把嘴角高高地牵扯起来，强行吊在脸上般。可那个表情侍卫尚未看清，皇帝又不知从何生出气力，一把便把杯子抢在手中，举杯一饮而尽！
　　侍卫见了，也就放心下来，彷佛那是甚麽灵丹妙药，能时时解人於困厄当中。可他这口气尚未平复多久，皇帝的目光却又轻轻瞧侍卫转来，那只手随着光线的流向抓到侍卫的衣领上，颤巍巍的便把话一字一句的念了出来：「吴清义，你为何要杀我？」
　　侍卫乍然听到自己的本名，先是震惊，听了那後闻，便更是心慌。皇帝抓住他的衣领，一步一步地爬上那个僵硬的身体，彷佛凭空生出无穷气力一般，那手劲又狠又大，竟似是存心要把人捏碎。
　　「吴清义，我与你有何仇怨，你要如此害我？」皇帝手上的杯子猝然下地，滚滚便落到阴暗的屋角里头。
　　皇帝的目光似是有泪，却也恨意绵绵。那颗泪珠随声溅落，皇帝竭力爬起，压到侍卫身上便道：「我与你恩爱一场，究竟是做了甚麽事，让你此时尚要药我？」
　　「我……」
　　「……为甚麽？」
　　皇帝这话一出，侍卫当下心乱如麻。原来皇帝竟是知道了，知道了还喝他的茶。那投射到身上的目光烔烔，侍卫似是被刺痛了般，别过脸去便道：「皇上可记得，当年韦尚书谋反作乱，意图逼宫，最後被连诛十族之事？」
　　「哦，你是姓韦的人？」皇帝那一声轻轻道来，倒似是与他閒话家常。
　　「我父亲是韦尚书一位亲眷的门生，他当年到青楼游玩，便和母亲有了我。」侍卫说着，亦难掩心里哀痛，迅即便闭起双眼来。「我母亲虽无名份，但亦受此事带累，出逃没多久就饿死於破庙当中……」
　　「哈，哈哈哈哈——」
　　这时皇帝却笑了，那笑声高昂，就似一张张刀般刺人心脏。那笑声持续了好一会，转瞬却被剧烈的咳嗽声打断了。
　　侍卫一听，不觉便顺着往时的习惯把人抱住，连连抚扫对方的背。皇帝一抬眼，却在他耳边幽幽说道：「难怪朕以往总是遍寻不获……想不到你要害朕的理由。哈哈，今天朕总算是当了回明白鬼了！」
　　「皇上！」
　　说着皇帝便在他的怀抱中挣扎而出，人高高地骑在侍卫上头，那张脸像阿修罗鬼一般俯视而下，便连指节间充斥着憎怒：「朕比不过，原来朕对你再是千般万般的好，也比不过！」
　　「皇上既然知道，为甚麽还要喝呢？」
　　「朕……朕就是死了，也是皇帝。朕既然死了，权位於朕也就再无用处。假若朕能得到想要的东西，那这些又有何干呢？」皇帝的眼泪下是个笑容，笑容下却是紧紧往侍卫脖子交缠的手。「但原来朕得不到，朕永远都不得到！朕比不上……」
　　那手指收紧，无比使劲地深陷在侍卫脖子上的肉中。侍卫受这一勒，顿觉耳目冒花，只感到重压源源不断地往他喉头抵来，呛得人呼吸困难，头痛难当。他也没多想，伸手一挥，当下竟是把困在身上的东西给踢开了！
　　「咳咳咳……咳咳……」他趴在地上艰难地回过气来，而房间除了他的咳嗽声外，竟亦再无声色。
　　侍卫心下一慌，再爬起时，却见到一团白的东西就倒在桌旁。他上前去把人翻转，那竟然就是皇帝！只见皇帝一双怒目仍圆圆睁开，嘴巴微张，便有万千诅咒要从中冒出，可伸手一探，人却已鼻息全无！
　　「皇上！皇上……」侍卫心惊，连忙又把人摇了摇。可皇帝脸上的表情却仍是同样的，痛苦而扭曲得几乎不可辨识原来面目。
　　他仓皇把人背起，冲出房间去，想要找甚麽人来求救。背上那块肉沉甸甸的，和他们以往有过的任何时候都不同，软软地压在身上，或许尚有留有一点馀温，不过却再也不会笑、不会动、不会再有一声咳嗽、一丝呼吐……
　　侍卫惘然地在宫墙之间跑着，外间阳光和煦，红墙万里竟没有止尽的时候。他这才知道，皇帝原来是来见他最後一面的。而在最後最後，他在皇帝心目中，亦只是一个叛徒……
　　背上的温度渐渐被风吹散了，他想要救他的，不过却已晚了。
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　　没了……

　　苦茶甘味 41

　　的完全的僵住了，为上斥退。上步行至建仪宫，过和湖，後拂退众人，不知所踪。
　　卯时，上崩於西院。遗命先皇庶长子、皇长兄宜亲王黄宣继位。
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　　「你想的甚麽？」
　　一瞬间侍卫有点恍惚，竟以为只要转过头来，尚可以看到一样的眉眼、一样的笑容。只是皇帝却经已没有了。宫中斩縗处处，人人身披白挂，都长着一张哭丧脸，可身边的这张却又有点得意的神色显露出来。
　　侍卫尚未回过神来，便听到那一声：「莫不是想那富贵梦碎？唉呀，兄弟，看开一点儿，不是说那个甚麽黄甚麽梁的梦，人家可是名媒正娶了个公主了啦，还不是一觉醒来，屁都没有？……啊，也不对，兄弟你走那富贵门道，屁想必得到过不少的，如此也该老怀安慰了……」
　　从来虎落平阳，下场都是为犬所欺。巨龙大能如斯，亦终被困淡塘为鱼所嘲。那人与他虽然同在宫中出仕，当年亦是在华宣门领班门下出身的，可平素交情却十分淡薄。这几年来侍卫凭持宠眷一跃成宫中新贵，早就惹得不少人眼红，如今一见他落泊，还不恩勤走动？言语之间，亦唯恐会错甚麽可笑情状般，一双眼睛死死盯着一刻都不肯放人。
　　「嗯……」可侍卫心里有事，自然没与对方多作计较。整了整衣，又从座位上立起来。他眼帘一垂，本想看看在门楼下走动的人，收入目光当中的却都是一片明晃晃的白，直刺得人双眼发痛，一时间竟再看不下去。
　　皇帝死了。那个总是笑着凝视自己，连一丝疲态都不愿意在他面前显露的皇帝，在最後竟然露出了如此狰狞的表情死去。那只抓向自己的手、那在皮肉下突然的骨节、那重重压在喉头上的力度、那无以名状的悲伤……那种恨，在最後最後皇帝竟是恨着自己过身的！
　　那难以平复的痛楚层层击向心脉，顺着思念交错回旋。似是颗雕琢得最精细的小石头般，顺着血脉流动，卡在心窍间一跳一跳的，反覆地敲击着他心里那度红墙。侍卫伸手摸向自己的背，那个温度似乎仍留在那儿，沉甸甸的，就顺着他的步伐巍巍发抖。
　　如今他尚在其中徘徊，徬徨地背着皇帝死命奔跑。当日的呼叫仍然在廊道中回盪不休，那声音反覆在他道内弹跳，不觉竟震得人双耳发聋。皇帝死了，明知道自己是会怎样死的，却仍露出那样的笑容。