如今密函到来，他的心头只挂记着一件事，那便是瑞瑞可好？有无受伤？何林的奏报里并未提及这点。
“皇上，您慢慢看，奴才们在外头候着。”小德子和安平都机灵地告退了。
爱卿深深吸了几口气，这才从贴身的锦袋里取出钥匙。他本以为景霆瑞去了前线，一定会时不时地发密函回来，但日子隔了这么久才发来，爱卿以为自己会很生气，但事实上，心里有的只有无限的挂念。
打开的密函匣里，放着一张小小的折叠好的蜜蜡纸。
爱卿小心地用指尖夹出，心怦怦地跳着，将纸条慢慢展开。上头是用细针挑的字儿，蜜蜡纸本就不太好上墨，可是它防潮，且易于销毁，一揉便碎。
‘皇上，您一切安好？’这头一句，就让爱卿的视线模糊了，鼻头发酸得很。
“朕很好，瑞瑞。”爱卿低语着，若不是怕损毁纸条，他真想亲一亲这上头景霆瑞的笔记。
‘因战况百变莫测，交通不利，未能及时寄信给您，还望见谅。得您的庇佑，我军大捷……’
前面数句说的都是目前的战况，以及表明晟、夏二国联军正因战败而陷入内斗之中，但也极有可能再度联手反扑，因此，景霆瑞打算趁胜追击，以绝后患。
这也是委婉地表示，他没有那么快就班师回朝。爱卿的手指微微用力，眼里流露出浓浓的不舍，但还是按捺住心情，对自己说道，“瑞瑞做得对。”
‘另外，战争虽然残酷，但末将平平安安，无毫发之伤，还望皇上明察。’看到这略带调皮的语气，爱卿不禁莞尔，心想道，‘等你回来，朕必定细细查你。’
‘望皇上不要过于操劳政务，也勿过于挂念微臣，龙体为重。’
信的内容到此为止，没别的了。爱卿反反复复地看了好几遍，想要收起，又舍不得，将它举在空中望着，却发现信纸的末端有一处划痕，从而漏出光来。
瑞瑞可以拉开千斤巨弓，同时也可以举止轻柔地在薄如蝉翼的蜜蜡纸上刻字，却不将它洞穿，这个错漏不像是他会做的。
爱卿好奇地拿近，才发现那里有字，是写下了，又将之划去，双重的印刻，才会不小心把纸面弄开一个极为细小的破碎。
“是什么……？”
爱卿眯起眼睛，努力辨明那三个字的比划，“我什么……很木？不，是很……！”
在看清楚那四个字的瞬间，爱卿的眼圈彻底红了，把纸条猛地抓紧在手心，蜜蜡纸便碎成雪花似的……
爱卿的心也像这般地碎极了——‘我很想你’。
景霆瑞写了又划掉，想要诉说心里压抑许久的思念，却只能隐藏掉，他是怕只要写下这一句话，心底的思念就会像决堤的洪水，是再也压抑不住了。
爱卿何尝不是这样的心情，他没有一刻不思念景霆瑞，有时候想得急了，就偷偷溜去青铜院，在那间小小的武将书房内小坐片刻，就仿佛景霆瑞正坐在自己眼前。
……却总是不觉呆坐到天明。
爱卿以为自己是一个明大理的人，至少父皇和爹爹没少教导他，身为一位帝王，该怎么做才是对的。
景霆瑞既然是将军，那么他保家卫国、征战前线，都只是在尽忠职守，爱卿以为用这样正确的想法，可以麻痹那颗思念成灾的心。
可是随着时间的流逝，他越是想忽略掉对瑞瑞的想念，心里也就越焦急忧虑，恨不得立刻飞去瑞瑞面前，亲眼确认他是否安好？
‘这是朕的国家，本就该由朕去面对强敌！’
爱卿不止一次幻想自己身披铠甲，出现在景霆瑞的身边，‘只要能与你一起并肩，再困难的事，再大的危险，朕都不怕。’
是啊，若能这样说、这样做，爱卿都会乐疯的吧！
但是身为一国之君，既然已经有了代他亲征的将军，朝臣们自然就不会允许他迈出宫门一步。
除非是去举行皇室祖制的典礼，这不是去山上祭天，就是去宗庙祭祖。
他沿途看见的“风景”，都是成排的御林军和禁军，他的百姓永远都是匍匐地跪在地上，他们长什么样子，是喜是忧他都看不到。
爱卿稍一提及此事，贾鹏就一脸正气地说，‘您是皇帝，天子尊容岂能给凡夫小民看到，这是大不敬的！’
更别说，他想要去前线犒赏军队了，这事才旁敲侧击地提起，就被极快地否决，连皇弟炎也很不赞成，认为目前战局不明朗，皇帝亲自前去督军过于危险。
‘可瑞瑞在那边，难道就不危险了吗？’爱卿不小心透露心声，却惹来炎的一阵笑，‘他啊，哪可能轻易就遇险！’
虽然炎的话说得不错，但爱卿总是没办法彻底放心。
“皇上，永和亲王来了。”
忽然，小德子进来通传，皇帝一人看信也好一阵时候了。
爱卿才想收敛一下脸上黯然的神色，炎就已经大踏步进来，即使没有别人，他也是规规矩矩地跪地行礼，“皇上万岁。”
“皇兄？”
免礼起身后，炎想要说些什么，却注意到爱卿分外红艳的眼角，便担心至极，“您怎么了？哪里不舒服？臣弟去传太医。”
“没有啦，你别小题大做了。”爱卿莞尔一笑，“你来得正好，你推荐的两位名士，朕都已经拟好折子，封为正四品侍郎。”
“正四品？”炎深感意外地道，“臣弟的本意，是想让他们当个从五品官员，能长期留用睢阳即可。”
“此言差矣！是人才就不能被埋没。”爱卿微微笑着说，“你就听一回朕的吧。”
“臣弟只是担心若是看走了眼，会给您带去麻烦。”
“就算你看走眼，还有朕呢。”爱卿笑着走回御案前，命令小德子把奏本传下去交给吏部办理。
炎还是有些迟疑，但他很乐意遵从爱卿的旨意。景霆瑞离开后，爱卿一直是勤勤恳恳地处理每一项的国务，听政视朝一样不落，还很关心百姓的生活。
尤其是北部遭遇天灾虫害之地，爱卿并不是拨出钱粮赈灾、免去赋税便不再管了，他多次派出钦差大臣前去视察重建的情形，为的就是让百姓们无后顾之忧，出现任何问题都有朝廷担待。
赈灾方面花销得多，自然要想办法重新充盈国库。爱卿发现官员以及皇族在赠送，如老人寿诞、新生儿、成婚等的诸多贺礼时，会有一套约定俗成的礼节。即官位、爵位越高，送的礼也越大。
这本是人之常情，但是这方面的花销确实可观。
例如，爱卿赏赐给炎的生辰礼物，必须是金器、再不济是银器古玉，低于这个规格，就是拿不出手的了。
皇帝尚且需要讲究“体面”，其他官员更加不敢造次，可是爱卿觉得礼轻情意重，他哪怕是送一把羽扇给炎，炎都会很开心地接受。
所以，未必是贵重的礼物才符常规。
于是，他把“不再按照品级官爵送礼”的意思向诸位大臣传达，可是大家权当皇上在说笑，谁也没当真，直到贾鹏的大侄子贾鸿禧成婚，爱卿派小德子送去一对绑着红丝带的新鲜莲藕，取义“佳偶天成”当作贺礼，大家才知道皇帝是来真格的！
这礼吧，要说薄，但是皇帝送的，要说厚，实在不值几个铜板，寒碜得很！
别人见到此情形，心想皇帝才送一对莲藕，他若是送了翡翠镯子，岂不是让皇帝难堪？于是，，裱红的礼单纷纷修改，不再有价值连城的东西，而都是送些被帛枕头、痰盂面盆等家用之物，谁都不敢送惯常的厚礼。
贾鹏亲自出门为爱侄操办婚事，那可是真金白银地往外撒钱，眼下却连个茶水钱都没法回笼，心里面自然不高兴，但他也不能说什么，毕竟皇帝的用意是好的，这言官、文人们可是一致地赞赏有加呢！
这么一来，但凡是过生日、成婚、出殡的礼单，比往常轻得多，皇城里的富商也跟风讲究实用，铺张浪费大大缩减。
爱卿对自己也是相当节俭，能不修建的行宫、花园，统统不建、鞋袜根据常规，每月都要做新的，可是他还有很多双崭新的鞋袜，便免去不做。其他衣裳也是，能穿就穿，不做新的。
这左省一笔，右省一笔的，别看都是些细碎的支出，归拢起来，还真节省下一大笔。
不过，让炎最为佩服的，还是爱卿当真送了贾鸿禧一对藕，若换做是父皇，恐怕还得深思一下这背后的利害关系。因为这表明上看是给新人送贺礼，其实还是为了宰相的颜面吧。
可是爱卿并不忌讳这些事，想做就做，真不愧为真龙天子，胆量过人！
除去勤政节俭，爱卿还想要广纳贤才，上回科举考试能用的官员，几乎都用上了，可他还是想要更多的贤士，尤其是不畏惧朝中顽固势力的新人！
所谓的顽固势力多半是服侍过太上皇，甚至两代君主的老臣、亲王。他们靠着年纪大、官高、人脉广，有时过于卖弄，也过于迂腐。
有道是资格老未必就是对的，可是那些后辈哪里敢违背他们的意思，往往只能做应声虫。
反倒是那些真正的有识之士，因为顶撞、得罪了老臣，而不得不辞官归乡。爱卿并不想见到这样，于是，他身着便袍，在朝廷里进行起“微服私访”来。
当然，他有事先知会炎，万一“行迹败露”，总得有个救驾的吧。
爱卿去到议政房的门外，正是温暖的午后，三品以上的大官们聚在一起唠嗑家常，以笼络关系，四品以下官员的插不上话，也陪坐着，好不热闹。
唯独有两位新进的员外郎，一丝不苟地抄写着公文，有一位大官想要拉拢他们，便叫他们放下笔，休息会，员外郎却说，‘卑职拿的是朝廷俸禄，岂能在岗时闲坐？’惹得一众官爷纷纷动怒，骂他们是从穷乡僻壤里出来的，真不识抬举！
爱卿的心里却是赞赏不已，正想查探他二人的身份，巧的是炎也正想举荐他们二人，说这原本是他的门客，虽然年纪不大，抱负却极深，且文学造诣颇高，可留用都城。
‘此事正合朕意！’
没想到爱卿立刻就准奏了，还马不停蹄地草拟诏书，倒是把炎给吓到了。
这速度也太快了些，原本提升官员，得一步步地往细里审，人品、学识、资历、祖辈背景等，待吏部以及宰相大人确认无误后，方能任用。
不过在爱卿解释了他的所见所闻之后，炎也不禁觉得“微服巡查”真是一个好招！可节省许多时间，原本还有些担心皇上会否被人认出来，这样有伤帝王尊严，毕竟，皇上假扮的是侍卫。
但是，显然爱卿很聪明，晓得何时避退，谁也没能认得他。还有，便是那些大官的眼睛向来都是长在脑门上的，哪会去关注一个守门的士兵呢？
“皇兄，您这个办法还真不错！”炎忍不住再三地夸赞爱卿，“臣弟是佩服至极！”
“你就别笑话朕了，这不过是小把戏，还是从永安、永裕亲王那儿学来的。”爱卿谈起这两位宝贝弟弟，不禁莞尔。
他并没有注意到安平却是眉头一皱，脸色不佳，仿佛听到混世大魔王的名字一样。
“现在前线又是捷报频传，皇兄，您大可安心了。”炎微笑着说道，“您要好好进膳，歇息才是。”
“嗯。”
爱卿虽然也笑着点头，但心里却依然有些担忧，他不知道景霆瑞何时才能回来？
眼下他能做的，就是写上一份满是甜言蜜语的密函，派铁鹰剑士捎给远方的瑞瑞，好好倾吐一下内心的相思之意……

第三章

皎洁的月光照亮着海面，泛起着无数道银光，就跟漫天的星辰一般，闪出水银般的光辉。
一艘奢华的夏国王舟抛锚在这片银海之上，随着海浪上下浮动，这里远离前方的交战区域，显得极为宁静。
船甲板上有晟国的士兵在巡逻，也有人交头接耳地不知在说什么。
一艘用白麻布遮盖住的小艇顺着海浪，无声无息地向王舰靠拢，直到距离足够近之后，从箭筒里射出一支系着粗绳的铁钩，“咚”地一声扎入船壁！
有士兵似乎听到了响动，但也只是左右张望了一下便完事。天冷得紧，还不如往冻僵的手上呵口热气。
小艇借由绳索慢慢地贴近巨大的船腹，接着，白麻盖布掀起一角，一个身着夜行衣的男人，用黑布蒙着脸，唯一露出的黑眸比这冬日的海风都还要冷冽，一动不动地盯视着瞭望台上的哨兵。
没有人注意到这儿的动静，这一场杀戮是在悄然无声中进行的，黑衣人飞身上了船舷，轻盈得就跟一缕黑烟似的。
且他一上去，就用极快的剑法迅速收下三颗人头。
这船甲板上共有三十七人，且全是阿布塔训练出来的精兵，他们早已习惯面对强敌，或是千军万马，他们中的每一个人都能够以一当十！
可眼下的敌手就一人，他们竟然满脸骇然，手持兵器却不知所措！只能眼睁睁地看着那闪闪银芒如流星般地划过每个人，甲板上顿时血流成河，惨不忍睹。
从小艇上来的另外两人，直接奔去了船长室。忽地，黑衣男子身形一闪，如同消失在黑夜里般无影无踪。
与此同时，船舱内镶嵌着宝石的桌椅被掀翻了，一个几乎裸着身子的女孩儿，正搂着乳母满是鲜血的尸体痛哭流涕！
她的面前是两个身强力壮的晟国武将，一人手里拿着尖刀，一人抓着绳索，他们的要求很简单，就是让女孩二选其一，自行了断！
“我是夏国公主！你们怎敢这样对我？！”吉吉儿声嘶力竭地吼着，“我的父王不会轻饶了你们！”
“你的父王？别忘了，你嫁给了我们的王上阿布塔！王上既然已为国捐躯，你身为王妃就该殉葬！以示忠贞！”
武将显得极不耐烦地道，“你要是没这胆量，我们帮你了结也成！”
“你、你们……！”
吉吉儿颤巍巍地站起身，“别以为我一个女儿家就不懂！什么混帐的忠贞？你们是担心阿布塔战败，晟国会遭受大燕海军剿杀。这个时候，万万不能失去我父王的支持，你们想要我死在这里，好让两国联姻得以继续，你们的心好狠毒！逼死我，再去逼死外头那些无辜的百姓，这场仗我父王本不想打的，若不是因为我嫁给了阿布塔……！”
“你明白就好，话都讲到这份上了，大家就没必要遮遮掩掩的了！你说得没错，王上死了，你的父王必会招你回去改嫁他国王子，好重新联盟军队。反正与我们晟国的联盟算是完了。但你若是为了王上殉葬于此，你家父王总不能说联姻无效吧？”
“少和她废话了！”另一人冷笑道，“得亏王上料事如神，说他要是有个万一，一定得看住你，不能让你跑了，否则晟国就真完了。我们弟兄几个是为了王上的命令，才时时刻刻伺候着你，你还真以为你那公主派头，能唬住人？别天真了！”
“我是太过天真，当你们是真心护送我回国的，原来只是想在远离他人的地方，好谋害我，你们这些混蛋！”
吉吉儿哭得是泪流满面，她自打出生起，就被父王算计为和亲之物，这也罢了，身体发肤受之父母，父王一直很疼她，要她嫁人，她当是偿还养育之恩，便也嫁了。
可阿布塔嫌弃她年龄小，与她并无夫妻之实，她哪有为他殉葬的心思？更何况是被逼着死！
“少啰嗦！看在你是公主，又是王妃的份上，我们会让你死得痛快点的！我们也还赶着时间，要替你发丧呢！”
可不是吗？这事情要拖久了，夏国皇帝看到情形不对，就把军队召回了，那公主就算是殉葬了也来不及了。
武将就像抓小鸡一样，一把拎住纤弱的、只有十三岁的公主后颈，不顾她的挣扎把绳索套入她的脖子里。39 “放开我！救命啊！父王救我——！”
吉吉儿双手拼死拉扯着绳子，可是她根本敌不过对方的力气，绳子穿过灯架，她整个人都被吊了起来！
就在她出不了声，双脚悬空扑腾，痛苦万分之时，一道道的银色光亮飞闪过她的眼前。
她的母亲曾说，人死后会去到天国，那里很美，漂浮着无边无际的白云，像海一样深广，能让人忘记痛苦。
吉吉儿觉得自己的身子就是突然浮了起来，果真是不再难受了，她这一辈子短短十来年，谁也不欠，唯独欠自身一个公道。
‘娘啊……！’吉吉儿不由哽咽，悲恸万分，若有来世，她一定不要生在帝王之家……！