常言道，「君要臣死，臣不得不死。」
然而，功高盖主、权倾天下的大将军景霆瑞，却以一句「臣公务在身，恕难从命。」
轻鬆地挡回皇帝口諭。
这皇上的顏面何在？
更甚至，这逆臣竟还敢爬上龙床？肆意妄為？！
淳於爱卿知道自己是个无用的皇帝，也知道最初是他主动挑逗这个冷煤有帆军，却弄得如此狼狈下场，真是追悔莫及！
而且，堂堂天子，却因是巫雀异族子孙，所以能以男儿之身受孕……
於是，这大燕国的妃子都还没选进宫呢！皇上就先有喜了！
御医跪言，「恭喜皇上，这是喜脉！」
简直是晴天霹靂！这龙威受损，名节难存。他这个皇帝还怎麼坐镇江山？
淳於爱卿是孰可忍孰不可忍，决意拿下这以下犯上的逆臣，让他看看这天下到底谁最大？抱著孩儿，淳於爱卿立下誓言，定要与他分个上下！额，不，是高下！

第一章
三月十六，晴空万里，太阳融了早春的雪，荻花镇鳞次栉比的、有着镇角兽的瓦屋高楼，在嫣红金黄的万丈光芒中，显得晶莹耀眼，五彩缤纷。
喜鹊俏立在枝头，春风下柳岸新绿，行人如织，加上近有水，远有山，端的是风景如画，灿若锦绣。
而今日又是一年一度，最为热闹的荻花镇庙会，是为了祭祀荻花山神而设，已有三百六十年的历史。
据传说，当年荻花山神下凡界游览，走到这块风水宝地时，肚饿难耐，一对好心的夫妇给了他糕点吃食。他便感激地说，尔等会生下一双好儿好女。
已近中年的夫妇二人甚感惊奇，因为他们盼子已久，可是肚子却不见动静。
山神走后，就如他所说，善心的夫妇果真诞下了一对活泼可爱的龙凤胎。一家人就在此地扎根落脚，这个名不见经传的小县城，也取名叫荻花镇，从此人丁兴旺，子孙满堂！
所以，这庙会也成为百姓求子、求合家平安的盛会，尤其在这天下太平的时候，显得越发隆重。
方圆百里的村民、富商，扶老携幼、拖儿带女的早早赶来，这车水马龙的场面，比元宵节都还喧闹！
“来啊，乡亲们，都来瞅瞅！正宗的北岭野山人参！吃了百毒不侵！长命百岁！”一个光着膀子的壮汉，举着手里扎着红绸，带有黄泥的人参，大声吆喝道。
“太平锣！咚儿锵！炮竹！样样齐！”摆着摊档的小贩，拿出了铜锣招揽过客，引得孩子们全都聚在那儿，缠着爹娘要买烟花。
而各种街头杂耍，更如潮涌般地汇入庙会场所，到了晌午时分，是人声鼎沸，曲艺喧嚣，人多得是摩肩接踵，都快走不动路了。
“老、老爷——！您慢着点！等等小的！”
在这穿着各色衣裳的人堆里，一个穿着褐色布衣的小厮，一边踮起脚、伸长脖子，声嘶力竭地叫着，一边努力拨开人群往前头挤。
原来，在前方的桥墩旁，正在表演喷火、走刀山的把戏，人是围得里三层外三层的，水泄不通，后头还有不少人在往里头钻，有个小孩夹在中间嚎啕大哭。
那个被唤作“老爷”的人，实际上年轻得很，一身浅蓝色绸衫，五任何刺绣纹饰，头戴着一个朴素无华的蓝布巾帽，将头发全藏在了里头。
虽说他长得眉清目秀，但眼下毕竟是“以貌取人”，所以，与其说这是一位“老爷”，倒像是个寒酸的书生，实在是平凡得很。
然而，在这每个人都被挤得面红脖子粗的当口，他倒是一脸轻松，面带微笑地绕来兜去，顺着别人的推挤，站到一个石墩子上，占据了高处。
他以手搭凉棚，四下张望，然后又跳下石墩，再上去时，肩上竟然骑着一个穿开裆裤的男娃。
就是他，一直在人群里哭着找娘亲呢。
不一会儿，就有一面色慌张的村妇主动找上他了，把孩子交还给那名女子，对方千恩万谢之后，抱着孩子匆匆地走了。
直到这时，青年才从怀里取出一包炒松子仁，笑嘻嘻地看着七尺大汉表演气功。
那人头发剃得精光，宛若和尚，臂膀浑圆，强壮如牛。他铺开的排场也很大，二十多把铮亮大刀用绳子系牢，扎成梯子，就连扶手都是锐利的刀锋，大汉拿起一个白萝卜，往刀梯上一划！
咔嚓一声，顿时断成两截，货真价实，这人要是爬上去了，还不得鲜血直流？
这种时候，就已经有人往他张开的布衣兜里扔铜钱了。壮汉收好钱，抱拳作揖，大声感谢乡亲们捧场后，就活动了大脚板，往那刀山上爬！
虽然他很壮实，但手脚灵活，简直跟猴子一样蹿到了梯顶，还在上头，用脚夹着刀梯，脑袋朝下，来了个倒挂金钩，这模样，哪怕不是被刀刃割伤，也会摔个倒栽葱，一命呜呼。
因此，众人越是惊呼，壮汉的动作也就越悬乎，只有那位年轻的“老爷”，一直在鼓掌叫好！
他还在那不停晃摆的“刀山”下，放下一锭白银，于是乎，各种碎银子、铜钱纷纷掷下，壮汉高兴得在上面连连抱拳，“谢谢了，谢谢各位父老乡亲，接下来还有更精彩的……”
“老、老爷！”
等到小厮终于汗流浃背地，挤到喝彩连连的前头时，青年却一拍他的肩，雀跃地道：“小德，走，我们去买糖葫芦。”
“老爷！我们已经买了很多东西啦，您看我都快成货郎担了！哎，老爷，您等等我！哎！”见青年毫不理他，兴致勃勃地往前冲，小厮赶紧提着那些风筝、山神面具、以及乡土糕点，往前追赶青年。
月牙形的石拱桥上，有个商贩扛着一大把糖葫芦，这位青年就跟孩子似的，直往桥上奔去，还挥手喊着，“卖糖葫芦的，我要六串！”
“好叻！六串糖葫芦！”在一群嬉闹的孩子中间，青年终于心满意足地拿到了那红灿灿，裹着金麦芽的糖葫芦。
“老爷……”小厮看着抓着两手糖葫芦的年轻主人，一脸哭笑不得，“六根也太多了，吃不完啊……”
“来，小德，赏你的。”青年眯着眼儿，笑得是人比桃花艳，把右手上的三串都递了过去，“这玩意好吃得很！”
“谢老爷赏赐！”跑得满头大汗的小厮，原本还想抱怨几句，此时，接过那些个红彤彤的糖葫芦，那感动的劲儿，连眼眶都泛红了。
“我们去那边坐着吃。”桥上是人潮如涌，在桥下的河岸边，倒是有一个供人歇脚的露天茶肆。
“是，老爷。”主仆二人便来到河边，找了一个清静的位置，落座后，正好可看到桥上的朱红题字“浮水印桥”。
桥下碧波荡漾，有乌篷船轻轻泛过，荡起圈圈涟漪，而古桥倒影在水中，水的波光又反射在桥上，真是一幅极美的水乡画卷。
“真好啊！”青年望着此情此景，不由赞叹道。
“老爷是说哪里好？”小厮问道，他正忙着擦拭茶肆里的大茶碗，然后才给主人倒茶，这些事都不劳烦店家动手。
“哪里都好，糖葫芦好吃，这大碗茶也好喝！”青年微微笑着，十分地满意。
“呵呵，哪是这里东西好，是老爷您头回见到，觉得新鲜罢了。”小厮笑着摇了摇头，“论茶水吃食，当然是宫里头的最好，光是这喝茶的杯碗，都比这儿的强上万倍了。”
小厮十分不满那粗糙无光的茶碗，既然是陶瓷，怎么摸着嗑手？这做工实在是太差了！茶水也是，没什么香气，并不是开春后的新茶。
“话虽如此，但宫里就算是过年，也不曾见这般热闹。”青年手托着下巴，那清澈的黑眸，一动不动地望着桥上的人们，扶老携幼、夫唱妇随，在宫里头，何时见过这般温馨的场面？
“您想要宫里热闹，还不是您一句话的事儿。”小厮笑道，“等咱们回去，让御膳房照办着做糖葫芦，大碗茶，让小李子、绿珠他们扮商贩……”
“你的主意倒是好，只是怕画虎不成，反类犬啊，又要惹得某人发脾气。”青年叹了口气，转过头来，看着小厮。
那乌黑如深潭水波流动的眸子，煞是迷人，尤其在弯弯眉毛、浓密长睫的映衬下，更是形成一种不可思议的魅力，叫人心慌意乱，哪怕这只是一个很寻常的注视。
“皇、皇……哦不，是老、老爷！您喝茶。”小厮面孔涨得通红，结结巴巴道，“我给您添水。”
“哼！小德子，你莫不是想回宫去了吧？怎么今天一直在念叨宫里头的好？”青年的眼神里透露出些许怀疑。
“怎、怎么会？！”小厮赶紧解释道，“这出来前就说好了，老爷您去哪，小德子就去哪，就算是被景将军砍掉脑袋，奴才也是绝不会反悔的！”
“这还差不多，不枉我平时这么疼你。”青年满意地点了点头，很快就相信了小厮的话。
小厮偷偷松了口气，带着皇帝到处走，能不心惊肉跳的吗？要是能回去宫里，自然是很好的事情，所以他才旁侧敲击的……
“想想看，我们出来都有两个月了……”青年突然说道，低头喝了口茶，刚才还觉得滋味不错，如今却有浓浓的苦涩留在舌尖，浸入心里。
“那个家伙，现在一定是气得脸色都发青了吧！”不等小厮接话，青年就又径自说道，还皱起眉头，“哼，气死他算了！竟然随随便便就给朕安排婚事……还说是为了朕好……真是太可恶了！根本就没把我这个皇帝放在眼里！”
听到青年满腹怨气地嘟哝，抓着茶碗的纤细手指紧绷泛白，小厮便知道回去还是无望的，极小声地问道，“敢问皇上，那咱们还是继续往南走吗？”
自打二人乔装溜出皇宫后，就一直南下，游山玩水，尝遍各地美食，别提多逍遥了。
这荻花古镇，是他们经过的第十七个，也是附近最为富饶的乡镇了，只是多少有些“店大欺客”的味道。
虽然老爷是玩得很开心，小厮却觉得这儿特别歧视外乡人，尤其是穷苦百姓，就连之前的庙会进香，那些衣服上打补丁的人，都不给入，说是会污了山神的眼。
于是那些老实巴交的乡民，只能在风尘滚滚的庙门外叩拜，以祈求山神庇护。
而老爷他涉世未深，不能看出这些名堂，还以为是此地的风俗，倒也高高兴兴地跟着他们在庙外祭神，也不怕弄脏了衣裳。
小厮看在眼里，难免心疼老爷，但未免扫了他的兴致，便什么话也没说。
现在，他想的是老爷可以尽早离开这儿，去下个地方玩玩。
“当然啦，我留了字条说是要北上监督要塞建造的，所以，他们肯定是往北寻人，而我们要一直往南走，才能安逸。”听到小厮说要继续游山玩水，青年一扫刚才的阴郁心情，大力拍了拍小厮的肩头，笑着说，“今天晚上，老爷我请你吃顿好的，听说这儿的竹筒烧鸡是出了名的美味！”
“好哇！多谢老爷赏赐！”小厮也是个馋鬼，一听到有好吃的就连忙点头答应，接着，他还让茶肆掌柜再换一壶茶，要上好的春茶，且一出手就是一锭白花花的银子。
直把掌柜乐得眼睛都看不见了，捧出好茶好点心，殷勤地伺候着这两位大爷。
小厮并不知道，他们二人在庙会上出手阔绰，一再亮出白银，早就引得窃贼们的注意，都已经悄悄地跟了他们两条街了。
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“老爷，在那边，镇香楼！”
小厮老远就望见一栋三层高的临河酒楼，这一带商肆林立，老字号的粮油铺、古玩店、绸缎庄，数不胜数！
远县的乡民逛完庙会，就直接奔这儿来，歇歇脚，买吃食，再捎点灯油，扯两匹布，手上是提着拿着，才欢欢喜喜地回家去。
而商家自然乐见生意兴隆，还纷纷折价售货，加上夜里没那么热，逛街的人更多，于是乎，这夜晚的人潮竟然比白天的庙会还要拥堵。
“看、看到了！”这老爷当然有看到小厮所指的方向，事实上，那并不远，就在五十步开外的地方。
然而轿子如山，万头攒动，喧嚣鼎沸，老爷一旦混入这“海潮”里，就由不得自己往哪个方向走了。
他被两个壮汉左右夹住，在人群里推来挤去，感觉衣裳都扯歪了，而小厮更是被挤得脚都跟不着地，急得是哇哇乱叫救命。
眼见小厮要被冲走了，老爷伸出手臂，越过人的肩头，一把牢牢地拽住了小厮的后领，这可是憋足了劲，两人这才没被挤散了。
等一点点地挪移到镇香楼的门前时，他们大口大口地喘着气，满头的热汗，连话都说不利落。
伙计自是见怪不怪了，一声，“客官，来，往里边请！”就招待他们到了二楼上，靠楼梯口的位置。
“这地方人来人往的，怎么坐人啊？我家老爷还要不要吃饭啊？”小厮缓过了劲儿，对座位很是不满，叫嚷着要掌柜的出来。
掌柜四十来岁，见多识广，来者都是客，既然一个仆从的口气都如此之大，想必这位“老爷”是有一些家底的，便连忙笑着赔不是，让店伙计腾出风光最好的一间雅房，还亲自沏茶，伺候了一番。
掌柜的下去后，头等菜肴端上了八仙桌，一盘整只的草蘑菇炖野鸭，一碟切了薄片的红烧五香肉，一大碗腊肉片炖白菜，还有一碟芙蓉虾茸饺，一笼玫瑰豆沙包，当然，身为主角的竹筒烧鸡，腹内填满各种鲜菇、鱼肉丝，最后裹着竹叶，放入碗口粗的竹筒内，置于餐台中央。
据掌柜介绍说，这道菜要在篝火上慢慢烘烤上一个时辰才能做成。所以，外边的竹筒是焦焦的，都快成竹炭了。筒口以荷叶封死，别看这竹筒鸡个头不大，但香气足以盖过其他几道菜，难怪众口皆碑的。
“大老爷还要什么？”伙计把抹布搭在手上，敬候吩咐。
“再来一壶梨花酒，一壶女儿红。”青年的心情极佳，美食当前，当然也得美酒作陪。
“好咧，这就来。”伙计把酒水也上齐之后，老爷和小厮就着窗外灯火辉煌的河岸美景，大快朵颐，足足吃了一个时辰。
餐毕，老爷心满意足地打了个饱嗝，望着几乎被扫空的盘盘碟碟。
“老爷，这烧鸡太好吃了，等会儿再打包一只吧。”小厮满嘴流油、意犹未尽地提议道。
“好，我们就带一只回客栈去吃。”青年说完，站起身，往窗边站了站，夜风徐徐，酒足饭饱，还有比这更美好的事情吗？
“大老爷，吃得可还满意？”掌柜的来了，笑眯眯地搓着手。
“满意！”青年频频颔首，爽利地招呼道，“小德，结账、打赏掌柜的。”
“哎哟！谢谢了！”听到还有赏赐可领，掌柜连忙鞠躬答谢，然后把脸转向小厮，讨好地说，“小兄弟，这饭菜加上两壶酒，总共是四两六钱。”
“真便宜。”小厮的手往腰间一伸，什么也没摸着，然后一拍脑袋道，“对了，老爷，钱袋小的放您那儿啦。”
“我这？”青年一愣，随后想起，午后他们又买了好些东西，小厮要付钱，又要拿东西，手忙脚乱的，他就拿过钱袋，说要自己付账。
可后来，有没有把钱袋子还给小厮，青年记不得了，于是，摸了摸自个儿袖内，是空空如也。
“我还给你了吧？”青年犹豫地问道。
“没有啊，老爷，我亲眼见您放袖子内袋里了。”小厮斩钉截铁地道。
这时，掌柜的脸色已经很不好看了，这两位莫不是来吃霸王餐的吧？可是，这镇香楼是什么地方？县太爷的奶妈是掌柜的三舅母，这可是沾亲带故的。
“胡说，我袖内一个铜板也没有，你看看，是不是你塞布包里了？”小厮身后的凳子上，放了很多他们买的东西，两只老鹰大风筝，三个荻山神面具，还有一些空竹、毽子、竹蜻蜓等的小孩玩意。
打开几个彩绸织锦的盒子，里面放的是枣糕、桃仁糕，味道是好，但不值几个钱。
因为青年出手大方，买糕点都给好几两银子，人家店家过意不去，硬是给装在锦盒里了，乍一看，还不知是什么宝贝呢。
所有的包裹、裤腰带里，小厮都翻了个遍，可就是找不出一个铜板，主仆二人，你看我，我看你，顿时愣住了。
“糟糕！钱袋被贼人偷了！”青年叫道，恍然大悟！
“什么？如何被偷了？！”小厮瞪大眼，跟着惊叫。
“在来酒楼的路上。”青年皱眉，努力回想着，还用手比划道，“有两个男人一左一右，拼命挤我来着，但我没想到是小偷！”