白须老者略略思索了一下，才沉声道：“这事要是能查到最好不过，只是过去了这么多年，就怕是一场空。这两日我们去趟西京，只是别声张了，莫打草惊蛇。另外，这件事还是瞒着林绍好。”
周子健一改刚才的颓势，露出一点欣喜：“大哥你能陪我去，我就不担心了。只是这毕竟是林家的事，瞒着小林不妥吧？”
“咱们都瞒了他那么多，不外乎再多一件。我是看着他长大的，他性子看似洒脱不羁，实则敏感多疑。何况这件事还没有定论。林家就剩这一条血脉了，咱们不能再让他涉险了啊。”白衣老者呐呐，周子健只好应下。
☆、第三章
西京城内街道纵横交叉，将整座城池切割得方方正正，不见一丝混乱。
城北的草场街最为热闹，临街的茶坊酒肆，人声沸鼎，更有穿红着绿的□□聚于主廊倚在栏前，以侍酒客呼唤。街道上熙熙攘攘，充斥着行人的低语、小贩的吆喝、顽童的笑闹。各色果子的清香，胭脂水粉的腻香，还有那桂花稠酒的醇香，让本来甚是宽敞的街道变成一碗放久了的糯米团子，黏稠着拥挤着。
街头第四家是悬着“德心轩”三字匾额的商铺，铺中只卖澄心纸，说是祖传的手艺，有着整个西京城内别家纸比不上的顺滑和光润。
一个穿着绛红绣花曲裾的中年妇人从铺子里走出来，皮肤细白，眼角虽有几道细纹，仍然风姿绰约，身后跟着的是个青色衣裳的小丫头，捧着刚买的澄心纸。主仆二人穿过闹市，拐进两条街外的斜巷，丝毫没注意到身后早就跟着一个大汉。
“林嫂嫂还和以前一样用澄心纸抄经？”一个青年男声在身后响起。妇人只觉后背僵直，骤然停下了脚步，却不敢回头。“是啊，供奉给菩萨的自然是要挑最好的纸。”另一个略带苍老的女声答道。
“林嫂嫂真是有心了......”男子低低应着。
小丫头不知道妇人为何停下脚步，怯怯唤了声：“夫人？”
那妇人未作理睬，匆匆往前走去，只是脚步明显仓促了。
后院的小水池边，站着一个红衣小姑娘，看着一池簇拥着抢食的金鱼咯咯直笑。见到妇人回来，乳燕投林般欢喜地扎进她怀里，嘴却嘟着埋怨道：“娘，你出门又没带我，都好几次了”
妇人怜爱地摸着她的头发：“这么热的天，娘只是出门买点纸，又不是去逛庙会，你跟着做什么？”
小姑娘搂着妇人的脖子，脸埋在她怀里闷闷说：“娘每次都给观音娘娘抄经，为什么观音娘娘还不告诉爹爹，让他早点回呢？爹爹说这次回来给我带只波斯猫，我好想爹早点回来。娘你见过波斯猫吗？我昨晚还梦见了......”妇人那颗紧张得，如同被浸了汗又在指尖绞紧的帕子一般，皱皱巴巴的心，在这稚气的絮叨里终于微微展平了些。
入夜，哄睡了女儿的妇人跪在小佛堂里，昏暗烛光里的观音菩萨更显慈眉善目。妇人双手合十，低低念道：“求菩萨保佑二哥和绍儿平安喜乐，也求菩萨保佑月儿顺顺遂遂地长大。民女愿意日日为菩萨吃斋抄佛经，有什么报应都报在民女身上，望菩萨垂怜。”
“平安喜乐？林嫂嫂莫是过糊涂了？二哥和绍儿哪的平安喜乐？”熟悉的男声从小佛堂的门外传来，妇人一下子瘫坐在蒲团上，盯着那扇紧闭的门。
门“吱呀”一声被推开，一个穿着黑色夜行服的男子站在门口。待妇人看清男子的面目后，男子双手抱拳，一如当年地给妇人行了个礼。
“子健？”妇人的声音有些颤抖。
“难为林嫂嫂还记得我。”周子健的语气里带着复杂的感情，他没有找错，这真的是林家的嫂嫂。多年前自己常去找二哥喝酒，林嫂嫂便含着笑给他俩端下酒菜。看他衣服被扯破了不管，便给他缝缝补补。在二哥斥责他时，时常为他开脱，如长姐般照料着他。
只是他实在是不知道为何，林嫂嫂会逃脱那场劫难出现在西京城。也不知当年和二哥那么恩爱的她，为何会同别人结婚生子，十几年也不回去看一眼林家的孤子。他已经从意气风发的青年，变成圆滑世故的中年人，仍然希冀着能找到当年的蛛丝马迹，好让他的良心不再受到煎熬。
一时百感交集，竟说不出一句话。
“不知子健造访，是为何事？”妇人已收起失态，落落大方地站起来。
见周子健不语，又说：“只是已经夜深，实在不方便，不如明日我亲自登门拜访？”
“子健只是想知道，为什么林家十几口人命丧黄泉，而不会武功的嫂嫂，却能逃脱到这千里之外的西京城？”周子健深吸一口气，将这个郁结在心头的问题吐了出来。
妇人如遭雷击，喃喃问道：“你说什么？灭门？怎么可能会这样？”
不远处响起窸窸窣窣的脚步声，女孩儿倦意浓浓的声音传来：“我们快点走过去，娘肯定又在佛堂里。”
“林嫂嫂要是知道什么，还要劳烦您明日去趟同福客栈，我和大哥都会等您。”说完就推窗跳进浓浓的夜色里。
那妇人却如泥塑般呆呆站在屋内，供奉台子上的烛，又滚下一串儿烛泪。
叶家的马车依然匆匆赶路，车上叶筠还在低头回忆昨晚的事。而坐他身旁的林绍却好似没事人一般，一上车就闭着眼睛打盹，头一点一点的，间歇还可以听到轻微的鼾声。
说起来也好笑，叶筠是耕读世家出生的公子，明明能够端着身份自视甚高。可是见了林绍却像老鼠见了猫似的，想说的话吐不出一句，到了嘴边都还能给囫囵吞下去。他觉得林绍是与他完全不同的人，林绍的世界诱惑着他去窥探。幼时曾被父亲关在书房练字，书房的窗子没关严，留出一条缝隙，春日负暄，有花香伴着暖风钻进来，有新生的燕子挤在檐下窝里喳喳吵闹着，他渴望去瞧一眼窗外的景色，哪怕仅仅只是从那条细缝里，可最终还是没能挪动脚步。现在的林绍，如同当年那股莫名牵引着他去探访的窗外景色，使他的渴望苏醒且来势汹汹。
道路中间横着八匹高头大马，马上皆坐着挂着刀凶神恶煞的大汉。“吁~”车夫勒紧了缰绳停下马车，惊恐地望着那几人，哆哆嗦嗦喊着：“公.......公子，有人......过......过不去......”
马车一停下，林绍就惊醒了，撩开车帘见不是昨晚那几人，叮嘱叶筠别出声，翻身下了马车。走到那几匹大马前，姿态低下地问：“几位大哥能不能借个道？”
一个尖嘴猴腮的大汉，咧嘴露出一口黄牙，粗着嗓子喊：“让你们家当家的出来说话。”
“车上就我们家夫人和小公子，都没见过世面。还劳烦大哥们借道。”
“要过去也简单，把值钱的东西留下。”众匪皆嬉笑附和着。
林绍庆幸是山匪劫道，却又担心他到底是一个人，顾不全两辆马车。面上继续显着愁苦的表情：“大哥，我们是归乡的读书人 ，哪来什么值钱的家当，不过是几本破书。您行行好，就放我们过去吧!”
“这样吧，给哥几个留点买酒钱就放你们过去......”一个方头阔面的大汉，见林绍姿态低下，马车朴素也确实不是富贵人家，想着拿点酒钱也不打算为难人。
林绍寻思着，既然跟着叶家也不愁吃住，索性把师父给他的盘缠送给山匪息事宁人，快快赶路才是正经事。正准备从怀里掏出荷包时，第二辆马车的车帘“啪”一声被打开，叶筠气势汹汹走过来，拦在林绍前：“你们什么人？这光天化日之下，竟敢行勒索之事!”
那尖嘴猴腮大汉哪见叶筠这般打眼的人，一身银色衣衫更是衬得面皮粉白，只觉得比那春风楼的头牌还要招人。眼珠一转，张口就说：“这位公子，我们楚山八雄在道上谁人不知谁人不晓？路过这，哪个不是早就准备好银钱孝敬上来？看你们也是第一次路过这，大爷我就不和你们计较了。不如公子留下来陪我们快活一阵，保证分文不取就让公子家眷离开。”
叶筠脸唰一下涨得通红，结结巴巴呵斥道：“你......你们还有没有王法？”
那伙人听后，哄堂大笑：“王法？哈哈，在这条道上老子就是王法！公子最好不要敬酒不吃吃罚酒。”
被拦在身后又目睹叶筠的虚张声势，林绍好气又好笑，扯过他还在微微发抖的手，在他耳边低声说道：“你上叶夫人的马车，我把那些山匪一引开，你就让马夫赶车离开。”叶筠抬头看着林绍，嘴角抿成一条委屈的弧线，林绍勾着手指轻轻蹭了一下他的脸：“没事的，放心去吧，晚点我会追上你们的。”
尖嘴猴腮的大汉见到叶筠离开，脸上换上可怖的表情，握住手中的刀就要发作。而林绍也快速将早前那副委曲求全的表情丢弃，扬声道：“既然各位不肯让道，那就只能不客气了。”
话音刚落，几枚齿锯形的飞镖从他手中飞出，嵌入马儿的咽喉处，受惊的马群高高扬起前蹄，将背上的大汉们怒甩下来。摔下来的汉子们滚了满身泥，一窝蜂似地围上来，提着砍刀就往下劈。林绍身形灵活地躲避着，不着痕迹地引着那群已经杀红了眼的山匪们往侧面的林子里去。
叶筠马上吩咐车夫快走，已经被吓傻了的车夫这会才如梦初醒，不要命地用鞭子抽着马儿，颠得车厢里的行李哐里哐当直响。
☆、第四章
尖嘴猴腮的汉子运足了力气，一刀就往林绍身上劈，哪知不过一个眨眼的功夫，面前的人却突然不见踪影，只惊觉身后风声飒然，后背猛地挨了一掌，顿时失去了支撑，踉踉跄跄往前扑了数十米，倚在一个短木桩上，“哇”的一声吐出一口鲜血。
林绍对着剩余几个仍然虎视眈眈的山匪，说道：“我本来是不愿意动手的，只是你们过于难缠。只要你们诚心放我们马车过去，我就不和你们计较了，否则......”
为首那个方头阔面的汉子，冷哼了一声：“把我们四弟打伤成这样，还要我们放过你？今日就让你葬在这树林里。”
旋即又扭头吩咐“老六、老七、老八，你们仨去拦那马车，一个活口也不要留。”
三个山匪立刻转身向马车疾驰方向飞身而去。林绍登时便觉得怒火冲天，甩出几枚暗器后，将腰间软剑抽出，飞至那三人前拦住去路。
群匪下手既狠又辣，林绍渐渐有些力不从心。方头阔面汉子趁其不备，撩起腰间带刺的铁锤，向林绍背后袭去。
林绍来不及躲闪，只觉后背火辣辣一片疼，转身从腰间抽出软剑，削断铁锤的铁链。软剑不过二尺款宽，软且薄如蝉翼，泛着冷森森的光。向来只有内力深厚之人才用，将内力贯穿于剑身，使其软硬随心?div align="center"> ?br /> 林绍并不恋战，估摸着马车已走远，便将三分自顾不暇装成七分，拖住众匪后，投了一个□□，就蹿进灌木丛里不见了踪影。
叶夫人因白日里受了惊吓，早早就在小丫头的服侍下歇息了。
叶筠在灯下看了会书，心浮气躁，扔了书卷就在房间里来回走，时不时听着门外的动静。
虽然已打点好店小二，若是又林姓公子来寻人，就带到客房来。却又担心林绍并不知道自己投宿在哪一家。
思来想去已到了子时，叶筠只得睡下。迷迷糊糊中，一团黑影走到他的床前，还没来得及惊呼，嘴就被捂上。耳边是林绍哑哑的声音：“别怕，是我。”
林绍松开手，黑暗中冲他勾了勾嘴角，自嘲着：“本来不想吵醒你啊。”
叶筠只觉得自己那颗悬着的心，终于有了着落点，忍不住揪住林绍的衣角，问道：“你没事吧？怎么这么晚才回来？有没有受伤？”
林绍避重就轻，笑道：“不过是几个山匪太难缠了，没事。就是外袍扯破了，明日你得借我一件。”
叶筠听后，也不顾林绍，跳下床就点了灯，拿到床前问：“哪里破了，给我看看。”
烛光下林绍的后背被染红一片，破碎的布条下还可以看到狰狞的口子。林绍扭头对他笑：“你看你，非要点灯，把你吓着了吧。”
叶筠盯着伤口半晌后，才将目光定到他脸上：“你帮你去找大夫。”
林绍看叶筠的眼圈都红了，眼眶内漾着盈盈的水波，于是手心向上，摊到他下巴处。
叶筠怔怔，不明所以问了句：“怎么了？”
林绍慌忙将手移开，咳嗽了几声，不自然地掩饰道：“没......没什么大不了的，我有带着金创药，不用请大夫。”
“那我去给你打盆水清洗伤口。”也不等林绍回应就匆匆去了。
林绍俯卧在床上，一个胳膊遮住脸，声音闷闷地说：“哎......哎，都说我可以自己来，能够得着......”叶筠不说话，将布条蹭过他的伤口，尖锐的疼痛感再次袭来，林绍倒吸一口凉气，也就不再提要自己上药的话了。
“叶夫人今天没受到惊吓吧？那些山匪胆子实在是太大了，强抢豪夺！”决心坦然接受叶筠照顾的林绍，开始和他闲聊。
叶筠含糊地应着，专心替他清洗。
手指在脊背上抚过，酥酥麻麻的，林绍不安地扭了扭身子，继续说：“你不用担心，上了药过两日就好了。幸好下山时，师父给我备了......”
说了几句见闲话后，林绍昏昏沉沉就睡去了。
等叶筠给他上好药要包扎时，叫了他几声。他也只是哼哼几句，蹭蹭枕头，耍赖般只当自己没听见不愿睁开眼。
叶筠没有办法，只好弯下身子，一手轻轻撑起他的胸膛，另一只手将绷带绕过前胸直达后背，又从肩膀处穿过，打了个结才算完事。
“以后别这样了。”完成这一系列动作后的叶筠，鼻尖已经沁出密密的汗，他盯着熟睡的林绍看了半晌才轻轻说了一句。
九月的夜风吹着树叶哗啦啦响，投影在窗户上摇摇晃晃。
客栈的床并不大，林绍摊手摊脚地趴着，让躺在里侧的叶筠觉得他的呼吸近在耳边。闭上眼睛，脑子里一会儿是叶筠拧起的眉头，一会儿是他微微颤抖的睫毛，一会儿又是他微张的干燥的唇。
翻来覆去几次，也不得入睡。就差把孔夫子的古训拿出来，默念诵读了。
林绍挪挪身体，手伸进他的被子里，捏了捏他的肩膀，顺着手臂往下滑，直至握住他的手掌，才声音迷迷糊糊地说道：“快点睡，明天还要赶路。”
起初叶筠的心情，如同夏天疾风暴雨前，在湖心颠簸着的无主小船，茫然不知所措。这时才定下来，很快就沉入了梦乡。
清晨的梧桐巷安安静静，偶尔才有几声早起脚贩的吆喝声。
一夜未睡的妇人坐在镜前，由小丫头服侍着梳头。
“夫人，有两根白头发呢，我给您拔掉吧？”小丫头有些意外地说道。
“不用了，留着吧，年纪大了，头发自然会白。”
“夫人还年轻呢！”
妇人笑笑，示意小丫头别说了，对着镜子拢了拢头发，又吩咐小丫头：“等会月丫头醒来，就给他喝半碗稀饭，吃一个包子，哄着她去小花园玩一会。要是问起，就说我去德芳斋给她买果子了。”
小丫头诺诺应下。
同福客栈是周子健在西京城内的产业，地理位置并不优越，堪堪只有十五间客房，空空的后院用来放置货物，客栈也只接待与周子健有生意往来的商户。
等妇人赶到时，周子健已经等在门口，将她迎上了二楼。
二楼雅间的门开着，白须老者像一个古松般站在窗前。
“大哥，林家嫂嫂来了。”周子健说道。
“来了啊，窦家姑娘是稀客，请坐。”老者率先在圆桌旁坐了下来。
“见过大哥，大哥腿上的伤已经大愈了？”妇人给白须老者行了个礼，也在圆桌旁坐下。
“不过是旧疾，窦家姑娘有心了。”
“林嫂嫂，当年......”周子健迫不及待就要开问。
“子健，你去楼下把我的茶具拿上来。”老者打断周子健的问话。
“前几日在街上，看到窦家姑娘领着个小女孩，一时都没认出来。”老者摸了摸白须。
“恩......是小女，已经九岁了。”妇人有些迟疑地回道。
“那是好福气啊，孩子身边有个知冷知热的母亲。”
“大哥，林哥和绍儿......还好吗？”
“林二去后，绍儿就被我养在鹿山，爬高上低，活泼得很，教他武艺，倒也没埋没他。”老者提起林绍时，眼里难得露出几分笑意，话锋一转，“只是啊，身旁没个照顾的人，就我一个糟老头和毛手毛脚的子健，也委屈他了。”