薛沚颜与王屿，一个才子，一个才女，怎么想都觉得般配。顾夫人暗自咬牙，却见薛涴颜站了起来，问道：“母亲，顾家二表哥的病怎么样了？”
怎么突然问起顾旭来了。顾夫人顿了顿，道：“这个冬天过得很是艰难，吐血都吐了好几回。”
薛涴颜道：“婉儿养伤的时候，皇后娘娘赏赐了不少人参灵芝，还有一朵天山雪莲，母亲还留着罢。”
“那是自然，”她还等着寻机会卖个好价钱呢，百年才开一次的天山雪莲，卖出后二房的花费可以松泛一些。现在皇后娘娘虽经常赏些东西，但两位女儿常常进宫，衣饰都要顶好的，每个月她拨着算盘，心都一阵一阵地抽疼。
“给二表哥送去罢。”
“嗯？”顾夫人闻言大惊：“这么个好东西，怎么随便送人，好歹是皇后娘娘对你的一片心意。”
“母亲，”薛涴颜笑了笑：“顾家不是一直想和薛家姑娘结亲么，顾二表哥的身子可要撑住才行。”
顾夫人眼睛一亮，手帕紧了又松，松了又紧，方忍着肉痛道：“好罢。”
离了顾夫人处，念翠和环翠小心翼翼地提着灯笼在前面引路，一句话也不敢说。五姑娘一出门就沉下脸来，路边的暗影投在她脸上，竟有些阴沉狰狞。薛涴颜行在暗夜中，面前的灯笼虽明亮，却依旧看不清前路。一想到立于小舟之上，从荷花深处行来的翩翩少年，薛涴颜心中一阵刺痛。连这心尖上的一滴水，梦深处的一朵云，都要归于旁人么？她不甘心，真的不甘心。
一大早，杜姨娘来到谢夫人的锦绣堂前，正要通报，却看见柳姨娘牵着赋哥儿远远走来，这是她入薛府以来，第三次见到柳姨娘。
第一次是进门第二日，第二次是在除夕家宴上。柳姨娘瘦了许多，腰身都小了一圈，似乎风一吹吹就倒了。穿着豆绿绣腊梅的褙子，藕荷色毛披风，簪了两支花簪，倒是难得的素净。
莫不是这回真病了？杜姨娘心里嘀咕。她刚进门的时候，老爷几乎夜夜都在她那里，柳姨娘就‘大病‘了一场，引得老爷频频过去看，结果夫人一提出要把赋哥儿挪到正房来，柳姨娘的病就好了。一来二去老爷对她的伎俩不耐烦，渐渐冷淡了她。如今她最大的依仗，也就是赋哥儿了。
赋哥儿聪明伶俐，一双眼儿清亮清亮的，一眼就能望到底。不说谢夫人，连她也挺喜欢的。他和他的姐姐，倒是和生母很不一样。
柳姨娘牵着赋哥儿走近，杜姨娘皎然一笑：“柳姐姐好，小少爷好。”
赋哥儿立刻回道：“杜姨娘好。”
杜姨娘笑得更艳了些，这独属于青春的鲜艳刺痛了柳姨娘的眼睛，她掐了掐自己，回以一笑。
谢妈妈立在台阶之上，道：“两位姨娘进来罢。”
赋哥儿欢快地跑进来，行礼道：“母亲安好。”
谢夫人笑得眉眼弯弯：“赋哥儿，可用了早膳了？”
赋哥儿道：“用过了。不过孩儿还想吃甜甜的山药糕。”
“夏蝉，”谢夫人道：“去厨房给赋哥儿拿一碟甜甜的山药糕来。”
两位姨娘上前行礼道：“奴婢请夫人安。”
谢夫人点点头，拉赋哥儿在锦榻上坐了，目光落在柳姨娘清廋的脸上：“听说你身子又有些不适，可好了？”
柳姨娘道：“好多了。”
谢夫人道：“少劳心，就不会生病了。”
柳姨娘顺势跪下，磕了个响头，道：“夫人，是奴婢以前糊涂，做了许多错事，请夫人看在赋哥儿的面子上，原谅奴婢。”
立于一旁的杜姨娘诧异地看了柳姨娘一下，又垂下头去，谢夫人摸着赋哥儿的头，深深看了她一会儿道：“你说的可是真心话？”
柳姨娘道：“若有半句虚言，叫奴婢不得好死！”
这是极重的咒言了，赋哥儿扭头看着谢夫人，黑白分明的眼睛里满是恳求。谢夫人叹了一口气，柳姨娘这几年没少作妖，她忍着没发作，都是因为妩姐儿和赋哥儿。柳姨娘若是真的从此改了，那是再好不过了。
谢夫人握着赋哥儿的手，缓缓道：“大宅子里，和和睦睦多好，何必乌眼鸡似的。你进门那么些年，我可曾苛待过你，你生下的妩姐儿和赋哥儿，我都是一样的对待。你如今能幡然醒悟，那就最好。”
柳姨娘拿手帕不住地拭着泪，道：“奴婢愚钝，白活了那么大岁数了，还不如刚进门的杜妹妹呢。”
“好了，现在明白也不晚，”谢夫人道：“惜眉也要记着，以后守好自己的本分，尽心侍奉老爷，开枝散叶，一家人和和美美的。”
杜姨娘福了身道：“惜眉谨遵夫人教诲。”
柳姨娘又磕了个头，道：“奴婢还有个请求，请夫人恩准。”
“你说。”
“奴婢最近身子总是乏力，没有心力照顾赋哥儿，还请夫人代为教养赋哥儿，奴婢感激不尽。”
众人皆知，赋哥儿是柳姨娘的命根子。上回为了赋哥儿不被领到正房去，连病都不装了，这次却主动提出让谢夫人教养赋哥儿，看来真是想通了。谢妈妈看着柳姨娘的目光柔和了一些。
夏蝉端来了山药糕，还是热乎乎的，谢夫人拿起一块吹了吹，递给赋哥儿，道：“你愿意搬到锦绣堂来和母亲一起住么？”
赋哥儿看了看柳姨娘，又看了看谢夫人，道：“赋哥儿愿意。”
谢夫人对柳姨娘道：“你起来罢，既然你身子不好，赋哥儿就搬过来罢，等你病好了再搬回去。谢妈妈，给柳姨娘换个大夫，好好养养。”
“多谢夫人，”柳姨娘起身道：“奴婢也不多待了，这就给赋哥儿收拾东西去。”
“姨娘！”赋哥儿抓着咬了一口的山药糕，有些彷徨地站起来，向前走了两步。
柳姨娘露出一个苍白的微笑：“赋哥儿在这里，要好好听母亲的话，功课别落下了，要勤练字，勤背书。”
赋哥儿点点头，泪水在眼眶里打转转：“我知道了。”
柳姨娘走出很远，回头一看，她的赋哥儿还倚在门口眼巴巴地看着她，手里拿着吃了一口的山药糕。柳姨娘咬咬牙，加快脚步，消失在小径尽头。
流樱端着热腾腾的红枣莲子羹进来，看到薛汲颜像只小猫儿似的拥着毯子，蜷成一团在锦榻上睡着了，飘絮坐在小杌子上做针线。流樱笑着摇摇头，将红枣莲子羹放在案上，低声问飘絮：“什么时候睡了？”
飘絮道：“姐姐出去没一会儿，姑娘就挨着迎枕打瞌睡，眼下一圈的青黑。”
流樱叹道：“昨儿请来了太医给夫人瞧病，太医说是普通的风寒引起的咳喘。我以为姑娘听到这个应该松口气才是，没想到姑娘还是翻来覆去一夜无眠。”
飘絮道：“连老夫人都说，姑娘这是太过担心夫人了，要放宽心才好，姑娘面上应了，心里还是着急。依我看，等夫人好转，姑娘就跟着好了。”
流樱拿了床上的锦被，给薛汲颜盖上。薛汲颜动了一动，又睡去了。
她拿了针线，坐下来道：“等大少爷回来，请他劝劝三姑娘才行。”
飘絮道：“就快要科举了，二少爷三少爷都传信来说不回来了，大少爷还会回来么？”
流樱道：“三姑娘写了信给大少爷，大少爷疼着三姑娘，会回来的。

第四十三章

果然，两天之后，薛辞踏进了紫云阁。“是什么事情让我们家三姑娘吃不，睡不好了？”
薛汲颜从锦榻上跳下来，喜道：“大哥，你回来啦。”
“是啊，顶着掌院杀人的目光回来看你。”
薛汲颜道：“母亲的病你也听说了，我觉得不对。如果是普通的风寒，对症吃药，为什么越吃越严重，一个多月了也不见好？”
薛辞道：“也许是母亲不爱吃药，趁谢妈妈不注意倒掉了，所以一直没有好。”
薛汲颜道：“我已让谢妈妈看着了，每天的药她手亲眼看见母亲喝下去了。”
薛辞皱了皱眉，道：“可是太医都诊治过了，也是和大夫们一样的说辞。”
“天下疑难杂症何其多，太医也没有尽会的。大哥，你去打听打听，民间有什么医药圣手，请他到府上给母亲看一看。”
薛辞皱眉想了想，道：“要说民间的圣手，首推的应该是那一位了。”
薛汲颜道：“大哥，是谁？”
薛辞欣赏了一会儿她眼巴巴等着答案的表情，慢悠悠道：“姑苏寒山寺住持——问空大师。”
“那问空大师，是不是很不好请。”方外之人不爱钱财，倒是会定下一些奇奇怪怪的规矩。而且他远在姑苏，来京城也要费些时日。
“问空大师一身医术出神入化，闻名而来的人络绎不绝，大师便设了个规矩，能赢他一局棋，他便出手。不过大师心怀慈悲，贫弱者绕过规矩直接救治也是有的。”
薛汲颜问道：“大哥，你和你的好友棋艺如何？”
薛辞道：“问空大师棋艺高超当世少有，我认识的人中，没有一个人有这个本事，除了－－”
“王屿？”
“对，王屿幼时曾经在寒山寺住了几年，棋艺得到问空大师真传。退一步说，以他和问空大师的渊源，恐怕不用对弈，一句话就可以请他出山。不过，我和王屿没什么交情。”
薛汲颜看了看挂在墙上的一盏美人扑蝶花灯，垂眸想了一会儿，下决心道：“大哥，你替我写一张拜帖送到宰相府给王二公子。”
“你要自己去请他？”薛辞惊讶。
薛汲颜道：“元宵节之时，我与王夫人有过交谈，她对我很是和蔼，也许王二公子愿意见见我。”
薛辞踌躇了一会儿，看三妹妹目光坚定，只得道：“好，我陪你去。”
薛汲颜终于晕开了近日来的第一个笑容，薛辞眼前一亮，只觉云收雨霁，满目晴朗，他们家的姝姝儿，是越来越漂亮了。
“公子，薛家送来一份拜帖。”
王屿接了拜帖，翻开看到上面娟秀的薛汲颜三个字，笑了笑，道：“告诉送帖子的小厮，将地点改在梅影湖。”
梅影湖在京城南郊，湖边遍植梅花。时值二月，梅花吐蕊，一枝一树错落有致，别有幽香近水来。美景如斯，薛辞和薛汲颜在租来的画舫上，却不大自在。
梅影湖美则美矣，却是画舫名伶聚集之地，薛辞一向洁身自好，从不流连烟花之地，此时听得周围娇声阵阵，舫中浓重的胭脂味挥之不去，只觉得头晕脑胀。薛汲颜绞着衣带，心里盼望着王屿快点出现。
终于，一个身着淡蓝色长袍，灰鼠皮大氅，施施然走进来。薛辞道：“王公子！”
王屿进来闻到船舱里的味道，也是眉头一皱，道：“此处不大好，不如换个地方罢。”
一沙一叶办事甚是麻利，不多时便租了另一艘整洁清雅的画舫。薛辞有些不好意思道：“劳二公子费心了，惭愧。”
王屿点点头，目光一转，落到了薛辞身旁的少女身上。她今天穿了银红色绣云纹的锦袄，雪貂毛披风，衬得小脸莹白润泽，目似水染。看见他进来，跟着兄长站了起来。
“薛兄和三姑娘不必多礼，请坐。”
薛辞盘腿坐下，温文一笑，道：“王二公子才高，我神交已久，如今才有机会与王二公子一叙，甚是有幸。”
王屿道：“怀嘉兄，叫我景逸便好。”
一个王二公子，一个薛兄，叫起来也不方便，薛辞点点头。王屿朝后道：“一沙，去温一壶酒来。”
“是，哎？什么？”
王屿道：“去温一壶酒来。”
今天太阳打西边出来了，公子竟然要温酒！一沙捡起自己的下巴，一开门，一只毛茸茸的脑袋探了进来。
“喵呜～～～～～～”
薛汲颜立刻被这雪团似的小家伙吸引了，盯着它问：“这是谁家的猫。”
一沙笑道：“这是公子养的，叫烟儿。”
薛汲颜忙道：“快放它进来罢，外面怪冷的。”
烟儿抖了抖一身寒气，轻盈地跳到王屿身旁，翘了一条腿去舔背后的毛，那伸出来的肉爪粉嫩粉嫩的，让人想去摸一摸。薛汲颜的心痒痒的，但是烟儿在王屿身边，她不敢碰。
“不知怀嘉兄找我来，所为何事。”王屿的声音清冷。
“说来有些冒昧，”薛辞道：“家母得了一种怪病，太医都查不出原因。我听闻景逸的师父问空大师医术高超，所以－－”
一沙端了温好的酒进来，顺带泡了一壶热茶。酒他选了梅花酿，酒气不重，反而有一股淡淡的梅花香味，酒的味道醇厚绵长，后劲颇足，与这满湖的梅花甚是应景。王屿道：“师父一向不问世事，不喜外出。想要邀他来京，必须赢得他手中棋子。”
薛辞愁道：“我棋艺不佳，难道没有别的法子。我拿了几卷高价寻来的西域经文，不知可有用处？”
王屿余光扫到薛汲颜的眼睛弃了烟儿，一瞬不瞬地看着他。他淡淡一笑，道：“怀嘉兄，不如你把经文拿来给我，并修书一封，写明薛夫人的症状，附上现在所用的药方。我着人快马加鞭带给师父，至于他来不来，就看他老人家的意思了。”
薛辞喜道：“那就多谢景逸了，只是我此时并没有带药方在身上。”
“我都拿来了。”薛汲颜从袖中拿出几张纸。
“还是姝姝儿你细心。”
王屿道：“我的马车上有笔墨纸砚，怀嘉兄可以去把书信一并写了。”
“那么景逸与姝姝儿在画舫上等待片刻，我去写封书信就来。”
“一沙，领着薛公子去。”王屿目光一闪，一沙瞬间领会到了自家公子的意思，心中暗笑，公子活了十八年，总算是开窍了，不就是想和薛三姑娘多相处么，包在他一沙的身上，他保证薛公子半个时辰之内都写不好信。
那厢一沙心里暗暗计较，薛汲颜却埋怨起薛辞来。他一时高兴，怎么就把妹妹单独留在画舫上，虽然她承认，王屿长得十分风光霁月，但做哥哥的也不能那么心大呀。
可是薛辞并没有一沙的功力，领会不到妹妹埋怨的目光。
他脑袋里想的是书信里的措辞，三步并作两步下了画舫。
“你母亲对你很好？”王屿忽然问。
“嗯？”薛汲颜眨了眨眼睛，这是个奇怪的问题，亲生母亲自然是疼爱子女的。
“我和我的母亲，就算待一整天，也不会说超过十句话…”
薛汲颜想起零星听到的一点传言，又想起花灯节那天王夫人一直拉她说话，没有理会过王屿。而王屿只是默默坐在一边，谪仙似的人物，竟有些寂寥。
她心头一软，笑道：“小时候的事情我记得不太清楚了，只是听母亲的乳娘谢妈妈说，几个孩子当中，我是最爱哭的，请来的乳娘都哄不好我，只有母亲抱着我，我才不哭。为此，母亲觉都睡不好。后来长大了，脾气又倔又直，经常把母亲气得掉眼泪，直到去年掉进莲池，在鬼门关走过一遭，才想明白了许多事情，渐渐懂事了，可是，母亲却病了。”
鼻尖涌起一股酸意，薛汲颜垂下眼睫。
一杯茶放在她面前，有淡淡的梅花香，她道了谢，喝了一口，一股辛辣的味道迅速窜上来，她禁不住咳了出来。早摆个舒服姿势睡觉的烟儿被咳嗽声吵醒，懒洋洋地伸腰。
王屿的喝茶的手一顿：“抱歉，倒错了。”
薛汲颜辣得眼泪汪汪，连喝了两杯茶才压下去，那股流向四肢百骸的热意，却散不去。又听得王屿道：“我又帮了你一次，打算怎么谢我？”
薛汲颜道：“父亲会感谢你，哥哥也会感谢你。”怎么这酒后劲那么足，才喝了一杯，她已经有些头晕了，哥哥呢，为什么还不回来。
“可是，我想要你的感谢。”
“我－－”薛汲颜眼皮一沉，倒了下去。
一双手接住了她，把她抱在怀里，淡蓝色的衣袖轻轻动。
“既然想不出，不如把你给我罢。”他贴着她的耳朵轻声说。

第四十四章

梅影湖水轻轻拍在船舷上，又悠悠荡去，冷风卷着水气吹进画舫，将窗帘卷起一角，又轻轻落下。零星的梅瓣落在湖面上，暗香随水流。怀中女孩儿特有的馨香在他鼻尖萦绕，那梅花花瓣一般的唇微微开启，似乎在邀请人去品尝，他眸色越来越深，细碎的星光在漩涡中旋转，终于，他俯下身去，含住了那诱人的花瓣。