「皇上。」大太监情知不妙，连忙又抽出一根箭来呈上去，正想要说亡羊补牢，不觉却已是晚了。
　　皇帝转过脸来，看了眼肃立在旁的贵族子弟，轻笑，便又吩咐下来：「你们也来。」
　　下面人人面面相觑，好不容易才有个大胆的被迫出来，那只手颤颤抖抖的投了出去，一下便掉落在壶边。旁边的人见了，亦纷纷把手上的箭矢投出。那架势也不似方才凌厉，倒像是要甩脱手上的麻烦般，随便投了出去，一一击上壶身、地面、甚至是离天万丈远的花丛。较好的一个，也只是轻轻触及壶口，众人惊呼一声，那箭便朝外头掉去，扑通摔在地上了。
　　可众人未及松一口气，皇帝的旨意却又重重压了下来：「再来！」
　　说罢那一箭白羽便又再投出。这回就更是离谱了，竟击在某王公的披风之上，刺住衣角差点就把人拉倒下去。众人大惊，又不敢违令，有些怕得手松了，那枝箭软软地掉下来，竟是就此掉到脚边的。
　　皇帝不忿，接连又往中心的壶处乱掉了三数枝箭过去。众人跟从盲投，心里亦暗暗喊苦。本是以一场游戏，没想到皇帝却认真了，只怕稍一不慎，便连性命也会赔上。早知如此，不如托病不来；早知如是，方才就多吃两口美酒佳肴，做一只饱鬼，还投甚麽箭的？如今想退也就难了。
　　此时下面的人心思百转，皇帝把手上的箭都投空了，一脸不悦地扫视过场内众人，转身却是走了。大太监扑通一声，领头便跪倒在地上叩头，後面的人见了，也就扑倒了一堆。众人都知道风头火势，只怕这下谁撞了上去，都要被皇帝摔得粉身碎骨。明哲保身，乃是人性，那些王公重臣，这下子也就都大胆地让皇帝孤身一人走了，谁又敢再出言劝阻？
　　正是这般想着时候，人丛中突然又有个穿绿衣的不识好歹地跳了出来。大太监心里好奇，抬头一看，见到出来的人是侍卫，嘴角不免带笑。哼，有些人凭恃宠爱，以为就可以为所欲为。却不知皇帝这口气来得古怪，这般上前劝去，无疑是以卵击石。可若见他碎了一地，大太监也心里痛快，也就没有出言提点。放眼看去，後面的众人也是同一副偷偷窃笑的面容，想来也是同一心思，就等着看侍卫笑话。
　　侍卫这般奔了出去，也是过後才忧心起来，到想要自保时候，皇帝却已回过头来。他正想说话，见了皇帝眉目，却又不语了。皇帝自己也别有一番心思，沉声便问道：「这般相让，难道你们就觉得有趣？」
　　「皇上……」侍卫对上那一双眼睛，也不知怎的，似乎连命都不要了，张嘴便是一句。「皇上是从未尝试过输的滋味吧？」
　　——那种流落街头，行乞度日，吃也吃不饱，穿也穿不暖的日子，你一定从未试过吧？
　　侍卫想着，心里明明妒忌极了，那双手却仍旧伸了出去，胆大包天地把人牵了过来。皇帝虽仍气着，可偏过目光，也没有把他摔开。侍卫的嘴唇轻敛，淡淡地便又说来：「那又有甚麽不好的呢？若真弄得满盘落索，又有何可取？皇上是天之骄子，自是怎样都不会落到底的了。群臣在下面垫着，也不过是想搏得皇上高兴而已……」
　　「那你呢？」
　　「臣？」侍卫坏笑一下，脸凑近了点，也不怕祸从口出。「臣在上面，皇上难道就不高兴吗？」
　　皇帝也就不语，眼睛一转，侍卫的嘴巴却又亲了上来。一下子，方才的龙颜大怒倒似是假的了，一切彷佛只是情人间零星的打情骂俏。那些亲吻一浇下来，湿漉漉的，便把火星淋得连光芒都透不出来。
　　「嗯……」皇帝任由那滋味落在脸庞、唇上、嘴里，亲着亲着，嘴角亦不情不愿地牵了起来。那双苍白的手环在侍卫背上，一声轻轻的，便胸肺间透了出来。「朕便是输了，只怕你也不知道呢。」
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　　皇帝更年期了……

　　苦茶甘味 26

　　26
　　皇帝说罢，也不管话语里的浓情蜜意如何黏人，当下便把侍卫给甩了开去。侍卫本被他哄得心窝暖热，这下一阵冷风扑入怀内，又怎生消受得了？再回头一看时，皇帝却经已走远了，若是识趣之人，受了这下冷热交击，定必会明白此番凶险。可情兴所至，又怎容得人想起性命宝贵？侍卫顶着他那个摇摇欲坠的傻脑袋，拼合脚步便追了上去。
　　此时月亮方起，却又受了那乌云遮挡，正是半明半灭之际，更显得夜色迷离。皇帝觅了一条小路，转身便隐没於一群假山假石当中，教那郁郁树荫藏了身影。侍卫倾耳一听，独独有那潺潺流水淙淙而过，哪里还听得见些许零碎步音？而他教冷风一吹，脑袋也就清明几分。谁不知今夜皇帝的脾气来得古怪？方才那样子，显然已是对他有所忍让，如今若再冒然上前邀宠，只怕会坏了大事，得不偿失。
　　且皇宫深院，既大且广，他又是鲜有在宫中走动的，自然处处不熟。若是全心躲他，又怎会教侍卫找得着人？他都这麽想了，却没有从花园中退出去。人仍旧伫立在石板路上，低头苦苦思索，细细把说过的话梳理一遍，始终想不起自己曾在哪里出错。
　　也罢，回去也罢。他边想，边沿着凌乱的小石路走下去。本以为是末路了，一抬头，却看到拱门後有一处厢房。里面林影郁郁葱葱，似乎很久没人打理了，隐约却见将灭的灯火在里头闪动。侍卫心头一热，也不怕唐突，急急便冲了过去。他人倚在那房门前，正想恭顺地喊一声万岁，忽地又闻得里头传出声声咳嗽。他当下着急，一把便把门给推开了：「皇上？」
　　房中有一人，正半趴在桌上，听他一叫，便微微抬起头来。侍卫大概从未见过皇帝这样，印象中此人总是嚣张跋扈、不可一世的样子，纵然偶有一笑，嘴角亦难掩嘲讽之意。可如今却是不同了，那双眼睛半睁，微微地看着他，似乎一时间不认得侍卫是谁了。那样子显得分外的苍白无神。
　　「你……咳咳咳，朕、朕有叫你跟来吗？」皇帝是这样说的，可到他凑近时，却又迅速地拿住了侍卫的手。
　　侍卫见皇帝平日脸色红润、态度从容，也曾思疑那人的药对他无效。可如今那双手在他掌中，却又是这般苍白无力，隐隐竟在颤抖的。侍卫情知他是瘾起，不觉又怜又爱。原来那毒厉害之处，不单在药性平和，能害人於无形，且久服後易成瘾症，使人心情郁躁，便是想逃，亦不得不自投罗网。
　　侍卫不忍，上前正想把皇帝抱紧。皇帝却是一笑，张嘴便朝他道：「你怎麽还来？难道就不怕朕杀你的头？」
　　「皇上龙体尊贵，身边又怎能缺人伺候？皇上若怪罪，这也是臣的命。」侍卫低头，烛光中只见皇帝双眼凹陷，眼窝发黑，比从前显得憔悴多了。他心中思绪万千，一时间管不住自己的嘴，便把那糊涂主意说了出来：「皇上，可要唤御医来？」
　　「也罢，他们那些庸医，咳咳……」皇帝咳嗽两声，看来是强自支撑久了，这下病来如山倒，却是半点不容人逞强。
　　侍卫见此，思念回转，想他定必是不欲让自己看到这副模样，才会决意拂袖而去，心里不免泛起一阵酸楚。这时候凉凉晚风又再吹至，教侍卫一晃神，念及夜凉风急，只怕对皇帝的病不好。如此也就忘了这番追来本是虚情假意，手脚麻利地便把门窗闭紧。
　　皇帝在後面凝凝注视着他，等到人回来了，却也不说话。头一靠，仍旧倚在侍卫怀里，手指轻轻拿捻着对方的袖口发呆。侍卫经这一夜折腾，也觉困乏，几乎就要张着眼睛睡去之时，不防怀中又有个声音响起：「你去给朕沏杯茶来吧？」
　　「皇上？」
　　「朕不知怎的，最近总觉得心里烦躁。瞧了那些庸医，也只教朕好好休养生息，节劳节欲。」皇上沉吟半响，又道。「也就是喝了你沏的茶时，才会感到心里平和。算来宫中就你有这本事，能教朕心情畅快。」
　　「这是臣的福气。」侍卫嘴上应允，心思却不知飘到何处去了。他欠欠身，走出屋外，寻了个烧水处，把水煮好，又拿回屋中，翻出了积存的茶叶，当着皇帝的脸便把茶沏开了。
　　那热气升腾，直冲进他的眼睛。侍卫掩住那茶杯盖，把茶焗了一会儿，尾末提起来冲到那黄底镶青云的杯心中。皇帝见那茶好了，也不等侍卫呈上，一把便抢在手中。那一口茶喝下去，他却是眉头半皱，放下了茶杯便道：「怎麽那滋味不同了呢？」
　　「哪里？还不是臣沏的茶？」侍卫心下一惊，连忙便垂首低语道。「大概是屋里存放的都是陈茶，放久了，当初那味道亦自然散了。」
　　皇帝看他一眼，也不再说话。拿起茶杯来，轻轻便吸吮起杯中馀茶。

　　苦茶甘味 27

　　27
　　帝皇的恩情，向来易尽。可自那一夜过後，也不知侍卫是下了甚麽迷药，一番赏赐下来，每样都在彰显他地位昭然，大有荣宠不衰的架势。这下子不单是侍婢太监，便连後宫里那些尊贵的妃嫔娘娘亦同样眼红起来。有些嘴巴坏的，甚至轻轻地煽起风，笑侍卫这兔爷儿独占许多用不着的龙恩雨露，难道是想学妖书邪说的法儿在胳肢窝下生孩子啊？
　　侍卫对种种蜚短流长，向来是充耳不闻的。至於皇帝，若说他从前还有所收敛，如今却是变本加厉，越发显得荒唐起来。人前人後，分分秒秒，似是一刻都离不开般，总把侍卫带在身旁。分衣同食，同起同寝，便是夜宿他处，晨起前亦定必回来与侍卫同眠。说起那种种恩爱缠绵，却是连皇后亦没有得到过的恩遇。他们俩倒旁若无人、嘻嘻笑笑地渡过那每日每夜。
　　这天二人又在书房独处。皇帝把画卷展开，调了色彩，提起笔来，一人却在偷偷窃笑。侍卫不解，张嘴便问道：「皇上可遇到甚麽开心事了？」
　　「和你一起，朕不就开心？」皇帝轻笑，却是没句正经。笔尖轻轻的沾起墨，一笔一笔的便勾画起来。「说来先前让你跟随朕，你不都是一副不情不愿的模样？这下是怎麽了？只怕朕要把你从龙床上踢下来，你还要抱着朕的腿哭呢。」
　　他说这番话，本意是逗逗对方，志在调情。可侍卫听在耳内，却是别有一番滋味。所谓此一时也，彼一时也。当日为了成就大计，自然讲求低调行事，不欲张扬。可如今心思变换，皇帝的种种赏赐，也就像情人间细碎耳语一般，自然是越多越好的。
　　然而这种大逆不道的话，又教侍卫怎样说去？一番思索下来，也就只捡得一句实话来说：「君臣有别，臣是知道的。可人非草木，如今臣又怎能忍得住呢？」
　　这话皇帝一听，顿时眉开眼笑。可嘉许的话还未说出口，外间却又有一阵高尖的声音扬起了：「皇上，是太后来了——」
　　「啊！」太后威仪，素来都是使人震慑的。皇帝匆匆看了眼侍卫，似是有点心慌。毕竟他们二人在此幽会，到底有违世道伦常。君臣同乐这种藉口，在长辈前亦怕站不住脚。
　　侍卫知机，转睛便往房中扫去。此时虽入秋不久，但为了防风，皇上的书案上早厚厚铺了一重皮毛，下面正好藏人。他二话不说，闪身便躲在其中。此时大太监那只胖手亦轻轻自门後显出，恭敬地迎入了一个贵妇人来。
　　「儿臣向母后问好，母后这番前来，到底所为何事？」皇帝轻轻放下了笔，从座位上来，倒显得从容自若。若不是鬓发稍有一丝散乱，那种慌忙也就无迹可寻。
　　太后略略扫视一眼，虽觉皇帝的脸颊仍旧瘦削，可那目光如镜，倒比先前精神得多，心中不觉略感宽慰。可想起此行目的，脸容又不得不严肃起来，寻了个坐处，沉声便质问道：「母亲关心儿子，那是自然之理。皇上难道认为，你我母子相见，也非要择个吉日才可行事？」
　　「儿臣不是这意思。」
　　「那……」太后深吸一口气，本来这等丑事，要她这妇道人家说出口亦甚是难为。可宫中若因此而阴阳失调，鸡犬不宁，那也不是幸事。想了想，也只能曲折道来。「近日敬事房来传，说皇帝甚少宿於众妃宫中。如今四海升平，难道政事真的那般繁忙？」
　　皇帝一听，心道她又是来念皇嗣之事，当下甚为不悦。本来也只是想随意敷衍敷衍她，如今却是连话都不想搭理了，提起笔便专心作起画来。母子连心，太后见他如此，也不欲相迫，怕失了和气，便只得幽幽说道：「皇帝年青，如今正是大好年华。哀家是怕皇帝这一时想不开，过後才後悔，便已太迟。皇帝虽知道雨露均沾，才是长远之计，专宠一人……且不说谁，只怕会折煞那人的福气。」
　　「这朕自有主张。」皇帝心里嬲怒，嘴上又无法说去。那股不忿无处可泄，一时也忘了桌下有人，一脚便朝下面踢去。
　　几桌里头传出一声闷响，皇帝这才回神，暗道不好，可抬眼又见太后目光有异，只得装出个若无其事的模样。本来再坚持半响，这事便可了结。偏生此时桌下又有异动。有只手轻轻地把皇帝的鞋给脱下来，隔着袜子护在掌心中，细细竟有些亲吻落下。
　　「皇上？」
　　「儿臣无妥，母后且说。」皇帝忍住了那呵吐、那搔痒、那细细慢慢的煎熬。画上的线都颤颤发抖起来了，他提着画笔，却仍旧是一本正经模样。
　　太后看不出当中古怪，也就续说：「哀家日前到灵山寺求得灵签，皇帝带在身边，一来可保平安，二来亦能让我家皇嗣繁盛……」
　　「嗯。」那哼声重重的，却似有千斤压下。
　　且说回侍卫待在桌下，本就局促无聊。受了皇帝一踢，疼痛之下，不觉泛起坏心。也忘了外头的人身份如何尊贵，存心就要教皇帝好看。可当手碰上他的脚时，一切也就变了味儿。从来都说情人眼里出西施，一旦觉得可爱，便连每寸肌肤都觉得是好的。更何况是把他的脚拿捻在手？加之皇帝的腿与寻常男子比起来，更为纤细苍白，似乎一折便断。侍卫知道那是因为药的缘故，更忍不住心里那股怜惜之意，低头便亲吻起来。
　　再说回皇帝，可被这番「怜惜」折腾苦了，背上一重冷汗，却又有口难言。好几次太后看他脸色不对，正要上前察视，都被他一并喝回。将来若是落得个不孝罪名，他可要教桌下的人好看。
　　如此又过了一盏茶时间，皇帝正是筋疲力竭，已难支撑。太后放下了茶杯，叹口气便道：「皇帝也大了，许多事，哀家也不能管。只望皇帝勿怨哀家，哀家也是为了皇帝的好。虽知若皇嗣繁盛，也就能防范那些有心人，好让皇帝後顾无忧……」
　　「儿臣知道了。」皇帝低下头来，仍坐在书桌旁，也没有亲自送客的意思。「母后这就请回吧？儿臣都……都知道了。」
　　「那皇帝也请保重。」
　　太后低垂凤眼，大概也知道再说下去也是无用，转瞬便命人回宫了。那重重丽影，纷纷自房中退去，香炉的灰又烧断了一节，啪的一声，却把底下的人引了出来：「完了？」
　　「哼！」皇帝怒哼一声，一脚便把他踢翻过来。也管不得甚麽朝廷威仪，一把便骑到侍卫身上。
　　「唉呀！皇上——」
　　皇帝那一拳挥开，尾末却似是不舍得。捡拾起掉到一旁的毛笔来，迅速便在那张俊脸上画了两个大交叉：「瞧你戏弄朕？」
　　「皇上，臣……」
　　「你还有何话说？」皇帝正怒不可遏，怒目盯来，却又喝道。
　　「臣是怕皇上这麽用力，会踢痛了，才亲亲的。」侍卫轻笑，似乎总有把握能找到皇帝罩门。低头重施故技，又把嘴巴凑近到皇帝的脚边来。
　　「你……哈哈，别搔了！哈哈哈——」皇帝本想骂去，只是那声音很快便变了味儿。两个人影扑倒在地，一时间房中弥漫的、房外所偷听到的，也只是暧暧春光一片。