像是沉吟犹豫了片刻，周玉棠潋滟水目柔光流转，最终还是含笑着点点头道：“也罢，你这小顽猴没人看着是不行的。”
云阳将桌上点心一一尝过些，便拿着他的小弹弓蹦蹦跳跳地去外院找晏祁，周玉棠带了雁如鸢然在后头跟着，戚小容见机也疾步跟了上去，身后的几个丫鬟见了俱不满地撇嘴，但都没敢出声阻拦，见人都走远才有沉不住气的小丫鬟嘀咕：“小姐又没唤她，她跟着去作甚？”
“那有什么办法，谁叫人家和雁如姐鸢然姐一样，都是一等丫鬟呢”。
自上次慧音寺之事过后，九少爷云阳一贯的玩伴六小姐周玉萏被禁足在清荷院，连寻常见客都不许，云阳便和四小姐周玉棠亲近了些，时常拉着她去找周家贵客晏祁玩耍。
“祁哥哥，祁哥哥，你可算得空了，今日咱们去打鸟去如何？”云阳远远地便见着一身劲装的晏祁在院子里练剑，顿时迈着小步子朝他飞快地跑去，不到跑到了院门口一个踉跄，眼见就要摔下去，晏祁扔了木剑疾步过来恰恰扶住，再顺势单手将小孩儿抱起。
云阳搂着他的脖子直乐呵，晏祁也忍不住捏了捏他的小鼻头笑道：“怎每次都不看路的。”
“我看了路得呀，但是想看看祁哥哥能不能抱到我嘛，”云阳开心得像只偷了食的幼猫，趴在晏祁肩头得意地道。
“九弟，你又调皮了，”缓步跟来周玉棠几人见状眼里都是笑，清俊的男子手里抱着个粉嘟嘟的小孩儿，怎么看怎么赏心悦目，周玉棠笑着与他打招呼，语气里尽是熟稔随意，“晏祁，你这些日子似是繁忙的很，是祖母让你出去管生意，还是彦之将琐事都推给你做了？”
“四小姐，”晏祁朝他颌首见礼：“承蒙老夫人厚爱，安排着些许事做，我这个闲人才不至于整天清闲在府内。”
“晏祁，”娇小姐不悦地嗔道：“你又何必跟我如此见外。”
“祁哥哥，我们去后院打鸟去，”小云阳可听不懂他们在叽咕什么，他只想着去练好弹弓，以后再遇到坏人都不怕啦，晏祁笑语应下，遂抱着他向后院假山那边走去。
路过戚小容身边时，晏祁突然像是想起什么似的，随口便问了句：“这位是？”
“她便是小容姑娘，”周玉棠回道，“祖母让她在我院里管事，也好与我作个伴。”
“小容姑娘，家可是住在长福庄？”
“是，是的，”戚小容受宠若惊地结结巴巴道。
“哦，即是如此，冒昧问一句，长福庄有萧的人家么？”
“萧？”戚小容抬眼看了看那公子，又垂下目去，脸颊却不由泛了红，她声音细若蚊吟地回道：“没，没听过，我村里，只有戚夏两姓。”
“夏？”那公子像是听见什么令人满意地答案似的，唇边蓦地展开了一抹笑，萧夏不姓萧，所以是姓夏？
第32章 求职厨娘

“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不..”小萝卜头夏树捏着跟木棍蹲在地上，拧着眉头愁眉苦脸，“苟不..”
“狗不理，是包子。”抱着个腌菜小坛出来的夏豆接话道。
“二姐，你净扰人清净！”
“小弟，你真的太笨啦，我都能背了，苟不教，性乃迁，”夏荠在一旁边缝补衣裳边说道。
夏豆笑着打开菜坛子，前几日腌浸的萝卜野菜等起了酸辣味，又酸又香的味儿勾得人垂涎欲滴，“要不要来吃块酸菜刺激刺激？就这几句话，你都背一晌午了，小伙子能不能行啊。”
“是.是不是我太笨了啊二姐，”夏树惭愧地将地上写的字都抹擦掉，又可怜巴巴地用木棍子在地上戳戳写写。
“没有啊，你聪明着呢，九九歌不是背的挺好么，”夏豆走上去喂他一块酸菜根，“数学很有天分。”
“可是，可是景明哥说要学得圣人言，做好锦绣文章才是正经，九九歌背得也无大用处。”
“戚小明竟然是这般跟你说的？我明日去跟他辩辩。”夏豆咬了口酸萝卜，感觉过辣了点。
还是早前夏豆便想着让夏树读书，还教他背乘法口诀表等，因她自己也不会写繁体字，辅导他识字却是有心无力，想送他进学堂不说银钱问题，还须得有人引荐，这不只得央求村里唯一的读书人戚景明帮忙。
读书的念头是寻常人家想都不敢想的，夏豆把这个主意一说，倒唬了夏家爹娘一跳。
“只是跟景明哥学学道理，识点字总不会有坏处”，夏豆这么劝她爹娘，“小四儿可机灵了，读点书傍身也是好的。”
老俩口翻来覆去想了大半宿，最终还是咬了咬牙点了头。家里得了荣福叔送来的银钱五两，夏豆拿了些进城买了块五花肉，提着当束脩去了戚景明家。
戚景明本就极好说话，里长娘子也是个和睦可亲人，只说不要耽误他自己念书就好，夏豆也知道他就将考秀才，就和小明哥约好每日教夏豆半个时辰的功课，又暗下包了一百来文钱给里长娘子。
这不听说小明教人识字竟教歪道理，夏豆当即柳眉一挑就来了气。
“没有，没有，”夏树连忙摆摆手，景明哥算是他先生了，怎能在背后论先生是非:“是，是戚路说的，景明哥只说读书在于长学问明事理，戚路说我连三字经都背不好，不是读书的料...”
“戚路竟然敢这么说你，我明儿去帮你去骂他！”夏荠放下针线走来，闻言护犊子地直骂戚路：“他自己大字不识一个，还好意思说别个。”
戚路是戚小容的二哥哥，年已满十七，以往因好吃懒做而一直拖着未曾娶亲，现如今他家有了钱财，戚八叔便也起了别的心思，倒跟夏豆想到一块儿去了，他也提了不少东西进了里长家，说是让戚景明教导戚路先开个蒙，来年开春了也好去城里进学。
教一个是教，两个也是教，夏树和戚路就这样成了同窗。戚路一把年纪还不如夏树聪敏，又不肯虚心求学，说人坏话倒能的很。
“戚路的话你也往心里去，”夏豆拦住想伸手进坛子捞菜的夏荠，“你们俩都去洗手，来吃点东西歇歇。”
夏树扔了木棍子和夏荠洗净了手，三姐弟人手握一个酸萝卜坐一块边吃边聊。“筹算之术最是精妙，小树儿你算数学得快，说明你聪明的很。”
酸萝卜就是这点，越辣越想吃，夏荠夏豆嚼着萝卜嘎嘣脆，夏豆辣得呲溜溜的吸气：“至于你背书背得慢些，这也没什么，有人做菜做得好，有人缝衣服缝得好，没有聪明愚笨之说”.
夏豆扇扇火辣辣的嘴巴：“求学需勤勉，总能有所得，学问之事不能一步登天，你以后要走的路还长着呢，休要为闲人闲话所扰”。
三姐弟说话的功夫夏家爹娘和大哥都回来了。
虽说夏树读书也就是试试水，大伙儿嘴里都说当不得真，但家里人就想突然有了盼头。夏家爹娘更为精细地侍弄那点田土，夏木整日忙着打柴进城里卖，他在山里打柴时结识了邻村的樵夫，跟着进城卖柴一担能得三文，眼见着要过冬了，柴火也走俏的很。
“爹娘，大哥”，夏荠被辣得红着眼睛喊人。
“这是咋了？”
“娘你也来尝尝这萝卜，二姐做的腌萝卜可好吃。”夏树把吃剩的半截萝卜递给他娘，又吐着舌头道：“就是忒辣了点。”
围着菜坛子蹲下的姐弟仨都是通红着眼睛，半吐着舌头在使劲儿吸气，像极了三只排排蹲的鹌鹑，劳累一天的几个大人一回来就被逗笑。
“二姐儿你净带着你弟弟妹妹胡来”，李氏就着夏荠俩洗过的那盆水洗了手，又接过夏树递来的萝卜吃了几口，回过味来也是辣得呼呼气：“二姐儿你这憨货是放了多少辣子，辣死个人了，辣子不要钱啊。”
夏豆几个抱着肚子一顿笑。晚间夕食就喝了些白粥调和胃口，一家人和和美美地说了些趣事才去入睡。
孩子们都长大懂事了，能帮着分担不少事，因得了荣福叔送来的那些银子，紧着点用至少这个冬天不用再愁，总的来说家里的境况都在慢慢变好。睡前李氏躺在床上还跟他爹说，自从二姐儿回了家，这一件一件都跟做梦似的，怎一出门就能挣着些钱财回来，他爹只说豆姐儿是个有福气的，日子总是越过越好的。

翌日夏豆又带着夏荠进了城去，这回带的就是些豆腐干子、干咸菜、腌萝卜条之类，卖不卖的掉这些是其次，主要还是夏豆想去食楼碰碰运气，看能不能找着点活计做。
照旧是去那条古槐胡同，江三叔还在老地儿卖猪肉，见着俩姐妹倒惊奇回：“夏家丫头，你们姐俩好久不来了。”
“三叔好，”夏豆姐俩笑眯眯地打过招呼，又和他寒暄几句，夏豆就让夏荠在这儿卖着干菜，自个儿先去城中各家酒楼转悠转悠。
当厨娘的想法是好的，但如何去酒楼食肆求职，夏豆却没想出个章程来，别人家店门口前有未曾张贴招聘启事，贸贸然闯进去，如何让人家信她有手艺，她这心里也是没底。
夏豆看中是一家叫食美楼的酒楼。此时不是饭点，酒楼内仍有不少衣着华贵的客人在，说明这家生意是不错的，生意不错的酒楼招人的几率也大些。但看着这装潢古色古香的豪华酒楼，夏豆竟莫名有些胆怯。
果真是人一穷就容易没了底气，她踌躇不安的大半会儿，心里直骂自己没出息，都到了这境况了，铜墙铁壁也得去碰碰，夏豆心一横就踏进了店门。
酒楼小二早就看到个黄毛丫头在门口杵着，看那模样也不是吃食的人，这年头这般讨钱的人多了去了，不是他心狠，是掌柜的说了，管他唱曲儿的讨饭的，总之一律扫赶出去，没得搅了贵客吃酒食的雅兴。
这一见那丫头俩真要进门，店小二上前挥了汗巾就是一顿赶：“走走走，店里不让唱曲讨钱，你到别处去。”
夏豆目瞪口呆，好不容易鼓足勇气进门，竟然被当成唱曲儿讨钱的了，她心里又是羞臊又是愤怒，脸刷的一下烧了起来。想想她这装扮确实也不像个食客，夏豆只好忍了怒气，又好言好语与那小二说：“小二哥，您误会了，我不是来讨钱的。”
那小二不屑的哼了一句：“难不成是来吃酒食的？你吃的起吗你？”
夏豆硬撑起一张笑脸，把之前想好的故事说了出来：“那倒也不是，小二哥，小女子家里原本也是开酒楼的，无奈家道中落，前来此地投奔亲戚，盘缠周旋告罄了，才沦落这般境地。”
世人都爱听这样的故事，那小二狐疑地朝她看了又看，见她细皮嫩肉相貌确实不错，态度立马也好了几分，听罢也好奇地问道：“那姑娘来我们酒楼是何故”？
夏豆拢了拢耳边的碎发，装作古代小姐娇弱的样子，柔声道：“家里原本就是做食事的，小女子习得不少食方子，掌勺之技也是自幼便练起的，如今实因穷困潦倒，便想着贵酒楼谋个厨娘的差事，或是卖几个秘方子与你家掌柜，能否劳烦小二哥通传一声。”
店小二见这女子举止言谈算是大方有度，身世由来也说的有理有据，心下便有些动摇，还是叫二掌柜的来看看吧，便说了声你们等着，就进了屋去。
也正因这时不是食点，食美楼的二掌柜肖贵正得闲，夏豆的运气还真算好，酒楼里淘米的妇人刚巧告了假，伙房正缺个打下手的。
肖贵听有人来谋厨娘的差事，便让店小二请了夏豆进了后院细谈。不曾料到来人是个小姑娘，为着稳妥起见，肖贵又问了夏豆来自何处，家中经营的酒楼主打菜系，菜肴特色等。
见这家掌柜这样问，表示求职有戏，夏豆心里止不住的庆幸，正所谓冥冥正有天意，所学总能有所用，夏豆前世就是个米虫，颇有些不学无术，但吃之一字倒贯穿短暂一生。
川鲁粤苏闽浙湘徽，八大菜系口味不忌，《饮膳正要》、《易牙遗意》等食谱大观，均曾有所拜读。
而夏豆心头大爱，当属清代的《调鼎集》，以扬州菜系为主，从日常小菜腌制到宫廷满汉全席，荤素菜肴、茶点果品烹调、制作、摆设方法，包罗万象，且记载甚细。
夏豆定了定心思，飞快的过了一遍记忆，便说自家原本在扬州，将几道名品菜细细说来，连蒙带吹一顿胡侃，说的那掌柜抚着胡须点了好几回头。
“姑娘年纪轻轻，却是有本事在身，当真不错，”肖贵见夏豆说得头头是道，便将之前轻视的心思压了下去，又好声好气地问：“不知之前所说秘方子是有几样？”
“这个，”夏豆笑着移开了视线，厨艺之食最忌讳光说不练，这掌柜只听她说的好，却没有让她上手显技，可见并不是真心想聘请她做厨娘，又或者只是想请个打杂的，能不能做菜无关紧要，想买秘方子才是真。
“秘方子以往是家中秘技，如今落得这般光景，我倒是想卖，”夏豆轻声细语道：“不过还得问过家中双亲，若是掌柜聘了我做活，当然一切好谈。”
“这样啊，”肖贵当然能看得出小丫头片子在拿乔作势，“姑娘先回去问过了双亲，明日来店里试试手，我也得看看扬州菜的秘方子合不合适在原阳的酒楼卖，才好定姑娘的月钱不是。”
一老一少各自笑着应下，两方说定后夏豆才出了店门去。
肖贵端了杯茶悠悠走出后院，摇头晃脑的哼唱着小曲儿走到堂中柜台，店小二奉承着来问：“二掌柜，那丫头真有秘方子卖？”
肖贵眯了眯眼，神秘莫测地笑道：“真真假假不好说，倒是有几分才学”。
店小二阿谀他：“二掌柜的您看人最准，若真得了秘方子，咱们店里生意好上几番，这功劳可比大掌柜高，没准五少爷有重赏呢。”肖贵面上的笑更深了些，正呷着茶翻看账本，忽闻得一声脆音传来。
“肖掌柜。”肖贵抬头，见楼上走下个桃色裳丫鬟，正面色不虞地缓步走向柜台来。
“画春姑娘，”肖贵连放下茶招呼：“可是五少爷有何吩咐？”
“方才可是有个丫头从后院出来？”丫鬟画春沉着脸走近问道。
“哦，是个家道中落的小姐，”肖贵颇为奉承的笑了笑：“说是想来店里寻个活计，看着倒是不错，伙房也正缺个厨娘。”
“肖掌柜阅人无数，今日竟看走了眼？”画春面色越发不好看，声音都带着点抖。
“画春姑娘此言何意？”
第33章 喜事

画春喊了肖贵又进了后院细说，店小二顺子躲在门外张着耳朵偷偷听，这一听之下不由惊得捂了嘴。
适才来的那丫头，哪里是什么落魄的小姐，竟是周家之前犯了事的逃奴听夏。
店小二越听越啧啧不停，原来那丫头巧言善辩，演得一手好戏，都唬住了他家二掌柜，画春姑娘告诉他家二掌柜，那听夏一向狡诈，凭着一张利嘴骗了不少人，后来因在周家犯了事，被打的半死逃了出去，没成想命大活了下来，现在还在到处招摇撞骗。
“我方才认出她来也是有些心惊，才与掌柜说了实情，”画春紧攥着手帕子，犹犹豫豫道：“我原以为她回去之后会改好，不成想..”
“即是府里的逃奴，待她明日来绑了我亲自送进府去，”肖贵乍听之下气得也不轻，食美楼来来往往各色客人，是穷是富是虚是实，他一眼就能辨得出来，没想成被个小丫头给蒙骗了。
“还望掌柜高抬贵手，我与听夏往日往日有些情分在，当时她也是去了半条命的，既逃了也就罢了，”画春又白着脸向肖贵求情：“掌柜明日将她赶出店去，让她休再进城来招摇便就是了。”
“这..”肖贵见画春目光带怯神色慌张，心口那团火倒是冷了下来，此事似有别的内情，他沉吟了片刻便应下了：“即是如此，又有姑娘为那丫头求情，我也不多管闲事就是。”
“那便多谢肖掌柜了。”
待得画春捏着帕子走出后院，店小二又溜了进来多嘴问话：“二掌柜，二掌柜，画春姑娘所言可是真的。”
“真真假假不好说，”肖贵背着手又甩了这么句话给他。
之前那丫头的才学骗不得人，言谈也是有几分底蕴在，比起言辞闪烁的丫头画春，甚至更有信服力些。但画春是五少爷的丫头，没必要妄言唬人，不管事实如何，只是这秘方子是买不得了。
周家的家奴到周家的酒楼来卖食方子，那叫听夏的丫头是不是傻的！